Новая таверна в Гнисисе
Глава 1
Нереварин выдернул пробку и понюхал содержимое. В бутылке был самый обыкновенный флин, такой, какой пили по всему Ввадернфелу богатые особы. Непохоже на отраву. Усталый путник облегченно вздохнул — в первый раз за много времени его не пытаются убить — и сделал большой, жадный глоток.
Наступила очередная ночь. В Гнисисе вообще много дней и ночей очередные. Тут скучно. Это тебе не Морнхолд, где каждый день — спектакли, скандалы, интриги, расследования. Это и не Солстхейм, где придётся сражаться за жизнь против мороза и рьеклингов. И даже не Молаг Мар с его монстрами, и не Дагот Ур, и не Балмора, и не Вивек, и не Горький Берег, и не Берег Азуры… Так, захолустье, мелкое предместье. Здесь пустота. Пустырь. Ничто.
Безопасность.
На острове была сложная ситуация, и великий воин, маг и вор Нереварин сейчас был бы рад бросить все дела и сбежать из Морровинда. Чем даэдрот не шутит — можно бы и в Эльсвейр съездить! Он всегда мечтал посетить страну, в которой скуума течет рекой. Или, может, на Акавир?..
Казалось бы, вот оно — все враги повержены, все гробницы обчищены, мир установлен. Не один контрабандист с опаской оглядывается на вход в свою хижину или пещеру, ожидая там увидеть силуэт Нереварина. Не один даэдропоклонник, проснувшись утром, возносит благодарственную молитву своему повелителю за то, что он еще не лишился головы. Не один бандит прежде боязливо спрашивает у богача, которого он решил ограбить: «Простите, а вы случаем не Нереварин?». А кому смешно? Нереварину? Тому самому герою, которого раньше любили и почитали, а теперь боятся? Тому самому убийце Альмалексии и Сота Сила? И разрушителю покоя своего народа?
Нереварин вздохнул. Кончились те счастливые времена, когда он, еще молодой, бегал как заведённый, думая, что вся его беготня сделает его великим. Правителем Морровинда. Самым могущественным. Нет — он уже не молод; он уже не велик. Что осталось ему? Недоверчивые Вивек и Хелсет? Уехавший из Морровинда Кай Косадес? Трупы Альмалексии, Дагот Ура, Сота Сила, молчаливые свидетели тому, что он не смог исправить вовремя ошибки, совершенные в прошлой жизни Нереваром?
Да и вообще, кто такой этот Неревар? Нереварин был его новой инкарнацией — ну и что? Он не чувствовал связи с ним. Было бы даже неплохо, если бы Неревар посещал его в снах, как Дагот Ур, а не сидел где-то в голове и не был единственной причиной того, что он оказался лишён родителей и родины и брошен сюда, на этот остров…
Нереварин улыбнулся и сделал еще один глоток. Из всех друзей у него остался разве что Фаргот… Старина Фаргот! Первый знакомый на этом острове, тот самый, который за всего лишь одно колечко стал его боготворить. Добродушный, жалкий, скрытный, и при этом такой милый босмер… А еще, вроде, Ларриус Варро. Вот уж храбрый вояка… И, может, Бакула Клоциус? Да тот старик из канцелярии…
Он сжал зубы, сжал губы, зажмурил глаза и изо всех сил ударил бутылкой по голове в шлеме.
Нет! Это не друзья. Они — простые, они знают, что он Нереварин, знают и почитают его… К ним бесполезно идти. Они тоже отвернулись от него, как народ Морровинда, как все остальные… Нереварин теперь знаменитость, он больше не может вести простую жизнь, ту самую простую, лишенную тонкостей и политической путаницы жизнь, которой он жил, когда выполнял мелкие поручения…
Нереварин молчаливо уставился на осколки бутылки и лужу дорогого напитка на земле. Никто не смотрел на него; улица была пустынной. В Гнисисе было пусто, было пусто и в его душе.
Он уселся на землю. Прямо на землю. Запачкал изящную мантию — ну и что с того? Пусть пачкается, ему-то какое дело. Надоело ведь. Хочется чего-то нового, чего-то неожиданного, такого, чтобы…
— Аааааааа!!!
Нереварин резко поднял голову; что-то в этом крике напомнило ему тот день, когда он только-только вышел из Сейда Нина… Тархиель! Старина Тархиель и его свитки Полёта Икара… Неужели кто-то повторил его неудачный опыт? Ведь верно — вот летит, крича, какая-то фигура в мантии — и падает прямо у ног Нереварина, рядом с разбившейся бутылкой.
Нереварин поморгал и потыкал кончиком даэдрического сапога в тело. Неизвестный оказался данмером с красными волосами, но лицо рассмотреть нельзя — уткнулось прямо в лужу флина и… Кажется, лакает. Что?
— Мрр, мр… флин. Старый, добрый флин.
Нереварин вскочил. Данмер поднял голову; сиявшие в темноте глаза недоуменно окинули героя с головы до ног, и эльф встал и протянул ему руку:
— Спешу представиться, Рек'Тар Редж, граф Ввадернфела. Это вы тут флин разлили?
Глава 2
Рек'Тар — данмер необычный. Начиная с имени и заканчивая мельчайшими деталями внешности. Упавшая с неба особа отличается от обычных данмеров всем, кроме разве что цвета глаз — да и то это сложно сказать — глаза у него какие-то больно безумные.
Нереварин сложил руки на груди да нахмурился:
— Ладно. Верю. Так и быть. Ты — граф Ввадернфела, что бы это не значило. Что ещё? Может, я Шеогорат? А Уриэль Септим — шпион Акавира?
