Дух Нирна, плана смертных

[Лживый Раб Отаку]

Забавно, весьма ))

Спасибо)) Докуда дочитал?

[Лживый Раб Отаку]

Вернёмся, пожалуй, к приключениям нашего хитрого ГГ

 

 

_______________

 

 

Глава LXXXIV: «Дьявольски хитроумный план»

 

Сейчас в пещере была тишина. Подземные толчки уже давно поутихли, и разрушения прекратились. Правда для лежащего на двери бретонца (которая в свою очередь покоилась на груде камней возле дальней стенки отсека) этот факт уже не имел ровным счётом никакого значения. Однако не все обитатели пещеры разделили бы его «точку зрения». Неужто здесь ещё кто-то был? Да, пещера пустовала, но... лишь на первый взгляд.

Мелкие камешки посыпались сверху большой груды, что была под сорванной с петель дверью. Там, внутри явно прослеживалось какое-то движение! Но это был не остаточный эффект после обрушения, нет – шевеление нарастало, как будто там был кто-то, кто очень хотел выбраться наружу. Наконец, этот «кто-то» не выдержал и хорошенько лягнул дверь ногами так, что она отлетела в сторону вместе с расположившимся на ней стражником Дома Хлаалу.

– Да уж, неплохо... – прокашлявшись от поднятой в воздух пыли, сказал Амшегар.

Он лежал в некоторого рода «саркофаге», каменном гробе, по счастливой случайности образовавшемся после взрыва. Когда газ рванул, бедняга Миральт был отброшен назад с такой силой, что вышиб собой дверь в «карцер», а потом ещё вместе с нею полетел по прямой, пока стена его не остановила. Однако прежде, чем это случилось, было ещё одно столкновение. Амшегар ведь так и не успел отбежать на достаточное расстояние, и поэтому тут же был сшиблен дверью и приведён в состояние полёта. Как прямое следствие его «полёта» мысли, приведшего к таким последствиям. Каторжник врезался в стену отсека, сверху его накрыла дверь, защитившая от дальнейшего обрушения стены, а ещё поверх неё брони добавил надзиратель. Дальше в этом месте произошёл обвал стен, но падающие камни складывались в груды только по бокам от Амшегара, сверху него им не давала проходу прочная дверь. Ну и Миральт вдобавок. Таким образом, данмер оказался в «убежище», открыв дверь которого, он мог освободиться, что и проделал в данный момент. В своём полете он мог десяток раз, если не больше, сломать себе шею или разбить голову о камни, но ничего этого не произошло. Ещё одна счастливая случайность?

Авантюрист поднялся на ноги и огляделся. И что это нашло на него, какая шигоратская даэдра овладела его рассудком? Только сейчас он в полной мере осознал степень безумства своего «дьявольски хитроумного плана». Да, последствия взрыва он представлял себе... несколько иначе!

Пробираться невесть куда по заполненному ядовитым газом помещению с одним фонарём – это самоубийство. Но если новый отсек будет очищен от газа – дело уже совсем другое. Со стражником после взрыва справиться не составило бы особого труда, а потом можно было завладеть его доспехами и снова попытаться убежать, но уже сделать это более продуманно. Могло случиться даже так, что этот новый отсек привёл бы его к иному, тайному пути на поверхность! Впрочем, случиться могло всякое, но теперь наиболее вероятным исходом наверняка станет обрушение всего этого уровня – угрожающего вида трещина в стене не предвещала ничего хорошего.

Тусклый свет чудом не разбившейся лампы освещал помещение. Заключённый быстро осмотрел его и оценил степень разрушений. «Карцер» был завален полностью, всюду были менее масштабные обвалы стен и потолка... но путь наверх шахты остался свободен! – И то хорошо, – подумал он.

Значит, прогулка по новому отсеку отменяется. Теперь нужно побыстрее забрать вещи хлаальца и сваливать, пока этот уровень не отправился прямиком в Обливион! Правда, вновь закосить под своего не выйдет, если, конечно, я не придумаю резонный ответ на вопрос «Что на надзирателе делает рабский наруч каторжника?» Но всё же, так или иначе, сначала надо уйти в более безопасное место. А дальше... а дальше вновь придётся импровизировать, додумывая свой план на ходу. Что же, нам не привыкать.

Герой остановил свой взгляд на мёртвом Миральте. Да, жёстко же его потрепало. Схватив его меч (который опять же по счастливой случайности не затерялся в обвалившемся отсеке, а пролетел вместе со своим прошлым хозяином аж досюда) и взяв за руку тело бретонца, Амшегар оттащил его поближе к входной двери, где обстановка выглядела более безопасно.

Осмотрев его доспехи, а вернее, то, что от них осталось, данмер окончательно расстался с идеей тихого мирного побега. Если руку с наручем и можно было как-то спрятать, то голову – нет. Шлем, главная часть в его первоначальном плане, бал расколот надвое. Похоже, Миральт хорошенько приложился головой о камень, прежде чем покинул этот мир. Кираса. У неё была отколота вся нижняя часть, защищавшая живот и талию. Да и на верхней составляющей было немало мелких трещин. Один наплечник, так же как и шлем, был разрушен, от него остался лишь небольшой обломок. А вот второй наплечник уцелел. Как, впрочем, целыми остались и поножи, и сапоги с наручами.

– Ну что ж, всё же лучше чем ничего, – сказал себе Амшегар и принялся надевать уцелевшую броню.

Костяные доспехи – превосходный по своим защитным характеристикам образец брони. Они относительно легки, хорошо отбивают как удары нетяжёлым тупым оружием, вроде булав и дубин, так и удары мечей, топоров и кинжалов. От стрел и арбалетных болтов на небольшой скорости, а также метательного оружия у них тоже прекрасные показатели защиты. Костяная броня не слишком дорога в изготовлении и не особо затрудняет движения её обладателя. У неё есть только один существенный недостаток. В тяжёлой битве – это одноразовый защитный комплект. Костяные элементы брони примут на себя много слабых ударов (или несколько сильных, типа удара секиры, кувалды или двуручного меча), обеспечив сохранность своего владельца, но потом они обязательно начнут ломаться, и тогда их уже не восстановить, поломанные доспехи остаётся только пустить на запчасти для ремонта менее потрёпанных комплектов брони. Превосходная защита на небольшой срок. Крайне популярна у местных стражей порядка, в силу того, что в бой им вступать приходится редко, да и то – с преступниками, вооружёнными кинжалами, ручными топориками, да дубинками. Но вот для матёрого воина-наёмника, ежедневно имеющего дело с грозными монстрами и отпетыми головорезами – уже не пойдёт: после двух-трёх стычек с противником придётся покупать новую броню. Хотя есть немало авантюристов и свободных искателей приключений, которые предпочитают именно этот вид доспехов – у каждого свои вкусы и предпочтения.

– Надеюсь, этот мусор мне поможет, – Амшегар осмотрел себя в своём новом снаряжении и хотел уже было покинуть этот отсек, но был сбит на пол. Это был ещё один взрыв газа и ещё одна серия подземных толчков, от которой данмер, в силу своего маленького веса и непривычной брони, немного стесняющей движения, не устоял на ногах. Поднимаясь, он с ужасом увидел, как полностью обрушается пещера, где он стоял несколькими минутами ранее. Камнепад продолжался теперь всё ближе и ближе к выходу, поэтому беглец не стал дожидаться, пока он дойдёт до него, схватил в одну руку стальной меч, в другую – лампу, и ринулся к двери.

– Даэдрот! Теперь, похоже, на импровизацию придётся надеяться не только мне одному, но и всей шахте!

Каторжник бежал по тоннелю, который рушился за его спиной. Мелкие камни падали уже и впереди него, некоторые из них больно стукали его по голове. Наконец Амшегар добежал до развилки. Одна дорога вела дальше, к остальным глубинным уровням, вторая – наверх, к выходу из шахты. Именно по этому пути его приволокли сюда. Бросив короткий взгляд на тоннель, что вёл вниз, и увидев, что очень скоро он будет навеки погребён под завалами, герой побежал по второму, более широкому и надёжному пути. Как он помнил, сначала его вели через третий отсек, потом был довольно-таки долгий путь по длинному извилистому коридору с многочисленными ответвлениями, а после – он попал сюда. И теперь ему предстояло повторить весь этот путь, только наоборот.

Он пробежал вперёд ещё около десятка метров и заметил, что землетрясение прекратилось. Однако, сообразив, что это, возможно, не последний взрыв, а также учтя, что теперь вся глубинная разведка находится в каменной могиле, данмер не остановился и в быстром темпе зашагал дальше. Его очень интересовало, что происходит в это время с остальной шахтой. А особенно, как отреагируют на происходящее стражники, и что сделают, увидев заключённого в доспехах охраны и при оружии...

Однако долго гадать ему не пришлось. Вдали тоннеля, за поворотом он увидел свет. Который быстро приближался к нему. Приготовив оружие на случай чего, Амшегар стал дожидаться гостя. Им оказался данмер, стражник хлаалу. В его руке на фоне окружающей тьмы ярко светил факел. Он был без шлема, без щита и без оружия. Но что было самым интересным, так это то, что он убегал. Авантюристу оставалось надеяться, что он бежит не от аналогичного обвала, что означало бы, что пути ни назад, ни вперёд нет. Но, к счастью для него, вскоре ситуация прояснилась – всё оказалось куда предсказуемее.

– Слава Альмсиви, кто-то ещё уцелел! – на бегу прокричал стражник. – Заключённые взбунтовались, помоги мне отбить... ох, скамп! – приблизившись, он увидел, что уцелел-то не совсем тот, кого хотелось бы видеть таковым.

– Разве я похож на него? – усмехнулся герой. – Если хочешь повстречаться со скампами, то тебе лучше пройти немного дальше и посидеть там, потому что скоро к ним отправится весь этот уровень!

– А, чёрт! Ты, заключённый, у тебя есть оружие, помоги мне отбиться от бунтарей, и когда мы выберемся, твоё наказание будет... – он оглянулся. Сюда быстро приближалось ещё несколько человек с факелами. – Я обещаю, за помощь стражу в чрезвычайной ситуации твой срок будет уменьшен!

– Ну, я не знаю... – протянул Амшегар, не ожидавший такого поворота дел. – А сколько их там?

– Семь человек. Они отняли мой меч, но во время последнего взрыва мне удалось сбежать! Если не умеешь сражаться, дай оружие мне!

– Ну нет уж! Я, пожалуй, придержу его у себя. Да вот только драться с семью каторжниками что-то не охота...

– Быстрее, они приближаются! Дай мне меч, это приказ! – прикрикнул на него хлаалу.

– Не сотрясай воздух почём зря, – спокойно ответил тот. – Ничего я тебе не дам. Без меча тебя просто снова захватят в плен, а с ним – сначала отнимут во второй раз, а потом проломят голову кирками, оно тебе надо? Заметь, я спасаю тебе жизнь.

– Скампова мать! Ты идиот, заключённый! Там только один – нормальный боец, все остальные – никчёмное ворьё. Поверь, я смогу его победить!

Тут в проходе появилось вышеупомянутое никчёмное ворьё. Весьма интересная на вид компания. Самыми колоритными из них оказались двое: здоровенный лысый бледнокожий амбал, на целую голову выше Амшегара, и коротышка из лесных эльфов, примерно в полроста этого самого амбала. У коротышки было наглое злое лицо, он носил чёрную бороду, а волосы его были зачёсаны назад и собраны в хвост. Все заключённые, кроме здоровяка, держали в руках кирки, он же уже успел обзавестись хлааловским мечом.

– Ага! А вот и наш беглец! – злорадно заржал лесной эльф, который, похоже, и был главарём сложившегося здесь преступного сообщества. – Недалеко ушёл, однако! И, похоже, уже нашёл себе приятеля!

– Да, и лучше вам сдаться! – воскликнул стражник. – Вдвоём мы вас мигом победим! Я и... – но договорить он не успел.

– Я не его приятель, – улыбнулся Амшегар.

– Да? И кто же ты тогда? – спросил главарь.

Герой молча показал бандитам руку с наручем для каторжников.

– Ха-ха! – нагло вскричал босмер. – Ты снова думал, что сможешь меня надуть? Не вышло! Бор, а ну-ка напомни нашему дорогому Ллейну, что бывает с обманщиками, которые остаются без оружия!

– Эх-хе-хе... – громила, который, похоже, и назывался Бором, похрустел костяшками своих огроменных кулачищ, перехватил меч в одну руку и, улыбаясь, направился к стражнику.

– Хорошо, хорошо, – замахал руками Ллейн, пытаясь избежать печальной участи, – я проиграл, признаю, но это была всего лишь шутка, просто шут...

Бор взял данмера за шиворот свободной рукой и со злой ухмылкой посмотрел ему в глаза.

– Не надо! – взмолился хлаалу.

– Надо Ллейн, надо, – пробасил амбал.

Бор вломил охраннику коленом под дых, после чего тот упал на пол, корчась от боли.

– Тащи этого шутника сюда! – скомандовал главарь-босмер.

Бор послушно взял Ллейна за ногу и, грубо влача по камням, переместил его поближе к остальным каторжанам.

– А теперь разберёмся с тобой, – обратился лесной эльф на этот раз к Амшегару. – Ты, судя по всему, парень не промах, раз смог уцелеть и завладеть оружием стражника. Молодец! Но теперь, чтобы выжить и выбраться отсюда живыми, нам придётся работать вместе, а значит, отныне ты будешь подчиняться моим приказам. Усёк? Давай сюда свой меч.

Но наш герой только усмехнулся в ответ.

– Тебе что, взрывом уши заложило? – нервно крикнул коротышка. – Так прочисть! Гони меч и идём с нами!

– Ты уж определись, чего хочешь, – улыбнулся Амшегар. – Работать вместе или отдавать приказы? Если первое – тогда пойдём, если второе – так у тебя уже есть кучка жалких недотёп и один норд-переросток.

– Я бретон, – прогремел тот.

– Бретон? – удивился авантюрист, внимательно посмотрев на амбала. – Ну ладно, кучка придурков и бретон-переросток. Командуй ими, сколько хочешь, а мне не мешай.

– Это кого ты назвал придурками?! – разозлился чёрный, как уголь, и худющий, разве что, как сам Амшегар, редгард из банды каторжан.

– Он нарывается на неприятности! – воскликнул другой заключённый – имперец со шрамом через всю правую щёку.

– Под нож суку! – высказался ещё один неприятный тип с бронзового цвета кожей, усами, и эльфийскими ушами, судя по всему, помесь альтмера с редгардом.

– Эх, – вздохнул главарь, – вы, данмеры, похоже, все такие непроходимые тупицы. Не обижайся, Морс, ты – исключение, – сказал он до этого тихо стоящему в стороне данмеру, ещё одному члену свой «банды», после чего тот, понимающе улыбнувшись, кивнул.

– Ты дурак! – отдышавшись, сказал Амшегару стражник. – Если всё равно собрался драться с ними, чего не помог мне?

– Бор, заткни его! – раздражённо махнул рукой босмер, после чего Ллейн получил от большого бретонца ещё один пинок. – Итак, как же тебя звать, своевольный ты наш? – снова обратился он к авантюристу.

– Меня зовут Амшегар.

– Амшегар. Хорошо, Амшегар. Похоже, мы не поняли друг друга с первого раза, поэтому повторяю: пахан тут я, Хартагот, и все будут выполнять МОИ приказы, или сдохнут! – крикнул он. – Так вот, Амшегар, предлагаю в последний раз: сдавай оружие и попридержи впредь свой язык!

– Или что?

В воздухе повисло напряжение. В глазах босмера засверкал гнев.

– Ну? – засмеялся данмер.

– Так, всё, эта сволочь меня достала! – психанул Хартагот. – Убейте гада к даэдротовой матери!

Бор перехватил меч поудобнее, но с места трогаться не спешил, впрочем, как и все остальные.

– Ну, что же вы? – всё с той же усмешкой спросил Амшегар.

– Чё встали?! Бор, Мальвег, Фарлин, Гэсс! Вперёд! – противным голосом проорал босс.

Тут авантюрист поднял руку и запустил в крикливого босмера тусклый зелёный луч, использовав Кольцо Тишины, что он предусмотрительно снял с тела Миральта. Он тут же затих. Хартагот открывал рот, но не мог вымолвить ни слова, кроме того, он перестал слышать, что происходит вокруг! Все смотрели то на него, то на Амшегара, но не понимали, что с их начальником, испуганно взявшимся за свои уши.

– А теперь, пока ваш так называемый «пахан» собирается с мыслями, слушайте меня. Я прибил трёх стражников не для того, что отдать все найденные трофеи пяти бандитам, которые ещё живы наверняка благодаря только одному шкафу-норду...

– Я бретон! – вновь прорычал здоровяк с мечом. – Запомни это, не то я… я, ведь, и обидеться могу!

– Да-да, благодаря шкафу-бретону, – продолжил Амшегар. – Но даже с ним вам меня не одолеть. Я нашёл несколько магических амулетов, включая магический щит и паралич, которые помогут нам отсюда выбраться. И мне очень не хотелось бы тратить ценные заряды впустую, однако, я всё же заткнул вашего главаря, потому что не могу больше выслушивать этот вопль. А куда лучше было бы, если эти заклинания обратятся против магов, которые, уж поверьте мне, окажут гораздо большее сопротивление, чем этот недостражник, разбрасывающийся мечами.

– Даэдрот, ты спятил! – возразил ему Ллейн. – Да тебе всё равно не пройти через имперских магов!

– Я ненавижу проклятых магов! – в ярости сказал Бор и ещё раз больно пихнул бедного хлаальца.

– Но я всё же попытаюсь! – торжественно с мастерством актёра провозгласил герой. – Однако отчасти хлаалу прав. Так учтите же, шайка негодяев, без меня у вас вообще нет никаких шансов в противостоянии с магом. Но со мной... и с моей силой, – он сжал руку с кольцом в кулак и поднял её вверх, – такой шанс есть!

– Что произошло? Что он вам там наплёл? – заклятье спало с Хартагота и он опять заговорил.

– Оставьте ему его меч, если ему с ним спокойнее, – немного подумав, сказал угольный редгард.

– Что? – возмутился босмер. – Этот данмер зарвался! Его надо поставить на место!

– Лучше с этим повременить, – сказал имперец. – Он убил трёх стражников и забрал у них магические вещи. Они могут нам помочь на пути к свободе.

– Против магов! – подхватил Бор.

– Да вы что, в самом деле что ли? Морс? – главарь посмотрел на молчаливого данмера, который стоял в стороне. Тот с серьёзным лицом кивнул, давая понять, что бандиты не шутят.

– Ну ладно, Амшегар, делай что хочешь, – зло сказал Хартагот.

Авантюрист довольно усмехнулся.

– Да уж, ублюдку везёт! – подытожил полуэльф.

– Хорошо, раз вы все таким замечательным образом подружились, может, вернёмся в отсек, а? – предложил Ллейн. – Что-то подсказывает мне, никто из вас никуда не убежит, если этот проход обрушится во время очередного взрыва.

– А это мысль! – толкнул Бор стражника в бок, так что тот опять свалился на пол. – Пойдём, посмотрим, что там нарыл Булук.

 

Булуком оказался весьма странный орк, который сидел над грудой камней, завалившей проход. Странен он был своей внешностью. Обычно орки – это мускулистые широкоплечие верзилы с ужасными варварскими манерами, но этот явно не подпадал под такое описание. Булук оказался тонким и высоким, с вполне цивилизованной наружностью. Даже клыки были не очень велики, почти как у обычного человека.

– Ну что? – спросил у него босмер.

Авантюрист узнал этот проход. Именно по нему его вели в «карцер». Но теперь, когда он завален, ему придётся искать другой путь.

