Габриэль

[nemezida]

Ура, продолжение!

Очень интересно)) Вот уж не думала, что тебе удастся привнести сюда

ЕЩЕ БОЛЬШЕ интриги!

Только, пожалуйста: скорее давай жеж продолжение!

[Дарин]

Сегодня долго торчал на кафедре, не делая (почти) ничего. Потому было много времени, чтобы писать. Чем я и занялся. Прошу пинать ногами

 

Глава 9

Огромный новый мир

Сигне Фаталис восхищенно смотрела на сверкающие башни Новострома. Она тысячу раз видела их на фотографиях и в виде голографических проекций и благодаря собственной совершенной памяти могла ориентироваться в городе многим лучше большинства его жителей. Но... Город! Сигне видела его как никто другой. Ее глазам был открыт бесконечный хоровод тысяч, миллионов, миллиардов разумов, сплетенных воедино — здесь, в Новостроме, в двух других мегаполисах планеты — Аиде и Эллисе, - на орбите и дальше...

Она никогда не чувствовала ничего подобного раньше, и нежданно для себя она ощутила в душе глубокое, совершенно искреннее чувство... Запретное чувство.

***

 

- Милорд, я не уверен, что это лучшая идея...

Черный зал не стал темнее или светлее. Черный — он остается черным. Таким же остался и его хозяин, восседающий на троне. Он медленно кивнул и провел ладонями по лицу — совершенно человеческий жест усталости, который он не мог позволить себе в ее присутствии. Затем он задумчиво посмотрел на свою «правую руку», также закутанного в черную ткань неприметного человека.

- Проклятье, я знаю, Фархем. Но этот дурак Чандерс засветился, и его нужно убрать так быстро, как только можно. Я не могу выйти на связь с нашим штатным уборщиком, а другого такого, кто смог бы чисто убрать Чандерса у на нет.

- Милорд, я боюсь, она не сможет. Лишь три года на подготовку — слишком мало. Риск велик, очень велик.

- Господь с нами, брат, - помедлив, ответил человек на троне. - Если мы не пойдем на этот риск, то провал гарантирован.

В зале повисла тишина.

***

 

- Чандерс! Чандерс, мать его! - Форджент резко ударила кулаком о ладонь.

Голографическая физиономия талейского уполномоченного по делам безопасности была видна более чем отчетливо. На том же кадре присутствала также Габриэль — та Габриэль, которую капитан помнил... И от этого защемило в сердце.

Таинственный вампир — или его сообщник — в кадр не попадал. Он невероятно ловко избегал камер. Но Чандерс — тот попался!

- Вопрос в том, что нам с ним делать... Дипломатический иммунитет, - капитан обернулся к напарнице.

Энни насупилась. Даже ей приходилось признать, что так от просто наехать на Чандерса не удастся.

- А если мы действительно имеем крота в наших рядах, то стоит нам сообщить об этом деле в Агентство, и мы приступим к гонке за головой Чандерса. Если гонка уже не началась. Они могут решить устранить этого «дипломата» просто из соображений конспирации, как проделали уже с целой кучей народу.

- Щепетильные ребята, - согласно кивнула Форджент. - И что предпримем?

- Да я вот тут подумал... Для начала нам стоит просто переговорить с Чандерсом. Пока он точно жив. Напрямик, в морду так сказать. - Капитан покачал головой и, ткнув в сторону Энни пальцем, добавил: - Только без рукоприкладства!

***

 

Габриэль брела по длинной бетонной трубе. Под ногами шлепала гнилая жижа вперемешку с дохлыми крысами и вообще невесть чем, с потолка изредка светили флюоресцирующие светильники.

- Это, похоже, хлебные крошки, - пробормотал Однорукий. - Обзначают какой-то маршрут.

Габриэль выразила согласие кивком.

- Тогда пойдем по этому следу.

Некоторое время они брели молча. «След» немного петлял, порой сворачивая в другие трубы, иногда настолько узкие, что через них приходилось ползти. Бетон сменялся металлом, потом сверхпрочным пластиком, а тот — снова бетоном.

- Мы движемся в основном вдоль Стены, - заметил Однорукий.

- Да? Я тут совершенно не ориентируюсь.

- Это несложно. Просто следи за поворотами. Сейчас мы идем строго а запад.

Они остановились у кубической клетушки. По грязной поросшей мхом торцевой стене вверх уходила изрядно проржавевшая лестница. Здесь свет давала старая мерцающая светодиодная лампа.

Габриэль заметила а стене выцветшую табличку. На ней едва читалось: «Служебная камера 43. Осторожно, не открывать шлюз когда горит красный свет!»

Шлюза тут, очевидно, давным-давно не было, как и сигнальной лампы — тяжелой промышленности в Новостроме не водилось уже очень, очень долго и все это, наверное, разобрали еще до падения Земной Империи.

- Интересно, куда это ведет?

- На какой-нибудь склад, скорее всего, - вглядываясь в удаляющуюся ввысь темную круглую шахту отозвался Однорукий.

- Ладно, - Габриэль тоже бросила взгляд вверх. Ее острое зрение позволило вампирессе увидеть крышку люка метрах в двухстах по шахте.

Она ухватилась за перекладину и начала быстро взбираться вверх.

***

Сигне ползла по довольно узкой вентиляционной шахте. Ей приходилось прикладывать немалые усилия, чтоб силой мысли обманывать гравиметрические датчики, контролирующие состояние вентсистемы посольства Республики Талей. Не делай она этого, повсюду уже выла бы тревога, извещающая о загрязнении сложного комплекса, контролирующего состав атмосферы в здании, где работало несколько десятков представителей разных видов.

Личный кабинет Ива Чандерса был уже совсем недалеко. Девушка потянулась к помещению внутренним взором. Да, он там один. Сейчас, ей надо только прикоснуться к его разуму...

Проклятие! Еще двое вошли в помещение.

Девушка ощутила два ясных, целеустремленных разума. О Господь Направляющий, служащие Агентства! Она опоздала! Или... Или это знак? Знак свыше, что поселившееся в ней щемящее чувство — не от лукавого?

 

***

 

Александров и Форджент, входя в кабинет, и предположить не могли, что совсем недалеко от них находится существо, способное уничтожить их обоих даже не напрягаясь. Впрочем, на их счастье (и к огромному сожалению ее хозяев) Сигне и помыслить не могла о том, чтоб убить кого-нибудь или даже напрямую воздействовать на его разум. И задание с Чандерсо причиняло ей почти физическую боль.

- Господин Чандерс, - Александров доброжелательно улыбнулся. - Как замечательно, что вы согласились с нами встретиться.

Чандерс, бывший совершенно невозмутим всего несколько часов назад сейчас выглядел бледным и явно испуганным.

- Мы пришли к вам, господин Чандерс, по одному довольно щепетильному вопросу. Нас интересует произошедшая на днях ваша встреча с неким Рагнаром Бурквистом в ресторане «Линда Мэри».

Человек нервно сглотнул и оглянулся.

- Капитан, я готов сотрудничать с вами на любом уровне, - он бросил нервный взгляд на Форджент, неспешно подошедшую к стене, чтоб получше разглядеть какой-то абстрактный шедевр, усердно декорирующий кабинет. - Если Агентство предоставит мне защиту. Меня хотят убить.

Александров с невинным видом приподнял бровь:

- А как же талейские средства защиты? Они не способны обеспечить вашу защиту?

- Защиту мне, скорее всего, не обеспечит ничто. - Сквозь страх землянина прорезался гнев. - Но на что-то я смогу надеяться где-нибудь на далекой, никому не нужной космической станции!

- Такую станцию мы вам и впрямь подыщем, - усмехнулся капитан.

***

 

- Такую станцию мы вам и впрямь подыщем, - разум агента осветился весельем, которое прикрыло рокочущий в нем — совершенно справедливый! - гнев. Сигне ощутила прилив сочувствия к этому землянину — своему врагу.

Но она допустила небольшую ошибку, выпустив из зоны внимания второго агента — женщину-киборга. Потому что од ней внезапно обрушился потолок.

Форджент выпустила запястные клинки, и одним плавным, но невероятно быстрым движением прорезала круглое отверстие в потолке. Сигне не ожидала такой атаки, и даже не успела слевитировать, чтоб замедлить падение. Впрочем, ее готовили к бою не день и не два. Она мгновенно сконцентрировалась и не целясь выпустила волну телекинетического приложения воли. Люди, мебель и, в общем-то, стены, разлетелись в разные стороны, словно вообще не мели веса.

Энни тотчас вновь оказалась на ногах. Она попыталась поразить противницу одним из клинков — но Сигне реагировала молниеносно. Лезвие, нацеленное, чтоб нанести несмертельную, но критическую рану, отсекло лишь прядь волос.

Сигне направила новый удар телекинез грациозным взмахом руки.

Капитан лишь сейчас встал и уставился на столь прекрасную и одновременно ужасную противницу. Он никогда не видел такой псионической мощи. Эта затянутая в белоснежный облегающий костюм девушка нанесла уже несколько пси-ударов, которые убили бы, выжгли начисто любого псионика, но она все еще была полна сил.

Вдобавок к такой разрушительной пси-мощи, она двигалась со скоростью, не уступающей таковой лучшему боевому киборгу Пяти Галактик. Чего капитан не понимал — так это почему она атакует физически, а не выжжет вчистую разум всем присутствующим в комнате, не испепелит их, или не вскипятит кровь — с ее-то возможностями таких проблем быть не должно...

Тактические размышления промелькнули в голове капитана со скоростью молнии, но сдаваться он был не намерен. Выхватив имульсный пистолет, он выстрелил со смертоносной точностью — и попал.

Удар отбросил девушку метра на три, и она медленно осела на пол. Ее тотчас подхватила Форджент.

- Этого боялись, господин Чандерс? - тяжело дыша спросил Александров.

***

 

Девушка сидела на стуле неподвижно, словно статуя.

«Самая прекрасная статуя, какую я видел», - подумал капитан, глядя на нее сквозь прозрачную сторону стекла комнаты для допросов. Агентство использовало этот старинный стереотипный подход, хотя при желании рядом можно было вывести голографические проекции происходящего в комнате с любого ракурса.

Девушку доставили на Тринадцатый Орбитальный, где поместили в комнату допросов, накачав различными успокоительными и подавляющими волю веществами.

- Невероятно, - флотский, приветствовавший агентов в прошлый раз, никуда не делся. Как и морпехи. - Мы выполнили анализ ее ДНК. Работа явно с Кузницы, но это — их шедевр, их вершина. Мы не можем расшифровать даже сотой доли того, то туда заложено. Код Кузницы всегда отличался запутанностью, но тут... Не уверен, что мы вообще способны расшифровать, что они туда заложили.

- Кузница, значит... Что ж, это уже след.

- Сейчас мы работаем ад составом препаратов, который позволит переговорить с ней, не рискуя лишиться мозг или сгореть заживо. Ее пси-потенциал просто... Умопомрачителен, капитан.

Александров кивнул.

Ему недоставало ехидных колкостей Форджент, но ей пришлось отправиться с Чандерсом куда-то в другое место. Александров не только предпочитал, но и был обязан не знать в какое.

- И когда все бдет готово. Полчаса, час... - Офицер неожиданно замолчал. - Проклятие! Капитан, у нас неопознанный контакт на курсе перехвата. Прошу меня простить.

***

 

Габриэль легко подняла крышку люка и осмотрелась. Довольно темное, обширное и пустое помещение. Они все еще были под землей, но по отдаленному гулу транспорта девушка поняла, что они совсем не глубоко. Снизу доносилось пыхтение поотставшего Однорукого.

Выбравшись из люка, девушка остановилась и огляделась повнимательней. Определенно — это и правда склад. Небольшие лишенные маркировки металлические ящики стояли тут неровными рядами. Возле самого люка возвышалась штанга электромагнитного подъемника. Плоский «блин» слегка покачивался прямо над люком.

В другом конце помещения виднелась большие подъемные ворота.

Не удержавшись, девушка приоткрыла один из ящиков. Там обнаружилась куча микросхем. Габриэль не была уверена, что это за электроника, но скорее всего это были блоки управления для какого-то оружия типа гауссовых ружий или пистолетов. В следующем ящике обнаружилась куча одежды даргонианского покроя.

Сзади присвистнул Однорукий.

- Да мы почти выбрались!

Вампиресса легка улыбнулась и утвердительно кивнула.

- Я слышу воздушный транспорт. Мы почти на поверхности.

Она почти бегом добралась до ворот. В некоторой степени ее подстегивало все нарастающее чувство голода. Даже Однорукий уже казался очень, очень аппетитным.

Резким движением Габриэль загнала руки под нижнюю плоскость ворот. Словно штангистка, она начала тянуть их вверх, а затем, одним толчком, вскинула на вытянутые руки. Девушка почувствовала, что рукав футболки, пододетой под куртку лопнул.

- Эээээ, тут вообще-то была кнопка открытия, - заметил, подходя, Однорукий.

Габриэль наградила его мрачным взглядом.

***

Легкий крейсер мчался вперед, окруженный полем генератора хаоса, а оттого отображался на радаре в виде штук восемнадцати мутных клякс. Он вышел из гиперпространственного портала и проложил курс, пересекающийся с орбитой Тринадцатого Аванпоста, включил глушилки, и, набрав объективно самоубийственную скорость, рванул точно к цели.

Защитные системы Аванпоста открыли огонь, однако такой резвой атаки не ждал никто, так что крейсер просто расстрелял фрагмент обшивки аванпоста еще до того, как разогрелись генераторы силовых полей, а затем, сквозь яростный поток вырывающейся атмосферы, подобно дротику вонзился в космическую станцию.

Расположенные на носу шлюзы распахнулись, и через них внутрь устремились штурмовики, облаченные в черные боевые экзоскелеты. Одиночные очаги сопротивления станции легко подавлялись, и солдаты продвигались к центральным блокам аванпоста – к зонам, где содержали и допрашивали пленников.

Александров, сам будучи опытным офицером флота, прекрасно понял, что происходит.

- Эй, ребята, прикрывайте дверь, - обернувшись, приказал он двоим морпехам в бело-красных экзоскелетах, охранявшим камеру. Те быстро переместились ко входу в отсек и заняли удобные огневые позиции у переборок.

Капитан, усмехнувшись, зашел в комнату для допросов и подхватил оказавшуюся удивительно легкой девушку. Он взвалил ее на плечо и, что-то насвистывая, отправился к точке, занятой десантниками. Вдали уже были слышны выстрелы и грохот тяжелых сапог.

Пройдя через шлюз отсека, Александров ощупал рукой одну из стеновых панелей. Мягко надавив на нее, капитан активировал пневмопривод, и та с легким шипением отодвинулась.

- Закроете за мной, - сказал он десантникам. Один из них, с нашивками лейтенанта, отдал честь.

Палили уже совсем рядом…

Изменено 29 августа, 2011 пользователем Дарин

[nemezida]

Браво-браво! Мне ОЧЕНЬ нравится! "Подключились" новые эмоции - сострадание, эмоциональная усталость и пр.

Вот же здорово! Молодец, товарищЪ!

 

А вот здесь вообще КАЖДОЕ предложение потрясающее получилось:

Черный зал не стал темнее или светлее. Черный — он остается черным. Таким же остался и его хозяин, восседающий на троне. Он медленно кивнул и провел ладонями по лицу — совершенно человеческий жест усталости, который он не мог позволить себе в ее присутствии.

 

Давай жеж продолжение!

[Дарин]

Этой главой завершается первая сюжетная арка истории. Ура, товарищи!

 

*.doc в первом посте обновлен.

 

Глава 10

Иллюзорная кульминация

 

Капитан вихрем мчался по служебным коридорам станции. Он знал, что случится с минуты на минуту, и он боялся этого. Все боятся смерти, даже те, кто с нею встречался очень близко, даже те, кто уверены, что им уже нечего бояться и нечего терять. А Александрову было что терять и уж тем паче было чего бояться.

По лбу землянина лился пот, а казавшаяся такой легкой ноша сейчас стала почти невыносимой тяжестью. Какого черта было строить такую здоровенную станцию?!

Капитан даже не пытался перебраться на другой уровень – он бежал к самому сердцу Аванпоста, к центральному каналу, защищенной силовыми полями зоне нулевой гравитации, созданной для быстрого ввода на станцию габаритных грузов.

И подгоняло его то, что в любую секунду персонал станции мог подорвать реакторы, банально отключив стабилизирующие поля центрифуги, чтобы не допустить врага к секретным материалам.

Александров выскочил в один из коридоров, идущих к каналу – буквально в двадцати метрах от цели. На секунду он замер, чтоб перевести дыхание, затем метнулся вперед – терять время нельзя. Левой рукой он выхватил свой пистолет и несколько раз на бегу выстрелил в силовое поле, перекрывающее доступ к спасению. Слабое поле, столкнувшись с ионизацией выпущенных электромагнитной катапультой пуль, деактивировалось во избежание короткого замыкания в системе – и в тот же миг капитан флота Агентства Внешней и Внутренней Безопасности Александр Александров прыгнул в пропасть.

 

***

 

Габриэль и Однорукий продвигались по подземной части Новострома. Здесь располагались склады, небольшие промышленные предприятия, неблагополучные жилые районы и системы, снабжавшие город энергией и водой.

Но поверхность была совсем близко – по сути, метрах в пятнадцати, не больше. В здешних местах было полно народу: грузчики, водители электрокаров, мелкие бизнесмены и их менеджеры: все они суетились, занимаясь своими делами, шныряли по переходам, загружали и разгружали контейнеры, бочки, ящики… Габриэль с удивлением открывала для себя совершенно другой Новостром: не лощеные блистающие улицы центра, не пыльная анархия Трущоб, а… Такая себе прослойка, что ли? Низшие слои среднего класса? Или высшие слои бедноты?

Девушка была искренне уверена, что уж что-что, а ящики, к примеру, должны грузить роботы. Но нет, вот же: пыхтящий от натуги землянин, лишенный всяких кибермодификаций, тащит не такой уж большой ящик к контейнеровозу. Габриэль уже в определенной мере осознала ту физическую силу, какую дало ей произошедшее (и все еще продолжающееся) превращение, и она могла представить себе возможности, скажем, грузчика-киборга, или вооруженного экзоскелетом, или же генетически модифицированного…

- Боже, я не верю своим глазам. Ладно Трущобы, но это же Новостром! Неужели так сложно обзавестись хотя бы грузовыми экзоскелетами? – Габриэль не сдержалась от искушения поделиться своими чувствами. Однорукий лишь пожал плечами:

- Ничего удивительного. Сама прикинь: простейший мышечный генмодер обойдется в пятьдесят штук, киберусиление – ну, штук в десять. Грузовой экзоскелет – это тыщ восемьдесят. А рабочий просит пятьдесят единичек в день минус простой. Для средней руки бизнесмена-посредника окупаемость такого вложения составит… - Однорукий прищурился. – От тысячи до восьми тысяч лет.

Габриэль тряхнула головой. Она подсчитала результат намного быстрее Однорукого, но сам факт все никак не укладывался у нее в голове.

А потом из ее головы вылетели все мысли.

Она почувствовала. Его. Близко!

 

***

 

- Ну что, все благополучно с господином Чандерсом? – Голос Шефа отчетливо прозвучал в голове у Форджент. Порой она находила подкорковый пси-передатчик жутко неудобной штукой, но иногда он был просто незаменим.

- Сдала его на поруки ребятам из Службы Сокрытия Свидетелей.

- Вот и славно. Для тебя есть работенка, и сделать ее надо срочно.

Энни удивленно нахмурилась. Шеф крайне редко давал какие-то внезапные указания. Она задействовала ускорители и ее гравицикл рванул по направлению к центру города. За ее спиной солнце медленно скрывалось за горизонтом, как всегда заливая мир кровью.

- Тебе надо пересечься с майором Ген’Ташем точке, которую тебе сейчас скинут наши аналитики. Скорее всего будет жарко. Ты возглавишь штурм объекта, координаты которого сейчас тоже прибудут. Еще жди планировку и объемную схему… Так, уже должно прийти.

- Подтверждаю, - Форджент уже задумчиво разглядывала появившийся перед ее мысленным взором фрагмент подземной части Новострома.

- Хорошо. Удачи. И еще раз: советую поспешить.

***

 

Ноги сами несли Габриэль по коридорам, галереям и развязкам. В ней все сильнее и сильнее клокотала забытая за всем навалившимся ярость и обида. Даже нет, не забытая… Габриэль и не подозревала, что в ней есть эта ярость – исступленная злоба, заставлявшая сжимать кулаки, стискивать зубы, едва не рычать в голос!

Сперва она сремительно шагала, потом побежала, немилосердно отбрасывая все препятствия.

Он. Он. Он! Он!!!

Тот, кто нанес ей удар. Предал. Извратил!

Габриэль даже не задумывалась, откуда взялась эта уверенность… Ей просто вспомнились яркие краски мира, что ей было дано увидеть, когда она провалилась в пустоту.

Девушка ощущала необыкновенный прилив сил, ее словно распирало изнутри – все сильнее и сильнее. Ее гнев резонировал с ее мутацией, и разум становился все более и более зыбким…

А потом случилось что-то странное. Опять.

Ее ярость исчезла.

Она словно взглянула на себя со стороны. Она увидела могучую хищницу, беспощадную к своей жертве, созданную чтоб убивать – убивать жестоко и беспощадно. Острые когти на кончиках пальцев, обнаженные в оскале клыки, жестокие глаза, светящиеся жаждой уинчтожения.

Она не могла понять, восхититься или изумиться. Это ничуть не походило на те разы, когда верх над ней брал некий чудовищный механизм, и в то же время…

В этот момент хищница вышибла ногой боковую дверь какого-то склада. Здание было подвешено под потолком огромной искусственной пещеры, на дне которой громоздилось целое поле ящиков, контейнеров и прочей тары. Помимо этого сооружения, приросшего еще и к стене «пещеры», с потолка свисали еще тысячи подобных искусственных сталактитов, некоторые из которых деловито затягивали гравизахватами лил лебедками новые грузы.

Габриэль не заметила всего этого.

Она увидела ЕГО.

А ОН увидел ее.

Он не походил на того, кто запомнился ей… На Рагнара. Он был изыскан, галантен, соблазнителен… Он был прекрасен!

Он не был этим отражением ее самой.

Обнаженный по пояс, вампир склонился над каким-то устройством, похоже – крупногабаритным пси-передатчиком, увенчанным традиционной «двузубой вилкой», наполненной биоматерией передающей частью устройства. Он не чувствовал ее как она – его, а потому среагировал не сразу.

Но тех долей секунды, что у него было, вампиру хватило.

Он перехватил руку Габриэли, которая должна была перебить ему шейные позвонки и вывернул.

Но Габриэль – не та, что смотрела, а та, что вела бой, - словно продолжая его движение, высвободилась и отпрыгнула.

Они закружились, держа друг друга в поле зрения, обходя устройство по часовой стрелке.

Гемотроф подпрыгнул и оказался на крышке передатчика. НЕ замедляясь, он крутанулся вокруг «вилки», используя ее как шест. Вампир целил девушке в лицо. Но Габриэль увернулась и ударила по прибору.

Ее противник, похоже, не ждал этого – он пошатнулся и рухнул на пол вместе с агрегатом. Но Габриэль не успела атаковать – спустя миг он был уже на ногах и заблокировал ее удар.

Девушка ухватилась за его руку и подтянула его к себе. Их взгляды встретились.

А потом грянул взрыв. Дальняя стенка склада, которой он «прижимался» к стене искусственной пещеры, разлетелась в пыль и в помещении появилось пятеро штурмовиков в черных боевых экзоскелетах.

Их 436-е взревели в унисон, разнося все в щепки.

Гемотроф уклонился от их огня и отступил под прикрытие новоприбывших союзников. А Габриэли оставалось лишь готовиться к печальному концу.

Она – вернее, та, что сейчас владела ее телом – пыталась уклоняться, но в какой-то момент ей задело руку – самым краешком, иначе оторвало бы, - потом ногу, и она уже не могла двигаться с такой быстротой…

Она видела кровожадную улыбку спокойно ждущего ее конца вампира – он готовился испить крови собрата… Пусть не слишком могущественного, но в сотни раз более ценного, чем любой человек.

И вот она увидела, что ее траектория неизбежно пересекается с одним из смертоносных потоков.

Габриэль удивленно поняла, что ей плевать.

Ее муки закончатся.

Ей не надо будет пытаться умерить свои новые желания с законами ее старой морали.

Ей…

Почему она еще жива?

Штурмовики обернулись и попытались открыть огонь, но их словно срезало невидимым ножом. Мощные экзоскелеты один за одним разлетались на металлолом, разбрызгивая кровавые ошметки управляющих ими боевиков…

Гемотроф ринулся к выходу из склада, позабыв и про союзников, и про Габриэль.

Напрасно.

Девушка метнулась к нему, отбила его неуклюжую контратаку и всей набранной инерцией повалила на пол.

А за тем – не мешкая – впилась ему в горло.

Она не слышала криков и новой стрельбы. Она не слышала хрипов умирающего вампира. Ей было плевать кто он, что он, кто она и что она.

Габриэль – сама Габриэль, ибо больше не осталось никого иного – чувствовала всю ту мощь, что широкой рекой прибывает в ней.

Экстаз! Безумие! Всемогущество!

Всесокрушающая мощь!

От такого не грех и отключиться – что Габриэль не замедлила сделать.

***

 

Капитан успел – и не успел.

Он уже сидел за штурвалом корвета, когда станция содрогнулась.

Оставалось лишь три-четыре секунды до того как станция обратится сферой всепоглощающей термоядерной плазмы, чтоб навеки исчезнуть из мироздания.

Гравитационная катапульта? На это нет времени. Прогрев двигателя? Два раза ха-ха!

Александров просто подал полную тягу на маршевый двигатель суденышка. Корвет такой подлости не ждал. Он рванул вперед по стартовым направляющим как ужаленный, оставляя за собой море пламени и дыма.

Приборы кораблика наперебой вопили о перегрузке, о перегреве и о структурных повреждениях, а Александров уже запустил ионизацию обшивки.

У него в голове мелькнула лишь одна шальная мысль: какой дурак вбухал столько денег в обеспечение резервной службы аванпоста гиперпространственными корветами?.. Ах, да, на случай срочных курьерских операций… Можно было сообразить.

- Твою мать, быстрее! – взвопил Алесандров, когда неспешно начал ползти по голографическому экрану индикатор готовности к прыжку.

За взрывом станции и волной жара, которую он уже, по идее, переживет, последует целый цунами альфа-, бета- и гамма-частиц, которые хоть и не повредят корабль, превратят всех на его борту в кашу, ибо силовые поля поднимаются еще дольше, чем стартует гиперпривод.

Капитан успел – и не успел.

Корабль прыгнул ровно в ту секунду, когда его «накрыло» волной радиации и электромагнитных искажений.

Корабельная электроника отправилась в нокаут, оставив капитану неуправляемую скорлупку со сгоревшим двигателем. Корвет лишь несколько минут кувыркался в гиперпространственном тоннеле, а потом ударился о его «стенку» - тут тонкую грань, что отделяет тонкую нить обычной трехмерности, протянувшуюся сквозь непознанную глубь изнанки Вселенной.

В одном капитану повезло: после сокрушительного удара, разрушившего значительную часть внешней обшивки, он увидел звезды. Тысячи звезд.

Но, черт побери, и что дальше?!

***

 

Габриэль очнулась. Очнувшшись, она увидела над собой потолок. И знакомые лица.

- Т… тетя Энн? О… Однорукий? А т-ты тут … откуда? – едва выговорила изможенная Габриэль.

- Я ж говорила тебе, Элька у нас всегда была крепким орешком! – Форджент ткнула Однорукого (который выглядел более чем непривычно в нормальной одежде – кожаной куртке, рубашке и брюках) в бок. Тот предсказуемо пошатнулся, но, похоже, он к такому привык не меньше капитана Александрова.

- Прости, я не имел права сообщить тебе там. – Однорукий развел руками. – Я возглавлял резидентурную ячейку Агентства в том районе Трущоб.

- В ней состоял он один, - заговорщицки прошептала Энни.

- Я вас ненавижу, - сонным голосом сообщила Габриэль.

- Вот и славненько. Все равно тебе с нами работать – сама подписалась, - Энни широко улыбнулась.

- Во всяком случае, шеф был тобой весьма доволен. Он долго ругался матом на меня (очно) и тебя (заочно), а потом пообещал выписать премии. И… Извини, что не пришел тебе на помощь в складе. Но ты бежала слишком быстро. Я подоспел даже позже спецназа.

Габриэль кивнула. Более ярко выразить эмоции она не могла.

- Одно м-мне не дает покоя, - пробормотала она наконец. – Как вы на м-меня вышли, е-если даже О-однорукий н-не знал?

Энни посмотрела в сторону – суля по освещению, там было окно – и на ее лице отразилась непривычная серьезность.

- Тут идет какая-то игра на более высоком уровне, дорогая моя. Все это куда больше и куда серьезнее просто политических игр вокруг завтрашнего саммита, террористов и спецлужб. И, похоже, нам никто об этом говорить не собирается.

Энни посмотрела на Габриэль и улыбнулась.

- Ничего, сами разберемся.

- Ладно, давай валить, пока доктор Ларани не вырвал нам глаза для своих сатанинских обрядов, - сказал Однорукий, подталкивая Форджент к выходу.

- Да, давайте… Заходите, если что, - Габриэль почувствовала, что сон снова наваливается на нее, а задавать новые вопросы ей не хотелось. Даже тот, который беспокоил ее больше всего остального вместе взятого. Где же Александров? Где папа? Где тот, кого ей не хватало больше всего?

***

 

Однорукий сердито зыркнул на Форджент.

- Чуть не проболталась!

- Все равно ей рано или поздно предстоит узнать, - Энни с деланным безразличием пожала плечами.

- Проклятие, мы знаем, что он исчез с базы, и сейчас вычисляем координаты прыжка! Нам самим неясно, что произошло. Лично я не верю, что старина Ксан мог погибнуть на борту звездолета.

Энни пожала плечами.

- Я видала много смертей. Бывали и такие, каких быть просто не могло. И я хочу, чтоб когда Эльку таки заберут на курсы базовой подготовки, она уже знала, что случилось – или, если тебе так будет лучше, что могло случиться.

Они молча вошли в лифт.

Изменено 11 сентября, 2011 пользователем Дарин

[nemezida]

О, браво! По-моему, отлично: действие разворачивается стремительно, четко, ярко!

Фразы короткие, "рубленые" - потому что надо же быстрей успеть!!

 

Ничего лишнего - и ничего упущенного) Молодчина, товарищ!! :bravo:

[Дарин]

Ну что ж, вот и новая глава )) Не прошло и полгода. Ура-ура, хотя этот текст - в конечном итоге, совсем не то, чего я хотел добиться. Ну, будь что будет. Искренне жду помидоров )

 

Глава 11

Новые начинания

 

Форджент, лениво потягивая вино, кинула взгляд на собеседника. Многие считали, что жизнь утрачивает краски после смены естественной оболочки на искусственную, но Энни с этим была не согласна: она наслаждалась каждым мигом, который даровала ей сверхчувствительность смертоносной нанитной кибероболочки. Она упивалась как рациональными, так и иррациональными чувствами: от ощущения власти и могущества, произраставших из явного превосходства ее тела над практически любым другим (Энни предпочитала не вспоминать о паре неприятных встреч, после которых ей приходилось отращивать части тела заново), до банального вкуса вина, в котором она способна была выделить привкус каждой частицы, взвешенной в благородном напитке.

Шеф Агентства Внешней и Внутренней Безопасности Федерации Млечного Пути прекрасно знал об этой – несомненно ключевой – черте характера Форджент. Это был тот пилон, что нес на себе большую часть ее личности. Впрочем, ни хорошего агента, ни хорошего человека с таким жизненным стержнем быть не может, а Энн Сефрафима Форджент, по мнению шефа, относилась к обеим категориям.

Растрелли руководил Агентством с незапамятных времен. Ходили даже слухи, что до падения Империи он заправлял в Имперском Управлении Безопасности – но об этом документальных сведений не сохранилось. Так или иначе, но если бы он не разбирался в людях, свой портфель он бы не удержал. Да что там – он бы его даже не получил.

Шеф знал своих людей и знал, за какие ниточки надо дергать, чтоб они работали ровно так, как надо. Он мог льстить, грубить, угрожать, подкупать – результат был всегда один.

Конечно, АВВБ не было той структурой, в которой начальник мог поименно знать всех своих подчиненных: по самым скромным прикидкам штат Агенства достигал полутора - двух миллионов, щедрой горстью рассыпанных по всем Пяти Галактикам. Однако шеф держал «на карандаше» около сотни лучших в своем деле агентов – людей, чьи функции в структуре Службы не были четко определены, и которые подчинялись ему непосредственно. Неофициально их называли агентами силового вмешательства, официально же они даже не проходили по штату. АСВ вовсе не обязательно вмешивались буквально «силовыми» методами. Они были нужны, когда дело висело на волосок от провала, и когда пора было ломать всякие рамки.

Форджент, впрочем, специализировалась именно на делах, требовавших силового разрешения. Она была совершенным убийцей: когда надо – тихим и незаметным, при необходимости же способным учинить показательную расправу с шумом и спецеффектами.

По всеобщей классификации боевой угрозы ей был присвоен класс «альфа-плюс». Стоит отметить, что знаменитые линкоры Земной Империи, несокрушимые звездные крепости, каковых в космосе осталось не больше десятка, проходили по классы «альфа». На все Пять Галактик, стоит отметить, насчитывалось около пяти десятков «альф-плюс».

А еще имелся особый класс «альфа-два-плюса». На данный момент он считался пустым, хотя шеф мысленно уже занес туда один объект. Раньше же существовало целых пять «двухплюсовиков»: это были Кулаки Императора, реликтовые звездолеты невероятной разрушительной силы, в свое время и послужившие орудием несокрушимости Земной Империи. Впрочем, о них никто ничего не слышал уже две тысячи галактических лет.

Шеф, крякнув, волевым усилием прервал поток собственных мыслей и посмотрел на Форджент.

- Ну, что скажешь про винцо?

Энни еще раз пригубила рубиновую жидкость и усмехнулась:

- Редкая дрянь.

Шеф иронично приподнял бровь:

- Ренайское «Дар-Акаш» 73-го?

Форджент пожала плечами:

- Дрянь.

Растрелли хмыкнул и мысленно отметил: Дар-Акаш больше не брать. Форджент в таких вопросах он верил безоговорочно.

- Ладно, с вином разобрались. Перейдем к делу, - шеф, слегка перегнувшись через стол, протянул Энни пухлую папку.

Энни, не глядя, взяла ее и положила на широкий подлокотник кресла.

- Это – информация о мерах безопасности по сегодняшнему саммиту, - сообщил Растрелли. – Там будет немало интересных персоналий, но некоторые из них представляют особый интерес. Впрочем, тебя это не касается. Что тебя касается – это апартаменты господина Эханорда, второго министра королевства Альхор. Сегодня их действия будут дружно осуждать все участники саммита – сама понимаешь, Альхор бойко отвоевал уже четыре сопредельных госудраства и продолжает наращивать обороты. Нам не удалось выявить их связи с какой-то из крупных держав или выявить каких-то иных тайных союзников. Однако неожиданно они совершили приличный технологический рывок и принялись строить довольно мощный по меркам Третьей Галактики флот.

- И я должна… - Энни выжидающе уставилась на шефа.

- Начнем с детскосадовских методов. Ты проникнешь к нашему другу в апартаменты и выявишь всю возможную информацию о его возможных союзниках. Конечно, такие вещи с собой не возят, так что нас по большей части интересуют косвенные сведения.

- А не проще было начать с самого Альхора? Если данные где-то и есть, то там, как-никак.

- Там работа уже идет вовсю. Пока ничего. Хуже того: нам не удается толком внедрить своих людей в их властные структуры. Честно говоря, я не уверен, как их отлавливают. Предполагаю очень сильный псионический контроль. Так что лучшего способа пообщаться с кем-то из их «верхушки» я пока не вижу.

- Если у них там такие суровые «психи», отчего им не привезти с собой парочку?

Шеф усмехнулся:

- Я готов бутылку на это поставить. Так что работать будешь аккуратно.

 

***

 

Александров старался не смотреть на звезды. Они с безумной скоростью проносились мимо него – корвет крутился как слетевшая с катушек юла. Кораблик вышибло в нормальное пространство через условную «стену» гиперпространственного туннеля, и вообще удивительно, что он уцелел.

Впрочем, неприятностей хватало: к примеру, реактор корвета был твердо намерен взлететь на воздух. Система гравитационных контуров в сердцевине реактора отключилась и реакция термоядерного синтеза стала неуправляемой.

Преодолев эту беду, капитан проверил свою «пленницу» (которая, вероятно, едва очнувшись, сделает пленником его самого) – она все еще была без сознания. Махнув на все рукой, он надел скафандр и отправился латать дыры во внешней обшивке. С учетом того, что кое где ее просто содрало, как кожуру с апельсина, объем работ представлялся внушительным. Благо, внутренняя обшивка более-менее уцелела, так что капитану оставалось просто выискивать дырки и заполнять их мгновенно твердеющей углеметаллокерамической пеной.

За кораблем капитан следил посредством выведенных на голографический монитор данных в основном пережившей электромагнитное четвертование системы безопасности.

Он в очередной раз кинул взгляд на висящий у его запястья экранчик и с чувством выругался.

 

***

 

Сигне очнулась. Резко, рывком, вселенная выдернула ее из бессознательности на лоно объективной реальности.