Данмер оскалился, показав ряд пожелтевших зубов:
— Не поверишь, но я знавал Шеогората.
Нереварин выругался — не смог сдержаться. Странностям, казалось, не было конца, и действительно — он им не верил, ни одной.
Он еще раз окинул сумасшедшего с Лун взглядом. Он смог пережить падение с самого неба просто в костяных доспехах и зелёной мантии, совсем без зачарования; Нереварин в своей даэдрической броне не смог бы такое пережить. Более того, данмер как-то умудрился обойтись парой лёгких ушибов там, где он мог бы превратиться в лепёшку. Даже мантию не порвал. Счастливчик! Удача?
Рек'Тар высокий данмер. Загорелый. С прямым носом и живыми, яркими глазами. Большим ртом. Угловатым черепом. И еще рыжей бородкой. И рыжей шевелюрой. Симпатичным его назвать можно лишь с натяжкой, когда он не смотрит в глаза, а когда смотрит — становится как-то не по себе. Даже и не поймешь, почему. Должно быть, потому что в его глазах пляшет то ли безумие, то ли огонь знания — знания, которого у Нереварина нет.
— Ну ладно. И откуда ты такой взялся, а? С неба у нас не падают.
— Сам знаю. Но так уж вышло — я упал с неба. Вот и всё. Больше никак это не объяснить.
— А как давно ты граф Ввадернфела?
— С самого конца Великих Войн, как отслужил в Бруме капитаном и отбил атаку армии Маннимарко. Знаете, Тайтус Мид такой приятный человек!.. Впрочем, что-то я заболтался.
Данмер прокашлялся, Нереварин недоуменно приподнял одну бровь.
— Какой сейчас год, уважаемый?
Нереварин ответил. Рек'Тар присвистнул и вновь улыбнулся:
— Это что же, я серьезно назад вернулся? Какая красота.
— «Назад»? Да кто вообще ты такой? И откуда? Объяснись, немедленно.
Данмер скорчил мину и закатил глаза, явно напряженно думая:
— Ну смотри… Я из будущего. В ближайшем будущем, лет эдак через пять, хотя, может, мне может изменять память, тут будет, так сказать, война. Большая. Она развалит весь тот Тамриэль, который ты знаешь и любишь. Ввадернфел развалится буквально — на кучу осколков. Скайрим вообще сотрет с лица земли…
Холодок пробежал по коже. Целую провинцию — с лица земли! Это что же, норды так сильно насолили данмерам? Или Дагот Ур вернулся?..
— И ты вернулся предотвратить это? Но как? Кто?
— Ну да, я вернулся назад, в этот самый год. А вот как — ты вряд ли поймешь, и замнем это дело.
Данмер обернулся и озорно цыкнул.
— Это же Гнисис, верно? Ай, что-то я тут «Пьяный Вивек» не вижу. Непорядок… Хотя, вроде, его построили… А кто его вообще построил?
Эльф заложил руки за пояс и пошёл прочь, посвистывая и оглядываясь по сторонам. Нереварин застыл на миг, а потом настиг его и схватил за плечо:
— Лучше не надо так себя вести с Нереварином.
Вот беда — на него это не действует. Звук имени, который повергает в ужас контрабандистов и даэдропоклонников, у этого данмера вызывает лишь снисходительную улыбку.
— А-а-а… Всё с тобой ясно. Скоро на Акавир сбежишь, батенька?
Нереварин фыркнул:
— Никуда я не сбегу, пока ты не объяснишь, откуда ты взялся и как вернулся. Или ты сумасшедший?
— Как бы это не странно было слышать — нет, я еще не псих. Ну да ладно. Слушай в оба уха, потому что эта история очень грустна и поучительна.
И Рек'Тар затянул свою поучительную и грустную историю, и Нереварин слушал его, стоя посреди пустынной улицы, с широко раскрытыми глазами.
Глава 3
— Ну так вот. Сначала было так: вот здесь вот — данмер показал рукой на участок рядом с башней Велоти — стоял крепкий такой дом, имперского стиля, двухэтажный. Здесь была таверна, таверна «Пьяный Вивек». И сюда я ходил выпить, когда пробегался от Альд'Руна до Шигорада. Ну, знаешь? Тут хорошая дорога, бегать легко, бегать быстро. И в один прекрасный день сюда, когда я как раз наслаждался свежим флином, нагрянул большущий-проклятущий некромант; весь в сталгриме и с мечом, а за плечами — рать мертвяков.
Нереварин расширил глаза. И из этого самого Гнисиса он хотел сбежать в Эльсвейр! Или на Акавир! Рек'Тар продолжал, заметно погрустнев.
— Осада длилась долго, и к утру он сбежал. Потом битва повторилась. А потом… А потом все покатилось ко дну. Этот некромант опустошил весь Ввадернфел. Встретив сопротивление в Гнисисе, он набросился на Балмору, Альд'Рун… Перед ним не устояли Призрачный Предел, Вивек… Ввадернфел оказался отрезан от Империи. Одновременно — Телванни пытались его выловить, чтобы использовать в своих целях… А я оказался щепкой, которую бросало на волнах. Потом один мой знакомый стал вожаком всех оборотней Солстейма, другой — стал повелителем своего клана вампиров, а третий… Как будто в воду канул. А еще много кто умер. Вот.
— И некромант разрушил Ввадернфел, да?