– К сожалению, ничего, – отозвался орк. – Закупорено наглухо. А что с нижними уровнями?

– Тоже полный обвал, – ответил ему Амшегар.

– Здравствуйте, а вы кто будете? Ещё один выживший?

– Именно так, – удивлённо ответил герой. Ему показалось очень странным, что в такой банде делает этот интеллигентный... орк? Да и как он вообще угодил на каторгу? Наверное, он очень хитрый и ловкий мошенник или вор, которому всё же изменила удача.

Все вместе они вернулись в тринадцатый отсек, где и работала вся эта компания до того, как грянул первый взрыв. Одна часть этого помещения была завалена обрушившимся потолком, кроме того трещины в стенах говорили о том, что со следующим толчком разрушения могут увеличиться, и тогда погребена уже будет половина отсека, если не больше. Отсюда был только один ход, и как уже ранее понял Амшегар по кислым лицам каторжников, он тоже был заблокирован обвалом. Но не всё было так плохо: этот обвал был не сплошной, обрушилась только одна часть потолка, и через щели среди камней виднелся другой тоннель.

– Слушай сюда, герой, – сказал Амшегару Хартагот. – Если поднажмём, то расчистим путь до следующего взрыва, а я нутром чую, что он произойдёт!

– А потом? Ты придумал дальнейший план действий?

– А потом просто берём оружие и идём наружу! Ллейн будет нашим заложником. Они не тронут нас, а если тронут, тогда отбиваться поможешь ты. И лучше тебе всё же распределить свои зачарованные вещи среди моих людей – для большей эффективности.

– Как раз таки в моих руках они и приобретут наибольшую эффективность, – возразил ему авантюрист. – Так что они побудут у меня.

– Ты опять начинаешь?! – снова пристал к нему лесной эльф.

– По-моему, начинаешь именно ты.

Каторжники смотрели на их препирательства, ожидая развязки.

– Да, почему бы тебе не поделиться кольцами, а? А то не по понятиям как-то получается! – сказал наглый полуэльф.

– Уверен, никто из вас не разбирается в зачаровании и использовании зачарованного, ведь так? – спросил Амшегар, надеясь, что его уловка сработает. – Так?

Никто ничего не сказал.

– А я вот умею! И делиться не собираюсь!

– Я тоже немножко знаю о зачарованном, – сказал «уникальный», как его уже успел окрестить Амшегар, орк Булук.

– Возможно и так, но, как ты сам сказал, знаешь ты немного, а я – куда больше, так что успокойтесь. Вещи будут у меня, – твёрдо сказал герой и отошёл в сторону.

– Как знаешь, – скрипя зубами, злобно сказал каторжный главарь. – И что же ты это встал там? А кто будет разгребать завал?

– Вот ты и будешь, а то тебе, похоже, заняться нечем, – съязвил Амшегар.

– А ты?!

– Я? Я буду стоять тут и продумывать нормальный план. Может быть, вам всё равно, но я не хочу тут сдохнуть. Когда дело дойдёт до встречи с магами, придётся применять уловки и стратегию. Ты же это всё не придумаешь вместо меня? Ну вот! Так что, давайте, за работу!

– Я буду следить за тобой, – тихо, рыча от злости, ответил тот.

Раздался ещё один взрыв, на этот раз тихо, где-то далеко под землёй. Каторжники затихли и прислушались. Они почувствовали лёгкие толчки под ногами, а с потолка осыпалось ещё несколько мелких камешков. Однако через пять секунд шум утих, и в отсеке вновь стало спокойно.

– Вы слышали? – заорал босмер. – Опасность ещё не миновала, поторапливайтесь!

 

– Как думаешь, Фарлин, – спросил имперец у редгарда, убирая с прохода очередной валун. – Этот план сработает?

– В смысле, Гэсс? План с заложником? – отозвался тот.

– Да. Маги и стражники же вроде должны пропустить нас, если мы приставим меч к его горлу... Они ж не пожертвуют своим человеком, верно?

– А ты б пожертвовал?

– Ха, конечно же! Какая-то толпа заключённых пытается развести целую горнодобывающую колонию! Нормальный начальник проявит твёрдость и прикажет лучникам расстрелять всех, кроме пленного стражника. А повезёт ему выжить или не повезёт – это уже его проблемы, нечего было в плен попадать. Сам виноват!

– Дурак ты, Гэсс. Это тебе не бандиты, а, мать её, Империя! Цивилизованные законы и прочая белиберда. Тут каждый начальник несёт ответственность за своих людей! Конечно же нас пропустят... если они не найдут другой хитрый способ нас остановить.

– Какой, например?

– А я не знаю! Я тебе не скампов вояка! Ты служил в Легионе, вот и скажи.

– Я-то служил, вот и говорю... Рискованное это дело, да и Динариус этот мне не нравится... как отдаст приказ стрелять на поражение – только удивиться и успеешь.

– Не надо думать о плохом, – улыбнулся подошедший Булук. – Возможно, мы вообще не выберемся из шахты, так что до лучников дело может и не дойти.

– Если это была шутка, то она не удалась, – мрачно заметил Фарлин.

– Да уж, это точно... Ну а ты, Мальвег, что думаешь? – спросил имперец у полуальтмера.

– Я, *ля, думаю, что на пути к выходу нам ещё придётся пустить кровь ублюдкам! Одного заложника мало. А вот если захватим ещё пару-тройку гнид, то можно будет смело выходить.

– То есть, если одного они готовы угробить, то три – это уже много?

– Ну да! И ничего они тогда не смогут сделать! В гробу я видел этих сук из Легиона!

– Вот это правильный подход! – поддержал его Фарлин. – А если по дороге найдём ещё оружие и доспехи, то вообще будет здорово!

– Также мы можем найти и другие отряды избавившихся от стражи заключённых, и тогда, объединив с ними силы, мы точно прорвёмся! – подбодрил компанию оптимистично настроенный Булук.

– Да, верно, прорвёмся. Сегодня наш день! Ты видел, как падали камни? Всего лишь в каких-то сантиметрах от наших голов! И, притом, что мы совершенно не защищены, каким оказался результат? Ни царапинки! А что же Тулис? А Тулис получил глыбой прямо по своей дибильной морде! Это Судьба!

- Или вмешательство богов.

- Верно. Как бы то ни было, сегодня эти засранцы на нашей стороне!

– Да, сегодня Фортуна в ударе – улыбается нам, людям вне закона, и уничтожает их, – орк кинул взгляд на груду камней ближе к углу пещеры, – законников.

– Кстати, ещё один комплект хлаальской брони и меч мы найдём, когда раскопаем его.

– Мы же решили сначала расчистить проход так, чтоб можно было пролезть, а потом уже приниматься за Тулиса, - уточнил планы банды на ближайшее будущее имперец.

– Я пролезу уже и в эту дыру, – заметил худой редгард.

– Бор не пролезет. Надо ещё немного...

– А что этот тип, Амшегар, бля, ходит туда-сюда и не помогает нам? – недовольно спросил Мальвег.

– Он думает, - ответил ему Фарлин. - Составляет план, как нам всем отсюда выбраться.

– Не нравится мне он...

– Ну ещё бы он тебе нравился! Завалил трёх хлаальцев, да и нашего б порешил, если б мы не пришли вовремя. Да он ещё злее тебя!

– Ладно, *ля, пускай думает... сука.

[Лживый Раб Отаку]

Глава LXXXV: Спасётся только один!

 

Амшегар с важным видом расхаживал по помещению, чтобы сымитировать обеспокоенность предстоящим прорывом наружу. Хотя он и на самом деле думал об этом. Только его этот вопрос интересовал в другом аспекте. Ясно было, что даже будь у него в наличии все эти придуманные магические побрякушки, из колонии с боем им не прорваться - эта затея явно обречена на провал. Даже не смотря на заложника. Маги просто сотворят массовый паралич и всё. Нет, тут нужен был иной подход... Вот интересно: когда кто-то придумывает безумный план, он кажется ему именно таковым, но когда ещё более сумасбродный план изобретает сам Амшегар, он кажется ему просто гениальным. Итак, подход...

– Тс! Амшегар! – услышал он шёпот Ллейна, когда вновь проходил мимо него.

Авантюрист сделал слегка заметный кивок в знак того, что слушает, и, посмотрев на него, подошёл поближе, а потом притворился, будто бы опять о чём-то задумался.

– Я сейчас побегу... – продолжал шептать стражник. – Сделай вид... что бежишь меня остановить.

Амшегар молча кивнул и отошёл на несколько шагов в сторону. Через десять секунд после этого Ллейн резко спрыгнул с кучи камней и рванул к проходу, откуда они пришли сюда.

– Что это с ним? – удивился Фарлин. – Там же нет пути!

– Видать, испугался наших разговоров про живую стену из захваченных в заложники стражников, хе-хе, – улыбнулся Булук.

– Сейчас я его верну, – сказал Амшегар и пустился вслед за беглецом.

– Мне посмотреть, что там с ним? – предложил Бор.

– Нет, – остановил его Хартагот, хитро ухмыльнувшись. – Пускай он сам.

 

– Ну что? – спросил герой, догнав Ллейна у самого обвала.

– Слушай и не перебивай! – быстро начал говорить тот. – Их план – безумие, и ты это прекрасно знаешь! Любой наш маг победит всю вашу банду, не говоря уже об отряде легионеров. Пойдёшь с ними – непременно умрёшь. Поможешь мне – будешь спасён. Найди способ остановить или избавиться от них! Надо уходить отсюда. Шахта долго не продержится, я это чувствую. Возможно, пути к выходу уже завалены, но я знаю тайный укреплённый ход наружу через Старую Шахту. Помоги мне, и я проведу тебя.

Раздался ещё один отдалённый звук взорвавшегося газа. Несколько сильнее предыдущего, но всё же не вызвавший больших обрушений: вниз упало всего несколько камешков. Данмеры опасливо поглядели на обвал и поспешили отойти в сторону.

– Вот! Об этом я тебе говорю.

– И что ты предлагаешь сделать? – быстро спросил Амшегар.

– Они уже почти расчистили ход к двенадцатому отсеку, теперь они достанут из-под завала тело Тулиса, моего напарника, возьмут его меч и доспехи, и тогда, их будет ещё труднее остановить. Придумай способ победить их до этого момента!

– С чего мне тебе доверять?

– Ну хотя бы потому, что я тебя не сдал. Я-то знаю, что никаких стражников ты не убивал – ни у кого из них не было щитовых, а, тем более, парализующих амулетов.

Амшегар улыбнулся. Возможно, и стоит поверить этому хлаальцу, его способ спасения, для начала, уж точно лучше способа банды Хартагота.

– Ладно, я могу тебе помочь, – сказал авантюрист. – Но мне нужно больше информации. Что скрывается за тем проходом? Что есть у твоего напарника? И где спасательные отряды и будут ли они вообще? И, да, пора нам уже наверное возвращаться. Иди впереди меня и рассказывай.

Они направились назад, в тринадцатый отсек, Ллейн продолжал говорить, а Амшегар – слушать.

– Почему нет спасательной экспедиции – не знаю. В таких случаях эвакуация – первое, что проводится. Но мы не слышали никого, кто убегал бы из двенадцатого отсека, который сразу за завалом, а ведь могли бы услышать. Возможно, эта выработка уже завалена, а может, завалена уже почти вся шахта, эти взрывы были невероятно сильны! За тем завалом мы сразу же пройдём мимо двенадцатого отсека, потом развилка: направо – в одиннадцатый отсек, налево – на верхние уровни шахты. Потом, если идти по этому пути, первый же поворот направо – это и есть путь к Старой Шахте. Там газа почти не встречалось, и обрушений быть не должно.

– Понятно. Дальше.

– Насчёт Тулиса – из полезного у него только меч. И доспехи.

– И всё? Никакой магии?

– Он носил с собой одно слабое кольцо на восстановление сил. И свиток на тот же эффект – помогало от усталости.

– Кольцо и свиток, значит.... – задумчиво проговорил Амшегар, когда они уже появились в тринадцатом отсеке вновь.

– Ну что, охранничек наш, возвратился? – с издёвкой сказал главарь. – Вижу, что да. А с ним наш истребитель надзирателей! Ну и? В чём же было дело? – спросил он у Амшегара.

– Ллейн испугался ваших методов, – коротко ответил тот, подойдя к нему ближе. – Но я вразумил его на этот счёт.

– Вразумил, значит?

– Точно, – улыбнулся герой, не заметивший, как к нему сзади тихо подошёл Бор.

– Это хорошо. Потому что сейчас тебе придётся вразумлять нас по поводу своего обмана!

Авантюрист не успел сообразить, что произошло. Сначала ловким движением его разоружили, лишив меча. Потом заломили руку за спину с такой силой, что он просто не мог этому сопротивляться.

– Уж не думал ли ты, что сможешь втихаря сговориться с этим идиотом Ллейном? А ведь я предупреждал, что буду следить за тобой!

– Я знал, что эта сука что-то скрывает, я говорил! – замахал руками Мальвег. – Ну что, доигрался, гнида, да?

– Даэдрот! Проклятый нордлинг, это ты! – воскликнул пойманный данмер, пришедший в себя от столь резких движений.

– Я БРЕТОН! – проорал тот и шваркнул его об стенку спиной так, что у него искры из глаз посыпались.

– Осторожно, Бор! Не прибей его ненароком! – скомандовал лесной эльф.

Амбал взял нашего героя одной рукой за шиворот кирасы и приподнял над землёй. Ллейна тоже уже скрутили. Каторжники обступили их.

– Итак, – начал Хартагот. – Во-первых, мне интересно, где же твои мифические кольца и амулеты. Бор, а ну-ка обыщи его.

Но ни амулетов, ни колец, ни каких бы то ни было ещё магических вещей, у данмера не оказалось, если не считать одного только Кольца Тишины.

– Что же это? Похоже, чтобы оградить себя от непременной смерти, ты решил придумать эту историю со стражниками. А ведь мы почти поверили тебе!

– Я поверил! – заявил Бор. – Так, а что, никаких волшебных штук не было? И мы не сможем победить магов?

– Нет, Бор, не было. Амшегар просто...

– Пошутил, – опередил босмера наш герой.

– Пошутил! – с иронией протянул главарь. – Хорошо, сейчас и я пошучу! Бор, сделай-ка нашему шутнику...

– Стой! – спокойно сказал Амшегар.

– Что? – заржал Хартагот. – Опять поведаешь нам причину, по которой нам не нужно прямо сейчас тебя убить?

– Конечно, – не теряя своей наглой интонации и улыбаясь при этом, заявил герой. – Если убьёте меня, то так и не узнаете, что поведал мне Ллейн.

– Амшегар, скамп тебя дери! – зашипел стражник.

– Бор, не делай пока ничего, – заинтересованно сказал босс. – Я слушаю.

– Его напарник, Тулис, кажется, который сейчас погребён под завалом, располагает очень ценной вещью. Вам надо было вытаскивать его сразу.

– Он опять рассказывает нам сказки! – крикнул Фарлин.

– Тихо! – скомандовал Хартагот. – Ну же, говори, что за вещь и почему Ллейн тебе об этом сказал?

– Ллейн сказал, что Тулис по своему обыкновению носил с собой несколько свитков Вмешательства.

Все, кроме громилы-Бора, округлили глаза.

– А что такое «Вмешательсво»? – улыбнулся амбал. – И когда уже можно будет свернуть шею этому жалкому эльфу?

Но никто на этот раз не стал смеяться.

– Это телепортация, – медленно произнёс босмер. – Отвечай, куда!? – накинулся он теперь уже на хлаалу.

– В... я не знаю куда мы отсюда попадём, но...

– Давай же, говори!

– Альмсиви! – выпалил он.

– Что такое «Альмсиви»? – снова выдал Бор.

– Прочитав этот свиток, можно перенестись в Храм Трибунала прямо отсюда! – воскликнул Булук.

– Так это ж здорово!! – от радости бретон обнял Амшегара, сдавив его так, что он чуть не отправился прямо на тот свет. – Теперь, получается, мы спасены!!

– А!.. Тише, тише, большой нордлинг! Да, да, теперь ты спасён, только перестань меня так давить! – возопил герой, пытаясь высвободиться.

– Сколько раз говорить, я бретонец! Ладно, так и быть, на этот раз я тебя прощаю и не буду бить.

– Погодите же! – вмешался орк. – Я, конечно, могу заблуждаться, но, насколько мне известно, один свиток может перенести в безопасное место только одного человека.

– Да, действительно! – сказал редгард.

– Одного?.. – ошарашено переспросил Бор.

– Да, одного! – вновь попытался освободиться Амшегар. – Выпусти же меня и спасайся!

– Одного... – задумчиво произнёс амбал и выронил Амшегара на пол из своих объятий. – Одного...

– Эй, Бор, ты чего? Ты куда это направился? – с тревогой в голосе спросил Хартагот.

Но Бор уже его не слышал. Бор направлялся к куче камней, под которой лежал покойный Тулис, которому не посчастливилось пережить этот взрыв.

– Он решил забрать свиток себе и слинять! – воскликнул Гэсс.

– Су-у-ука!! – протяжно заорал Мальвег.

Это было сигналом к действию. Все немедленно, с алчным блеском в глазах и тайным страхом в душе кинулись к заваленному телу второго стражника. Все, кроме двух данмеров. Амшегар и Ллейн ликовали. Теперь им надо было только подвести ситуацию к своему логическому завершению. Но Судьба на этот раз взяла всё в свои руки, и заговорщики остались лишь наблюдателями. Сегодня она действительно, как выразился «уникальный орк», была «в ударе»!

Дальше всё происходило очень быстро. Невероятно, как сильно может увеличиваться работоспособность человека, когда на кон поставлена свобода или жизнь! В обычных условиях, эта семёрка каторжан разгребала бы завал в течение семи-десяти минут. Сейчас же они уложились в полторы! Даже коротышка Хартагот участвовал, хотя до этого он только наблюдал, как работают его подчинённые. Однако в новых условиях разумнее было бы сказать, что сейчас у него никаких подчинённых не было. Все подчинялись инстинкту выживания и только ему.

Но вот, из-под завала показалась рука Тулиса. Через десять секунд он был вытащен практически целиком. Не теряя времени, каторжники начали энергично рыться в карманах его одежды.

– Вот и вскрылась вся вера в их так называемую живую стену! – усмехнулся Ллейн.

Амшегар же ничего ему не ответил. Он лишь заворожено следил за порождением своего разума. А вот и показался свиток! Достать его посчастливилось имперцу Гэссу. Магический пергамент, слабо светящийся голубым ровным сиянием. Никто не заметил обмана. Почти никто. Имперец даже не успел рассмотреть свиток, как он тут же был выхвачен ловкими пальцами орка-интеллигента (что окончательно выдало в нём профессионального карманника). Но что это за блеск удивления проскочил в его глазах? На секунду душой Амшегара овладел страх, не раскроется ли его замысел благодаря орку, совсем чуть-чуть разбирающемуся в зачаровнии? Но лишь на секунду.

– Постойте, так это же...

Договорить Булук не успел. С громогласным боевым криком, которому позавидовал бы любой варвар из нордлингов, бретонец Бор, держа рабочую кирку в одной руке, размахнулся ей с чудовищной скоростью и нанёс орку удар по голове, буквально сокрушив её, как арбуз! Интеллигент умер на месте. Амшегар и Ллейн вздохнули с облегчением.

Но на этой кровавой ноте ничего не закончилось: впереди была целая симфония! Бор подхватил свиток «Вмешательства», выпавший из руки убитого.

– Только один, только один спасётся! – повторял он, разворачивая красивую бумажку.

