Рассказы

Смеркалось. Ночь лёгкой поступью восходила на свой трон. Волны тьмы накрывали каждого и погружали жителей городов и селений в сон. Многим людям тогда нельзя было спать — военным, страже, извозщикам. Однако тот, кто быстрым шагом шёл по тропе, не был ни одним из них. В его руке не красовался факел, освещая лицо. На его плечах не сидела форма Эбонхартских офицеров. Тем более, при нём не было коня. Но вот он остановился. Окинув уставшим взгядом горные пейзажи, он положил свою сумку на землю. За ней на обочине тропы оказались пояс и длинный шест, обрамлённый железным набалдашником. Путник присел на холодную землю и откупорил флягу. Он не сделал даже двух глотков эля, как отложил её в сторону. Нет, не скупость заставила его отпить меньше, чем требуется. Обстоятельства. Вообще, обстоятельства — удивительная вещь. Зачастую именно они нас заставляют делать то, о чём мы даже и преположить боялись. Если, к примеру, человек окажется в самом центре пустыни Алик’р в полдень и увидит маленькую лужицу с грязной водой, то он выпьет этот «природный водоём» до дна — богат он или беден. Всё те же самые обстоятельства сподвигали аргониана Шавена чуть ли не на все действия, содеянные им когда-либо. Вся эта катавасия началась ещё до его рождения. Отец Шавена был пьяницей, который подрабатывал воровством. Мать же его была дочью обедневшего землевладельца, но, в отличие от отца, была милейшим созданием. Шавен был благодарен ей за то, что она почти в одиночку его воспитала и развила нравственные представления, как говорят, что такое — хорошо, и что такое — плохо. Но вскоре родители его покинули. Отца избили досмерти бандиты, в надежде найти у него парочку септимов. Мать же его так горевала по отцу, что, когда сын спал, вышла на болото и проткнула сама себя кинжалом. Проснувшись на следующее утро, Шавен остался один-одинёшенек во всём Чернотопье. И вот он шёл и шёл. Всё, что у него было — это старая отцовская сумка, тупой кинжал, фляга, которую удалось выпросить у торговца, шест, сделанный из длинной ветви, железный пояс с креплениями и пара-тройка септимов. Вся его жизнь от десяти до шестнадцати лет — это бесконечные скитания. Он прошёл вдоль и поперёк всё Чернотопье, истоптал все дороги Ввандерфелла, Стоунфоллза и Шэдоуфена. И вот извилистая тропа привела его в Истмарк — первый регион, заселённый нордами после их прибытия с Атморы. Вдыхая холодный северный воздух, он сидел на земле и разглядывал свою старую поношенную одежду. Холщовые штаны, запачканые грязью сапоги и жалкое подобие майки из мешковины — всё, что покрывало его чешуйчатое тело. Единственным элементом его одеяния, стоивший более одного септима — это железный пояс, доставшийся ему по наследству от дяди. В северных широтах для Шавена время текло очень медленно, потому он посидел на земле не больше, чем пять минут и тронулся в путь. Шавен уже перестал чувствовать свои ноги, но шагал всё дальше по тропе. За поворотом мелькнул огонёк. Аргонианин ускорил шаг и перешёл на лёгкий бег, чтобы не упустить отблеск пламени из виду. Но он зря старался — за поворотом стоял солдат Эбонхартского Пакта и переминался с ноги на ногу.
— Скажите, — начал Шавен.- А далеко ещё идти до этого… Как его…
— Виндхельма?- продолжил солдат.- Нет, он тут недалеко. Надо пройти до одиноко стоящей фермы, она примерно милях в двух отсюда, а там уже до города рукой подать.
— Спасибо.
— Погоди-ка, — военный остановил его.- Не ты ли аргонианин по имени Шавен?
Шавен в последний раз был так обескуражен только когда узнал о том, что ему прислал наследство дядя.
— Это я, — опасливо сказал аргонианин и наклонил голову набок.
— Тогда это для тебя, — солдат протянул Шавену небольшй мешок.- Передала какая-то каджитка, вроде её звали Бадраши или Бадахна… Не помню. Короче, вот.
Шавен осторожно взял мешок и поблагодарил солдата. Он отошёл на несколько шагов, чтобы не мешать служителю закона, и попытался вспомнить какого-нибудь каджита, точнее девушку. За шесть лет скитаний он познакомился с немногими каджитами, но каджиток среди них были единицы. Он попытался рассортировать воспоминания по регионам. Да! Он вспомнил! Баисса — это милейшая каджитка восемнадцати лет, с которой он познакомился в одной из таверн Эбонхарта. Они поболтали, выпили, Шавен рассказал ей о своих странствиях. Вот откуда этот мешок! Шавена переполнили воспоминания и он решил изучить содержимое мешочка. На вес он был достаточно тяжёлый. Развязав бечёвку и наугад запустив внутрь мешка руку, Шавен извлёк что-то твёрдое и скользкое. Это была полная непочатая бутыль вина «Алто». Аргонианин так устал от того несвежего эля, что был в его фляге, что это обстоятельство его очень обрадовало. Шавен принялся за следующий предмет и выудил из мешка книгу. Он сощурился и прочитал название книги. В ту же минуту его лицо озарила улыбка и он покачал головой. Шавен знал нескромную натуру Баиссы, но он не предполагал, что каджитка подсунет ему первый том «Похотливой Аргонианской Девы».
— Копьё, — для себя самого прошептал Шавен, не без улыбки вспоминая содержания этого произведения Крассиуса Курио.
Сложив книгу и бутылку в свою сумку, аргонианин достал увесистый кошелёк из мешка и с непередаваемым восторгом положил его туда же. Последнее, чего конулась его рука — это сложенное вчетверо письмо от Баиссы. Оно гласило:
«Здравствуй, Шавен! Узнав про твоё путешествие, я отправилась в путь и, надеюсь, ты получишь этот мешок в сохранности от кого-нибудь. Буду кратка. Вино — это неотъемлемая часть любой посылки. Эти деньги, то есть 50 септимов, должны внести частичку радости в твою жизнь, а та книга — это специально для тебя, ведь скоро такие знания тебе понадобятся! Предлагаю встретиться в Виндхельме в таверне «Свеча и очаг». Я буду там и ждать твоего прихода. Целую, твоя Баисса. «
Шавена это письмо очень разволновало и он, чуть ли не в припрыжку, поспешил по дороге в Виндхельм.