Утраченная Надежда: Эгида Эсроньет

Из всех многочисленных потерь, постигших Империю в краткое правление старшего брата нашей юной Императрицы, Уриэля VI, самой тяжёлой, пожалуй, стал выход из состава нашего государства Эгиды Эсроньет — нашей единственной надежды вернуться в Акавир и включить эту таинственную территорию в лоно Империи. Как известно, четыре года назад Эсроньет прекратил выплаты имперских податей, а мнемопослания из Администрации Океанских Провинций остаются без ответа уже более двух с половиной лет.

Слово «Эсроньет» не является изначальным названием этих островов и, как и многие другие названия, данные архипелагам Драконьего Моря исследователями из Второй Империи, является причудливой смесью из местных языков и мотыльковых загадок. Пока что все исследователи твёрдо уверены в том, что «эс-" означает «восток». Что же означает «-роньет» мы, скорее всего, никогда не узнаем.

Об автохтонном населении Эсроньета даже во времена просвещённого и спокойного правления Катарии ходило множество слухов, а имперские купцы и сотрудники Колониальных Компаний, привозившие товары оттуда, судя по всему, являлись авторами большей части небылиц, которые выдумывались ими в погонях за барышами. Так или иначе, на данный момент географы-«эсроньетологи» сходятся в одном — на архипелаге нет насекомоглавцев и гоблинов-гигантов — единственные разумные существа, с которыми представители Империи, военные и гражданские, столкнулись на островах, ничуть не отличаются от людей, с очень смуглой, но не тёмной, кожей. Эта кожа, однако, выглядит странно и даже несколько пугающе — она очень грубая, вся покрыта наростами, чешуйками и мозолями, а кроме того, на ногах и руках островитян отсутствуют ногти — поэтому первый и последний генерал-губернатор провинции Эсроньет, принц Башомон, первым своим указом в 282 году начал строительство огромного банного комплекса, куда допускались только тамриэльцы, опасаясь распространения кожных заболеваний. Однако позже наши учёные целители выяснили, что грубая кожа является лишь расовым признаком эсрони (самоназвание — [УДАЛЕНО]), подобно рожкам у босмеров и клыкам у орков. После этого первоначальный страх перед островитянами был забыт и их в числе прочих начали массово привлекать к строительству порта Чёрная Гавань (откуда отец нашей Императрицы вторгся в Акавир), не обращая пристального внимания на другие острова архипелага, которые исправно выплачивали установленные налоги и подати, одновременно умасливая взятками имперских мытарей. Поэтому исследование провинции всё то время, пока она состояла в Империи, проводили в основном энтузиасты и любители, чьи методы зачастую представляются нам сомнительными, а сведения — полуправдивыми.

История о покорении островов легионами Башомона заслуживает отдельной книги и посему здесь будет изложена вкратце — после включения в состав Империи островного королевства Инеслея в конце 270-х годов, принцу Башомону Нибену, до сего не отмеченному каким-либо военным званием, был присвоен генеральский чин и его заданием стало завоевание полумифического архипелага к востоку от новой имперской провинции. Несмотря на то, что император Уриэль пожаловал принцу широкие полномочия, позволявшие рекрутировать население Инеслеи и брать под командование любое военное подразделение Империи на завоёванных провинциях, принц, однако, прибыл на Эсроньет лишь в сопровождении своей личной гвардии в 282 году — что, несомненно, само по себе являлось скрытым оскорблением для правительства Империи. Узнав откуда-то о тайных обычаях и мифах эсрони, принц провозгласил себя реинкарнацией тамошнего божества Ору-Омгу-Таката (некоторые исследователи прослеживают в этом имени параллели с Акатошем, однако Ору-Омгу-Таката описывается как бог-громовержец) и сказал, что объединяет острова, как и было предсказано в мифах туземцев. Для этого он одного за другим вызвал на поединок всех сто пятнадцать известных имперским разведчикам вождей эсрони, из которых только девятнадцать жили на острове, где Башомон высадился. Надо сказать, что эсрони проявили себя как отчаянные, но очень негибкие и примитивные бойцы — каждый раз, против очередного вождя эсрони, с которым Башомон якобы бился в тёмной пещере, принц выставлял одного из своих гвардейцев, вооружённого лучшим эбонитовым оружием, в то время как вершину военной мысли туземцев представляли костяные дубинки. Вожди пали один за другим и, по обычаям островных племён, побеждённым принц выкалывал глаза и отрезал пальцы — этим и объясняется то, что никто из вождей позже его не узнал. Менее чем за месяц он покорил первый из островов (название, данное ему исследователями времён династии Реманов, позабыто — ныне остров зовётся Земля Башомона) и приступил к освоению его ресурсов. Поразившее его отсутствие лодок у туземцев первого острова стало легко объяснимо, когда учёные из Гильдии Магов открыли местное растение, масло которого, будучи ректально принято внутрь, даровало человеческому телу способность к «водоскольжению», подобно водомеркам. К сожалению, растение вызывало сильное привыкание и превращало ногти в хрупкие стеклянистые пластинки — что также объясняло отсутствие у эсрони ногтей.