Однако Хартагот, некстати вспомнивший, кто является главой, а кто подчинённым, не разделял намерений громилы. Он бросился на Бора, пытаясь выхватить спасительный свиток, но был остановлен могучей рукой бретонца.

– Я приказываю, Бор! Отдай свиток мне, я вернусь и спасу тебя! Я приказываю! – кричал лесной эльф.

– Спасётся только один!! – проорал тот ему прямо в лицо.

Но и это не остановило нахального босмера. Он впился зубами амбалу прямо в руку, держащую свиток! На что тот отреагировал вполне предсказуемо. Бор выпустил из второй руки кирку, а заместо неё взял камень...

– Прости, босс, но уже поздно! – приговаривал он, нанося удары, превращающие голову пахана в костно-кровяное месиво. – Поздно, поздно!

Безжизненное тело некогда главаря банды повисло на мускулистой руке бретона, и он широким мощным взмахом стряхнул его с себя, как какое-то надоедливое насекомое. Но чувство свободы длилось недолго... Уже спустя несколько секунд оно заменилось ощущением стали меча внутри своего живота. К этому времени оставшиеся заключённые уже успели обыскать Тулиса с ног до головы. Разумеется, второго свитка они не обнаружили. А значит, дальнейший ход действий был решён. Быстрее всех сориентировались Гэсс и Фарлин. Они подобрали с камней мечи, брошенные Бором и Хартаготом. Однако меч Фарлина вскоре был предусмотрительно отобран коварным молчаливым Морсом, подкравшимся к нему сзади и вырубившим его ударом тупой части кирки по голове. Меч же Гэсса, как уже было сказано, был вонзён им в могучее тело Бора, а потом провёрнут пару раз – для верности: один удар такого здоровяка не убил бы.

– Это моё, – холодным голосом сказал имперец со шрамом на лице, глядя прямо в глаза умирающему бретонцу.

Как он был не прав. Второй раз прикоснуться к заветному свитку ему уже не дали. А всё благодаря вовремя подбежавшему с киркой полуэльфу-полуредгарду! С криком «Замочу, бля!» он нанёс удар имперцу киркой по почкам, пробив одну из них острой её оконечностью. Захлёбываясь собственной кровью, тот выронил меч и рухнул наземь. Но жестокому Мальвегу этого было мало...

– Сдохни, сука, сдохни!.. – кричал он, нанося удар за ударом по уже мёртвому телу.

Наконец, перестав делать отбивную из имперца, полуэльф, почувствовав неладное, оглянулся назад, и это спасло ему жизнь. В нескольких сантиметрах от него прорезал воздух меч Морса. Мальвег вовремя увернулся, хитрый же данмер, поняв, что его подлая атака провалилась, вновь резво отскочил на безопасное расстояние.

– А... это ты! Мы вдвоём остались, да? И свиток всего один... – полуэльф подобрал с пола клинок и взял свиток из руки Бора. – Но он у меня, ха-ха! И тебе его не заполучить!

Морс же молча сверлил своего оппонента злым уничтожающим взглядом.

– А ну-ка посмотрим... – Мальвег отскочил назад и попытался прочесть свиток, но Морс тут же сократил с ним дистанцию, и ему пришлось следить за тем, как бы не быть убитым подвижным данмером.

– Вот значит как, гнида? – продолжал он, спрятав свиток в карман одежды и взяв меч в обе руки. – Ну ладно, так и быть, прирежу тебя, а потом уже смоюсь отсюда к скамповой матери!

Морс по-прежнему ничего не говорил. Он только следил за каждым движением своего противника: сейчас он был воплощённым восприятием.

– Молчишь, сука? – оскалился полуэльф. – Молчишь... А ведь я ничего о тебе не знаю, ты всегда молчал!.. Ну, *ля, а ты, сука, всё-таки коварная скоти...

Тёмный эльф совершил молниеносный выпад в его сторону и нанёс резкий колющий удар мечом прямо в горло Мальвега. Тот просто не ожидал такой быстрой атаки и не успел защититься. Он выронил свой клинок и с открытым ртом, из которого лилась кровь, и огромными от удивления и ужаса глазами рефлекторно взялся руками за свою рану на шее, но было уже поздно...

– Ты действительно ничего обо мне не знаешь, – с металлическими нотками в голосе наконец сказал Морс. – Так узнай же! Я, – он сделал широкий взмах мечом над головой, – НЕНАВИЖУ ПРОКЛЯТЫХ МАТЕРШИННИКОВ! Сука!

Со всей силы данмер полосонул врага по голове, и тот упал замертво.

– Наконец-то! Свободен! – восторженно воскликнул он и принялся рыться в одежде поверженного каторжника, чтобы достать свиток.

Он совсем позабыл про трёх наблюдателей, что не спускали с него глаз. Да, их было именно три! Ведь первое правило головореза гласит: «Бей наверняка!» Развернув наконец заветный свиток, Морс улыбнулся. Его глаза сверкали, в них читалось неподдельное счастье. Но сверкать им пришлось недолго. Через секунду они чуть не вылетели из глазниц! Тяжёлый удар киркой с размаху тупой её стороной прямо по голове, нанесённый подкравшимся сзади угольным редгардом Фарлином, стал непосредственной причиной такой... метаморфозы. Фарлин уже успел оправиться от того удара, что вырубил его. Оказалось, он был не менее коварным членом своей, теперь уже бывшей, группировки. И теперь его тёмный план был осуществлён.

– А вы что смотрите?! – крикнул он в сторону Амшегара и Ллейна, стоявших вдалеке, около полурасчищенного обвала. – Он мой! Вам не добраться до него! Только попробуйте подойти, и я убью любого из вас!

– Никаких проблем, – посмеиваясь, сказал Амшегар. – Удачно добраться до Храма, хе-хе!

– Насмехаешься надо мной, да!? Я выиграл! А вы все – проигра... а-а-а!!!

Подземелье содрогнулось так, что все трое попадали с ног. Ещё один взрыв, сильный. Каменные пол, стены и потолок задрожали, последний начал обрушаться. Обвал продолжился в том самом месте, где ранее был погребён под ним стражник.

– Скорее, уходим! – поторопил Амшегара Ллейн, который уже протискивался в узкий проход. – Пока тут всё не рухнуло к скампам!

Но наш герой не мог так просто уйти, не узнав, что стало с последним выжившим, самым хитрым, самым хладнокровным и самым удачливым человеком из банды Хартагота, Фарлином.

– Даэдра! Проклятье! – редгард упал на землю, держа в руках свиток и видя, как вокруг сверху падают большие булыжники.

Не теряя времени на то, чтобы встать, он быстро прокричал слова силы, запечатлённые на бумаге. Каково же было его удивление, когда магия подействовала... но не таким образом, как он ожидал! Он явно остался на том же месте, где и был – в обрушающемся отсеке шахты каторжников! И на Храм Трибунала он определённо не был похож!

– Что такое??!! – в ужасе вскричал он и попытался вскочить на ноги с неизвестно откуда взявшейся неистовой силой.

Но именно в этот момент на ногу ему упал большой камень, перебивший её. Редгард заорал от боли, но падающие камни вскоре заглушили этот крик. Заглушили, но не прекратили! Самый хитрый и вероломный бандит удостоился самой кошмарной участи – быть погребённым заживо. Фарлина было уже не видно под обломками, и Амшегар решил, что смотреть больше не на что и из отсека пора убираться.

– А, к скампу меч и доспехи! – решил он, глядя на обрушение, всё ближе и ближе подходящее к нему и постепенно охватывающее всю площадь отсека.

Данмер нагнулся, бросил в проход, заблаговременно расчищенный трудолюбивыми каторжниками, пару факелов и ползком пролез через него. Он уже и так отстал от Ллейна, который обещал вывести его наружу.

– Что ж, посмотрим, что будет дальше! – решил авантюрист, взял по факелу в каждую руку и побежал вперёд.

[nemezida]

М'Айк, но почему? Ты ж никогда не писал ТАК жестко.

Они там у тебя все озверели просто... :'-(

[Лживый Раб Отаку]

М'Айк, но почему? Ты ж никогда не писал ТАК жестко.

 

Потому что ЭТО СПАРТА МОРРОВИНД!

 

Они там у тебя все озверели просто...

 

Под конец выкладываю всю самую вкуснятинку

[Лживый Раб Отаку]

Итак, Амшегар бежит прямо в сторону заваленного отсека, где мы оставили Эрирриса в последний раз. Но что же случилось с самим убивцем? Смотрим...

_______________

 

 

 

Глава LXXXVI: Иду на свет

 

Поле, залитое тьмой... Даже нет, скорее, сотканное из тьмы. Хотя какая разница, на чём ты стоишь, если вокруг нет ничего другого, и знаешь, что это нереально? Сплошной мрак, и ничего более. Посреди всей этой пустоты только его – Эрирриса – можно было назвать чем-то относительно действительно существующим. Хотя, что за бред? Разве можно назвать смерть – существованием? Хотя имперец и представлял себе это место немного иначе, у него не было ни малейших сомнений, что он мёртв. Наверно, завал расширился, и его погребло под камнями, или, быть может, заключённые, которые ушли из отсека, вернулись и, увидев полумёртвого имперца, приняли вполне определённое решение... Впрочем, какое это имеет значение сейчас? Эриррис с интересом прислушивался к собственным ощущениям. Обычные его чувства всё же не исчезли, как, почему-то думал имперец, должно быть в послесмерти – босыми ногами, по щиколотки, он ощущал нечто вязкое и хлюпающее при шагах, а плоть насквозь пронизывал холод. Только его обоняние и вкус полностью притупились, так что сейчас он не мог даже теоретически определить, где находится – а запах, зачастую, может сказать очень многое об окружении, порою даже больше изменчивого и ограниченного зрения. Так что он ждал. Эриррис умел ждать – годы, проведённые в Эльсвейре, а потом и под ветхими потолками особняков старой имперской знати, научили его этому весьма ценному и достаточно редкому среди людей, да и меров тоже, качеству. Впрочем, сейчас терпенье его быстро иссякало, так как он ненавидел пребывать в неведении относительно своих действий, всегда подчиняясь принципу «Знания – сила». Действовать вслепую – на такое способен либо настоящий герой, либо полный дурак. Героем себя Эриррис никогда не считал.

Сейчас же он пребывал в абсолютном неведении. Ждать – хорошо, но чего ждать? Разве не должно что-то произойти? Что-то такое, что происходит только при смерти человека? Или ему вечно придётся созерцать эту пустоту, бесцельно бродя по этой... жидкости, разлитой здесь? Ни на один из этих вопросов имперец не мог дать ответа, и это его жутко бесило, несмотря на его философское отношение к смерти... даже к своей собственной. Любая мысль, пусть даже самая гениальная, потерпит крах в тот момент, когда для человека наступает самый страшный, пусть не всегда осознанный, миг в его жизни – момент смерти. Все боятся его. Вернее, страшатся не столько самой смерти, сколько того, что ждёт после неё, ведь кто может предсказать, что с тобой случится? Пусть даже всё обещано, все поступки рассортированы и упакованы в аккуратные ящики с плотно забитыми гвоздями крышками и ярлыками «хорошо» вместе с «плохо», все мысли, которые только можно придумать человеком, аккуратно расставлены по полочками, а ненужные и вредные, как нам говорят добрые люди в рясах и забавных шляпах, заброшены в тёмный подвал, который заколочен не хуже известных ящиков, сразу пугающий страшным и просто убивающим словом «ересь» на входной двери. Ничего это не меняет. Ящиков много, ярлыки – одинаковы, только марка у каждого разная, ну а подвалов – ещё больше, и содержимое каждого из них всё безжалостнее и глупее предыдущего. Кому верить? Кто прав? Те, кого ты знаешь дольше всех и чья вера для большинства уже стала скорее привычкой, чем действительным благоговением, или же те, кто более складно говорит и чьи доводы кажутся убедительнее? Все ответы настанут только после смерти. Остальное – догадки и предположения, не более.

Но вдруг что-то изменилось. Эриррис нервно оглянулся, но вокруг была все та же тьма. Только по спине внезапно пробежал противный озноб, будто от дуновения холодного ветра... или предчувствия чего-то страшного.

– Есть здесь кто-нибудь, даэдрот вас раздери?! – не выдержав, закричал убийца.

Его голос прозвучал на удивление глухо, будто тот доносился из закупоренной стеклянной банки гигантских размеров. Его душу неведомо от чего начал заполнять страх, как тогда, при взгляде на чудовище, именовавшееся Гашидом. В панике, теряя последние крупицы спокойствия и способности размышлять, Эриррис бросился вперёд, желая только одного – избавиться от этого проклятого страха, чувства, так ненавидимого им и тщательно подавляемого все эти годы и так внезапно взявшего над ним верх. И тут тьма рассеялась.

Вернее, где-то вдалеке, среди бесконечности мрака, блеснул огненно-красный луч, пробив пелену тьмы. Трудно было найти слова, что бы описать восторг Эрирриса при виде этой тонкой нити света, единственного признака жизни в этом проклятом месте. Даже этот страх, неведомо откуда взявшийся, немного утих, подавленный эйфорией. Луч же по мере приближения к нему убийцы становился все шире, ярче, неотвратимее, а, быть может, рос сам, не зависимо от неуклюжих шагов имперца, ноги которого вязли во все густеющей с каждым шагом жидкости. Вскоре багровый, словно отсвечивающий от Крови Земли свет, затопил весь горизонт, но совершенно ничего не освещая – ни цвета воды, ни бликов на её поверхности видно не было. Но Эриррису было на это наплевать. Главное – спасительный свет, разгоняющий гнетущую темноту и неизвестность. Но слишком скоро это чувство прошло. Апатия, потом страх, потом радость, и наконец – ужас. Эта странная, но на удивление кажущаяся логичной цепочка мгновенно отобразилась в мечущемся сейчас сознании убийцы, будто уколом острой иглы пронзив его. Жаль лишь, что охватившее его безумие совершенно подавило все те логические цепи, так скрупулёзно выстраиваемые бывшим эльсверцем на протяжении его жизни. На Эрирриса сейчас он походил меньше всего – безумный дед-фанатик, нашедший смерть от безжалостных рук убийцы, имел больше сходства с существом, в нерешительности застывшим посреди бесконечности... в крови. Осознание этого было так же внезапно, как и нахлынувшая паника шигоратских демонов – да, демонов, ибо нет коварнее зла, чем то, что делает собственный разум твоим врагом, хитрым манипулятором, безжалостной бестией, обманчивым гением. За это имперец и ненавидел эту... Даэдра – бессистемное, непредсказуемое и неотвратимое существо, подарившее великую идею для множества несчастных, многие из которых, будь они в сознании, чтобы осмыслить его дар, вознесли бы ему великую благодарность – отсутствие идей. Никаких законов – только ты...

Сущая анархия.

Кровь под ногами была странного, отвратительного оттенка, будто бы гниющая, и вместо ряби – которой здесь в принципе быть не могло, воздух был застывшим, как в могиле, – под ней словно просвечивались очертания фигур, напоминавших измученных людей. Всматриваясь в этих существ, Эриррис, то выходящий, то снова впадающий в безумие, стиравшее грань между реальным и порождением окружающего имперца кошмара, замечал, что эти беззвучные тени с каждым мгновением становились всё ближе, всё реальнее. Лица их, похожие на плавящийся воск, оплывшие и бесформенные, или же обугленные до основания черепа, были искажены такой ненавистью, что могла испугать даже самого твёрдого воина. Тела – если эти опухшие куски плоти можно было назвать так, – были покрыты ранами, отсвечивающими болезненным болотным светом, и страшными ожогами. У многих было рассечено горло, откуда беспрестанно сочилась чёрного цвета кровь, у других раны, походившие больше на настоящие дыры, были в области сердца, и лишь изредка – других частей тела. Как мило было наблюдать за этими доказательствами смерти! Особенно, если знаешь – их нанёс ты сам. Приятно было видеть свои старые и не очень жертвы, особенно тех, за которыми скучал. Или перед которыми чувствовал груз вины. Были же такие? Немало...

Пока же Эриррис с детским выражением лица – вот уж воистину чего не могли представить даже очень близкие его знакомые, – разглядывал корчащихся под своими ногами мертвецов, вокруг что-то неуловимо менялось. В заволакивающем весь этот мирок свете будто пробили огромную дыру, мгновение зиявшую чернотой Бесконечности, а потом – чистейшими лучами, тёплыми, словно в сумрачный день, испепеляющими, как божественное явление. Эриррис их помнил, помнил слишком хорошо, чтобы забыть эти выжигающие саму его суть копья неопровержимой Истины, бесконечной самоуверенности в собственной правоте. Этот свет слепил, заставляя биться в агонии растерянное существо, по щиколотки находящееся в кровавой луже.

– Я тебя вижу! Теперь вижу!

Этот голос, сочетающий в себе невозможные оттенки радости и злобы, удовлетворения и разочарования одновременно налетел отовсюду, заставив Эрирриса застыть. Слишком страшно. Знать, что ты лично был открыт кем-то, вторгшимся в твой разум, выпотрошен и осмотрен, было отвратительно. Все тёмные уголки его души, воспоминания, которые он старался забыть, всплывали перед ним, отражаясь в бесконечном море загнившей крови, вырванные и осмотренные чем-то, чья сила и сама суть были настолько несовместимы с Эриррисом, что даже в словах это было невозможно выразить. Это уже было! Да, почти так же отвратительно, как и сейчас, была вскрыта его память, в тот день, когда он находился в шахте. Всё было так же...

Ненависть за это пронзила его, будто удар остро отточенным ножом в сердце. Быть игрушкой в чужих руках, марионеткой – больше всего на свете Эриррис ненавидел только сумасшествие. Слишком много было положено на алтарь личности, чтобы просто так это отдать – своё сознание, нерушимое Я, собственный идеал. Этого не посмеет никто. В тот раз он отказался от себя, принял чужое желание и волю, смотрел на свет самоуверенности, но не на тех, кто за ним. Всё будет иначе. Единым рывком, как кошка, хитростью показавшая свою слабость и готовящаяся напасть на расслабившегося врага, убийца поднялся во весь рост, до боли сжав кулаки, и бросил полный ненависти взгляд в самый центр света, пробивая его, плавя. И тут же закричал, схватившись руками за обожжённые глаза, не выдержавшие такого испытания.

Обожжённые золотом.

 

Резко выпрямившись, Эриррис ударился затылком о каменный выступ. Хорошо, что шлем смягчил удар – последствием стал только быстро стихающий в голове гул. Впрочем, боль, тупо пульсирующая в висках, давала о себе знать куда больше, особенно усилившись после удара. Схватившись за голову, имперец натолкнулся на сильно неровную, с множеством вмятин, холодящую поверхность, мгновенно вспомнив, что на момент схватки в отсеке он находился в шлеме, снятом с упокоенного им «Мастера Колдовства и Мистицизма» Гиллиана. Ноющими от боли руками имперец нащупал на шее крепления, быстро их отстегнул и с остервенением отбросил свой головной убор. Если бы не эта проклятая штуковина, исход схватки мог быть совершенно иным! И всё равно, что он спас его от удара молотом Гашида – без него Эриррис даже не получил бы этого тычка! Мантия, мешающая ему и сковывающая движения, была скомкана и подожжёна с помощью Укуса, после чего отправилась вслед за стальным «яйцом». К даэдроту. Пусть ему придётся выяснять отношения со следующей группой встретившихся стражников и, вероятно, сражаться с ними насмерть, но это лучше, чем запутаться в собственной одежде и упасть, как последний неудачник, под ноги гогочущим каторжанам.