Болело все, что только могло болеть. Пересохший рот немилосердно жгло, а желудок подумывал насчет того, чтоб вернуть отправителю все содержимое.

Девушка неуверенно встала на ноги и увидела перед собой дверь. Она приказала двери открытся, что та не замедлила сделать.

«Коридор» - тупо отметила Сигне.

Коридор уходил влево и вправо и заканчивался абсолютно одинаковыми дверьми. Недолго думая, девушка свернула влево.

Эта дверь тоже была послушной и со скрежетом отворилась.

Но затем случилось странное: задался бешеный свист, и неведомая сила поволокла ее вперед с невероятной скоростью!

Сигне несколько раз ударилась о переборки, прежде чем поток воздуха вышвырнул ее в космос.

Она увидела звезды! Сотни тысяч звезд кружились вокруг!

Это было невероятно прекрасно.

Это был завораживающий момент смертоносного единения с вечностью.

Сигне смотрела на звезды, и с внезапной ясностью поняла, что звезды смотрят на нее.

Хоть ее разум и был затуманен, она понимала, что этого не должно было быть. Но это было.

Ясный, выразительный взгляд чего-то безмерно более высокого, чем она сама, или все, включая и ее саму, чего-то всебезмерного и всеобъемлющего.

Этот миг длился лишь долю секунды, а потом чьи-то руки ухватили ее.

Сигне пыталась сопротивляться, но потом ощутила поток мысленной заботы и раздраженного беспокойства, и подчинилась этим рукам. Она почувствовала тягу и, прежде чем вновь лишиться чувств, успела заметьть вдали силуэт корвета на фоне неисчислимых звезд.

 

***

 

Новое пробуждение прошло легче.

Сигне не стала открывать глаз: кто-то был рядом. Но этот кто-то излучал ворчливую доброжелательность.

Девушка колебалась с минуту, а потом все же открыла глаза и слегка повернула голову.

Она снова лежала в постели. Вернее, как подсказал ей чужой разум, на койке. Сигне и не обратила внимание, когда она успела настолько глубоко заглянуть в чужой разум.

Рядом с ней сидел относительно молодой землянин. Сигне помнила его: один из тех двоих, кого она пыталась атаковать в Новостроме. Его рост сейчас было оценить сложно, но по воспоминаниям о схватке она припоминала, что он был не слишком высок.

Он сидел возле ее койки, углубившись в информацию, считываемую с голографического планшета. Еще один планшет, медицинский, висел слева от ее головы.

Словно почувствовав ее присутствие, человек резко обернулся к ней. Его разум наполнился беспокойством.

Сигне не нужно было даже выуживать причину из его головы: она прекрасно понимала, что может убить его одной мыслью. Но она не хотела убивать его. И она не хотела причинять ему – или кому бы то ни было еще – вред.

Сны, терзавшие ее, пока она была без чувств, и о которых она позабыла, едва пробудившись, с неожиданной силой нахлынули на нее. Однако затем она увидела звезды. И звезды очистили ее душу…

Сигне улыбнулась.

Человек – его звали Александров – истолковал ее улыбку неправильно, хотя и нельзя сказать, что совсем неверно. К в его чувствах появилась искорка надежды, и беспокойство несколько ослабло.

 

***

 

Александров смотрел на девушку, а девушка – на него. Он не видел в ее действиях, мимике и даже взгляде никакой угрозы, а потому позволил себе слегка расслабиться.

В ее присутствии было трудно собраться с мыслями. «Видение совершенства?» Теперь он знал, что это значит.

- Кхм, - капитан наконец удосужился издать звук. – Эээм.

В мозгу у Александрова внезапно что-то щелкнуло, и он, слегка нахмурившись, выдал:

- Я хочу сказать вам, юная леди, что в следующий раз, когда вам приспичит сигануть в вакуум, я за вами летать не буду!

К его удивлению, девушка приняла правила игры. Сделав ехидно-виноватую рожицу, она ответила:

- Хорошо, капитан Александров. В следующий раз я постараюсь умереть так, чтоб вас не тревожить.

Александров хмыкнул.

- Я вижу, вам мое имя известно. А как вас-то величать?

Девушка, к его удивлению, слегка зарумянилась.

- Сигне, - наконец выдавила она. – Зовите меня Сигне. И… Я бы хотела извиниться за тот… Инцидент в посольстве.

Капитан развел руками:

- Тут мы квиты. Как себя чувствуете?

- Получше, - Сигне пошевелилась, а затем попыталась встать.

- А ну лежать! – гаркнул капитан. – На этом корабле за медицинское отделение отвечаю я, и пациенты не будут расхаживать по лазарету пока им не будет дано официальное разрешение!

Девушка резко вернулась в исходное положение и вытянулась по стойке «смирно». На ее лице застыло шутливое выражение безмятежной честности.

Александров считал это добрым знаком: есть надежда, что они поладят.

Но он не знал, что Сигне Фаталис в тот момент была самым счастливым человеком на земле. В отличие от капитана, она знала, что у нее появился новый друг, а еще она знала, что это первый ее настоящий друг. В жизни.

 

***

 

Габриэль, расслабившись, смотрела на все разрастающуюся за иллюминатором планету.

«Звезда Пегаса», транспортное судно Агентства, вез ее в, как ей сообщили, «Учебный лагерь 12». Она не знала, что ждет ее впереди, но готова была встретить это во всеоружии.

Только сейчас Габриэль начала по кусочкам собирать детали ее превращения. Она вспоминала себя прежнюю и пыталась познать себя нынешнюю. Сколько еще тайн хранит ее новое качество? Уже сейчас она отчетливо осознала, что в ней живут две личности. Одной из них была она прежняя. Другой – безликий и безжалостный расчетливый зверь, лишенный всяких эмоций. Что самое дурное, она совершенно не управляла им. Он просто решительно отодвигал ее разум на периферию, садился «за рычаги», делал свое дело и уходил.

Габриэль снова посмотрела на голубой шар неизвестного мира, на поверхность которого она скоро вступит. Через всю сферу неспешно ползла линия терминатора. Словно овечки вокруг пастыря, обтекали горные хребты неспешные облака. Золотистые блики бродили по океанам.

Габриэль усмехнулась.

Огромный транспортник задействовали специально для того, чтоб привезти ее сюда.

Неважно, что на земле ее будут ждать инструкторы «Упал-отжался!». Сейчас она что твоя королева!

Откинувшись на спинку и удобно устроив голову на подголовнике, она кинула взгляд на капельницу и с трудом подавила мышечный спазм. Свежая донорская кровь, регулярно вливаемая в нее внутривенно, вызывала постоянное неуместное чувство полета. Именно так она ощущала себя, когда осушила охранников склада в Трущобах.

Из нее делали «альфу» - так ей сказали. Знать бы еще, что это значит…

«Звезда Пегаса» перешла на гравитационную тягу и с неспешной грацией вошла в атмосферу.

 

***

 

Над Новостромом раскинула крылья старая-добрая ночь. Стареющая луна была едва видна снизу из-за городского зарева, но с Башни, если погасить свет, просматривались даже звезды.

Шеф раскурил сигару, задумчиво глядя на полярную звезду. Мысленно он снова и снова прокручивал в голове весь план. Кое-какие события еще не произошли, но скоро произойдут: он подготовил всю необходимую почву. Но любой план тотчас рушится, едва столкнется с врагом. А враг еще даже не сделал первого хода.

Шеф усмехнулся. В этот раз он ходит первым.

Осталось понять, какая из его пешек доберется до края поля…

[Наогир Ркат]

Ну что это такое. Я так надеялся, что Сигне Фаталис сдохнет страшной смертью... А вы? Стыдно товарищ, стыдно.

[Дарин]

Ну что это такое. Я так надеялся, что Сигне Фаталис сдохнет страшной смертью... А вы? Стыдно товарищ, стыдно.

Чтоб ключевая компонента плана шефа сдохла страшной смертью до того как выполнит свое предназначение? Щаз!

Изменено 17 декабря, 2011 пользователем Дарин

[Дарин]

Ну, вот и новая глава ))

 

Глава 12

День саммитов

 

«О боги внешнего космоса, что я тут делаю?»

Энни, поморщившись, пригубила вино. Вокруг было множество людей – преимущественно, не-землян, и всем им она вежливо кивала, улыбалась, говорила комплименты.

Зал был поистине огромен – иначе всех делегатов попросту не вместить. Помимо представителей крупнейших держав Пяти Галактик – Федерации Млечного Пути, Милитароса и Окраинной Империи (разделивших между собой Вторую Галактику), Талейской Республики (что владела значительной частью Третьей Галактики) и Катарийского Союза, прибыли гости из Царства Малого Магелланова Облака, Одеколоса, Траксиса, Иллеарии, Фуродаша, Нейрии, Владения Бу Линь… Один только перечень занимал пять страниц мелким шрифтом. И каждая из делегаций состояла не менее чем из пяти человек. Однако особый интерес, конечно, вызывали Ту Шка Н’Чик, бессменный глава Империи Хроносов – формирования, незыблемого, как само время и нейтрального, словно смесь неона с аргоном и лорд Эханорд Альхорский, представитель новой силы на галактополитической арене.

Империя Хроносов обычно стояла в стороне от того, что творилось в Пяти Галактиках. Их владения охватывали всю Первую Галактику, и за ее пределы Хроносы и их вассалы носы казали лишь по вопросам торговли, культуроведения или обмена научными знаниями. Однако данное мероприятие организовала именно Империя – и это было событие попросту неслыханное.

В то же время, многие были склонны подозревать, что вызвано собрание вторым объектом всеобщего внимание. Альхор недавно являл собою крохотное княжество. Он занимал полторы звездных системы на «западе» Третьей Галактики, наряду с тысячами не более значимых держав. Однако не более двух галактических лет понадобилось Альхору, чтоб превратиться в превосходно вооруженную империю, в составе которой находилось уже больше сотни систем.

Абсурдность ситуации состояла в том, что Альхор прибирал к рукам державы, которые, в виду незначительности, не интересовали крупных игроков. Многие захваченные планеты были поделены между десятками крохотных разобщенных держав, чье общество едва освоило космические полеты, те же, что были покрупнее просто не могли справиться с набирающей обороты военной машиной Альхора. Ни у одной захваченной державы не было даже косвенного договора о протекции со стороны серьезных игроков. И, соответственно, попытка притормозить молодую империю военными методами (со стороны любого из представителей большой пятерки) грозила обернуться тем, что на сторону Альхора встанут другие фракции. Итог опасно предсказуем, и в общем и целом ситуация выглядела взрывоопасной.

Вожди Пяти Галактик определенно надеялись в ходе саммита понять: что им делать с Альхором, что собираются делать с ним другие, что собирается делать сам Альхор, и чего, черт побери, хотят Хроносы.

Энни усмехнулась: дело пахло жареным.

Она вновь выпила вина, и, кивнув показавшемуся на горизонте шефу, устремилась к небольшой группе власть имущих.

- Господин Эханорд, - шеф благодушно улыбнулся. – Позвольте представить Хелену Ван Дрейк, нашего поверенного по вопросам безопасности.

Хелена обворожительно улыбнулась. Форджент не любила сильно видоизменять оболочку, но превращение в томную аристократичную блондинку ее даже забавляло.

Настоящая Хелена сейчас определенно грызла ногти у себя дома: она определенно пропускала одно из важнейших событий в карьере.

Эханорд был единственным землянином в делегации Альхора. Внешность его была маловыразительна – разве что старомодная остроконечная бородка придавала лорду некую выразительность, да цепкий, внимательный взгляд выдавал незаурядный ум.

Форджент решила, что этого человека стоит опасаться.

Лорд слегка поклонился ей – как равной. С сугубо иерархической точки зрения выходила довольно любопытная ситуация: Хелена Ван Дрейк была заместителем Растрелли. Растрелли же был должностным лицом, непосредственно подчиненным Президенту Федерации. В том же положении находился и премьер-министр: он отвечал перед Президентом, ему же отчитывались члены кабмина. Однако должность Президента ФМП была сугубо номинальной: никакими реальными полномочиями он наделен не был. Соответственно, выходило, что шеф Растрелли по рангу был равен премьеру, а Хелена занимала министерскую должность. Как и, собственно, Эханорд.

- Я польщен, - сказал Альхорец. – Столь прекрасные леди редко уделяют мне внимание.

Все вежливо рассмеялись: прозвучала шутка.

- И все же, господин Эханорд… Границы Альхора находятся уже в семидесяти световых годах от окраинных миров СНП, - довольно привлекательная с точки зрения Форджент альгианка – представительница весьма морфологически близкой к землянам расы – возобновила прерванный появлением Ван Дрейк разговор.

- Ну что вы, миледи Анарио. Империя Альхор никоим образом не заинтересована в появлении какого-либо напряжении между ней и СНП. Более того, мы искренне желаем крепкого и стабильного благополучия в западных секторах Третьей Галактики. Империя Альхор принесла на вошедшие в ее состав планеты медицину, образование, блага цивилизации и, главное, стабильность. Мы снизили пиратскую активность в секторе на тридцать семь процентов – и, уверяю вас, это только начало. Мы с вами делаем одно дело: преодолеваем раздробленность. Уровень жизни на мирах, входящих в состав Союза Независимых Планет выше среднего по Третьей Галактике на сорок процентов. Пока что мы не сумели достигнуть такого же показателя, но мы стремимся к этому. В ходе объединительной кампании Верховный Совет Альхора принял ряд ключевых задач: минимум кровопролития, максимальное соблюдение традиций и законов новоприсоединенных миров и сохранение всей возможной автономии вошедших в состав Империи формирований.

- Я слышал немало вопросов о престолонаследовании в Империи, - заметил шеф. – И, честно говоря, мне самому интересно, как же решится вопрос с определением нового Императора.

- О, милорд, это больная тема для всех альхорцев, - Эханорд изобразил глубочайшую грусть. – Линия Д’Мар прервалась, а решение о выборе новой династии затягиваются. До меня доносятся призывы к ликвидации монархической формы правления и переходу к республиканской форме – благо, де-факто Альхор являет собой весьма демократичное государство. Однако же я нахожу тысячелетнюю монархическую традицию достойной сохранения, и, уверен, в ближайшие годы, если не месяцы, вопрос будет окончательно разрешен.

- Милорд, позвольте задать вам личный вопрос, - Форджент позволила себе добавить голосу некие игривые нотки.

Эханорд благодушно склонил голову:

- Конечно, миледи. Благо, эта неофициальная часть церемонии располагает к сближению через более глубокое понимание друг друга.

- Каково вам, землянину, жить в Альхоре? Насколько не известно, представителей нашего вида в Империи едва ли больше, чем пальцев на руке.

Лорд важно кивнул:

- Да, я порой тоскую по более тесному контакту с соплеменниками. Впрочем, на Альхоре я обрел свой второй дом, миледи. Я привык рассматривать людей без учета их… Оболочки. Впрочем, хочу отметить, что обитатели Нар’Зави весьма близки к нашему виду и физически, и психологически. С их представителями лично мне работается легче всего.

Анарио согласно кивнула:

- Безусловно, физиологическое сходство зачастую упрощает ведение переговоров.

Все собеседники (кроме Форджент) поспешили отвести взгляды в сторону от Анарио. Среди альгиан лучшей формой переговоров считалась буйная оргия. Энни находила этот обычай весьма приятным и придающим посещениям альгианских владений в СНП некую пикантность.

Эханорд задумчиво глянул на огромные, искусно декорированные бронзовые часы, висящие на противоположной стене зала.

- Лорды, леди. Я прошу меня простить. Моя встреча с послом Мар’Атин назначена на следующий час, и мне не следует встречаться с ним без должной подготовки.

Все понимающе закивали.

Энни проводила альхорца взглядом до самого выхода.

Некоторое время политики и политиканы продолжали обсуждать больные темы, затем шеф незаметно оттащил Форджент в несколько более тихую часть зала.

- И что ты о нем думаешь? – шеф кивнул в сторону выхода.

- Серьезный тип. С большими амбициями. И, похоже, обоснованными.

- В большей степени, чем тебе кажется. – Растрелли покачал головой. – Ладно, Хелена, пора тебе браться за дело. По дороге заскочишь к Ллойду, он передаст тебе кое-что. Ясно?

- Как день, шеф.

Хелена Ван Дрейк неспешно, походкой светской львицы, направилась к выходу. Дела не ждут.

 

***

 

- Что-что-что-что? – капитан Александров от удивления выронил гаечный ключ.

С горем пополам он привел в чувство системы энергоснабжения, затем, не без помощи недюжинных пси-способностей Сигне навел порядок с внутренней обшивкой, ликвидировав утечки. Теперь же он перешел к ключевой беде: мертвому главному компьютеру. Без него все сенсорные системы, навигационное оборудование и двигатели были абсолютно бесполезны.

«Будь здесь Элька, - подумал капитан, приступая к работе, - она бы привела эту квантовую хрень в порядок минут за пять».

Но Габриэль была далеко, где-то в каком-то секретном тренировочном лагере Агентства. И возиться с тонкой электроникой приходилось ему.

Увы, отсек мейнфрейма был серьезно поврежден, и добираться до квантового ядра компьютера пришлось в обход – разбирая секцию переборки трюма.

И тут к нему подошла Сигне и дрожащим от неожиданного стыда и стеснения голосом выдала такое…

То, как это сформулировала телепатка, капитан не запомнил – память у него отшибло начисто. Но в общем и целом она попыталась сообщить ему, что им срочно необходимо… Переспать.

Нет, нет… Она сказала «возлечь».

«Проклятье, какая разница?!» - укорил себя Александров.

- Кхм, - он прочистил горло и, медленно обернувшись, посмотрел вниз. В этот момент он вспомнил, что стоит на верхушке стремянки, и чуть не сверзился на пол. – А откуда такая срочность?

Александров хотел задать другой вопрос, но сформултровать его так и не смог.

- Ну, - Сигне замялась. – Вам вкратце или подробно?

- Вкратце.

Александров спустился со стремянки, опасаясь, что даже краткое объяснение может быть чревато инфарктом. От этой девушки меньшего он уже не ждал.

- Ну, - девушка, слегка покраснев, опустила глаза. – Я была изготовлена на Кузнице. Вам это, должно быть, известно. И они, вроде как, пытались усилить мой псионический потенциал. И в результате, ну… Энергия, которая течет через меня, начинает накапливаться. Я отдаю меньше, чем беру, понимаете? И существует опасность, что произойдет выброс. Ну, как взрыв.

- Взрыв? – переспросил капитан. – Ты… то-есть, вы можете… Взорваться?

- Вроде бы как да, - Сигне потупилась еще сильнее.

Александров сел на ступеньку и изучающе посмотрел на девушку. «Боги, как же она… Прекрасна? Невероятна?» Александров не мог сформулировать своих чувств. Его глаза видели нечто невозможно великолепное, а его тело вопило: «Идиот, ты что?! Это твой шанс! Вперед, вперед! Первая пусковая, к бою!»

Но капитан не стал бы капитаном ФМП, не умей он держать эмоции в узде. Это довольно важное умение для человека, отвечающего за пару сотен членов экипажа.

- И насколько сильный может произойти… Взрыв?

- Кузнец Арднор сказал, что зона поражения может варьироваться от двухсот километров до трех-пяти парсек.

Александров, усмехнувшись, посмотрел на Сигне, и та, воспринимая его мысли и эмоции, встретила его взгляд.

- Ни один джентльмен, - сказал Александров, позволив молчанию повисеть несколько секунд, - не пригласи даму в постель, не угостив ее ужином.

Он поднял с пола упавший ключ и аккуратно положил его в ящик для инструментов.

 

***

 

В полумраке шипели плазменные резаки. Из их направленных вверх раструбов вырывались крохотные язычки пламени. За обзорным иллюминатором сияли безмолвные звезды.

«Романтика, мать ее», - подумал капитан.

Звякнули, столкнувшись друг с другом, кружки, наполненные спиртом и вишневым сиропом в соотношении 1:1.

- Ну, - сказал капитан, - за знакомство!

Выпили, крякнули, закусили концентрированным сухпайком.

Сигне смотрела на него, не отводя взгляд, а он рассказывал ей о былых временах: о минутах радости, и о печальных страницах, о том, что было, и что могло бы быть. Говорил о людях, говорил о друзьях. Сигне была удивительным слушателем. Ей нравилось не быть тем, что пытались лепить из нее. Ей нравилось быть… Собеседником. И пусть мысли собеседника она улавливала задолго до того, как он их озвучивал, она купалась в этом чистом потоке, словно в холодной горной речке.

Капитан же не мог оторвать взгляда от ее глаз. Они не были «бездонными», в них ничего не крылось… Но ее взгляд завораживал. Она смотрела прямо в душу, и он с радостью открывался ей.

Смысл хранить тайны меж обреченных?

Прозвучал не один тост, а в головах появился приятный шум. Приятное тепло разливалось в крови.

Не сговариваясь, они плавно перевели общение на куда более близкий уровень.

Сливаясь с ней воедино, капитан ощутил со всей ясностью то, какое удовольствие испытывает она… А затем к этому удовольствие примешалось его собственное… И эта месь начала раскручиваться, как пружина, словно набирающий ход снежный ком чистой, незамутненной радости.

Это было единство настолько глубокое, что они исчезли друг в друге, и наконец вынырнув к своему естеству, каждый из них понял: теперь они неразрывны.

Они уснули, прижимаясь к своим половинкам.

Одинокий корвет мчал среди звезд, насмешливо глядящих ему вслед.

 

***

 

Транспорт завис примерно в семистах километрах над поверхностью планеты, тратя безумное количество энергии на то, чтоб оставаться в неподвижности.

В дальнем конце салона вспыхнул зеленый свет, и дверь плавно уехала в сторону, пропуская немолодого даргонианина.

Он призывно махнул Габриэли рукой.

Девушка отключила капельницу, и, поборов бесконтрольные сокращения мышц, поднялась на ноги.

Ее переполняла сила, и это было прекрасное чувство… Которое следовало немедленно преодолеть.

Габриэль подозревала, что ее будут испытывать. Она не была уверена как, а потому решила сохранять над собой полный контроль.

На мгновение она напряглась, словно струна, следуя неумолимому зову тела, стремящегося бегать, прыгать, кувыркаться, бить морды – выплеснуть куда-то безумные объемы энергии, влившиеся в него с кровью неизвестных людей. А потом, волевым усилием расслабилась. И спокойно пошла по салону к рептилоиду.

- Ка’Фетис, - представился он, крепко пожимая ей руку. Его чешуя была ненормального цвета – абсолютно черная. Габриэль решила не задавать потенциально неудобных вопросов и просто, повинуясь его жесту, прошла вперед – к шлюзу.

Как оказывается, с зависшим транспортом состыковался небольшой челнок.

- Идем-ка в кабину, - распорядился Ка’Фетис.

- И куда мы сейчас? – спросила Габриэль пару минут спустя, устраиваясь поудобнее в кресле, автоматически принявшем форму ее тела.

- Адмирал Фарт желал увидеть тебя незамедлительно, ссстажер, - в свистящем голосе даргонианина слышалась слабо скрываемая насмешка.

- Адмирал Фарт? Из… Ээээ… Третьего Внешнего?

- Он сссамый, - даргонианин слегка оскалился.

Он аккуратно увел челнок от транспорта, и, вынырнув из атмосферы, помчался по низкой орбите над экватором.

Полет едва ли занял больше трех минут, когда на сенсорах отобразились контакты пяти крупных кораблей. Острое зрение позволило Габриэли, не прибегая к помощи сенсоров, различить могучие силуэты двух линкоров и трех тяжелых крейсеров.

Огромные корабли, словно звездные крепости, плыли над планетой. Их продолговатые колпуса серебрились в лучах местного светила (как бы оно ни называлось).

Пилот перекинулся парой шаблонных фраз с диспетчером, и плавно ввел кораблик в выглядящий титанической стальной пещерой приемный ангар одного из линкоров.

На переборке можно было увидеть номер и название корабля: FSS3O0001 «Гнев Гилдора». Флагман Третьего Внешнего Флота Федерации. Звездолет адмирала Тайнора Фарта.

О Фарте и его флоте ходили настоящие легенды. Сам адмирал был танозианином – представителем отдаленно напоминающей вездесущих даргониан рептилоидной расы. Он служил во Флоте Федерации без малого пятьсот галактических лет, и в отставку явно не собирался. Известен он был как одновременно и в качестве одного из лучших флотоводцев своего времени, и как удивительно тонкий дипломат. Третий Внешний Флот был одним из двадцати соединений, которые в соответствии с внешними договоренностями осуществляли патрулирование в Третьей Галактике, защищая границы союзных Федерации держав.

Третий Флот, как смутно припоминала Габриэль, базировался на территории СНП – на орбите планетоида Эдгалан.

Размышления вампирессы прервал голос Ка’Фетиса:

- Ну что, дорогуша, пора на выход. Адмирал не люит терять время понапрасну. Тебя сейчас подхватил Ронстон, его адъютант.

- Спасибо, - они еще раз обменялись рукопожатиями, и Габриэль отправилась к уже опущенному трапу.

На палубе ее и впрямь дожидался высокий землянин в форме старшего лейтенанта. Он козырнул.

- Габриэль Александрова?

Девушка, кивнув, протянула руку для очередного рукопожатия. Лейтенант крепко пожал ее руку, и глаза его блестнули:

- Эдвин Ронстон, - представился он. – Я имел честь служить под началом вашего отца. Рад снова увидеться.

Габриэль удивленно приподняла бровь.

- Э… Господин лейтенант, мы разве встречались?

- Прошу за мной, - Ронстон указал на выход из ангара. Когда Габриэль поровнялась с ним (а шел он быстро), лейтенант продолжил:

- Конечно же, мы виделись, - он слегка улыбнулся. – Но вам тогда было года три. Я служил в качестве курсанта-стажера на должности помощника главного артиллериста. И именно на мое попечение скинул вас капитан, когда помчался отдавать приказы на мостик. Там было много пиратов на орбите, понимаете ли, и только один корабль нашего флота.

Габриэль неожиданно для себя поняла, что и впрямь помнит лицо Ронстона – тогда еще совсем молодое.

- Я и правда вас припоминаю, - произнесла она. – Но воспоминания весьма смутные. У вас неплохо получалось втолковывать мне, что мы отбиваемся от больших злых ос.

- Ну, у вас совсем неплохая память, - отозвался лейтенант. – Что ж, вот мы и пришли.

Габриэль поняла, что стоит перед раздвижной дверью с надписью «Каюта адмирала».

- Сэр, стажер Александрова прибыла, - сказал Ронстон. Коммуникатор, очевидно, был вживлен в его череп и управлялся напрямую мозговыми нервными импульсами. Он мог бы и не говорить ничего вслух, но, очевидно, счел это более вежливым.

Половинки двери разъехались в стороны, пропуская стажера Александрову и лейтенанта Ронстона в логово адмирала Фарта.

Он был не таким высоким, как ожидала Габриэль… «Нет, - мгновение спустя одернула себя она. – Просто я ожидала увидеть его с высоты своего прежнего роста». Танозианин был чуть выше двух с половиной метров, а ширина его плеч, казалось, если и уступает росту, то самую малость. Четыре могучие руки он были попарно держал за спиной. смотря в огромный, во всю стену, иллюминатор.

- Вы свободны, лейтенант, - не оборачиваясь, пророкотал адмирал. Его голос напоминал мощный водопад или снежную лавину. Или и то, и то сразу.

- Так точно, сэр, - Ронстон козырнул и покинул каюту. Дверь за ним затворилась с легким шипением.

- Ну что ж, стажер, - Ронстон обернулся и окинул Габриэль с ног до головы. – Старый хрен из башни попросил меня с тобой понянчиться. И уж я тебе обеспечу отличные каникулы. Мне нужен человек, который может выбить [не матерись на форуме] из пары десятков злых морпехов, лечь под нужного мне посла посла, чтоб он потом был как шелковый, или спереть что-нибудь так, чтоб про это узнали только через месяц-другой.

Габриэль старалась стоять настолько неподвижно и настолько близко к стойке смирно, насколько это вообще возможно.

- Работать будешь с подполковником Гроксби. Он определит твое расписание и тому подобное. Встретишься с ним через десять минут в седьмом отсеке. Вопррросы?

- Никак нет, сэр! – выпалила Габриэль.

- Свободна!

- Так точно, сэр!

Развернувшись на каблуках, Габриэль вышла из каюты.

Дверь закрылась за ее спиной, и лишь после этого она позволила себе выдохнуть.

[Наогир Ркат]

Энергия, которая течет через меня, начинает накапливаться. Я отдаю меньше, чем беру, понимаете?

 

... Мдя... определённо, умирать страшной смертью она не собирается.

 

выбить [не матерись на форуме] из

 

Это было слово "Дерьмо"?

[Дарин]

Это было слово "Дерьмо"?

 

Айе, и форумская автоправилка решительно его из моих постов режет Т_Т

[Дарин]

Хмммм. Всем здравия вновь как в первый раз. Я сделал это. Потребовалось каких-то четыре месяца, но, прошу любить и жаловать, новая версия первой главы ))) Немного расширил тут и там, текст переписал с нуля, а линию Сигне решил пустить с первой главы - а то она там выныривает как подводная лодка невесть откуда, а персонаж-то ключевой.

 

Глава 1

 

Александров отправил зажигалку обратно в карман куртки и глубоко затянулся. Сигаретный дым был отвратителен, однако ему хотелось наполнить себя хоть чем-то. Даже дымом.

В потертой кожаной куртке с сигаретой наперевес никто не признал бы в нем ни служащего Агентства, ни уж тем более звездного капитана, но Александрова это вполне устраивало.. Выдохнув поток сизого дымка, закружившегося в свежем ночном воздухе, Александров отправил сигарету в полет. Она промчалась по параболе, и шлепнулась на потрескавшийся асфальт, расшвыряв сноп искорок.

Начинал накрапывать дождик, а очень-очень далеко, едва слышный за гулом транспортного потока, раздался громовой раскат. Этот звук, как и все остальные, перекрыл рокот низко прошедшего транспортного корабля. Огромная туша, сверкая прожекторами и внешними выводами антигравов, неспешно пробарражировала прямо над головой капитана.

«Метров восемьсот, не больше, - прикинул Александров. – В порту как пить дать оштрафуют».

За мыслями такого рода, казалось, можно укрыться от неприятной реальности, но неприятная реальность оказалась достаточно назойливой, чтоб прорываться сквозь любые поводы для отвлечения. Ведь всего несколькими часами ранее…

 

Габриэль Александрова, широко улыбнулась, когда бокалы мелодично зазвенели. Роскошное вино марки «Де Озоне» (конечно, не столь роскошное, как то, что привозили из Первой Галактики, но все же элитарное), лениво обмакнуло стенки бокала.

Рагнар был великолепен. Габриэль не могла понять, что ее столь безудержно влекло в нем, но она готова была отдаться ему прямо на этом самом столике в «Ирондель».

Габриэль была миловидной брюнеткой. Ее внешность не была чем-то выдающимся – среднего роста, спортивного сложения, склонная к худобе, девушка не считала себя чрезмерно привлекательной. К тому же к бомонду она не принадлежала: Габриэль чрезвычайно увлеклась квантовой кибернетикой, и состояла в аспирантуре при кропсфордском университете, так что ни на вечеринках, ни в злачных местах увидеть ее было почти невозможно. Так что приглашение столь роскошного джентльмена застигло ее врасплох. Вообще, краешком разума она улавливала странную мысль: «Дура! Любого такого «джентльмена» ты бы послала куда подальше, каким бы роскошным он ни казался! Почему же с этим типом ты ведешь себя как мартовская кошка? И что у него с волосами?»

Волосы у него были прекрасные… Такие серебристые, переливчатые… Из Рагнара вообще так и перла невероятная маскулинность. Габриэль не могла понять почему, но она видела в нем самого, самого совершенного мужчину на свете. Его черты лица терялись в дымке, и ей не важно было, что он говорит. Ей хотелось его самого, и чем быстрее, тем лучше.

А потому на предложение проехаться в отель и заглянуть к нему в номер Габриэль ответила радостным согласием.

Габриэль не обратила внимание, куда ее отвезли. Не заметила ни названия отеля, ни этаж, ни номер, в котором она очутилась. Ею овладела безудержная страсть к этому мужчине, и потому она принялась срывать с него одежду, едва захлопнулась дверь номера. Рагнар ничуть не возражал.

Мгновение – и они слились в единое целое. Невероятное ощущение высшего удовольствия захлестнуло девушку. Это ощущение было столь велико, что она даже не почувствовала, как острые, словно бритва, зубы впились в ее шею, разрывая плоть…

 

Дверь за спиной капитана распахнулась, и в переулок вышел доктор Питерс – немолодой видавший виды диагност Центра Опасных Видов. Его вызвали сразу, как только поняли, что Габриэль осталась жива.

- Ну что ж, капитан, - хриплым басом сказал Питерс, поравнявшись с Александровым, но не глядя на него. – Ваша племянница будет жить.

- Я привык относиться к ней как к дочери, - тихо отозвался Александров.

- Тем более, - Питерс пожал плечами. – Пока мы не провели генетический анализ, сложно утверждать что-то наверняка, но пока ничего из ряда вон я не вижу. Как только жизненные показатели стабилизируются, переведем ее в Центр.

- Вы человек опытный, док, - Александров повернулся к Питерсу. Лицо его было спокойно и не выражало эмоций, но взгляд был умоляющий. – Чего мне стоит ожидать?

- Каждый случай – отдельная песня, - отозвался доктор. – Основную соль, вы, я полагаю, знаете. Гем-вирус будет модифицировать оболочку хозяина на свой вкус. Ну а дальше все зависит от психологии этого самого хозяина. Конечно, общее есть у всех гемотрофов – скажем, их знаменитые феромоны. Но дальше идут частности. Внешние изменения в морфологии в целом сводятся к усилению опорно-двигательной системы и повышению эффективности органов чувств. Ну и изменение пигментации волосяного покрова. А вот что произойдет внутри – этого не может сказать наверняка никто. Общие вещи покажет анализ ДНК. Может проявиться склонность к агрессии. Могут развиться почти любые психологические комплексы. Нездоровый интерес к крови появится почти наверняка. А даже если и нет – здоровый интерес к крови будет точно. Насчет того, что «вампиры» питаются кровью – это, естественно, слухи. Из крови они получают генетический материал, необходимый вирусу для дальнейшего совершенствования организма носителя. На самом деле, какую-никакую информацию гем-вирус извлекает даже из хорошо прожаренной курятины. – Питерс усмехнулся. – Логично, что чем больше материала вампир усвоит, тем сильнее и опаснее он станет. Недостаток активной ДНК в рационе вампира приводит ко все возрастающей жажде убийства, а потому держать гемотрофа на голодном пайке – крайне опасно. В конечном итоге гемотроф может наброситься на первого встречного. Перебор же с «пищей» не менее опасен – вампир может обезуметь от переизбытка… Бодрости. Вы следите за моей мыслью?

Александров кивнул.

- Ну вот, собственно, к этому все и сводится. По опасным видам у нас тут довольно паршивое законодательство. Я бы рекомендовал трансфер в Окраинную Империю. У них есть довольно интересные государственные программы для тех же гемотрофов. У нас… - Питерс покачал головой, и почти виновато глянул на Александрова. – У нас с этим отвратно. Вампир будет получать донорскую кровь, но в ограниченных, и, на мой взгляд недостаточных количествах. Плюс – драконовские меры по надзору.

- Да уж, дело дрянь, - Александров криво улыбнулся. – Какой у нас выходит график событий на ближайшее время?

Питерс развел руками и, поразмыслив с минуту, ответил:

- Пока что можно рассчитывать на стабилизацию процесса в течение, скажем, двух-трех суток. Потом, полагаю, еще сутки или больше она проведет в коме… - Доктор задумчиво потер подбородок. – Да, потом, думаю, она придет в себя. Пока что ничто не указывает на повторную серию мутаций. Итого – от трех до пяти суток Габриэль проведет тут, потом мы переведем ее в Центр по надзору за особо опасными видами.

- Ясно. Спасибо, господин Питерс.

Капитан протянул руку, и врач ответил крепким рукопожатием.

- Если что, у меня есть ваши координаты, капитан. Я вас немедленно проинформирую в случае чего.

- Буду весьма благодарен.

 

Сигне сбежала по огромным ступеням главного зала «Падшего ангела». Ее душа вторила предвкушению, что трепетало в сердцах всех братьев и сестер.

Громадный линкор с величавой неспешностью надвигался на планету земного типа. Сигне не знала, как она называется. Но выхода линкора на ее орбиту ждали все. Сигне было сложно избегать обрывков чужих мыслей (а знать мысли брата или сестры – великий грех!), но от эмоций ей укрыться не удавалось. Предвкушение – да, это было лучшее слово. Весь «Падший ангел» предвкушал что-то, что ждало их на планете.

Обычно трон Агнца в главном зале пустовал, да и в самом зале было немноголюдно; но не сегодня! Сейчас все свободные от дежурств братья и сестры, и даже сам Агнец, Сын Отца, собрались здесь.

В тот момент, когда ее ноги коснулись полированного обсидиана, которым был выстелен пол, все глаза обратились к ней.

- Сигне Фаталис, - разнесся по залу мощный голос Агнца. – Сестра наша.

Сигне немедля припала на одно колено. Сын Отца обратился к ней, и пред Ним следовало преклониться.

Агнец – высокий человек в черной мантии – встал с трона и сделал шаг вперед. Он оглядел толпу, а затем его взгляд зафиксировался на коленопреклоненной Сигне Фаталис.

- Всякий из нас имеет предназначение. Его несет Отец наш. И долг всякого – исполнить предназначение, что Отец в его безграничной мудрости даровал нам.