— Не-е-е, ты слушай дальше, всё было еще веселее — он сбежал на материк. Тогда Сангвин, ну… Знаешь, через год сюда Мерун Дагон попытается вторгнуться, Альд'Рун порушит, даэдра повсюду вытюхивать будем пару лет… В общем, сам понимаешь — даэдра, что с них взять. Меруну мы морду набили, чёрт с ним, с Меруном; а вот еще Сангвин за ним решил податься. И устроил тут такое, ох…
— Сангвин же мирный даэдра, — ужаснулся Нереварин.
— Скажи это кому-нибудь другому! Он сюда открыл врата, а через них в Мундус свои океаны выпивки перекачивал. Сладкая смерть, ничего не скажешь! А ведь еще до этого было вторжение акавирцев… Дружище, не завидую тебе — явно тебя на Акавире порубили и нашинковали. Ну ладно, с акавирцами справились, так что же еще — за этим некромантом и сам Король Червей заявился! Мало того, что его пришили в Сиродииле, так он еще решил охоту за этим талантом устроить. Ну, он тоже подсобил хаосу…
Рек'Тар зевнул, как будто говорил о самых обычных вещах.
— В общем, ладно, так и быть, потоп мы убрали, но от воды потом еще долго бренди привкус был. А некромант — в Сиродиил; Ввадернфел, значит, в пустыню обратил, трупов не оставил. А я на континенте цаэсок и даэдропоклонников добивал. А потом пошли в Сиродил — а некромант там Имперский город захватил! И в воздух поднял!
У Нереварина потянулась рука вверх — покрутить пальцем у виска. Но Рек'Тар так ярко говорил и жестикулировал, что нельзя было просто усомниться в этом бреде.
— И мы его еще потом били. А потом били Маннимарко! А потом канцлер Окато… Чёрт, я же тебе не сказал — династия Септимов прервётся! А вместо них будет Окато с Советом Старейшин, думать, что делать. В общем, умер Окато, умерла Империя, и вместо него Тайтус Миде пошёл.
Нереварин не понимал ни слова из того, что говорил Рек'Тар, но данмер явно не думал останавливаться.
— А потом Маннимарко вернулся, и некромант вернулся, и опять устроили войны. Некромант — на юг, Маннимарко — на север. Устроили оба там свои королевства мертвецов. Маннимарко — Бруму под себя, некромант — Лейавинн. Тайтус Миде им даже от нечего делать звания графов выдал — мол, пусть графы, зато смирные. Армии-то нет — некроманты и войны всё пожрали! А потом Тайтус Миде сделал… Пшшш! Пффф! И всё — нет Маннимарко. И некроманта нет. И всё спокойно и тихо и хорошо, да только аргониане взбесились и попёрли войной. А потом еще и какой-то там Джукналаг… на нас, тоже. Даэдра такой, не слышал? Он раньше был Шеогоратом!
Челюсть Нереварина начала опускаться.
— И, наконец, Джукналага мы побили. Аргониан тоже побили. Так нет — Маннимарко на севере устроил свою империю мёртвых. И попёр на нас. А я тогда в Бруму, в капитаны стражи попал, и оборонял… Ух! Жуть! Орды вервольфов, скелетов, призраков, вампиров… Целая рать. Всех порезали. Всех порубили. Маннимарко убили. А потом еще его продолжателей добивали. И еще орков. А потом… БУМ! Скайрима нет. Кто-то взорвал. К скамповой матери. А я получил титул графа и поехал восстанавливать Ввадернфел, он же тогда пустыней стал… Ну, в общем, и бросил это дело, но Морровинд кое-как подняли, всё в лучшем виде… Но всё же неблагодарная это работа, поднимать провинции, да и политикой заниматься…
Нереварин про себя отметил — ладно, в этом этот псих прав: правителям и героям туго на этом свете приходится.
— Я ещё на болотах посидел, от убийц аргонианских прятался. Ну, а потом прилетели драконы.
— ЧТО?!
— Ну да. Драконы, с севера. Натуральные. И они начали всё жечь. Их не убьёшь, сам пробовал, осталось только людей в Эльсвейре да на Саммерсете — драконы всех в рабство угоняли…
Данмер вздохнул.
— Ну, а я, не будь дурак, когда войну на Саммерсете мы проиграли, и драконы всех побили, сбежал в Сиродиил, разыскал в Монастыре Мотылька-Предка какой-то Древний Свиток. И, что интересно — прочёл. И переписал.
— Как это?
— Ну так. Взял, прочёл, переписал. Глухой, что ли? — добродушно протянул данмер, — и вернулся сюда. Написал, чтобы стало всё как в таком-то году, и чтобы я стал таким же, и всё было хорошо — и вернулся. Свиток даже мне поломаться не дал, но вот то, что я упал с неба, было сюрпризом.
— И что нам делать?
— А вот что. Ты на Акавир-то свой езжай, а я вот тут останусь.
Эльф посмотрел на звёзды.
— Смотри. У нас есть ещё где-то… Какой сейчас год? Да Девять, какой там год! В общем, до Кризиса времени много. Так что оставь некроманта и Маннимарко мне, я с ними сам разберусь.
— Стоп-стоп, а что я на Акавире забыл?! Морровинд в опасности уже сейчас, да и всё равно я там!.. — крикнул Нереварин.
— Да в любом случае поедешь. Так в Свитках написано, батенька. Против них не попрёшь, я тому доказательство. Давай лучше так. Помоги мне — надо ещё «Пьяный Вивек» построить, а в этом году я в Редоране только слуга и землю купить не могу, а у тебя как раз связи под такое дело есть, — потёр руки Рек'Тар.