Сотворив шарик Света и приведя себя в порядок, подлечившись с помощью купленного в кальдеранском магазине плаща – который, впрочем, ненамного успокоил ноющее тело, зато унял боль в голове, – Эриррис подвёл итоги. Почти весь отсек был завален. Намертво. Чуть левее того места, где, как он помнил, должен был быть погребён Гашид, вообще лежала монолитного вида глыба камня, которую легче разрушить в пыль, чем сдвинуть. Дирама, как ни странно, нигде не было. Убийца был полностью уверен, что хлаалец успел выбраться из-под падающих с потолка камней: логичнее всего, что стражник улепетал куда-то в дальние части шахты, поплевав на судьбу возможно ещё живого имперского мага, что со стопроцентной вероятностью подтверждал обломанный костяной шип рядом с выходом. Вполне-таки обычно и, что самое главное, естественно. Но это было совершенно не важно.

Эриррис встал перед зияющим чернотой зевом одного из десятков туннелей Новой Шахты. Уже долгое время он жил в спокойствии. Имперские рудники – не самое приветливое местечко, но там были свои законы, свои соглашения, свои правила. Если их придерживаться и не спорить с начальством – можно даже выйти на волю живым и в пусть и не совсем, но достаточно добром здравии. Можно даже сказать, что это был отдых - как раз для такого, как он. Но всему приходит пора заканчиваться. Ни один из его врагов не сумел противостоять Эриррису. Неважно, кто они были – уважаемые дворяне, хитрые маги или обычные солдаты, – все они полегли от его рук. Сейчас же у него появились новые враги – куда опаснее, сильнее и коварнее всех предыдущих вместе взятых. Это их не спасёт. Когда дойдёт до точки, где коварство потеряет свою силу, когда мощь ослабнет и испарится – он придёт за своей платой, положенной за вторжение в его воспоминания, храм Личности, и она будет слишком высока. Даже боги могут умереть. А пока он будет играть по их правилам...

Глазами, в которых светилась цель – теперь уже ясная и осязаемая, – пронзающими насквозь, Эриррис упёрся в темноту тоннеля. Тьма – его стихия. Он подчинил её ещё в своей деревне, сделав своим страшнейшим союзником, и он докажет своё право на единоличное владение ей. Рукой затушив Свет, Эриррис произнёс заклинание Кошачьего Глаза и сделал шаг в темноту. Даже нарастающий грохот ещё одного, возможно, финального обвала, не смог поколебать его рассудок.

 

 

________________

 

Оба героя сейчас бегут прямо навстречу друг другу! Проверь свою интуицию! В заголовок темы я поместил опрос: "что случится, когда Амшегар и Эриррис встретятся?" Делаем ставки, господа!

[Лживый Раб Отаку]

Итак! Момент истины настал! Вы долго ждали этого момента и вот он - прямо сейчас - Долгожданная встреча! Кому суждено умереть? Сейчас выясним!

 

Финальные, заключительные серии...

_________________

 

 

Глава LXXXVII: Встреча

 

Едва только Эриррис выскочил из тёмного туннеля, как последний камень обвала, промчавшегося по истерзанным сводам, поставил жирную точку в существовании четырнадцатого отсека. Легче будет проделать новую штольню, чем очищать и укреплять эту расшатанную и ненадёжную конструкцию. Впрочем, такое же будущее можно было пророчить и многим другим частям шахты, так как ничего не давало гарантии, что это обрушение было последним. Возможно, ещё один такой взрыв, и точку можно будет ставить уже на существовании всей шахты, включая её невольных обитателей. Это отнюдь не добавляло душевного спокойствия, но, учитывая то, что у имперца был при себе свиток Божественного Вмешательства, на это ему было совершенно наплевать.

– Итак, что ж мы имеем? – тихо произнес Эриррис, склонив голову набок.

Перед ним было разветвление. Один из коридоров, уходящий влево, выглядел более надёжным – с целыми балками и относительно целым сводом, – хотя и значительно меньшим по сравнению с другими тоннелями. Но наиболее примечательным была сорванная печать с когда-то существовавших там дверей, сейчас мирно прислонённых к стене. Второй такого же впечатления не производил – по крайней мере, треть балок дальше от него были сломаны, ну а о трещинах вообще не стоило говорить. Будет отнюдь не удивительно, что вскоре он обвалится сам, безо всяких там землетрясений. Выбор казался очевидным – ударить несколько сильным взрывным заклинанием по балкам и самым большим трещинам, а потом убежать по целому тоннелю. Не без риска, конечно, зато правильно. Но судьба распорядилась немного по-иному.

В конце второго коридора вдалеке показался тусклый свет, явно исходящий от факела или чего-то ему подобного.

– Стражники? Маловероятно. Взрывы раздались прямо в дальних отсеках, значит, за помощью оттуда давно уже вышли. Значит – каторжники. И что делать? – даже не успев задать себе этот чисто риторический вопрос, его рука потянулась к поясу с дротиками. Не нужно лишних свидетелей. Если, как таковой, альтернативный выход из шахты существует, могут вернуться другие. За ранеными, или же за неясной тенью, замеченной краем глаза в полутьме...

Свет стремительно приближался, временами мигая – по-видимому, человек бежал со всех ног, спотыкаясь о камни и части поломанных рельс. И бежал один. Не проблема. Лезвие стального дротика легло в правую руку имперца, готовую в любой момент сорваться, чтобы утопить его в живой плоти.

Когда бегущий приблизился на достаточное расстояние, чтобы разглядеть специально выступившего из тьмы Эрирриса, то резко, едва не спотыкнувшись, остановился. Бросив короткий взгляд на весьма потрёпанного, с измятым лицом, данмера, имперец подвёл итоги увиденного. Вероятней всего, это был стражник хлаалу, судя по порядком изломанным доспехам и какой-то подвеске из мягкой ткани, выбившейся из-за пазухи во время бега. Шлема на нём не было и, что самое забавное, оружия в том числе. Эриррис догадался, при каких обстоятельствах тот потерял свой меч, и криво улыбнулся. На лице же хлаальца в этот момент для радости не было места: оно выражало совсем другую эмоцию – удивление. И страх. Оно и понятно – ведь откуда взяться в полуразрушенной имперской шахте настолько странному человеку, одетому мало того, что в костяную броню совершенно иного стиля, но и вооружённого до зубов: в полутьме у пояса слабо поблёскивали целых три клинка, не считая целого каскада металлических бликов на торсе! Уж на кого-кого, но ни на стражника, ни на заключённого, а уж тем более на мага он похож не был. Впрочем, если бы он сумел разглядеть кривую усмешку на лице убийцы, то некоторое представление о нём у хлаальца уже б появилось. Рефлекторно стражник потянулся к рукоятке меча, что должен был висеть у него на поясе, но суровая реальность вновь напомнила о себе – его там не было. Это его действо вызвало ещё один смешок со стороны Эрирриса. Ситуация походила на комедийную театральную постановку. Вот только безоружному данмеру было не смешно.

– Ты кто? – опасливо, с ноткой истерики, спросил у незнакомца хлаалу.

Утруждать себя ответом на этот вопрос Эриррис не стал. Только рефлекторно подметил, какой легкой целью сейчас была его шея.

– Я спрашиваю, кто ты?! – нервно повторил свой вопрос страж. – Что ты здесь делаешь?

Но вместо пояснений от подозрительного человека, не меняющего выражения своего лица, Ллейн увидел, как из-за спины незнакомца плавно выходит ранее спрятанная там рука. А в ней отражённым светом факела блестит маленький металлический предмет, не предвещавший ему ничего хорошего.

– Нет… – с нотками мольбы в голосе тихо сказал хлаалу. Он уже всё понял. В более-менее общих чертах.

Эриррис отвёл руку для броска. Стражник очень не вовремя попытался перебежать ему дорогу. Не получилось. Едва только он решил закончить эту психическую ломку и оборвать жизнь обречённого данмера, как ему в голову пришла куда лучшая идея.

– Знаешь, у тебя есть шанс. Сколько человек осталось в дальних отсеках? Остался ли путь на поверхность? Есть ли альтернативный выход? Отвечай честно и максимально точно – времени у тебя не так уж и много...

Ллейн только было открыл рот, чтобы сразу, желая лишь спасти свою жизнь, выпалить всё, что знал, но едва только он увидел зловеще полыхнувшие в темноте глаза убийцы, зыркнувшие в сторону тоннеля, ведущего вглубь шахт, как разом растерял весь свой дар речи. А дело было в том, что на стенах вновь заиграли отблески факельного света. И этот свет также приближался сюда. В этот момент имперца, словно игла, пронзило предчувствие чего-то странного, необычного. Такое же, как когда он впервые оказался на одном борту корабля вместе с Амшегаром...

Эриррис прищурился, стараясь разглядеть приближающегося человека, а это был именно один человек, державший в руках сразу два факела, и ещё на подступах вновь спрятал руку с дротиком за спину. Он видел элементы жёлтой костяной хлаальской брони на нём и, похоже, этот тоже был данмером.

– Ещё один... надоедливые, – пронеслось в голове имперца, решившего, что к безоружному стражнику спешит подмога в лице его коллеги, и что теперь его убийство будет не таким уж и бесчестным. – Будет до невозможности забавно, если и этот «воитель» окажется без оружия.

Но смеяться ему так и не пришлось. Все несерьёзные мысли мигом исчезли, когда он услышал ЭТОТ голос.

– Ллейн, вот ты где! Уж не думал ли ты, что сможешь так просто взять и свалить? Эй, только не говори, что и там всё завалило!

В этот момент Ллейн заметил, как меняется лицо незнакомца. Сам того не замечая, будто загипнотизированный почти не мигающими глазами имперца, он все подвигался вперёд до тех пор, пока его факел наконец полностью не осветил его лицо. Сложно было передать всю гамму эмоций, отразившихся на лице убийцы. Его бесстрастное выражение будто совсем не изменилось, но лёгкое искривление губ, ещё сильнее приоткрывшиеся глаза и дрожь, пробежавшая по нему, с головой выдали то возбуждение и радость, которую он в тот момент испытал.

По мере приближения этого человека, его очертания становились всё яснее, а сердце убийцы билось всё чаще.

– Я близок, – вслух тихо произнес Эриррис.

Тот подбежал ещё ближе, остановился в десяти шагах от хлаалу и уставился на имперца.

У Эрирриса больше не было сомнений в том, кто сейчас стоит перед ним. Надоедливый данмер без имени, причина всех его несчастий... Почти безоружный и такой уязвимый.

– Что-то твой дружок неважно выглядит… – Амшегар покосился на стражника, а потом опять посмотрел в глаза имперцу. – Дайте-ка догадаюсь! Хвалёный тайный проход завален, и теперь мы целиком и полностью в даэдротовой заднице, верно?

Точно он – последовало окончательное мысленное утверждение Эрирриса. Вполне так в духе Амшегара – пролежи он без сознания чуть дольше, и этот авантюрист удрал бы ко всем чертям по какому-то тайному проходу, а потом опять ищи-свищи… Тот факт, что ещё раньше его могло прибить обвалом, благоразумно опустим. Возможно, это ответвление, выглядящее довольно-таки прочным, и есть тайный проход, ведущий на поверхность. Опоздай он хоть на пару минут, и его жертва была бы вновь потеряна. Можно сказать, что судьба наконец сжалилась над ним, приведя его прямо к беспокойному данмеру.

– Бесконечного везения… – наконец произнёс вполголоса убийца, зловеще сверкнув глазами.

– Амшегар…, – тревожным голосом медленно сказал Ллейн. А потом громко добавил: – Бежим!!

– ...не бывает! – криком закончил свою мудрую мысль имперец и, теперь уже целиком сконцентрировав своё снимание на цели и полностью игнорируя ринувшегося к укреплённому проходу стражника, молниеносно схватил даэдрический дротик левой рукой, умудрившись при этом засунуть на место стальной. Короткий бросок, и багровая молния смерти, словно тайное заклинание, вышла из его пальцев.

– Что?.. – Амшегар не понял, что произошло. Не успел понять. Он только посмотрел на своё левое незащищённое наплечником плечо, из которого торчала какая-то блестящая железяка. Впрочем, как он понял секундой позже, не такая уж и «какая-то», а вполне магическая. И не такая уж и «железяка», что было гораздо хуже. Авантюрист с удивлением взглянул на этого странного человека, вооружённого настоящим даэдрическим оружием. И понял: ничего хорошего эта встреча ему не сулит. Факел выпал из его левой руки, а сама она безжизненно повисла.

Значит, вот как… – подумал убийца. Вытянув дротик совершенно наугад, он предоставил судьбе самой выбрать кару Амшегару. Насколько было видно, в руку ему попал парализующий дротик. Хотя лично он предпочёл бы посмотреть на Амшегара, корчащегося от бессилия и слабости, извивающегося, как червяк, на полу, чем на Амшегара парализованного. Как хорошо, всё же, когда люди не носят наплечников! Немного смущало странное белое свечение в месте попадания, что могло быть результатом действий Мистицизма... Впрочем, не важно. Это не помешает ему прикончить свою жертву. – Что ж, мой знаменательный клиент… Наконец пришло и твоё время!

Амшегар увидел, как преобразился этот таинственный и опасный незнакомец. Плавным, но быстрым движением он вытащил из-за пояса два вакидзаси и ровным шагом направился прямо к нему. Данмер быстро понял, что к чему к чему, а к доброй беседе этот человек сейчас точно не предрасположен. Ну, а судя по двум блестящим и острым клинкам в его руках и по тому, как он быстро сокращал с ним дистанцию, вполне прозрачна была и его цель. И, что самое важное было в этой ситуации, так это то, что когда он дойдёт, эта цель легко сможет осуществиться! Если только к этому времени ему не удастся побороть паралич...

Герой смог поглотить часть силы заклинания, которое нёс зачарованный дротик. Но только часть! Не полностью разрушенный, развеянный, подавленный, поглощённый или отражённый магический паралич имеет одно неприятное свойство: действовать вполсилы. Впрочем, на левую амшегарову руку магия подействовала не вполсилы, а очень даже полностью. Но вот битва за всё остальное была впереди. Авантюрист покачнулся. Его движения были сильно стеснены магией, и он еле стоял на ногах, готовый в любой момент окончательно потерять равновесие и упасть.

А убийца тем временем приближался.

– Сопротивляешься? Одобрительно. Но лишено смысла, – рубленными фразами произнёс имперец, замедлив шаг.

Амшегар почувствовал огромный прилив духовных магических сил, который вновь подарила ему его уникальная способность и, можно сказать, спасла жизнь. Впрочем, о спасении жизни заговаривать было ещё рано, ведь его движения по-прежнему были блокированы. Однако он уже придумал «план освобождения». Вот только думать о вероятности успешного исхода такого плана совсем не хотелось. Чтобы окончательно не впасть в отчаяние.

– Наверно, тебя терзает вопрос, почему я хочу тебя убить... – продолжал спокойным, больше утверждающим, чем спрашивающим, голосом говорить Эриррис, замедляясь ещё сильнее. В конце концов, людям (и мерам) свойственно растягивать своё удовольствие. Убийца этой слабости был не лишён, впрочем, в разумных пределах.

- Так нет же, скампов псих, не отгадал! – мысленно ответил ему Амшегар. – Сейчас меня терзает совсем другой вопрос, а именно «Какова даэдротова формула заклинания освобождения от паралича, о котором мне рассказывала жрица из Пелагиада?» Если у меня есть магия, то есть и шанс, а если есть хоть какой-то шанс, то я его обязательно использую!

– Или, быть может, ты хочешь узнать, как ты сейчас умрёшь?..

- Как? – герой напряжённо искал решение. – Как я смогу использовать Освобождение, если не могу ни вывести в воздухе руну, ни сложить печать на пальцах? Так ведь и слова силы ещё как назло позабылись! Вот откуда этот элемент: из лечения отравлений, болезней или паралича? Ладно, только не падать духом! Надо попробовать то, что есть!

– Я думал, какую же смерть наконец преподнести тебе. Много раз ошибался...

А вот у Амшегара права на ошибку сейчас не было. Как не было у него и времени размышлять над магическими формулами. И он сделал свою попытку. Что удивительно, заклинание получилось у него с первого раза. Вот только это было НЕ ТО заклинание!

- Восстановление запаса сил? – удивился герой, прислушавшись к своим ощущениям. – А оно тут каким боком выплыло?! И что теперь мне делать с этими «силами», когда я под параличом? По моим расчётам это должно было привести вообще не к подобному эффекту восполнения, а к эффекту освобождения! Просто чудесно…

– ...И ты дождался самого лучшего, – убийца наконец приблизился к Амшегару вплотную и остановился. – Достойная смерть от клинка. Думаю, стоит сказать тебе мои мотивы. Не хочу чтобы меня считали безумцем. Я не знаю, кто желает твоей смерти, но ты должен быть настоящим сумасшедшим, чтобы перейти им дорогу... Безымянный!

Эриррис замолчал. В это мгновение он видел, как расширяются зрачки его жертвы – то ли от удивления, то ли от предсмертного ужаса.

А потом нанёс удар. С широкого замаха, с плеча, будто орудовал не изящным вакидзаси, а широким топором. Такая атака если и не срубит голову с плеч, то уж точно добавит её счастливому обладателю второй рот. Прямо на шее. Могла бы добавить...

Гробовую тишь подземелья прервал свист рассекаемого клинком Эрирриса воздуха. А вслед за ним – звонкий звук удара металла о металл. Вакидзаси пришёлся прямо по вовремя подставленному под удар рабскому наручу Амшегара.

– Хе, – сдавленный смешок Эрирриса, но почему-то ничуть не удивлённый, будто бы он знал заранее, что его жертва обязательно сделает нечто подобное. Имперец мог бы довершить начатое одним быстрым ударом второго меча, но он этого не сделал. На этот раз его остановило чутьё профессионального воина. Однако не надо обладать особой интуицией, достаточно было только один раз взглянуть на ту ухмылку, с которой Амшегар посмотрел на вновь допустившего промах убийцу, чтобы понять: сейчас он выкинет очередной свой фокус! Эриррис быстро отскочил назад, и, как оказалось, не зря. Промедли он мгновение, и его непременно опалило бы волной магического пламени, наспех сотворённого данмером.

– Даже не огненный укус и не огненный шар, – приметил про себя имперец. – Выиграл в скорости за счет силы и качества, намереваясь повредить мои глаза. Умный ход.

– Ты сказал «Безымянный»?! Откуда тебе это известно? – спросил Амшегар, тоже отскочив назад, на безопасное расстояние.

– Забавно. Мне ли не знать.

Последовало несколько секунд напряжённого молчания и оценки противниками возможностей друг друга.

– Амшегар, – прервал тишину Эриррис. – Признаю, ты неплох. Но пойми: от смерти это не спасёт, – чуть ли не с дружеской интонацией сказал он.

– Угу, ещё скажи, что ты думаешь меня с ней познакомить, – усмехнулся данмер.

– Я не думаю, я сделаю это! – беззлобно улыбнулся тот.

– Ну-ну!

Ещё несколько секунд напряжённого ожидания… Которые, тем не менее, быстро истекли.

На этот раз действовать начал Амшегар.

– Не выйдет! – Эриррис, ловко орудуя двумя вакидзаси, легко пресёк попытку авантюриста проскользнуть к тоннелю, по которому, сверкая пятками, убежал хлаальский стражник, играючи проведя лезвиями чуть ли не перед самым носом Амшегара и оставив на его доспехе пару царапин.

Второй попытки герой, чудом избежавший участи прямо тут быть зарезанным мечами неизвестного ассасина, проводить не стал. Что же, раз путь вперёд отрезан, надо отступать назад! – рассудил он. – Благо, есть куда.

Амшегар резко развернулся, и, что было сил, ринулся туда, откуда пришёл – назад, вглубь шахты. Ведь у него уже была новая идея!

