Рассказы

Утро выдалось ясным и безветренным, что являлось редкостью для Аскадианских островов в это время года. Скрибы мирно паслись в траве, давая о себе знать случайным путникам характерным звуком, издаваемым челюстями при пережёвывании очередного стебля. В лазорево-синем небе лениво ползали редкие облачка, кричали привлекающие внимание самок Скальные Наездники, и светило яркое солнце, щедро одаривая своим теплом всё живое и неживое вокруг. Впрочем, Бенар не сильно радовался хорошей погоде - он задыхался от висящего в воздухе зноя. Пот насквозь пропитал и без того грязную мантию, ноги заплетались, а сердце стучало всё громче и громче. В конце концов данмер остановился и присел под небольшим деревцем прямо на землю. Примерно через час он тихо сказал самому себе:
- Ладно, двигаемся дальше. Я и так отдыхал дольше, чем в прошлый раз. И да поможет мне Трибунал!
С этими словами он медленно и с кряхтением поднялся. Ещё пару минут он просто стоял на месте, после чего с силой ударил о землю длинной толстой палкой, заменявшей ему посох, и двинулся дальше.
Вскоре он заприметил первые мускпунжи, и его шаги немного ускорились. Почти сразу дала знать о себе левая нога. Старик поморщился, остановился и начал растирать бедро. "Надо же, почти дошёл..." - с обидой на больную конечность подумал он. Массаж не сильно помог, поэтому эльф вновь, в который раз за день, сел, снял со спины старую котомку и начал рыться в ней, в поисках нужной мази. Как назло ему попадалось лишь то, что в данный момент ему было не нужно. В итоге он просто высыпал всё перед собой и стал по одной складывать вещи обратно. Необходимый флакон обнаружился рядом с небольшим кошельком. Быстро отвинтив крышку, Бенар закатал подол мантии и слегка побрызгал на ногу, после чего продолжил процедуру растирания. Боль постепенно ослабла, однако полностью не исчезла. Старик покачал головой, собрал оставшиеся вещи и попытался встать. С третьей попытки ему это удалось.
До святилища Полей Кумму он добрался только после обеда, когда солнце заполыхало с особой жестокостью. Хорошо ещё, что алтарь оказался в тени, отбрасываемой растущими вокруг деревьями. Седой длинноволосый данмер вынул из маленького мешочка, висящего на поясе, заранее приготовленный муск, положил на алтарь и, продолжая касаться тёплого камня, сказал:
- Я не прошу у тебя благословения. Я прошу лишь покоя и прощения...

- Сера Герин, у меня к Вам весьма деликатное дело...
- Я Вас внимательно слушаю, мутсера, - пожилой алхимик вежливо улыбнулся, приветствуя гостя и жестом указал на большое красное кресло, обтянутое эльсвейрским шёлком. Это кресло предназначалось для особо важных персон - никто более не имел права садиться в него, даже хозяин дома.
- Понимаете, мы, меры, отличаемся от других народов несколько большей продолжительностью жизни. Мне, например, уже двести тридцать семь...
Небольшой, но очень известный в определённых кругах магазинчик, расположившийся на окраине Садрит Моры, принадлежал Бенару Герину, очень талантливому алхимику и зачарователю. Когда он только открылся, все вокруг считали, что дело это гиблое, так как конкуренция в городе была достаточно крепкая. Однако, эльф занимался не только торговлей зельями и ингредиентами - иногда он изготавливал кое-что на заказ. И далеко не всегда это кое-что было безопасно для здоровья. Скорее даже наоборот. Очень скоро к алхимику стали обращаться с различными деликатными просьбами даже магистры Дома Телванни. Никто в городе, а возможно даже и на острове, не мог создать настолько изощрённых, сложных и действенных ядов. Клиенту было достаточно рассказать то, какого именно эффекта он хочет добиться, ну а старик уже сам создавал рецептуру. И ещё ни разу его изделия не удалось обнаружить в организме жертвы, что быстро исключало отравление из списка возможных причин гибели. Более того, ещё никому не удалось подобрать противоядия к отраве, сваренной Герином...
- Возможно, Вы посчитаете меня нетерпеливым, но мне надоело ждать, когда же наконец я получу своё наследство, - перешёл к делу молодой аристократ.
- Значит, Вы хотите, чтобы Ваш отец поскорее оставил этот мир?
- Не совсем... Видите ли, в нашей семье ходит легенда, что если кто-то из нас станет причиной смерти кого-то из ближайших родственников, то призрак убитого будет еженощно являться убийце, пытаясь забрать его душу с собой. Лично я не верю в этот миф, но не хочу рисковать - я не смогу каждый раз, когда буду ложиться спать, изгонять нежить, явившуюся в мою спальню.
- Так Вы хотите получить наследство, но чтобы при этом Ваш дорогой родитель остался жив?
- Вы правы.
- Но как же Вы хотите этого добиться?
- Именно поэтому я и обратился к Вам. Мне нужно, чтобы мой отец заболел, причём настолько тяжело, чтобы нашей семье не осталось ничего другого, кроме как разделить имущество между наследниками.
- Хм... Это будет сложная и интересная работа. Какая же именно болезнь должна поразить Вашего отца?
- О, это уже Вам решать, - небрежно махнул рукой заказчик. - И ещё кое-что. Мне понадобится два флакона с ядом. Второй предназначен моему старшему брату.