Нереварин в отчаянии крикнул. Не может такого быть! Не может быть, чтобы всё было так плохо! Акавир, мертвецы, Ввадернфел — пустошь, Скайрим — исчез, Септимы — умерли, драконы… Морровинд, Морровинд, что с тобой станет, а ведь Нереварин хотел тебя оставить!.. Он врезал изо всех сил данмеру, этому странному эльфу, принесшему такие дурные вести, даэдрической перчаткой по челюсти и упал на землю, и забился в судорогах, и… Зарыдал.
— Стой где стоишь, преступное отродье! Сколь верёвочке не виться… Я сопровожу тебя до форта, где ты либо заплатишь штраф, либо сядешь в тюрьму. Всё, что ты украл, будет конфисковано. Всё ясно?
Нереварин поднял глаза. Рядом стоял плюгавенький стражник в кольчуге, а Рек'Тара — Рек'Тара и след простыл.
Глава 4
Нереварин раскрыл глаза. В узкое окошечко его камеры пробивался свет — уже давно наступило утро. Продолжатель дела Неревара поднялся с лежанки и потянулся, почесал бок и сел на стул. Одежда была жутко неудобной, тесной, колючей, и, к его удивлению, сколько бы раз он не говорил «Нереварин», новую ему не принесли. Нереварин задумался.
Плюгавый легионер в кольчуге Рек'Тара не видел. Чем тогда всё это объяснить? Разве что передозировкой. Да, верно — Нереварин всё выдумал в бреду. Это всё флин. Должно быть, он ещё и палёный был. Ух! Обливион бы поглотил этих контрафактников! Вот он, видать, и заснул прямо на земле, а там приснился кошмар. Вот и всё. Не было никакого данмера с Лун, а был лишь палёный флин.
Нереварин облегчённо вздохнул. Нет уж, Морровинд он не оставит — много ещё сюрпризов готовит ему эта провинция! Акавир? Какой Акавир? Никуда он не уедет — ну, так, на всякий случай… А то ведь верно — вдруг это Азура таким оригинальным способом решила предупредить его о надвигающейся беде? Ведь верно…
— Эгей, батенька, пора выходить.
— ДАЭДРОТ! ТЫ ЖЕ СОН!
Опять эта улыбающаяся рожа, причём смотрит прямо в дверь, а рядом стражник бряцает ключами.
— Не выпускайте меня! Нет, лучше — посадите этого психа за решётку! Он-он… Он попытался меня убить! Вот!
— Без шуток, товарищ легионер, но мой друг просто много выпил, а мне даже его убить нечем — видите, оружия совсем нет, — оскалил зубы данмер, и Нереварин огорчённо вздохнул, когда легионер открыл дверь и потащил его на свободу.
Мелкая бумажная работа, Нереварину вернули все причитающееся, и Рек'Тар дал ему время одеться в одиночестве — ну уж верно, передышка от его постоянной и надоедающей стрекотни не оказалась лишней. Нереварин натянул даэдрические доспехи и изысканные одежды и вышел из форта…
— Ну так что с землёй обстоит? Надо же прикупить.
Рек'Тар стоял рядом с тарелкой в руке и с аппетитом поглощал омлет. Нереварин ещё раз поморщился:
— Ладно, так и быть, я тебе помогу. Но прежде всего нам нужно в Альд'Рун, а это…
— Это недолго, я всё уже сделал за тебя, — проворчал Рек'Тар и схватил ошарашенного Нереварина за руку, а потом достал свиток и прочёл заклятье; маг про себя отметил его необычную манеру произносить Возврат, как будто он изобретал велосипед — заклятье звучало совсем не так, как его произносили все в Морровинде.
Форт вокруг них растаял, всё размылось, непривычно сдавило голову и грудь — и через пару мгновений вокруг завыла и зашумела самая обычная буря — они стояли прямо у входа в Альд Скар.
— Ты что, не мог Пометку поставить внутри?! — прокричал сквозь бурю Нереварин.
— Мне не положено! Я все ещё слуга, Пометки оставлять внутри поместий Редоран можно только особым лицам вроде тебя и верхушки Дома! — прокричал Рек'Тар и, потянув Нереварина за собой, открыл дверь.
Нереварин облегчённо вдохнул воздух поглубже и стряхнул с безумно дорогой мантии пыль. Когда он поднял глаза, то заметил, что данмер рядом с ним любовался Альд Скаром — и на лице его бежали слёзы. И верно — внутренность панциря Императорского краба была поразительна; здесь всё шумело жизнью — и лавки внизу, и поместья вверху; повсюду бродили жители с покупками, поручениями, своими мелкими делами.
— Должно быть, тебе это навевает воспоминания, — произнёс Нереварин, — что случилось с Альд Скаром в конце концов?
— Эту малышку, что ли?.. Её использовали при обороне от дэйдра — с помощью древнего колдовства подняли из мёртвых как панцирь краба, и много врагов он тогда положил, ой-ой… А потом его при потопе Сангвина использовали как судно сумасшедшие культисты, чтобы спастись, и много друзей спасли. Я не знаю, что случилось позже, когда потоп прошёл, но о нём больше известий не было. Должно быть, потерялся в горах Валус — с чем не бывает? Я отправлял поисковые экспедиции за ним, но как-то не вышло. Не нашли.
Нереварина всего передёрнуло, и он захотел убежать подальше от этого несущего ужасно неприятную чушь данмера, но его, закованного в даэдрический доспех, тащили в сторону поместий — но в этот раз Нереварин не подался и просто встал, как вкопанный, и Рек'Тар даже не смог его сдвинуть с места.
Глава 5
Бумажную работу Нереварин никогда не любил. Не любил её в Сиродииле, когда его везли в Морровинд, не любил его в Морровинде, в Сейда Нине, когда на него составили документы, в Балморе, когда большая часть его задач заключалась в том, чтобы доставить какие-то, как ему тогда казалось, бессмысленные книги да бумажки Каю Косадесу… Но в Редоране бумажная работа делалась как-то странно.
Для начала, все писаки были лишены перьев, зато у них было множество штампов — чтобы печатать формы самого разного вида, и еще побуквенные штампы. Рек'Тар улыбался и дополнял, что такую форму письма ввели совсем недавно, под влиянием дороговизны перьев, на которые получили недавно монополию хитрые имперцы. Так что получение разрешения на строительство таверны в Гнисисе они получили под стук самых разных штампов всех размеров и материалов, во время собеседования с каким-то Советником, которого Рек'Тар откуда-то давно знал, и при этом Советник его в первый раз видел и явно удивлялся тому, какие тонкости об его жизни знал этот странный данмер.
Нереварин чувствовал себя на этом собеседовании лишним, данмер формально выполнял роль эдакого посредника между ними, но при этом истинным хозяином земли явно был он.
— Десять тысяч монет. Это участок хороший, в черте города, так что и стоит прилично… Но, думаю, у вас найдётся такая сумма.
У Нереварина волосы встали дыбом. Десять тысяч! Да он так давно не тратился еще с тех времен, как заказал себе последнюю деталь к даэдрической броне в Сиродииле… Но вот рука Рек'Тара тянется к нему, и Нереварин не успевает опомниться, как его левый наплечник оказывается на столе.
— Думаю, оплачено с лихвой.
— Идёт, — улыбнулся вежливо Советник, Рек'Тар забирает у данмерки-писаря (хотя, теперь уже скорее печатаря) покрытый ровными буквами листок и, взяв ставшего чуть легче Нереварина, вытащил его из поместья. Нереварин с тоской посмотрел, как довольный Советник примеряет на себя наплечник, с которым путешественник пережил столько битв… Дверь захлопнулась, и тут же Нереварин взорвался:
— Это что ты себе такое позволяешь?! Я герой всего Морровинда, один из величайших героев Тамриэля! Ты мне этот наплечник…
Данмер махнул рукой:
— Да не кричи ты так, верну я тебе этот наплечник. Честное графское слово.
— Да какой из тебя граф, если ты, как последний проходимец, меня таким образом обираешь?! Я требую компенсации своих потерь, здесь и сейчас!
Рек'Тар пожал плечами и пошёл к выходу:
— Слушай, я тебе дело говорю — будет тебе наплечник. Не сейчас, но через неделю — обещаю.
Нереварин с торжеством в голосе произнёс:
— Врёшь! Я свой ждал целый месяц. Не будет недели.
— Я люблю опровергать чужие заблуждения. Слушай, пошли в Суран.
— Суран? — с недоверием протянул Нереварин. Какое отношение город Хлаалу мог иметь к его наплечнику?
— Нам нужны ковры. И бумажные фонари. И ещё строители. Тут ещё живёт один мой друг, он делает бумажные фонари; бывший контрабандист, но золотое сердце. Еще тут есть пара волшебников, они состояние заработали на своих побрякушках еще во время Войн, они тебе обеспечат твой наплечник, но, ясен пень, они так быстро всё не делают, чтобы раз — и готово. А ещё в Суране продаются хорошие ковры, особенно неплохие продавала вроде Дезель — сейчас она вроде разориться должна, потому что у неё девушки все разбежались. А ещё в Пелагиаде есть один мой старый знакомый, он как раз инженер… И, кажется, даже таверну эту как раз и построил. В общем, без дела слоняться не будем, дружище!
У Нереварина перестала отвисать челюсть. Он уже перестал удивляться. В жизни каждого мужчины настаёт тот момент, когда всё становится настолько абсурдно, что даже нормально — и Нереварин уже перешагнул ту грань, где он мог возмущаться.
Ладно, он получил то, чего хотел — теперь он оказался ввязан в очередное приключение. Должно быть, потом о нём будут судачить все старушки Балморы и Альд'Руна — какую компанию себе нашёл Нереварин! Великий и могущественный Нереварин шляется по всему Ввадернфелу с безумцем, у которого есть знакомые волшебники, которые умеют делать даэдрические наплечники из воздуха…
Нереварин оглянулся. Он был опять один. Рек'Тар шёл куда-то прочь из Альд Скара, и бедный герой Морровинда мог лишь поспешить вслед за ним — уж больно стало любопытно посмотреть на всех его знакомых.
Глава 6
Мастер бумажных фонарей — самый маленький и самый грязный данмер, которого встречал Нереварин. Он весь покрыт копотью и песком, и даже в «Крысе в котелке» носит неприятного вида грязный фартук поверх заляпанной маслом кожаной брони. Его руки дрожат всё время — когда он держит в руке кубок с мацтом, когда он держится за ручку двери, когда он бряцает крючами посреди бури, когда он пожимает руку Рек'Тару. Но глаза не могут врать — в его неприметной хижине за Альд Скаром Нереварин весь потолок и все полки были увешаны и уставлены бумажными фонарями всех форм и цветов, и нигде путник не мог найти изъяна.
Когда дверь хижины захлопнулась за Нереварином, он спросил у Рек'Тара:
— Почему я никогда о нём не слышал?