Голос Агнца струился подобно ручейку, наполняя души собравшихся просветлением.

- Настал час и тебе, дщерь моя, исполнить волю Отца, что дарована тебе в имени твоем. Сигне Фаталис, Знамение Рока!

- Знамение Рока! – хором повторили все собравшиеся.

- Твое обучение близится к завершению. Настал час познать твою силу.

Сигне не смела шелохнуться. Два года минуло с того дня, когда Мастер-Кузнец Висибилис отдал ее Агнцу. Два года совершенствовала она умение повелевать сущим силой мысли. Неужели день настал?

- Встань, Сигне, и узри свое испытание!

Сигне поднялась на ноги, опасаясь запутаться в полах мантии. Все братья и сестры носили мантии, символизирующие их ранг. Сигне была облачена в черную мантию с белым поясом – облачение ученика.

В центре зала возникла огромная сфера, сотканная из света. Планета! А возле нее…

Световая проекция изменилась, приблизив крохотную точку, висящую возле титанического шара. Отвратительная груда металла, лишенная ясной формы и очертаний, словно краб ползла на высоте двух тысяч километров над планетой.

- Обрушь ее на твердь, - произнес Агнец. – И твое ученичество будет завершено.

 

- Сэр, у нас тут странный контакт на энергосенсорах.

- А ну-ка-ну-ка, - капитан Стейрхофен подошел к голографическому дисплею центра безопасности станции ФМП «Трафальгар – 2». Вглядевшись в картинку, он присвистнул. – Ну ничегошеньки себе! Ан’Дель, ты их уже вызвала?

- Так точно, сэр. Ответа нет.

- А они вообще есть в пси-сети?

- Никак нет, сэр. Пси-сигнала от них мы не ловим.

- Что за черт… Продолжай их вызывать. Я хочу…

- Сэр! – голос донесся из другой части помещения, и Стейрхофен резко обернулся.

- Что там еще? – раздраженно спросил он, подходя к посту контроля орбиты.

- Сэр, мы… Мы теряем высоту. Очень быстро.

- Вы скорректировали курс?

- Так точно, сэр. Что-то нас тянет к атмосфере. Но энергосканеры не ловят никаких источников энергии или силовых полей.

Глухой рокот, сопровождаемый лязгом, разнесся по всей станции. Похоже, они уже начали касаться верхних слоев атмосферы… А это значит…

- Общая тревога! Объявите экстренную эвакуацию с приоритетом «Альфа»! Полная разблокировка всех ангаров и шлюпочных отсеков!

- Есть, сэр!

Стейрхофен не строил иллюзий насчет того, сколько человек спасется со станции – у космической громадины осталось минуты две до тоого, как ее разрушит атмосфера Трафальгара. Он кинул взгляд на экран энергосканера и совершенно спокойно восседающую у него Ан’Дель. Он на долю секунды позволил себе позавидовать ее самообладанию.

- Хорошо, ребята. Сбрасываем логи в флотскую сеть и рвем когти. Может, успеем…

Станция ФМП «Трафальгар - 2» была огромным перевалочным складом. Сама планета Трафальгар была выгодна тем, что волею судьбы к ней выводило множество гиперпространственных маршрутов. Корабли, использующие экономный метод гиперпространственного перемещения, заключающийся в скачках по векторам, касающимся звезд и других сверхмассивных тел, вынужденно перемещались по относительно ограниченному числу длительных маршрутов, упирающихся в такого рода перевалочные пункты. Данный конкретный пункт был местом относительно спокойным – время от времени на «Трафальгар - 2» сбрасывали грузы различных руд, которые затем забирали торговые суда. На станции постоянно присутствовали семьсот человек экипажа и еще около двух тысяч гражданских, коротающих время в местной гостинице или одном из нескольких баров.

Сигнал тревоги застал их врасплох – и до спасательных шлюпок добрались всего сорок три человека, а еще семнадцатерых вывез спешно отшвартовавшийся торговый корабль «Саркаш».

Остальные две тысячи шестьсот разумных существ на борту превратившейся в огненный цветок «Трафальгар - 2» обрели покой.

 

Стоя у обзорного иллюминатора главного зала, Сигне в немом смотрела на свои руки. Она дрожала словно листок под порывами ветра, но не обращала на это внимания. Потому что в ее голове раз за разом прокручивался хор исступленного ужаса тысяч живых существ, очутившихся в огненной купели гибнущей станции.

Как? Как можно было?..

И злобный восторг омыл ее, когда хор оборвался, а пылающий болид станции устремился к поверхности. Злобный восторг ее братьев и сестер.

- Начало положено, дети мои! Теперь, когда Сигне Фаталис явила дарованную ей Отцом мощь, мы знаем: Отец с нами! Отец на нашей стороне!

Сигне обернулась к Агнцу, медленно опуская руки и яростным мысленным рывком восстанавливая равновесие и абсолютный баланс.

- Твое ученичество закончилось, сестра Сигне Фаталис!

Возле трона появилась сестра-прислужница. На ее протянутых руках лежала мантия, какой Сигне еще не доводилось видеть. Эта мантия была такой же черной, как и все другие – но пояс ее был багровым, словно кровь.

- И отныне ты нарекаешься Сестрой Вершительницей! Ты свершишь волю Отца, как он поведал ее нам.

Сигне вновь припала на одно колено, принимая мантию. Дрожь от той силы, которую ей пришлось пропустить сквозь себя, еще не унялась. Еще никогда она не выматывала себя до такой степени, и значит, ей придется «сбросить» накопленную энергию уже сегодня…

«Падший ангел» пронесся мимо Трафальгара в семидесяти миллионах километров и исчез в гиперпространстве.

 

Когда-то здесь жили Императоры. А теперь это была вотчина Старика. На самом деле очень немногие знали, кто занимает верхний этаж знаменитой Башни Новострома.

Круглое помещение словно висело над городом, и его окна открывали панорамный обзор на все триста шестьдесят градусов. Город был вокруг этой комнаты, но комната была вне его. Как и человек, занимавший эту комнату со времен падения Империи.

Дождь плавно перешел в грозу, и теперь вокруг капитана Александрова бушевали триста шестьдесят градусов гнева природы. Но ему, откровенно говоря, было плевать. Он пришел сюда совсем по другой причине.

Шеф Растрелли, он же Старик, привычно восседал в кожаном кресле – спиной на юг. Будь погода поприличней – за ним видна была бы новостромская «Омега», огромный проспект, зажатый меж двух высоких стенообразных строений. На самом деле эти здания смыкались, охватывая Башню по широкому трехкилометровому в радиусе кольцу, образовывая некое подобие греческой Ʊ – отсюда и название.

Глава Агентства Внешней и Внутренней Безопасности Федерации Млечного Пути был невысоким, сухощавым и седобородым кошмаром на ножках. Он, казалось, знал всё и про всех – и еще немножко «сверху». Зачастую он был прекрасно информирован о цели любого визита – причем значительно лучше самого визитера. И это беспокоило капитана. Но больше ему было некуда податься.

- Благодарю, что так быстро приняли меня, сэр, - вытянувшись на военный манер приветствовал его Александров. Капитан де-юре был в резерве Флота Федерации уже пятнадцать земных лет, но «роль» флотского играл с завидной регулярностью. И в присутствии шефа Растрелли он на автомате включал режим отстраненного истинно флотского пофигизма.

- Вольно, капитан, - лениво махнул рукой шеф. – Присаживайся. С тебя, к слову, вода капает.

- Это дождь, сэр, - отозвался капитан, усаживаясь в одно из двух кресел, также неизменно стоящих напротив стола Старика, как сам Старик за оным столом восседал. – От него люди мокнут.

- Спасибо, капитан, - отозвался шеф. – Это тонкое наблюдение я запишу как мудрую мысль на сегодня. И что же привело тебя, обремененного неприятностями на семейном фронте, в столь поздний час в эту юдоль цинизма?

- Сэр, я прошу вас выделить мне возможность использовать часть ресурсов Агентства для расследования происшествия.

- О! Как любопытно. Ты полагаешь, в деле о нападении вампира на некую Габриэль Александрову есть элемент угрозы государственной безопасности? – шеф изобразил искреннее любопытство.

- Так точно, сэр! – незамедлительно отреагировал Александров, принимая предложенную шефом игру.

- И в чем же состоит эта угроза? – хотя тон Растрелли был шутливым, капитан знал, что просто так тот вопросов не задает. А значит…

- Сэр. Я имел дело с новостромской полицией не раз и не два. И мне известно, насколько эффективно они работают по делам об опасных видах. Тот факт, что вампир все еще не схвачен, означает, что он сумел скрыться от спецотдела НУП, что на моей памяти ни единому гемотрофу не удавалось. Отсюда я имею предположить наличие впечатляющей технической и экономической поддержки, необходимой для организации столь успешного покушения, а также осмысленность выбора цели.

Шеф утвердительно кивнул.

- И как, есть предположения о мотиве нашего таинственного вампира?

- Никак нет, сэр. У меня недостаточно данных и нет полномочий для проведения следствия. Именно поэтому я обратился к вам, сэр.

- Ну и из соображений мести, конечно же? – шеф ехидно усмехнулся. – Это очень мило, капитан. Мне нравится твой подход: двух зайцев одним ударом. Что я могу сказать… Наши эксперты, в общем, с тобой согласны. Совершенно неясно, чем твоя дочка так приглянулась вампиру, но выбрал ее он не случайно. Впрочем, мы нашли в ее генотипе интересный компонент, который, возможно, имеет отношение к причинам нападения.

Шеф молчаливо уставился на грозовой спектакль, разворачивающийся позади Александрова.

- Сэр? – капитан, выждав секунд тридцать, решил вернуть шефа к разъяснительной работе.

- А, да. О чем я? В общем, генотип. Ты же осведомлен о главной проблеме с гемотрофами? В случае опасности рыба-еж раздувается и становится колючей, осьминог прыскает в противника чернильной завесой, а гемотроф впадает в ярость и становится втройне сильней и опасней. Однако у него при этом напрочь сносит мозги. Рациональность в нем отключается, и остаются только инстинкты. Это как-то связано с видоизменениями нервной системы, которую проводит гем-вирус. Ну да так вот! Согласно результатам исследований, у Габриэль такой проблемы быть не должно. Ее нервные контуры останутся относительно обычными.

Капитан задумчиво кивнул. Поиски способов управлять гемотрофами велись постоянно, но гем-вирус всегда с легкостью натягивал нос любым изысканиям генетиков – даже с Кузницы. И если обнаружился набор генов, который позволяет создать, попросту говоря, вампира адекватного и управляемого… Это более чем серьезно. Дорогостоящие генетические модификации дают меньший эффект, что заражение гем-вирусом и литров сто крови. Но вся мощь гемотрофа перечеркивалась риском того, что он может внезапно стать берсерком и сорвать все что только можно сорвать. Если «фактор берсерка» исчезает, то выращивание невероятно сильных солдат становится делом простейших копеечных генетических процедур. И это действительно… Заявочка. Но кто же мог подумать, что такой набор генов есть у Габриэли?

- Что ж, капитан, сам видишь, дело и впрямь занятное. Но так просто отдать его в работу тебе… Лично мне кажется, что вероятность срыва в случае, если миссию будешь контролировать ты, весьма велика. Мммм?

Шеф задумчиво осмотрел Александрова.

- Хотя у меня есть идейка на предмет того, как меня можно переубедить.

Александров ощутил предельно неприятное предчувствие. И оно оправдалось в полной мере.

- Если ты хочешь получить «рычаги» этого задания, ты должен помочь нам завербовать некую Габриэль Александрову.

- Сэр? – Александров вытаращился на шефа, как баран на новые ворота. – Что, простите?

- Я нахожу кране неэтичной идею наделать пару сот клонов твоей приемной дочери и заражать каждого гем-вирусом в надежде, что мутация пройдет успешно. Но один успешный опыт в этой сфере у нас образовался. Мы будем работать над ее вербовкой вне зависимости от твоего жделания, капитан. Но твое участие обеспечит нам почти безусловную гарантию успеха.

- Но, сэр… Габриэль не имеет необходимых навыков. Вообще. Да и психологически она едва ли готова…

Растрелли нажал на невидимую кнопку, и над его столом вспыхнула голографическая проекция. Она передавала картинку с камеры наблюдения, установленной в больничной палате… Стерильной больничной палате, где на койке, прикованная за руки и за ноги, лежала частично знакомая девушка. Александров узнал Габриэль мгновенно, но, о боги внешнего космоса, как же она изменилась! Она явно набрала росту, вымахав под два метра; ее кожа стала значительно более смуглой и влажно блестела, словно смазанная маслом. Под кожей бугрились мощные мускулы, характерные для гемотрофов.

В палате дежурили двое десантников в боевых экзоскелетах. Оружие они держали наготове.

- Насчет психологии, капитан, не сомневайся. Там все будет в порядке. А навыки – они на то и навыки, чтоб прививаться в ходе тренировки… Ну и главное, подумай: какое будущее ждет гемотрофа в Федерации? Голодный паек? Постоянный надзор? Или, может, ей лучше отправиться в Третью Галактику, и там свободно охотиться на разумную дичь? Я полагаю, карьера в нашем Агентстве выглядит куда благоприятней… Не буду утверждать, что работа у нас тут чистенькая – не мне тебе объяснять – но это всяко лучше имеющихся альтернатив, не так ли?

- Я слышал про варианты трудоустройства в Окраине… - отозвался деревянным голосом Александров.

- Да. Некоторые лаборатории платят гемам большие деньги за их исследование. Ну, да, тоже ничего тиак карьерка: подопытный кролик.

- Будто здесь, у нас, она им не окажется, - Александров криво ухмыльнулся.

Шеф развел руками.

- Полагаю, я могу обещать тебе, кэп, что этого мы избежим. Так что решай. Мои запасы времени не столь уж безграничны.

Александров откинулся на спинку кресла и на несколько секунд погрузился в мысли, вновь перебирая доступные варианты. И выходило так, что предложение шефа – действительно лучший возможный выход… Если старый хрыч не врёт. Впрочем, кто не рискует – тот не пьет шампанского. Все прочие варианты и впрямь выглядели куда менее привлекательно.

Капитан посмотрел на шефа Растрелли, и медленно произнес:

- Я даю вам слово, что приложу все усилия, чтоб убедить Габриэль присоединиться к Агентству. Вас это устроит?

- Конечно! – шеф благодушно взмахнул рукой, и в ней, словно по волшебству, появилась папка с документами. Растрелли раскрыл ее и протянул капитану:

- Подпишись вот здесь. Формирование следственной команды целиком на тебе. Я даю высший допуск по этому делу. А теперь проваливай. Я уже порядком устал от твоей мокрой компании.

[Дарин]

Что ж, с этого поста начинается новая версия текста. Он прошел суровую вычитку и обработку напильником, но по прежнему забагован покруче Даггерфолла. Однако это уже ближе к тому видению релиза, которое у меня было в начале работы. На данный момент готовы семь глав из - ориентировочно - 12-15. Приятного чтения )

 

Глава 1

 

Гемотроф, также именуется «вампир». Результат опасной мутации, вызванной вирусной формой жизни (см. гем-вирус). Образуется из представителей ряда гуманоидных и родственных видов (см. аидарец, бенати, варти, еицу-та, землянин, накарианин, карианин и пр.). Отличаются чрезвычайной физической силой, выносливостью, мощными регенеративными способностями. Чрезвычайно агрессивны. Поглощая генетический материал жертв, становятся сильнее и опаснее. В охоте активно используют вырабатываемые кожей феромоны (см.). Отличительные черты: чрезмерно высокий по стандарту исходной расы рост, чрезмерно развитая мускулатура, волосяной покров (если имеется) приобретает серебристый цвет (см. серебро).

Encyclopædia Galactica

 

Мир, он же Вселенная, он же Сущее, медленно обретал краски. Как ни странно, краски были довольно... Яркие. Очень яркие. Обжигающе яркие. Мир состоял из сотен тысяч звуков и запахов, миллионов бесконечно далеких шагов и прикосновений, и очень, очень ярких красок.

Помимо этого пока в мире не было ничего, хотя было совершенно очевидно, что в мире просто должно быть что-то еще.

Впрочем, даже в таком виде мир был довольно интересен. Можно было слушать звуки, которые никогда не повторялись и сплетали некий загадочный узор. Можно было чувствовать, что все вокруг движется и живет. Мир являл собой множество грез.

Но мир не может существовать сам по себе. Без того, кто смотрит на него, преломляя его сквозь себя, мир не существует. Это тоже было очевидно.

Понятие «я» заслуживало особенного внимания. Но к этому понятию нужно прийти. Чтобы «я» имело место, его нужно осознать. Осознать себя.

Самоосознание… Странное понятие. Чтобы осознать себя, надо быть собой. А существует ли «я», или это только еще одна из грез?

Все, что есть – это не более чем грезы…

***

Александров отправил зажигалку обратно в карман куртки и глубоко затянулся. Сигаретный дым был отвратителен, однако ему хотелось наполнить себя хоть чем-то. Хотя бы дымом.

В потертой кожаной куртке с сигаретой в зубах никто не признал бы в нем ни служащего Агентства, ни уж тем более звездного капитана, но Александрова это вполне устраивало. Выдохнув поток сизого дымка, закружившегося в свежем ночном воздухе, Александров отправил сигарету в полет. Она промчалась по параболе, и шлепнулась на потрескавшийся асфальт, взметнув сноп искорок.

Начинал накрапывать дождик, а очень-очень далеко, едва слышный за гулом транспортного потока, раздался громовой раскат. Этот звук, как и все остальные, оказался перекрыт рокотом низко прошедшего транспортного корабля. Огромная туша, сверкая прожекторами и внешними выводами антигравов, неспешно пробарражировала прямо над головой капитана.

«Метров восемьсот, не больше, - прикинул Александров. – В порту как пить дать оштрафуют».

Посторонние мысли лишь ненадолго отгоняли основной повод для беспокойства: мысленно Александров вновь и вновь прокручивал в голове одни и те же вопросы, словно тыкая языком в больной зуб. Ведь всего несколькими часами ранее…

***

Габриэль Александрова широко улыбнулась, когда бокалы мелодично зазвенели. Роскошное вино марки «Де Озоне» (конечно, не столь роскошное, как то, что привозили из Первой Галактики, но все же общепризнанно элитарное), лениво обмакнуло стенки бокала.

Рагнар был великолепен. Габриэль не могла понять, что ее столь безудержно тянуло к нему, но она готова была отдаться ему прямо на этом самом столике в «Ирондель».

Габриэль была привлекательной брюнеткой. Ее внешность не была чем-то выдающимся – среднего роста, спортивного сложения, склонная к худобе, девушка не причисляла себя к роскошным красавицам, но здраво оценивала себя как «достаточно красивую». Габриэль чрезвычайно увлеклась квантовой кибернетикой, и состояла в аспирантуре при Кропсфордском университете, так что, впрочем, не мешало ей вести активную социальную жизнь, каковая и полагалась не бедной девушке из «второй столицы» Федерации Млечного Пути.

Впрочем, приглашение столь роскошного джентльмена застигло ее врасплох. Вообще, краешком разума она улавливала странную мысль: «Дура! Любого такого «джентльмена» ты бы послала куда подальше, каким бы роскошным он ни казался! Почему же с этим типом ты ведешь себя как мартовская кошка? И что у него с волосами?»

Волосы у него были прекрасные… Такие серебристые, переливчатые… Рагнар буквально излучал некую неимоверную, почти звериную притягательность, помноженную на невероятную маскулинность. Габриэль не могла понять почему, но она видела в нем самого, самого, самого совершенного мужчину на свете. Его черты лица терялись, словно в дымке, и ей отчего-то не важно было, что он говорит. Ей хотелось его самого, и чем быстрее, тем лучше.

А потому на предложение проехаться в отель и заглянуть к нему в номер Габриэль ответила радостным согласием с оттенком нетерпения.

Габриэль не обратила внимания, куда ее отвезли: не заметила ни названия отеля, ни этаж, ни номер, в котором она очутилась. Ею овладела безудержная страсть к этому мужчине. Все время полета через ночной город на шикарном спортивном гравимобиле она, словно кукла, прижималась к его груди. А потом она принялась срывать с него одежду, едва захлопнулась дверь номера. Рагнар ничуть не возражал.

Мгновение – и они слились в единое целое. Невероятное ощущение высшего удовольствия захлестнуло девушку. Это ощущение было столь велико, что она даже не почувствовала, как острые, словно бритва, зубы впились в ее шею, разрывая плоть…

***

Дверь за спиной капитана распахнулась, и в переулок вышел доктор Питерс – немолодой видавший виды диагност Центра Опасных Видов. Его вызвали сразу, как только стало ясно, что Габриэль Александрова осталась жива.

- Ну что ж, капитан, - хриплым басом сказал Питерс, поравнявшись с Александровым, но не глядя на него. – Ваша племянница будет жить.

- Я привык относиться к ней как к дочери, - тихо отозвался Александров.

- Тем более, - Питерс пожал плечами. – Пока мы не провели генетический анализ, сложно утверждать что-то наверняка, но сейчас ничего из ряда вон я не вижу. Как только жизненные показатели стабилизируются, переведем ее в Центр.

- Вы человек опытный, док, - Александров повернулся к Питерсу. Лицо его было спокойно и не выражало эмоций, но взгляд был умоляющий. – Чего мне стоит ожидать?

- Каждый случай – отдельная песня, - отозвался доктор, слегка разводя руками. – Основную соль, вы, я полагаю, знаете. Гем-вирус будет модифицировать оболочку хозяина на свой вкус. Ну а дальше все зависит от психологии этого самого хозяина. Конечно, общее есть у всех гемотрофов – скажем, их знаменитые феромоны, оказывающие мощный наркотический и возбуждающий эффект на окружающих. Все остальное – уже частности. Внешние изменения в морфологии в целом сводятся к усилению опорно-двигательной системы и повышению эффективности органов чувств. Ну и изменение пигментации волосяного покрова также имеет место в большинстве случаев. А вот что произойдет «внутри» – этого не может сказать наверняка никто. Общие вещи покажет анализ ДНК. Может проявиться склонность к агрессии. Могут развиться почти любые психологические комплексы. Нездоровый интерес к крови появится почти наверняка. А даже если и нет – уж здоровый-то интерес к крови будет точно. Насчет того, что «вампиры» питаются кровью – это, естественно, не более чем слухи. Из крови они получают генетический материал, необходимый вирусу для дальнейшего совершенствования организма носителя. На самом деле, какую-никакую информацию гем-вирус извлекает даже из хорошо прожаренной курятины. – Питерс усмехнулся. – Логично, что чем больше материала вампир усвоит, тем сильнее и опаснее он станет. Недостаток активной ДНК в рационе вампира приводит ко все возрастающей жажде убийства, а потому держать гемотрофа на голодном пайке – крайне опасно. Все может закончиться тем, что гемотроф набросится на первого встречного и сожрет. – Не слишком выразительное лицо Питерса передавало целую гамму эмоций. Ясно, что доктор лично сталкивался с подобными случаями – и Александрову не слишком хотелось выяснять подробности. Доктор слегка вздохнул, и, потерев подбородок, продолжил. - Перебор с «пищей» не менее опасен – вампир может обезуметь от переизбытка… - Питерс на мгновение замолк, обдумывая, как лучше выразить мысль. - Скажем так, бодрости. Вы следите за моей мыслью?

Александров кивнул.

- Комплекс бога. Понимаете, гем-вирус это хитрая скотинка… Он работает по принципу наименьшего сопротивления, объединяя различные психологические и биохимические триггеры. Чего больше всего хочет любое живое существо? Пища, секс, безопасность. Вирус сплетает это воедино. Он дергает за все ниточки сразу, заставляя вампира одновременно испытывать как гастрономическое, так и сексуальное влечение к жертве – и все ради собственной безопасности. Противостоять такому клубку первичных эмоций почти невозможно, зато сорвавшись с цепи гемотроф превратится в кровожадное чудовище – опять-таки, буквально. Он считает себя неуязвимым, всемогущим, и он хочет все больше и больше. Как наркоман он гонится за новой дозой экстаза, и ему нужно все больше и больше, а презрение к низшим существам нарастает параллельно.

- Хреновато все это выглядит, - Александров покачал головой.

- Так оно и есть. Собственно, к этому все и сводится. Ну да ладно, где наша не пропадала? – Питерс задумчиво пожевал губу. – По опасным видам у нас тут довольно паршивое законодательство. Я бы рекомендовал трансфер в Окраинную Империю. У них есть довольно интересные государственные программы для тех же гемотрофов. У нас… - Доктор покачал головой, и почти виновато глянул на Александрова. – У нас с этим отвратно. Вампир будет получать донорскую кровь, но в ограниченных, и, на мой взгляд, недостаточных количествах. Плюс – драконовские меры по надзору.

- Да уж, дело дрянь, - Александров криво улыбнулся. – Какой у нас выходит график событий на ближайшее время?

Питерс развел руками и, поразмыслив с минуту, ответил:

- Пока что можно рассчитывать на стабилизацию процесса в течение, скажем, двух-трех суток. Потом, полагаю, еще сутки или больше она проведет в коме… - Доктор задумчиво потер подбородок. – Да, потом, думаю, она придет в себя. Пока что ничто не указывает на повторную серию мутаций. Итого – от трех до пяти суток Габриэль проведет тут, потом мы переведем ее в Центр по надзору за особо опасными видами.

- Ясно. Можно мне на нее взглянуть?

Доктор пожал плечами.

- Отчего нет? Только картина вам может не понравиться.

***

Энн Форджент замерла, стараясь раствориться в тени. Ее тело, можно сказать, умерло – прекратились все биологические процессы, сердце прекратило гнать кровь по сосудам, искусственные нейроны свели передачу информации к абсолютно необходимому минимуму.

Только так она могла надеяться избежать обнаружения.

Огромная боевая машина медленно шагала мимо нее, методично ощупывая пространство сенсорами. Две независимые турели со скорострельными гауссовыми пушками жадно искали жертву.

Десятиметровый шагоход брел по улице полуразрушенного города под мрачными серыми небесами, посыпавшими землю пеплом.

Энн могла уничтожить машину в любой момент. Для нее этот противник был попросту жалок и практически беззащитен: любой урон, который боевая машина и смогла бы нанести ей, был бы возмещен наномашинами, лежащими в основе ее биомеханики, за доли секунды. Более того, она могла двигаться со скоростью, которую не способны развить сервоприводы наведения гауссовых пушек. Ей достало бы сил, чтоб пробить броню и перебить пилотов.

Более того, каждая, даже самая тонкая, нить ее души кричала ей: давай, вперед! Порви их, убей, сокруши! Пусть их теплая кровь стекает по твоим рукам. Ты можешь это! Ты любишь это! Почему же ты стоишь?!

Увы, обнаружение равнозначно провалу.

Энн Форджент могла держать своих демонов в узде. Пока что, во всяком случае.

Шагоход прошел уже сорок метров, а затем заметил нескольких местных бойцов. Турели повернулись в их сторону и обрушили на обреченных бедолаг поток раскаленного титана, разогнанного до десяти тысяч километров в секунду.

Энн отчетливо видела, как нагриан (чей вид весьма схож с землянами биологически) буквально сметает огненный вал.

Еще пару секунд машина зондировала пространство, где укрылись бойцы сопротивления, а затем возобновила неспешное шествие.

Форджент восстановила работу систем своего тела и произвела ряд незначительных трансформаций, несколько усилив ноги.

Она успела собрать более чем достаточно информации, и теперь эту информацию нужно унести с Нагрии так быстро, как только можно.

Энни переключила зрение на обзор, получаемый со спутника-шпиона, установленного на геостационарной орбите. Удержавшись от желания помахать самой себе, она обсчитала возможные маршруты.

Небо рассек пылающий болид. Затем округу озарила вспышка безумной яркости, и земля ощутимо содрогнулась.

«Если это не последний, то уж точно близко к тому. Черт». – проигрыш обороняющегося флота может чрезвычайно осложнить скрытное отступление. Пока на орбите царит сумятица битвы, одному кораблю прошмыгнуть куда проще…

Эти мысли Форджент прокручивала, стрелой мчась по улицам пылающего города. Ее бег был внезапно прерван вмешательством блудного шагохода: пришлось затаиться и переждать. Действия как нападающих, так и защитников были весьма хаотичны, и это превращало незаметное отступление в тяжелую задачу.

Но агент Федерации Млечного Пути не должен быть схвачен в зоне интересов Альхора. Провал был совершенно недопустим.

Стремительно расширяющаяся держава пока что де-юре не сделала ничего, что могло бы обеспокоить мировое сообщество. Де-факто же крохотное княжество за каких-то 50 земных лет превратилось из планетарного государства в империю, тянущуюся во все стороны на несколько тысяч парсек.

Энни перескочила через приземистое складское сооружение, и, разнеся на кусочки керамопластовое покрытие, приземлилась возле незаметного на первый взгляд полуразваленного строения.

Несколько нагрианских бойцов резко обернулись, на Форджент уставилась пара десятков стволов.

- И вам привет, - Форджент лениво усмехнулась.

Невысокий, крепко сбитый нагрианец выступил вперед:

- Мы сдержали свою часть договора. Надеюсь, вы свою сдержите.

- В этом можете не сомневаться. Челнок в порядке?

- Так точно. Мы уже просчитали безопасный курс. Немного рискованно, но вероятность обнаружения нулевая.

- Чудно. Тогда передавайте своим ребятам мою признательность. Альхорский вопрос явно нуждается в закрытии.

***

Сигне сбежала по огромным ступеням главного зала «Падшего ангела». Девушка чувствовала трепет, охвативший души ее братьев и сестер. Все они ожидали чего-то: их души полнились… Полнились… Сигне не могла точно описать эмоции, которые ей удавалось уловить.

Громадный линкор с величавой неспешностью надвигался на небольшую обитаемую планету. Сигне не знала, как она называется, но чувствовала, что на ее поверхности есть существа, наделенные разумом. Выхода линкора на ее орбиту ждали все. Сигне было сложно избегать обрывков чужих мыслей (а знать мысли брата или сестры – великий грех!), но от эмоций ей укрыться не удавалось. Предвкушение – да, это было лучшее слово. Весь «Падший ангел» предвкушал что-то, что ждало их на планете.

Обычно трон Агнца в главном зале пустовал, да и в самом зале было немноголюдно; но не сегодня! Сейчас все свободные от дежурств братья и сестры, и даже сам Агнец, Сын Отца, собрались здесь.

В тот момент, когда ее ноги коснулись полированного обсидиана, которым был выстелен пол, все глаза обратились к ней.

- Сигне Фаталис, - разнесся по залу мощный голос Агнца. – Сестра наша.

Сигне немедля опустилась на одно колено, ибо послушнице полагалось преклонить колени перед самим Сыном Отца.

Агнец – высокий человек в черной мантии – встал с трона и сделал шаг вперед. Он оглядел толпу, а затем его взгляд зафиксировался на коленопреклоненной Сигне Фаталис.

- Всякий из нас имеет дарованное Отцом нашим предназначение. И долг наш – исполнить его, снизошедшее на нас в Его безграничной мудрости даровал нам.

Поразительно, но Агнец был способен вселить в паству нужные ему дух одним лишь голосом. Сигне не ощущала в Агнце ни капли тех способностей, которыми Отец чрезвычайно щедро одарил ее.

- Настал час и тебе, дщерь моя, исполнить волю Отца, что дарована тебе в имени твоем. Сигне Фаталис, Знамение Рока!

- Знамение Рока! – хором повторили все собравшиеся.

- Твое обучение близится к завершению. Настал час познать твою силу.

Сигне не смела шелохнуться. Два года минуло с того дня, когда Мастер-Кузнец Висибилис отдал ее Агнцу. Долгие три года совершенствовала она умение повелевать бытием и сознанием силой мысли. Неужели день настал?

- Встань, Сигне, и узри свое испытание!

Сигне поднялась на ноги, опасаясь запутаться в полах мантии. Все братья и сестры носили мантии, символизирующие их ранг. Сигне была облачена в черную мантию с белым поясом – облачение ученика.

В центре зала возникла огромная сфера, сотканная из света. Планета! А возле нее…

Световая проекция изменилась, приблизив крохотную точку, висящую возле титанического шара. Отвратительная груда металла, лишенная ясной формы и очертаний, словно краб ползла на высоте двух тысяч километров над планетой.

- Обрушь ее на твердь, - произнес Агнец. – И твое ученичество будет завершено.

***

- Сэр, у нас тут странный контакт на энергосенсорах.

- А ну-ка-ну-ка, - капитан Стейрхофен подошел к голографическому дисплею центра безопасности станции ФМП «Трафальгар – 2». Вглядевшись в картинку, он присвистнул. – Ну ничегошеньки себе! Ан’Дель, ты их уже вызвала?

- Так точно, сэр. Ответа нет.

- А они вообще есть в пси-сети?

- Никак нет, сэр. Пси-сигнала от них мы не ловим.

- Что за черт… Продолжай их вызывать. Я хочу…

- Сэр! – голос донесся из другой части помещения, и Стейрхофен резко обернулся.

- Что там еще? – раздраженно спросил он, подходя к посту контроля орбиты.

- Сэр, мы… Мы теряем высоту. Очень быстро.

- Вы скорректировали курс?

- Так точно, сэр. Что-то нас тянет к атмосфере. Но энергосканеры не ловят никаких источников энергии или силовых полей.

Глухой рокот, сопровождаемый лязгом, разнесся по всей станции. Похоже, они уже начали касаться верхних слоев атмосферы… А это значит…

- Общая тревога! Объявите экстренную эвакуацию с приоритетом «Альфа»! Полная разблокировка всех ангаров и шлюпочных отсеков!

- Есть, сэр!

Стейрхофен не строил иллюзий насчет того, сколько человек спасется со станции – у космической громадины осталось минуты две до того, как ее разрушит атмосфера Трафальгара. Он кинул взгляд на экран энергосканера и совершенно спокойно восседающую у него Ан’Дель. Он на долю секунды позволил себе позавидовать ее самообладанию.

- Хорошо, ребята. Сбрасываем логи в флотскую сеть и и убираемся отсюда. Может, успеем…

***

Станция ФМП «Трафальгар - 2» была огромным перевалочным складом. Сама планета Трафальгар была выгодна тем, что волею судьбы к ней выводило множество гиперпространственных маршрутов. Она не была огромным центром торговли – лишь удобным местом чтобы передать или подобрать груз. Данный конкретный пункт был местом относительно спокойным – время от времени на «Трафальгар - 2» сбрасывали грузы различных руд, которые затем забирали торговые суда. На станции постоянно присутствовали семьсот человек экипажа и еще около двух тысяч гражданских, коротающих время в местной гостинице или одном из нескольких баров.

Сигнал тревоги застал их врасплох – и до спасательных шлюпок добрались всего сорок три человека, а еще семнадцатерых вывез спешно отшвартовавшийся торговый корабль «Саркаш».

Остальные две тысячи шестьсот разумных существ на борту превратившейся в огненный цветок станции «Трафальгар - 2» обрели покой.

***

Стоя у обзорного иллюминатора главного зала, Сигне в немом изумлении смотрела на свои руки. Она дрожала словно листок под порывами ветра, но не обращала на это внимания. Потому что в ее голове раз за разом прокручивался хор исступленного ужаса тысяч живых существ, очутившихся в огненной купели гибнущей станции.

Как? Как можно было?..

И злобный восторг омыл ее, когда хор оборвался, а пылающий болид станции устремился к поверхности. Злобный восторг ее братьев и сестер.

- Начало положено, дети мои! Теперь, когда Сигне Фаталис явила дарованную ей Отцом мощь, мы знаем: Отец с нами! Отец на нашей стороне!

Сигне обернулась к Агнцу, медленно опуская руки и яростным мысленным рывком восстанавливая равновесие и абсолютный баланс.

- Твое ученичество закончилось, сестра Сигне Фаталис!

Возле трона появилась сестра-прислужница. На ее протянутых руках лежала мантия, какой Сигне еще не доводилось видеть. Эта мантия была такой же черной, как и все другие – но пояс ее был багровым, словно кровь.

- И отныне ты нарекаешься Сестрой Вершительницей! Ты свершишь волю Отца, как он поведал ее нам.

Сигне вновь припала на одно колено, принимая мантию. Дрожь от той силы, которую ей пришлось пропустить сквозь себя, еще не унялась. Еще никогда она не выматывала себя до такой степени, и значит, ей придется «сбросить» накопленную энергию уже сегодня…

«Падший ангел» пронесся мимо Трафальгара в семидесяти миллионах километров и исчез в гиперпространстве.

***

- Она изменилась.

- Куда меньше, чем могла, капитан. Впрочем, изменения неизбежны в любом случае.

Огромный голографический экран был единственным источником света в просторном наблюдательном зале. На экране отображалась больничная палата. Центральным объектом палаты была койка, со всех сторон окруженная различным оборудованием. Над койкой пестрили десятки голограмм, передающих информацию о состоянии пациента – от артериального давления до передающей способности отдельных нейронов. На койке, обклеенная датчиками, лежала девушка. Ее волосы серебрились в заливавшем палату молочно-белом свете, кожа поблескивала, словно натертая маслом. Время от времени по телу девушки проходили волны судорог – это спазмы стремительно наливающихся нечеловеческой силой мускулов. Если приглядеться, можно было увидеть, как новые и новые волокна прирастают к старым, и плотно упаковываются. Визуально казалось, будто под ее кожей в замедленной сьемке кипит вода.