– Вот, значит, как, – растянул рот в усмешке Эриррис. – Похоже, что он себя оправдывает. Обнадёживает... – быстро перехватив вакидзаси в другую руку, он ловко вытянул из пояса второй дротик и оточенным движением швырнул его в спину своей убегающей жертвы.

Попадание было безупречным. Костяная кираса не стала преградой для даэдрической иглы.

– Но ты допустил промах, – мысленно сказал он, будто общаясь с самим Амшегаром. – Бросив факел, выиграл бы время. Я мог бы промахнуться. Хотя и убегая впотьмах, можно себе что-нибудь сломать… Но, впрочем, какая разница? Хоть так, хоть так – сейчас умирать!

Выдавив скорбную улыбку, Эриррис перехватил свои вакидзаси поудобнее и двинулся к данмеру, исчезающему во тьме прохода.

 

Авантюрист почувствовал, как что-то больно кольнуло его в лопатку, прошив костяную броню насквозь. Однако на этот раз ему повезло куда больше прежнего: он так и не понял, был ли второй дротик зачарован на паралич или на что-нибудь ещё. Хотя по ощущениям от поглощённой магии, это, скорей всего, было именно «что-то ещё». И этого «чего-то ещё» было чрезвычайно много!

– Хитрый самонадеянный имперец! Не знал, небось, с кем имеет дело! Думал, если сумел парализовать, то всё, противнику хана? Ха-ха, не тут-то было, простую силу воли ещё никто не отменял! – самодовольно думал Амшегар, скрываясь за поворотом. – Ладно, самое время вновь попробовать это заклинание!

Это заклинание, по замыслу нашего героя, должно было освободить его от проклятущего рабского наручника, непрерывно высасывающего из него весь магический резерв. И, как и предполагалось, с первого раза оно не сработало. Вторая попытка… Тоже неудача.

– А ведь в Состоянии Волшебного Психа получилось снять два одновременно, причём с первого раза… Ладно, сейчас не время для ностальгии!

К счастью, третья попытка удалась. Точнее, четвёртая. Амшегар пошёл на своеобразный эксперимент, решив использовать на наруче два заклинания Открытия подряд. Механизм, только начавший шевелиться под действием магии, тут же получил дополнительную порцию энергии движения. И её хватило. Стряхивая с руки доставивший столько неудобств наручник, Амшегар рассмеялся на весь тоннель громким безумным смехом!

– Кто же ты такой, таинственный убийца? На прислужника Легиона или Дома Хлаалу точно не похож. Не помню, чтобы им выдавали даэдрику! – Амшегар ещё раз покосился на дротик, торчащий из его левой руки, беспомощно трепыхающейся от бега. – Значит, он не из шахт. Но кто тогда? Кто послал его меня убить? И почему он знает моё имя, причем вместе с его истинным переводом?! И почему…

Вопросов у нашего героя было много. Но самым важным из них был сейчас один: «Как выжить?» У Амшегара был простой план. Когда он бежал за Ллейном, справа от себя он увидел ещё один безлюдный полуразрушенный отсек, в котором некогда добывали руду. И теперь авантюрист планировал использовать его просторную площадь, а также всевозможные предметы окружения, чтобы отделаться от преследователя. Сначала можно будет загнать его в отсек, а потом быстро убежать оттуда, направившись к тайному ходу. Хорошо бы ещё потянуть время, выждав, когда паралич закончит своё действие – две функционирующих руки куда лучше, чем одна. Ему оставалось надеяться, что таинственный убийца не слишком быстро бегает. И не обладает бесконечным запасом даэдрических метательных дротиков.

– Ага, вот и он! – Амшегар остановился перед входом в одиннадцатый отсек.

Вбежав внутрь, он швырнул факел наземь и вытащил оба дротика освободившейся рукой. Теперь он смог разглядеть картину произошедшего здесь более подробно, чем в прошлый раз. Добрая треть ранее квадратного помещения была обрушена. И, судя по отсутствию трупов, стража и каторжане либо похоронены под этим завалом, либо уже давно выбрались по тайному пути. Амшегар, конечно, мог бы порадоваться за них, правда, для него сейчас было б гораздо предпочтительней, если бы кто-нибудь из хлаальцев загнулся под обвалом тут, оставив рядом свой меч. Впрочем, учитывая свою физическую силу и навыки фехтования, отсутствию мечей поблизости авантюрист не очень расстроился. Однако тут было много кирок, которые просто валялись на полу. Фонари и факелы тоже были зажжены, поэтому в отсеке было достаточно светло. Похоже, каторжники всё-таки успели унести отсюда ноги, побросав всё, как есть.

– Ладно, посмотрим, что из этого получится, – присмотрев себе пару кирок получше, герой спрятался за вагонеткой, находящейся в самом центре отсека напротив входа и наполовину заполненной хорошими кусочками эбонитовой руды.

– Давай, даэдротов имперец, иди сюда! Мы с тобой ещё повоюем!

 

 

 

 

Глава LXXXVIII: Поединок

 

Убийца шёл не спеша. Деваться Амшегару всё равно некуда, раз он пытался найти выход, а то, что они были только вдвоём, да ещё и без оружия, подтверждает версию о тотальном обрушении нижних уровней. Можно было не торопиться.

Впрочем, были здесь и загадки. Отсеков в нижних уровнях наверняка было немало из-за относительно недавнего их открытия, учитывая богатство приближённых к Крови Земли залежей эбонита. Эпицентр взрыва явно находился где-то в той части – наибольшие разрушения можно было наблюдать как раз там. Из всех выжило только двое, и Амшегар вошёл непосредственно в их число. Забавно. Совпадение слишком дикое, чтобы быть правдой. Ещё забавнее было бы, если он сам был причиной этого взрыва. А что? Судя по всему, у него есть некая способность поглощать магию – он не сделал ни единого движения, но магия дротика была поглощена. Доказательством тому была возможность использовать магию, находясь в наручнике, высасывающем энергию духа. Вероятно, это пришло к нему благодаря счастливому случаю – родиться под созвездием Атронаха. Счастливому, если его уметь использовать, конечно. Надо же, соплеменник нашёлся... Наверняка, поглотив какое-то заклинание от какого-нибудь болвана-стражника, запустил что-то в свежеоткопанный им «сектор газа». Ну, тогда это выглядит ещё более безумным! Оказаться в самом эпицентре взрыва и выжить? Воистину, браво! Правда, поглощение паралича его удивило. Насколько он знал, Иллюзии очень плохо абсорбируются даже заклинаниями куда более сильными, чем природное волшебство Атронаха. Суметь без слов и жестов сотворить Излечение Паралича тоже достойно похвалы. Пожалуй, познакомься он с ним в другое время и при других обстоятельствах, и они могли бы стать отличными партнёрами. Можно было даже закрыть глаза на необдуманность и спонтанность всех его действий, слегка тугую доходимость и маниакальный смех... Наверно. Над последним пунктом ещё стоит подумать. Однако, он чрезвычайно хорош. Если бы они встретились в равных условиях – при всём амшегаровом обмундировании, с оружием, можно было бы даже засомневаться в исходе. Совсем чуть-чуть. Учитывая то, что Эриррис и сам был укомплектован не в соответствии со всеми своими вкусами, а значит, не мог использовать все свои приемы. Но всё же хорош... Очень обнадёживает.

Пройдя второй поворот, Эриррис заметил ещё одну странную вещь, немного удивившую его. На полу, рядом с рельсами лежал рабский наручник.

– Снял. Что и требовалось доказать, – пронеслось в голове имперца. – Но не из-за меня. Одного удара вакидзаси будет явно недостаточно.

Подняв наручник, убийца увидел на нём царапину – похоже, это и была отметина от удара его меча. Замок же был открыт.

– Значит, магия. Интересно, как?

Амшегар опять поразил его своими способностями. Раньше вероятность того, что данмер вырвется из его рук, была призрачно мала. Сейчас этот призрак становился уже реальнее. Но не намного.

 

Эриррис остановился перед ответвлением, ведущим в какой-то полуразрушенный отсек. Бросив взгляд на другой путь, ведущий глубже, он сильно усомнился насчёт целостности этого тоннеля - шансы на то, что он не завален далее, были невероятно низки. Идти туда не хотелось, а значит, оставалась покинутая разработка.

– Следует проверить. Не займёт много времени. Шанс побега минимален.

Зайдя внутрь, Эриррис остановился у входа и стал пристально осматривать помещение. Довольно-таки серьёзное обрушение потолка в углу погребло под завалом солидную его часть. На полу, возле эбонитовых залежей валялись брошенные инструменты, кирки и вёдра, на стенах висели лампы и факелы. Отсек был абсолютно безлюдным. На первый взгляд.

Посреди комнаты на рельсы была поставлена большая ржавая грузовая вагонетка, служащая для транспортировки руды из шахты. Вот она-то и привлекла внимание имперца. Вернее, не она сама, а её тень. Дело в том, что она… двигалась. Эриррис широко улыбнулся, в душе смеясь над «мастерством» скрытности своей жертвы, или же над его своеобразным чувством юмора.

– Я тебя вижу! – громко провозгласил он с почти торжественной интонацией. В душу внезапно закралось нехорошее чувство. Вижу подвох, но вот в чём он?

Движение тени мигом прекратилось. Но только на одно мгновение.

– И я тебя вижу! – с этим криком Амшегар выпрыгнул из-за вагонетки, теперь уже полностью явив себя своему преследователю.

Имперец мгновенно оторопел. Нет, в самом данмере ничего пугающего не было. Убийцу удивило то, с чем, а точнее, с КЕМ был Амшегар! Едва осмыслив уготованную ему западню, он был уже готов отпрыгнуть в сторону, но не успел: всё произошло слишком быстро. Амшегар находился в компании двух материализованных душ низших даэдра. Одна была в форме даэдрического длинного лука, вторая предстала перед Эриррисом даэдрической же стрелой с зазубринами. И обе они находились в руках данмера. Эриррис быстро понял, что одного такого попадания с лихвой хватит ему, чтобы отправиться к праотцам на тот свет. Но, лишь только он успел об этом подумать, как всё было уже позади. Остался только лёгкий шок.

– Впечатляет! – протянул имперец, пытаясь переварить, КАК можно было промахнуться НАСТОЛЬКО. Ведь стрела пролетела не в метре и не в двух от него. Она была запущена куда-то в потолок, весьма далеко от Эрирриса!

Значит, и колдовством владеешь... – мысленно произнёс он. – Ещё один сюрприз. Интересно, сколько еще?

– Даэдрот! – данмер недолго горевал о своей позорной неудаче – он уже вовсю пытался призвать новую стрелу. Впрочем, безуспешно.

– Не выйдет! – сверкнув клинками, убийца ринулся в сторону Амшегара, увидев, что тот готовит вторую попытку пристрелить его к скамповой бабушке.

Поняв, что времени у него явно не хватит и затея со стрелами провалилась, авантюрист всё же не спешил сдаваться. Бросив лук, он принялся с чудовищной энергичностью кидаться в убийцу тяжёлыми булыжниками – ведь прямо под руками у него был практически нескончаемый их запас.

И эта процедура возымела должный эффект! Эриррис, конечно, пытался увернуться от летящего в него эбонита-сырца, но даже его отточенная ловкость пасовала перед умением Амшегара бросаться окружающими его предметами. Пролетевшая мимо кирка даже на мгновение испугала его. Пропустив пару здоровых камней, он поспешил отойти назад, на безопасное расстояние, где уклоняться было куда проще.

– Смирись. Ты не уйдёшь отсюда! – крикнул он, отклонив корпус вбок от очередного снаряда.

– Ха! Ты так уверен в этом?

Амшегар перегнулся через край вагонетки, чтобы достать особо крупный кусок руды для последующего его использования в напряжённой борьбе не на жизнь, а на смерть, как вдруг был опрокинут в неё целиком! Очередной подземный взрыв. Одному Шигорату известно, какая скамповщина там происходила, однако последствия этой самой скамповщины были очень хорошо ощутимы здесь. Земля дрожала под ногами, и чудом уцепившийся за какой-то неровный выступ Эриррис едва не грохнулся головой об твердую породу, грозящую размозжить его череп. Свод над ним начал обрушаться, и, если только что он уворачивался от мелких камушков Амшегара, то сейчас ему предстояло защитить голову от немалых размеров булыжников, падающих с потолка. Впрочем, ему повезло, и он вовремя отпрыгнул от массивного каменного пласта, рухнувшего наземь, а потом двумя длинными прыжками выбрался из опасной зоны обрушений.

Что интересно, так это то, что землетрясение и толчки прекратились так же внезапно, как и начались. Поднявшись на ноги, Эриррис обнаружил, что обвал в углу увеличился в размерах, а от него по потолку, по всей левой стене и до самого входа, шла огромная устрашающая трещина, грозившая в любую минуту похоронить под каменными сводами пещеры всех её обитателей. Сам же вход в отсек был полностью завален. Амшегар тоже ошеломлённо взирал на всё это, выглядывая из своей «повозки». Вернее, не на всё, а только на вход в отсек, совсем недавно бывший вполне пригодным для перемещения через него. Но теперь…

Шокированный данмер перевёл свой взгляд на Эрирриса. На его лице промелькнуло некое подобие ироничной улыбки, а пожатие плечами могло расцениваться лишь как «Я же тебе говорил?»

– Да. Уверен, – последовал немного запоздавший ответ.

– Ладно, ладно! – замахал рукой растерянный авантюрист, глядя на то, как имперец вновь готовит свои клинки для атаки. – Давай успокоимся и поговорим!

– Давай! – усмехнулся убийца. – Пара секунд у тебя есть.

Не тратя зря время, Эриррис с места бросился к вагонетке. До конца оставалось всего несколько секунд: подбежать и вспороть живот беспомощно лежащего данмера, выпустив тому кишки. Слишком просто. Эриррис сделал всё, как задумал: приблизился и нанёс быстрый удар. Однако Амшегар не спешил сдавать позиции! Он вовремя остановил атаку убийцы, блокировав лезвие его клинка с помощью своей шахтёрской кирки. Выдерживать его натиск всего одной рукой, управляясь неудобной киркой, было нелегко, но это не стало помехой упорству данмера.

– Отлично, – пронеслись мысли в голове Эрирриса.

Будто зная, что этот удар будет остановлен, имперец незамедлительно нанёс следующий. Второй вакидзаси в момент проткнул бы кадык данмера, но тот вовремя схватил Эрирриса за запястье своей свободной рукой, остановив лезвие всего в нескольких сантиметрах от горла.

– Ну конечно же. Паралич-то уже кончился, – вяло подумал Эриррис. – Ничего, спешить-то уже некуда – из этой каменной могилы он вряд ли сможет выбраться.

– Попался! – нагло улыбнулся Амшегар своему преследователю.

– Действительно? – безразлично сказал Эриррис, уже готовый освободиться от этого нелепого, хотя и достаточно крепкого «захвата», и покончить со своей жертвой, но вдруг почувствовал всё нарастающий холод на своей руке, сжимаемой противником.

Недолго думая, убийца быстрым движением скользнул вакидзаси по кирке, высвобождая его, а затем так же быстро рубанул им по проводящей мороз руке дамнера. Но рассёк лишь воздух. Не отпусти Амшегар Эрирриса вовремя, и он бы быстро и охотно оказался с рассечённой конечностью, что могло поставить крест на её дальнейшей работоспособности вообще. У него хватило ума этого не делать, но и его ледяное заклинание само собой было сорвано. Однако он и тут нашёл способ испортить имперцу настроение, хорошенько лягнув его пяткой в живот. Никаких травм тому это не принесло, – кроме, как надеялся данмер, душевных: это ж где такое видано, чтоб какой-то дилетант так отбивался от «профессионального» убийцы? – но заставило отойти на пару шагов назад. Амшегар же тем временем ловко – а если быть точным, с ловкостью хромого гуара – опрокинулся через край вагонетки и занял оборонительную позицию по другую сторону от Эрирриса.

– Кто ты всё-таки такой? И ты можешь, даэдрот тебя раздери, нормально рассказать, что тебе от меня нужно!? – воспользовавшись своеобразным «перерывом» в их схватке, полюбопытствовал герой.

– Моё имя Эриррис, – спокойно ответил убийца. – На твой второй вопрос я уже дал ответ, и не вижу смысла его повторять. Ну а теперь не дёргайся и умри.

– А харя не треснет от таких запросов?

На что у имперца невольно вырвалась усмешка. Судя по тактике, которую использовал его противник – или, вернее сказать, её полному отсутствию, – проблематичным его убийство в этой замкнутой комнатушке быть не должно. Но, как показал опыт, пока что она зарекомендовала себя как нельзя лучше. Амшегар не переставал удивлять убийцу вновь и вновь своими внезапно открывающимися способностями: то наручник вскроет – впрочем, тут секрета могло и не быть, заклинание Ондузи никто ещё не отменял, – то от паралича избавится… Магия второго дротика, судя по всему, на него не подействовала никак, хотя, даже если он был Атронахом, то поглотить всё за раз не так уж и легко. Ну а тот момент с луком Эриррис ещё запомнит… Стоило Амшегару обладать хотя бы начальными познаниями в области стрельбы из лука, и убийца с немалой долей вероятности был бы, если не мёртв, то тяжело ранен уж точно – от даэдрической стрелы, пущенной из подобного ей лука, да ещё и с такого малого расстояния он бы вряд ли увернулся. А ведь он и не думал недооценивать свою жертву! Но все его действия были уж слишком неожиданны. Он оправдывает свой знак – такой богатый коктейль школ магии и так эффективно применённый... Наверняка это даже не весь его арсенал. До этого убийце приходилось сражаться со многими, но все они были привязаны к определённой тактике, психологически настроены на сражение таким образом, как у них получалось лучше всего. Не всегда прямолинейные, но часто предсказуемые действия. Все они сводили своё мастерство к какому-либо стилю. Все следовали какому-либо одному плану. У его теперешнего противника не было ни того, ни другого, ни третьего. И поэтому он был независим, а значит, и непредсказуем. Настоящий безумец, но какой!

– Пожалуй, можно становиться более серьёзным. Какой бы план... План? – мысли, до этого стройным рядом проносившиеся в уме Эрирриса одна за другой, на мгновение дали сбой. Сейчас ему почему-то показалось, что победить этого противника возможно только его же оружием. Но что это было за оружие? Опять услужливо устроенный ответ: «То же самое, что спасало его всегда». Действительно, сейчас повторяется та же история, что происходила и раньше – ведь по нормальной логике Амшегар уже столько раз должен был умереть. И не только от рук Эрирриса, учитывая ту часть характера его противника, которую он успел увидеть! Но этого не происходило. Не происходит и сейчас. Что-то необъяснимое для этой «нормальной» логики постоянно спасало его жертву. Невозможно сказать, что это – везение, или... чудо? Забавно… – В моём арсенале «чудес» замечено не было, – мысли Эрирриса снова вернулись в свой привычный ритм. – А значит, проклятому – или, правильнее сказать, «благословенному»? Но если так, то только Шигоратом, либо ещё кем похуже него, – данмеру придётся прочувствовать всё давление, о котором он в данный момент даже не подозревает! Холодная сталь клинка нередко опровергала все чудеса. Действительно, обычный вопрос, заключающийся в двух словах – что лучше? Простая и понятная заострённая сталь – или чудеса магии? Ярость или ясный ум? Спонтанность или расчётливость? Коварство или неостановимая прямота? Свой собственный ответ найти можно нескоро. Для меня уже всё понятно. Он должен быть готов к этому.

– Чтобы убить меня тебе сперва придётся преодолеть мою защиту! – Амшегар, улыбнувшись, демонстративно стукнул киркой по краю вагонетки, стоящей сейчас между ним и имперцем.