— Потому что он от тебя как раз и прячется. Не поверишь, сколько контрабандистов свернули с скользкой дорожки из-за тебя! Но, нельзя не признать, фонари он делает отменные, — причмокивал данмер.
— И он отдал нам просто так десять фонарей?
— Не нам — тебе. Потому я тебя туда и потащил — для него это вроде как откупиться от старых грехов перед тобой. Видал, как нервничал, а?
Нереварин почесал затылок. Ну это да — он многих вводил в возбужденное состояние, к этому герой Морровинда привык.
Потом они направились в Гильдию Магов. Там Нереварин встретил постоянно о чем-то болтавшего чародея, молчаливого колдуна в цилиндре с торчавшей изо рта, но непохожей на трубку, и припоздавшей на встречу молодой волшебницей. Рек'Тар долго обсуждал с ними какие-то странные вещи, о которых Нереварин не задумывался: проблемы создания «леденцов», способы открытия Врат в Обливион, рассуждения о трудах Дивайта Фира и корпрусе и прочая, и прочая… Казалось, беседа могла затянуться надолго — данмер под конец настолько заладил спорить, что его даже ударом в рыло отвлечь нельзя было…
К счастью, в Клуб вошла пара каких-то магов — один был в мантии Телванни, другой — должно быть, шаман, — одет в какой-то несуразный балахон и бряцал содержимым сумки, и маг Телванни резко прервал рассуждения Рек'Тара о том, можно ли оживлять посредством некромантии двемерские машины:
— Здорово. По поводу твоих слов… Уж поверь мне, нельзя. Пробовал. Как дела, как жизнь?
Череда рукопожатий, в комнату зашли ещё аргонианка с странной жёлтой чешуёй и странный колдун в длинной дорогой мантии, и Рек'Тар заявил:
— Ну что же, товарищи, все в сборе. Пожалуй, я подниму сейчас вопрос — а можно ли сделать даэдрический наплечник за неделю при наших средствах?
Спустя ещё час оживлённого спора данмер получил от компании магов самого разного сорта обещание сделать себе — секиру да новый наплечник Нереварину меньше чем за неделю, потом Рек'Тар наготовил листовок о новой таверне в Гнисисе и оставил целую кипу в Альд Руне, а потом они вышли из Клуба. Буря уже утихла, и над Альд Руном наступила ночь.
Рек'Тар достал откуда-то уже готовую флягу флина и откупорил, а потом предложил жестом Нереварину выпить. Тот вежливо отказался.
— Знаешь, если бы ты не уговорил всех этих магов тебе помочь, я бы так и думал, что ты безумец, — усмехнулся Нереварин, смотря на звёзды.
— С другой стороны, безумцам помогает сам Шеогорат. Ты же читал «Ловушку Судьбы», верно? — спокойно произнёс данмер и — о ужас — выпил всю флягу одним большим глотком, крякнул да вытер рот и усы рукавом простой мантии.
— Да, было дело, но всё же… Не верю.
— Я сам иногда задумываюсь, уж не безумен ли я? Когда Шеогорат сменился, а новый пришёл в наш мир, как-то всё пошло к скамповой матери на дно… Знаешь, безумие имеет свойство распространяться.
— Может, ты и об этих друзьях своих расскажешь?
— Зачем? Ты уже с ними всеми познакомился. Один у них там — чародей, его имя полное я выговорить не могу, да и моё имя он не сразу выговорит, кажется, его имя Викториус; он занимается сомнительными проектами, но малый умный, толковый, да только ленивый больно. Другая — волшебница, кажется, Мария, и не верь внешности: она молодится сильно. Третий — помощник чародея, ну, думаю, ты заметил, как сильно они друг другу помогают. Его имени я не знаю, да и не хочу знать. Четвёртый — один из завсегдатаев «Пьяного Вивека», Эледан… Интересная личность, да больно любит магию Иллюзии. Пятый — вообще какой-то проезжий шаман, побрякушками всякими торгует. А ещё там была Саламандра, одна паршивая особа, аргонианская жмуть — вот уж её бы лучше было бы держать подальше от собрания. Ну, а колдуна в дорогой мантии я вообще не знаю — он, вроде бы, опыты в таверне проводит регулярно. Вот и всё, вроде бы.
— Сколько же у тебя знакомых, о которых я никогда не слышал, — усмехнулся Нереварин.
— Основная ошибка великих — то, что они якшаются только с великими. Все мои знакомые — просто хорошие люди и меры, и даже иногда каджиты и аргониане. Да, о них никогда не слышали эти твои Дивайт Фир и Вивек, и позиции в гильдиях у них невысокие, но они тоже играют свою роль. И вообще, повезло нам, что мы всех их встретили именно здесь и сейчас — обычно собрать эту шайку вместе ой как непросто, — оскалил зубы данмер.
— И всё — твои друзья, — задумчиво произнёс Нереварин.
— Половина из них через пару лет либо умрёт, либо попытается меня убить, либо я их убью. Знаешь, Великие Войны, — угрюмо отметил Рек'Тар.
Неловкое молчание.
— Куда дальше?
— В Суран, а потом в Балмору — всё на силт-страйдере. А там уже и до Пелагиада пробежимся пешочком, а там — и в Сейда Нин.