Довольно красивое лицо девушки порой передавало какие-то неуловимые эмоции – они читались в незаметных движениях бровей, в полувздохах, в изгибе губ…

За девушкой, естественно, следили не только приборы, но и целая бригада медиков, а заодно – двое десантников в тяжелой броне. Грузные силуэты солдат виднелись по обе стороны койки, а мощные штурмовые винтовки были наведены на голову пациентки. Дополнительной мерой безопасности служили гравитационные фиксаторы на руках и ногах.

- Сколько осталось времени? – спросил, прерывая затянувшееся молчание, капитан Александров.

- Думаю, около четырех суток. Может, меньше. – Доктор пожал плечами. – Каждый случай глубоко индивидуален. Были случаи, когда жертвы приходили в себя уже на вторые сутки.

- Спасибо. Тогда я подойду завтра.

- Конечно, капитан. В любое время. Адрес центра вам известен?

Александров кивнул, а затем покинул помещение быстрым шагом – не оглядываясь.

***

Капитан Александров не спеша брел под проливным дождем. В небольшие просветы между стеклянных исполинов, подпирающих небеса, лились те слезы, которые не мог и не хотел проливать сам капитан.

В голове его крутились сотни воспоминаний, обрывки мыслей, планов, надежд…

И каждый раз он мысленно возвращался к дочери. Или племяннице – это как посмотреть. Родителей она почти не помнила – ей было всего три года, когда Николая и Чин-Ю Александровых не стало.

Опекунство досталось брату Николая – Александру. Он и растил племянницу как родную дочь.

Пусть она будет хоть трижды приемной! Он был с ней почти с пеленок, умудряясь посвящать каждую свободную секунду, даже отправляясь в другие галактики, даже когда связь казалась просто невозможной… Он всегда поддерживал ее, всегда прилагал все силы, чтобы помочь. Он так гордился, когда она попала на престижный факультет квантовой кибернетики, когда она окончила его с отличием и бросилась вгрызаться в тонкости этой сложнейшей дисциплины, создавая прекрасную диссертационную работу… Она была настоящим бриллиантом, который был жестоко разбит какой-то неспособной контролировать себя мразью! Проклятым кровососущим ублюдком!

Капитан остановился и с ненавистью посмотрел в небо. Дождь все усиливался, безжалостно хлеща его по лицу. Александров сжал кулаки. Он этого так не оставит.

***

Когда-то здесь жили Императоры. А теперь это была вотчина Старика. Хотя на самом деле очень немногие знали, кто занимает верхний этаж знаменитой Башни Новострома.

Круглое помещение словно висело над городом, и его окна открывали панорамный обзор на все триста шестьдесят градусов. Город был вокруг этой комнаты, но комната была вне его. Как и человек, занимавший эту комнату со времен падения Империи.

Ливень плавно перешел в грозу, и теперь вокруг капитана Александрова бушевали триста шестьдесят градусов гнева природы. Но ему, откровенно говоря, было плевать. Он пришел сюда совсем по другой причине.

Шеф Растрелли, он же Старик, привычно восседал в кожаном кресле – спиной на юг. Будь погода поприличней – за ним видна была бы новостромская «Омега», огромный проспект, зажатый меж двух высоких стенообразных строений. На самом деле эти здания смыкались, охватывая Башню по широкому трехкилометровому в радиусе кольцу, образовывая некое подобие греческой Ʊ – отсюда и название.

Глава Агентства Внешней и Внутренней Безопасности Федерации Млечного Пути был невысоким, сухощавым и седобородым кошмаром на ножках. Он, казалось, знал всё и про всех – и еще немножко «сверху». Зачастую он был прекрасно информирован о цели любого визита – причем значительно лучше самого визитера. И это беспокоило капитана. Но больше ему было некуда податься.. Этот человек управлял главной спецслужбой своего государства, причем управлял так, что по всей известной Вселенной слова «Старик» и «Агентство», произнесенные таким себе выразительным тоном, не оставляли места для двусмысленности.

- То есть ты, капитан, хочешь, чтоб я выделил ценнейшие ресурсы Агентства на расследование этого дела?

- Да, сэр, - капитан де-юре был в резерве Флота Федерации уже пятнадцать земных лет, но «роль» флотского играл с завидной регулярностью. А в присутствии шефа Растрелли он и вовсе на автомате включал режим отстраненного истинно флотского пофигизма.

- Ты знаешь, что с тебя вода капает?

- Да, сэр.

- А ты знаешь, что бесплатного сыра не бывает?

- Не знал, что вам знакомо слово «бесплатный», сэр, - капитан отдал честь.

Растрелли задумчиво рассматривал Александрова поверх стекол очков.

- И верно, не знаю, - наконец, почти через минуту, сказал шеф. – Я согласен передать тебе управление этой операцией, капитан. Сможешь набрать группу, задействовать наших аналитиков. Но я попрошу кое-что взамен. Вполне равноценное.

- Сэр?

Шеф провел рукой по столешнице, и в комнате возникла уже знакомая капитану голографическая палата, где лежала его дочь.

Капитан напряженно замер.

- Твоя дочь, капитан, превращается в гемотрофа. В вампира. Проще говоря, в одно из самых опасных существ Пяти Галактик. От нее не было бы толку, если бы не одна мелочь.

В этот раз шеф вообще не выполнял никаких манипуляций, но изображение палаты уменьшилось и отодвинулось вбок, уступая место компьютерной модели спирали ДНК.

- Только что пришли данные, представляешь? Я в этом ничего не смыслю, - пожал плечами Растрелли, - но по счастливой случайности у нас есть целый институт, который занимается как раз такими штуками.

Старик ткнул пальцем в спираль и усмехнулся. По голограмме мелькнула треугольная «тень» пальца. Капитан стиснул зубы. «Издевается».

- Это не обычная генетическая конструкция, которую выстраивает гем-вирус, как мне объяснили. Это аномалия и настоящий клад. Неповторимый шедевр, каких этот микроорганизм еще не порождал!

Для пущей экспрессии шеф взмахнул руками.

- Вы хотите забрать мою дочь, сэр? - недоуменно вопросил Александров. - Для исследований?

- О нет, зачем мне это? Ее и так уже исследуют. И будут исследовать, само собой. Нет, нет… Все куда проще. Гемотрофы, - шеф подался вперед, - стремительны, жестоки, беспощадны. Они сильны как отборные бойцы, напичканные мощнейшими имплантами, или как лучшие генные солдаты Кузницы. Но они безумны из-за своей тяги к крови. В любой миг могут стать неуправляемыми маньяками, сносящими все на своем пути.

Проектор, скрытый в недрах стола, вывел новое изображение – мужчину-гемотрофа. Его тело напоминало анатомический атлас – резко очерченные и великолепно развитые мускулы бугрились под кожей. Длинные серебристые волосы вампира свисали до плеч, а кожа маслянисто блестела.

- Гемотрофы также невероятно сексуальны, - откинувшись на спинку кресла, продолжил шеф излагать прекрасно известные Александрову вещи, - Не в буквальном смысле, конечно, хотя иногда и так. Каждая пора в их чертовом теле вырабатывает феромоны, на которые как мухи слетаются самцы и самки нашего, а заодно и нескольких других видов. Чаще всего гемотроф охотится натурально через постель, совмещая приятное с полезным. Перевозбужденная жертва, накачанная феромонами, даже не замечает, что ее осушают заживо.

- Зачем вы говорите мне все это, сэр? – спросил капитан, стараясь, чтоб его голос не звучал надтреснуто.

- Затем, что она, - Растрелли вновь приблизил изображение палаты и выразительно ткнул в сторону проекции, - лишена главного недостатка гемотрофов. Она не может впасть в ярость. Зато может разорвать человека напополам одной рукой. Может соблазнить почитай кого угодно. А ее аналитическими способностями, между прочим, восхищается весь Кропсфорд.

- Вы хотите завербовать ее? – на лице капитана отразилась целая гамма эмоций. – Она же просто девчонка… Она работает над диссертацией… Она не умеет драться… Она не имеет подготовки! Она не годится. Она же просто погибнет!

Шеф добродушно рассмеялся. Это прозвучало в высшей степени неуместно.

- Она уже не человек. Твоя дочь – гемотроф, что необратимо и неизлечимо. – Растрелли развел руками.

Капитан не стал отвечать, он смотрел на дождь и на облака, изредка проходящие на уровне кабинета Растрелли.

Шеф не торопился продолжать. Он поудобнее умостился в кресле и забарабанил пальцами по столешнице, смотря на голограмму. Две ее маленькие копии возникли в стеклах очков.

- Либо она до конца своих дней будет ходить с инъектором на руке, получая донорскую кровь раз в месяц, а оттого тихо съезжая с катушек… - Медленно произнес старик, не обращаясь ни к кому конкретно. - Либо покинет Федерацию и станет обычным бродячим гемотрофом, убивающим людей, чтобы стать сильнее. А может присоединиться к нам. Получить спецподготовку, которая позволит в полной мере раскрыть ее способности. Она не будет изгоем или убийцей. Она войдет в круги элиты. Как, к примеру, ты. Более того, ты получишь все ресурсы, чтоб отомстить за нее.

Капитан Александров и шеф Растрелли одновременно посмотрели друг на друга.

- Заметь, время утекает – тот, кто на нее напал, все дальше и дальше. С каждой секундой.

Капитан явно колебался. Он прекрасно понимал, что «подготовка» Агентства не будет увеселительной прогулкой. Что его дочь, его милую и нежную дочурку, которая до сих пор порой звала его «папик» и целовала в щечку, превратят в ту самую убийцу, шпионку, в конце концов – в банальную шлюху, которую подкидывают всяким недоразвитым кронпринцам, чтоб те приняли нужное решение, думая не головой, а…

Но шеф прав. Это все равно лучше, чем любой другой вариант развития событий.

- Мой отцовский долг – защищать ее, - сказал капитан, - и я облажался по полной. Я не хочу вдобавок добровольно отдать дочь… не в те руки.

- «Тех» рук не бывает, капитан. Впрочем, я думаю, ты найдешь способ прикрыть дочери спину. – Шеф уже не сомневался, что Александров согласится.

И Александров не сомневался в этом также.

- Вот и хорошо. А сейчас, капитан, ступай домой. Отсыпаться. Мне уже надоело твое мокрое общество.

Капитан бросил последний взгляд на голограммы, висящие над столом, и вышел. Шеф знал, что он придет. Шеф знал, зачем он придет. Шеф умел набирать себе лучших агентов.

Проклятье!

[Дарин]

Глава 2

 

Впервые я посетил Новостром, когда мне было пять лет. Город показался мне отвратительным: некрасивым, стеклянным, грубым… Когда дела вновь привели меня туда в возрасте двухсот семидесяти, я понял, что заблуждался. Хуже Новосторома клоаки не сыщешь: только тут за внешним лоском бывшей столицы кроется колониальный бандитский притон.

Ян Гуттен, «Галактический вояж»

 

Капитан установил будильник на пять часов утра, но проснулся минут на десять раньше. Он так и лежал, грустно смотря в потолок, когда исполнительное устройство принялось оглашать округу яростным писком.

Мысли у Александрова путались, словно проводки, небрежно сложенные в кармане. Он попеременно думал о дочери, о нелепой гибели брата больше двадцати лет назад, о службе во флоте и о службе в Агентстве.

Наконец, он привстал на кровати, и вызвал консоль управления домом. Она легко перенастраивалась, чтоб реагировать на любой сигнал – от хлопка до определенного электромагнитного поля в мозге. Капитан же предпочитал щелкать пальцами.

Покорное воле хозяина, отдавшего через консоль соответствующий приказ, широкое обзорное окно неспешно распахнулось. Пейзаж утреннего Новострома, пока лишь чуточку подкрашенного багрянцем ранней зари, виднелся сквозь разбитую призму капелек, усеивавших стекло. Некоторые из них деловито сползали вниз, оставляя на стекле гладкие «дорожки». Дождило, похоже, до самого утра.

Готовя себе незатейливый завтрак из полуфабрикатов марсианской компании «Ю-Эй-Си Чемикалс энд Джинетикс», капитан пытался спланировать свои действия на сегодня. Сперва – получить данные по делу, собранные полицией. В делах, где замешаны гемотрофы, или кто угодно другой, способный кидаться выдранными из земли фонарными столбами, копы проявляли завидное усердие, собирая максимум данных. Такие дела не проходили незамеченными, и если они оборачивались глухарем – то могли полететь головы.

Добыть материалы можно будет прямо из полицейской сети. Если шеф его не обвел вокруг пальца, то у него уже есть к ней полный доступ. Но в участке все равно надо будет побывать. Копы нередко избегают отмечать в рапортах совсем уж неудобные подробности, вроде того, что какой-то образец был загрязнен, а потому сожжен к чертям в ближайшей урне.

Без пятнадцати шесть капитан вышел из скоростного лифта на парковку гравимобилей. Ее, естественно, расположили почти на самом верху здания – по сути, под чердаком.

Капитана поприветствовал дежурный киборг - лимерианин, добродушно взмахнувший механизированным щупальцем. Этот грузный мешок плоти по имени Тольдес, передвигающийся на четырех коротких толстых ножках (естественно, и ножки, и туловище были биомеханическими) был наемником последние три галактических года, то есть, практически шестьдесят земных лет, а на старости лет решил осесть и заняться чем-нибудь поспокойнее.

Александров помахал в ответ и направился к своему гравимобилю. Капитан любил все, что летает, и желательно – летает быстро. Машину для себя он подбирал долго, а еще дольше занимался ее тюнингом. Зато теперь этот зверь мог разогнаться до скорости, достаточной для выхода на орбиту. В основе его лежал «Корбен-Даллас» 63-го года, но стандартный движок капитан подменил даймлеровским гравиприводом, изготовленным по гхаальской технологии, а реактивный модуль поставил производства Малого Магелланова.

Разумеется, все это было очень и очень недешево, но Агентство платило своим людям как минимум хорошо. Ну а высококлассные специалисты широкого профиля получали больше, чем могли потратить. Очевидно, число нулей должно было вышибать из мозгов агентов любые вопросы об этичности их действий. И, что интересно, зачастую так оно и выходило.

Капитан уселся в кресло пилота и запустил предстартовую проверку. Одна за другой начали проявляться голограммы интерфейса системы управления – высотомер, радар, монитор гиродатчиков, монитор энергопотребления, индикаторы нагрузок по корпусу и двигателям, показания датчиков статуса двигателей, показания системы жизнеобеспечения, и так далее. Человек, привыкший к автоматизированной системе управления гравимобилем, от такого количества показаний просто одурел бы. С точки зрения капитана же тут явно не хватало целого множества приборов, которые устанавливались на звездолетах.

- Что ж, первым делом – визит в полицию, - пробормотал капитан, меняя курс.

***

Бинокуляры Тольдеса проследили за гравимобилем, вылетевшим из широкого причального пространства и мгновенно влившемся в бесконечный вихрь машин, роящихся в небе Новострома.

- Он вылетел. Передатчик активирован.

***

Сигне Фаталис откинулась на подушки, вновь приходя в себя после выброса энергии. Обычно она сожалела о том, что в отличие от братьев и сестер ей недоступна добродетель целомудрия. Каждые три дня ее тело должно было сбрасывать псионическую энергию, неисчерпаемым потоком льющуюся сквозь него. И те, кто создавал это тело, не придумали ничего лучшего, чем осуществлять этот «сброс» через эмоциональный всплеск, вызванный…

Сигне привычно поморщилась при этой мысли, но скорее по инерции. Ей действительно нужна была эмоциональная разрядка, и брат Клаус, привезенный с далекой Кузницы вместе с ней именно для этой цели, средством для этого. Именно средством: брат Клаус не умел даже говорить. Он был создан для одной единственной цели, и мог осуществлять эту цель миллионами способов с вбитым на генетическом уровне профессионализмом, и, главное, с запрограммированной эйфорической реакцией на выполнение своего предназначения.

Сомнения… Да, сегодня сомнения явились вновь, с удесятеренной силой. Сперва Сигне хотела обратиться к Агнцу, чтоб он помог избавиться от сомнений… Но именно сомнения остановили ее – ведь касались они самого Агнца.

Отец Всемогущий, почему, почему я не как Клаус! Почему ты дал мне разум и зачем он мне нужен?! Сигне ненавидела себя за эти сомнения. Но они не уходили.

***

Капитан вынужденно перевел машину на автопилот, указав целью третий полицейский участок 58-го округа. Именно за этим участком было закреплено дело, документы по которому просматривал капитан.

На самом деле наскрести копам удалось удивительно мало.

В 23:12 Господин Рагнар Бурквист, землянин, примерно 1,85 метров ростом, глаза карие, волосы серебристые и госпожа Габриэль Александрова, землянка, примерно 1,65 метров ростом, глаза карие, волосы черные встречаются в клубе «Неон Арктур». Согласно показанием свидетелей, они испытывают друг к другу крайне приязненные чувства.

К 00:16 они перебираются в ресторан «Ирондель», где поглощают дорогое вино.

В 02:37 они прибывают в гостиницу «Зирис» и занимают номер-люкс.

В 09:12 горничная обнаружила ужасающе изуродованный труп госпожи Александровой. Прилагающиеся снимки показывали кошмарную рану на шее девушки – целый кусок мяса был безжалостно вырван, судя по всему, зубами.

Ни одна камера безопасности больше не поймала господина Бурквиста. Более того, он не оставил ни единого кусочка, содержавшего ДНК, ни единого отпечатка. Да и вообще – землян с внешностью этого Бурквиста в базе не было.

Гемотрофы обычно так не действуют. Вернее, действуют-то они именно так, но обычно – в других государствах и безо всякой маскировки. Тут же один гем сумел обмануть тысячи систем сканирования генного кода, а потом уйти от бесчисленных средств наблюдения. Если это не четко спланированная акция, влетевшая кому-то во много, очень много копеечек, то не ясно даже, что тут можно думать.

Вампир – это, в первую очередь, хищник, а потом уже разумное существо. Он действует, а уже потом думает, что ему делать с тем, что он наворотил. Если в данном случае гемотроф думал… Капитану вспомнилось, о чем вчера вечером говорил шеф. «Неповторимый шедевр», вампир, способный управлять своим безумием. Он говорил это о Габриэли. Или нет?

Капитан треснул себя по лбу.

Шеф знал! Знал о том, что в городе есть гемотроф, который, судя по всему, не похож на обычного представителя своего вида! И он выторговал у капитана жизнь его дочери в обмен на операцию, которая все равно была бы проведена!

Александров посмотрел в боковое окно, где огромная Башня Новострома возвышалась даже над крупнейшими небоскребами. Будь у него хороший бинокль, он смог бы даже посмотреть на зеркальные панели, которыми обшит снаружи кабинет шефа. Создавалось впечатление, что Старик сейчас сидит у себя, смотрит на капитана через подзорную трубу и посмеивается над собственной шуткой.

Ставки в игре были действительно высоки.

Капитан активировал систему связи, и, вздохнув пару раз, вызвал оператора Агентства.

- Да, господин Александров? – миловидная девушка, появившаяся на экране, благодушно взирала на капитана из двухмерного голографического окошка.

- АСВ Форджент сейчас свободна?

- АСВ Форджент находится вне планеты. Ожидаемое время прибытия – через два-три часа. Господин Растрелли распорядился немедля направить ее к вам.

- Как замечательно, что мы с ним думаем в одном направлении, - кисло улыбнулся капитан, - благодарю вас.

Он прервал связь и откинулся на спинку кресла. Несколько секунд сидел неподвижно, потом открыл бардачок и вытащил оттуда пару носовых фильтров. Такие штуки был обязан таскать с собой любой агент не-киборг: всякие отравляющие вещества были очень популярны в среде спецслужб, а такие фильтры блокировали любые «лишние» составляющие атмосферы - и неорганику, и органику… Включая универсальные вампирские феромоны.

Вдохнув безвкусный отфильтрованный воздух, капитан почувствовал себя спокойнее. Тем более что максимум через три часа его спину будет прикрывать АСВ[1] и хороший друг.

***

Полицейский участок №3 не относился к участкам из благополучных районов. Это было очень старое и ужасно обшарпанное здание, исписанное граффити на сотнях языков. Перед входом всегда дежурило четверо тяжеловооруженных спецназовцев, а из бойниц строения поводили стволами скорострельные лазерные орудия.

Эти улицы состояли на две трети из мусора и насилия. Все виды здесь жили в бедности, опасаясь бандитского и полицейского произвола. Это положение дел тянулось уже так долго, что считалось в порядке вещей. Еще во времена Земной Империи, пять галактических тысячелетий назад[2], здесь все было именно так.

А с тех пор как Земля потеряла статус столицы, дела неспешно, очень неспешно усугублялись. Окраины Новострома так резко контрастировали с блистающим центром, что просто невозможно было понять, как эти места, эти миры, могут вместе образовывать один город. А ведь оставались еще окружающие эту клоаку безбрежные Трущобы…

Капитан вошел в участок, чуть не сгибаясь под тяжелыми взглядами спецназовцев. Все четверо были даргонианами – могучими, выносливыми, сильными и довольно сообразительными рептилоидами. Даргониане, как и земляне, и еще несколько видов, встречались по всем Пяти Галактикам. Когда-то наступил их звездный час, и владения Даргонии простирались почти по всей Третьей Галактике, захватывая куски Второй и Пятой. Потом их государство пало, уступая место все новым и новым гегемониям. Сейчас в Пяти Галактиках установилось некое подобие стабильности, но капитан не сомневался, что рано или поздно ему суждено рухнуть.

Изнутри участок не выглядел лучше, чем снаружи. Мрачные серые стены, улыбчивые как антресоли сотрудники, и их не менее улыбчивые клиенты – оборванцы десятков видов, насуплено взирающие на всех, кто ходит без наручников.

- Чего вам? – недовольным тоном поинтересовался вахтер-землянин, негр в летах и в форме лейтенанта.

- Здравствуйте, - доброжелательно сказал капитан. – Я должен переговорить с вашим начальником.

- С каких делов? – не меняя интонаций вопросил лейтенант.

- По коду 0927, - отозвался капитан.

Лейтенант немного заволновался, и, как и предписывала процедура, «просветил» капитана сканером. Тот отправил полученные данные на обработку в базу, и вскоре лейтенант обнаружил, что заявившийся к нему человек и правда проходит по коду 0927 – «представитель высших государственных интересов», имеющий право распоряжаться тут как у себя дома.

- Сэр, - это лейтенант уже обращался к своему начальнику через интерком. Голос его теперь был не недовольный, а нервный. – К вам тут один человек. Ээээ… Нет сэр, я не могу его послать в… Ээээ… У него код 0927. Да. Все точно, сэр. Я переслал вам данные. Да, сэр.

Негр посмотрел на капитана.

- Проходите. Третий этаж, кабинет 0309, прямо напротив лифта.

***

В этом участке распоряжался полковник Каралл. Как ни странно, он был нирианином. На Земле нириане встречались довольно редко. Эти долговязые гуманоиды были хрупкими созданиями, привычными к 0,4g их родной планеты, что располагалась в Третьей Галактике, во владениях Талейской Республики. В мирах с силой тяжести больше 0,6g нириане пользовались устройствами регулирования локальной тяжести, создававшими область пониженной или повышенной гравитации вокруг владельца.

Этот нирианин таким устройством не пользовался.

- Что же привело к нам столь важного гостя? – едко вопросил полковник, глядя на капитана снизу вверх: он стоял за своим столом, упершись в крышку кончиками пальцев.

- Ваш участок расследует дело о нападении гемотрофа позвчерашним вечером, - констатировал капитан.

- Да. Расследует.

- Ну а мне нужно переговорить с ответственным следователем.

- Это невозможно, - распрямляясь во весь немалый рост ответил нирианин.

- Что?

- Лейтенант Гарлиз был убит вчера утром у себя дома.

- А его записи, данные расследования?..

- Все уничтожено. Сейчас идет внутреннее расследование, но судя по тому, насколько зверски был убит лейтенант, работал именно гемотроф. Что касается данных – несколько позже был осуществлен взлом нашего хранилища. В этот раз обошлось без жертв, но множество улик было утрачено. Электронные копии документов и фотографии объектов из базы к счастью уцелели.

Капитан опешил.

- Это… Нетипично.

- Вы это мне говорите? – Каралл и не думал менять позу. – Что вам известно об этом деле, господин 0927? Я не привык терять людей, не зная почему я их теряю.

Капитан посмотрел на Каралла мутными глазами.

- Полковник, похоже, об этом деле я знаю меньше чем ничего.

Каралл удивленно взглянул на Александрова, явно не ожидая такого ответа.

- Знаете, до недавнего момента я только предполагал, что мы столкнулись с очень серьезной и глубоко проработанной операцией¸ осуществляемой извне. Теперь же я в этом просто уверен.

***

Капитан вел гравимобиль, мчась к ночному клубу «Неон Арктур». Именно это место было отправной точкой дела, и вероятность выведать что-то у персонала или завсегдатаев была весьма велика. Аналитический отдел и другие спецгруппы сейчас копают под прошлое загадочного «Бурквиста». Едва ли он возник изниоткуда прямо в клубе, и, возможно, ниточки позволят соединить его с истинной личностью скрывавшегося под маской вампира. Капитан же надеялся шагнуть вперед, и проследить те моменты, когда Бурквист уже был Бурквистом…

Однако, как известно, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Питание гравимобиля внезапно отключилось. Несколько мгновений тяжелая машина мчалась вперед по инерции, а потом начала плавно падать вниз.

- Да чтоб тебя! – воскликнул Александров, нажимая на кнопку перезапуска системы без особой надежды на успех – которого, само собой, не последовало.

Капитан со всей очевидностью осознал близость смерти, но сдаваться был не намерен. Кто бы ни пытался убить его в фальшивой катастрофе, он основательно потрудился, «убивая системы безопасности»! Не развернулся даже гравишют автономного питания.

Александров опустил переднее кресло, поднял заднее сиденье и открыл панель, скрытую в полу. Делать что-то становилось все сложнее – машина падала, причем падала все быстрее, по мере того как рассеивалось поле искусственной гравитации, державшее ее в воздухе.

Панелька скрывала несколько трубок, подающих побочные реагенты к реактивному двигателю, и проводку, запитывающую сервомоторы насосов. Александров достал пистолет, резким движением сорвал его внешний корпус и выдернул обойму. Поднеся пистолет к проводке, капитан несколько раз нажал на спусковой крючок.

Мощный электромагнетизм, разгоняющий пули до тысяч метров в секунду, в этот раз сработал вхолостую… Почти. Электромагнитное поле, будучи переменным, порождает ток в окружающих проводниках. Ток, конечно, относительно слабый, но для маленького насоса этого хватило. Реагенты вступили в действие, и машина рванула вперед на реактивной тяге. От глупой гибели в результате удара о донышко заднего сиденья капитана спасли последние крохи искусственной гравитации. Его всего лишь ощутимо дернуло.

Александров вскочил за штурвал, связанный с соплами сугубо механическими средствами, и подкорректировал траекторию машины так, чтоб она упала в не слишком людном месте. Вытянуть ее в воздух, естественно, было невозможно – подъемную силу для гравимобиля создавала гравитяга, а ее запустить не удастся. К тому же, насос уже снова остановился, и реактивные движки отключатся через несколько секунд.

Гравимобиль снижался, всё набирая скорость, а потом чиркнул брюхом раз, второй, третий… Медицинский имплант впрыснул капитану целую пачку лекарственных средств, и он тут же отключился, так и не увидев завершения собственного полета.

***

Огромная станция послушно сдвигалась, следуя ее воле. Сигне с удивлением поняла, что управляется с гораздо большим объектом с удивительной легкостью. Сейчас же она даже не вспотела – громада из металла и стали легко скользила, следуя ее воле, к гибели. А с ней готовы были умереть еще десять тысяч живых существ.

«Не отвлекайся от Его воли!» - упрекнула себя Сигне и, стиснув зубы, совершила последнее волевое усилие, «спихнувшее» станцию с орбиты.

Потоки животного отчаяния, исходящие от станции, смешались с животным же восторгом всех присутствующих. Сигне ощутила прилив омерзения, словно стоит по колени в грязи, а затем почувствовала на своих руках… Кровь?

Она спокойно, одним грациозным движением обернулась к стоящему за ее спиной Агнцу, и Сестра Вершительница впервые заглянула ему в глаза… И в душу.

***

Первое, что капитан увидел, очнувшись, были ярко-красные круги. Восемь штук. Постепенно круги начали совмещаться друг с другом, пока их не осталось два. Эти круги оказались радужными оболочками глаз, слабо светящимися в темноте. Глаза эти, как ни странно, располагались на чьем-то лице, обрамленном средней длины серебряными волосами.

Обладатель красных глаз усмехнулся, обнажив острейшие клыки.

- Привет, капитан. Ты меня ищешь? Ты меня нашел.

Вампир распахнул пасть раза в два шире, чем можно было ожидать, и эта зубастая бездна надвинулась на капитана…

 

 

 

[1] АСВ – агент силового вмешательства, высший класс оперативников АВВБ, действующих обычно в горящих точках

 

[2] Один галактический год равен примерно 20,3 земным годам.

[Дарин]

Глава 3

 

Все мы теперь киборги. Искусственные органы – они есть у каждого. Мозговые чипы? Естественно, а как еще в ГалНете серфить – с планшета, что ли? Професиональные импланты? Боги, но неужели бывают пилоты без искусственного позвоночника или танцоры без аугментаций нервной системы? Но некоторые из нас прикрываются фиговым листочком, считая, что пока не заменишь себе руку или ногу, киборгом не станешь.

Кассандра Ле Бур, «Я – киборг, и горда этим»

 

… а потом умчалась куда-то в сторону. Вампира сдернуло с Александрова и отшвырнуло нечто очень быстрое. Раздался вопль, потом топот, прогремела пара выстрелов…

Тишину, на некоторое время воцарившуюся вокруг, рассеял звук чьих-то шагов. Наконец, капитан увидел перед собой пару стройных и довольно мускулистых ног, затянутых в серый ноофлекс[1]. Как бы странно это ни звучало, по поверхности ног прошла рябь, и они стали куда менее мускулистыми.

Обладательница этих самых ног склонилась над Александровым, явив довольно красивое лицо с тонкими чертами. Доминировали глаза – ярко-зеленые, очень подвижные и, хоть и искусственные, невероятно выразительные. Капитан механически отметил, что Форджент прибыла почти на час раньше срока.

- Ты как, кэп?

- Хреново, - слабо отозвался Алескандров. – Я убил свою машину, а меня чуть не убил вампир.

- Ну а я чуть не убила его, - усмехнулась Форджент. – Значит, техника погибла за человека. Как славно. Сможешь идти?

- И не надейся, - Александров скривился, - я ног не чувствую.

Агентесса медленно провела ладонями по его телу – сверху вниз.

- Поврежден позвоночник. Опять менять придется, - Энни подмигнула. – Это который раз?

Алескандров застонал.

- И еще куча всяких внутренних повреждений, - не дожидаясь ответа продолжила Форджент. - Этому дурню даже высовываться не надо было – ты б и часа не протянул. Я уже вызвала помощь.

- Жрать хотел, наверное, - выдавил Александров.

- Жрать, жрать… Давно б загрыз тогда. Но узнать мы пока что ничего не узнаем. Ублюдок ушел – его подобрал гравимобиль. – Форджент скорчила рассроенную мину. – И что-то подсказывает мне, что ни черта мы его не отследим.

Капитан только стиснул зубы.

***

Дееспособность вернулась к Александрову только под вечер. Заменить один киберпозвоночник на другой – это не проблема, но все регенеративные процессы так или иначе требуют времени, пусть оно и измеряется в часах.

Под суровым надзором АСВ капитана доставили в центральную новостромскую клинику, провели операцию и упихнули в регенерационный бак. Все это недешево обошлось, но никто не тянул шефа за язык, давая капитану карт-бланш во всем, включая финансы.

- Куда сейчас? – поинтересовалась Форджент, когда они покидали больницу. Солнце уже садилось, и Новостром плавно окрашивался в праздничное золото, готовясь принять благородный багрянец.

- В больницу, - хмуро отозвался капитан.

Форджент обернулась на медучреждение, которое осталось у них за спиной, потом выразительно посмотрела на капитана.

- К Эльке.

- Навестить? – сочувственно поинтересовалась Энни.

- Не только, - капитан лукаво глянул на киборгиню. – У меня назрела пара вопросов о физиологии гемотрофов, пока я висел в баке. И обсудить я их хочу не с нашим аналотделом.

- А чем тебе наш аналотдел не угодил?

- Как минимум, названием.

Форджент покачала головой.

***

Доктор Питерс встречал их в зале наблюдения. Помещение и не подумало измениться – все та же темнота, все та же огромная голограмма. Удобный наблюдательный пост, не более, но Александров за последние дни к нему привык как ко второму дому.

- Добрый вечер, - капитан коротко кивнул.

Врач поприветствовал Александрова и Форджент, потом сразу перешел к делу:

- Похоже, процесс скоро завершится, капитан. Она может очнуться в любую минуту.

- И тогда?..

- Начнем давать ей кровяной концентрат. В первое время потребуется немало крови.

- А что насчет генетических аномалий? – прямо спросил капитан.

Доктор выглядел явно смущенным.

- Простите, капитан, мы не были до конца уверены…

- Так что насчет них?

- Судя по всему, мы действительно имеем дело с необычным случаем. Генетика гемотрофов очень необычна, и их генокод практически невозможно расшифровать в точности. Да и сам по себе вирус остается белым пятном в вирусологии. Вы, должно быть, слышали теории о разумности гем-вируса?

Капитан кивнул.

- Речь, конечно, идет не совсем о разуме в привычном понимании. Тут скорее дело в совмещении способности логически мыслить безо всякого подобия самосознания. Вирус… Вроде как знает, чего он хочет. Но он не понимает, кто он такой. Во всяком случае, именно так это все выглядит.

- Соединяя свою «целеустремленность» с мысленными процессами существа с самосознанием вирус создает вампира?

- Конечный продукт лепится по лекалу, которое извлекается из самоосознания хозяина, - пояснил доктор.

- Выходит так, - встряла Форджент, - вирус хочет крови, но не понимает зачем, и надергивает причины из головы своей жертвы?

- Вроде того. Похоже, у вашей дочери очень необычный разум, капитан.

- Так это правда? Она не может впасть в ярость?

- В ярость может впасть кто угодно, - доктор усмехнулся. – Но, судя по тому, что мы наблюдаем, вирус произвел удивительно малые перестройки в нервной системе. Существует вероятность, и я подчеркиваю, только существует, что Габриэль Александрова очнется Габриэлью Александровой с новым взглядом на гастрономию в целом и деликатесы в частности.

- Ваш юмор меня смущает, доктор.

Питерс похлопал себя по животу и рассмеялся.

- Мне все это говорят капитан. Впрочем, я работал с десятком гемотрофов только здесь, и еще с тремя десятками по всей галактике, и могу лишь еще раз сказать, что каждая трансформация индивидуальна. Возможность того, что ваша дочь чудесным образом не превратится в монстра, по прежнему кажется мне маловероятной.

- Тогда такой вопрос… Передаются ли какие-то свойства или данные по наследству от гемотрофа-родителя?

- Ничего подобного, - отрезал Питерс. - Гем-вирус не подвержен мутациям. Он вообще не меняется. Так что в каждом конкретном случае он начинает с чистого листа.

- Спасибо, доктор. Прошу вас, информируйте меня, как только…

- Конечно, капитан. Думаю, уже к утру все станет ясно. А то и раньше. Так что не прячьте средства связи слишком далеко.

***

Брат Нимус нанес неожиданный удар снизу, и Сигне едва успела сделать шаг назад. Нимус и не подумал останавливаться, атакуя вновь и вновь. Нимус был коренаст, невероятно крепок, и чрезвычайно искусен в своем деле.

И он был немного странный…

Новый удар сбил Сигне с ног и отправил на металлический пол.

- Ты сегодня рассеянна, Сестра-Вершительница, - усмехнулся он, протягивая ей руку.

Нимус учил Сигне искусству боя все те три года, что она провела на борту «Падшего ангела». Все три года ее жизни, собственно говоря. Хотя девушка и выглядела лет на двадцать, ее вырастили всего три года назад в генетических лабораториях планеты Кузница.

Заказчик хотел видеть совершенство, и лично предоставил некий исходный материал, послуживший основой для конечного творения – Сигне Фаталис, Знамения Рока.

И, похоже, поводов для разочарования у него не было. Девушка была невероятно умна, она схватывала на лету все, что ей преподавали, неимоверно красива; ее тело было куда сильнее, чем могло показаться – она была способна выдерживать огромную нагрузку, создаваемую ее собственным ошеломительным псионическим потенциалом.

Впрочем, с Нимусом Сигне дралась не применяя псионики.

- Поделись со стариной Нимусом своими горестями, - Нимус подмигнул ей.

- Я… Брат Нимус, я не думаю…

Несколько мгновений он пристально смотрел на не, затем сказал лишь «Идем» и направился в дальний конец зала.

Он дошел до дальней стены, где висела огромная икона Отца, оглядевшись по сторонам, сдвинул одну из металлических панелей стены и скрылся в темноте.

Сигне со все нарастающим изумлением прошла за ним.

- Закрой панель, - сказал Нимус из полумрака. Сигне послушалась.

- Похоже, ты решилась переступить черту, а? Не бойся, можешь заглянуть в мою старую черепушку. Я тебе не враг, уж поверь. Хотя в таком-то окружении… Я рад, что ты начала понимать, что тут происходит.

- Брат Нимус, это неправильно! То, что мы делаем, наша Цель…

Нимус пожал плечами.

- До того, как мы повстречали Отца все было нормально. Ты знаешь историю «Падшего ангела»? Настоящую историю? Я могу тебе рассказать. А ты уж подумаешь…

***

- Ну что? У тебя прояснилось? – поинтересовалась Форджент, пока они с Александровым поднимались на лифте к крыше здания.