– Легко! Ведь ты беззащитен! – и с этими словами Эриррис подбежал к вагонетке и с размаху толкнул её сбоку так, что она на огромной скорости понеслась по рельсам, а когда те кончились, с грохотом опрокинулась, рассыпав на полу кучу блестящих осколков эбонитовой руды. Конечно, тут не обошлось без магии – отменное умение имперца комбинировать стихийный эффект со взрывным, придавая своим Огненным Укусам кратковременный физический импульс пришлось в самый раз. Оставшийся без своего «укрытия» Амшегар, конечно, удивился, с какой силой его противник смог запустить вагонетку в полёт, но не растерялся. На подобный случай он уже был готов кинуть в него огненный шар. Что и сделал, а в момент броска отскочил назад. Но скорости огненного сгустка было недостаточно, чтобы поразить Эрирриса – он успел скрестить свои клинки, поставив своеобразный щит прямо на пути шара. Сам огненный снаряд был весьма слабеньким: в нём вообще не было заключено ни взрывной волны, ни достаточной мощности, чтобы достать до него, что, собственно, и позволило Эриррису отбить его обычным оружием. Впрочем, когда бы он успел их сотворить?

Эриррис даже сумел извлечь из этой атаки некоторую пользу. В плане анализа его последующих действий. Похоже, что теперь его противник будет использовать только боевые заклинания, стараясь избегать ближнего боя. Ценой ранее похищенной из дротиков энергии. Более важно то, что Амшегар не просто будет, а сможет защитить себя на всех дистанциях, используя магию Стихий – по крайней мере, огонь и мороз ему точно доступны. Причём ему придётся ставить не на силу ударной магии, а на скорость, чтобы избежать быстрых атак убийцы. Что же касается кирки, то её можно сразу сбрасывать со счетов – таким несносным оружием не смог бы воевать даже опытный воин – её прогнившее древко грозило сломаться в любой момент. Тогда в его распоряжении оставалась только магия, которая имеет привычку рано или поздно иссякать.

– Что ж... – вздохнул убийца, убирая оба своих оружия назад в ножны. Он решил, что ради такого случая пару слабеньких ожогов можно и выдержать…

– А, ты всё-таки решил пойти на мировую! – весело воскликнул Амшегар с улыбкой на лице. – Давно бы так! Может, теперь всё-таки расскажешь, что за…

Ему не дали договорить. Дело в том, что в этот момент Эриррис подумал, что пара ожогов это всё-таки слишком большая цена. Зачем, если можно вообще ничем не платить? Нужно только сделать всё быстро. В прыжке у него промелькнула мысль, что будет даже немного жаль расставаться с этим странным и по-своему интересным данмером. Но уже поздно что-либо менять. Да, Атронахи могут пассивно поглощать магию. Проблема только в том, что всю магию от чужих заклятий, не только её часть – не простую «сетку» большинства зачарованного оружия – они могут абсорбировать только при контакте с чувствительными точками, в основном находящимися на руках. Через всю остальную поверхность тела поглощение пройдет... не так гладко.

Это был сгусток огня огромной силы. Краем глаза ему даже показалось, что его руку на мгновение объяло аурой белого магического пламени, чего ему ещё никогда не удавалось. Удар получился великолепен! Такой, как его учили. Действительно, если убрать импульсную составляющую заклинания и оставить только огонь, то эффект более чем оправдает себя. И плевать на природную огнестойкость тёмных эльфов – это заклинание с лёгкостью прожжёт их до костей, оставив от них пепел!

Эриррис выполнил свой стремительный бросок именно так, как и хотел, оттолкнувшись ногой от высокого каменного выступа. Для данмера такой ход стал полной неожиданностью, и, хоть он и успел схватить имперца за руку, было уже поздно: огненное касание не требует тесного контакта. Отскочив от своей жертвы с полыхнувшей головой, он стал дожидаться развязки.

Однако заклинание повело себя не так, как надо. Эриррис изумлённо смотрел на окутавшее Амшегара уже знакомое ему белое сияние, только намного, много ярче. Вот чего точно не могло быть, так это новой абсорбции! Это было слишком мощное волшебство, чтобы так просто его поглотить! Неужели опять?! Всё ещё эта его проклятая «божественная» помощь? Имперец всмотрелся в светящееся лицо Амшегара, пятившегося назад, и, когда свет развеялся, он обнаружил невероятное: данмер совершенно не получил никаких повреждений!

– Скамп… – авантюрист протёр глаза, чтобы побыстрее вернуть видимость после яркой световой вспышки. – А я-то думал, ты взялся за ум!

Это не могло быть только поглощение. Даже если так, то пока бы он превращал так много огня в свою собственную магию, он бы сжёг его голову к скампам. Но тогда что ещё? Отражение? Огненный щит? Или всё-таки его природная способность к защите от пламени? И тут до Эрирриса наконец дошло.

– Теперь наконец ясно, – облегчённо сказал имперец, убедившись в непричастности уже порядком поднадоевших «божеств». – Сопротивление! Как же я мог раньше не принять его во внимание? Точно, сопротивление огню данмеров!

– А вот тут ты оказался не прав, – хитро улыбнулся герой. – Жаростойкость тут ни причём. Я просто-напросто поглощаю всю предложенную мне магию!

– Я знаю.

– Действительно? – с сарказмом спросил Амшегар.

– Да. Ещё перед тем, как я зашёл в эту пещеру, я знал о твоей способности поглощать магию. Это было не трудно – догадаться по вспышкам и твоей внезапной способности колдовать в рабском наруче. Впрочем, вру – тогда я ещё только задумывался над этим, просто принимая во внимание, как возможность. Просто сейчас я допустил небольшую промашку. Впрочем, я даже могу поблагодарить тебя – задумчиво протянул Эриррис, вновь доставая клинки.

– За что это?

– За опыт. Природная защита данмеров от огня весьма специфична и отличается собой от, скажем, нордской способности выдерживать холод. Она частично природная, частично – магическая, и её магический компонент составляет куда большую часть. Она отталкивает огонь. Твоя же способность поглощать магию заключается в деструктурировании самой магии, превращении её из огненной в обычную энергию. Действуя одновременно, защита отталкивала магию, а то, что оставалось, преобразовывало в твою ману Поглощение. Раньше я не встречал подобного, – закончил своё монотонное объяснение Эриррис. – Что ж, теперь закончим это. Больше магических подношений от меня не жди. Впрочем, можешь сдаваться хоть прямо сейчас – твоему запасу магии есть предел, и он скоро наступит. Когда это произойдёт, спастись ты уже не сможешь.

– Эй, стратег скампов! Может, ты ещё не заметил, но вход завален камнями. И, знаешь, на твоём месте я вместо того, чтобы пытаться всех убить, подумал бы над тем, как выбраться отсюда! Или тебе не нужен выход?

Тут в голову Эрирриса пришла чудесная идея, как можно ускорить и, что куда важнее, сделать более интересным процесс убиения Амшегара.

– Именно, что не нужен. У меня есть свиток Вмешательства. Когда я убью тебя, я просто перенесусь в храм, - соврал насчёт пункта назначения он, чтобы ещё сильнее побудить свою жертву к действию.

Чудесная последовательность действий… – кисло отметил про себя герой.

– Ты намекаешь на то, что останется в живых и найдёт выход только один из нас?

– Нет, – коротко ответил Эриррис. – Я просто говорю, что произойдёт.

Авантюрист зловеще улыбнулся и перехватил кирку поудобнее в правую руку. Как понял убийца по этому виду, его замысел удался.

– Я вижу другой вариант! – сказал он, готовя очередное заклинание.

– Давно бы так! – воскликнул имперец и бросился в атаку.

Увернуться от слабенького огненного шарика было проще простого. Последовавшей за ним атаки киркой Эриррис избежал и вовсе играючи – просто подставил под удар свой вакидзаси и подскочил поближе к Амшегару. Тут имперец и рад бы был проткнуть его вторым клинком, но данмер своевременно отскочил назад. Не преминув при этом кинуть в убийцу ещё один наспех сотворённый сгусток элементальной энергии, на этот раз холода. От этого Эриррис отошёл вбок.

– Ответь, зачем ты хочешь меня убить? – крикнул отбегающий от вновь приближающегося имперца данмер.

– Я просто исполняю свою работу, – ответил тот.

Ещё один быстрый взмах клинка. Амшегар еле-еле успел выставить блок, и лезвие скользнуло по деревяшке рабочего инструмента в десяти сантиметрах от пальцев. Ответная огненная стрела – полноценным шаром этот жалкий плевок назвать язык не поворачивался, – за ней ещё одна – воспользовавшись перерывом между нападениями (Эриррис не стремился попасть под огненный удар, экономя силы и уделяя много внимания своей защите), Амшегар смог отбежать ещё на несколько длинных шагов назад.

– Тогда кто работодатель? И чего ему от меня понадобилось?

– Ты удивишься, но я и сам был бы рад это узнать! – улыбнулся Эриррис, увернувшись от очередной «стрелы».

– Это у тебя такой юмор? – продолжал отступать данмер.

– Не думаю, что я похож на шутника, – сверкнув клинками, с новой силой ринулся на него имперец, распаляясь всё больше.

 

 

 

 

Глава LXXXIX: Момент истины

 

Четверо людей, три легионера и один агент из Дома Хлаалу, торопливо шли по узкому каменному тоннелю. Единственными источниками света здесь были пять факелов, что они несли с собой (имперцы держали в руках по одному факелу, Мервс же предусмотрительно взял с собой два).

– И всё-таки, неужели я был прав… – задумчиво проговорил данмер. – Как думаешь, Давос, этот человек похож на члена Дома Редоран?

– Скорее, это простой наёмник, – отозвался маг. – На службе у Дома Редоран.

– Или убийца из Мораг Тонг, – заметил Гер, попутно прихлёбывая офицерской киродиилики.

– Вино на пользу не пошло рассудку твоему, – медленно, но чётко проговаривая каждое слово, сказал последний из этой компании, рядовой Тэнгар. – Обе перечисленные вами организации суть данмеров сообщества, и сила их отнюдь не в людях, что работают за деньги…

– Тэнгар!.. – пьяным, но спокойным голосом перебил его лейтенант. – Успокоительное явно затуманило твой,*ик*, мозг! Я тебя умоляю, выражайся яснее…

– Гер… – продолжал разглагольствовать солдат. – Ты лучше от бутылки оторвись и слушай, что скажу я. И вы, ребятки, тоже мне внемлите, – теперь он обращался ко всем. – Имперцем был тот человек, и значит, истина открыта всем, кто видит: на Шахты Кальдеранские из Братства Тёмного посланник заглянул.

– Вот за что ты мне нравишься, Тэнгар, так это за твои идеи! – Давос похлопал по плечу шатающегося на ходу солдата. – Не будем сбрасывать со счетов и эту версию!

– Э-э-э, извините что вмешиваюсь в вашу… дискуссию, – напомнил о себе Увэйн, – но эта «оригинальная версия», не кажется ли она вам…

– Абсурдом? – продолжил его мысль Гер. – Ну так и я того же мнения. Друг, ты мыслишь в верном направлении!.. М? – он ткнул в данмера бутылкой, по-видимому предлагая отведать её содержимого.

– Спасибо, ценю ваше предложение, но я, пожалуй, откажусь, – тот вернул киродиилику своему «законному» владельцу.

– Хозяин – барин… А я, пожалуй, *ик*…, не откажусь, хе-хе! – Гер такому раскладу не очень расстроился и поспешил ещё раз опрокинуть коричневую бутылку себе в рот.

– Вы забываете о сути, господа! – вновь подал голос Тэнгар, на этот раз вытащив из ножен палаш и подняв его кверху остриём. – Вы слышали историю о тёмном брате, что стражник тот нам рассказал. Убить хотел он доблестных хлаалу, а после – эбонит заполучить. И посему святой наш долг – преступника обезоружить, а пленных на свет божий проводить!

– Тэнгар! Ты извини, но я тебе, как друг, скажу… Ты бредишь, – Гер поднял палец вверх, а потом, сделав ещё один большой глоток, резко вытащил свой меч, последовав примеру своего коллеги. – Но! Если битва ждёт нас впереди… О-о-о, то знай, что я с тобой – мы покараем негодяев!

Мервс Увэйн покосился на двух легионеров, потрясающих казёнными палашами и продолжающих нести какой-то несравненный бред.

– Поменьше слушай эту парочку, – улыбнулся Давос. – Ллейн, конечно, тот ещё тип, любит попадать во всякие переделки… Но эта история с наёмными убийцами кажется мне вполне правдивой. Не исключено, что мы нашли след только одного из них, а остальные сейчас орудуют снаружи и в других шахтах. Возможно, они что-то ищут…

– И я даже знаю, что, – мрачно сказал Увэйн. – Этот стражник, Ллейн, он сказал, что каторжник, который мне нужен, именно там. И этот человек тоже там. Остальные заключённые и охранники не выжили. Вывод?

– О, вот мы и пришли!

Длинный коридор закончился, и четвёрка вышла к новому тоннелю.

– Итак, – имперский маг деловито повёл рукой налево. – Этот путь ведёт на нижние уровни. К одиннадцатому, двенадцатому и тринадцатому отсекам. Предположительно, там нас ждут один каторжник и один редоранский морагтонговец из Тёмного Братства. А вот этот путь, – теперь он указал направо, – ведёт наверх, в четырнадцатый отсек и дальше, где дожидаются спасения множество людей!

– Позвольте, сэр, а позвольте поинтересоваться! – рядовой вновь встрял в разговор. – Почему отсеки пронумеровали так… иррационально? Наверх – четырнадцать, внизу – одиннадцать… Уж не логичней было б поступить наоборот?

– Да потому что идиоты, *ик*! – просветил его на этот счёт лейтенант.

– Но как ты сам видишь, – заметил хлаалу, не обращая внимания не реплики солдат, – путь направо напрочь завален. Выходит, нам туда, – он посмотрел на проход, ведущий к глубинным уровням, на потолке которого уже виднелось несколько довольно широких трещин. – Последний толчок был ощутим особенно хорошо, так что нам лучше поспешить, пока здесь всё не рухнуло.

– Так-то оно так, – возразил ему маг, – но у нас спасательная миссия, и небольшой завал проблемой не будет. Думаю, предпочтение надо отдать тем отсекам, где больше всего выживших…

– Поимка террориста предпочтительнее, – перебил его Мервс.

– Хм, в этом тоже есть здравый смысл…

– Ладно, вот как мы поступим, – после нескольких секунд размышлений вновь сказал Давос. – Я использую свиток Глаз Правды, и мы всё разом выясним.

– Глаза Правды? – переспросил агент. – Что это?

– Эффект обнаружения жизни, – маг достал один красивенький на вид и переливающийся пурпурным светом свиток из небольшого тубуса, позаимствованного из личных вещей его покойного коллеги Гиллиана, и быстро прочёл его содержимое. – Теперь я вроде бы как смогу разглядеть, кто остался в живых.

Имперский маг начал напряжённо всматриваться в груду камней, закрывшую путь к четырнадцатому отсеку.

– Ну и как, видно что-нибудь? – недоверчиво спросил Увэйн.

– Похоже, завал всё-таки не совсем «небольшой»… – отозвался тот, – а очень даже огромный. Да уж, всё гораздо серьёзней, чем я думал! К скампам отправился весь тоннель, и даже с атронахом мы здесь не пройдём.

– Отлично, тогда нам остаётся только один путь! Теперь глянь в другую сторону.

– Погоди… Я хочу ещё кое-что тут посмотреть, – имперец прищурился, как будто ему действительно открылось некое истинное зрение, которое позволяло видеть сквозь толщу камня. – Вот это явно четырнадцатый отсек. Странно… то ли с заклинанием что-то не так, то ли тут и впрямь никого нет.

– Значит, все мертвы. Или убежали.

– Похоже на то, – разочарованно ответил маг. – Признаться, я рассчитывал на большее… Ладно, теперь глянем здесь, – он развернулся и принялся также напряжённо всматриваться в противоположную сторону. – Отсюда я смогу «дотянуться» до одиннадцатого и двенадцатого отсеков.

– По словам того стражника, двенадцатый отсек разрушен. В смысле, полностью. А ещё разрушен весь путь дальше. Так что в нашем распоряжении остаётся лишь один, одиннадцатый.

– Угу, угу, сейчас посмотрим, – махнул рукой волшебник, жестом показывая, чтобы тот ему сейчас не мешал. – Так... И тут тоже обвал?.. Но на этот раз небольшой, справлюсь в два счёта. Так-так-так, О!.. – восхищённо воскликнул он.

– Что? Что ты увидел?

– Заклинание всё же работает как надо! – улыбнулся Давос, не отрываясь от своего занятия. – Красиво…

– Ну скажи же, что там такое? – напряжённо спросил агент.

– Две переливающихся ауры, – ответил имперец. – Весьма сильные…

– Это то, о чём я думаю?

– Скорей всего. Да, ну конечно, это люди! И они движутся... Всё так размыто… – маг прищурился ещё сильнее, пытаясь увидеть полную картину. – Но…, что… что там происходит?..

– Что, что они делают?

– Они… они танцуют!

 

 

 

Следующую атаку имперец захотел сделать двойной. Боязнь ближнего боя его противника – вполне-таки обоснованная, судя по уровню его мастерства и по качеству его оружия, – почти что диктовала надобность обрушить на него град быстрых атак, что он немедля привёл в исполнение. Чтобы избежать первой пары ударов, Амшегару пришлось прервать своё очередное слабосильное заклинание и взять кирку в обе руки. Тут удача улыбнулась ему, и он кое-как их заблокировал. От одного удара из второй пары удалось отойти, другой же вновь пришёлся по многострадальной кирке. Эриррис отметил про себя, что его жертве слишком легко удаётся избегать его атак. Ну действительно, разве можно не отбить такую малость ударов, к тому же имея такой простор для манёвров? Прямо-таки неуважение к врагу выходит. Значит, нужно ещё чуточку ускорить темп. Следующий десяток атак убийца провёл, не останавливаясь ни на шаг: Амшегар то и дело стремился улизнуть, отбегая назад. Вот, совсем другое дело. Главное, только не слишком заигрываться.

– А-а-а! Сволочь, не подходи! – по голосу своего противника имперец понял, что дела у него совсем плохи.

– Вот и всё, – подумалось ему. – Никаких чудес. Передо мной обыкновенный мер.

Теперь его жертва уже не выглядела также уверенно, как раньше. Запустив в Эрирриса ещё один леденящий луч – теперь это даже и стрелой назвать было нельзя, настолько тонким он был, – от которого тот, тем не менее, уклонился, Амшегар принялся размахивать киркой, как бешеный, всем своим видом показывая, что близко имперца он к себе подпускать не собирается. Но сам-то убийца знал, что человек с таким оружием и полным отсутствием навыков владения им, в ближнем бою не выстоит против него и секунды, сражайся он всерьез, поэтому эти выпады ничуть его не смущали.

– Похоже, у кого-то проблемы с энергией, а? – весело усмехнулся убийца.

– Ты ненормальный! – с этим криком Амшегар швырнул свой инструмент в него, разумеется, и теперь промахнувшись. А потом он сложил обе руки вместе и направил их ладонями от себя, продолжая пристально смотреть на имперца.

Выбросил свою единственную защиту?.. – подумал Эриррис. – Но зачем? Хм, похоже, так он собирается сконцентрировать последние остатки своей энергии. Что ж, поглядим…

Данмер сделал стремительный пасс и в убийцу полетел слабенький огненный сгусток энергии. Эриррис уже приготовился уклониться, но сделать это ему было не суждено: сгусток развеялся, не пролетев и пары метров.

– Ну что, всё? – не меняя своей холодной улыбки, шутливо спросил Эриррис.

– А, проклятье! – авантюрист быстро попытался провести ещё одну аналогичную попытку, но на этот раз сгусток пламени едва смог вырваться из его рук.

– Теперь всё, – подытожил убийца.

 

Сейчас, когда энергия его жертвы полностью иссякла, Эриррис мог немного расслабиться. Без своих атакующих заклинаний Амшегар уже не сможет нанести ему никаких ранений, ведь он уже успел зарекомендовать себя как абсолютно никчёмный боец. Почти не тратя силы и внимания на защиту, имперец мог полностью сосредоточиться на атаке, а это значит, что после нескольких секунд ближнего боя уже порядком утомивший его данмер будет валяться у его ног с двумя дырками от меча.

– Твоё время истекло, Безымянный, – убийца подошёл на несколько шагов ближе, приготовив вакидзаси к своей последней атаке. – Надеюсь, ты сказал всё, что хотел?

– Да-э-эдрот, – молящим голосом протянул тот, выставив перед собой руки, пытаясь хоть как-то защититься от надвигающегося предвестника неминуемой гибели.

Как будто это сможет тебя защитить, – мысленно усмехнулся убийца и остановился в двух шагах от своей жертвы. От прежнего Амшегара не осталось и следа: теперь перед ним стоял уже не тот находчивый авантюрист, не перестававший удивлять его всё новыми и новыми фокусами, а просто жалкий дрожащий обыватель, так сильно страшащийся умереть.

– Твои козыри иссякли? Что ж, раз так... – но тут имперцу на мгновение показалось, что в огненно-красных зрачках Амшегара сверкнула странная искра. Нехорошая искра... Совсем не похожая на ту пустоту взгляда готовящегося к смерти…

Тут-то убийца и понял, что его провели. Это была не предсмертная попытка защититься! Его противник целился. Имперец отскочил назад огромным прыжком, но было уже поздно. Магия Амшегара оказалась быстрее. В мгновение ока из обеих его ладоней вырвались две линейные молнии. Одна, как и планировал авантюрист, попала имперцу в правую руку, но от другой ему всё же чудом удалось уйти.

– Не попал, – мысленно прокомментировал авантюрист свои действия… – Но это не проблема! – и ринулся в атаку.

Вакидзаси выскользнул из правой руки убийцы, которой он сейчас не чувствовал. Хоть он и успел подставить под место попадания наруч, он не сильно ослабил электрический удар, зато избавил от ожогов. Проблема, но не смертельная. Куда важнее сейчас было то, что сверху на него готово было обрушиться огненное заклинание ближнего действия. И главное, какое! – на вид так не слабее его собственных Огненных Укусов! Он успел отпрыгнуть в сторону. Сгусток пламени прорезал воздух в сантиметрах от его лица, и имперец почувствовал жар своей кожей. Сейчас самое время для атаки! – решил он, уже готовый нанести колющий удар своим вторым клинком прямо в живот Амшегару, но не тут-то было. В своей второй ладони данмер поднёс к запястью Эрирриса сгусток элементального холода, сорвав его атаку, и только после этого своего «комбо» проворно отскочил назад, вновь готовя очередное заклинание, теперь уже обеими руками.

Эриррис почувствовал на своих пальцах жуткий холод, но второй вакидзаси не выронил – усилием воли он продолжал сжимать клинок в руке, однако всё желание атаковать улетучилось. Впрочем, сейчас у него была новая проблема: как избежать столкновения с мощной шаровой молнией, уже запущенной в него? Если предыдущие заклинания Амшегара доставляли лишь временные неудобства, то это вполне могло и убить! В прыжке Эриррис отметил, какой же всё-таки у него сильный противник – его запасы магии просто поражали, ведь поглощённые магические излишки из организма быстро улетучиваются. Хотя, чему здесь удивляться? Он же Атронах, у них большой запас энергии, к тому же он немало подпитал его в процессе боя.

Приземление имперца не было мягким, но он был жив. Спасло его как то, что он рефлекторно отпрыгнул вбок, так и то, что скорость полёта стандартной магической шаровой молнии была не слишком высока, в отличие от линейной. Конечно, повыше, чем у огненных и морозных сгустков, но всё же достаточная для того, чтобы успеть увернуться.

– Чёрт! – воскликнул Амшегар теперь уже своим нормальным голосом.

Эриррис, видя, что сейчас его противник бездействует, неторопливо поднялся. Да, не нужно было сильно расслабляться… Оставить его без магии, а потом бросить подыхать в медленно теряющей кислород пещере была настолько же негуманна, насколько наивна. Ну, хотя бы не полностью проиграл. Боль от волшебного мороза уже начала проходить, а к правой руке, поражённой молнией, помаленьку возвращалась чувствительность. Эти неудобства очень скоро пройдут, а вот энергия эго противника сама собой уже не восстановится. Что ж, в таком случае, можно немного и передохнуть.

– Великолепно! Сначала ты заставил меня думать, что ты умеешь использовать лишь магию огня и холода. Продемонстрируй ты своё искусство молнии раньше, и я бы уже не терял бдительности. Затем ты с мастерством профессионального актёра играл роль мага с иссякающей маной, атакуя меня намеренно ослабленными заклинаниями. На самом же деле ты экономил энергию для финальной серии атак. И кирку ты выкинул только для того, чтобы освободить обе руки для своей лучшей магии. Правда, в конце ты немного перестарался, особенно с этим «Да-э-эдрот!» – рассмеялся Эриррис. – Я ведь почти поверил в это!

– Ну разумеется «почти», – улыбнулся данмер, держащийся от имперца на почтительном расстоянии. – Поверь ты моей игре полностью, и ты был бы уже мёртв.

– Возможно. Но, как видишь, от второй и третьей твоих молний я успел уйти. И теперь твоя стремительная атака провалена. Должен признать, твои идеи достойны восхищения, но всё же техники тебе однозначно не достаёт.

– И, тем не менее, вот уже дважды я тебя чуть не убил.

– «Чуть» не в счёт. К тому же, если мы начали этот разговор, тебя я «чуть не убил» уже более десятка раз.

Последовали секунды напряжённого молчания. Вскоре тишину вновь нарушил Амшегар.

– И что ты намерен делать теперь? – непринуждённо спросил он.

– То, зачем я сюда и пришёл – убить тебя.

– Вот как… А ты не думаешь, что сам в итоге можешь оказаться мёртвым?

– К сожалению, вернуть работу назад не представляется возможным. О, – убийца пошевелил своей правой рукой, а потом достал из-за пояса имперский короткий клинок. – Вроде отпустило.

– Даэдрот, ещё один нож! – воскликнул авантюрист, впечатлённый подготовкой имперца. – Но не думай, что теперь я так просто возьму и сдамся!

– А я и не думаю. Амшегар! Ты куда хитрее, чем кажешься. Уверен, что даже сейчас у тебя осталась энергия для новой магической штуковины, которой ты наверняка меня удивишь. Так сказать, «на самый крайний случай». Скажу даже больше: когда твоя очередная затея с треском провалится, то и после этого ты обязательно что-нибудь придумаешь!

– Настоящий мастер боевой магии никогда не будет использовать для атаки весь свой магический запас. Правда, сейчас это не мой случай, – приглушённо засмеялся данмер.

– Неужели? Даже если и так, то всё равно, готов поклясться, у тебя есть запасной вариант! Ведь так? – с блеском в глазах в предвкушении спросил убийца.

– Ну разумеется! – оскалился в своей хитой улыбке герой.

Сказав это, Амшегар кинулся к той куче эбонита, которую рассыпал Эриррис, опрокинув вагонетку на пол своим усиленным магическим ударом.

– О нет… Неужели ты решил опять… – но тут убийца понял, что повтора шутки с камнями не будет. Он заметил, как в куче руды слабо блестели две совершенно посторонние вещи. – А… так вот, зачем он туда пошёл. А я ведь и забыл про них. Надо будет забрать назад, когда Амшегар умрёт, – решил имперец.

– Узнаёшь? – издевательски улыбнулся авантюрист, возвращаясь к Эриррису с двумя даэдрическими дротиками.

– Готов поспорить, ты даже не знаешь, как их правильно бросать, – усмехнулся тот, рассовывая по ножнам свои мечи (второй он уже успел поднять с земли). Сейчас он держал в руке лишь короткий имперский клинок, который был почти в два раза шире тонкого и изящного вакидзаси, а следовательно, гораздо лучше подходил для защиты от метателя.

– Вот это мы сейчас и выясним! (Действительно, Амшегар не исключал и такую возможность, что в своём туманном прошлом он был мастером в искусстве метания дротиков, хотя и осознавал истинную вероятность такой «случайности»).

– Отлично, начинай. Если не получится со второй попытки, я тебя убью, – Эриррис многозначительно посмотрел на свой меч.

– Чудесно. Ты, случаем, не задумывался о карьере учителя? – усмехнулся Амшегар, присматриваясь к дротикам. Один из них переливался зелёным и красным, и, как понял герой, именно этот был заколдован на паралич. Второй же сиял фиолетовым, и это свечение очень походило на гравитационный эффект, такой же, как и на том кольце для улучшенных прыжков. Интересно, что же это? – подумал данмер.

– Было время, но не судьба. Просто кидай.

– Чего ты так торопишься, в самом деле? Скажи лучше, на что зачарован вот этот? – авантюрист продемонстрировал убийце странный дротик с неизвестными свойствами, магию которого ему сравнительно легко удалось целиком поглотить.

Тот только усмехнулся в ответ.

– Понимаю, военная тайна, – сыронизировал Амшегар, взяв второй дротик тремя пальцами у самого основания его иглы и сделав несколько движений кистью руки, прицеливаясь в своего противника. – Тогда используем для начала это.

Увидев это, Эриррис не выдержал и засмеялся. Однако улыбка быстро исчезла с его лица, когда он вспомнил о хитрости своего оппонента. – Вдруг он специально сделал этот нелепый захват, чтобы потом внезапно атаковать всерьёз? Нет, теперь нужно быть осторожнее.

– Что? – сконфузился данмер. – Думаешь, не попаду? Оп! – он сделал резкое движение, как будто бы «бросая» дротик, хотя тот и остался в его руке. – Ха-ха, я видел, ты дёрнулся! Испугался, это точно! Нет, определённо, тебе конец.

Эриррис же с холодным взором следил за каждым его движением. В этот момент он решил, что больше церемониться с наглым данмером не будет. В конце концов, уже надоело торчать здесь – время не ждёт. Как только тот швырнёт второй дротик – сразу, без лишних слов сокращать дистанцию и бить, что есть силы! – вот как он поступит.

– Кстати, ты сейчас умрёшь, а я ведь так и не спросил, сколько даёт за меня этот твой работодатель? Интересно же всё-таки!

– Тут дело не в деньгах, – хмуро ответил имперец.

– Работаешь за идею? Нет? Тоже за еду?! Ну ты и зверь!

И он метнул его. И попал. Правда, не совсем туда, куда планировалось. Игла проскочила между пальцами Эрирриса и остановилась. Убийце не пришлось использовать меч. Ему даже не потребовалось поднимать дротик с пола – он сам прилетел к нему в руки!

– Это раз… – не отводя от Амшегара взгляда, имперец ловко сунул снаряд обратно на пояс к двум остальным.

Теперь авантюристу уже не хотелось шутить. Увидев, как просто была остановлена его атака, он понял, что и на второй попытке ему тоже ничего не светит. Почти ничего. Данмер видел этот взгляд, с которым на него смотрел имперец-убийца, и ничего хорошего он не предвещал. Амшегар был уверен, что как только он выпустит второй дротик из рук, его противник сразу же кинется его убивать. А что он сможет ему противопоставить в ближнем бою? Если не считать тех жалких остатков магической энергии, которые можно истратить на парочку слабых ударных заклинаний, то ответ был прост и незамысловат: ничего! Ещё был вариант не кидать дротик, а использовать его в качестве оружия ближнего боя. Не кинжал, конечно, но всё же… Нужно только суметь разок царапнуть его и всё. Однако, учитывая крайне неудобную для такого сражения форму этого оружия, его мастерство и мастерство его противника, он легко мог предугадать, чем такая попытка закончится… Но и бросать – тоже дохлый номер! Что тогда?

– Не хочешь кидать, да?.. Знаешь, что тебя ждет? А может, стоит просто подойти и прирезать тебя, не дожидаясь, пока ты наконец решишь, что делать? Это было бы неплохо! Но рискованно и, что важнее, бесчестно – пренебречь данным словом. Но всё же больше – рискованно. Не стоит рисковать, когда сражаешься с человеком, подобным ему… – такие мысли возникали в сознании Эрирриса, пока он вновь не увидел этот блеск. Такой же блеск в глазах Амшегара, как и тогда, когда он обманул его и чуть не победил! Ну же, Безымянный! Что ты будешь делать?

– А это – ДВА! – занеся дротик над головой, Амшегар улыбнулся, пожалуй, своей самой безумной и зловещей улыбкой, на которую только был способен. А потом он нанёс удар.

– Вот это да! – Эриррис округлил глаза от удивления. – Да тебя, действительно, сам Шигорат в детстве облобызал!

– Говоришь, тебе понравились мои молнии? – не меняя выражения лица спросил Амшегар, из левого плеча которого торчала поблёскивающая белым светом даэдрическая игла. – Ну так лови ещё!

– Вот так поворот! Действительно – отличный боец, – подумал имперец, готовясь отпрыгнуть от новой шаровой молнии в исполнении отчаянного данмера, не иначе как чудесным образом обрётшего новую порцию энергии.

Однако молния полетела не в него. Земля содрогнулась под ногами, и оба героя упали на пол. На этот раз подземные толчки и грохот были куда ощутимее предыдущих.

– Даэдрот, ну вот и доигрались! – проорал Амшегар, пытаясь встать и снова падая.

Сверху посыпались камни и пыль. Видимость сильно ухудшилась, землетрясение не давало устоять на ногах, а камнепад грозил в любую секунду проломить череп. Ко всему прочему, как будто и этого было мало, та самая широченная трещина на стене, остановившаяся на полпути во время предыдущего землетрясения, теперь быстро бежала по всему периметру отсека. Опорные балки ломались, как щепки, а тот обвал потолка в углу быстро занимал всё больше и больше пространства и теперь доходил уже почти до середины отсека.

Эриррис понял: подземелье доживает свои последние минуты, и если ему была дорога его жизнь (а она была ему дорога), то с телепортацией не следовало больше тянуть. Всё-таки он убивает Амшегара для того, чтобы не разделались с ним. Данмер всё равно останется умирать тут, а вот ему ещё нужно закончить кое-какие дела, а сделать это, будучи погребённым под тоннами камня и руды, было весьма нелегко. Железная логика. Имперец достал из-за пазухи свиток Вмешательства и пополз туда, где, по его мнению, падающие с потолка булыжники были поменьше.

– Стоять, скамп подери! – проорал ему вслед Амшегар, уже в четвёртый раз падая с ног на пол. – Вытащи меня отсюда, а потом можешь убивать, сколько душе угодно!

– Уверен, – крикнул тот, подползая к валяющемуся на земле светильнику, чтобы можно было лучше разобрать текст, – ты и сам с этим прекрасно справишься!

Амшегар понял, что у него остался только один шанс – убить не завершившего свою работу Эрирриса, пока тот будет читать заклинание. Шансы на такой трюк были крайне малы, но что ему оставалось терять?

Сконцентрировав энергию в руках, данмер, теперь уже оставаясь в полулежащем положении (все попытки встать и при этом удержаться на ногах потерпели сокрушительное фиаско), приготовился запустить в имперца настолько большой заряд электрической энергии, какой он был только способен. Сам же Эриррис, видя недобрые намерения своей теперь уже бывшей жертвы, всё-таки смог подняться, чтобы в случае чего отойти от магической атаки. Держа свиток в одной руке и произнося Кошачий глаз, он наконец смог разглядеть и освежить в памяти начертанные на нём руны. Бросив последний взгляд на Амшегара, из рук которого в этот момент вырвался яркий искрящийся разряд, он на мгновение поддался чувству жалости.

– Такое оружие пропадает… – с грустью подумал он о своём четвёртом дротике, который теперь вынужден был быть навеки погребённым тут вместе с проклятым данмером.

А в следующий миг он исчез. Шаровая молния прорезала пустое пространство и исчезла в завесе пыли.

– Даэдрот! – крикнул авантюрист на весь отсек, предчувствуя свою дальнейшую участь.

И тут произошло удивительное. Словно испугавшись этого возгласа, какая-то неведомая сила прекратила подземные толчки! Остановилось и обрушение. Авантюрист удивлённо уставился перед собой. А потом он начал хихикать. Долго, со всё той же полубезумной – нет, теперь уже полностью! - улыбкой на лице. Только сейчас он заметил в себе ещё одну странность: его левый глаз непроизвольно подёргивался, выдавая причудливый ритм. Похоже, напряжение последних дней всё-таки сделало своё чёрное дело.

– Хе-хе, ха, ха-ха, ха-ха-ха!.. Это ж так и до нервного срыва недалеко… Хе-хе… хе… э-э-э?!

Странный тихий звук, который он сейчас услышал, мигом стёр всякую улыбку с его лица. Ну а то, что он затем увидел, заставило его глаз задёргаться с новой силой! Огромная трещина за секунду прошлась по всему потолку отсека прямо через заваленный вход, буквально разрезав его надвое. Ещё через пару секунд вернулось и землетрясение, видимо, просто ушедшее на «маленький перерыв», а затем массивная каменная глыба отломилась от свода и с грохотом обрушилась на пол всего лишь в полуметре от данмера, наконец, сподобив его к решительным действиям. И первым таким «действием» стал оглушительный крик.

– ДАЭ-Э-ЭДРО-О-ОТ!!! – теперь он орал совсем иначе: с глубоким чувством и истинной выразительностью.

Насмешка Шигората. Амшегар был готов поклясться, что сейчас этот Божественный Псих наблюдает за ним и смеётся во всю глотку. Прогнав первоклассного ассасина, посланного по его душу, он теперь имел все шансы погибнуть здесь, под каменными завалами. Что теперь могло его спасти? Только чудо.

 

 

______________

Не ожидали? :-D Да, похороны нашего любимого ГГ откладываются))) Ну а я жду комментов по этой эпической битве)

Изменено 7 апреля, 2011 пользователем Бегущий к Истине кот

[Хейдж-Ай]

Афигеть, везет же людям))), Круто!!! Мне нравится. Особенно идея с востоновлением магии.

[nemezida]

А можно сделать так, чтобы они оба остались живы?

[Дарин]

И чудо придет! Это будет в дымину пьяный Ягрум Багарн из параллельной реальности, пришедший навестить своего двойника в Корпусариуме

[Лживый Раб Отаку]

А можно сделать так, чтобы они оба остались живы?

Конечно можно! До поры до времени

 

И чудо придет! Это будет в дымину пьяный Ягрум Багарн из параллельной реальности, пришедший навестить своего двойника в Корпусариуме

Только вот без спойлеров, пожалуйста

[Лживый Раб Отаку]

Окончание каторжных похождений Амшегара....

 

_____________

 

 

Глава XC: Форма II-A

 

- Ничего не бойтесь! Эффект Щита, который я на всех вас наложил, спасёт ваши головы от встречи с булыжником! – улыбаясь, заверял своих спутников Давос.

Тот факт, что каменные стены, пол и потолок вокруг дрожали от очередного землетрясения, казалось, не сильно смущал его. Гер и Тэнгар тоже, как ни странно, не подавали своим видом и тени беспокойства. Вся команда стремительно двигалась по направлению к одиннадцатому отсеку, где, как показали «Глаза Правды» волшебника, находилась цель их спасательной операции.