Силт-страйдеров Нереварин не любил — не привык он к их тихому завыванию и плавным движениям угрожающе длинных ног. Но если уж одного у них отнять нельзя было — перевозили они от одного города к другому быстро; когда извозчик выдал им полагающиеся одеяла и повёл свою «клячу» к Сурану, Рек'Тар быстро завернулся и заснул, а вот Нереварин долго смотрел на его нескладную фигуру и некрасивое лицо, а потом любовался на проносящиеся мимо звёзды и пустыню. Когда героя уже совсем начало клонить в сон, он спросил у погонщика, знает ли он данмера, и тот ответил утвердительно: мол, этот прохвост ему золото в долг дал один раз. Удивлённый герой завернулся в одеяло и заснул.
Проснулся он уже в Суране — и не узнал его; раньше он не замечал, как прекрасен и огромен этот город с его мелкими улочками и бегающими вверх-вниз курьерами, торгашами, паломниками и путниками, а лишь видел отдельные дома, отдельных людей. Теперь же Рек'Тар потащил его по всем этим тёмным переулкам, где он говорил с самыми разными людьми на самые разные темы, а потом повёл его в Дом земных наслаждений, к Дезель, которая в почти что опустевшем здании топила свою горечь в мацте, и на небольшой базар напротив. Договорившись о покупке дюжины ковров всех форм и расцветок с жуликоватого вида загорелым имперцем и выкупив у Дезель какой-то хлам: барабан, два стула и горшок с цветами, — Рек'Тар затащил Нереварина в игровой дом на краю Сурана, где они провели весь вечер. Нереварин смотрел с удивлением за игрой, а Рек'Тар с неизменным оживлением то проигрывал, то выигрывал в кости какому-то тощему старичку, а потом вышел из здания с мешочком денег, оплатил торговцу коврами и Дезель приобретенные товары всеми выигранными деньгами, отдал им такие же пачки листовок, которые раздавал в Альд Руне — и направился в Балмору.
В этот раз в пути Нереварин заснул спокойно.
На новом месте Рек'Тар потащил его сначала в опустевший дом Кая Косадеса, где он зачем-то оставил записку: «В Гнисисе открывается новая таверна, всем туда», потом в Южную Стену, где долго беседовал с Хабаси и Бакулой Клосиусом, а потом потащил его в сторону Гильдий, где, опять же, долго беседовал с самыми разными людьми — и раздавал листовки. Так за беседами о некромантии, топорах, гоблинах и политике дома Хлаалу прошёл незаметно весь день.
Под конец, уже вечером, данмер повёл его в сторону гор за магазинами. Там он показал на пустое место, а потом долго произносил какие-то забавные заклинания и, наконец, показал ему на внушительную дверь, появившуюся будто из ниоткуда.
— Сможешь взломать?
Глава 7
— Не умею взламывать замки. На этой вот — тройной замок и пять ловушек, две — смертельные, — объяснил данмер.
— Тебе-то откуда знать? — спросил не больно довольный такими новостями Нереварин, произнося в очередной раз заклятье открытия замков и открывая новую дверь.
— Я с Ра'Вирром взламывал этот замок в прошлой реальности. Но сейчас старого кошака вытащить из его магазина без лунного сахара не удастся, так что придётся пахать тебе.
— Скамп побери, да тут с дюжину дверей подряд в это логово ведёт. Этот некромант что, параноиком был? — взорвался Нереварин.
— Скажем так… Он не просто так стал Принцем Безумия, — отметил Рек'Тар.
— Это бред. Никто не заменяет Принцев на их местах. Должно быть, он вам соврал.
— Я бы в это поверил, если бы не армии даэдра, которые наводнили Сиродиил, и не массовые помешательства в Имперограде… А, вот, последняя дверь, — удовлетворённо заключил Рек'Тар, когда открылась последняя дверь, и перед ними открылся заполненный ловушками коридор: повсюду торчали мириады нитей, каждая из которых могла привести к страшной смерти.
Данмер произнёс заклятье, и по коридору пролетела снежная буря, и ловушки начали срабатывать одна за другой — полилась лава, начали сдвигаться стены, появились иглы, дыры…
— И зачем бы вообще открывали все эти двери?! — прокричал в отчаянии Нереварин, когда коридор сомкнулся.
— У него есть метка внутри. Да, вновь пробурить выход наружу ему не удастся, но всё же ловушки могут раскрыться позже — Девять знают, что там за механизмы в действии.
— Ладно. Нам туда надо проникнуть, но я сейчас даже искры высечь не могу.
— Огненные мечи с собой? — спросил невозмутимо данмер.
Нереварин понял и вынул из ножен Истинное Пламя и Огонь Надежды. Он посмотрел на старых товарищей с неизменной любовью: с этими клинками он мог бы пойти и в огонь, и в воду, и в медные трубы. И здесь, сейчас, когда у Нереварина появился шанс вновь спасти Морровинд от неминуемой беды…
Никогда он с такой яростью не сёк, и под ударами двух мечей камень плавился и разметался, и Нереварин проходил сквозь толщу горы, как нож сквозь скрибовое желе.
Когда камни кончились, герой Морровинда увидел перед собой страшное зрелище: огромную тёмную залу, в которой почти всё было уставлено множеством полок и ящиков… И везде, повсюду — трупы, трупы, трупы. Везде веяло могильным холодом, и ряды ухоженных по всем правилам мертвецов — в будущем армия, которая поставит Тамриэль на колени — мирно отдыхали на своих местах.
Нереварин передёрнулся — все они были ему почему-то знакомы. Лица, знакомые раны… В памяти всплыли давние воспоминания.
— Да. Костяк своей армии он сделал из тех, кого убил ты. Контрабандисты, даэдропоклонники, бандиты, Камонна Тонг… Уже потом к этим присоединятся новые — жертвы Кризиса Обливиона.