- Нет, все только запуталось… Есть у меня подозрения насчет этого гемотрофа, но… Как бы тебе сказать… Все уж очень мутно. Почему его не ловят системы слежения? Откуда у него столько сведений о деле? В том числе и обо мне? Такое ощущение, что за ним стоит разведка какого-то из государств Пятерки[2].

- Дело серьезное, - согласилась Форджент.

Агенты вышли на открытую всем ветрам гостевую посадочную площадку Центра, расположенную на крыше небоскреба. До Башни отсюда было рукой подать, и она гордо возносилась почти на два километра вверх, стрелой пронзая небо, на котором одна за одной появлялись все новые и новые звезды. Ночь вступала в свои права.

Форджент подошла к своему гравициклу, скоростной «лошадке» талейского производства. Машина была мощной и стремительной, подобно своей хозяйке, а хромированные элементы корпуса поблескивали, дополняя излюбленный серебристый ноофлекс, в который так любила затягивать себя Форджент. Когда Энни стояла возле гравицикла или же сидела верхом, казалось, что они созданы друг для друга, как, скажем, блюдце и чашка из одного сервиза.

Наблюдая, как Энни ловко «обуздывает» машину, капитан вынужден был в который раз признать, что в отдельных случаях «обводы» Форджент вызывают у него совершенно определенный отклик. И отклик этот, похоже, сейчас вызовет поток похабных шуточек – ему-то сейчас ехать сзади, потому как людей чинят куда быстрее, чем машины.

Капитан был совершенно прав.

Гравицикл сорвался с места – Энни игнорировала правила воздушного движения. А может, не знала, что они существуют.

- Слушай, кэп… А ты когда-нибудь пробовал на гравицикле при скорости шесть сотен?..

***

Гравицикл приземлился в парковочном доке дома Александрова где-то за два часа до полуночи, когда закат уже окончательно угас, уступив место бесчисленным огням машин, строений и рекламы. Капитан медленно сполз с машины, и, пошатываясь, отошел к колонне в поисках точки опоры. Хорошо еще, что чокнутая киборгша шутила начет… Этого…

Форджент деловито поправила прическу.

- Идем уже, нытик, - смеясь, агентесса ухватила капитана за руку и потянула к лифту. – Не там так у тебя…

- Что-то ты сегодня уж больно напористая, - проворчал Александров. – Это к переломам?

- Это из-за их отсутствия. Я не смогла убить того гема, и это меня бесит. А когда меня что-то бесит, я должна как то выместить ярость.

- Прекрасно. Это действительно к переломам. – Капитан вздохнул, а затем, приметив старого лимерианина, приветливо помахал рукой: - Добрый вечер, Тольдес!

Охранник приветствовал капитана традиционным взмахом щупальца, полувысунувшись из пристроенной у внешних ворот парковки сторожки. Примерно через минуту после того как лифт скрылся, унося в себе агентов, он активировал коммуникатор.

- Он жив. – пауза. - Ясно. – длинная пауза. - Приступаю, сэр.

Бинокуляры киборга грозно сверкнули в полумраке.

***

Капитан чувствовал себя выжатым лимоном. Хотя нет, выжатым лимонам намного лучше. Их не мучают столько времени. С другой стороны, оно того стоило. Перед свершившимся «действом» Форджент пообещала выгнать из его головы все мысли. Что ж, держать обещания она умеет.

Капитан вдумчиво таращился в окно, но голова его при этом была абсолютно избавлена от любых мыслей.

В комнату зашла Форджент с огромным подносом всякой снеди. Где и когда она успела все это достать осталось загадкой. На киборгине была старая клетчатая рубашка капитана – и больше ничего.

- Уже думаешь? – поинтересовалась Энни. – Значит мало я тебя…

- Не-не-не-не, - капитан отчаянно замахал руками. – Но план действий на завтра надо определить четко.

- Об этом у нас времени поговорить и правда не было.

- Халтурим мы, вот что я скажу. Впрочем, у аналитиков тоже пусто. Пока они не нашли никаких наводок на происхождение нашего таинственного вампира. Завтра надо будет все же добраться до…

Капитана прервал звонок.

- И кто это решил потрезвонить в такое время? – вздохнул Александров и со стоном вызвал консоль. – О! Это из Центра.

- Неужели?..

- Сейчас узнаем. Да, док?

- Капитан, на вашем месте я бы поторопился прибыть в Центр немедленно. Ваша дочь очнулась, но, боюсь, скоро сюда прибудет некий господин…

- Я вас понял, - быстро сказал капитан. – Мчу. Форджент, одевайся. Нам надо в обратно Центр. Очень быстро.

- Да что за пожар-то? – вопросила Энни, мгновенно натягивая свою ноофлексовую «вторую кожу». Где она лежала капитан заметить не успел, да и не очень стремился, ибо прыгал на одной ноге, надевая брюки.

- Элька очнулась. И – я тебе не говорил? На нее положил глазик шеф. Я не имею права прибыть туда позже него.

- О. Но до Центра ж час лету.

- Я знаю, что ты можешь управиться быстрее. Намного.

Форджент усмехнулась.

- Погнали! – и выбила окно.

Если бы не усиленный (и новый) позвоночник, после этого путешествия Александрову пришлось бы снова ложиться на операционный стол. Агентесса перешла в боевой режим, изменяя структуру биомеханических мышц на субмолекулярном уровне. Это нанесло определенный удар по ее женственности, зато утроило ее и без того немалый физический потенциал. Наблюдать это превращение было довольно забавно – создается впечатление, что по всему телу идут статические помехи, и вот уже можно наблюдать новые пропорции.

Мощная рука Форджент обхватила капитана за поясницу, и с этим грузом она выскочила в окно. Словно по ступеням, держа капитана подмышкой, она перепрыгивала на вышелетящие гравимобили, добираясь до внешней стороны входа на парковку; мгновение – и они уже вливаются в поток машин на гравицикле, обогнавшем скорость звука раза в два.

***

- А, капитан! – Питерс перехватил их на полпути к залу наблюдения. – Вставьте эти фильтры в нос и идемте в палату!

- У меня есть свои, ей фильтр не нужен. Господин уже прибыл?

- К счастью, еще нет. Они приземлились внизу, и скоро поднимутся.

- Доктор, - капитан горячо пожал врачу руку, - вы не представляете, как я вам благодарен!

- Повременим с благодарностями, если хотите успеть переговорить с дочкой!

***

Раньше капитан видел эту палату только в голографическом виде. Она оказалась намного белее, чем выглядела на проекции. И была очень ярко освещена. Чересчур яркий свет притупляет реакции гемотрофов – они, конечно, не боятся света, но он слепит их чувствительные глаза.

Габриэль все также лежала прикованной к койке; приборов вокруг стало значительно меньше.

Глаза девушки были открыты и устремлены на него. Ярко-красные слабо светящиеся глаза гемотрофа с вертикальным кошачьим зрачком.

-Папик? – слабым голосом спросила Габриэль.

Капитан колебался лишь секунду. Потом подошел к койке и, неловко изогнувшись, крепко обнял дочь.

- Эль! Как я рад!

- Пап, это правда? Что я?..

Капитан ласково поцеловал ее в лоб и убрал с ее лица непокорную серебристую прядь.

- Да, милая, - прошептал он. – И это еще не все неприятности.

Лицо капитана ожесточилось.

- Слушай внимательно. Ты сейчас – объект в очень крупной игре. На тебя хотят наложить лапы, причем в буквальном смысле. Сейчас сюда прибудут люди из Агентства, и их задача – завербовать тебя. Только тебе решать, согласишься ты или нет. У тебя два варианта – или Агентство, или мирная жизнь. И то и то, боюсь, для тебя закончатся плачевно. Одно опасно, другое ведет к безумию.

- Безумию? – глаза Габриэли широко распахнулись.

- Ты не будешь получать достаточно крови от государства, Элька. И либо ты сорвешься и убьешь кого-либо, и тогда тебе придется бежать, либо лишишься рассудка от недостатка пищи. Есть еще какие-то неверные варианты в Окраинной Империи, но я бы не стал на них слишком рассчитывать.

-Пап… Как же я?..

- Этот выбор целиком на тебе, дорогая… - капитан грустно улыбнулся. - Я не могу ничего изменить, ни на что повлиять… Я могу лишь тебя подготовить. Как могу. Прости, что подвел тебя. Я облажался. А все это валится на тебя. Прости.

- Пап, не говори так, - прошептала Эль. – Ты не виноват, что я повела себя как дура… Я ведь чувствовала, что все идет не так…

Капитан крепко сжал ее руку.

- Я люблю тебя, доченька, - сказал он, - и я всегда буду на твоей стороне, запомни.

- Прекрасно, капитан, - бодрым голосом сказал шеф, появившийся в палате как призрак – изниоткуда. Капитан не слышал, чтоб дверь открывалась. – И речь прекрасная. Шеф посмотрел на Габриэль. А Габриэль посмотрела на шефа. Очень старый, помятый временем, Растрелли, тем не менее приковывал к себе внимание. Он умел говорить тихо и вкрадчиво, но так, что все поворачивались к нему и слушали каждое слово.

- Капитан сказал все очень верно и точно, дитя. Я пришел сюда лично по одной-единственной причине. Я не хочу, чтоб такая прекрасная девушка, с таким живым умом и такими способностями, пропала. В буквальном смысле пропала. В отношении гемотрофов наше законодательство еще жестче, чем было даже в суровые имперские времена. Они тут просто не способны нормально выжить. А за пределами Федерации они становятся простыми убийцами, которые глушат кровь и упиваются смертью. Если ты хочешь такого – пожалуйста, выбор твой, дитя. Если же тебе хочется жить полной жизнью и не нести бремя проклятия, а стать уважаемым и высококлассным специалистом на службе Федерации (и тут я не кривлю душой), то ты сделаешь одного старика счастливым. Кстати, я что-то говорил об отличной зарплате?

- Сколько времени у меня есть на… Размышления? – осторожным тоном спросила Габриэль.

- Пять минут, - ровным тоном отозвался шеф. – Потом тебя или внесут в реестр гемотрофов, или в реестр Агентства. На выбор.

Вышел шеф через дверь.

- Я мог бы попытаться добывать для тебя кровь… Ну, задействую связи… - Капитан задумчиво покачал головой. – Можно же что-то изобрести.

На лице Габриэль появилось выражение усталой грусти. Она улыбнулась отцу.

- Знаешь, я ведь была не совсем без сознания все это время,

Капитан удивленно посмотрел на нее.

- Все это время я искала себя, пап. Я не могла понять, есть ли я, или меня нет. И боялась, что меня не существует, а мир – это выдумка… Если я попытаюсь перебарывать это… Боюсь, я так и не найду себя.

Капитан вздохнул.

- Выбор твой. Я в тебя верю, Элька.

- Отличный выбор! – благодушно сказал шеф.

Откуда он снова взялся было решительно непонятно.

- Вы что, издеваетесь?! – в один голос воскликнули Александровы.

Шеф улыбнулся.

- Разве что самую малость.

***

Сигне и раньше не сомневалась, что за каждым ее движением следят. Но теперь, отбросив сковывавшие ее барьеры, она с ужасом поняла, что за ней следят потому что боятся. И ей не доверяют. Она лишь орудие, созданное для выполнения одной-единственной цели – убивать, убивать, убивать.

«Что ж, - сказала она себе, - этого оружия я вас лишу… Братья»

Белый контактный скафандр ощущался на теле очень странно. Она привыкла к свободным одеяниям, в которых ходили братья. А скафандр облегал ее, словно идеально выполненная по ее фигуре перчатка. Саму подгонку, конечно, выполняли нанороботы. Они же снабжали кислородом кожу. Но ощущение было удивительное и странное.

На ее стороне была внезапность и ее собственная телепатия. Она чувствовала окружающих и могла избегать их.

Прежде она никогда не задумывалась, насколько огромен «Падший ангел»: это был настоящий линкор имперской постройки, гигантская пятикилометровая машина разрушения. На ее борту находилось семь тысяч фанатиков, готовых на все ради воплощения некой Цели, знали о которой хоть что-то только сам Агнец и его ближайшие прислужники. А теперь – и сама Сигне. Проблема в том, что линкор способен уничтожить любой объект на расстоянии до двадцати миллионов километров, если тот объект не способен защищаться. А значит необходимо отвлечь всех, а затем покинуть корабль… Не имея ни малейшего навыка пилотирования челноками или перехватчиками, имеющимися у него на борту.

Значит, способ был только один…

Корабль содрогнулся, и на лице Сигне Фаталис появилась хищная улыбка… Как просто было Сестре-Вершительнице пройтись по кораблю… Все лишь падали ниц в страхе, словно дракон пикировал на них с небес. Это было мерзко.

Расшатать силой мысли системы управления гравитационными полями реакторов, чтоб они начали сбоить в определенное время? Что может быть проще, если ты, конечно, озаботишься изучением их устройства.

Месяц и еще пятьдесят тысяч смертей потребовались Сигне для осуществления плана.

Свет погас, когда все основные источники энергии отключились, а затем загорелось аварийное освещение. Корабль стал слеп и глух – примерно на две минуты. Маловато, но должно хватить.

Пневматика с благожелательным шипением открыла люк ангара челноков.

Сигне бросилась к ближайшему челноку. Потребовался холодный расчет и немало тренировок, чтобы наловчиться нажимать на кнопку сброса трапа на бегу и находясь вне челнока.

Совершенно изумленные культисты, занятые обслуживанием ангаров, провожали взглядами огоньки удаляющегося от громады «Падшего ангела» крохотного кораблика.

 

 

 

[1] Ноофлекс – мягкий эластичный материал с глянцевой поверхностью. Хорошо поглощает многие виды излучений, отчего используется повсеместно – в подкладках скафандров, в качестве защитного слоя в звездолетах, и как основной материал в боевых костюмах.

 

 

[2] Пятеркой называют крупнейшие державы, сформировавшиеся или сохранившиеся после падения Земной Империи: Федерацию Млечного Пути, Милитарос и Окраинную Империю во Второй Галактике, Талейскую Республику в Третьей и Катарийский Союз в Пятой.

[Дарин]

Глава 4

 

Псионики обычно неспособны полно ощутить ваши эмоции, не говоря уж о мыслях. Самые могущественные псионики, носящие первый ранг по индексу Гильдии, действительно способны читать мысли и даже влиять на них, но уж точно не зомбировать чужой разум. Телекинез и пирокинез также сильно переоценивают. Например, Данак Ар’Гу, считающийся величайшим из живших псиоников, сумел разогнать вилку до скорости двести километров в час. Но на это ему потребовалось десять попыток и три часа времени. После этого усилия он чуть не умер. Так что мифы о супер-псиониках, способных жонглировать планетами – не больше чем мифы.

Гар Донари, «Развеивая мифы о псионике» - «Талейский вестник» №5, 4781 год ЦТК

 

Александров осматривал свою квартиру с крыши соседнего здания. Вернее, он осматривал квартиру, расположенную тремя этажами ниже – его место жительства… Наверное, наиболее правильным словом будет «испарилось».

- Ну, во всяком случае, убило не тебя, - откуда-то сзади раздался жизнерадостный голос.

Резко обернувшись, капитан увидел Энн Форджент, приближающуюся бодрой пружинистой походкой.

- Конечно, - капитан экспрессивно взмахнул руками, - убило целую кучу народу, а не меня.

- Вот и славненько, - усмехнулась Форджент. Она смотрела на жизнь и смерть глазами хищника: если ты умер, значит ты просто был слишком слаб, чтобы жить. Этот лозунг помог ей не сойти с ума (или, по крайней мере, сойти с ума не настолько сильно, чтоб совсем уж с концами) в прежние годы, когда Энни работала в совершенно иной сфере. Он же помогал ей легко справляться с обязанностями АСВ – довольно грязными обязанностями.

– И у меня есть хорошие новости от полиции, - уже серьезнее сказала Форджент. – Взрыв совершил некий Тольдес Га-Нериш, киборг-лимерианин. Они уже вычислили его местоположение, а к этому моменту должны были повязать. Потом передадут его нашим.

- Ну, хоть тут стандартные средства поиска работают. Неуловимость нашего друга-вампира меня раздражает… Стоп. Тольдес?

- Ага. Тот тип, который охранял парковку на верхнем уровне. Неслабо, да?

- Неслабо, да... – Капитан задумчиво кивнул. – Мне это не нравится, знаешь ли. Получается, я находился под надзором уже черт знает сколько времени и даже мысли на этот счет у меня не возникло. Когда же Тольдеса завербовали? И, главное, кто?

- Много бессодержательных вопросов, - отозвалась Форджент. – Он же киборг. Его могли и не вербовать. Взломали защиту и записали любые нужные команды прямо в думалку. Тогда, если повезет, можно будет попробовать отследить, когда и каким образом толстяка хакнули.

Над срубленной головой экс-обиталища капитана пророкотал полицейский катер. Мощная бело-синяя машина проводила авиасъемку места теракта (именно в таком виде этот взрыв преподнесли прессе).

- Ладно. – Энни сконцентрировалась на каком-то входящем сигнале. - Тольдеса доставят к нам, на Тринадцатый. К концу часа будет там.

- Хорошо, - капитан кивнул, - на Тринадцатом потрясти гаденыша будет проще всего.

Александров еще несколько мгновений смотрел на изуродованное строение.

Энни нетерпеливо переступила с ноги на ногу и кивнула в сторону выхода.

- Иду, иду, - проворчал капитан, и неспешно двинулся за ней.

***

Габриэль шла. Не лежала, не сидела, и именно шла. Перемещалась из пункта А в пункт Б. Сама. Пусть и под бдительным надзором все тех же двух суровых штурмовиков в тяжелой броне.

Вернее будет все же сказать, что ее вели. Ее руки были скованы, на ее ноги были надеты огромные утяжеленные башмаки, в которых ей едва удавалось переставлять ноги. Сделано это было не для того, чтоб ограничить ее свободу передвижения, а для ее же собственной безопасности: ей еще только предстояло освоиться с силой ее видоизмененного тела. Сейчас любое ее движение без таких спецсредств получалось уж слишком размашистым, ведь она привыкла к совершенно другим реакциям собственных конечностей на исходящие от мозга команды.

Длинный слабо освещенный коридор, со стенами, выкрашенными в уныло-синий цвет, заканчивался массивной металлической дверью, которая с шипением ушла в сторону, открывая вид на ночной Новостром. Миллионы огней: реклама, габариты гравимобилей, подсветка зданий… Звезды. Раньше Габриэль не видела их так. Их было много, просто невероятно много. Небо было словно присыпано бриллиантовой пудрой, мерцающей, преломляющей зарево неугомонного города.

Под конвоем девушку сопроводили к орбитальному челноку. Это пузатое творение инженерного гения было выкрашено в бледно-голубой цвет. На его борту красовался логотип Центра Контроля Опасных Видов – багровая оскаленная пасть в желтом круге. Трап был опущен, и девушку приветствовал полумрак шлюзовой камеры.

Эль в последний раз кинула взгляд на звезды и тьма шаттла поглотила ее.

Вскоре челнок взмыл ввысь – к звездам.

***

Сам того не подозревая, капитан наблюдал отлет своей дочери. Яркая искра челнока мелькнула в небе и быстро растворилась. Капитан как раз забрал свой гравимобиль, ровно для того, чтоб через час вновь с ним распрощаться. За руль он отправил Форджент – Александрову хотелось просто посидеть и подумать. Агентесса, что удивительно, похоже, уловила его настрой и особо не лихачила. Путь их лежал к главному новостромскому космопорту, где стоял разгоряченный как молодой жеребец корвет Агентства, готовый доставить пассажиров и груз к Тринадцатому Орбитальному Аванпосту, который строила из себя одна из секретных станций Агентства. Это был такой себе укромный уголок, где можно спокойно пытать людей, промывать им мозги, и вообще заниматься тем, что на демократическую публику выносить не принято.

Космопорт больше всего напоминал титанический мухомор. Он возносился на добрых два километра ввысь, являясь вторым по высоте зданием Новострома, сразу после, естественно, Башни. Но диаметр «шляпки» этого мухомора достигал четырех километров. «Ножка» грибообразной конструкции скрывала в себе службы и склады космопорта, а «шляпка» служила местом стыковки кораблей. По всей ее поверхности виднелись концентрические кольца посадочных доков, становящихся все шире и шире по мере продвижения к верхушке гриба. Порт мог принять несколько сотен кораблей одновременно – от легких челноков до средних крейсеров (лишь единицы из числа которых были способны к атмосферным маневрам).

Огромная тень космопорта накрывала целые районы Новострома, путешествуя по городу в течение дня. Падала она, впрочем, в основном на склады и офисы припортовых организаций – грузовых контор, транспортных и курьерских служб, военных сил, а заодно и Космических Гильдий.

Космопорт надвигался на подлетающий гравимобиль циклопической, чудовищной громадой. Мимо проносились шпили небоскребов, а гриб-голиаф еле-еле набирал вес, постепенно заполняя весь обзор. Окна и навигационные огни порта свисали вниз причудливыми гирляндами всех цветов радуги. Все небо искрилось от голограмм, с которых жадные до денег компании призывали клиентов вложиться в их процветание.

Над грибом, словно стервятники, кружились заходящие на посадку транспорты и грузовые челноки. Насколько знал Александров, за час порт Новострома мог пропустить до тысячи кораблей, каждый из которых занимал транзитные доки не больше чем на минуту, погружаясь и разгружаясь в автоматическом режиме меньше чем за минуту.

Парковки космопорта находились прямо под «шляпкой» - там, где она плавно перетекает в «ножку». Капитан посадил машину на свободное место (Агентство придерживало несколько местечек на вечнозабитой портовой парковке для своих людей).

Агенты протолкнулись через толпы народу, в основном занятого погрузкой-разгрузкой, и наконец добрались до расположенных в центре зала подъемников и эскалаторов. Довольно неприметная подвижная платформа, помеченная обшарпанной табличкой «349R» доставила их один из оккупированных спецслужбой ангаров.

Если бы кто попал в этот ангар, в жизни бы не догадался, что за дела тут могут твориться. Все как обычно: просторное помещение, содержащее кучи ящиков, бочек, шкафчиков, запчастей, совершенно непонятных штуковин, и, естественно, звездолет. Кораблик однозначно классифицировался как корвет – он был небольшим, не очень просторным, зато могучая двигательная установка прозрачно намекала на большую мощность и, соответственно, скорость.

Корабль как раз заканчивал предстартовую подготовку – технический персонал осматривал корпус, сверял показания приборов, проводил последние сканы целостности обшивки.

- Ну что, кэп? – седой коротышка с огромными усищами, больше напоминающий безбородого гнома, нежели обычного землянина, отделился от корабля и вразвалочку подошел к Александрову и Форджент. – Как тебе девчонка?

- Горяча, - кивнул капитан.

- Она жмет до 0,7c в режиме максимального искривления, так, между прочим, - человек усмехнулся. Его нос, больше похожий на попавшую под комбайн картофелину, при этом малость приподнялся, а грязно-белые усы встопорщились.

- Ну и хорошо. Нам на Тринадцатый надо.

- Да знаю я, - техник махнул рукой, - у нас коридоры через три, пять, семь и восемнадцать минут. Поспешите – улетите в первом.

***

- Дела, дела, - проговорил Ди’Петри, суровый даргонианин, которому довелось пилотировать шаттл в этот раз. Что-то мощность на маршевом падает.

Второй пилот, землянин по имени Бансес, глянул на свои инфоголограммы.

- И верно. Да еще шустро как.

- На перезапуск не реагирует.

- Ладно, связывайся с диспетчером. Нарушаем орбиту, придется идти на посадку. Запроси коридор для экстренного маневрирования.

Ди’Петри активировал систему связи.

- Нет, это не дело.

- Что еще?

- Сам глянь.

Круглая голограмма-интерфейс системы связи окрасилась в ярко-красный и выдала: «Сбой системы коммуникации. Проверьте драйверы системы коммуникации».

- Переключаюсь на ручное.

Наверное, это была ошибка. Потому как в момент переключения на ручное управление шаттл содрогнулся от мощного взрыва в машинном отделении.

Челнок закрутило в воздухе, и, оставляя длинный дымный след, он помчался обратно на матушку-Землю, теряя высоту все быстрей и быстрей. Дымящейся стрелой он вспорол небеса и рухнул прямиком в воды Атлантики, километрах в ста к востоку от Новострома.

***

Габриэль внезапно обнаружила себя в не очень удобном положении: корабль содрогнулся, накренился, и, судя по всему, начал падать. Но потом он упал, и это уже было по-настоящему больно. Очень. Потому как ее со скоростью звука (и это по меньшей мере) садануло об потолок. Двое десантников тоже оказались в подобном положении – но судя по тому, в каких позах они очутились на полу, оба уже были в лучшем мире.

«Странно, - подумала Габриэль. – Боевые экзоскелеты должны бы выдерживать и большие нагрузки…»

Впрочем, посторонние мысли ей пришлось быстро выкинуть из головы: через погнувшуюся переборку машинного отделения внутрь хлынула вода. Это не самое приятное событие – особенно когда на ногах у тебя утяжеленные ботинки, на руках – гравитационный захват, а двигаешься ты как сломанная кукла. Со всеми этими преградами плыть точно не выйдет.

Эль понимала, что на раздумья времени нет. Она подобралась к ближайшему солдату и сумела вытащить из рук его скафандра гаусс-винтовку. Прочертыхавшись некоторое время, она сумела убедиться, что оружие переведено в режим стрельбы одиночными и установить его вертикально и положить смыкающую ее руки часть браслетов на ствол. Оставалось как-то нажать на спусковой крючок. Это можно было бы сделать ногой – но снять ботинки пока не представлялось возможным. Сама рукоять винтовки, к счастью, была огромной, как и спусковой крючок: оружие было рассчитано на огромные пальцы перчаток боевого экзоскелета.

Габриэль решила положиться на свое видоизмененное тело и попыталась достать крючок головой – она не представляла, чем бы на него нажать, да хоть бы и носом, или даже подбородком – вопрос состоял лишь в том, чтоб до него дотянуться. Девушка почувствовала явственный хруст недовольных таким обращением суставов, но относительно легко спустила голову на уровень рукоятки гауссовой винтовки.

Ее острый подбородок прекрасно лег на спусковик. Зажмурившись и молясь всем божествам сразу, Габриэль изо всех сил надавила на него… И опять треснулась об потолок. От таких ударов ломают шеи и разбивают головы – но для гемотрофа это был просто очень сильный удар, от которого почти теряют сознание.

Эль плюхнулась в воду и едва не захлебнулась. Главное было сделано: скорее чудом чем по зравому расчету ее руки остались при ней, причем они больше не были скованы браслетами. Несчастная винтовка улетела невесть куда, зато рядом как раз очутилась вторая. Почти не соображая, что она делает, девушка отстрелила запоры на сковывающих ее ботинках и освободила ноги. Наводить оружие на цель было сложно, но двухсоткилограммовый ствол помогал управляться с собственными руками. Не выпуская винтовки, она добралась до шлюза, и, выстрелив несколько раз по петлям (а заодно поблагодарив вселенную за то, что рикошет при таких скоростях пуль невозможен), с разбега вышибла внешнюю заслонку, пересилив все нарастающее давление океанских глубин.

Теперь тяжелую пушку пришлось бросить – забавно кувыркаясь, она растворилась в зеленовато-синих водах, а Эль наконец покинула медленно погружающийся шаттл. Резкими, лягушачьими движениями, девушка устремилась к поверхности, следуя за мощным потоком вырывающихя из тонущего челнока пузырьков воздуха. Вынырнув, она резко вдохнула холодный морской воздух. Небеса по прежнему устилал ковер из звезд, а далеко-далеко на западе пылало зарево – во всяком случае, сейчас Новостром играл на ее стороне, давая ориентир.

Девушка сосредоточилась, собралась с силами и начала грести. Сейчас ее волновало лишь одно – у каждого есть предел сил. Пускай у вампира он намного выше, чем у человека. Но она изранена и выбилась из сил. Как она доберется до берега?

***

Сигне понимала, что ее «план побега» дыряв, словно расстрелянное из автомата решето. Однако другого варианта она не видела: чем дольше она медлила бы, тем больше людей ей пришлось бы убить. А этого ей хотелось избежать любой ценой.

Проблем было несколько: во-первых, ей пришлось покидать «Падший ангел» возле заштатной планетенки на окраине Второй Галактики, куда линкор прибыл за дополнительными припасами. Сигне опасалась, что за ней бросятся в погоню… Или в ярости сбросят на планету пригоршню термоядерных зарядов. Так или иначе, покинуть этот закуток надо как можно быстрее.

Вторую свинью подкладывала ее собственная физиология. Клауса прихватить с собой Сигне не могла, и ему нужно найти замену. Девушка приложила усилия чтоб обеспечить себе трехдневный зазор, но три дня – это не так уж много, особенно когда до ближайшего совместимого гуманоида может оказаться неделя лёту.

И третьей проблемой была сама задача: нужно передать кому-то имеющуюся у нее информацию. Но кому?

Все эти мысли крутились у нее в голове, пока кораблик заходил на посадку у небольшого поселения. Датчики челнока уже ясно показали Сигне, что атмосфера являла собой адскую смесь из метана и серной кислоты, так что пришлось надевать шлем. Размеры поселка и явное отсутствие герметичных строений прозрачно намекали: тут землян не будет. Осталось понять, как часто здесь бывают космические корабли… Или готовиться к смерти.

***

Корвет, в отличие от шаттла Габриэли, спокойно достиг конечного пункта полета - Тринадцатого Орбитального Аванпоста. Аванпост не представлял ничего необычного. Внешне, во всяком случае. Как и любой другой ОА, этот состоял из нескольких цилиндров, соединенных в некое подобие противотанкового ежа. Каждый кончик этого «ежа» был увенчан внушительной пушкой, способной наносить серьезные повреждения даже кораблям рангом выше среднего крейсера (правда, попасть по мелочевке типа истребителей или корветов из медлительного орудия с низкой скоростью ведения огня было маловероятно – для них станция припасла батареи демол-орудий[1], ракет и лазеров).

Стыковочный модуль скрывался в самом центре «ежа», как и основные помещения станции. Недра Тринадцатого были тщательно защищены многослойным силовым полем, не менее многослойной обшивкой и двумя эскадрильями перехватчиков. Может, такие меры предосторожности и были излишними - кто знает - но, очевидно, в отношении этого объекта решили перестраховаться.

Капитан, а следом за ним и Форджент, сойдя с трапа, очутились в просторном белом посадочном доке. Тринадцатый без труда мог принимать корабли любого класса - от легких разведчиков до тяжелых крейсеров и линкоров[2] (последним, правда, пришлось бы стыковаться со станцией, а не заходить в док). Агентов уже ждали с распростертыми объятиями - мрачный молодой человек в форме офицера Флота Федерации с нашивкой псионика первого класса на рукаве; его сопровождал целый взвод штурмовиков.

- Господин Александров, госпожа Форджент, прошу за мной, - псионик чопорно поклонился и направился к выходу из дока, видневшемуся в дальнем конце помещения. Эскорт из десантуры загрохотал по полу вслед за агентами.

- Ненавижу этих ребят, - прошипела Александрову в ухо Форджент. – Они явно держат меня за сумасшедшую.

- С чего бы это? – благодушно усмехнувшись, спросил Александров.

Путешествие по станции было довольно занудным, и могло быть описано так: коридор-лифт-коридор-лифт-КПП-лифт-коридор-лифт-КПП. Белые коридоры сменялись белыми лифтами, на место которых заступали новые белые коридоры. Люди тут казались контрастными привидениями - странные, непонятные темные силуэты.

И, наконец, отряд достиг комнаты для допросов. Это круглое помещение не выбивалось из общей стилистики - оно тоже было белым. По на белом же стуле восседал Тольдес. Вернее, на стуле восседала верхушка Тольдеса. Некоторые его запчасти были разложены по почти незаметным для невооруженного глаза белым полкам.

- Делайте свое дело, господа, - молодой человек снова поклонился.

- Благодарю. Вы уже провели пси-зондирование?

- Безусловно, сэр. Увы, объект абсолютно инертен. Он неосведомлен о собственных действиях.

- Как я и предполагала, - усмехнулась, разминая руки, Форджент. – Ладно, я пошла ломать ему мозг.

Энни медленно подошла к голове Тольдеса и положила руку на его макушку. Вокруг ее запястья сформировался голографический браслет. Нажав несколько кнопок, Форджент, бесцеремонно сдвинув голову лимерианина в сторону, уселась на край стола и закрыла глаза. Ее тело расслабилось, голова откинулась назад.

- И как у вас тут дела, на Тринадцатом? – отворачиваясь от АСВ будничным тоном спросил Александров у офицера-псионика.

- В основном тишь да гладь, - тот пожал плечами. – Вот на следующей неделе ожидаем наплыв гостей. Саммит.

Александров скривился.

- Саммит… Странное с ним дело. С каких дел проводить это мероприятие тут? На что нам тогда Мархионис?

- Насколько я знаю, на месте проведения настояла Империя Хроносов. Не могу представить, в чем их интерес. Но наш быт тут, конечно, развалится на запчасти. Меры безопасности будут зашкаливать.

- Присутствие альхорской делегации подтвердили?

- Да, - офицер кивнул. – Поговаривают, весь огород на самом деле из-за них и городят. Слыхали? Буквально вчера Альхор «аннексировал» Нагрию. Вроде кто-то из наших там был и привез данные об использованной боевой технике и кораблях. Весьма неслабо.

- Нагрия, Нагрия… - Александров прищурился. – Оттуда ведь не больше ста световых лет до территорий СНП[3]?

- Угу. Пока что альхорцам нет резона сталкиваться с СНП – как-никак, только дурак не знает, что они прячутся за нашей юбкой. Но такими темпами рано или поздно у них может и хватить наглости…

Александров покачал головой.

- Они же должны понимать, что не только мы захотим с ними разобраться, если они ударят по СНП. В составе Союза есть миры, находящиеся под протекторатом Талеи и даже Катарии. Это значит, что минимум три из пяти государств Пятерки будут иметь к ним вопросы.

- Для начала этим троим надо будет между собой договориться. Инерция будет просто огромная. Я, конечно, не думаю, что решение затянется больше чем на галактический год – но полгода тянуть могут. А что за это время может сделать явно недооцененная империя? Немало, так ведь?

Капитан задумчиво кивнул.

- Какие вы скучные, - провозгласила Форджент, вставая и поправляя прическу. – Лично я не против, чтоб там рвануло. Будет где размяться.

- Ну, знаете, - офицер неприязненно взглянул на АСВ, - вам будет где поразмяться, а простому солдату, который погибнет от шального снаряда, «разминка» ничего хорошего не принесет.

- «Простой солдат» лично подписывал контракт, - Форджент по-кошачьи потянулась, но на ее лице появилась недобрая усмешка. – Как и я. И мы с ним – с этим солдатом – знали, что там написано и зачем мы ставим подписи. Я о своей подписи не пожалела ни разу. - АСВ демонстративно провела руками по телу – от груди до бедер. – А чем думал он, ставя свою – не мое дело.

- Когда ты говоришь таким тоном, у меня мурашки по коже, - отметил Александров совершенно спокойным голосом. – Однако я склонен полагать, что в твоей логике все же есть изъяны. Откровенно говоря, скорее всего, как ты выразилась, «рванет» - хотя, быть может, и не слишком скоро. Но мы тут не для споров об этике. Пока что мне интересно, что тебе удалось выудить из этой черепушки.

Энни скривилась.

- Не много, но зацепка есть. Толстяк видел нашего гемотрофа в ночном клубе «Сак-Тус». Что он там делал - неясно, но вампир убедил Тольдеса внести пару тестовых корректировок в ОС его кибертела за звонкую монету. Представился сотрудником «Нифком электроникс».

- Ох, Тольдес, Тольдес. И ведь не дурак был вроде. «Сак-Тус» говоришь? Похоже, нам повезло! В этом клоповнике, если мне не изменяет память, у нас был осведомитель.

Александров и Форджент переглянулись. Похоже, на сей раз Фортуна улыбнулась им.

***

Габриэль что было сил плыла по не самым спокойным водам. Она не была уверена, что вообще сдвинулась с места: путеводное сияние городских огней, казалось, не только не приблизилось, но стало дальше.

Девушка гребла так усердно, как могла, но она чувствовала: даже ее новоприобретенные силы на исходе. Взмах, еще взмах… Выходит все хуже. Вода все чаще попадает в рот и в нос, заставляя судорожно отплевываться, а волнение и не думает ослабевать. Напротив, звезды вновь затягивает рваными облаками…

«На этом карьера великого вампира заканчивается», - с неожиданной иронией подумала Габриэль.

Больше она просто не могла.

… и мгновение спустя безжалостный океан поглотил ее.

 

 

 

[1] Демол – генератор дезинтегрирующего излучения. Считается, что первые демолы были созданы еще во времена даргонианского владычества, задолго до Земной Империи.

 

[2] Линейки крейсеров и линейных крейсеров специализируются на разных взаимодополняющих функциях. Легкие, средние и тяжелые крейсера ведут ракетный бой и бой энергетическим оружием с более легкими целями, подавляя корветы и перехватчики, перед которыми крайне уязвимы несущие тяжелые торпеды, плазменные и нейтронные орудия линейные крейсеры и линкоры.

 

[3] Союз Независимых Планет – аморфное псевдогосударственное образование на галактическом востоке Третьей Галактики.

