Путеводитель по Империи, 3-е издание: Коты Юга

Существует поверье, что под песками Эльсвейра погребено не меньше сотни цивилизаций. Было бы глупо считать, что современная Империя всегда сможет контролировать переменчивые пески этой пустынной провинции. Хаджиты, обитающие между Чернотопьем и Валенвудом, всегда отличались беспокойством, как будто доказывая, что ничто в Тамриэле не вечно.

Хаджиты обычно считаются одной из разновидностей зверолюдей, немногими выжившими потомками существ, живших на Тамриэле до прихода меров и людей. Эльсвейр — их дом. Естественно, находятся и те, кто опровергает эту точку зрения. Другие популярные теории опираются на то, что одна из разновидностей хаджитов, ом-раты, слишком уж похожа на эльфов, как будто они являются дальними родственниками. Некоторые считают, что хаджиты являются такими же потомками древних альдмерских пришельцев, изменившихся в результате определённых обстоятельств, как альтмеры, босмеры, данмеры и орсимеры. Если это так, то они всего лишь ещё одни разумные пришельцы, настолько слившиеся с Тамриэлем, что всеми прочими принимаются за его саму собой разумеющуюся часть.

Самое распространенное убеждение, тем не менее, подразумевает, что хаджиты — изначально обитавшие в Эльсвейре разумные создания, в результате эволюции приобретшие вид котов, способных выжить в жестоких и засушливых землях этой провинции. Эти местные «коты», однако, легко научились приспосабливаться к переменчивым условиям, чего не смогли сделать другие аборигены этой местности, в результате исчезнувшие. Было бы странно предполагать, что эта неприветливая земля, постоянно находящаяся под палящим солнцем и безжалостно продуваемая сильнейшими ветрами, будет плодородным лоном для древнейших обитателей Тамриэля, однако, судя по всему, эта теория имеет право на существование.

Топал Кормчий, странствуя по Тамриэлю, наткнулся на хаджитов; правда, произошло это не в Эльсвейре, но далеко вверх по течению реки Нибен, рядом с Имперским Городом. Здесь коты охотились на местных существ и вызвали дискомфорт у наблюдавших за ними членов команды путешественника, побежав за пришельцами вдоль берега. Существуют записи, принадлежащие босмерам меретической эпохи, в которых утверждается, что некоторые части Валенвуда считались опасными ввиду обитания в них ужасающих племён котолюдей. Очевидно, можно спокойно предположить, что хаджиты, обитающие в пустыне, в древние времена были преобладающей культурой в южном Тамриэле.

Существование хаджитских королевств уже было общепризнанным фактом, когда древние историки начали описывать происходящие в мире события. Если прибывшие в Тамриэль людские племена только начинали понимать, где и при каких условиях растут разные растения, то торговые караваны хаджитов уже кружили вокруг современного Риммена. Во времена кровопролитных сражений за превосходство на севере между атморцами и альдмери хаджиты уже сформировали разноплановую культуру на юге.

В раннюю Первую Эру в Эльсвейре существовало шестнадцать независимых королевств. В отличие от владений эльфов и людей эти регионы не грызлись между собой за земли и богатство. Старые издания Путеводителя обычно упоминают о племенных конфликтах, но в раннем хаджитском обществе обстоятельства сложились совершенно по-другому. Распознав собственные сильные и слабые стороны, королевства предпочли развивать свои сильные стороны, торгуя продуктами своего труда с соседями в обмен на товары аналогичной ценности. Не Квин-Ал, где в известном и поныне Храме Танца Двух Лун тренировались великие воины, мог высылать войска в Торвал в обмен на рыбу и другие дары моря. Разные королевства преобладали в зависимости от фаз луны. Когда случалось двойное полнолуние, главенствующим объявлялся Не Квин-Ал; если луны представляли собой два полумесяца — Торвал; в результате двойного новолуния власть переходила к Сеншалю. У других регионов также существовали определённые периоды власти и влияния.