Земля Башомона стала базой, с которой новоиспечённый генерал начал своё победное шествие по многочисленным островам и островкам Эсроньета. К 283 году было закончено возведение форта Цефориад (ныне город Цефория) и создание квартир для авангардных частей легионов. До сих пор, однако, умалчивалось о масштабах геноцида, проведённого принцем на наиболее развитых островах — считается, что при поддержке местного союза племён и кланов, именуемых в отчётах «Зубы Мира», войска принца практически полностью вырезали население нескольких крупных торговых городов на востоке архипелага, чьи жители, если верить этнографическим находкам, были куда более развитее и культурнее, чем их полудикие собратья на западе или севере и явно обладали такими знаниями о цаэски и Акавире, что могли бы помочь экспедиционному корпусу.

Так или иначе, к 284 году последний вождь эсрони был сражён в схватке с принцем, которого Уриэль V тут же назначил генералом-губернатором новой провинции, верховным феодалом над эгидой князьков и вождей, большую часть которых Башомон искалечил; официально провинция стала именоваться «Эгидой Эсроньет». Как уже было сказано выше, Башомон полностью сосредоточился на строительстве Чёрной Гавани на развалинах одного из городов востока архипелага, откуда Империя начала масштабное, но, увы, неуспешное вторжение в Акавир. После катастрофы у Ионита лорд-мэр Чёрной Гавани, один из многочисленных бастардов Башомона, отказался пустить раненых легионеров в город, ссылаясь на таинственную болезнь, которую легионеры могли подхватить в Акавире — об этой болезни среди местных жителей ходили легенды. Имперские генералы и рыцари направили официальный протест на имя принца, умоляя выделить хоть какую-то базу для инвалидов и бывших акавирских колонистов, однако принц Башомон ответил категоричным отказом на эту просьбу, согласившись, однако, принять тех из солдат и граждан Империи, которые не покинут острова после отбытия Имперского Флота. Не имея сил штурмовать Чёрную Гавань, легионы отступили в умиротворённую Инеслею, хотя некоторые из раненых и обездоленных колонистов приняли предложение принца. С тех пор уже более двадцати лет сообщение между провинцией Эсроньет и другими частями Империи осуществлялось лишь посредством членов Канцелярии Налогов и Сборов, чьи корабли вывозили из провинции щедрые подати и письма Башомона к Совету (в основном, полные оскорблений и непрозрачных намёков на происхождение некоторых аристократов), а также немногочисленных купцов с пожалованной от принца грамотой и куда более многочисленных контрабандистов и неудачливых колонистов, пытавшихся обосноваться на Эсроньете.

Здесь мы предлагаем вам описания нескольких важнейших островов, чтобы вы поняли, почему потеря Эсроньета является огромным ударом по Империи, а его умиротворение и подавление бунта — необходимым условием для нашего возвращения на Далёкий Восток: