Раб страха
Глартир открыл глаза, быстро потянулся и бодро вскочил в мягкие домашние тапочки. Весело причмокнув, лесной эльф подошёл к окну своей спальни:
- Привет, солнышко! Привет, Скинград! Привет, мир!– произнёс Босмер, по-детски наивно улыбаясь новому дню.
Глартир любил Скинград. Этот город нравился ему намного больше родины в Валенвуде: приветливые добрые люди, красивые здания, вкусное вино – и никто не пытается тебя сожрать… Глартир любил Скинград.
- Надо будет зайти к братьям, – подумал босмер, поправляя коричневый жилет перед зеркалом, – всё-таки у меня талант “видеть карты”… хех, сегодня за ужином будет отличное вино!
В быстром весёлом ритме эльф вышел из своего дома, на ходу приветливо подмигнув носатому Садонису – стражнику, регулярно патрулировавшему улицу перед домом босмера. Пожилой солдат улыбнулся в ответ. Ему нравился этот позитивный паренёк.
“Будь больше таких граждан, стало бы меньше этих вездесущих преступных отродий,” – подумал ветеран легиона, провожая взглядом добродушного эльфа.
***
Вечерело, день прошёл более чем удачно – игра в карты с друзьями закончилась абсолютной победой лесного эльфа! Даже удивительно, насколько легко ему удалось выиграть – шесть побед подряд без жульничества. Да такое раз в сто лет случается!
Но это не важно, теперь главный приз – вино из погреба дедушки Сурили-старшего - теперь принадлежит Валенвуду! В лице Глартира, разумеется.
Вот уже поворот на родную улицу… пятна крови… Взгляд эльфа остановился на старике в дорогом плаще – на лице имперца виднелись следы недавних побоев: ссадины, разбитый нос, заляпанная кровью борода. Забыв о чём бы то ни было, босмер подбежал к мужчине и помог ему подняться. Старик что-то пробормотал, но понять было трудно, слишком нечленораздельно. Решив, что раненому сейчас нужен постельный режим, босмер потащил избитого старика к себе домой – благо близко, через дорогу.
Уже дома у эльфа мужчина начал приходить в себя. И стал… брыкаться, лупить сердобольного босмера тростью и кричать… правда, так же нечленораздельно, как раньше. В конце концов, Глартиру таки удалось отобрать у раненого старика трость. Старик не скоро пришёл в себя.
***
-Вы меня извините за то, что я вам тумаков набил, – произнёс старик, попивая горячую травяную настойку, приготовленную рачительным хозяином. – Просто, сами посудите: избили, деньги отняли, а потом тащат куда-то!
-Я вам помочь хотел, - потупился Глартир, прикладывая лёд к свежему синяку.
-Но я этого не знал, – прокряхтел бородатый имперец и сделал очередной глоток целебного зелья. – Однако, у вас талант! Редко у кого целебная настойка получается вкусной. Это я вам как потомственный алхимик заявляю.
-А знаете что! – босмер радостно улыбнулся. – А давайте по стаканчику выдержанного красного! За знакомство!
-Не откажусь, – произнёс бородач, допивая настойку. – Уж кто-кто, а алхимики от хорошего вина никогда не отказываются.
Большего босмеру и не надо было. Арбалетной стрелой эльф влетел в прихожую и схватил выигранную бутылку. После чего помчался обратно, по пути сцапав из буфета две глиняные чашки.
Ловко разлив вино по стаканам, Глартир произнёс тост:
-Ваше здоровье!
Алхимик почему-то нахмурился и принюхался к стакану.
-Да ладно вам, вино хорошее, – улыбнулся босмер, – хотя – не проверив – не скажешь…
В тот момент, когда лесной эльф хотел сделать глоток, имперец тростью выбил стакан из рук Глартира. Глиняная чашка с треском разбилась о стену.
-Вы что делаете?! – опешил босмер, тупо уставившись на красное пятно на стене.