[Дарин]

Глава 5

 

Я не хочу крови. Зачем она мне? Хорошо прожаренная баранина куда вкуснее. Вот только хорошо прожаренная баранина на вкус не похожа на сто тысяч оргазмов, дружище. А их мне дает кровь. Вот чего я хочу.

Даниэль Бар, гемотроф, отличившийся бойней на Сепии III, голографическое шоу Чезаре Риччи «На исповеди». В гостях по пси-связи.

 

Было темно. Кромешная тьма. Но руки свои она видела отчетливо, словно со всех сторон на нее были обращены источники света… Но они слепили бы глаза, так?

Хотя опоры под ногами видно не было, да и не ощущалась поверхность под ногами никак, она ступала по гладкой твердой поверхности.

Руки… Что-то с ними было не так…

Они были белые! Обычная белая матовая кожа. Никаких рельефных мускулов, неестественного глянца, вздутых жил. Обычные руки.

Потребовалось несколько мгновений, чтоб осознать это.

Кто-то стоял перед ней.

Девушка. Неужели…

Высокая, смуглая. Она была на три головы выше, а тело ее напоминало анатомический атлас – каждый мускул был отчетливо виден, туго обтянутый блестящей глянцевой кожей. Ее слегка светящиеся красные глаза с вертикальными зрачками были спокойны и не выражали ничего.

«Это я! Я, другая!» - подумала Габриэль; она вновь начинала осознавать что-то, словно выходя из-под дурмана.

Новая Габриэль еще несколько мгновений смотрела на себя прежнюю, а затем, сделав шаг, положила руку на хрупкое плечо прежней своей сущности.

- Ты слабое создание, - тоном, не выражающим ничего кроме непосредственно произнесенного, сказала среброволосая девушка. – Более слабое, чем казалось. Но я сделаю тебя сильнее.

Стальные руки ухватились за ее горло, мелькнув, словно молнии. Они были твердыми и холодными, и Габриэль поняла, что встреченное ею существо – не из плоти и крови. Она была по-настоящему металлической. Ее суставы были механическими сочленениями, а светящиеся глаза – двумя красными лампочками.

- Ты будешь сильнее, - все также бесцветно произнесла девушка-механизм. Она ослабила хватку, а потом толкнула Габриэль с такой силой, что та, словно тряпичная кукла, отлетела на несколько десятков метров. Габриэль не успела коснуться невидимого пола, когда девушка-механизм мощным прыжком настигла ее и навалилась сверху.

Металлическая маска нависла прямо над ее лицом.

- Эта беседа – не последняя, - произнесла она; ее губы не шевельнулись.

…а затем из темноты хлынули потоки воды.

***

Габриэль плыла по беспокойным водам. Ритмично, неутомимо она делала один мощный взмах за другим, следуя точно в сторону городских огней.

Точнее сказать, плыла не она. Плыло ее тело, а сама Габриэль была лишь немым свидетелем. Она ощущала холод, чувствовала соленый привкус на губах, но не могла отдать ни единой команды своим мускулам – они ей больше не принадлежали.

Какая-то другая сущность перехватила рычаги управления. Она куда лучше знала, как управляться с доставшимся ей материалом и что нужно делать.

Габриэль ощущала ее присутствие – уже не так явно как во время недавнего видения или сна, но вполне отчетливо. Эта сущность была абсолютно разумна, невероятно целеустремленна, расчетлива и лишена всякого намека на эмоции. Она напоминала резервную систему управления, исключающую человеческий фактор: то, что нужно сделать для выживания, она сделает.

Огни города становились все ближе, и Габриэль взяла чуть южнее, чтоб не подплыть с патрулируемой стороны. Обрывки мыслей новой владелицы ее тела долетали до Габриэли: к югу от Новострома раскинулся обширный заповедник, полный самой разнообразной дичи. Нет ничего лучше и проще, чем восстановить и преумножить силы, питаясь дикими животными.

Вернуться же в город после этого будет намного проще и безопаснее, особенно с учетом того, что его окружает.

***

- Трущобы, - произнес шеф Растрелли, глядя на сидящего перед ним агента поверх старинных прямоугольных очков в изящной золотой оправе с почти истершейся от времени гравировкой. – Не самое приятное место, не так ли, господин Уитмор? Что ж, мне нужно, чтоб кое-кто преодолел их.

Шеф протянул собеседнику, сидящему напротив него в мягком кожаном кресле, полную бумаг картонную папку, не менее старомодную, чем неизменные очки старика.

- Девушка-гемотроф. Вы знакомы с ее отчимом, но с ней вам встречаться не довелось. Как ни странно, я проникся некой симпатией к той двусмысленной ситуации в которой, как вам, должно быть известно, оказался наш любезный капитан Александров из первого отдела. Сама судьба подбросила мне возможность провести полевые испытания более чем перспективного агента еще до стандартного курса обучения.

Перед шефом возникла голографическая карта новостромских Трущоб.

- Она войдет в город где-то здесь, - шеф указал пальцем на южную часть Новострома, - в районе старого космопорта. Отсюда до официальной границы километров восемьдесят, да? И вы сами знаете, друг мой, что эти восемьдесят километров: преодолеть их и выжить не то что человеку, гемотрофу, лишенному необходимого опыта – практически невозможно.

… дааа, давненько я не видал вас, дружище, в этом кабинете. Но мне нужна абсолютная надежность. И обеспечить ее сумеет только настоящий ветеран.

Лицо Габриэли Александровой сменило карту города.

- Девчонка весьма умна, так что недостаточно опытного оперативника может раскусить. Наше прикрытие должно оставаться совершенно нерушимым. Более того, прямое вмешательство Агентства допустимо только в случае гарантированного провала – а под провалом я понимаю смерть объекта.

- За этим что-то еще кроется, да? Колитесь шеф, я вас знаю слишком давно, чтоб вам нужно было недодавать мне информацию.

Растрелли ухмыльнулся и с легким прищуром посмотрел на собеседника. Свет, испускаемый голограммой, придал его лицу оттенок карикатурной каверзности.

- Девчонка находится в центре одной… Игры. Забавно то, что попала на поле она случайно, и на данный момент не стала даже пешкой. Ее воспринимают как угрозу, в то время как на самом деле ни малейшей угрзы для наших противников она не представляет. Я был бы рад сообщить им об этом, но, увы, пока что их адреса мне не сообщили.

- Весьма печально.

- Да, безусловно, - грустно кивнул шеф и задумчиво посмотрел на лицо девушки, чья жизнь сейчас висела не просто на волоске – а на атомарной ниточке. – Я надеюсь, что это досаднейшее упущение будет исправлено в ближайшие дни. Пока что же я попросил бы вас, господин Уитмор, приступить к исполнению со всей возможной поспешностью.

***

Габриэль почти рассмеялась, когда поняла, что не только очутилась на берегу – но еще и что вновь управляет своим телом.

К радости примешивалась и некая досада: к ней вернулась неуклюжесть, вызванная теперь не только избытком силы, но и жуткой болью в руках и груди. Она не была уверена, сколько времени ей пришлось грести – но явно не один день. Она выплыла на песчаный пляж на закате. Длинная полоса прибоя переходила в широкую полосу песка, упиравшуюся в каменистый обрыв. К счастью, то тут то там попадались землянистые осыпи, которые должны были немало облегчить почти нереальный в иных обстоятельствах подъем.

Одолев относительно крутой склон, цепляясь за траву, камешки и узловатые корни растущих у края обрыва деревьев, словно пьяная, она двинулась на север, в сторону титанических громад сияющего города. Прямой путь тянулся через не слишком ухоженные заповедные леса. Габриэль бывала в этих местах – но в специально отведенных для пикников зонах, охраняемых опытными егерями, и всегда в большой компании. В диких же местах, говаривали, и на медведя или волка нарваться можно.

Ее одежда превратилась в обрывки: свободные оранжевые штаны и белая фуфайка превратились в дырявые бурые бриджи и растрепанную пятнисто-серую безрукавку, а кожа стремительно покрывалась грязью – часто оскальзываясь и преодолевая овраги, девушка немало сблизилась с землей-матушкой.

Наконец лес несколько расступился, выпустив ее к реке, лениво несущей зеленоватую воду на восток. Габриэль скинула грязную одежду на полусъехавший в русло замшелый валун и позволила речной воде обмыть ее просоленное сперва океаном, а затем и потом, покрытое коркой грязи и невероятно изможденное тело. Расслабившись, она легла на спину, любуясь покрытым рваными облачками небом и наслаждаясь покоем, царящим вокруг.

Увы, покой продлился недолго.

Чья-то когтистая конечность ткнула ее в бок, и Габриэль с визгом вскочила на ноги. Илистое дно оказалось до неприличия скользким, так что девушка, неловко взмахнув руками, упала на что-то большое и лохматое… А судя по раздавшемуся реву, очень сердитое.

Боль ожгла ее бедро, когда мощная когтистая лапа нанесла первый удар, следующий удар отбросил Габриэль спиной на тот самый валун, позволив наконец увидеть, кого же она так взбесила.

«Не врали, выходит, насчет медведей», - мелькнула в голове вампирессы шальная мыслишка, но холодная логика тотчас ее вытеснила. Как бессмертный анекдотический ежик, девушка была сильной, но легкой, в отличие от разъярившегося косолапого. Но она была намного сильнее… И очень слабо этой силой владела.

От очередной атаки зверя она сумела уйти, вспрыгнув на камень. На этот раз она сумела не упасть и не соскользнуть. Зверь почти удивленно поднял морду вверх, и мгновенно нанес удар по ногам вампирессы. Габриэль ожидала этого, и не это ее беспокоило. Ее мозг стремительно выполнял расчеты и прикидки, но стоит ошибиться один раз – и едва ли она переживет третий удар медведя. Точно не в этом состоянии.

Удалось! Не ловко, не грациозно и не изящно, но Габриэль все же плюхнулась на спину медведя. Ее разум, хоть и сконцентрированный на схватке, не поленился напомнить ей как о леди Годиве, так и о легендарной медвежьей кавалерии. Мысли эти, однако, не отняли у нее ни секунды: они скользнули на периферии разума, не мешая решению основной задачи. В этот раз силу сдерживать не надо было: замахнувшись, Габриэль нанесла сокрушительный удар кулаком по медвежьему хребту. Мощь удара была такова, что ее острый кулачок почти целиком погрузился в плоть зверя, а отлично защищенный жиром и мускулами хребет хрустнул, словно щепка. Медведь отчаянно взревел, но его мучения прервала сломанная шея.

Габриэль тяжело дышала, голышом восседая на погружающейся в реку туше. В ее голове, казалось, раздался щелчок – взгляд девушки стал сосредоточенным и жестким. Она не обратила внимания, когда ее ноготь преобразился в подобие острой бритвы, костяной нарост на кончике пальца. Этим острием она с пугающей естественностью вспорола шкуру и впилась в теплые, полные крови внутренности мертвого зверя.

Волна экстаза хлынула в душу Габриэли. Смеясь словно безумная, кромсала она тушу, вгрызаясь все глубже. Ее тело пульсировало в такт сердцу, стучащему, словно колеса мчащегося по равнине скорого поезда. Пульс грохотал в ушах автоматными очередями. То чувство исступленного счастья, что сопровождало ее драматическое соитие с давшим ей новую жизнь гемотрофом, не могло сравниться с ринувшимся на Габриэль сокрушительным цунами.

Удовольствие смешивалось с болью, создавая непередаваемый коктейль чувств и эмоций. Девушка не могла видеть, как под ее кожей нарастают и уплотняются новые ткани, вызывая конвульсивные припадки. Пульс все учащался, и Габриэль не могла больше сдерживать рвущиеся на волю стоны. Все громче, громче… Девушка откинулась назад с такой скоростью, что ее мокрые серебристые пряди хлестнули ее по спине.

Последняя, самая мощная волна экстаза заставила ее сорваться на крик. С окружающих реку деревьев сорвались птицы, а эхо еще с минуту вторило ей.

Наконец, ее тело подхватил ласковый прибой мягкой текучей неги. На лице Габриэли появилась сонная удовлетворенная улыбка, и она медленно съехала с ошметков туши поверженного противника, позволив ленивому речному потоку вновь подхватить ее, омывая тело и душу.

Ее волосы серебрились в ярко-красной от крови воде, а течение плавно отнесло ее в небольшую тихую заводь у большого старого дуба, свесившегося к потоку и перекрывшего ход воды мощным корнем. Габриэль соскользнула в спасительный сон.

***

«Привести одежду в чувство, похоже, уже невозможно», - решила Габриэль, когда на останках фуфайки образовалась новая прореха.

На следующее утро, дождавшись, пока ткань просохнет на солнце, Габриэль оделась и продолжила путь. Соль, пот и грязь сделали ткань твердой и почти хрупкой, но другой одежды все равно не предвиделось.

Хотя то, что ткани на коже стало меньше, странно радовало девушку. Она смутно припоминала какие-то материалы о гемотрофах, где отмечалось, что вампиры психологически стремятся открыть как можно большую часть кожи, чтоб вырабатываемые видоизмененными потовыми железами феромоны достигали цели как можно эффективнее. Габриэль сделала себе мысленную заметку: следить за порывами преступить рамки приличия.

Лес плавно редел, уступая место обширным равнинам, где деревца попадались лишь изредка.

Зато город стал виден отчетливо. Он был еще далеко – километрах в тридцати, но закрывал почти весь горизонт, прижимаясь к морю справа, на востоке, и плавно удаляясь на западе.

Все районы Новострома прослеживались как на ладони: низкорослая мозаика грубых строений плавно поднималась к холмам, на которых был изначально заложен город. Ни одно из них не способно было закрыть стаметровую белоснежную Стену, реликт эпохи реколонизации, когда Земля превратилась в выжженную радиоактивную пустыню, для защиты от которой и были возведены три города-конгломерата Новостром, Аид и Эллис.

Об этих временах сохранилось не так много информации: известно было лишь, что планету бомбардировали во времена раннего периода Земной Империи, когда та едва не раскололась, не успев толком и зародиться.

После войны столичный мир «реколонизировали». Активное пребывание людей и иных разумных видов ограничили уже существующими городами, на остальных же территориях по мере возможности на протяжении почти тысячи земных лет восстанавливали прежнюю экосистему.

Трущобы зародились много позже, еще задолго до падения Земной Империи, но когда ее вновь «трясло»: во время очередной войны в различных частях Империи вспыхнули мятежи не-землян. Они захватили целые секторы Империи и вынудили тысячи беженцев искать убежища. Многие пытали счастья в столице, добираясь туда всеми правдами и неправдами, но там и без толп пришельцев хватало проблем. Вернуться в прежние места большинство уже просто не могло, так что пришлось селиться – вокруг столичного города, за его стенами.

Когда вопрос о ликвидации Трущоб наконец попал в повестку дня, уже после подавления восстаний, стало очевидно, что его надо было решать раньше. Лет так на семьдесят.

Трущобы превратились в настоящую неотъемлемую часть Новострома, и так оставалось даже после падения Империи. В конечном итоге они приобрели некий странный полулегальный статус, да так и остались.

Габриэль приосанилась и постаралась забыть о своих обносках. Она пережила падение шаттла и голыми руками порвала на куски медведя. Что может угрожать ей здесь?

[Дарин]

Глава 6

 

Как живут люди в Трущобах? Да как в городе. Только умирают чаще.

Неизвестный респондент опроса соцслужбы Новострома

 

Окраина Новострома выглядела черно-белой даже в лучах знойного полуденного солнца. Похоже, ничто не способно было перекрасить громоздящиеся друг на друга серые коробки складов, припавшие пылью веков. Раньше тут, говорят, был старый имперский порт, и многие из складов были на самом деле ангарами. Потом, незадолго до крушения Империи, далеко на севере возвели тот самый одиозный «гриб», и порт вместе со всей инфраструктурой забросили.

Однорукий затянулся кривой самокруткой, потом выпустил в серый воздух серого квартала струю серого дыма. Поношенная кепка с надписью «Буказоид» сползла ему на лоб, и он поправил ее своим местами проржавевшим протезом.

Однорукий был настоящим коротышкой, если не сказать карликом. Себя он предпочитал характеризовать как «коренастый», и в этом была доля истины. Хоть он едва достигал полутора метров, встав на цыпочки, мало кто сомневался в силе его мускулов. Однорукий не склонен был рассказывать о своем прошлом, но он явно проходил усиливающие генетические процедуры. Да и протез его был вовсе не так уж прост: о том, что там есть как минимум нож и дробовик знали все, но что старик припас там еще? Что Однорукий стар было ясно: он был седой – и шевелюра, и огроменные усы, кожа его была сморщена, а глаза смотрели на окружающих с легко узнаваемым выражением превосходства возраста.

С юга донесся вопль, исполненный животного ужаса. Однорукий удивленно приподнял бровь и посмотрел в сторону, откуда донесся крик.

Из-за угла выскочили ребята Гилгрейва, числом десятеро, и в панике промчались мимо Однорукого, периодически меча исполненные ужаса взгляды в обратном направлении. Это уже было интересно. Банда Гилгрейва держала несколько кварталов, отбор людей в свою «организацию» старый Гилгрейв вел жестко. Он сильно конфликтовал с «владычицей» района, известной как мамаша Пиркс, и та поклялась спустить к ишки Гилгрейва в унитаз.

«Отлипнув» от стены, Однорукий неспешно двинулся туда, откуда только что смылся десяток бандитов. Ему было любопытно.

***

Габриэль очнулась. Ее мутило, она вновь чувствовала себя разбитой, и она держала в руках что-то красное. Наконец, она смогла сфокусировать взгляд на этом «что-то». Это оказался труп довольно крупного мужчины, залитый кровью. Его горло было разорвано.

Ей нужна была кровь, и она ее получила. Vae victis.

Габриэль тряхнула головой. То, что она держала в руках, совсем недавно было землянином. Разумным дышащим существом. Она не могла вспомнить, что стряслось, хотя и догадывалась. В глубинах ее разума на мгновение раздалось жужжание механических суставов. «Я сделаю тебя сильнее». Что ж, девушка-механизм похоже решила прописаться в ее голове и выполнить обещание.

Взглянув на правую руку, девушка с удивлением обнаружила кровь. Причем свою. Похоже, дробовик… Пошарив взглядом по окрестностям, она увидела довольно ржавый пороховой обрез. Так и есть.

На Габриэль наконец нахлынули воспоминания: сперва ее хотели ограбить, но осознав, что красть нечего (и, судя по всему, вдохнув приличную порцию феромонов), дюжина худых но крепких молодых зенлян начала окружать ее.

В тот самый миг явилась она. Тело Габриэли без предупреждения перешло в атаку. Пальцы-ножи рассекли одного из обитателей Трущоб от паха до шеи. Тело застряло на кончиках ее пальцев, и она ударила второго бандита трупом первого. Тело слетело с руки вампирессы, сбив экс-подельника.

Габриэль обернулась как раз чтобы увидеть наставленный на нее ствол старого видавшего виды обреза. Мгновенный уход в сторону ее уже не уберег, но дробь прошила руку, а выстрел едва не оглушил девушку.

Но Механизму было наплевать.

От второго выстрела она заслонилась подвернувшимся под руку землянином. Он получил в грудь полный залп. Отшвырнув второй труп, Габриэль вырвала дробовик у единственного вооруженного противника и швырнула в сторону. Оружие угодило точно в плечо неудавшегося грабителя, и дело явно не ограничилось синяком, судя по тому, как обвисла его рука.

Бандиты кинулись наутек, и Механизм даже не стала провожать их взглядом. Не стала она смотреть и на ранение. Она подошла к застреленному бандиту и впилась ему в горло.

Ни экстаза, ни радости Габриэль не почувствовала. Казалось, Механизм встала перекусить припасенным бутербродом.

Такая же участь постигла и второго, разодранного ее когтями бандита. Едва завершив трапезу, Механизм исчезла. Оставив Габриэль наедине с трупами.

Ее рана стремительно затягивалась, но глядя на искаженное мукой лицо убитого, Габриэль поняла, что теперь е нанесена новая рана, куда глубже. И она не могла сказать, затянется ли она когда-либо.

По ее измазанной кровью щеке, оставляя дорожку, скользнула первая слеза. Габриэль не оплакивала бандитов и насильников. Она оплакивала себя прежнюю.

***

Именно в таком состоянии – рыдающей над двумя трупами посреди пыльной мостовой, оборванную, окровавленную, покрытую слоем грязи – нашел Габриэль Однорукий.

- Неслабо, - с ехидцей заметил он, медленно приближаясь к Габриэли. Некоторые говорили, что Однорукий – псих без инстинкта самосохранения (в том числе и местные бандиты, которые по этомй причине предпочитали не вступать с ним в конфликты), но некоторые - скажем, другие некоторые, - знали, что с самосохранением у старины Однорукого все в порядке.

Габриэль заметила вновь подошедшего обитателя трущоб и мгновенно заняла боевую позицию. Она знала довольно много разных движений, ибо занималась боевыми искусствами на любительском уровне, но знать и уметь применять – это разные вещи. На деле драться она практически не умела, но рассчитывала на свою вампирскую силу, а заодно и на внушительность самой позы в исполнении гемотрофа. Если, конечно, этот человек знает, что такое гемотроф.

Землянин же примирительно поднял руки. Вернее, одну руку и один здоровенный механический дрын - иначе Габриэль этот неимоверно устаревший по всем показателям ржавый металлический киберпротез нзвать не могла.

- Спокойно, спокойно! Я не собираюсь тебе угрожать.

«А я не собираюсь иметь с тобой дел», - подумала Габриэль.

- Я просто хотел глянуть, кто же это заставил ребят из банды старины Гилгрейва бежать за сменой портков.

Габриэль выпрямилась и снова глянула на трупы.

- Это действительно были бандиты?

- Невероятно, - Однорукий усмехнулся и сложил руки на груди, - и как ты об этом догадалась?

- С тем же успехом это могли быть просто люди, потерявшие работу и средства к выживанию.

Однорукий, казалось, опешил.

- Если тебе этот так важно, то да, это были бандиты из банды Элли Гилгрейва. Не могу понять, зачем ты так жаждешь в этом убедиться.

- Ищу оправдание своей жестокости, - Габриэль пожала плечами, словно извиняясь за некую пафосность фразы. – Я не привыкла… Убивать.

Киборг и вампир молча смотрели друг на друга. Наконец, землянин пожал плечами:

- В этих местах жестокость – основной путь. Если хочешь добиться чего-то, убей того, кто этого уже добился, и займи его место, только и всего.

- Будто я попала в последнюю клоаку Третьей Галактики, - с отвращением в голосе сказала Габриэль. – Мне в голову не могло прийти, что такое может быть… Прямо за городом.

Габриэль резко села на мостовую, прислонившись к серой стене.

- А ты из города, да? – Однорукий усмехнулся. – Я тебе скажу, что в Трёшке можно найти куда худшие места. И, кстати, лучше встань оттуда – я вчера как раз на это место мочился. И не только я.

Девушка поспешно подскочила. Однорукий с удивлением отметил, что она не рассчитала движение и чуть не упала на живот.

- Так или иначе, но тебе надо драпать отсюда, - киборг оглянулся. – Через пару часов, не позже, вся банда выйдет на охоту. За тобой, естественно.

Девушка посмотрела на северо-запад, где крохотной блестящей черточкой среди прочих огромных строений центрального Новострома виднелась Башня.

- Мне нужно добраться в центр города, - сказала она наконец, - или за мной будет охотиться такая банда, по сравнению с которой ребятишки Гилгрейва – пыль на дороге.

- Мафия?

Габриэль улыбнулась немного безумной улыбочкой, обнажая клыки:

- Агентство.

***

- Так, тебе надо будет найти нормальный прикид, - вслух размышлял Однорукий, - и какое-нибудь оружие. И вообще, ты двигаешься как трактор… Колени хоть сгибай.

- Ты-то ко мне чего прилип? – с непривычной для себя грубостью спросила Габриэль, а потом на ее лице появилось понимающее выражение. – Ну конечно! Город…

- Фишку ты сечешь, - Однорукий кивнул. – Ты себе и представить не можешь, как все здешние мечтают попасть в город. Это как чаша Грааля. Правда, я сомневаюсь, что ты – верный способ.

Габриэль выразительным взглядом окинула лохмотья, в которые превратилась ее одежда и припомнила собственные слова об Агенстве.

- Да уж.

Они с Одноруким продвигались вглубь новостромских Трущоб, со всех сторон охватывающих основную часть города. Кольцо трущоб в толщину достигало восьмидесяти километров. Здесь обитали все те, кому не нашлось место даже в бедных кварталах второй столицы. Официально трущоб не существовало – здесь не было полиции, воды, электричества, связи и прочих благ цивилизации. Вернее, конечно же, они были и тут. Но неофициально. Короли бедняков – главари банд – постепенно, год от года и век от века остепенялись, брали под свой контроль огромные площади и начинали снабжать их необходимым, требуя взамен… По сути – того же, что и государство. Налогов.

Федерацию мало волновали эти микроцарства и княжества – до тех пор, пока в тех не начинались крупные заварушки, типа войн между двумя «королями». Такие неприятности, стоило им хлестнуть через край, подавлялись вооруженными силами – беспощадно.

- Так что тобой движет, а? – спросила наконец Габриэлдь. - Ты не похож на рыцаря-альтруиста. И, к слову, ты так и не представился. А это невежливо.

Однорукий усмехнулся в усы и хитро глянул на Габриэль.

- Здешние зовут меня Одноруким. Приклеилось уже, так что пусть так и будет.

Он протянул руку.

- Габриэль, - девушка, чуть помедлив, ответила на рукопожатие. По выражению лица Однорукого она поняла, что перестаралась, и быстро ослабила хватку. Тот несколько раз взмахнул рукой в воздухе и с силой выдохнул.

- На самом деле мной движет любопытство, - отдышавшись, сказал киборг, отвечая на предыдущий ее вопрос. Однорукий сохранял абсолютно невинное выражение лица, но Габриэль обратила внимание, что его запах немного изменился. Судя по всему, он как минимум недоговаривает.

- И все?

- У всех нас есть скрытые мотивы. Зато могу сказать, что без меня тебе будет сложнее, чем со мной. Я знаю Трущобы, ты – едва ли. А просто так шататься тут никто не позволит… Если ты, конечно, не думаешь прорываться тут с боем.

Тут Габриэль вынуждена была признать его правоту. С того момента, как они покинули территорию старого порта, местность превратилась в адскую путаницу темных и узких улочек, застроенных просто ужасающего вида строениями, собранными из, по сути, мусора.

Народу на улицах было – пруд пруди. Земляне, даргониане, гхаалы, десятки других видов гуманоидов, инсектоидов, рептилоидов… Все, кто мог дышать воздухом старушки Земли, делали все, чтоб дышать им и дальше.

Какая-либо планировка в Трущобах отсутствовала. Это был стихийный мегаполис-лабиринт. И путешествие по нему обещало быть как минимум небыстрым.

Идти пришлось часов пять, не меньше. Солнце жгло немилосердно. Бетонные плиты припортовой территории закончились, сменившись утрамбованным тысячами ног грунтом, и девушке не хотелось думать, во что превращается эта «дорога» после дождя.

Наконец они остановились у довольно крупного строения, построенного из досок, закрепленных на металлическом каркасе. Двое раздетых по пояс молодчиков с дубинками щеголяли накачанными торсами и наколками в стиле «Йа прадал душу дявалу за пончек», делая вид, что охраняют вход.

- Это дом Мамаши Пиркс. Она верховодит Дьяволами в этом квартале. А Дьяволы – это, так, между прочим, самая здоровая банда в этом секторе Трущоб. Нам надо представить тебя Мамаше, и если все пройдет гладко, мы сможем добраться до города, не опасаясь ее парней. Ну а если уж Дьяволы Пиркс дадут нам зеленый свет, то, вероятно, другие нас особо тормошить не станут.

Габриэль пожала плечами:

- Ну, вперед.

 

***

 

Одна из главных особенностей Колеса Фортуны – то, что имело оно всех в виду. Фортуна вертит его для всех и каждого, и не повезти может любому, также как и подфартить.

Похоже, Габриэль приглянулась одному из охранников. Может, ему нравились девушки покрепче, может, ему просто сильно не хватало дамского общества, хотя скорее всего он просто был более падок на вампирские феромоны. Так или иначе, он ухватил девушку за руку как раз когда она следом за Одноруким входила в дом.

Эль резко обернулась, чтобы увидеть искаженное похотью лицо охранника-Дьявола. Если раньше феромоны теоретически могли не приступить к делу, то теперь землянин нанюхался по полной программе. С гортанным рыком он потянул Габриэль на себя, не ожидая никакого сопротивления.

Габриэль от удивления тоже и не собиралась сопротивляться – она резко подалась назад. Проблема в том, что сил она снова не рассчитала, и не только потянула за собой одуревшего часового, но и врезалась в его коллегу по другую сторону от входа.

Толпа на улице, похоже, полностью игнорировала происходящее, продолжая течь по своим делам, но из нее выделилось еще несколько татуированных бандитов, да и из здания, отпихнув в сторону Однорукого, выскочило еще несколько дюжих молодцев.

Вампирессу весьма профессионально обездвижили, связав ей руки и ноги углеволоконной веревкой, и поволокли вовнутрь. Девушка получила несколько весьма неприятных тумаков, и, похоже, дело докатилось до совсем уж неприятных последствий, если бы откуда-то сверху не прозвучал властный окрик:

- Что за хрень тут творится, змеиное отродье?!

В поле видимости Габриэли появилась женщина-землянка эпических пропорций. Наверное, в прошлой жизни она была валькирией – только рогатый шлем надеть да коня покрепче подобрать. Проще говоря, эта женщина была необъятна и пришлась бы к месту на оперной сцене.

Ответа женнщина дожидаться не стала и, грозно спустившись по убийственно скрипучей лестнице, подошла к группе, связавшей Габриэль.

- Что произошло? Быстро. – В ее голосе было не больше благодушия, чем в тяжелом бомбардировщике, заходящем на цель.

- Эта стервь напала на Боуи, Ма!

- Пиркс, возникло недоразумение, - вклинился Однорукий.

- Не все сразу!

Мамаша Пиркс обернулась и посмотрела на Габриэль.

- Вы приперли сюда вампира, дуболомы! Вам что, жить надоело? У вас мозгов нет, или как? И ты, Однорукий. Это чертов вампир! Вы все, что, не умеете думать башкой?! Совсем дуба дали?!

Поток недовольства Пиркс, похоже, заткнуть было невозможно. Габриэль постепенно приходила к выводу, что плановое изнасилование сейчас будет заменено плановым расстрелом.

Однорукий наконец сумел вставить свои пять копеек в крики Мамаши:

- Мы пришли представить ее тебе, Пиркс. Все как положено. А твои ребята считают, что любая баба сектора – их баба. Не дело. Ну а если дурень не может отличить гемма от его обычной подстилки, то это уже его проблемы, да?

- В конец оборзел, старик, - валькирия плюнула на пол, - Не учи ученого. Куда запропастился этот бульдогов ублюдок Боуи?! Найдите его и отделайте по самое мама не горюй! Девку развяжите – и ко мне.

Пиркс сердито глянула на Однорукого, но тот, как всегда, оставался невозмутим.

- Поговорим «как положено».

***

Скрипучая лестница плавно перешла в захламленный темный коридор, упирающийся в ржавую металлическую дверь. У двери топтался фиолетовокожий талиссиец, низкорослый коренастый гуманоид о четырех трехпалых руках. Он, очевидно, сторожил кабинет Пиркс – во всяком случае, на это намекал здоровенный ствол, на который карлик опирался. Входящих он проводил взглядом, исполненным вселенской подозрительности.

«Кабинет» Мамаши Пиркс (служивший, очевидно, еще и жилищем, судя по изрядно продавленной тахте у правой стены) был значительно чище, нежели остальные помещения. А на окнах даже висели сиреневые занавески.

Хозяйка уселась за здоровенный письменный стол, похоже, некогда списанный из какого-то крупного офиса. Сейчас он был пуст – за исключением бутылки бренди, нескольких стаканов и пепельницы его покрывала разве что пыль.

- А теперь, - недобрым голосом начала толстуха, - скажи-ка мне, Однорукий, ты в конец двинулся или как?

- Пиркс, спокойно. Девчонка своя в доску, - примирительным тоном сказал киборг и без приглашения уселся на шаткий табурет, сбитый из чего ни попадя. Габриэль, последовала его примеру.

Лишь приняв сидячее положение, Эль осознала, насколько она устала – ноги внезапно превратились в два свинцовых бруса, руки, напротив, стали ватными и нечувствительными. А во рту доминировал отвратительный свинцовый привкус.

И есть хотелось.

- Своя в доску, - протянула Пиркс.

- А зачем я бы притянул ее к тебе? Ведь ясно же, что твои парни – да и ребята других боссов – или пристрелят ее, или попытаются… Использовать. И им же, к слову, от этого будет хуже.

Пиркс подперла голову рукой и исподлобья глянула на вампирессу.

- Ну а какая мне польза от того, что я дам вам право прохода?

Однорукий хотел что-то добавить, но Мамаша остановила его взмахом руки.

- Дорогуша, - Пиркс ухмыльнулась самым гнусным образом, - я по твоей роже вижу, что ты тут… Новенькая. И я тебе кой-чего разъясню. Здесь, в Трущобах, территория поделена между – назовем вещи своими именами – бандами. И банды свою территорию блюдут. Ты идешь по улице – и за это тебе надо заплатить. Ты живешь здесь – тем более надо заплатить. А то ненароком и белый свет отключить могут.

Усталость все больше и больше наваливалась на Габриэль. Она чувствовала, что откровенно засыпает, а голос Пиркс слышался все более и более глухо.

- Пиркс, не тяни кота за хвост. К чему ты ведешь? – Однорукого было не так просто сбить с толку.

- Ребята Гилгрейва сидят у меня в печенках. Этот вонючий крыс решил, что взял бога за яйца и хорошенько их стиснул. Если я пошлю своих ребят прирезать ублюдка – это будет нормально. Но тут ко мне приходит самый натуральный вампир. А эти кровососущие твари, у них есть репутация… Скажем так, у них хорошая репутация в определенных кругах. Похоже, богу надоело такое обращение с его причиндалами, и он выслал мне решение этой моей проблемки.

Габриэль встала. Она уперлась руками в столешницу и надвинулась на Мамашу. А потом совершенно чужим, холодным и лишенным эмоций голосом, заставившим Однорукого вздрогнуть, произнесла:

- Где он?

Девушка, казалось, только что накинула тысчонку-другую лет. Из ее движений исчезла всякая неуклюжесть. Она стояла ровно, холодно глядя прямо в глаза Пиркс.

- Это, милочка, хороший вопрос, - Пиркс расплылась в улыбке, хотя ее взгляд выражал некоторое удивление с крохотной примесью страха. Такая метаморфоза поразила не только Однорукого. – Он должен обретаться где-то на окраине портового района.

***

Капитан залпом выпил содержимое бокала и крякнул. Его напарница с грустным видом взирала на бушующую внизу танцплощадку с подсвеченного неоновыми лампочками балкончика, на котором располагался бар клуба «Сак-Тус».

- И охота тебе дрыгаться на дискотеках? – вопросил Александров.

Энни перевела взгляд на капитана. В этом взгляде крылась вся вселенская грусть и печаль за бездарно потраченное время.

Капитан вздохнул.

- Ничего, скоро у тебя будет возможность проявить «двигательную активность». Рано или поздно, так или иначе.

Киборгиня закатила глаза, очевидно, выражая отношение к такой «двигательной активности».

Капитан давным-давно привык к такой вот кибернетической апатии, которая накатывала на Энни в период бездействия. Она просто не могла не бегать, прыгать, драться, или, на худой конец, искать себе партнеров на ночь.

Впрочем, он прекрасно понимал, чем это вызвано – прошлое, оно, как известно, накладывает отпечаток на настоящее. Форджент вот, к примеру, первые четыре десятилетия своей жизни шла к тому, чтобы стать сильнее. Причем не просто сильнее, а сильнее всех. Она с маниакальным упорством улучшала свое тело – сперва упорно тренировала свою естественную оболочку, а потом, когда появилась возможность, ставила все более и более навороченные боевые импланты… Пока ее не заприметило Агентство. У Энни Форджент был удивительный талант – кибероболочки под управлением ее разума превращались в послушные и смертоносные устройства. Если у обычного человека уходило несколько месяцев на адаптацию к новой биомеханической оболочке, то для Форджент хватало пары суток. Сложно сказать, добилась ли Энни своей цели, но ее нынешняя оболочка была вершиной инженерного искусства Федерации[1]. И, по мнению Энн Форджент, ее следовало использовать на полную катушку.

Поток размышлений Александрова прервал подошедший к столику человек… Вернее, не совсем человек.

- Меня ждете? – человек уселся за стол и широко улыбнулся, обнажая клыки.

- И чего мы так скалимся?

- Хочу поздравить с пополнением, - вампир хмыкнул.

- Есть кто-то в Агентстве, кому неизвестно еще о… Пополнении?

- Думаю, пара человек в Пятой еще не осведомлены. Но завтра к полудню будут знать. Ты же сам знаешь, где работаешь, кэп.

- М-да. Следовало ожидать. Ну ладно…

- Кэп, а давай я его тресну? – вмешалась Форджент.

- И что это даст? – грустно спросил Александров, оборачиваясь к ней. – Мозг бедолаги и так набекрень…

- Может, на место встанет, - АСВ пожала плечами. – Что скажешь, Корнуолл?

Вампир покачал головой.

- Ты неисправима, Форджи, - наставив на Энни когтистый палец, весомо извлек вампир. – Это мне в тебе и нравится. Так чего вам надо от старины Корнуолла?

- Мы ищем одного гемотрофа, - посерьезнев, ответила Форджент.

