Сердце Гре'Такара, часть 2
Глава 6. Допрос с последствиями
Фигура пригласила его сесть напротив. Торбранд осторожно подошел и опустился на скрипучий стул. Свечка плохо освещала помещение, не давала рассмотреть окружение, но давала прекрасную возможность увидеть своего собеседник. Торбранд не раз уже его видел, но сейчас ожидал этой встречи меньше всего.
– Легат Торбранд, – сказал генерал Туллий. – Рикке много веще о тебе рассказывала. Как ты спасал беженцев, защищал нищих и детей от мародеров, как не давал своим легионерам разбойничать в захваченных городах. Много чего.
Военный наместник замолчал, Торбранд не осмелился нарушать эту тишину. Он все еще ждал. Конечно, встреча с самим генералом Туллием была куда приятнее встречи с юстициаром, но опасаться все же стоило. Генерал был очень горяч на руку, мог тут его и зарезать, если решит, что он виновен. Спорить с ним тоже было нежелательно, а оправдываться и вовсе запрещено. Говорить нужно было только правду. Но генерал пока ничего не спросил, и это настораживало.
– Она расписала тебя прямо рыцарем каким-то, – усмехнулся военный наместник. – На страже добра и справедливости! Вроде как, ты не врешь никогда, не бросаешь слов на ветер. Это так?
– Да, генерал, – кратко ответил Торбранд.
– Хорошо, покончим с этим, – кивнул военный наместник. – Рикке передала мне твои слова, но я хотел бы все услышать из твоих уст.
Торбранд кивнул и рассказал своему собеседнику все в мельчайших подробностях. Впервые норд чувствовал себя таким уязвимым, как сейчас. Он был заключенным, закованным в кандалы и не имеющим ни малейшей возможности сопротивляться, если на него нападут. На допросе ему приходилось бывать не раз, но в совершенно противоположной роли.
Наконец он закончил рассказ. Генерал молчал. Он задумчиво крутил большими пальцами мельницу, устремив взгляд куда-то в жадную и ненасытную пустоту, так тянущуюся к хилому огоньку свечки. Атмосфера давила, Туллий молчал.
– Ты понимаешь, что в это невозможно поверить? – наконец произнес он.
Торбранд мысленно выругался и кивнул.
– В таком случае, ты знаешь, что я должен сделать, – ответил генерал. – Завтра тебя повезут в Талморское посольство и там допросят. Дальнейшее решение принимать будет посол Эленвен.
Генерал встал и медленно пошел к двери.
– Кстати, – Туллий остановился, держась за ручку. – Ты поедешь в одной повозке с каджитом по имени Ро’Фазир. Уж не знаю, чем насолил этот кот эльфам, но так сложились обстоятельства. У этого кошака есть один талант: он откроет абсолютно любой замок, даже если его открыть вообще невозможно. Помни об этом.
Торбранд даже выдохнул.
Военный наместник помолчал.
– Я хочу узнать, почему погибли мои люди и кому это все нужно. Официально ты преступник, в дальнейшем беглый, так что помогать тебе никто не будет, рассчитывай только на себя. У тебя один шанс доказать свою невиновность: найди этого Адемара и привели ко мне.
– Благодарю, генерал!
– Благодари Рикке.
Военный наместник вышел, захлопнув за собой дверь.
******
– Добрый день, господин Адемар! В комнату никто не заходил, и никто вас не спрашивал!
– Благодарю, – небрежно бросил волшебник.
– Может, хотите выпить? Или перекусить? С радостью организую…
– Не нужно, – отрезал Адемар и быстро прошел в свою комнату.
Руны так и стояли на страже его личного пространства, не давая даже переступить порог. Если бы здесь кто-нибудь появился, его бы выдали собственные внутренности, разбросанные вокруг. Адемар знал толк в заклинаниях Разрушения.
Он прошел к своей сумке и вытащил оттуда пять заполненных черных камней душ. Расположил на полу на равном расстоянии друг от друга, образуя вершины будущей пентаграммы. Потом вытащил зелье собственного изобретения и заглянул сквозь прозрачную бутыль. Легонько взболтал и утвердительно кивнул, удостоверившись, что жидкость в порядке. Откупорил крышку и соединил алой тягучей жидкостью черные камни. Затем аккуратно поджег. Зелье занялось мгновенно, издавая неприятный запах, похожий на смрад гниющей плоти. Огонь изменил цвет на черный и замедлился: языки пламени двигались плавно, неохотно, лениво, словно не желали гореть. Адемар шагнул в середину пентаграммы, закрыл глаза и сосредоточился. Улыбнулся. Он знал, что не сможет его найти, но попробовать все же стоило. Сконцентрировался и использовал заклинание Обнаружение смерти. В сознание будто ворвалась волна ледяной воды, словно прорвало плотину. Тысячи мертвых тел пронеслись перед его мысленным взором, холод смерти полз по его затылку, закрадывался в душу, пытался схватить его за сердце. Своей цели Адемар, как и думал сначала, не обнаружил и поспешил прервать сеанс. Прекратил действие заклинания, открыл глаза, глубоко вдохнул и выругался. Каким бы гениальным изобретением не было его зелье-искатель, но тот, кого ищет Адемар, слишком хорошо его знает. Он предпринял все меры предосторожности. Так просто его не найти.
Волшебник вышел из пентаграммы и потушил пламя, взмахнув рукой. На полу остался горелый след в виде пентаграммы. Де Вареас собрал камни и положил в сумку, пустую бутыль оставил на тумбочке. Вышел и приготовил плату.
– Приходите еще, господин Адемар! «Ночные ворота» всегда готовы вновь принять вас!
– Непременно, – буркнул волшебник и вышел в ледяные объятия Скайрима. Погода была хорошей: небо затянуты пушистыми облаками, падал легкий приятный снег, дул бодрящий мысли ветер. Адемар дыхнул паром и побежал. Он знал, куда ему нужно.
******
На следующее утро Торбранд был полностью готов к поездке на свою «казнь». Он бровью не повел, когда за ним пришли легионеры и повели его в повозку. Он был совершенно готов.
Его грубо затолкали в зарешеченную тележку и заперли за ним дверь. Охранников было всего четверо, так что сбежать будет нетрудно. Торбранд посмотрел на своего соседа по «камере». Каджит с черной шерстью, длиннющими ушами с красными кисточками на кончиках и красной гривой на щеках. Кот мирно спал, тихо похрапывая. Торбранд слегка потряс его за плечо, и каджит открыл свои оранжево-персиковые глаза.
– Ро’Фазир приветствует тебя! – сказал он потянувшись. – Будем друзьями!
– А то как же, – усмехнулся Торбранд. – Полагаю, дружище, ты уже снял с себя кандалы?
– Еще нет, а что, уже пора? – глаза кота весело сверкнули.
– Пока рано. Отъедем немного от Солитьюда, а там уже можно.
– А ну заткнулись! – зарычал легионер, ведущий повозку.
– Как зовут нового друга каджита, если не секрет? – спросил Ро’Фазир, зевнув и показав свои устрашающие клыки. Норд даже удивился. «Да он саблезубу фору даст», – подумал про себя он.
– Торбранд.
– Меня можешь звать просто Зир, – улыбнулся кот. – Так удобнее и быстрее. За что тебя посадили?
– Это не самый лучший вопрос, Зир, и я вряд ли смогу на него ответить. Возможно позже, когда все закончится, и я смогу тебе все рассказать. Если мы еще встретимся.
– Загадками говоришь, мой друг, – протянул каджит. – Зир любит загадки. Особенно сложные.
– О, не переживай. Эта очень сложная.
– Тем лучше! – кот расплылся в клыкастой улыбке.
Повозка ехала примерно десять минут. Торбранд говорил немного, в основном осматривал места и подбирал место для побега. Талморское посольство было в опасной близости от Солитьюда, вероятность встретить патруль юстициаров была слишком высокой, поэтому не стоило медлить. Каджит совершенно не волновался, как будто его не за решетку посадили, а на прогулку вывели. «Вот же наглый кошак! Мне бы его уверенность!» – возмутился мысленно норд.
Ландшафт сменился. Стало холоднее и повеяло морозным ветром, тележка пошла в подъем, навстречу заснеженным вершинам и припорошенным деревьям. Тропа была засыпана, и повозка то и дело подскакивала на незаметном камне. Отсюда бежать было тяжело, но возможно. А вот дальше – неизвестно…
– Думаю, пора, – сказал Торбранд.
Зир улыбнулся и через несколько секунд вытащил освобожденные руки из-за спины. Норд даже ругнулся от неожиданности: никак он не был готов к тому, что этот каджит управится так быстро.
– А ведь и в правду талант, – про себя сказал бывший легат. – Поможешь своему другу?
– Безусловно! – воскликнул кот и аккуратно, чтобы не заметили охранники, протянул свои когтистые руки к кандалам Торбранда. Через несколько ударов сердца и они с легким стуком упали на доски.
– Браво, – улыбнулся норд и похлопал своего нового друга по плечу. – Теперь дверь.
– Эй! – заорал легионер.
Торбранд оглянулся, и понял, что они выдали себя. Солдат с мечом наготове подъехал к решетке.
– Что тут происходит? – выкрикнул он, просовывая меч между прутьями. Повозка остановились, остальные легионеры подъехали к заключенным.
– Пойми, доблестный воин, – невинным тоном произнес Зир, аккуратно пятясь в сторону двери. – Эти ваши кандалы такие жесткие и грубые, что всю шерсть мне на запястьях ободрали! А какой же я буду каджит, если останусь без шерсти? Вот я и…
– Довольно! – рявкнул легионер. – Еще одно движение, и вы узнаете…
Что они должны были узнать никто так и не понял, так как Торбранд, заметив краткий кивок Зира, резко дернул острие меча и ударил руку солдата о прутья. Тот вскрикнул и выронил оружие. Каджит тем временем уже выпрыгнул из повозки и в поистине кошачьем прыжке сбил другого легионера с лошади. Бывший легат выскочил из тележки, уклоняясь от тычка мечом, и резанул еще одного солдата по руке. Стащил его с лошади и вырубил ударом пятки. Зир, в очередной раз демонстрируя чудеса каджитской акробатики, прыгнул с лошади на последнего небитого легионера и рванул когтями по лицу. Тот закричал и свалился со своего гнедого. Торбранд, стаскивая и вырубая солдата, у которого он забрал меч, огляделся. Вроде бы никого не было. Заскочил на гнедого жеребца и ударил его по бокам.
– Уходим! – скомандовал он своему спасителю, и они вместе поскакали прочь от посольства и Солитьюда.
Глава 7. К Белому Берегу
Взошло солнце. Пурпурные щупальца поползли по зеленоватой воде, обволокли холодные стволы деревьев, заскользили по серым камням, прорвались сквозь утренний туман, что каждый раз парит над болтами вблизи Солитьюда. Сонно заверещали грачи, где-то недовольно зарычал медведь, разбуженный топотом мамонтов, неторопливо шагали грозные великаны, наблюдая за своими огромными питомцами. Журчали горячие источники, шуршали по зелено-серым камням, напевал утреннюю песенку ветер, идущий с моря и подымающийся на скалы, словно корабль на волнах, качался и скрипел, падал и вновь взлетал, проносясь сквозь иголки и листву.
Торбранд проверял обувь. Он настороженно поглядывал по сторонам, выискивая врагов, но на болоте не было ни солдат, ни Братьев Бури, ни юстициаров. Только великан, неторопливо идущий вразвалочку и пасущий своих мамонтов, время от времени кидал на него ничего не выражающий взгляд. Было подозрительно спокойно, бывший легат был готов к нападению, но ничего не происходило. Было тихо.
– Все еще не хочешь рассказать другу-каджиту, за что тебя схватили? – спросил Зир, проверяя лошадей. Он поправил попону, перешнуровал седло и немного спустил стремена своей гнедой кобылы. Похлопал ее по холке и сел на камень рядом с Торбрандом. – Такая уж большая тайна?
– Просто не знаю, могу ли я тебе верить.
– Не обижай Зира, – покачал головой кот. – Зир назвал тебя другом, а друзей Зир не предает.
– Мы едва знакомы.
– А я сразу вижу хорошего человека. Плохого тоже вижу, но ты – хороший. А значит, я могу называть тебя другом.
– Хорошая логика! – усмехнулся норд и как можно незаметнее просунул палец в подошву. Монеты были все еще там, и Торбранд все так же осторожно застегнул подошву. – Куда ты отправишься?
– С тобой!
– Нет, так дело не пойдет, – бывший легат в очередной раз огляделся. – Я дам тебе монет в благодарность за спасение, а потом мы разойдемся, Зир.
– Неужели ты просто так прогонишь своего друга? – каджит всплеснул руками.
– У нас с тобой разные дороги. Ты – вор, а я – солдат.
– Сбежавший из-под стражи солдат, – поправил кот, щелкнув пальцами.
– Не имеет значения.
– Имеет, друг, имеет. К тому же я не всегда был вором.
– Да? – спросил Торбранд, натягивая ботинки. – И кем же ты был?
Каджит улыбнулся.
******
– Агент Ро’Фазир, вам поручено наблюдать за внедрением наших шпионов и диверсантов в ряды Имперского легиона. В течение трех дней вы должны прибыть в Анвил для получения дальнейших инструкций. На месте с вами свяжется наш агент.
– Как я его узнаю?
– Она покажет вам золотое ожерелье в форме когтя.
– Она?
– Наш агент в Анвиле – каджитская девушка по имени Ха’Каира, вы должны сработаться.
– Советы или рекомендации?
– Никто не должен узнать, что вы работаете на Талмор, иначе вся многомесячная подготовка провалится. Именно поэтому я рекомендовал вас, агент Ро’Фазир.
– Честь для меня.
******
– Я был странствующим торговцем, – добродушно ответил Зир. – Ходил в караване, а потом ушел.
– Почему?
– На наш караван напали бандиты, забрали все товары, моих компаньонов убили. Мне посчастливилось остаться в живых благодаря сверхъестественному везению: меня приняли за мертвого и бросили возле разграбленной тележки.
– А почему ты не вернулся к торговле?
– Мне нужен был стартовый капитал, – пожал плечами кот. – А чем каджит быстрее и лучше всего зарабатывает деньги? Правильно: воровством. Сначала я думал бросить это дело, а потом… Потом как-то привык.
– Не самая лучшая привычка, – усмехнулся бывший легат и поправил меч на поясе.
– У всех есть свои слабости! – каджит весело сверкнул своими оранжевыми глазами.
Торбранд уткнулся взглядом в лениво ползущего грязекраба и подумал о дальнейших действиях.
******
– Молодец, Матильда! Продолжай удерживать Оберег, я сейчас выпущу более сильное заклинание!
Молодая нордка поморщилась и сосредоточилась, приготовившись к новой атаке своей наставницы. В руке Фаральды сформировался сгусток электричества, который тут же вытянулся в ослепительную молнию. Заклинание Грозового разряда было сильнейшим из рядовых атакующих приемов в магии Разрушения. Редкий маг сможет отбить такую молнию, и еще меньше тех, кто выживет после прямого попадания. Но Матильда обладала настоящим талантом в области Оберегов и могла выдерживать даже сильнейшие заклинания. Когда раскаленный хлыст ударил в светящийся полупрозрачный бирюзовый щит и не причинил ученице никакого вреда, Фаральда радостно улыбнулась.
– Молодец, девочка! – добродушно сказала наставница школы Разрушения. – Снимай защиту, тебе нужно передохнуть.
Матильда опустила руки и с облегчением выдохнула, когда Оберег перестал вытягивать из нее магические силы. Она сдула с лица непослушную золотистую прядку и вытерла пот со лба. Такие занятия немало утомляли ее, и молодая чародейка каждую неделю с ужасом ждала очередного практического урока с альтмерской учительницей. Фаральда была к ней добра, но заклинаниями била нещадно.
– Ну как? Готова?
Матильда тяжело вздохнула и опустила голову, а волнистая прядка тут же поспешила упасть ей на лицо. Наставница посмеялась и потрепала ее за щеку.
– Ничего, учиться всегда тяжело. Видела бы ты, как терзали меня мои учителя на острове Саммерсет, ты бы еще обрадовалась тому, как легко тебе здесь живется. В Коллегии порядки куда мягче, чем там.
При мысли о еще более тяжелой подготовке Матильда даже вздрогнула: ей представились десятки бесконечно орущих седых дедов, которые засыпают ее страшнейшими заклинаниями день и ночь и не дают ей времени даже на то, чтобы поесть или поспать.
– Готова, – сказала волшебница и вновь поставила свой великолепный Оберег.
******
– И где ты думаешь искать этого Адемара? – спросил Зир, набирая очередную ложку крабового супа.
– Честно? Понятия не имею. Если бы я знал кто он, и что ему нужно, я бы понял, где его искать. А так…
Торбранд все-таки решил рассказать своему спасителю о том, что с ним произошло. Почему-то он верил этому коту, хоть и не стоило. Он решил, что несравненный мастер взлома замков и непревзойденный ловкач может быть ему полезным в погоне за таким могущественным противником как Адемар де Вареас. В конце концов, помощники никогда лишними не будут. К тому же компания Зира была вполне приятной, а Торбранд любил хорошую компанию.
– Не знаю, – покачал головой норд и принялся разламывать крабовую клешню, чтобы выудить оттуда мяса.
Помолчали. Не потому что им было нечего сказать, а потому что были слишком заняты трапезой. Вареный грязекраб оказался очень достойным на вкус, а Зир – очень хорошим поваром, что снова сыграло в его пользу.
– Для начала нам надо раздобыть нормальную одежду и оружие, – сказал каджит. – А потом подумаем.
Торбранд кивнул и саданул мечом по твердому панцирю. Есть еще очень хотелось.
******
В полдень они вышли к тракту и направились в Данстар. Морфал был ближе, но там нет торговца, был лишь алхимик. Поездка проходила довольно гладко, погода была милосердна. Пару раз попадались беженцы. Гражданская война многих заставила покинуть родные дома и отправиться навстречу неизвестности. Что с ними станет? Может, их задерет саблезуб, может, их съест стая волков, может, порвет тролль, а может, они спокойно доберутся до безопасного убежища? А где сейчас безопасно? Война пронеслась по Скайриму сокрушительной лавиной горя и отчаяния, безумия и жажды крови. Все началось быстро, и никто не был готов. Да и сейчас не все готовы.
К ночи остановились на привал и разожгли костер. Это было опасно, но горячая еда была необходима. Торбранд и его новый друг входили на территорию Белого Берега, где царил вечный холод, накрытый белым саваном льда и снега. Место обитания хоркеров, белых медведей и ледяных троллей, край опасностей и страха. Мало кто жил на Белом Берегу, промысел был здесь почти невозможен. Рыболовство или добыча руды – вот чем зарабатывали на хлеб обитатели этого владения. Но зато здесь было мало имперцев или талморцев, что как нельзя лучше играло на руку беглецам.
Когда совсем стемнело, Зир пошел на охоту. Благодаря своей природе он прекрасно видел в темноте и мог охотиться даже в новолуние без всяких проблем. Конечно, без лука и стрел это все равно было тяжело, но он мог напасть на спящего оленя и забить его когтями. Во всяком случае, он так сказал. Торбранд остался сторожить лагерь и лошадей. Ночной Скайрим являл собой потрясающее зрелище: лунный свет сияющим копьем пронизал студеный воздух и играл на снегу множеством красок, словно это была россыпь бриллиантов, далекие миры огромными призраками тянулись по чистому небу. Но самым прекрасным явлением были мерцающие огни, потоками и завихрениями танцующие по черному своду выше облаков. Северное сияние было обычным явлением для этой холодной и суровой провинции, но от этого оно не становилось менее великолепным. Многие ученые пытались объяснить это явление, поэты писали стихи и поэмы, посвящая их Авроре, юноши пели своим дамам сердца песни под сиянием этих огней. Если и было в Скайриме что-то более прекрасное, то Торбранд просто не знал о существовании этого. Как раз сейчас он наблюдал за тем, как огненно-оранжевой змеей извивается над ним божественный свет Авроры, окрашивая далекую и хмурую землю в золотистый цвет.
Норд так засмотрелся этим, что даже не заметил, как в лагере появился чужак. Лошади испуганно заржали, а со стороны леса послышалось рычание. Торбранд подскочил и встал с мечом в боевую стойку. Сначала он ничего не видел и не слышал, только перепуганное ржание гнедых, а затем появилась неровная и мощная, очень длиннорукая фигура, почти сливавшаяся со снегом. Торбранд мысленно выругался: на него шел тролль. Чудище принюхалось и рыкнуло, затем медленно пошло в сторону лошадей, совершенно игнорируя человека. Бывший легат пытался придумать способ отогнать зверя, но ничего в голову не пришло. Он схватил с земли камень размером с кулак и швырнул его в тролля. Монстр остановился, получив удар в толстый череп, зарычал и повернулся. Он быстро пошел на Торбранда. Тот приготовился к битве. Длинная рука, вооруженная пугающими когтями, пролетела в нескольких сантиметрах от его головы. Воспользовавшись моментом, норд зашел за спину тролля и несколько раз сильно кольнул туда, где должна располагаться печень. Чудище зарычало, потекла карминовая кровь. Бывший легат отскочил назад, белая лапа чуть не попала по нему, порвав рубаху из мешковины. Тролль быстро побежал на него, издавая страшное рычание и разбрызгиваясь слюной. Торбранд прыгнул в сторону, уклоняясь от очередного удара, потом снова и снова. Он подскочил и резанул по ноге, стараясь разрубить сухожилия. Может и не совсем вышло, но монстр стал хромать, и его мобильность резко снизилась. Норд подскочил к нему и кольнул в брюхо, отпрыгнул, в сторону, за спину, удар, отскок. Тролль истекал кровь и бешено рычал. Торбранд увернулся от очередного удара и подскочил для удара, но внезапно споткнулся. Стараясь устоять на ногах, он потерял драгоценные секунды, и тролль воспользовался этим. Одним ударом когтистой лапы он отправил Торбранда в полет. Бывший легат упал в снег и судорожно вдохнул. Зверь попал прямо по ребрам и, вероятнее всего, поломал некоторые. Нет, большую часть. Норд попытался встать, но не смог. Он слышал, как рычащее чудище неуклюже хромает в его сторону. Увидел, как вырос над ним белоснежный силуэт в кровавых подтеках, показались желтые клыки, понесло зловонием дыхания монстра. А на небе горела Аврора. Вот по этой вещи он будет тосковать после смерти. Страшная лапа поднялась для последнего удара.
Глава 8. В поисках ответов
Он прибыл в город на рассвете. Анвил, наполненный запахом рыбы, криком чаек, руганью моряков и болтовней добродушных жителей, сейчас был спокоен. Еще слишком рано. Но не для всех.
Возле храма он заметил молодую каджитку. Она не привлекала к себе внимания, была в обычной одежде, делала вид, что просто прогуливается. Но агент знал, что она делает на самом деле.
– Вы кого-то ждете? – спросил он каджитку и заглянул в ее изумрудные глаза, обрамленные длинными ресницами.
Она улыбнулась ему.
– Нет, я лишь наслаждаюсь чудесным утром, – ответила она игриво и хихикнула.
Он улыбнулся и мельком заметил золотую цепочку на шее каджитки.
– Красивая цепь, – сказал он и выжидающе глянул на нее.
Она кивнула и показала ему золотой медальон в виде когтя.
– Приветствую, агент Ро’Фазир, – сказала она уже серьезнее.
– Ха’Каира, – кивнул талморский шпион.
******
– Генерал Туллий! – воскликнул запыхавшийся легионер. – Заключенные сбежали!
– Что?! – вполне натурально взревел военный наместник. – Безмозглые идиоты! Как вы упустили их?!
– Генерал, я…
– Молчать! Найти любой ценой!
– Есть!
Легионер выбежал, и Туллий уставился в карту.
– Спасибо, генерал, – тихо сказала Рикке.
– Надеюсь, что не зря верю тебе. Один раз я уже на этом обжегся!
– Торбранд не подведет, генерал, даю слово!
Туллий ничего не ответил.
– Если позволите, генерал.
– Говори.
– Вы уже когда-нибудь слышали об этом Адемаре?
– Ни разу…
Генерал постучал пальцами по столу.
– Рикке, свяжись с Имерским городом, мне нужна вся имеющаяся информация об этом Адемаре! Откуда он, где работал, сколько ему лет – все! И в кратчайшие сроки!
– Есть!
******
Как обычно была метель. В Винтерхолде почти не бывает спокойной погоды. Снег летел, словно войско призрачных всадников, а ветер был его голосом. Вой и стон, крик и рычанье – гул мертвого войска резал и бил сквозь сплошную стену белых конников. Малочисленное население Винтерхолда не высовывалось на улицу в такую погоду. Но его ненастье не пугало
******
Савос Арен собирал во дворе снежные ягоды. Он хотел немного позаниматься алхимией, убить время. Он любил спокойно постоять за столом с ретортами, ступками, перегонными кубами, колбами и пробирками, смешивая разные зелья и препараты. Это его успокаивало, позволяло отвлечься от постоянных вопросов, докладов о происшествиях и несчастных случаях, жалоб, предложений и прочей ерунды, которую должен выслушивать архимаг. Но сегодня ему было не суждено расслабиться.
Из-за резкого и внезапного грохота Савос Арен раздавил ягодку и выпачкал свои одеяния. Он грязно выругался и осмотрелся. Источника звука он не обнаружил. «Наверное, опять ученики проводят эксперименты!» – подумал архимаг, но тут заметил какую-то вспышку со стороны Винтерхолда. Она быстро приближалась, и Савос Арен понял, что это огненный шар. Он угодил в стену Коллегии, снова раздался жуткий грохот. Архимаг тут же приготовился к бою и выскочил на мост. Он увидел, что перед первыми воротами стоит какая-то темная фигура. Она помахала рукой. «Это шутка?» – в недоумении подумал данмер и пошел навстречу незнакомцу. Подойдя ближе, он стал узнавать знакомые черные доспехи и в голове всплыл образ одного знакомого имперца. Подойдя к самым воротам, архимаг остановился и понял, что не ошибся.
– Адемар? – все больше недоумевая, спросил Савос Арен.
– Рад, что вы узнали меня, господин архимаг! – в своей обычной насмешливой манере ответил незваный гость. – Впустите меня?
– Чего ты хочешь?
– Для начала просто поговорить, – склонив голову, ответил Адемар.
Архимаг почесал бороду и, немного подумав, махнул рукой. Железные двери отворились, и Савос жестом пригласил Адемара идти за ним.
– Честно говоря, не ожидал тебя вновь увидеть, – сказал архимаг.
– Поверьте, я тоже, – усмехнулся имперец. – Хотя знаете, мне порой так не хватает тех лет, что я провел здесь.
Во внутреннем дворе Коллегии уже собрались другие маги. Все наставники и несколько старших учеников кто с интересом, кто с подозрением смотрели на гостя. Архимаг прошел через вторые ворота и обернулся. Дальше он не хотел пускать Адемара.
– Вот как? – хохотнул имперец. – Все еще злитесь на меня?
– Таким как ты нечего делать в стенах Коллегии, – сурово сказал Савос Арен. – Я пустил тебя лишь из вежливости, но дальше ты не пойдешь. Я ясно выразился?
– Более чем, – протянул Адемар, скрестил руки на груди и склонил голову набок. – Что ж, я могу говорить и отсюда. Итак, Савос, вы ведь знаете, что недавно некий Эмиль Головоед нашел кое-что очень ценное в Пределе. По моим сведениям этот предмет попал к Цирусу, а я хорошо его знаю. Цирус непременно пошел в первую очередь к вам, ведь так? По глазам вижу, что так. Итак, я лишь хочу знать: где Цирус?
Архимаг напрягся. Он хорошо знал Адемара, знал и его силы и не сомневался, что они лишь выросли за прошедшие годы. Он также знал, что маги Коллегии справятся с ним, но сколько из них умрет перед этим? Нет, лучше решить этот вопрос мирным путем.
– Ты не знаешь, что этот Эмиль нашел в Пределе, ведь так?
– Я догадываюсь, – небрежно бросил маг.
– Но полностью не уверен.
– Савос, прекратите эти игры, – отрезал Адемар. – Эмиль нашел очень важный для меня предмет, а Цирус его скрывает. Вы говорите мне, где прячется Цирус, а я оставляю вашу Коллегию в покое. Идет? – имперец выжидающе поднял бровь.
Арихмаг старался не показывать волнения. «С какой стати мне бояться этого щенка?» – возмущался мысленно Савос Арен. Но он все же боялся. Адемар был непредсказуемым, мог выкинуть все что угодно, невозможно было предугадать его действия.
– Ты не получишь этот предмет, – покачал головой данмер. – Я не скажу тебе, где прячется Цирус.
Желтые глаза Адемара зло сверкнули, и он оскалился, как настоящий волк.
– Вы ведь знаете, что я могу заставить вас сказать мне.
– Один? – архимаг усмехнулся. – Не посмеешь! Мы сотрем тебя в порошок, Адемар, и ты это знаешь. Ты силен, но против нас всех тебе не выстоять.
Адемар оглядел магов за спиной Савоса. Его взгляд на чем-то или ком-то остановился.
– Здравствуй, Матильда, – сказал он мягче. – Я скучал по тебе.
Савос Арен оглянулся и увидел, что молодая ученица – та самая Матильда – стоит, плотно сжав кулаки. Она явно злилась. Архимаг не знал всех подробностей, но общее представление о ситуации имел и прекрасно понимал, почему она злится.
– Тебе лучше уйти, – холодно сказала данмер.
Имперец усмехнулся.
– Ты лишь откладываешь неизбежное, – тихо ответил он. – Я найду Цируса, и ты это знаешь.
Адемар развернулся и ушел, пробиваясь через войско призрачных снежных всадников. Савос Арен облегченно вздохнул.
– Возвращайтесь к своим занятиям, – приказал он. – Все закончилось, нечего больше глазеть.
Глава 9. Старые раны
– Эта работа так утомляет, – устало протянул Ро’Фазир. – Так хочется иногда просто лежать и ничего не делать…
– То есть, как сейчас? – улыбнулась Ха’Каира.
– Да, как сейчас.
Они засмеялись. Теплый песок, согретый лучами уходящего солнца, приятно расслаблял затекшую спину, шуршание волн умиротворяло и успокаивало, крики чаек давали впечатление полной обыденности и безопасности. Для талморского агента этот вечер был одним из редких случаев, когда можно просто отдохнуть.
– Ха’Каира, а как ты попала на эту службу?
– Зачем тебе это? Разве прошлое заслуживает того, чтобы его теребили?
– Может и нет, но порой так хочется…
– Когда-нибудь я тебе расскажу… Наверное. А сейчас отдыхай, мой храбрый шпион.
Он улыбнулся и прижал ее к себе. Как он хотел, чтобы этот вечер никогда не кончался.
******
Внезапно грохот и скрежет, а затем первые металлические ворота врезались прямо в стену Коллегии. Все приготовились драться, но больше ничего не произошло.
– На память! – послышался голос Адемара, будто эхо тысяч призраков, наступавший со всех сторон.
Матильда напряглась. Она так боялась этого голоса, что с трудом могла держать себя в руках. Сколько раз она слышала его и как радовалась, но теперь… Все изменилось.
– Проклятый н’вах, – всплеснул руками Савос Арен. – Теперь придется ставить новые ворота. Вы все еще здесь? Расходитесь, я сказал.
Маги все еще настороженно разбрелись по разным сторонам. Матильда вернулась в Зал достижений, легла на свою кровать и тяжело вздохнула. Эта встреча с Адемаром разбередила ее старые раны на сердце. Девушка тихо всхлипнула и укуталась одеялом. Но потом успокоилась и отдышалась. Нельзя показывать слабость, нужно быть сильной. Сильнее всех.
******
Тролль пошатнулся и дико взревел. Из бока у него торчала стрела. Свист, удар, рев, снова свит, удар, снова рев. Белое чудище отвлеклось от своей добычи и с трудом развернулось, истекая алым напитком смерти. Из тьмы прилетела еще одна черная стрела и вонзилась троллю в верхний глаз. Монстр в последний раз заревел, пошатался и свалился в сверкающий оранжевым и красным снег.
Торбранд вгляделся в тьму, заметил какую-то неясную фигуру. Попытался встать, но поломанные ребра напомнили о себе, и бывший легат с глухим стоном рухнул.
– Не шевелись, – послышался знакомый хриплый голос.
– Дарел?
Спаситель подошел ближе, и Торбранд смог разглядеть красные, словно светящиеся, горящие киноварным пламенем глаза.
– У тебя редкий талант: ты всегда появляешься очень вовремя, – усмехнулся норд.
– А у тебя другой редкий талант: ты вечно находишь приключения на свою… Голову. Не двигайся, я приготовлю лекарство.
Торбранд с радостью принялся выполнять приказ данмера, ведь каждое движение вызывало у него ужасную боль. Он умел терпеть страдания, не раз получал ранения в сражениях, но старался все же не проверять на прочность свою силу духа. Лежал и ждал, мельком замечая быстрые и точные движения убийцы-альтруиста.
– Зачем ты помогаешь мне? – спросил бывший легат, аккуратно поворачивая голову.
– Возможно, я расскажу тебе когда-нибудь. Скажем так, о себе дают знать старые раны.
Торбранд ничего не понял, но спрашивать дальше не стал.
Со стороны леса послышалось злое шипение, а затем яростный клич. Норд успел заметить, как его длинноухий друг кинулся на данмера. Тот резво отскочил и вынул из сапога кинжал.
– Зир, спокойно! – сказал Торбранд. – Этот данмер спас мне жизнь. Опусти когти.
Однако каджит и не думал делать этого. Он злобно скалился на Дарела и гневно прижал уши.
– Зир!
Тот зарычал и сделал несколько шагов назад. Но когти так и не опустил.
******
– Что ж, агент Ро’Фазир, вижу, ваша работа идет очень успешно.
Данмер с наглым лицом и аккуратно уложенными волосами, обхваченными серебряным обручем с рубином, просматривал отчеты, протоколы, доклады и письма, сделанные Зиром во время его шпионской деятельности. Каджит недовольно вилял хвостом: он не любил, когда кто-то копается в его бумагах. Тем более, если это данмер с наглым лицом.
– Талмор доволен вашей работой, – эльф встал и кивнул, видимо, проявляя так уважение. – В целом.
– То есть?
– Есть мелкие огрехи, которых вам все-таки следует избежать в будущем.
– Я все еще не понимаю, о чем вы толкуете, сударь.
Данмер был недоволен этим обращением и сжал челюсти. Каджит про себя усмехнулся. Уж очень он не любил данмеров.
– Вы прекрасно знаете, о чем я «толкую», – чуть тише и злобнее ответил эльф. – О вас и другом агенте Талмора, каджитке по имени Ха’Каира.
Ро’Фазир с трудом подавил испуг и сохранил самообладание.
– Прекратите говорить загадками, сударь, я все еще не могу понять, чем недоволен наш великий владыка и отец Талмор. Я работаю на его благо и благо всего Альдмерского Доминиона, как истинный подданный его. Я тружусь во славу своих лордов и сюзеренов, отцов и предков. Я верен моей родине, всегда оправдывал доверие начальства, талморцы ни разу не подозревали меня ни в предательстве, ни в ереси. Я полностью чист, другими словами.
– Уже нет, – данмер насмешливо оскалился и кивнул. – Нашему с вами начальству известно о ваших отношениях с агентом Ха’Каирой. Как вы, мой дорогой патриот и мастер шпионажа, знаете, это строго запрещено уставом разведки Альдмерского Доминиона.
– Не понимаю…
– Да все ты понимаешь, каджит, не прикидывайся идиотом. Мне стоит лишь щелкнуть пальцами, и ты будешь осужден как военный преступник. Конечно, любовь с другим агентом это не ересь или дезертирство, но…
Ро’Фазир сжал кулаки так сильно, что его бритвенно острые когти проткнули ладони, и по ним потекла горячая кровь. Он попал в тупик, точнее в ловушку, из которой уже не выберется.
– Чего ты хочешь? – прямо спросил Зир.
– А чего хочет эльфийский дворянин, лишившийся всего и пошедший на службу в проклятый Талмор? Власти, кончено же. Отдай мне всю свою информацию, передай свои дела и сложи с себя все полномочия. И девчонку не тронут.
«Не меня, девчонку», – подумал Зир.
– Ты думаешь, что я так просто загублю свою карьеру ради какой-то девки? Ты плохо меня знаешь, эльф.
– О нет, – данмер мерзко улыбнулся. – Я прекрасно тебя знаю, каджит. И я знаю, что ты все сделаешь так, как я скажу, потому что ты влюблен.
Зир зарычал и оскалил свои жуткие клыки.
– Пошел вон! – прошипел он.
Данмер засмеялся и развернулся.
– Я предупредил.
******
– Зир, успокойся!
Каджит с ненавистью смотрел в наглое лицо данмера, и его удерживал лишь его новый друг, страдающий от переломанных ребер. Он просто не умел готовить нужные лекарства, иначе уже давно бы разорвал ненавистного эльфа на куски.