У Нереварина холод пробежал по спине. Вот оно что! Его геройства в будущем только обрекут Морровинд на гибель, кладбища, заполонённые им убитыми злодеями, восстанут по мановению руки злого гения… Стоили ли того усилия? Прав ли он был, когда обрёк стольких на смерть?
Одинокая слеза.
Огонь. Нереварин со всей силы ударил оземь, и волна огня от Истинного Пламени пробежала по всей зале, зажигая трупы. Огромный склеп обратился в огромный костёр.
— Мать твою, ты мог хотя бы предупредить?! — крикнул данмер, катаясь по земле, но Нереварин на Рек'Тара уже не обращал внимания.
Он смотрел завороженно на то, как сотни мертвецов обращаются в пепел.
Данмер потащил героя прочь из подземелья, где уже кончался воздух, и Нереварин на выходе захлопнул склеп.
Навсегда.
Глава 8
Два путника, отдохнув в доме Кая Косадеса (Нереварин занял кровать, Рек'Тар спал под столом с пустой бутылкой флина), вышли из Балморы, прошли у форта Лунной Бабочки, посетив Ларриуса Варро, и вышли после прохода по тёмному вулканическому ущелью в долину у Пелагиада.
Рек'Тар, угрюмо осматривая подпаленную мантию, что-то бормотал себе под нос о геройстве, а Нереварин широким шагом шёл впереди его, надеясь как можно скорее закончить это дурацкое путешествие. Он понимал — данмер был прав; теперь бессмертный герой хотел лишь одного — как можно быстрее покинуть остров, которому он принёс, как оказалось, больше бед, чем спокойствия, и уплыть назад, на Акавир.
— Ну стой! Постой! Нереварин! — прокричал сердито Рек'Тар.
— К кому мы идем? Точно в Пелагиаде найдётся строитель?
— Более того — там мы найдём и доброго кузнеца. Жаль только, что морда ящерова неприятная, но вот ковать он умеет. Я его встретил ещё во время Войн, и то случайно — нужен был мастер по эбониту. Мои товарищи его спасли от бандитов…
— А ему заказать даэдрический наплечник не судьба была? — отрезал Нереварин.
— До следующего полнолуния ещё две недели, а мои знакомые из Гильдии Магов сработаются получше, — пожал плечами Рек'Тар.
Нереварин вошёл в Пелагиад. Это было приятное ему поселение, и почему-то еще более приятное Рек'Тару — на некрасивом лице данмера теперь сияла улыбка.
— Знаешь, будет странно это слышать, но я провёл детство в Даггерфоле, — ответил на вопросительный взгляд Нереварина данмер и показал на шрам на левой щеке, — и получил там вот эту штуку. А ещё я в заливе Илиак обучился владению секирой, парными клинками и Мистицизму.
— Интересная у тебя история, — усмехнулся Нереварин.
— Ну, она уж точно не так интересна, как твоя. Обо мне не будут слагать легенд, а моё имя не было вписано в Свитки, пока я сам туда себя не вписал. Должно быть, меня забудут уже через пару десятков лет, а вот твои дела будут жить вечно.
Нереварин замолчал. Эти слова ему были как бальзам на душу после того, как он увидел плоды своих дел в логове некроманта. И верно — он всё ещё остается тем самым Нереварином, который стал героем всего Морровинда и спас его от Дагот Ура, Альмалексии и Гирцина… А теперь и от ещё-не-Шеогората, как бы это странно не звучало.
В форте Пелагиада они встретили архитектора, высокого имперца с длинными волосами и в кожаном плаще, и данмер долго обсуждал с ним проект таверны, и, когда они сошлись на одном — она должна быть построена по типу «Трактира Аррила» в Сейда Нине, — архитектор, каменщик и плотник направились в сопровождении Нереварина и Рек'Тара в Сейда Нин, где Нереварин навестил старину Фаргота. Оттуда они все вместе шумной компанией на силт-страйдере перебрались в Гнисис (платил за перевозку, конечно же, Нереварин).
— Ну что же, спасибо тебе за всё, — произнёс данмер, пожимая руку Нереварина в перчатке, — забегай когда-нибудь. Эледан должен будет переслать тебе твой наплечник с курьером — он известен за свою скампову пунктуальность.
— А откуда наплечник с секирой-то они возьмут без ковки? — лениво поинтересовался Нереварин, разглядывая огороженный низким частоколом участок, на котором трудились строители.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — пожал плечами данмер, — лучше помоги с Храмом разобраться — скорее всего, они мне тут капать на голову будут долго по поводу названия, а менять его как-то не хочется — если уж восстанавливать традиции, то все, как говорится!
Нереварин осмотрел заложенный фундамент, коробки с коврами и мебелью, кучи бумажных фонарей… И рассудил — да, верно. Меньше знаешь — лучше спишь. Зато он теперь знал, с чего начинать и чем заняться, и этого было достаточно.
— Так и быть, окажу протекцию твоему заведению. Бывай.
Рек'Тар похлопал Нереварина по плечу, тот похлопал его тяжёлой рукой в даэдрической перчатке по костяному наплечнику, и данмер принялся за работу, а герой Морровинда ушёл туда, откуда не так просто вернуться — в закат.
Через два месяца Нереварин, навестив Рек'Тара в полностью отстроенном и убранном «Пьяном Вивеке», с новеньким наплечником направился во главе свежей экспедиции, собранной из самых верных друзей, на Акавир; среди них были Лариус Варро, Бакола Клосиус — и Фаргот. Он знал, что его там ждёт.
И знал, что ему там найдётся, чем заняться.