Капитан достал из кармана маленький проектор и вывел на него голографическую картинку, снятую глазами Энн. На ней весьма отчетливо был запечатлен неуловимый гемотроф.

- Чувачок и правда из наших, - кивнул Корнуолл. – Но лично я его не видел. Хммммм…

- Что – «хм»?

- Да дошли до меня слушки, будто в северных Трущобах нарисовался один персонаж. Гем, без регистрации, охотится на кого ни попадя. Но я с ним не пересекался.

- Трущобы, значит… А поконкретней?

Корнуолл, прищурившись, глянул на капитана.

- Прямую наводку не дам, но есть одна бабенка… Она лежит под Гайлером, а район Гайлера – как раз северные Трущобы. Сам чувак лихо ныкается, но через егойную тёлку легко на него выйдешь, а для твоей подружки заломать гема труда не составит, не так ли?

- Тебя в том месяце я неплохо заломала, а? – Форджент подмигнула. – Надо бы повторить…

- Мрррррр, - на лице вампира расплылась широченная улыбка, - можно будет попробовать на неделе…

Александров перевел взгляд с одной на другого и поморщился.

- Ладно, перекинешь мне информацию.

Александров и Форджент встали. Корнуолл благодушно помахал им в след, попивая свежепринесенный коктейль.

- Господи, что ты в нем нашла? – с искренним удивлением спросил Александров, когда они очутились на улице. – Мерзейшая личность.

- Зато какой гибкий…

***

Банда Гилгрейва вышла на охоту за Габриэлью, Габриэль же – вернее, нечто, внешне очень на нее похожее – вышло, чтоб поохотиться на них.

Последние лучи заката, проскользнувшие между зданий, рассекали прохладный ночной воздух.

Ночные Трущобы мало отличаются от дневных – они не затихают ни на минуту… Внешне. Темные дворы, укромные уголки, пустые и заброшенные здания же окутывает непроницаемое покрывало ночи. И именно такие места обыскивали бандиты, ожидая найти там затаившуюся убийцу.

И они добились немалого успеха.

***

Луч фонарика скользнул по углам заплесневевшей от сырости лачуги. Воздух был наполнен удушливым ароматом гнили – похоже, прежний владелец умер меньше месяца назад, а лачугой, затерянной в глубине беднейшей части Трущоб еще никто не заинтересовался.

Двое землян осторожно оглядывались в кромешной тьме.

- Ублюдочное [не матерись на форуме]! – прошептал один. – Босс в корень трахнулся!

- Бетон ему на копчик, - подтвердил другой. – Кто ж так делает-то?

Вопрос был хороший, и совершенно правильный. К сожалению, насладиться своей правотой бандит не успел – практически неуловимое движение, стремительное, словно бросок кобры, лишило его жизни. И головы.

Подельник погибшего в расцвете сил бандита обернулся на звук – и обнаружил себя прижатым к шершавой гнилой стене комнаты. Ему в глаза вперились два тлеющих уголька, перечеркнутых вертикальными зрачками.

Его окутал непонятный аромат – даже не аромат, а ощущение аромата, словно сам воздух изменил структуру. В его жилах забурлила кровь, в нем пробудились дикое, неудержимое желание, усиливающееся от близости теплого и определенно женского тела…

Кто-то спрашивал его о чем-то, и он радостно отвечал – не было ничего, что он не отдал бы ей, лишь бы она стала его…

Ее лицо сперва приблизилось, а потом пропало из поля зрения. Мгновение сладостной боли, и все закончилось…

***

- Вампиры вообще по определению полигамны, - заметил капитан. – Странно, что у этого есть постоянная пара.

Гравимобиль пронесся над стеной, отделяющей основную часть города от Трущоб. Официально за этой стеной не было ничего – любая застройка была запрещена. Но куда там…

Форджент пожала плечами.

- Девиации встречаются. Вон, Элька, скажем, по идее должна избегнуть приступов ярости… Могут попадаться и вампиры-однолюбы, а?

- Согласен, но все-таки странно… У них вся физиология заточена под простой принцип – «замани в постель и там сожри». Метод охоты.

Энни снова пожала плечами.

- У меня схожий подход, и что?

- Ладно, мы уже на подлете, - капитан поспешил сменить тему.

Движение за пределами города стало куда свободнее. В Трущобах почти не было летающего транспорта – разве что какие полуубитые наземные машины. Нет, иногда гравимобили появлялись и там – но в основном это были прилетавшие из города люди. По большей части новостромцы летали в Трущобы за наркотиками или другими запретными утехами. А еще там можно было отлично скрываться…

- Дельфина Утверд, - капитан напоследок еще раз просмотрел материалы Корнуолла. – двадцать семь земных, землянка. Довольно миленькая.

- Худовата, как по мне.

- Ну конечно!

Гравимобиль с шипением приземлился на пыльной базарной площади, и был немедля окружён толпой детворы из Трущоб. Дети пытались залезть во все отверстия автомобиля, а один особо юркий даргонианенок был вытащен Форджент с заднего сиденья за хвост.

- Как думаешь, они успеют разобрать машину до нашего прихода? – проталкиваясь через толпу, бросила Форджент.

- Не думаю. Машина будет висеть в километре над землей до нашего прихода.

Словно в подтверждение его слов позади агентов раздался гул гравитационной тяги, который вскоре затих где-то вверху.

- Так, нам вперед и налево, - сказал капитан, уверенно двигаясь к примечательному зданию, слегка возвышающимся над традиционными для Трущоб архитектурными формами.

***

Габриэль не стремилась к полному истреблению банды Гилгрейва. Девушка-механизм четко знала, сколько крови ей нужно. Ее разум игнорировал бушующую в ней большую стройку, наливающую ее тело новыми силами. Плавности ее движений не мешали даже самые жутки судороги. Разум Габриэли не мог представить себе, какой контроль над ее телом имеет Механизм и как ей это удается.

Элли Гилгрейв верховодил шайкой, заседая в одном из складов в северной части старого космопорта. Найти склад оказалось довольно сложно: бандиты не привыкли ясно описывать маршруты куда бы то ни было, и допросить пришлось не одного и не двух.

Тем не менее, наконец девушка-механизм подошла к едва различимой нормальным зрением серой громаде старого имперского складского сооружения. Габриэль забралась на крышу склада, вонзая в бетон когти, и проникла в эту бетонную коробку через люк.

Восприятие Габриэли было сильно искажено ее состоянием – ей казалось, что она убивает едва движущиеся манекены. Никто из скучившихся в освещенном центре полупустого склада бандитов даже не успел выстрелить. Движения убийцы были настолько быстры, что встретившиеся с ее кулаками и бритвенно-острыми кончиками пальцев земляне и даргониане разлетались в стороны, как тряпичные куклы.

Двадцать четыре человека погибли меньше, чем за три секунды. Она двигалась с такой скоростью, что последние ошметки старой одежды сорвало с нее силой сопротивления воздуха.

Нагота принесла ей миг блаженства, прорвавшегося даже сквозь завесу безэмоциональной холодной расчетливости. С точки же зрения самого гемотрофа, нагота – это второе после вкуса крови во рту наслаждение, особое, ни с чем не сравнимое. На мгновение они с Механизмом замерли, стоя перед забившимся в угол невысоким землянином. Он дрожал от страха и не мог вымолвить ни слова, глядя на стоящее перед ним воплощение смерти.

Габриэль не сразу поняла, что ей не потребовалась помощь Механизма, чтоб плавной кошачьей походкой подойти к Гмлгрейву и легко поднять его, удерживая за воротник кожаной куртки на вытянутой руке. Он казался абсолютно невесомым.

Девушка слегка вздрогнула от нахлынувшего на нее предвкушения, а потом вонзила клыки в податливую людскую плоть. Раньше Механизм не давала ей прочувствовать эмоции, что дарила вампиру кровь разумных существ, но теперь… Теперь случай с медведем казался ей чем-то вроде поглощения фастфуда в сравнении с очутившемся на ее языке шедевром французской кулинарии…

И ее дожидались еще двадцать четыре порции…

***

Габриэль проснулась. Судя по всему, пролежала без чувств она недолго – минут тридцать. Она медленно поднялась на ноги. Тот контроль над телом, что словно передался ей от девушки-механизма, исчез. Ее разум снова целиком принадлежал ей.

Девушка медленно оглядела помещение. Это был слабо освещенный пустой зал, где можно было хранить несколько сот тонн товаров, но сейчас тут не было ничего кроме, как назвали бы это в новостном выпуске, «фрагментов тел».

Пол был скользкий от не полностью спекшейся крови. Она заливала его почти повсюду. Взглянув на себя, Габриэль поняла, что и ее тело покрыто чужой кровью почти целиком. Даже волосы слипались в тяжелые прядки.

Взгляд девушки натыкался на трупы, и память услужливо подкидывала ей картины того, как она упивалась ими, содрогаясь, словно наркоманка, в нетерпении получить еще, еще, еще…

Эль поняла, что снова возбуждается, и постаралась взять мысли под контроль. Это было сложно, очень сложно.

Когда она справилась с этой задачей, ее вырвало.

***

- О. – Мамаша Пиркс смотрела на голову, а та смотрела бы на Мамашу, не будь отрубленной. – Это было… Быстро.

- Мы не оговаривали сроков, - в голосе вампирессы не было ни следа эмоций, но Однорукий, который, казалось, так и не покинул кресло с прошлой встречи с Пиркс, ясно осознал, что в этот раз эмоции были – и девушке невероятно тяжело было их скрыть. Когда она появилась у логова Дьяволов в чужой окровавленной одежде, держа за волосы чью-то голову, она вызвала немалый переполох.

– Я рассчитываю на выполнение второй части сделки, в противном случае… - в голосе Габриэли послышался намек на угрозу.

«Девчонка быстро растет, - подумал Однорукий и усмехнулся в усы. – Пиркс уже прекрасно осведомлена, что она перебила в сумме три или четыре десятка людей Гилгрейва, причем большую их часть – одной порцией».

- Все в порядке, - Пиркс с опаской вытащила из ящика стола небольшой агрегат, похожий на электробритву. – Дай руку. Ладонью вниз.

Мгновенный укол боли – и Габриэль обнаружила на тыльной стороне ладони знак в виде рогатой башки беса.

- По этой штуке тебя узнают. Я оповещу наших.

- Хорошо.

Габриэль кивнула Однорукому, и они покинули дом Пиркс. За ней следили не на шутку напуганные Дьяволы.

Перешагнув порог, Габриэль остановилась и сделала глубокий вдох.

- Идем? – спросил старик, участливо положив руку ей на плечо. Из-за их разницы в росте ему пришлось встать на цыпочки.

- Идем, - кивнула Эль.

Они прошли метров сто.

А потом Габриэль упала на колени, содрогаясь от рыданий.

 

 

 

[1] Сложно определить точно, но, судя по всему, созданная учеными Федерации технология адаптивной нейронной связи превосходит даже образцы имперских технологий – и это первый случай за огромный срок, когда какая-либо научная разработка обошла имперские. Впрочем, данный проект был свернут – неимоверная дороговизна и список потенциальных пользователей из одного пункта оказались решающими аргументами

[Дарин]

Глава 7

 

Что такое боевой экзоскелет? Это тридцать тонн брони, на которые навешены большой ствол и гравитационный генератор. Эта чтука съест все, что вам надо и уничтожит все, что вы пожелаете. Экранирование от ЭМ-оружия, радар, пси-передатчик, наносинтезатор боеприпасов, а внутри – честь и совесть вооруженных сил, боец армии Федерации без страха и упрека. Вот что такое боевой экзоскелет, солдат! Записывайся в ряды космического десанта ФМП, элиту вооруженных сил!

Из агитационных материалов службы Военно-космичексих десантных сил

 

Чандерс задумчиво начищал корпус винтовки. Старая, надежная гауссова винтовка и так была в отличном состоянии, но перед боем он все равно посвящал максимум времени проверки оружия. Боевой скафандр опытного наемника, изрядно помятый временем и пулями, тоже был в возможно близком к идеальному состоянии.

Десяток ребят, также облаченных в серьезную броню, перешучивались. Они не воспринимали задачу всерьез. Одна девчонка? Тьху. Даже если она и вампир – в одиночку против десяти тяжелых штурмовиков может идти только боец класса «альфа[1]».

Гауссова винтовка АСК-436, стоящая на вооружении у боевых подразделений Федерации (и не только Федерации), была надежным, безотказным и очень удобным порталом прямо в ад. Она выстреливала до десяти тысяч патронов в минуту, а синтезировала их прямо из воздуха. Она могла без подзарядки непрерывно вести огонь до пяти минут, а никто не будет шкварить из синтезирующей гауссовки пять минут без передыху. АСК-436 без проблем «прогрызала» почти все силовые поля, распыляла пехоту, технику и строения… А еще – весила полтонны, требовала нанитного термоядерного реактора для модуля синтеза (и топливо для него выедала почти мгновенно) и вообще была неповоротливой дурой.

Потому помимо 436-й штурмовики тягали что-нибудь помельче, вроде ионного карабина.

Небольшой угольно-черный челнок без опознавательных знаков, поднырнувший под зону приема радаров, мчался по прямой наводке на юг. Под его днищем мелькали все более и более примитивные постройки Трущоб…

***

Однорукий с завидным аппетитом уплетал довольно сочно выглядящий окорок. Сперва киборг объел хрустящую золотистую шкурку, после чего приступил к мясу. Его землянин поглощал, причмокивая, словно не ел уже лет десять.

- Ммммм, - произнес он, громко чавкая, - куная фтука! Тыфу ет ниэл уыцу!

- Не говори с набитым ртом, - проворчала Габриэль.

- Ыы ты аэш уа!

Девушка грустно посмотрела на свою порцию.

- Что-то я пока не очень голодная, - она криво усмехнулась. – Добавки хочешь?

Чудовищное заведение под вывеской «Курятник» имело один – зато огромный – плюс: это и правда был курятник, а значит, вместо синтетической баланды тут можно было побаловаться куриным мясом. Настоящим.

«Забавно, - подумала Габриэль. – А в Новостроме натуральная пища – удел элиты».

«Курятник» не отличался шикарным дизайном. Деревянная изгородь отделяла небольшое пространство, крытое дырявым шифером. Столы и сиденья были сбиты из старой древесины и проржавевших металлических листов. Землян кроме Габриэли и Однорукого в «Курятнике» не было. За барной стойкой дремал престарелый даргонианин с отшелушивающейся чешуей.

За столиками курятину уплетала пара талиссиан и одинокий синекожий бенати.

Вообще, хозяин брал за каждый грамм внушительные по меркам Трущоб деньги. Но для Однорукого отчего-то делал скидки. Габриэли не очень хотелось вникать во взаимоотношения между владельцем «Курятника» и прожорливым киборгом.

- Ну что ты это так воспринимаешь, а? Что сделано, то сделано, - заглотив наконец кусок, сказал Однорукий и подтянул к себе бесхозную тарелку вампирессы.

- Это-то ясно, - подперев рукой голову рукой отозвалась Габриэль. – Но, понимаешь… Я считала себя более… Цивилизованной, что ли. Я думалу, что всегда могу держать себя в руках. Тебя там не было, и слава богу. Ты не видел, что я там делала… Сама, по собственному желанию.

- Тебе только кажется, что это так тяжело. Я тебя уверяю: на войну идут люди, в большинстве своем не имеющие ни малейшего желания убивать. Но когда приходит время – на спуск они нажмут без промедления.

- Это была не война, - Габриэль нахмурилась. – Одни бандиты сказали мне пойти и перебить других бандитов. Я пошла, перебила, и была весьма собой довольна.

На этот раз Однорукий использовал время пережевывания чтобы обдумать ответ.

- Разница, конечно, есть, - наконец ответил старый киборг. – но она не такая значительная, как тебе кажется. Это вопрос выживания. Давай рассмотрим вариант, когда ты отказываешь Пиркс. Что бы тогда случилось? Ты бы вышла из ее домика и, скорее всего, получила бы пулю в спину. Так?

Девушка неохотно кивнула.

- Так. Тогда это не совсем вопрос «сделки». Всем участникам соглашения было ясно, что вариант один. И любое отклонение от этого одного варианта для тебя лично губительно, так? Так.

Однорукий кивнул сам себе.

- Тебе надо много чему научиться, вот что я тебе скажу.

Эль фыркнула.

- Это уж точно. Я до сих пор не всегда правильно переставляю ноги.

- А у меня на примете есть подходящая кандидатура… Есть тут один, скажем так, человек. Он живет километрах в пятнадцати к западу отсюда. Зовут Торнумом. Он, как и ты… Ну, вампир он, короче.

Габриэль приподняла бровь.

- Вампир?

- Причем очень старый. Прошлым он особо не делится, но я тебе могу сказать, что его вид явно не входит в реестр основных галактических рас. Уж извини, весь перечень разумных видов я в голове не держу, так что откуда у него ноги растут я тебе не скажу.

- А он согласится поговорить со мной?

Одноруки пожал плечами и со звоном уронил бедренную косточку в тарелку.

- Не попробуем – не…

И тут все вокруг взлетело на воздух.

Габриэль услышала глухой рокот. Это не походило ни на гул редких гравимобилей, порой шнырявших даже над этими районами, ни на мощное самодовольное урчание звездолетов и крупных шаттлов, дефилировавших на орбиту из космопорта. Этот рокот был куда слабее… Маленький шаттл? Шлюп?

Черный челнок буквально рухнул на небольшую пыльную площадь, убив несколько десятков человек и нанеся увечья еще полусотне. Трупы, обломки торговых палаток и утлых строений, земляные комья: все это разлетелось по округе, причиняя новые увечья и разрушения; а следом прилетела волна жаркого песка, поднятого турбинами транспорта…

***

- Вижу цель! – крикнул Чандерс, едва спрыгнув с пандуса. Он вскинул винтовку и открыл огонь. Из ствола вырвался , казалось, тонкая струя белого пламени.

К командиру присоединились остальные штурмовики, обрушившие целый огненный буран на ни в чем не повинный «Курятник».

***

Габриэль сама не помнила, как она действовала и когда успела сделать все то, что сделала.

Сильным рывком она утянула Однорукого под стол - за долю секунды до того как челнок обрушился на площадь. И когда началась стрельба, они уже забежали за угол ресторана. Габриэль особо не церемонилась – одним мощным ударом она проломила кирпичную ограду, отделяющую открытую часть «Курятника» от уличной суеты Трущоб.

Здание за спиной у беглецов взлетело на воздух – такую порцию разрывных пуль в него всадили. Ударная волна сшибла их с ног, а свистящие осколки кирпича вонзались даже в защищенную одеждой плоть.

Основной удар приняла на себя Габриэль, которая отчасти закрыла собой Однорукого.

Доносящиеся со стороны руин грузный топот и жужжание механизированных суставов заставляли торопиться.

- Там боевые экзоскелеты, - прошипела Габриэль.

- Чудно, - отозвался из-под нее тяжело дышащий Однорукий. – Можешь слезть? Ты не такая легкая как кажется.

Девушка со стоном поднялась на ноги. Раны, казалось, были наполнены раскаленной магмой. А еще – жутко зудели: вампирское тело усердно заживляло повреждения. Сейчас Габриэль была полна сил – совсем недавно она напилась крови под завязку – и это касалось в том числе регенеративных процессов.

Однорукий тотчас вскочил на ноги, и они снова побежали прочь от злополучной забегаловки.

***

- Так, господа, получен вектор движения цели! – сказал Чандерс. – Бегут на север по переулкам. Разбиться на пары по двое, охватить квартал и начать преследование! Ланстоун – со мной.

Десятеро бойцов в экзоскелетах без опознавательных знаков взмыли в воздух на гравитационной тяге и попарно разлетелись, перекрывая различные направления.

***

- Ну и вонища! – Форджент выразительно помахала рукой.

- Так отключи рецепторы, - капитан невесело усмехнулся.

Он снова оглядел комнату, покосившись на начинающий разлагаться женский труп. Да, очередная нить оборвалась.

Дельфина Утверд, дочь Карла Утверда, владельца небольшой транспортной компании, была мертва уже по меньшей мере неделю. Следов борьбы или обыска в доме не было, системы защиты работали в режиме полной готовности – создавалось впечатление, будто убийца просто вошел в дом, убил хозяйку и спокойно вышел, вежливо улыбнувшись стволам охранных турелей, грозно зыркающих на всех нежелательных гостей.

Кто бы ни был этот вампир, но или он, или его покровители следы заметали знатно. Покушение на агента, расследовавшего дело сразу в день получения задания, устранение всех, даже самых косвенных зацепок… Оставался, конечно, сам Гайлер – вампир, соорудивший особняк посреди трущоб и неслабо раскошелившийся для его благоустройства.

«Возможно, на него хотя бы отчасти получится выйти через сам особняк, - подумал капитан. – Вложения были капитальные, а многие вещи тут – явно эксклюзивные».

- Если вампир так уж ее любил, - задумчиво сказал капитан, - отчего ж не забрал тело?

- Или не знает, или боится, - Форджент пожала плечами.

Капитан покачал головой, но других идей у него не возникло.

- Добро. Передам это дело нашим ребятам. Пусть выйдут на Карла Утверда – может, ему что-нибудь известно… А мы, дорогая моя, упустили важный кусок этой головоломки.

Александров с довольным видом, совершенно не соответствующим комнате с гниющим трупом, постучал себя по носу.

Энни пожала плечами.

- Если кто что и упустил – так это ты. Я тут чтоб морды бить, если что не так.

- Успеется, - капитан продолжал ухмыляться.

- Что? Если ты о гостиничном персонале и местах, где Габриэль проводила время – то этим занималась полиция, и у тебя должен быть отчет, разве нет?

- А говоришь, думать не умеешь.

- Я такого не говорила, - Форджент фыркнула. – Просто предпочитаю заниматься другими делами.

Она переступила с ноги на ногу.

Для обычного человека жест был совершенно естественный, но киборги никогда этого не делали – у них не уставали ноги. У Форджент – уставали. Это была мнимая усталость, чисто психологическая, но она была единственным киборгом, у которого такой эффект имел место. Слияние Энни и ее искусственной оболочки было столь глубоким, что они стали единым целым. И это делало Форджент удивительно естественной и живой.

Капитана не привлекали киборги – они отталкивали его своей мертвой механистичной аурой. Форджент же способна была вызвать в его душе «левые» мысли, просто переступив с ноги на ногу.

Двое агентов были очень близки – во всех смыслах. Энни была старше капитана и намного опытнее, но в Агентстве они очутились одновременно – и многим вещам во время базового курса учились вместе. Вместе же они провернули не одно дельце, где каждый из них буквально поминутно спасал другого от падения в пропасть.

Александров не любил Форджент, а она не любила Александрова. Они просто работали вместе. И были друзьями.

Капитан никому не сказал бы об этом – особенно самой киборгине – но во всем мире у него было два человека, кому он верил безоговорочно и слепо.

Глупо, конечно. Агент не может верить вообще никому.

Но капитан был старый наивный дурак.

«Дурак, который думает черт-те о чем».

- Полковник Каралл переслал мне электронные копии данных по делу – все оригиналы, как ты помнишь, были уничтожены… Аналитики перекопали там все, но – порожняк. И мне кажется, что-то мы там пропустили. Не могу сказать, что. Нужно перерыть все с самого начала.

***

Сигне повезло. Ее не стали бомбить или преследовать по счастливейшему стечению обстоятельств: даже слабые системы слежения ее корабля сумели засечь массовый выход кораблей из гиперпространства. «Падшему ангелу» осталось лишь немедля нырнуть в спасительный гипер: даже он не смог бы достаточно быстро перейти в полную боевую готовность после нанесенных ее саботажем повреждений.

Прибыл грузовой конвой из ФМП: два транспорта в сопровождении трех легких крейсеров, флота Федерации, приставленных для охраны грузовиков в опасной зоне.

Сигне удалось легко уговорить землян с одного из транспортов доставить ее к капитану корабля, некоему Малколму Грейнджеру. Мысли матросов о собственном капитане были не самыми приятными, но выбора не оставалось: как выяснилось, следующий конвой тут ожидали лишь через месяц.

Сейчас же она стояла перед господином Грейнджером. Тот был высок, полноват, весьма неприятен внешне и, главное, он даже не слушал, что ему говорит Сигне. Он просто тупо раздевал ее взглядом. Грейнджер восседал на потертом кожаном диване в капитанской каюте. Сигне он присесть не предложил.

- Ну что ж, - сжав губы сказал он. – Документов у тебя нет, денег, как я вижу, тоже. Челнок явно угнанный… Милочка, да ты, я вижу, вляпалась.

Его взгляд оторвался от ее груди и опустился ниже, скользнул по бедрам, и, наконец, плавно поднялся к лицу девушки.

- Но я добрый человек, - Грейнджер усмехнулся. – И готов обойтись со тобой по-доброму.

Его рука дважды хлопнула по сиденью справа от него.

- Прошу, прошу. Дай дяде Малколму познакомиться с тобой поближе… Или ты хочешь вернуться к тем замечательным ребятам с планеты?

«Что ж, Сигне, - сказала она себе, усаживаясь рядом с капитаном. – Тебе удалось заполучить партнера куда проще, чем ты рассчитывала. Только почему тебе это не нравится?»

Рука Грейнджера скользнула по ее бедру вверх, и Сигне начала понимать, почему. А также зачем Клауса сделали лишенным всякого нормального разума…

***

Нет, не убежать.

Они бежали быстро, но обогнать боевые экзоскелеты – это непросто. Штурмовики растянулись широкой цепью, и летели невысоко над крышами домов – явно быстрее своей цели.

А потому пришлось нырнуть в толпу – и перейти на шаг.

Габриэль недаром писала диссертацию по квантовой кибернетике: она прекрасно знала, как работают тактические системы целеуказателей экзоскелетов. Сперва они ищут объекты с девиациями поведения – например, наиболее подвижные, а потом уже сопоставляют их с некими заложенными шаблонами. Потому чтоб убежать от такой машины – в первую очередь лучше не спеша идти.

Но есть и другие моменты… Скажем, красивые длинные серебристые волосы… Они, правда, отличненько скрылись под капюшоном. Чтоб им обзавестись, Габриэли пришлось плотно прижаться к какому-то несвежему мужику в длинном выцветшем плаще с капюшоном. Он торговал разным барахлом в тени огромного трубопровода, соединяющего какие-то спецсооружения, вынесенные за город, с самим Новостромом. Огромные серебристые трубы образовывали зону тени метров в тридцать длиной – ровно то, что нужно.

Мужик, чье имя так и осталось за бортом истории, источал тонны похоти, а вдохнув порцию феромонов, был готов сделать все что угодно за один маленький…

Что именно «маленького» он хотел осталось покрыто мраком тайны – Однорукий не мудрсвуя лукаво вырубил его ударом своего протеза.

Человек мешком осел в руках у Габриэли. Его шея оказалась у самых ее губ, и неожиданно даже для нее самой ее лицо искривилось в гримасе неудержимого желания… Ее рот открылся, и зубы мягко коснулись человеческой кожи… Чуть-чуть прижались…

А потом она с силой отшвырнула его от себя.

«Держи. Себя. В руках». – твердо сказала она себе и глубоко вздохнула.

Однорукий окинул ее странным взглядом.

- Ну что ж, - наконец произнесла Габриэль. – За дело.

Торговец был быстро и решительно раздет почти догола. От него разило - но выбирать не приходилось.

Габриэль про себя позабавилась тому, что проходящие мимо люди и инопланетяне полностью игнорируют столь наглый грабеж.

Вскоре две закутанные в рванье фигуры вышли из-под прикрытия трубопровода.

Габриэль действительно недаром работала над диссертацией по квантовой кибернетике…

***

- Цели нет, шеф! – Чандерс скривился. Проклятие! Ну куда можно деться от совершенных систем слежения и поиска цели?!

- Продолжайте поиск, - наконец сказал он. – Раствориться в воздухе они уж точно не могли. Расширить зону, разбить пары: работаем поодиночке.

***

Солнце медленно ползло к завершению своего ежедневного маршрута. Оно лениво засунуло пальцы ног в морскую воду, и, очевидно найдя температуру приемлемой, зарумянилось, залив небо алым.

Александров не мог видеть заката – не только потому что окна отеля, где они с Форджент временно остановились, выходили на восток, но еще и из-за небоскребов, закрывавших все небо.

Но сегодня капитана мало заботил закат.

Тупик за тупиком… Это утомляло и раздражало. А что и вовсе бесило – так это оперативность реакции противника. Слишком быстро. Слишком эффективно. Слишком четко. Враг знал. Знал об их расследовании все – и даже больше.

Откуда?

Капитан посмотрел на Форджент, спящую рядом. Она откинула простыню куда-то в угол и развалилась в неимоверной позе, отвоевав где-то две трети кровати. Руку она уже неоднократно пыталась закинуть Александрову на нос.

«Хоть не храпит», - успокоил себя капитан и попытался заснуть.

А потом сильная нога коллеги спихнула его на пол.

***

Погоня отстала. Габриэль видела, как силуэты экзоскелетов скрылись в совершенно неверном направлении.

Они с Одноруким, плюнув, отправились на юго-запад – ровно туда, куда им было совсем не нужно. И противник, кто бы он ни был, похоже, купился. Экзоскелеты рыскали в направлении северо-востока.

Вонючее рванье беглецы отправили в сточную канаву после захода солнца. Спать не хотелось – да и было опасно.

Габриэль снова хотела есть.

Чего хотел Однорукий по прежнему было не ясно.

Потому разговаривать не хотел никто.

Они просто сидели под старой ржавой железкой и смотрели на звезды.

А потом, не сговариваясь, встали и продолжили путь.

До конца ночи им нужно было отыскать лучшую маскировку. И, желательно, не вонючую.

 

 

 

[1] Международная классификация боевых подразделений по боевой эффективности велась по буквам нескольких древних алфавитов, но была эквивалентной. В ФМП и пост-имперских государствах применяли древнегреческий алфавит. «Альфой» обозначали элитные формирования, пометку «эпсилон», откровенно говоря, давали пушечному мясу. Однако в Пяти Галактиках встречаются бойцы, которые получают аналогичные отметки сами по себе. И тут даже «эпсилон»-класс нельзя было назвать слабым. Однако выше всех стоял полулегендарный класс «альфа-плюс». Таких воинов в известной вселенной было не так уж много, и их личности обычно тщательно скрывались.

[Дарин]

Дамы и господа, данная глава - результат почти полугодичного насилия над собственным мозгом. Те или иные части ее переписывались неадекватное число раз в напрасной надежде сделать текст лучше и адекватнее, и в конце концов она не имеет ничего общего с тем, что я планировал под нее (хотя в общей концепции изменений и не произошло, исчезла лишь абсолютно тупая сюжетная арка). Начал я ее писать, как сейчас помню, 19 числа. Августа. Ну, вроде бы вот. Следующая обнова, по ходу, летом )

 

Глава 8

 

Капитанам гражданских судов, включенных в структуру военно-космических сил в рамках временных или постоянных процедур взаимодействия предписывается строго следовать Уставу Боевого Флота в пп. 3 – 12, 17, 19, 21, 32, а также Правилам Обращения с Военной Информацией и Протоколу Взаимодействия Космических Аппаратов ВКС ФМП.

Из Закона о взаимодействии гражданского флота и судов ВКС ФМП

 

 

- Ну, вот мы и примерно на месте! – объявил Однорукий, театрально разводя руками.

Габриэль посмотрела на него, приподняв бровь.

- И чем эта мусорка отличается от предыдущих?

Однорукий усмехнулся, хитро покосившись на девушку:

- А тем, дорогая моя, что тут живет тот, кто нам нужен, - заявил он. – Ну, где-то тут. Он не особо высовывается.

Габриэль лишь покачала головой. Она огляделась по сторонам, пристально оглядывая окрестные «строения». Этот район Трущоб был, наверное, особо запущенным случаем. Хибары громоздились друг к другу, порой «произрастая» одна на одной – так образовывались ярус за ярусом, словно своеобразные кривые пагоды, чьи этажи соединялись опасными на вид подвесными мостиками или просто переброшенными через пропасть досками.

Конкретно здесь чудовища мусорной архитектуры, о существовании которых Габриэль не могла бы и помыслить еще несколько дней назад, немного расступались, образуя что-то вроде слегка заросшей грязной травой площади, в центре которой грустно смотрел в небо полуразвалившийся и явно заброшенный колодец.

Местных жителей почти не было видно – редкие оборванцы, ютившиеся здесь, похоже, не особо рвались знакомиться с двумя заблудшими душами.

- Так что, позовем его? – спросила наконец Габриэль, когда ей надоело любоваться достопримечательностями.

- Не, - Однорукий, крякнув, присел на край колодца. – Он сам нас найдет. Как только почует.

- Почует что?

- Не что, а кого. Тебя.

***

 

Александров потер глаза, которые изрядно воспалились в результате затяжного разглядывания данных, пересланных Караллом. Он в который раз пристально изучал модель окрестностей отеля и ресторана, ломая голову над загадочной неуловимостью вампира.

Проблема сводилась к тому, что девяносто процентов объема пространства просматривалось хоть каким-то записывающим устройством, а значит, скрыться со всех вампир физически не мог. Причем объем этот нигде не прерывался, образовывая какой-либо коридор безопасности.

Ему постоянно казалось, что разгадка крутится у него под самым носом, но ответ никак не мог выкристаллизоваться. Мешал, к слову, и храп, доносящийся с кровати. Форджент любила хорошенько поспать, так что захватив контроль над кроватью, она так и не дала ему сомкнуть глаз. В итоге Александров плюнул на все и принялся ломать голову над этой загадкой, решение которой, возможно, даст прямую наводку на укрытие вампира, в обход всех и всяких Гайлеров.

- Что делаешь?

Капитан вздрогнул. Он не обратил внимания на то, что рулады, издаваемые Энни, прекратились некоторое время назад. Как оказалось, та уже несколько минут разглядывала схему через его плечо.

- Доброе утро, - вяло отозвался Александров, оборачиваясь на АСВ.

- И тебе того же, - мило улыбнувшись, отозвалась Форджент, а потом, слегка нахмурившись, заботливо добавила: - Ты б поспал немного.

Александров надеялся, что ни одна эмоция на его лице не отразилась. Впрочем, едва ли Форджент обратила бы на это хоть какое-то внимание.

- В общем, - невпопад начал Александров, - смотри…

Он вкратце изложил ей возникшую загвоздку и откинулся на спинку кресла.

- Я ни черта не понимаю. Он пришел из ниоткуда, и туда же вернулся. Хотя, по идее не мог.

- Пффф, - отозвалась Форджент, какую-то секунду разглядывая схему. – Но это же проще пареной репы.

Захватив удаленное управление терминалом, установленным в номере отеля, АСВ внесла несколько поправок в набор данных, который изучал капитан. На схеме города отобразились зоны обзора всех известных сенсоров в окрестностях отеля и ресторана.

- А теперь… - пробормотала Энни и часть зон исчезла с карты, оставляя огромные прорехи в секторах охвата. Скрылись, в частности, две трети отметок со спутниковых систем.

- И что это значит, - несколько секунд спустя спросил Александров.

- Это, - отозвалась Форджент, указывая на все еще светящиеся отметки, - те устройства, информацию с которых полиция получила не от нашего Третьего Отдела .

***

 

Сигне лежала на жесткой койке, безучастно глядя во тьму. Спасение оборачивалось нестерпимым кошмаром; ее разум не был готов к такому повороту, и девушка не могла понять, что ей делать. Каждый раз, когда она окуналась в разум капитана Грейнджера, пока тот удовлетворял с ее помощью свою звериную похоть, Сигне ощущала себя измаранной, и это чувство лишь нарастало.

В то же время, она была вынуждена тянуть эту лямку и дальше. Грейнджер вполне четко дал понять, какая плата за проезд его интересует, а также что ждет ее в случае неуплаты.

Девушка рассматривала все возможные варианты – в конце концов, она обучена использовать свой разум как оружие, да и в случае рукопашной схватки она очевидно превосходила капитана «Люкс Омниа».

Но что решит устранение капитана? Помимо того, что именно бесчеловечная безжалостность того, к чему ее готовили, вынудила ее отправиться в этот путь, Сигне подозревала, что смерть капитана или выведение его из строя сделают главной подозреваемой именно ее – по сути, зайца, находящуюся тут на птичьих правах. В случае чего, ее или запрут в камере, обрекая ее и себя на ужасную гибель, или попросту прикончат.

Девушка стиснула зубы. Она не могла представить себе, что она могла бы предпринять.

По правую руку от ее койки вспыхнул зеленый огонек интеркома. Сигне нажала на кнопку ответа аккуратным телекинетическим импульсом.

- Дорогая моя, - проскрежетал во тьме голос Грейнджера. – Старина Малколм соскучился. Не составишь ему компанию?

- Конечно, сэр, - бесцветным голосом отозвалась Сигне, поднимаясь на ноги.

***

- Вот даже как, - произнес шеф, разглядывая схему. Капитан не был уверен, но ему показалось, что обычно невозмутимый Растрелли был несколько удивлен. Выводы Форджент он однозначно принял, но, похоже, его таки удалось вывести из равновесия.

Шеф задумчиво поглаживал бороду, его взгляд блуждал по голограмме. Он выдохнул струю густого сизого дыма, а потом вновь затянулся дорогой сигарой. Шеф курил редко, но когда он курил – значит он вынашивал какие-то значительные планы.

- Хорошо, что это всплыло сейчас, - наконец сказал он. – Мне даже любопытно, как кому-то удалось провернуть внедрение такого масштаба…

- Операция наших противников, очевидно, выходит за рамки простого вампира-террориста, как бы сообразителен тот ни был, сэр, - сказал Александров, кивая на схему. Он распластался в кресле, чувствуя некоторое удовлетворение. Один только факт раскрытия очевидного наличия чьего-то крота в Третьем Отделе (пусть и весьма косвенно обоснованный, но более чем объясняющий огромное множество загадок) сделал картинку всего происходящего куда более ясной. Из неуловимых призраков противник превратился в нечто более осязаемое.

- Мягко говоря выходит, - согласилась Форджент, которая развалилась в соседнем кресле в весьма неудобной по мнению капитана позе, закинув одну ногу на подлокотник, а другую – на край стола Растрелли. Когда она проделала этот трюк, шеф лишь неодобрительно блеснул стеклами очков .

- Так или иначе, - шеф повернулся к агентам и сел, опершись о стол локтями, - по всему выходит, что многие наши операции находятся под угрозой, так что мне придется вас позабросить и сосредоточиться на внутреннем расследовании. Полагаю, подключу к делу нескольких АСВ. Очевидно, что крот зарылся довольно высоко в структуре Третьего Отдела. Ну а от вас я рассчитываю на быстрое продвижение. Насколько я понимаю, ваша основная нить – некий Гайлер?

- Не самая верная нить, - осторожно отозвался капитан. Про ниточку, вероятно ведущую от Гайлера к неуловимому Бурквисту, он при шефе не заикался. – Нападение на виллу Гайлера могло преследовать одну из трех целей. Первая цель – это, очевидно, устранение самого вампира, подобно попытке уничтожения данных по расследованию, проведенному полицией и самих следователей.

Растрелли кивнул, приглашая капитана продолжать. Тот несколько мгновений молча рассматривал неизменную городскую панораму за спиной начальства.

- Во-вторых, это могла быть попытка устрашения. В этом случае Гайлер все еще полезен Бурквисту или его хозяевам, и они хотели удержать его от неверных решений. Ну и в-третьих, это могла быть банальная попытка сбить нас со следа. Вероятность того, что мы будем искать вампира с помощью другого вампира более чем высока, а Гайлер является наиболее осведомленным в интересующих нас вопросах человеком.

Растрелли выпустил очередной клуб дыма, а потом решительно затушил сигару.

- Прощупать Гайлера будет целесообразно в любом случае, - подытожил капитан. – Думаю, если Третий Отдел начнет трясти внутренняя проверка, мы сможем в большей степени полагаться на получаемые оттуда данные: крот наверняка постарается залечь на дно и едва ли сможет эффективно сливать данные.

- Должную тряску я уж обеспечу, можете мне поверить, - благодушно кивнул шеф. – Что ж, не смею вас больше задерживать.

Он бесцеремонно махнул рукой в сторону лифта, выход из которого располагался в центре кабинета. Агенты поспешили откланяться.

***

 

Сигне провела пальцем вдоль бедра и бока, давая нанокомпонентам контактного костюма понять, что она желает вновь оказаться одетой. Костюм среагировал мгновенно, обтянув ее тело, словно вторая кожа. Она находила этот костюм несколько вызывающим, но другого у нее попросту не было, а этот, вдобавок, мог позволить ей прожить сутки в открытом космосе. Малколм Грейнджер развалился на койке, пожирая ее взглядом.

Раздался резкий писк. Сигне и Грейнджер синхронно уставились на зеленый огонек интеркома.

- А ну ответь-ка, - скомандовал капитан, одновременно вскакивая с постели и начиная натягивать одежду.

Сигне подошла к интеркому и нажала на кнопку пальцем. Она не собиралась раскрывать своего псионического дара Грейнджеру.

- Да, - резко сказал капитан, прыгая на одной ноге – он пытался натянуть брюки.

- Сэр, вас срочно хочет видеть капитан-командор Генри, - донеслось из интеркома.

- Скажи ей, то я свяжусь с ней через десять минут.

- Простите, сэр, но… Ээээ… Я имел в виду, что она прибыла на корабль и сейчас направляется к вам.

- Ч-черт! – Грейнджер уже натягивал рубашку.

В этот миг дверь капитанской каюты плавно отъехала в сторону (хотя Сигне видела, что Грейнджер заблокитровал ее), пропуская в каюту капитана-командора Генри.

Это была высокая молодая на вид землянка, облаченная в черный мундир Флота Федерации Млечного Пути. Мундир и форменные брюки скрывали большую часть данных о ее фигуре, хотя летящая походка и непринужденное изящество движений свидетельствовали об отличной физической подготовке и превосходной координации командора.

Лицо ее не было так уж примечательно – Генри была слегка курносой, форма губ и едва уловимый оттенок кожи выдавали ее африканские корни, но разрез голубых глаз был типично европеоидный. Из-под ее фуражки выбивался золотистый локон.

Едва переступив порог, Генри остановилась и мгновенно окинула взглядом и полуодетого капитана, и все еще стоящую в углу около интеркома Сигне.

- Я, кажется, очень удачно заглянула, капитан, - наконец произнесла Генри ледяным тоном. – До меня дошли слухи, что вы прихватили на борт зайца. Очень сексапильного зайца, как я теперь могу заметить, - капитан-командор кивнула головой в сторону Сигне, которая слегка покраснела.

- Ээээ… - протянул Грейнджер. – Эльза, какая милая встреча! Не желаешь присесть?

Генри, закинув ногу на ногу, уселась на привинченной к палубе табуретке и положила левую руку на откидной столик, небрежно сдвинув пару стоящих на нем бутылок. С усмешкой она посмотрела на капитана:

- Итак, Малколм, я сижу. Очевидно, ты хочешь объяснить мне, какого черта ты решил затащить шлюху на борт корабля, находящегося в составе военного конвоя?

Грейнджер принялся сбивчиво излагать свою версию появления Сигне на борту, но неожиданное событие отвлекло капитана-командора от его речи.

На самом краю ее сознания, за пределами привычных пяти чувств, сперва неявно, а потом все отчетливей, Эльза Генри услышала голос. И голос этот повторял: «Помогите!»

Она резко повернула голову в сторону пассии Грейнджера, и взгляды двух пар голубых глаз встретились. Генри не потребовалось долго размышлять о том, что случилось. В глазах девушки в белом костюме сквозила мольба, хотя ни один мускул на ее лице и не дрогнул.

«Ты можешь заткнуться и говорить осмысленно?» - мысленно обратилась к ней Генри. Ее телепатический дар был более чем слаб, но он был.

«Вы действительно!.. Простите меня… Я почувствовала, что, возможно, вы…»

«Я хреновый телепат, - резко отозвалась Генри, вполуха отмечая, что излияния Грейнджера продолжаются. – А вот ты, я вижу, весьма неплохой. И как же ты оказалась здесь, дорогая моя?»

Вместо ответа девушка мягко, но решительно притянула телепатическое «я» Генри к себе, и затем их ментальные аватары слились.

Капитан-командор Генри вскрикнула, когда воспоминания Сигне хлынули в нее сокрушительным потоком, и ей потребовалось некоторое время, чтоб разобрать их по полочкам.

Грейнджер удивленно посмотрел на медленно оседающую в кресле начальницу, но та отключилась ненадолго. Ее глаза открылись, и теперь в них клокотал едва сдерживаемый гнев. Капитан и заметить не успел, как она оказалась на ногах, а ее маленький но твердый кулак вонзился ему под ребра. Мужчина согнулся напополам, а Генри ударила его коленом по лицу, придав его голове дополнительное ускорение мощным движением левой руки. Затем она отшвырнула его, словно куль с картошкой, и тот, напоследок приложившись головой о металлическую переборку, сполз на палубу.

- Мразь, - бросила она, отворачиваясь от Грейнджера и вновь обращаясь к Сигне, изумленно взирающей на происходящее. – Не беспокойся, на данный момент я намерена прервать твои злоключения. Если ты хочешь остановить то, от чего сбежала, тебе необходимо попасть на Землю.

Сигне кивнула, не зная что сказать. Она не могла поверить, что ужас миновал, и боялась, что новая надежда лишь позволит судьбе еще сильнее ударить ее снова, несмотря даже на то, что она не чувтвовала в душе этой женщины злых намерений.

- Отлично! – решительно сказала Генри. – Тогда мы переведем тебя на какой-нибудь корабль на ближайшей флотской базе. Ну а я дам занть нужным инстанциям уже сейчас.

Офицер положила руки на плечи девушки и слегка встряхнула ее:

- Ну давай, девочка. Ты молодец. Держись.

Сигне прижалась к ней и уже не могла сдержать слез. Эльзе оставалось лишь гладить ее по волосам и бормотать что-то успокаивающее.

***

 

На небе вновь зажигались серебристые искорки звезд, кое-где скрытые небольшими рваными облачками, лениво ползущими по стремительно темнеющему небу.

Однорукий без устали травил совершенно невероятные байки, которые позволяли хоть как-то скоротать время, но вот уже опускалась ночь, а искомый вампир все никак не желал появляться.

- Ты уверен, что мы не теряем время понапрасну? - спросила Габриэль, когда Однорукий завершил балладу о том, как единолично спас целую колонию от вторжения малксиан .

Старый киборг пожал плечами:

- Он, конечно, мог уйти. Но он прожил тут почти век, так что мне хочется верить, что он не решил сняться с места. Понимаешь, у него были кой-какие… Заскоки, - Однорукий покрутил пальцем у виска. – Нормальный кровосос, он-то как, что поймал, то и сожрал, если уж на охоту вышел, но обычно-то закупает кровь в донорских центрах у какого-нибудь нахального очкарика, который решил наварить на этом деле. А этот возомнил себя блюстителем справедливости во имя высшего блага или чего-то такого, так что прореживает бандитскую шушеру. Но вообще мужик мировой.

- Приятно слышать, - отозвался мягкий баритон, заставив Габриэль и Однорукого резко обернуться. Широкоплечий среброволосый мужчина неопределенного возраста стоял позади них, опершись об одну из свай, на которых держалась какая-то из местных халабуд. Он был облачен в крепкий видавший виды кожаный плащ, накинутый поверх плотных хлопчатых рубашки и брюк. Рукава плаща были закатаны до предплечий. На его левом запястье была повязана ярко-красная ленточка. За спиной вампира в ножнах покоился длинный меч. Его изящная рукоятка, украшенная зелеными непрозрачными камнями, выглядывала из-за плеча владельца.

- Давненько не виделись, старина! – подойдя, вампир на мгновение стиснул Однорукого в объятиях, потом отпустил, отступив на шаг и устремил взгляд пронзительных глаз с красными радужками на Габриэль. – Что же привело тебя сюда… Вновь?

Однорукий пожал плечами, тоже оборачиваясь к вампирше:

- Да вот она, - сказал киборг, - мы столкнулись у южных складов. Бедолага недавно обращена, но у нее огромный потенциал, скажу я тебе.

- Это я уже вижу, - кивнул вампир, все ее неотрывно изучая Габриэль. В глубине его глаз, кажется, прятались смешинки. – Я – Тесей. Для друзей – Тес.

Вампир протянул девушке руку. Та сперва нерешительно ответила на рукопожатие, но затем крепко сжала его ладонь и в ее глазах, когда она наконец ответила взглядом на его взгляд, блеснула сталь. Тесею это понравилось.

- Габриэль, – отозвалась девушка. – Друзья зовут… Звали меня Эль.

Тесей, широко улыбнувшись, стиснул ее поистине медвежьей хваткой, потом, как и с Одноруким, отпустил, сделав один шаг назад.

- Значит, будем друзьями! – заявил он. – С меня выпивка и закусь в честь встречи!

Изменено 18 января, 2013 пользователем Дарин

[nemezida]

Ура, наконец-то)) dance

И про Форджент есть ^^ Я ее обожаю, но про нее всегда мало..

Вот над этой фразой долго думала, но так и не поняла:

Следующая обнова, по ходу, летом

"Винсент: Аэ?" (с)

[Дарин]

Что ж, насчет лета я ошибся. Девятая глава. Много бэксторей, рассусоливаний и попивания чайку. И коньячку. И мафиози ^^

 

Глава 9

Тар’Сена – редкий ныне вид класса S[1] (см.), чьи корни уходят в Четвертую Галактику (см.). К моменту катаклизма, сокрушившего эту галактику, Тар’Сена лишь только осваивали космос, основав несколько колоний в своей системе и ближайших ее окрестностях. Впрочем, некоторое их количество отправилось даже за пределы галактики в качестве послов или исследователей. Небольшие сообщества появились в том числе в Даргонианской Империи и тогдашнем Катарийском Союзе. Это и врожденное долгожительство в итоге предопределили выживание этого вида, пусть и в ничтожных количествах.

Encyclopædia Galactica, addendum 3

 

http://pic.fullrest.ru/upl/m0jRsjaF.jpg

 

Усталость, злость или стресс Эльза Генри предпочитала сбрасывать в спортивном зале. Таковой имелся на практически любом военном корабле ФМП классом выше тяжелого корвета[2]. Залы, конечно, сильно различались в зависимости от подтипа корабля: Федерация Млечного Пути была огромна, и судно, укомплектованное экипажем гуманоидов классов R, S, T (как, к примеру, корабли капитан-командора) нуждалось в совершенно иной архитектуре отсеков, нежели, скажем, корабль инсектоидов класса D, которые в какого-либо физических упражнениях почти не нуждались.

 

Земляне же, как и их близкородственные виды, нуждались в постоянных тренировках. Это касалось как десантников, приписанных к звездолету, так и флотского персонала. В первую очередь, конечно, усиленная физподготовка (вкупе с индивидуально подобранным рационом) компенсировала дифференциацию гравитации – ведь даже среди землян имели место разные морфологические группы происходящие с разных планет.

 

Спортивные залы позволяли подстраивать гравитацию в разных частях помещения под разных членов экипажа, обустраивались всем необходимым для практически любого вида тренировки и вообще являли собой скромный образчик инженерного гения.

 

Капитан-командор Генри, впрочем, проводила в этом отсеке необычно много как для флотского офицера времени. Сама она была родом с Эллады IV, маленькой планеты, расположенной больше чем в трех тысячах световых лет от Земли. Тамошняя сила тяжести не превышала 0,75g, и местные жители вполне соответствовали стереотипам об обитателях низкогравитационных миров: высокие, узкокостные и хрупкие. В Эльзе Генри, впрочем, элладианку узнать было бы непросто. Ее всегда манил космос, он хотела вырваться из крохотного аграрного мирка, дающего по двадцать урожаев за местный год (примерно равный пяти земным), а потому процветающего и богатого – и ленивого.

 

Эльза всегда ломала правила. Она не подходила для флотской службы – считалось, что годны к этому земляне с планет, гравитация которых не ниже 0,8g – и потому решилась обойти систему. Генри была не из тех, кто бросает задуманное на полпути. Она изнуряла себя тренировками с тринадцати земных лет, постоянно повышая ставки, в надежде к совершеннолетию достигнуть физической кондиции, достаточной чтоб попытаться вступить во Флот.

 

На стороне упертой девушки выступила наследственность. Кто-то из семейства Генри когда-то проходил обширную генетическую модификацию -вероятно, боевых качеств, хотя, возможно, и некую гражданскую вариацию: к примеру, для выживания на высокогравитационных мирах. Хотя такие гены обычно исчезают максимум ко второму-третьему поколению (если выживают вообще – компании-производители средств для генетической модификации и генетические кузницы обычно не стремятся создавать мутации, которые в принципе передаются по наследству даже посредством прямого клонирования – это вредно для бизнеса), в случае Эльзы какие-то элементы проскользнули в ее генотип обходными путями и позволили ей действительно обмануть собственную природу, достигнув больших успехов, чем это возможно для уроженцев низкогравитационных планет.

 

Ко дню совершеннолетия[3] никто за пределами планеты не поверил бы, что девушка родилась на Элладе IV, выполняя и перевыполняя «отличные» отметки флотских нормативов. Вероятно, именно эти качества и позволили ей поступить на службу во Флот – и даже дослужиться до звания «капитан-командор», следом за которым начинаются вожделенные каждым наделенным амбициями офицером адмиральские ранги.

 

Служба Генри медом не показалась: ее упертость и своеволие обычно не слишком нравились вышестоящим офицерам. Собственно, именно поэтому капитан-командор отправилась на столь важную и ответственную миссию как эскортирование трех грузовых кораблей силами двух легких крейсеров.

«Дела, похоже, идут на лад», - размышляла Генри, усердно тягая перекладину тренажера. Грузы ритмично звякали друг о друга. – «Что бы эти ребята из штаба сегмента себе ни думали, девчонка поможет мне выбраться из болота. Сейчас мне не повредит даже то, что я отделала Грейнджера».

На лице Генри появилась удовлетворенная усмешка. Грузы звякнули в последний раз, и капитан-командор вытерла лоб полотенцем. Она изрядно попотела и чувствовала себя просто превосходно – почти как в тот день, когда получила допуск к обучению в Академии Флота.

 

Что-то привлекло внимание капитана-командора. Она подняла глаза и увидела, что ее с любопытством разглядывает Сигне Фаталис. Ну а ту, в свою очередь, разглядывали все, кто бы ни присутствовал в зале. Это было неудивительно: даже в стандартном комбинезоне, который выдали девушке, чтоб той не приходилось все время таскать контактный скафандр[4] ее неимоверную красоту скрыть было попросту невозможно.

 

Генри с удивлением поняла, что чувствует эмоциональный фон окружающих лучше, чем когда бы то ни было. Может ли это быть связано с?..

 

Она отбросила посторонние мысли и искренне улыбнулась Сигне. Забавно, но после того, что случилось в капитанской каюте «Люкс Омниа» во вселенной не было ни единого существа, которое было бы ближе Эльзе Генри, чем эта беловолосая телепатка.

 

- Капитан-командор? Мне сказали, что я могу найти вас здесь, - с легкой опаской произнесла Сигне. Ее немного напряженный голосок звучал словно перезвон колокольчиков.

- Так точно, - отозвалась Генри. Она отложила полотенце и встала с тренажера. – Что стряслось?

- Я чувствую, что «Падший ангел» близко, - тихо сказала Сигне. В ее глазах отразился страх.

***

- Ничего так домишко, - Александров сделал еще один глоток чрезмерно сладкого на вкус Форджент тассийского чая[5]. Они с Энни сидели в маленьком и довольно уютном кафе напротив особняка криминального авторитета, известного как Гайлер. Если загородный особняк в Трущобах был попросту роскошен, то это жилище вампира-однолюба напоминало настоящий дворец. Гайлеру принадлежал приличный участок земли на Изумрудных Полях – здесь, на северо-востоке Новострома, обитали очень и очень богатые люди. Сам Гайлер редко появлялся в особняке – разве что для каких-либо относительно легальных деловых встреч. «Делишки» он проворачивал или вне планеты, или же в других, менее приметных местах на Земле.

- Я думаю, нужно просто ворваться туда, надрать этому гаденышу задницу и выбить все, что он знает о Бурквисте, - благодушно сообщила Форджент.

Александров укоризненно посмотрел на нее поверх чашки, которую он поднес к губам для очередного глотка.

- Что, думаешь я не справлюсь? – вопросила Энни, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку мягкого кресла.

Капитан покачал головой и усмехнулся:

- Не имею ни малейших сомнений, что через десять минут ты притащишь его сюда, - сказал он, - но сейчас не стоит проводить настолько приметные действия. Крот в Третьем, все такое.

Энни скривилась.

- Ну и что ты предлагаешь? Я не думаю, что у нас есть так уж много способов на него надавить.

- На самом деле есть, - сказал капитан, - и, возможно, весьма эффективный.

Энни посмотрела на капитана, приподняв бровь.

- Надо было не лениться и читать инфодампы, которые переслал нам аналотдел, - Александров подмигнул АСВ, - Гайлер вышел тени вскоре после смерти Дельфины Утверд. Предположительно он пылает жаждой возмездия – но едва ли он может быть хоть немного уверен, кто именно стоит за ее смертью.

- Уж не думаешь ли ты?..

- Если мы поделимся с ним информацией, которой располагаем – скажем, некоторой ее частью, - он вполне может поделиться тем, что знает о нашем вампире.

Энни отрицательно покачала головой:

- Он не захочет с нами иметь дело. А даже если захочет – не меньше у него зачешутся руки открутить голову Бурквисту лично. Ни в одном, ни в другом случае его части головоломки мы не получим.

- Гайлер ведь не дурак, Форджи! – капитан постучал себя по носу кончиком пальца. – Он сразу поймет, что если мы еще не вышли на вампира, то ему это не светит и подавно. Он поделится с нами информацией – в надежде, что через нас он сумеет дотянуться до Бурквиста, когда мы его отыщем. Так или иначе, попробовать стоит. В крайнем случае, ты всегда успеешь размазать его по ближайшей стенке.

- Ладно, хорошо. Я могу поверить в то, что уже на встрече с ним можно будет уломать кровососа на сотрудничество. Но связаться с ним?.. Это попросту сюр. Он не пойдет на это. Ни-ког-да.

- С нами – конечно, - Александров утвердительно кивнул. – Я думаю, нам придется задействовать другие направления воздействия.

Капитан усмехнулся самым недобрым образом и отсалютовал Форджент чашкой.

***

Тесей, не прекращая болтать на отвлеченные темы, привел Габриэль и Однорукого к небольшому ухоженному каменному дому, который довольно странно смотрелся рядом с деревянными хибарами.

 

- Вот мы и на месте, - Тесей распахнул дверь и приглашающе взмахнул руками в сторону темного проема.

 

Если бы не специфический запах, Габриэль никогда не сказала бы. что это жилище вампира. И тем более – древнего. Сразу въехать в это она не смогла – но постепенно она утвердилась во мнении, что Тесей неимоверно стар и невероятно могущественен. В нем жила кровь тысяч, а может и десятков тысяч. Этот вампир был настоящим воплощением смерти.

 

Габриэль знала, что она сильна. По сравнению с обычным землянином без генетических модификаций или кибернетических имплантов она была воистину чудовищно сильна! Она не была вполне уверена, насколько – но, вероятно, в десятки раз так точно. Она убедилась в этом, с ужасающей легкостью истребив целую банду еще до того, как их кровь стала новой ее силой. Но Тесей…

 

Существовало немного существ, которые классифицировались как «Альфа-плюс» по Стандартной Классфикации Индентифицируемых Угроз[6] - вроде как что-то около тысячи – и Габриэль была уверена, что передней стоит одно из них. Живое воплощение абсолютного уничтожения.

И сейчас оно как раз разливало душистый чаек по изящным фарфоровым чашечкам.

 

- Ну что ж, - сказал Тесей, когда закончил сервировать стол. Вслед за чашками чаю появились тарелки, а на тарелках – отменное хорошо прожаренное мясо. Аромат был поистине восхитительный и Однорукий принялся поглощать солидный кус с достойным восхищения аппетитом.

- Ну что ж, - повторил он и окинул Габриэль довольно серьезным взглядом. – Ты неплохо сложена, значит развитие идет хорошо. Полагаю, трансформация завершится в следующие две-три недели. И, могу сказать, мне нравится то, что я вижу. Потенциал очень велик. Я могу тебе сказать, что ты, наверное, самая любопытная девчушка, какую мне доводилось видеть.

Габриэль не знала, смутиться ей или разозлиться, потому попыталась сделать и то и другое. Тесей рассмеялся при виде ее нахмуренных бровей и покрасневших щек.

- Я не хочу тебя обидеть! Напротив, я очень доволен тем, что вижу. Серьезно. Однажды, поверь мне, ты сможешь перевернуть горы.

- Он ыдел оэнь муого афоаций! – сообщил Однорукий, запихивая в рот очредной кусок мяса.

- Так и есть, - кивнул Тесей. – Я живу довольно… Продолжительное время.

- Продолжительное? – осведомилась Габриэль.

- Да, - Тесей благодушно кивнул. – Я был рожден примерно… Хм! Да, примерно триста тысяч оборотов этой планеты назад.

Габриэль не сумела сдержать удивления. Ее и без того немаленькие глаза стали попросту круглыми.

- Без шуток, - серьезно сообщил Тесей. – Я застал Четвертую Галактику до катаклизма. Он случился через пару лет после того, как я ее покинул. Собственно, там я и родился.

- И каково это, - спросила Габриэль, - прожить столько времени?

 

Вампир пожал плечами:

 

- Привыкнуть можно ко всему. Сперва тебе кажется, что скоро существование станет невыносимым. Что ты сойдешь с ума. Но разум – он адаптируется, так или иначе. Многие бессмертные существа рано или поздно сходят с ума. Возможно, даже все, - Тесей подмигнул. – Но потом наступает переломный момент, и ты понимаешь, что это все – возможности. И что пространство для совершенствования – бесконечно. И что то, что ты считал ценностью раньше – что бы то ни было – может не стоить ничего, а что-то, что казалось тебе бессмыслицей, обретает новый смысл. Ты начинаешь видеть мир под совершенно иным углом. А знаешь, что самое забавное? Что все циклично. И что то настоящее, что есть в жизни, ты увидишь лишь через несколько циклов, сменив несколько мировоззрений и мировосприятий. То, что останется в осадке, незыблемым невзирая ни на что.

- И что же это? – спросила Габриэль, наконец отправляя в рот первый кусок. Мясо и впрямь было восхитительно: нежное, с насыщенным, но не доминирующим вкусом.

- Вот, например, - Тесей ткнул пальцем в мясо. – Вкусная еда.

 

Он улыбнулся.

 

- На самом деле, мне кажется, каждый определяет это «что-то» сам. Потому что каждый из нас – это «я», и каждое «я» уникально.

- Обычная отмазка! – заявил Однорукий. – Ты скрываешь от нас смысл жизни, коварный вампир, чтоб мы оставались на уровне жалкого скота, призванного массировать твои пятки!

 

Оба гемотрофа уставились на киборга.

 

- Дружище, ты сам понял, что сказал? – наконец полюбопытствовал Тесей.

- Я-то? – спросил Однорукий и вместо ответа принялся жевать очередной кусок кулинарного шедевра старого вампира.

***

Дон Нодаре был уважаемым человеком в определенных кругах. Он «снимал сливки» с торговых учреждений южного Новострома и части сопредельных южных Трущоб, при этом вел легальный бизнес в центральном Новостроме, что было весьма престижно.

 

И он прекрасно понимал, откуда у него такое везение. Именно поэтому когда некий господин Александров поинтересовался, нет ли у благородного дона возможности уделить ему и его помощнице несколько минут, у благородного дона оказалась возможность встретиться «хоть прямо сейчас».

 

Люди вроде Нодаре были крайне важны для Агентства – и потому их махинациям практически не мешали, покуда они не заходили слишком далеко. АВВБ приходилось много и тесно работать с организованной преступностью – зачастую отнюдь не пресекая ее деятельность. Для разведки – как внешней, так и внутренней – некая экстерриториальность, присущая мафии, была настоящим благословением. При условии, конечно, что мафия отчетливо осознает, что существуют рамки дозволенного.

 

Дон Нодаре был осведомлен, что сопровождающая бородатого капитана из Первого Отдела высокая атлетическая брюнетка, затянутая в серый боевой костюм, лично донесла концепцию «рамок дозволенного» не одному и не двум донам. И что в распоряжении Агентства она не одна такая.

Капитан сел за стол напротив дона, сложив руки перед собой. Она же осталась стоять неподвижно за его правым плечом, готовая в любую секунду обрушить волну смерти на всех, кто подвернется ей под руку.

 

- Господин Нодаре, я счастлив тому, как быстро нам удалось встретиться.

- Конечно, конечно, капитан! – Нодаре широко и неискренне улыбнулся, радостно взмахнув руками. – Не желаете выпить? – дон кивнул на бутыль дорогого коньяка, неприметно пристроившуюся на столе.

- Отчего нет, - с легкой усмешкой отозвался капитан. У новостромской мафией отказ от выпивки считался жестом угрожающим.

Симпатичная служанка еицу’та быстро и ловко разлила коньяк по рюмкам, как бы невзначай продемонстрировав капитану всю глубину своего декольте. Мысленно Александров одобрил вкусы господина Нодаре как в отношении коньяка, так и в отношении служанок из еицу’та. Вслух же он одобрил только коньяк.

- Итак, - сказал Нодаре, - что же привело вас в мою скромную обитель?

- Есть некое дело, нуждающееся в содействии посредников из вашей организации, господин Нодаре, - ответил Александров, любуясь скромным оригинальным полотном кисти Ван Гога, одной из картин, входящих в состав скромной коллекции дона Нодаре.

 

Дон кивнул, приглашая капитана развивать мысль.

 

- Должно быть, вам знакомо имя Гайлер, - сказал капитан Александров, - и то положение, в котором оказался этот господин.

Нодаре снова кивнул. Гайлер был значимой фигурой в определенных кругах, и его дело многих заинтересовало.

- Вероятно, мы могли бы помочь его беде, - изрек Александров, - однако господин Гайлер, увы, отсутствует в моем списке контактов.

- В моем списке он есть, - весомо изрек Нодаре. – Вам нужно организовать встречу с господином Гайлером?

- Именно так, господин Нодаре, именно так, - отозвался Александров. – Мне нужно, чтоб господин Гайлер понимал: мы пришли к нему, чтоб заключить выгодную для него сделку.

- Выгодную сделку, а? – усмехнулся мафиози. – Что ж, господин Александров, ничего невозможного нет. Хотя, конечно, потребуется время.

- На какой срок нам стоит рассчитывать?

- До недели, капитан. Хотя я склонен полагать, что управлюсь в сутки или двое, Гайлер может быть несколько непредсказуем.

- Что ж, - сказал Александров, вставая, - я благодарен вам, господин Нодаре. Надеюсь, наше сотрудничество всегда будет столь же плодотворным.

- Как и я, господин Александров, как и я, - отозвался дон, неотрывно глядя на Энн Форджент.

***

- Итак? – Генри вошла на мостик, застегивая верхнюю пуговицу кителя. Форма ФМП была довольно облегающей, дабы на нее легко надевался контактный скафандр – за исключением форменного кителя. Это архаичное черно-серебрянное чудовище никогда не желало сидеть нормально, норовя задраться, съехать или покоситься. Эльза не была уверена, все ли офицеры испытывают с форменным кителем такие трудности, но ее это неимоверно раздражало.

- Есть несколько вероятных пеленгов, мэм, - отозвался капитан второго ранга Нунц, старый бенати, командующий ее «флагманом» - легким крейсером «Аврелий». – Но пока ничего определенного. В пси сети контактов нет. Вы уверены, что девушка не ошибается?

- Абсолютно, капитан, - Генри подошла к парящей в центре мостика голографической карте системы. Она не хотела распространяться насчет того, какими способностями на самом деле обладает их пассажирка, но ей самой это было известно очень и очень хорошо, ведь память девушки в значительной мере осела в мозгу капитана-командора Генри после столь тесного контакта разумов. Однако о том, что как псионик она аномально сильна, Генри вынуждена была сообщить. – Укажите-ка кандидатов на схеме…

 

Нунц кивнул астронавигатору, и тот вывел отметки на главную схему в виде красных точек. Всего «кандидатов» было пять. Три – в районе облака Оорта, один – в световом часу от эскадры на плоскости элиптики, и еще один – возле их траектории, меньше чем в световой секунды от местной звезды.

 

- Займитесь вплотную вот этим, - она указала на точку около звезды. – Если что-то и представляет угрозу, то вот этот объект. При всем желании, мы не сможем избежать встречи с ним, даже если очень постараемся, а до точной идентификации угрозы мы можем только грызть ногти. Данные по кораблю уже есть, к слову?

- Да, мэм, - отозвался Нунц. – «Падший ангел», линкор Империи Млечного Пути, идентификационный номер 0000785-12, класс «Регент». Если корабль не был модифицирован, его максимальное ускорение должнро составлять 620g, он должен нести по двенадцать торпедных аппаратов на бортах, три на носу, два на корме, по сорок ракетных установок на борт, и по пятьдесят лазерных батарей на борт. Весомо, и находится на урповне современных аналогов. Из плюсов – демол-установок у них быть не должно.

- Это логично. – Согласилась Генри. Первые демол-установки были созданы много позже падения Империи.

- При корабле должно быть два или три легких крейсера и шестнадцать перехватчиков, мэм.

- Итого, наши шансы – ноль. Если, конечно, они в этой точке… Хорошо, отталкиваясь от того, что мы имеем, что выходит? Успеем ли мы при необходимости перевести гиперпривод в прокольный режим, подхватить экипажи транспортов и уйти в гипер до точки встречи с линкором?

- В течение следующих двух часов – да, мэм. Потом мы не успеем перенастроить двигатель.

 

Генри поджала губы. Ситуация ей не нравилась. От линкора транспортники не защитить, да и терять их попросту недопустимо. Воспоминания Сигне Фаталис недвусмысленно говорили ей, что если они сбегут, оставив транспорты фанатикам, этих транспортов никто не увидит. А ее враги в высших эшелонах с легкостью используют это против нее.

 

- Ну что ж, - приняла решение капитан-командор. – Продолжаем движение. Изучайте пространство вокруг нас и подозрительные объекты, в особенности – вот этого принимающего солнечные ванны ублюдка.

 

 

 

 

 

[1] Землян и схожие с ними виды относят к «гуманоидам класса S». Многие эти виды, такие как бенати, аидарцы, еицу-та и прочие, могут прекрасно смешивать гены друг с другом, а те виды, которые на это неспособны, нередко, тем не менее, находят представителей прочих S, а также, несколько реже, R и T, соответствующими характерным для данной расы критериям красоты. Случаи же ксенофилии по отношению даже к видам, отстоящим по таблице более чем на одну ступень, довольно редки и являются скорее вычурным фетишем.

 

[2] Классы кораблей ФМП (от более легким к более тяжелым): перехватчик, истребитель, штурмовик, корвет, тяжелый корвет, эсминец, легкий крейсер, быстрый линейный крейсер, средний крейсер, линейный крейсер, тяжелый крейсер, линкор. Оба вида линейных крейсеров и линкоры относят к линейным кораблям, чья задача – нанесения урона крупным объектам противника, все малые корабли до тяжелого корвета включительно идентифицируют как «москитный флот».

 

[3] Совершеннолетие у землян наступает к концу первого галактическому году жизни – в 20,3 земных года

 

[4] Контактные скафандры на самом деле довольно комфортны в носке, если вам, конечно, нравится носить одежду, которая не скрывает буквально ничего

 

[5] Тассийский чай – это грибы, изначально выращиваемые в заболоченных областях Тассии. Измельченные и высушенные, эти грибы при заваривании дают вкус, неотличимый от чрезвычайно редкого и дорогостоящего земного чая.

 

[6] Согласно Стандартной Классификации Идентифицируемых Угроз человек разумный находится на ступеньках «Эта» - «Эпсилон», причем в среднем тяготеет к отметке «Дзета». Видов, принадлежащих к отметке «Альфа» существует двенадцать, и самый опасный из них – малксинацы, существа с коллективным разумом, путешествующие в космосе, атакуя обитаемые миры. Малксианских маток осталось не слишком много, но периодически они появляются в малоразвитых секторах Третьей Галактики. Класс же «Альфа-плюс» имеют не более тысячи существ в Пяти Галактиках. В случае необходимости вступить в конфликт с особью класса «Альфа-плюс» рекомендуют применять термоядерное оружие. Стоит отметить, что класс опасности зависит не только от сугубо физичесчких/псионических способностей, но и от приобретенных навыков. Сильный, но неопытный боец, может быть омечен как носитель «потенциального» класса опасности.

Изменено 19 апреля, 2013 пользователем Дарин

[nemezida]

Ура, наконец-то! Вот это сюрприз

[Darkmare900]

Изначально мне казалось, что друзья из редакции просто дружески поддерживают Дарина, не более того.

Но после прочтения я изменила мнение. Браво! Это удивительная смесь "Звездных войн" и "Пятого элемента" с ТЕСом и стихами русских поэтов. "Корбен Даллас" и даргониане поразили в самое сердце. Юмор действительно к месту. Молодец, пиши еще.

А киборгов я просто люблю.

Вампиры - вот как они должны выглядеть. Сумерки - на полку! И романтика здесь показана, на мой взгляд, интереснее.

 

Новостром-Москва, суровые трущобы, безграничный космос...

 

Мда...Он был изыскан, галантен, соблазнителен… Он был прекрасен!

Он был отражением ее самой.

Интересно, что же будет с настоящим Рагнаром? Что ожидает совершенную Сигне и Алесандрова? Кто победит, разум Габриэли или механический разум гемо-вируса?

 

При упоминании о нирианах всплывают они http://pic.fullrest.ru/upl/7hmqRCyO.jpg

Изменено 23 апреля, 2013 пользователем Кобыла

[Дарин]

При упоминании о нирианах всплывают они

Гы ) Да, вся раса нириан - это пасхалка на жителей Камино XD А вот даргониане, на самом деле, изначально были - опять-таки - пасхалкой, но не на аргониан, а на драконидов (из Dragonlance). "Драгониане" показались мне чересчур очевидными, и я поменял "а" и "р". Про аргониан я узнал много позже, когда впервые сыграл в Морровинд, но из принципа решил оставить даргониан в сеттинге ) Тем более, что тоже подходят XD

 

Интересно, что же будет с настоящим Рагнаром? Что ожидает совершенную Сигне и Алесандрова? Кто победит, разум Габриэли или механический разум гемо-вируса?

Кое что прояснится к концу книги, а кое-что - нет :trollface: Фишка в том, что "Габриэль" - только начало огромной истории. Которую, вероятно, я не напишу никогда, но попыток не оставлю

 

Спасибо большое за отзыв. Это очень много для меня значит - значит, что я все-таки не напрасно развиваю сеттинг и который год уже работаю над и дорабатываю "Габриэль".