В течение тысячи лет государство, кружащееся в своеобразном астрономическом и политическом танце, могло отразить любую внешнюю угрозу. Алессианская империя решила не расширять свои границы далеко на юг; босмеры Валенвуда также не могли быть уверены в том, как далеко на восток они смогут увеличить своё королевство. К сожалению, ужасная Трассианская Чума в 1Э 2260 положила конец этому равновесию. Распространившись вдоль торговых путей в сердце Эльсвейра, чума убила большое количество хаджитов, вынудив выживших заниматься непривычными для них вещами. Шестнадцать государств провинции превратились в два: Па’алатиин и Не Квин-ал, более известные под киродиильскими именами Пеллитин и Анекина.

Два государства, естественно, представляли собой две полных луны (буквально); в то же время они воплотили в себе две крайности хаджитской культуры: в каждом королевстве воплотились какие-то аспекты поглощённых племён. Жители Пеллитина считали своих соседей из Анекины неотёсанными варварами, а анекинцы воспринимали южан только как развращённых декадентов. Две державы сражались веками, но никогда ни одна из них не получала ощутимого преимущества. Юг был богат и мог позволить себе наёмников и долгие осады, но Север в основе своей имел воинскую культуру и дух, сокрушить который не представлялось возможным.

Две культуры, правда, в конечном итоге объединились. Свадьба Кьерго из Анекины и Эшиты из Пеллитина стала событием исторической важности; двое правителей переименовали страну в Эльсвейр. Смысл этого необычного имени ускользает от учёных; одна из гипотез предполагает, что название происходит от хаджитской пословицы, в которой идёт речь о «совершенном обществе, всегда находящемся где-то в другом месте», что признаёт наличие у короля и королевы интересного замысла и чувства юмора. По другой версии, в названии заключена отсылка к Ллесвейру, раю, обещанному хаджитам Риддл’таром. Впрочем, даже убеждённые оптимисты считают, что реальность несколько не соответствует этому представлению.

Следующие столетия (в том числе Третья Эра) считаются эпохой постоянных распрей между хаджитами. Успешные духовные лидеры, именуемые Гривами, время от времени умудрялись сохранять мир, но покой никогда длился долго. Хаджиты сумели обезопасить себя, став гражданами сначала Киродиильской, а затем Септимской империи, что, впрочем, не помешало им периодически поднимать восстания. Они находили утешение в своей богатой литературной традиции — сказки о Райджине Воре известны огромному количеству людей; однако жители Эльсвейра запретили ввозить имперские книги в своё королевство, опасаясь пропаганды. Они пытались обогатиться за счёт наркоторговли, однако сами попали под влияние лунного сахара. Война с Валенвудом не смогла определить судьбу земель, переменчивых, как сам песок Эльсвейра.

Можно считать, что Эльсвейр находится в кризисе. Хотя, если говорить точнее, для хаджитов такой хаос является привычным.

Пятилетняя Война с Валенвудом сдвинула границы Эльсвейра на запад, позволив ему захватить оба берега реки Зайло. В конце эпохи Имперского Симулякрума была осуществлена дипломатическая попытка вернуть эти земли Валенвуду, но хаджитские поселенцы, успевшие обосноваться на новых землях, отказались уйти. Империя предпочла не вмешиваться в ситуацию, сославшись на древний договор, признающий эти владения за хаджитами, что в целом позволило держать этот спор под контролем.

Общая площадь Эльсвейра тем не менее не увеличилась, виной чему оказалось соглашение о границах. Спорная территория на востоке, принадлежащая киродиильскому графству Лейявин, отошла к Киродиилу после соглашения, заключённого Гривой и графом Лейявина. Группа хаджитских бандитов, известная под именем «Ренрийра Крин», осуществляет попытки вернуть эту землю под юрисдикцию Эльсвейра, что автоматически делает из западного Нибена «горячую точку».

Порт Сеншаль, ранее считавшийся одним из опаснейших городов Тамриэля, сейчас переживает впечатляющее возрождение. Место, некогда бывшее центром наркоторговли, превращается в прибрежный курорт для влиятельных хаджитов. Блеск этой перемены, впрочем, изрядно подпорчен тем фактом, что оборот от торговли лунным сахаром в Эльсвейре за последние двадцать лет значительно возрос. Йа’Тиррье, Золотой Кот, является владельцем шикарной виллы в Сеншале и спонсирует стражу, чтобы обеспечить городу безопасность и сократить количество преступлений, что не мешает ему торговать наркотиками в Торвале, Коринфе и Риммене.