Трактат о кралвотах: физиология

Трактат о кралвотах: физиология

Автор: Софиций Каулто

Кралвоты — древняя троглофильная ихтиоантропная форма жизни. Таким образом, кралвоты обитают в пещерах и гротах, так что коллегам-естествоиспытателям, планирующим экспедиции в подобные места, я могу рекомендовать обзавестись спутниками более, ммм, физически развитого склада. Например, в местной Гильдии Бойцов.

Шипы на голове кралвотов, вероятно, ядовиты. Передвигаться в воде им помогает обтекаемая форма тела, гибкий сильный хвост и обширные перепонки на передних и задних лапах. Одной из наиболее примечательных особенностей строения тела (которой трудно ожидать от ихтиоантропного существа) является полное отсутствие чешуи — у них упругая и влажная кожа, на практике достаточно прочная, чтобы выдержать порез бритвой. Оттенки кожи варьируются в широких диапазонах (и, кажется, не связаны с иерархией, хотя этот вопрос нуждается в дальнейшем изучении), но преобладает характерный красный с более тёмными пятнами. Массивные челюсти усеяны острыми зубами в два ряда.

По сравнению с дреугами (которые, по моим наблюдениям, не являются родственным видом), троглофильность кралвотов носит гораздо более экстремальный характер. В то время как дреуги просто не выносят яркого света, эпидермис кралвотов фотосенсибилизирован до такой степени, что на свету незамедлительно деградирует до состояния сильного фотодерматоза, приводя к осложнениям в виде летального исхода. Говоря простым языком (для наших не столь искушённых в науке сограждан), на солнце кожа кралвотов сохнет, и они умирают. Этот феномен не имеет, по-видимому, ничего общего с больными порфирической гемофилией (т. е., вампирами), поскольку носит природный характер, связанный с водной средой обитания.

Ныне все зовут этих существ кралвотами, но на их собственном языке слово, обозначающее их род, звучит приблизительно как «кмралфвосы». Внимательный читатель уже заметил сходство с названием нашего архипелага, и это неудивительно. Кралвоты правили островами задолго до того, как первые выжившие люди вступили на эту сушу, и эта земля носит их имя, искажённое до «Марфас».

Но не стоит обманываться относительно их сущности. Кралвоты коварны и кровожадны. Они готовы сутками поджидать ни о чём не подозревающую жертву возле поверхности или в тёмных уголках, чтобы потом наброситься на неё и перерезать горло. Вооружены они чаще всего примитивными орудиями вроде костяных или хитиновых кинжалов или копий, но иногда встречаются и изделия из неизвестного металла (к несчастью, изучить хотя бы один образец мне не удалось по причине, как я полагаю, жадности простого люда до наживы).

Каких бы то ни было половых признаков или, тем более, диморфизма, у подопытных особей замечено не было. Процесс размножения до сих пор окутан тайной, но в общих чертах процедура такова: половозрелая (сугубо гипотетически) особь выходит на сушу, закапывается в сухой грунт, и спустя сутки из этой точки выкапывается в среднем от трёх до шести особей молодняка (точная оценка затруднена вследствие недостатка наблюдений). Обязательным элементом перед закапыванием является пожирание особью свежего мяса (человеческих жертв или скота) в обильном количестве.

Внутреннее строение практически не изучено. Алхимикам ещё предстоит выявить наиболее полезные компоненты тел кралвотов, но наибольшей популярностью пользуются внутренние жабры, желчный пузырь и сердце, напоминающее сердце даэдр. Последний фактор позволяет предположить близость их происхождения к даэдрическим тварям, но это лишь гипотеза. Тем не менее, ближайшими родственниками кралвотов на данный момент могут считаться граммиты, схожие с ними внешним обликом и строением скелета (хоть и обладающие совершенно другим циклом размножения), а также слоады (хотя это предположение даже автору кажется сомнительным).

В психическом плане эти существа являются высокоразвитыми настолько, что осознанно применяют разновидность магии Альтерации. Тем не менее, их примитивное волшебство не стоит недооценивать. С помощью грубого преломления магики они превращают водяной пар в ледяные снаряды и щиты, также известны случаи того, как их жертвы умирали от асфиксии прямо на суше, по-видимому, в результате резкой конденсации водяного пара в лёгких. Помимо этого, поступали сообщения о применении кралвотами заклинаний паралича и обузы. По счастью, они так и не додумались создавать с помощью магики укрытия от солнечного света, но в опасных ситуациях кралвоты способны раздвинуть почву прямо под собой и скрыться под землёй. Шаманы кралвотов представляют собой особенно сильных магов и вдвойне коварнее и сообразительнее обычных плавунов и охотников.

О них ходит множество нелепых поверий, которые путают непросвещённый люд и провоцируют безрезультатные попытки самозащиты при помощи неподходящих средств. К примеру, слухи, что огонь от факела может ощутимо навредить кралвоту, привели к жертвам среди легковерных рыбаков. Не стоит также доверять разговорам о том, что кралвота легко отвлечь, рассыпав перед ним горсть земляных червей. А, например, люминесцирующему иллицию (в просторечии зовущемуся «удочкой», пфе!) приписывают чуть ли не гипнотические свойства. Да, я собственными глазами наблюдал тщетные попытки некоторых шарлатанов вызвать гипнотический транс при помощи этих отростков, отсечённых от носителей, но в целом эти заявления не подтверждается ничем. Более того, я подчёркиваю, что попытки закрыть глаза, чтобы защититься от «гипноза» кралвотов, могут предпринимать лишь обиженные Восемью недотёпы.

Напоследок замечу, что мясо кралвотов абсолютно несъедобно — лаборант Фервис, проводивший соответствующий эксперимент, мучился животом трое суток.