Спустя две недели, после свершения первого Паломничества, Бенар добрался до великого города Вивека. Огромные районы, каждый из которых располагался на своём искусственном островке и соединявшиеся между собой изящными арочными мостиками, трудяги-гондольеры, снующие по каналам столицы острова, несмолкаемый гул голосов тысяч жителей... Данмер впервые в жизни оказался в этом городе, и потому сразу же растерялся. Дорогу к Храму ему указал ординатор, случайно оказавшийся на пути. Пешком добираться туда старик не рискнул (нога с каждым днём болела всё сильнее и уже начала распухать), и поэтому нанял лодочника.
Лёгкое покачивание на волнах усыпляло, и эльф задремал. Разбудили его только у пирса Храма.
- Сходи на берег, папаша. Твоя остановка, - грубо пихнул его гондольер, и Бенар поспешил выполнить его указание.
Подняться по ступенькам оказалось не так легко, как думалось в начале, однако пожилой алхимик всё же преодолел это препятствие. Купив зелье Левитации у ближайшей служительницы, он направился к алтарю. Как и в прошлый раз, данмер не стал просить о благословении и лишь покаялся в своих грехах. Далее его путь лежал ко Дворцу самого Вивека - одного из Трибунов, бога народа Морровинда...
Огромная, ни с чем не сравнимая лестница, где через каждые три ступеньки стояло по два часовых, закованных в дорогущую стеклянную броню, заставила остановиться и перевести дух.
- Эдак я помру раньше, чем свершу задуманное, - со страхом прошептал старик, и сделал первый шаг...

- Здравствуй, папа! Я вернулась! - в дом вошла прекрасная молодая данмерка. Её длинные тёмно-каштановые волосы были собраны в хвост, дорожная одежда была слегка испачкана, а на лице сияла самая добрая из всех возможных улыбок. Глаза девушки, словно два закатных солнца, светились счастьем.
- Здравствуй, моя милая! - раскрыл объятия старик. - Как же ты долго!
- Извини, так получилось, - начала оправдываться дочка, обняв отца. - Никак не могла найти подходящее тело для твоих экспериментов.
- Не стоит извиняться, Милена. Ты молода, тебе надо много путешествовать. Ты должна увидеть мир - он прекрасен!
- И всё-таки, я не могу долго обходиться без тебя... Ты чем-то занят? Я не помешала?
- Что ты, конечно нет! Просто поступил новый "особый" заказ, и я пытаюсь решить очередную загадку... Лучше расскажи мне о том, что ты повидала!
- Ой, папа, было столько всего... Я была у самого Дивайта Фира! И он показал мне свой Корпрусариум!
- Это то место, где содержат тварей, разносящих корпрус?
- Они никакие не твари! Это несчастные, которым не повезло заразиться! И сера Фир ищет способ исцелить их, но пока что всё безрезультатно... Представляешь, те, кто заразился корпрусом, становятся неуязвимы для любых других болезней! Они могут жить долго, очень долго... Ещё ни один из них не умер своей смертью! Жаль, что заболев, полностью теряешь рассудок и превращаешься в какого-то урода...
- Постой-ка, не так быстро... Точно! Милена, ты просто гений!
- Я? Но что я такого сказала?

Бенар осторожно спустился с огромного скользкого валуна и оказался по колено в воде. Выругавшись, он задрал подол мантии и замер, уставившись на тёмно-коричневые пятна, появившиеся на коже. "Немного осталось... Следует поторопиться."
Путь до Гнисиса занял два месяца. За это время нога окончательно распухла и отяжелела, однако ходить, пусть и с превеликим трудом, данмеру всё же удавалось. По большей части его поддерживала невероятная сила воли. Он поставил себе цель, и стремился достичь её, какие бы препятствия не возникали у него на пути. А ведь менее полугода назад он и представить себе не мог, до чего докатится... Он продал всё - дом, дело, аппаратуру, книги - всё! Большую часть денег пожертвовал Храму, оставив себе необходимый минимум... И ничуть не жалел об этом. Жалел он о другом - о том, что сделал раньше...

- Вот, здесь всё, как всегда, - высокий имперец в костяных доспехах выложил на стол редкие ингредиенты, добытые им неизвестно как и где. Этот человек был одним из немногочисленных поставщиков Бенара, и сотрудничали они уже не первый год. Сера Герин знал, к кому обратиться...
- У меня к Вам будет одна просьба... Не могли бы Вы выполнить особый заказ?
- Особый? - поставщик нахмурился.
- Понимаете, мне просто необходимо достать кое-какие ингредиенты, добыть которые чрезвычайно... трудно.
- И, видимо, опасно.
- Ну, Вам ли говорить об опасности! Но щепетильность ситуации заключается в том, что... Об этом заказе вообще никто не должен знать.
- То есть?
- Никто не должен знать, что именно я у Вас заказал. Более того, никто не должен знать, что у меня будет это...
- Понимаю... Что же я должен добыть?
- Корпрусное мясо, прах вампира, соли Пепла, Слёзы Корпруса, сердце даэдра и когти Ужаса Клана.

Врата медленно открылись, и старик побрёл вперёд. Шесть Паломничеств позади, осталось всего одно, самое опасное и рискованное... Весь путь паломника занял полгода, если считать началом тот момент, когда он принял решение взяться за тот заказ... Данмер шагал с огромным трудом - нога отказывалась слушаться и её приходилось тащить. А если учесть, что весила она теперь чуть не впятеро больше, чем следовало... Коричневые пятна превратились в жуткие наросты. Они жгли огнём, морозили подобно скайримской зиме, чесались и ныли... Правый глаз уже заплыл одним из них. А Бенар брёл вперёд, взбираясь на гору, не обращая внимания ни на крутой подъём, ни на сильный встречный ветер. Лицо его превратилось в уродливую, ничего не выражающую маску. Левой рукой он опирался на свой импровизированный посох, а в правой держал крохотный Камень Душ. Он шёл, а в голове звенела одна мысль: "Надо дойти... Осталось немного... Надо дойти... Осталось..."
Особенно сильный порыв ветра сбил его с ног, и алхимик откатился немного назад, однако он нашёл в себе силы подняться и продолжить путь. Все мышцы болели и трещали, кости были готовы развалиться гнилой трухой, глаза уже почти перестали различать что-либо... Но он шёл, хотя и не надеялся, что это кому-то нужно.
Наконец, впереди показался алтарь. Заметив жёлтый сияющий камень, старик на миг остановился, а затем с новыми силами рванул вперёд. Для того, чтобы пройти последнюю сотню шагов, ему понадобилось около часа, но он всё же добрался. Рука с Камнем привычно легла на тёплую шершавую поверхность...

Прошёл всего один день, после передачи заказчику двух флаконов с ядом, когда в дом ворвались солдаты одного из местных аристократов. Они быстро повязали завтракающих отца с дочерью, и только после этого вошёл их хозяин.
- Так значит это Вы помогали моему младшему сыну избавиться от меня... Что ж, не скрою, я восхищён! Ваше изобретение - это нечто! Никто ещё не создал яда, заражающего корпрусом! А Вам это удалось!
- Чего Вы хотите?
- Я? Я хочу провести небольшой эксперимент. Мне интересно, подействует ли Ваше зелье. А так как Вы его создатель, то на Вас мы и будем экспериментировать. Напоите их, - последнее относилось к солдатам.
Начали они с Милены. Девушка пыталась кричать, выворачиваться, но её держали слишком крепко. Один здоровенный данмер сжал ей челюсти, чтобы открылся рот, и начал вливать густую коричневую жидкость.
- Нет! Не трогайте её! Я создал это! Я и выпью! Нет! Милена, не смей глотать!
- Пусть только попробует не проглотить, - зло улыбнулся автор эксперимента.
Старик замолчал в тот момент, когда последняя капля упала в рот его дочери. После этого здоровяк зажал ей губы и нос, и девушка проглотила зелье.
- Замечательно, а теперь он!
...Болезнь у Милены развивалась куда быстрее, чем у Бенара - у него ещё даже не начала болеть грудь, когда у дочери появились пятна. Она сбежала в первую же ночь после обнаружения отцом этих симптомов... Поначалу он пытался выследить её, но потом отчаялся и... отправился в паломничество, надеясь вымолить прощение за свои грехи и обрести покой.

Он не успел ничего сказать, когда из-за огромного валуна выступила тварь... Калека Корпруса, весь обросший плотью, покрытый пятнами и гниющими кровоподтёками. Он замер, увидев старика, а тот сделал несколько шагов назад, споткнулся и упал. Широко раскрытые глаза данмера с ужасом смотрели на монстра, а тот стоял и не двигался с места.
"Вот и конец... Видимо, так я и получу покой и прощение," - обречённо подумал алхимик. А тварь тем временем сделала пару шагов в его сторону и снова остановилась. Её отвратительная пасть раскрылась и оттуда потекла тоненькая струйка чего-то светло-коричневого - то ли грязной слюны, то ли сгнившей крови... Постояв с раскрытым ртом какое-то время, Калека заговорил:
- Здравствуй... папа... Я... вернулась...

Отчего-то стало очень смешно, и эльф дико захохотал, захлёбываясь той же жидкостью, что текла из пасти Милены...

- Зелье и вправду работает, братец, - спокойно сказал тот, что заказывал яд.
- Теперь я это вижу, - согласился с ним второй, похожий на него. Оба они наблюдали за пожилым алхимиком, сжавшимся в углу кровати и тихо хихикающим. В его глазах не было ни следа разума.
- И всё-таки он - гений! Только гений мог придумать такое! Сварить зелье, лишающее рассудка!
- Ну, может, он и был когда-то гением, но теперь он также гениален, как госпожа Бранора. Даже больше.
- Хм... Кстати, кто такая эта Милена, которую он всё время зовёт?
- По-моему, это его дочь, которую ещё в пятилетнем возрасте утащили корпрусные твари...