-Кровь Матери Ночи, – ответил алхимик, показывая на свою чашку. – Через минуту после употребления жертва чувствует сильную резь в желудке, после чего ещё полчаса умирает в мучениях. Противоядия – нет. Единственная слабость яда – специфический запах. Мало кто его отличить может. Но тот, кто умеет – не ошибается.
-Это… – Глартир покачал головой, – это чушь!
-Вы помогли мне, я помогу вам, – произнёс имперец, встал и подошёл к окну. На подоконнике стоял горшок с цветами льна. Алхимик внимательно осмотрел его и вырвал самый крупный росток. – Кровь Матери Ночи – яд магический, делается из спиддала, корня харады и яда даэдра, катализатор соли пустоты… но это несущественно. Важнее то, что этой отраве хватит минуты, чтобы убить. Что животное, что растение…
Старик бросил стебель в стакан с вином и поставил его на стол. Взгляд Глартира замер, секунды глухим ритмом пульса отсчитали отмеренный срок…
Стебель начал покрываться чёрными пятнами. Сначала маленькие, они быстро разрослись, цветок почернел и завял.
Босмеру стало дурно, ноги подкосились. Эльф упал на стул и, не выдержав напряжения, заплакал….
-Это просто чудо, что я оказался рядом, – произнёс имперец, положив Глартиру руку на плечо. – Расскажи, откуда у тебя это вино?
-Бернадетта, Титиус, Давид… друзья… – взвыл эльф.
-Друзья? Да уж… действительно: “Друзья”. Не поскупились – яд дорогой, мало кто может его купить… а ещё меньше тех, кто его готовить умеет. Друг, ты кому-то здорово насолил, раз от тебя хотят избавиться таким… «оригинальным» способом.
-Но они… – Глартир не договорил.
-Не впутывай меня, – отрезал бородач. – Раз твои недоброжелатели смогли достать такой яд, то они очень могущественны, я не хочу ввязываться в это.
Взяв свою трость, старик направился к выходу из дома.
-Что мне делать?! – сквозь слёзы простонал босмер.
-Не мне тебе давать советы, – ответил алхимик, остановившись в дверном проёме. – Но на твоём месте я бы не доверял никому в этом городе.
Секунду спустя босмер услышал скрип входной двери. Глартир остался один. Один… наедине с отравой.
Земля ушла из-под ног, в душе родилась пустота. Пустоту затянуло страхом.
***
Глартир открыл глаза, ночной кошмар вытянул из него все силы. Пробуждение далось с трудом и не принесло облегчения. Сон оказался явью. Бутыль на столе и мёртвый цветок в стакане.
Кошмар продолжался, оставляя силы лишь на мысли. Мысли о кошмаре. Замкнутый круг. С каждым витком всё хуже. Но только так можно понять, что произошло и что делать теперь.
Вчерашнее фантастическое везение, то, как добродушно “друзья” поздравили Глартира с выигрышем – всё вставало на места.
Они хотят смерти босмера.
Но почему?
Они завидуют.
Чему?
Всему: они ненавидят, они всегда ненавидели. Как только Глартир приехал из Валенвуда, они все захотели его смерти….
Бред, бред, бред, бред, это бессмысленно, а раз бессмысленно – этого не может быть.
А яд? Отрава?! Мёртвое зелье?! Бессмысленно! Откуда оно взялось? Откуда оно? Откуда?
Это старое вино, они не знали… они не могли знать.
Это легко проверить. Да, проверить. Разрубить узел! Избавиться от сомнения – нужно предложить им вина… Откажутся – значит, боятся; боятся - значит, знают; знают – значит, желают смерти, смерти Глартира. Убийцы!
А если согласятся? Отнять! Не дать выпить! Да, именно так, так и поступить…. только так.
Босмер собрал всю волю в кулак, встал из-за стола, закрыл бутыль с вином и, осторожно взяв её в руки, направился к выходу из дома. Вопреки старой привычке, босмер тщательно запер дверь на замок и торопливо засеменил прочь от дома, не оглядываясь и не обращая внимания на старого стражника.
“Что-то он сегодня какой-то не такой,” – подумал Садониус, провожая взглядом лесного эльфа.
***
Давид тяжело вздохнул: он любил работу в винограднике, но в последний раз ему здорово надуло спину, и теперь – не разогнуться. Брат ушёл на винокурню, делать было нечего, приходилось сидеть в сторожке без дела – тоска смертная.
Неожиданно в дверь постучали. Покряхтев, Давид Сурили подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял Глартир.
-Привет, дружище, – улыбнулся владелец виноградника, – как жизнь? А что это ты принёс?
-Это? Это –то вино, что я вчера выиграл, – торопливо пробормотал босмер. – Я решил, что выпить его в одиночку, не поделившись с вами – верх эгоизма. Выпьем вместе?
-Да… Глартир, ты настоящий друг! – сказал винокур и потянул руки к кувшину. – Заходи, я сейчас налью нам по стаканчику.
-Ты не представляешь, какое это для меня облегчение!– Cказал Глартир, передавая кувшин.
Внезапно резкая боль в спине буквально скрючила Давида. Вскрикнув, винокур выронил кувшин. Глиняный сосуд покатился в виноградник. Удар! Амфора с грохотом разбилась о виноградную лозу…
-НЕТ! – вскрикнул босмер, глядя на разбитый кувшин. Лицо эльфа исказилось уродливой гримасой.
Давиду Сурили стало не по себе: стыдно, в общем.
-Прости Глартир, я… извини: спина… вот, давай я другое вино достану, оно тоже хорошее….
-Хорошее?! ХОРОШЕЕ?!! Ты не понимаешь!!! – взревел лесной эльф, его глаза бешено сверкали. – ТЫ….. хотя…. – в глазах босмера сверкнул нездоровый огонёк – ты понимаешь…. ТЫ ВСЁ понимаешь…. хитёр…. понимаешь ВСЁ… хитрец, даже это предусмотрел… Только ты не учёл одного: я тоже ВСЁ понимаю!
Прежде чем Сурили успел что-то сказать, Глатир побежал прочь с винокурни.
-Да что с ним такое? – спросил сам себя Давид.
Секунду спустя его взгляд остановился на одном из черепков кувшина. В нём оставалось немного вина. Кряхтя и ругая боль в спине, бретон подошёл к черепушке и, аккуратно подняв её, отпил остатки старого вина.
Какие всё-таки помои мы с братом готовим по сравнению с вином дедушки, – подумал Сурили, поднимаясь обратно в сторожку виноградника. – Но ничего, когда-нибудь научимся…
***
Садониус постучал в дверь. Глартир последнюю неделю вёл себя странно, и это беспокоило сердобольного старика. Ведь этот босмер был из той категории граждан, ради которых имперец и стал солдатом. Добрым и позитивным, немножко простоватым. В общем, из тех, кого имперская стража и защищает от преступных отродий.
Дверь со скрипом отворилась, босмер нервно выглянул.
-Это вы?
-Глартир, ты очень плохо выглядишь, – произнёс Садониус, глядя на усталое, попорченное хроническим недосыпанием лицо эльфа. – Может, у тебя какая-то проблема, которую может решить ветеран имперского легиона? Сегодня я уезжаю навестить родню в Имперском городе, но пока не уехал – тебе нужна моя помощь?
Лесной эльф нервно огляделся.
-За вами не следят?– торопливо прошептал босмер.
-Нет… – опешил стражник.
-Заходите, – буркнул Глартир.
Садонис зашёл в дом: везде следы пыли, шторы занавешены, часть дверей заперта на навесной замок…
Глартир провёл гостя на кухню, усадил за стол и начал свой рассказ с того самого злополучного дня…
***
-…последнюю неделю я нахожусь в осаде… Они следят за каждым моим шагом, они думают, что у них всё схвачено… Я думал, что у них всё схвачено… Как хорошо, что я ошибался. Садониус, вы поможете мне вывести их на чистую воду? – босмер жалобно посмотрел на пожилого имперца.
-Глартир, – Садониус поправил воротник, – это… жуткая история, но того алхимика никогда не было в Скинграде…
-Что? – Глартир нервно вскочил из-за стола. – Вы мне не верите?!
-Я этого не говорил, – имперец покачал головой. – Но ты сам сказал, что он лежал в луже крови: она не могла просто исчезнуть за несколько часов, пока проходила смена караула. Плюс вооружённое нападение: если его ограбили, он обязательно сообщил бы об этом, разве нет? И ещё… в это время я был на посту и видел, как ты ОДИН зашёл к себе домой. В руках у тебя была бутылка, но ты был один….
Несколько секунд лесной эльф обескураженно смотрел на имперского стражника… но вот сомнения исчезли. В глазах босмера вспыхнул бесовской огонёк.
-Да… теперь я понимаю, я ошибся…
-Не думаю, что ты просто ошибся, – задумчиво произнёс Садониус, теребя переносицу. – Может, это морок? Думаю, тебе стоит обратиться к жрецу девя…
Удар ножа пришёлся по незащищённому горлу, на рефлексах ветеран легиона оттолкнул эльфа в сторону и вскочил из-за стола… но силы иссякли слишком быстро, в глазах потемнело, Садониус упал на холодный пол. Теплым ручейком крови жизнь покидала тело старика. Но он ещё мог различать слова убийцы:
-Я ошибся: ты один из них…один из них… был… теперь… был… У нас в Валенвуде либо ты – ешь, либо тебя – едят… а кости…
Тяжёлый удар ножом прекратил агонию ветерана легиона. Глартир нервно улыбнулся:
-А кости можно сжечь….
***
В дверь постучали, босмер открыл дверь. На пороге стоял незнакомый стражник.
-Это вы – Глартир? – спросил страж правопорядка и сверился со своими записями.
-Да, я. Что-то случилось? – пробормотал лесной эльф, выглядывая из-за двери.
-На вас соседи жаловались, что из вашей трубы вчера дым больно вонючий валил, говорят – вы мусор в печи сжигаете, это так?
-… да, – выдавил из себя босмер.
-Больше так не делайте, – отрезал стражник, взглянув на лесного эльфа с плохо скрываемым укором. – В следующий раз оштрафую. И ещё, вы не знаете: тут до меня другой человек работал – Иероним Садониус, по регламенту он должен был передать мне пост.
-Он вчера уехал к родным в Имперский город, – торопливо протараторил Глартир, – забегал попрощаться.
-Вот как? Старый… – стражник скривил лицо, – ладно, не буду ему свинью подкладывать перед пенсией, напишу в отчёте, что пост он мне таки передал. Полный бардак сейчас, никто проверять не будет – Герой Кватча в Скинград приехал и теперь все на него глазеть идут. Эка невидаль… Кхм… Доброго дня, гражданин.
Стражник козырнул босмеру и продолжил свой обход.
-Герой Кватча? – глаза лесного эльфа заблестели. – Да, он точно не один из них… он мне поможет… он остановит кошмар… он точно поможет мне…
***
-Ну что же – теперь, после наглядной демонстрации, я могу максимально подробно ответить на твой дурацкий вопрос, Хаскилл, – улыбнулся бородач, нарезая пепельный батат правильными треугольниками. – Итак: что может изменить природу смертного…
-Мой лорд, я не спрашивал вас об этом…
-Ты о многом меня не спрашивал! – возмутился старик и вырезал из батата поросёнка. – Например, “почему кабанчики испытывают центростремительное ускорение?” – почему ты об этом меня никогда не спрашивал?
-Не знаю, повелитель.
-Хаскилл, ты как сдобный рулет – восхитителен в своей ограниченности, только занудный и малосъедобный. ПоДУМАЙ И реши, КАк эТо ИСправитЬ! Так вот, природу смертного могут изменить три вещи: Страх, Любовь и правило сорок два.
-Сорок два?
-Это просто, смотри: если свинье придать ускорение, она начнёт движение по параболической траектории….
- Привет, солнышко! Привет, Скинград! Привет, мир!– произнёс Босмер, по-детски наивно улыбаясь новому дню.
Глартир любил Скинград. Этот город нравился ему намного больше родины в Валенвуде: приветливые добрые люди, красивые здания, вкусное вино – и никто не пытается тебя сожрать… Глартир любил Скинград.
- Надо будет зайти к братьям, – подумал босмер, поправляя коричневый жилет перед зеркалом, – всё-таки у меня талант “видеть карты”… хех, сегодня за ужином будет отличное вино!
В быстром весёлом ритме эльф вышел из своего дома, на ходу приветливо подмигнув носатому Садонису – стражнику, регулярно патрулировавшему улицу перед домом босмера. Пожилой солдат улыбнулся в ответ. Ему нравился этот позитивный паренёк.
“Будь больше таких граждан, стало бы меньше этих вездесущих преступных отродий,” – подумал ветеран легиона, провожая взглядом добродушного эльфа.
***
Вечерело, день прошёл более чем удачно – игра в карты с друзьями закончилась абсолютной победой лесного эльфа! Даже удивительно, насколько легко ему удалось выиграть – шесть побед подряд без жульничества. Да такое раз в сто лет случается!
Но это не важно, теперь главный приз – вино из погреба дедушки Сурили-старшего - теперь принадлежит Валенвуду! В лице Глартира, разумеется.
Вот уже поворот на родную улицу… пятна крови… Взгляд эльфа остановился на старике в дорогом плаще – на лице имперца виднелись следы недавних побоев: ссадины, разбитый нос, заляпанная кровью борода. Забыв о чём бы то ни было, босмер подбежал к мужчине и помог ему подняться. Старик что-то пробормотал, но понять было трудно, слишком нечленораздельно. Решив, что раненому сейчас нужен постельный режим, босмер потащил избитого старика к себе домой – благо близко, через дорогу.
Уже дома у эльфа мужчина начал приходить в себя. И стал… брыкаться, лупить сердобольного босмера тростью и кричать… правда, так же нечленораздельно, как раньше. В конце концов, Глартиру таки удалось отобрать у раненого старика трость. Старик не скоро пришёл в себя.
***
-Вы меня извините за то, что я вам тумаков набил, – произнёс старик, попивая горячую травяную настойку, приготовленную рачительным хозяином. – Просто, сами посудите: избили, деньги отняли, а потом тащат куда-то!
-Я вам помочь хотел, - потупился Глартир, прикладывая лёд к свежему синяку.
-Но я этого не знал, – прокряхтел бородатый имперец и сделал очередной глоток целебного зелья. – Однако, у вас талант! Редко у кого целебная настойка получается вкусной. Это я вам как потомственный алхимик заявляю.
-А знаете что! – босмер радостно улыбнулся. – А давайте по стаканчику выдержанного красного! За знакомство!
-Не откажусь, – произнёс бородач, допивая настойку. – Уж кто-кто, а алхимики от хорошего вина никогда не отказываются.
Большего босмеру и не надо было. Арбалетной стрелой эльф влетел в прихожую и схватил выигранную бутылку. После чего помчался обратно, по пути сцапав из буфета две глиняные чашки.
Ловко разлив вино по стаканам, Глартир произнёс тост:
-Ваше здоровье!
Алхимик почему-то нахмурился и принюхался к стакану.
-Да ладно вам, вино хорошее, – улыбнулся босмер, – хотя – не проверив – не скажешь…
В тот момент, когда лесной эльф хотел сделать глоток, имперец тростью выбил стакан из рук Глартира. Глиняная чашка с треском разбилась о стену.
-Вы что делаете?! – опешил босмер, тупо уставившись на красное пятно на стене.
-Кровь Матери Ночи, – ответил алхимик, показывая на свою чашку. – Через минуту после употребления жертва чувствует сильную резь в желудке, после чего ещё полчаса умирает в мучениях. Противоядия – нет. Единственная слабость яда – специфический запах. Мало кто его отличить может. Но тот, кто умеет – не ошибается.
-Это… – Глартир покачал головой, – это чушь!
-Вы помогли мне, я помогу вам, – произнёс имперец, встал и подошёл к окну. На подоконнике стоял горшок с цветами льна. Алхимик внимательно осмотрел его и вырвал самый крупный росток. – Кровь Матери Ночи – яд магический, делается из спиддала, корня харады и яда даэдра, катализатор соли пустоты… но это несущественно. Важнее то, что этой отраве хватит минуты, чтобы убить. Что животное, что растение…
Старик бросил стебель в стакан с вином и поставил его на стол. Взгляд Глартира замер, секунды глухим ритмом пульса отсчитали отмеренный срок…
Стебель начал покрываться чёрными пятнами. Сначала маленькие, они быстро разрослись, цветок почернел и завял.
Босмеру стало дурно, ноги подкосились. Эльф упал на стул и, не выдержав напряжения, заплакал….
-Это просто чудо, что я оказался рядом, – произнёс имперец, положив Глартиру руку на плечо. – Расскажи, откуда у тебя это вино?
-Бернадетта, Титиус, Давид… друзья… – взвыл эльф.
-Друзья? Да уж… действительно: “Друзья”. Не поскупились – яд дорогой, мало кто может его купить… а ещё меньше тех, кто его готовить умеет. Друг, ты кому-то здорово насолил, раз от тебя хотят избавиться таким… «оригинальным» способом.
-Но они… – Глартир не договорил.
-Не впутывай меня, – отрезал бородач. – Раз твои недоброжелатели смогли достать такой яд, то они очень могущественны, я не хочу ввязываться в это.
Взяв свою трость, старик направился к выходу из дома.
-Что мне делать?! – сквозь слёзы простонал босмер.
-Не мне тебе давать советы, – ответил алхимик, остановившись в дверном проёме. – Но на твоём месте я бы не доверял никому в этом городе.
Секунду спустя босмер услышал скрип входной двери. Глартир остался один. Один… наедине с отравой.
Земля ушла из-под ног, в душе родилась пустота. Пустоту затянуло страхом.
***
Глартир открыл глаза, ночной кошмар вытянул из него все силы. Пробуждение далось с трудом и не принесло облегчения. Сон оказался явью. Бутыль на столе и мёртвый цветок в стакане.
Кошмар продолжался, оставляя силы лишь на мысли. Мысли о кошмаре. Замкнутый круг. С каждым витком всё хуже. Но только так можно понять, что произошло и что делать теперь.
Вчерашнее фантастическое везение, то, как добродушно “друзья” поздравили Глартира с выигрышем – всё вставало на места.
Они хотят смерти босмера.
Но почему?
Они завидуют.
Чему?
Всему: они ненавидят, они всегда ненавидели. Как только Глартир приехал из Валенвуда, они все захотели его смерти….
Бред, бред, бред, бред, это бессмысленно, а раз бессмысленно – этого не может быть.
А яд? Отрава?! Мёртвое зелье?! Бессмысленно! Откуда оно взялось? Откуда оно? Откуда?
Это старое вино, они не знали… они не могли знать.
Это легко проверить. Да, проверить. Разрубить узел! Избавиться от сомнения – нужно предложить им вина… Откажутся – значит, боятся; боятся - значит, знают; знают – значит, желают смерти, смерти Глартира. Убийцы!
А если согласятся? Отнять! Не дать выпить! Да, именно так, так и поступить…. только так.
Босмер собрал всю волю в кулак, встал из-за стола, закрыл бутыль с вином и, осторожно взяв её в руки, направился к выходу из дома. Вопреки старой привычке, босмер тщательно запер дверь на замок и торопливо засеменил прочь от дома, не оглядываясь и не обращая внимания на старого стражника.
“Что-то он сегодня какой-то не такой,” – подумал Садониус, провожая взглядом лесного эльфа.
***
Давид тяжело вздохнул: он любил работу в винограднике, но в последний раз ему здорово надуло спину, и теперь – не разогнуться. Брат ушёл на винокурню, делать было нечего, приходилось сидеть в сторожке без дела – тоска смертная.
Неожиданно в дверь постучали. Покряхтев, Давид Сурили подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял Глартир.
-Привет, дружище, – улыбнулся владелец виноградника, – как жизнь? А что это ты принёс?
-Это? Это –то вино, что я вчера выиграл, – торопливо пробормотал босмер. – Я решил, что выпить его в одиночку, не поделившись с вами – верх эгоизма. Выпьем вместе?
-Да… Глартир, ты настоящий друг! – сказал винокур и потянул руки к кувшину. – Заходи, я сейчас налью нам по стаканчику.
-Ты не представляешь, какое это для меня облегчение!– Cказал Глартир, передавая кувшин.
Внезапно резкая боль в спине буквально скрючила Давида. Вскрикнув, винокур выронил кувшин. Глиняный сосуд покатился в виноградник. Удар! Амфора с грохотом разбилась о виноградную лозу…
-НЕТ! – вскрикнул босмер, глядя на разбитый кувшин. Лицо эльфа исказилось уродливой гримасой.
Давиду Сурили стало не по себе: стыдно, в общем.
-Прости Глартир, я… извини: спина… вот, давай я другое вино достану, оно тоже хорошее….
-Хорошее?! ХОРОШЕЕ?!! Ты не понимаешь!!! – взревел лесной эльф, его глаза бешено сверкали. – ТЫ….. хотя…. – в глазах босмера сверкнул нездоровый огонёк – ты понимаешь…. ТЫ ВСЁ понимаешь…. хитёр…. понимаешь ВСЁ… хитрец, даже это предусмотрел… Только ты не учёл одного: я тоже ВСЁ понимаю!
Прежде чем Сурили успел что-то сказать, Глатир побежал прочь с винокурни.
-Да что с ним такое? – спросил сам себя Давид.
Секунду спустя его взгляд остановился на одном из черепков кувшина. В нём оставалось немного вина. Кряхтя и ругая боль в спине, бретон подошёл к черепушке и, аккуратно подняв её, отпил остатки старого вина.
Какие всё-таки помои мы с братом готовим по сравнению с вином дедушки, – подумал Сурили, поднимаясь обратно в сторожку виноградника. – Но ничего, когда-нибудь научимся…
***
Садониус постучал в дверь. Глартир последнюю неделю вёл себя странно, и это беспокоило сердобольного старика. Ведь этот босмер был из той категории граждан, ради которых имперец и стал солдатом. Добрым и позитивным, немножко простоватым. В общем, из тех, кого имперская стража и защищает от преступных отродий.
Дверь со скрипом отворилась, босмер нервно выглянул.
-Это вы?
-Глартир, ты очень плохо выглядишь, – произнёс Садониус, глядя на усталое, попорченное хроническим недосыпанием лицо эльфа. – Может, у тебя какая-то проблема, которую может решить ветеран имперского легиона? Сегодня я уезжаю навестить родню в Имперском городе, но пока не уехал – тебе нужна моя помощь?
Лесной эльф нервно огляделся.
-За вами не следят?– торопливо прошептал босмер.
-Нет… – опешил стражник.
-Заходите, – буркнул Глартир.
Садонис зашёл в дом: везде следы пыли, шторы занавешены, часть дверей заперта на навесной замок…
Глартир провёл гостя на кухню, усадил за стол и начал свой рассказ с того самого злополучного дня…
***
-…последнюю неделю я нахожусь в осаде… Они следят за каждым моим шагом, они думают, что у них всё схвачено… Я думал, что у них всё схвачено… Как хорошо, что я ошибался. Садониус, вы поможете мне вывести их на чистую воду? – босмер жалобно посмотрел на пожилого имперца.
-Глартир, – Садониус поправил воротник, – это… жуткая история, но того алхимика никогда не было в Скинграде…
-Что? – Глартир нервно вскочил из-за стола. – Вы мне не верите?!
-Я этого не говорил, – имперец покачал головой. – Но ты сам сказал, что он лежал в луже крови: она не могла просто исчезнуть за несколько часов, пока проходила смена караула. Плюс вооружённое нападение: если его ограбили, он обязательно сообщил бы об этом, разве нет? И ещё… в это время я был на посту и видел, как ты ОДИН зашёл к себе домой. В руках у тебя была бутылка, но ты был один….
Несколько секунд лесной эльф обескураженно смотрел на имперского стражника… но вот сомнения исчезли. В глазах босмера вспыхнул бесовской огонёк.
-Да… теперь я понимаю, я ошибся…
-Не думаю, что ты просто ошибся, – задумчиво произнёс Садониус, теребя переносицу. – Может, это морок? Думаю, тебе стоит обратиться к жрецу девя…
Удар ножа пришёлся по незащищённому горлу, на рефлексах ветеран легиона оттолкнул эльфа в сторону и вскочил из-за стола… но силы иссякли слишком быстро, в глазах потемнело, Садониус упал на холодный пол. Теплым ручейком крови жизнь покидала тело старика. Но он ещё мог различать слова убийцы:
-Я ошибся: ты один из них…один из них… был… теперь… был… У нас в Валенвуде либо ты – ешь, либо тебя – едят… а кости…
Тяжёлый удар ножом прекратил агонию ветерана легиона. Глартир нервно улыбнулся:
-А кости можно сжечь….
***
В дверь постучали, босмер открыл дверь. На пороге стоял незнакомый стражник.
-Это вы – Глартир? – спросил страж правопорядка и сверился со своими записями.
-Да, я. Что-то случилось? – пробормотал лесной эльф, выглядывая из-за двери.
-На вас соседи жаловались, что из вашей трубы вчера дым больно вонючий валил, говорят – вы мусор в печи сжигаете, это так?
-… да, – выдавил из себя босмер.
-Больше так не делайте, – отрезал стражник, взглянув на лесного эльфа с плохо скрываемым укором. – В следующий раз оштрафую. И ещё, вы не знаете: тут до меня другой человек работал – Иероним Садониус, по регламенту он должен был передать мне пост.
-Он вчера уехал к родным в Имперский город, – торопливо протараторил Глартир, – забегал попрощаться.
-Вот как? Старый… – стражник скривил лицо, – ладно, не буду ему свинью подкладывать перед пенсией, напишу в отчёте, что пост он мне таки передал. Полный бардак сейчас, никто проверять не будет – Герой Кватча в Скинград приехал и теперь все на него глазеть идут. Эка невидаль… Кхм… Доброго дня, гражданин.
Стражник козырнул босмеру и продолжил свой обход.
-Герой Кватча? – глаза лесного эльфа заблестели. – Да, он точно не один из них… он мне поможет… он остановит кошмар… он точно поможет мне…
***
-Ну что же – теперь, после наглядной демонстрации, я могу максимально подробно ответить на твой дурацкий вопрос, Хаскилл, – улыбнулся бородач, нарезая пепельный батат правильными треугольниками. – Итак: что может изменить природу смертного…
-Мой лорд, я не спрашивал вас об этом…
-Ты о многом меня не спрашивал! – возмутился старик и вырезал из батата поросёнка. – Например, “почему кабанчики испытывают центростремительное ускорение?” – почему ты об этом меня никогда не спрашивал?
-Не знаю, повелитель.
-Хаскилл, ты как сдобный рулет – восхитителен в своей ограниченности, только занудный и малосъедобный. ПоДУМАЙ И реши, КАк эТо ИСправитЬ! Так вот, природу смертного могут изменить три вещи: Страх, Любовь и правило сорок два.
-Сорок два?
-Это просто, смотри: если свинье придать ускорение, она начнёт движение по параболической траектории….