– Зир! – рявкнул Торбранд и поморщился. Ему было больно.
Каджит постоял еще пару мгновений, а потом опустил свои когти и перестал скалиться. Данмер опустил кинжал.
– Что на тебя нашло? – спросил в недоумении норд.
– Заболели старые раны, – процедил сквозь клыки кот. – Ты уже приготовил лекарство? – обратился он к Дарелу.
– Почти, – глухо ответил тот. – Осталось добавить сердце даэдра.
Каджит кивнул и опустился на снег рядом с Торбрандом.
– Зря каджит оставил тебя, – уже спокойнее произнес черный кот. – Зир не должен был бросать друга.
– Ну, ты же на охоту ходил, верно? Кстати, как улов?
– Олень. Довольно жирный. На двоих вполне хватит.
– На двоих?
Зир злобно покосился в сторону данмера.
– Он спас мне жизнь, – напомнил бывший легат.
– Все в порядке, – сказал, перемешивая зелье Дарел. – Я все равно не голоден.
Торбранд выдохнул и поглядел в мерцающее небо. Аврора, подобно золотой змее, ползла по черной пустоте ночи, окрашивая в свой блеск холодную и далекую землю. Снова стало тихо и спокойно, даже забылся недавний тролль.
– Как ты очутился здесь? – спросил Торбранд у Дарела.
– Был неподалеку, – соврал данмер, даже не пытаясь скрыть фальшивые ноты в голосе. – Как я уже говорил, о себе дают знать старые раны.
Глава 10. По следам тени
– И что мы имеем? – спросила Эленвен, глядя сквозь темное вино, играющее в лучах скупого солнца.
– Адемар все еще в Винтерхолде, – ответил Эранил, поглаживая инкрустированную сапфирами рукоять кинжала. – Ждет.
– Ждет или ищет?
– Возможно и то, и другое, – кивнул Эранил и поглядел в окно. Солнце нехотя укрывалось одеялом тяжелых туч. Собирался снег, который уже невероятно надоел и ему, и всем талморцам, которых судьба закинула в этот варварский Скайрим.
– Может нам стоит все же схватить его и допросить? Так надежнее, не считаешь? – Эранил налил себе еще вина и выжидающе глянул на свою собеседницу.
Посол нахмурила тонкие брови и наклонила голову.
– Не считаю, – ответила она и пригубила напиток. – Отвратительно пойло. Вернусь в Алинор – сразу же прикажу открыть лучшее вино в своем имении.
– Рано ты заговорила о возвращении, моя дорогая, – хохотнул Эранил и криво ухмыльнулся. – Что-то подсказывает мне, что мы задержимся здесь еще очень надолго. Во всяком случае, ты.
– Я предпочитаю не думать об это и надеяться, что воля Талмора все же совпадет с моими желаниями.
– Ты так наивна, Эленвен, даже не верится! – улыбнулся Эранил и поднял бокал в ее честь. – За веру в лучшее.
– Поддерживаю, – с ухмылкой ответила посол и в очередной раз глотнула «отвратительного пойла».
Они посмотрели в огонь в камине. Поленья уютно трещали, языки пламени своими смертоносными ласками поглощали сухие дрова. Эранил покачал головой, думая о свей миссии.
– Что ты вообще думаешь об этом Адемаре де Вареасе? – спросил он. – Какого бы мы с тобой не были мнения о людях, но эта личность заслуживает… Уважения.
– Если бы он не заслуживал уважения, Талмор не отдал бы нам приказ наблюдать за ним.
– Мы наблюдаем не за ним, а за тем, что он ищет, – поправил гость. – Этот таинственный предмет. Ты не выяснила, что это такое?
– Увы, – вздохнула Эленвен и поправила золотистые волосы. – Этот артефакт для меня полная загадка. Адемар не оставил свидетелей. Очень тонко работает, правда?
– Безусловно, – кивнул Эранил и пригубил вино. Ему оно не казалось таким уж отвратительным, но все же не было столь вкусным, как алинорское. – Чья это шкура? – спросил он, кивая себе под ноги.
– Овца, – брезгливо ответила посол. – Конечно, это не леопард или норка, но зато она греет. В этом поместье – будь оно неладно! – у меня уже отмерзли ноги.
Эранил помолчал немного, а потом засмеялся. Искренне, удивив тем самым себя самого.
– Что тебя так насмешило, Эранил? Я лично не вижу здесь ничего забавного!
– Прости, Эленвен, просто… Я вдруг подумал о том, что как бы мы не были могущественны, погубить нас может простой холод.
– Я не совсем понимаю тебя, – недоверчиво проговорила посол и окинула гостя взглядом.
– Не обращай внимания, моя дорогая Эленвен. Просто мысли в слух.
******
– Ты уходишь? – удивился Торбранд, допив свое лекарство.
– Оставаться на одном месте для меня небезопасно, – ответил Дарел, закидывая лук за плечо. – Меня ищут, как и вас. Возможно даже тщательнее.
– Кто именно? Империя, Браться Бури?
– Талмор, – ответил за данмера Зир. – Скрывается от Альдмерского Доминиона.
Дарел молча посмотрел на него, в красных глазах играли невеселые огоньки.
– Знаешь, Ро’Фазир, не стоит теребить прошлое. Оно того не заслуживает.
Каджит зашипел и обнажил клыки.
– Довольно! – прикрикнул Торбранд. – Не знаю, что между вами произошло, но нам сейчас совершенно не до этого! Мы ищем
Адемара, если вы не забыли!
– Это ВЫ его ищете, – ответил Дарел, проверяя запас стрел. – Лично я знаю, где его найти, но совершенно не спешу к нему на свидание.
– Знаешь? – удивился бывший легат и приподнялся на локтях. – И где?
Эльф наградил его холодным взглядом.
– Лучше бы не трогал ты его, – покачал он головой. – Не по зубам тебе этот гаденыш, не по зубам.
– Просто скажи, где его искать. Остальное уже неважно.
Дарел вскочил на свою сивую кобылу.
– Винтерхолд.
Он щелкнул стременами и прикрикнул. Лошадь заржала, ринулась в галоп и исчезла в предрассветной дымке.
Зир выдохнул облако пара и стал собирать поклажу. Он был все еще очень зол.
– Ты ведь знаешь его, – скорее утвердил, чем спросил Торбранд. – Что у вас произошло?
– Разногласия, друг. Просто разногласия.
– И из-за этих разногласий ты хотел ему глотку перегрызть? Что-то слабо верится, Зир. Неужели ты будешь что-то скрывать от своего друга?
Кот не слишком дружелюбно глянул на него своими оранжевыми глазами.
– Это не та то, о чем каджит хотел бы вспоминать.
– Не расскажешь?
– Пока нет, – покачал черно-красной головой Зир и зашнуровал свой мешок. – Прости друг, но нет. Возможно когда-нибудь.
******
Она вспоминала, как этот странный Цирус приходил неделю назад. Она видела его прежде, но никогда не слышала его голоса. Теперь же он говорил, и очень много. Он рассказывал о какой-то находке, о том, что ее нужно надежно спрятать, что это может грозить ужасной бедой всему Тамриэлю. А еще он говорил, что Адемар обязательно придет за этим.
Архимаг отказал ему, сказал, что слишком опасно ему здесь находится. Причем опасно именно для учеников. Матильда не знала, что именно имел в виду Савос Арен, и ее это не слишком тревожило. Коллегия была, пожалуй, самым надежным и неприступным местом во всем Скайриме, ведь помимо крепких стен ее защищают мастера магии. Кто посмеет штурмовать такую крепость?
Теперь же она понимала, что опасность представляет всего один человек. Один единственный маг, который способен разнести на куски всю Коллегию. И ей стало страшно.
– Матильда! – позвал мастер Толфдир. – Пора заниматься!
Волшебница вздохнула, сдула золотую прядку с лица, встала с кровати и послушно зашагала за своим учителем.
******
Выдвинулись через час. Зелье быстро привело в норму Торбранда, даже ребра почти не болели. «Неплохой эликсирчик, надо будет взять рецепт», – подумал бывший легат, заскакивая в седло.
Погода была довольно спокойной: шел легкий снег, ветра не было, холод кусал довольно щадяще. Маршрут их проходил через Данстар, но они решили не заезжать в город, а купить снаряжение уже в Винтерхолде. Нельзя было терять время.
Несколько часов пути, привал, скудный обед и дальше. Чем ближе они подъезжали к Винтерхолду, тем холоднее становилось. Высокие горы и близкое море леденящей косой рубили холодным воздухом по легким и ноздрям. Зир был молчалив, хоть у него и явно было намерение высказать свое мнение по поводу мороза, снега, ветра и всего Скайрима в целом. С его гривы свисали забавные сосульки, и Торбранд украдкой посмеивался над своим другом. Хотя, в общем-то, смешного тут ничего не было: холод забирал десятки жизней в Имперском легионе. Жители центральной провинции, обычно томящиеся в неге теплого солнца, не были приспособлены к такому климату. Гангрена, туберкулез, воспаление легких, цинга – лишь малая часть болезней, которые крошили доблестное войско императора в Скайриме. Торбранд с грустью вспоминал, как хоронил совсем еще молодых имперцев, унесенных чудовищным холодом этой провинции.
На ночлег остановились в трактире «Ночные ворота». Торбранд знал Хадринга – хозяина таверны, – останавливался пару раз ночевать. Здесь было вполне уютно, а главное – тепло.
Войдя внутрь, друзья услышали чье-то недовольное бурчание. Дверь одной из комнат была открыта, и звуки доносились именно оттуда.
– Хадринг? – позвал норд.
Звуки утихли. Из комнаты вышел лысеющий норд, весь в воде и мыле.
– Здравствуй, Торбранд! – воскликнул хозяин трактира и вытер руки об фартук. – Налить тебе чего или, может, еды какой
принести? Я тут как раз зажарил кабанчика, просто пальчики оближешь!
– Не откажусь, – кивнул бывший легат. – А что с тобой тут стряслось?
Хадринг недовольно поморщился.
– Посетитель у меня один был, – начал хозяин, приглашая жестом присесть за стойкой. – Платил хорошо, просил, чтобы его никто не беспокоил. Ну я, дурак этакий, не подумал ничего дурного! Этот самый посетитель, мать его волшебница, какой-то ритуал проводил, а на полу оставил отметину! Черная звезда!
– У тебя гостил некромант? – удивился Торбранд.
– Некромант или нет, но эта сволочь попортила мне пол!
– А можешь описать этого посетителя? – вступил в разговор Зир.
– Да запросто! – воскликнул трактирщик и шумно поставил две кружки меда, расплескав напиток на стойку. – Кожа белая, что твой снег, рожа вроде имперская, волосы как смоль черные, в хвост конячий связаны, на морде татуировка красная и глазища – ух глазища! – страшные и злющие! Нечеловеческие какие-то, волчьи! Желтые!
Торбранд аж присвистнул. Это лицо он хорошо запомнил.
– А имя его не Адемар, случаем?
– Во-во, Адемар, чтоб его дреморы покусали! Паскудина пол мне испоганил!
– Давно он был? – поинтересовался каджит, царапая что-то когтем на стойке.
– Два дня, вроде, как свалил. Пришел без лошади и ушел тоже без лошади. Вы его знаете?
– Виделся с ним один раз, – сказал бывший легат, поглаживая серебристую бороду.
– Если еще раз с ним увидишься, – воинственно начал Хадринг, хватанув кулаком по столу, – передай, что я его запомнил! Скажи, что я его властям сдам и платить заставлю!
– Обязательно передадим, – протянул каджит и оценивающе глянул на свое творчество. – А можно нам глянуть на эту звезду?
– А то как же! – всплеснул руками Хадринг и выругался. – Вон, в дверь заходите, там она!
Каджит кивнул и двинулся в бывшую комнату Адемара. Торбранд еще раз хлебнул меда и последовал за своим новым другом. Зир склонился над темным рисунком, тонущим в липких сумерках тесной комнатушки.
– Ну, что там?
– Пентаграмма, – заявил кот и встал. – След явно магический, даже запах еще остался. Воняет как труп.
Бывший легат наклонился и принюхался. Слабый сладковатый запах царапнул по носу, и норд кивнул.
– И правда. Как думаешь, что это такое?
– Может зелье какое-нибудь? – пожал плечами каджит и дернул хвостом. – Но я не знаю, что может так вонять. Видимо, этот
Адемар не дурак попользоваться черной магией.
– Похоже, он вообще не дурак.