- Ага, *ик*! У нас к тому же есть ещё и стальная защита! - лейтенант постучал палашом по своему казённому шлему. – Наши мозги под охраной Империи!

- Было бы ещё что охранять, Гер, - с шутливой усмешкой хихикнул его коллега, рядовой Тэнгар, тоже стукнув плоской стороной меча его по голове.

- Они ещё и шутят… - мысли лихорадочно проносились в голове Увэйна, а левая рука ни на секунду не отпускала амулет Вмешательства Альмсиви, что находился в кармане его нетчевой куртки, и была готова в любой момент использовать его. – Либо в Легионе служат храбрецы, либо безумцы! Что же это получается? Пещера вот-вот обвалится, а мы идём всё дальше и дальше вглубь… Да ещё и этот вооружённый до зубов тип… Определённо, надо будет требовать удвоенную, нет, лучше утроенную плату! Если доживу, конечно…

- Давос, - нервным голосом сказал агент, – что насчёт того второго типа?..

- А, редоранский морагтонговец?

- Да-да, он самый… Что мы будем делать, когда обнаружим его? У тебя же есть в запасе разрушительные заклинания?

- Ну… вообще-то да, но это не главное моё оружие. Изменения – универсальная школа, - маг с гордостью в голосе продолжил свой оборванный землетрясением рассказ о своей любимой магической дисциплине. - Одно хорошее заклинание Обузы, и наш тёмный брат мигом будет прикован к земле. А если ещё грамотно применить левитацию, телекинез и замедление падения, то можно будет просто подвесить его над землёй. А ещё есть знаменитая связка «порча оружия-щит»…

Давос продолжал упоённо рассказывать про премудрости магических приёмов, но хлаальский агент не слушал. Про себя он отметил, что миссия выдалась не такой уж и безоблачной, как казалось на первый взгляд, и что хорошо бы её побыстрей закончить.

Подземные толчки немного утихли, и команда ускорила темп. Очень скоро они добрались до заваленного входа.

- Тупик! Значит, мы добрались, - сказал имперский маг.

- Хорошо, посмотри ещё раз через стену.

Давос вновь активировал Глаза Правды, и начал глядеть вперёд.

- Так… Ага, вот! Теперь всё куда чётче. Вот они, оба, один из них лежит, а второй… О! – имперец округлил глаза.

- Что случилось? – беспокойно спросил Мервс – это восклицание мага ему не очень понравилось.

- Тот, который стоял – исчез! – воскликнул маг. – Нет-нет, он не умер! Просто был… и мигом его не стало… Точно, телепортация!

- Что со вторым? Ты сказал, что он лежит на полу?

- Точно, валяется… - в этот момент землетрясение прекратилось. – И аура у него теперь гораздо слабее. Похоже, твой номер 427…

- Неужели я опоздал?.. – пронеслось в голове Увэйна.

- …А нет, шевелится! – улыбнулся волшебник. – Значит, ещё живой. Ну тогда нам остаётся только…

- Э-э-э, прошу прощения, - тактично оторвал мага от наблюдений Тэнгар, - но, думаю, вам стоит взглянуть туда… - солдат указал мечом на потолок в конце прохода, освещаемый тусклым светом нескольких настенных факелов.

- И готовить… другое *ик* заклинание!.. – неуверенно проговорил Гер, переминаясь с ноги на ногу.

Теперь все всматривались во мрак тоннеля, но не смотря на царившую там темноту, все они видели, что там происходило. Толстенная опорная балка медленно, но верно съезжала вбок, всё больше и больше наклоняясь вниз под весом нависшего над ней каменного пласта. Да, такое массивное бревно не сломается. Но это не помешает Новой Шахте принять свою судьбу.

- Тысяча клансфиров… - с каменным лицом проговорил Давос. – Давайте…

В этот самый миг балка окончательно упала вниз, а вслед за ней, лишившись опоры, рухнул и каменный пласт, своим падением создав здоровенную трещину в потолке, которая мгновенно прошлась по всей длине тоннеля и исчезла в заваленном входе в одиннадцатый отсек. А сразу за этим, как по волшебству, возобновилось землетрясение со всеми вытекающими из этого обстоятельства последствиями… Одним из которых стало обрушение солидного на вид булыжника прямо на голову имперскому магу.

- …поторопимся… - закончил он свою мудрую фразу, сползая вниз по стенке.

Маг был без сознания. Ни стальной шлем офицера Легиона, ни хвалёное щитовое заклинание не смогли его защитить. Хотя, если бы не они, едва ли волшебник выжил бы после такого удара. Что, впрочем, никак не повышало его шансы на спасение от участи быть погребённым в стремительно разрушающейся пещере.

А ведь шахта действительно уничтожалась. Очень быстро под непроходимым завалом оказались первые метры туннеля, начиная от предательски упавшей балки, а с потолка сыпались массивные валуны. И на всё это с ужасом взирали пока ещё находящиеся в сознании, в отличие от разлёгшегося на полу организатора «славного похода», Гер, Тэнгар и Мервс. Но если первые два, разум которых был затуманен ворованным бренди вкупе с тэнгаровым успокоительным, неподвижно стояли и смотрели на постепенно обрушающиеся своды подземного хода, то хлаальскому агенту очень быстро снизошло озарение. Не будучи полным идиотом, чего было нельзя с уверенностью сказать о его новых его знакомых, Увэйн нащупал в кармане спасительный амулет и уже был готов вызвать его силу, как вдруг что-то его остановило. Быть может, ему показалось, а может быть, он действительно услышал приглушённое «Даэ-э-эдро-от!» с той стороны завала. Вспомнив о том, что Шахтёр жив, и что говорил ему Давос про свитки, данмер, несмотря на угрожающую обстановку, всё же решил попытаться продолжить выполнение своего задания. Выдернув резким движением из рук мага тубус со свитками, он стремительно вынул их все и начал искать нужный.

- Атронах, атронах… ну же! Где ты, чёртова тварь?..

Тем временем обвал подбирался к ним всё ближе и ближе.

- Проклятие! Давос… он вырубился! – крикнул Тэнгар, на которого, по-видимому, успокоительное внезапно окончило своё действие. - Что делать, агент?

- Сейчас, сейчас! Я попробую свиток!

Наконец нужная вещь была найдена – пергамент, подписанный «Грозовой Голем: форма II-А» сиял золотом – так сильна была магия, заключённая в нём. Не теряя более времени даром, Увэйн поспешно прочёл его текст и снял сдерживающую печать. Только когда свиток распался в его руках сверкающими искрами, он с ужасом вспомнил о предостережении мага: «Это чудовище вмиг расчистит любой завал, и это здорово. Правда, есть вероятность, что помимо этого ему захочется стереть всех встречных людей в порошок, что уже не столь замечательно. Однако веселье будет и в том, и в другом случае».

Агента окатило холодным потом, когда из вспышки ослепительно серебристого света перед ним появилось ЭТО. Громадина, состоящая из кучи оживших белесых камней с сероватыми прожилками, приводимых в движение друг относительно друга неведомыми магическими силами, между которыми то и дело проскакивали искры электрических разрядов. В ширину с трёх здоровых нордлингов, в высоту – с двух, с застывшей на каменном лице эмоцией то ли скорби, то ли гнева, со светящимися тусклым бордово-фиолетовым светом глазами, эта даэдра внушала ужас.

Тэнгар и Мервс застыли, не шевелясь. Гер же, ранее прикованный к виду обрушающегося тоннеля, а теперь отвлечённый внезапной вспышкой, медленно поворачивался назад. При виде призванного порождения Обливиона у него отвисла челюсть.

- Не делайте резких движений…, - медленно сказал агент. – Если он будет считать, что мы его друзья, то…

Его с некоторой долей вероятности верную мысль прервали. Дело в том, что в этот момент к Геру вернулась его воинская доблесть. Или это успокоительное окончило свой эффект. Как бы то ни было, лейтенант истошно заорал, а потом, посылая проклятия атронаху и всему его «дьявольскому» роду, швырнул в даэдру свой палаш. Клинок попал точно в грудь голему и застрял в пустоте между несколькими особо крупными камнями, составлявшими его корпус. Атронах приглушённо заревел, сверкая сполохами искр, резко выпрямился (сначала он предстал перед «спасателями» в полусогнутом состоянии) и с размаху ударился головой о потолок. Это обстоятельство его не очень порадовало, о чём быстро догадались наши герои, судя по полыхнувшим холодным огнём глазам монстра, а в особенности обо всём этом догадался сам Гер, на которого эти глаза сейчас смотрели. Он даже прекратил ругаться. Раздался ещё один атронашеский «рык», а потом камни грудины громадины заходили ходуном, буквально перемалывая попавший туда клинок. Через несколько секунд голем выплюнул из себя покорёженную нечеловеческими силами железяку, совсем недавно бывшую уставным палашом Имперского Легиона. Тут Мервс понял, что если он что-то не предпримет, то в Обливион отправится сначала не блещущий умом имперец, а вслед за ним и сам хлаальский агент. Поскольку такая перспектива данмера не устраивала, как не устраивала его и возможность провала миссии, он судорожно принялся перебирать остальные свитки, что находились сейчас у него в руках.

- «Порождение бездны», не то…, «Глаз временного разлома», «Ксивалай», не то, не то!.. «Штурм преисподней», «Воинство Аурила»…, «Голос повелителя»! Точно!

«Впрочем, веселье будет и в том, и в другом случае. Главное, вовремя приручить даэдру. Свитки мощные, нужная нам магия рассована по двум бумажкам – так снижается риск, что что-то пойдёт не так». Вспомнив эти наставления Давоса, Увэйн понял, что он на верном пути: «Голос Повелителя» как нельзя лучше подходил по названию для подчиняющего волю заклинания.

- Вот уж не думал, что окажусь в роли усмирителя демонов… да ещё каких! – подумав об этом, он начал бегло читать свиток.

А Гер тем временем был прижат к стене надвигающейся на него громадой. Атронах разрывал пыльный воздух вокруг себя электрическими искрами и издавал протяжный гул, похоже, желая свершения мести за ушибленную макушку. Приблизившись к дрожащему имперцу, уже наверняка протрезвевшему, чуть ли не вплотную, голем расформировал булыжники своей левой руки, превращая их в один огромный каменный ком, попутно привнося туда обломки упавшей с потолка породы. В итоге получилось некое подобие «кулака», занесённого над несчастным лейтенантом и готового в любой миг сорваться, оставив от легионера кровавое месиво. Прорычав что-то, надо полагать, расцениваемое не иначе как «Вот ты и доигрался, малец», атронах размахнулся своим каменным комом, но тут получил факелом по многострадальной голове. Очевидно, расценив это действо как непростительную наглость, голем, напрочь позабывший о предыдущем «обидчике», развернулся в сторону нового бросившего ему вызов героя. Им оказался Мервс Увэйн, агент Великого Дома Хлаалу по особо важным делам, держащий в правой своей руке яркий оранжево-зелёный сгусток магической энергии.

- Проклятый демон! Теперь я твой повелитель! – и с этими словами данмер швырнул в даэдру магией, извлечённой из свитка. Поистине героический поступок. Особенно если учесть, что левая рука агента всё ещё сжимала амулет Альмсиви – мало ли как поведёт себя таинственное колдовство…

Наблюдая за тем, как монстра окутала золотистая аура взорвавшегося сгустка, он стал дожидаться проявления эффекта. Тягостные, томительные секунды ожидания… Как понять, о чём сейчас думает эта громада, учитывая что её «лицо» решительно не меняет своего вида? Нервы агента были на пределе – дёрнись атронах в попытке атаковать, и он незамедлительно использует амулет, чтобы убраться из этого ада. Однако голем не проявлял ни признаков агрессии, ни дружелюбных намерений – его «кулак» всё ещё был в боевой готовности.

- Ну же! Ты со мной или как?! – не выдержал Мервс.

Ничего не ответив, элементаль только сделал пару шагов в сторону данмера и остановился. Тем временем, жизнь тоннеля подходила к концу: обрушение почти достигло их местоположения, а потолок над ними стремительно покрывался сетью мелких трещин. Выбор нужно было делать немедленно. Ничего не говоря, а лишь только в эмоциональном порыве жестами указывая на разрушающиеся своды пещеры, как в качестве последней попытки сподобить голема на «благие свершения», Мервс проорал что-то нечленораздельное. Чудесно, но это возымело эффект! Атронах, по-видимому, восприняв «команду» своего нового «повелителя», простёр левую руку к потолку, и все вываливающиеся оттуда пока ещё некрупные булыжники остановились, будто игнорируя законы притяжения, прижались к поверхности и более не падали. Обрушение маленького участка тоннеля было остановлено.

- Чёрт! Он понял, понял! – радостно воскликнул агент, отбегая к заваленному входу, где находились поспешно ретировавшийся туда из-под грозного взгляда каменно-электрического монстра лейтенант Гер и уже успевший оттащить туда же пострадавшего офицера Давоса рядовой Тэнгар. Атронах последовал за ним, ослабляя поддержку свода пещеры в предыдущем месте своей дислокации и усиливая её возле входа в одиннадцатый отсек.

- Эта тварь идёт сюда! – возопил лейтенант. – Тэнга-а-ар! Меч! Дай мне меч! Я не сдамся! Я буду сражаться *ик* до конца!

- Спокойно, Гер! – попытался вразумить коллегу Тэнгар. - Похоже, теперь он на нашей стороне.

- Что-о? На нашей *ик* стороне?! Бред! Не-е-ет, это уже слишком! Я в увольнительную!..

Лейтенант покачнулся и завалился на пол, более не подавая признаков жизни. Сначала Тэнгар решил, что его товарищ применил древнее легендарное солдатское искусство – симуляцию смерти – но после более тщательной проверки обнаружилось иное…

- Не могу поверить! Гер спит! Что теперь делать? – крикнул он подбежавшему данмеру.

- И зачем только этот маг взял вас с собой!? Бери его за шиворот и готовься тащить!

- Тащить? Куда? Что вы собрались делать? – удивлённо спросил солдат.

- Если это чудовище – повелитель камней, а я – его повелитель, то вывод напрашивается сам собой! – Мервс перевёл взгляд на голема. - А теперь слушай сюда, ты, кусок даэдротовой гальки! – пылая красными глазами, проорал он и показал рукой на заваленный вход в отсек. – Расчисть мне путь!

 

 

 

- Чтобы я, гениальный авантюрист, прошедший через десятки невероятных переделок, великий воитель, победивший всех своих врагов, непревзойдённый маг, сумевший провести технику автопоглощения и просто хороший мер помер тут, под каким-то жалким завалом?! Ну нет, не бывать этому!!

Приободрив себя этими жизнеутверждающими криками, Амшегар кинулся к заваленному входу.

- Если у него получилось такое, то и я смогу!

На бегу он сотворил в руке энергетический сгусток, предназначенный для расчистки пути от мусора, а потом ударил им по стене из камней, закупорившей выход. Осколки породы полетели во все стороны, а на месте удара образовалась небольшая воронка, которая тут же была засыпана новыми камнями.

- И всё? Это была максимальная мощность, которую я смог создать… Но дожидаться смерти тут я не намерен! Если есть хоть какой-то шанс, то хоть зубами, но я его вырву!

Явно не удовлетворившись результатом предыдущего удара, герой нанёс по завалу ещё один, потом ещё, ещё и ещё. Камни дробились на мелкие булыжники, мелкие булыжники становились каменной крошкой, а каменная крошка превращались в пыль… Однако до пробоя преграды было ещё очень далеко. Данмер чувствовал, как иссякает его магическая энергия, но сдаваться не спешил: вновь и вновь он бил по завалу, веря, что это может его спасти.

- Надо только пробиться сквозь толщу камня… Мне будет достаточно небольшого прохода, я протиснусь…

После очередной особо сильной импульсной атаки довольно-таки крупный отлетевший камень попал Амшегару прямо промеж глаз, чем сильно поуменьшил его рабочий настрой. Данмер грохнулся на спину и кубарем скатился вниз с образовавшейся горки из булыжников. Потирая ушибленный лоб, он сначала подумал, что странное шевеление камней завала, которое он увидел, было зрительной иллюзией, вызванной головокружением от удара по голове. Но приглядевшись лучше, он понял: это не иллюзия. Однако и на очередной готовящийся обвал это было явно не похоже!

Предчувствуя, что сейчас непременно должно что-то произойти, Амшегар поспешил отползти в сторону. И, как оказалось секунду спустя, это было совершенно правильное решение.

Сначала авантюрист с круглыми глазами наблюдал, как весь завал каменным шквалом с грохотом буквально вырвался из прохода и устремился к противоположной стене отсека. Если бы данмер остался там, то его бы просто снесло, в полёте переломало все кости, а то, что осталось, размазало по стенке. Но самое интересное началось потом! Когда проход оказался расчищен, в него ввалились та ещё компания. Легионер, тащивший за собой другого легионера, и данмер в нетчевых доспехах, несущий на спине имперского мага Легиона. А тот, кто появился за ними – это было и вовсе что-то невероятное.

- Когда я думал о чуде, которое может меня спасти, я подразумевал нечто иное… - протянул Амшегар, глядя на чинно вошедшего грозового атронаха превосходящей формы. - Но и это тоже вполне подойдёт!

- Ты и есть тот самый Амшегар? – проорал Мервс, вынося мага на участок, где потолок выглядел наиболее прочным.

- «Тот самый»? – улыбнувшись, переспросил герой. – Неплохо! Ещё чуть-чуть и меня начнут узнавать на улицах, а барды наперебой слагать саги о моих похождениях!

- Да! «Тот самый», из-за которого я попал в эту жуткую передрягу! Я вытащу тебя отсюда, но ты должен будешь рассказать мне о тайной эбонитовой шахте!

- Слушайте, давайте выясним, кто кому что должен, когда окажемся на поверхности! – вмешался в их разговор Тэнгар. – Как вам такое предложение?

- Очень дельное! – заметил Амшегар, глядя на то, как со всех сторон начинают обрушаться стены отсека: проход откуда пришли «гости», уже был похоронен под новым завалом, а по всему потолку и стенам разошлись сети трещин.

- Голем!! – тоже видя эту картину, заорал во всю глотку Мервс. – Иди сюда и держи потолок! Не дай ему обрушится! – для большей верности он жестами показал даэдре, как это «держание потолка» выглядело в его представлении.

Всё такой же страшный на вид, но послушный атронах поспешил выполнить приказы. Элементаль стал в центре помещения и поднял руки вверх, используя свою магию для управления камнем. Вся пятёрка приключенцев столпилась возле него.

- Так что, Амшегар? – повторил свой вопрос агент. – Тебе известна информация о тайной шахте?

- Да, да, даэдрот подери! Мне известна куча всего про тайные шахты, руины, подземелья и сокровищницы! Надеюсь, у тебя есть телепортационный свиток – давай его мне и я расскажу тебе всё и даже больше!

- Проклятье! Ты издеваешься надо мной?! – раздражённо крикнул Увэйн. Но, решив, что сейчас действительно не самое подходящее время для расспросов, всё же дал Амшегару свиток Альмсиви: – Шигорат с тобой, держи!

- Вот это верно подмечено! – усмехнулся тот, принимая ключ к спасению из его рук.

- Постойте! Но что с Гером и Давосом? – напомнил о друзьях Тэнгар. - Они же не смогут применить свитки и телепортироваться!

- Э-э-э!.. Кто меня звал?.. – подал голос внезапно пробудившийся лейтенант. – Тэнгар, мне снился чудный… о-ох, ё! Это был не сон! – увидев громадину-атронаха, имперец протрезвел окончательно.

- Отлично, а теперь может и второй проснётся? – Амшегар показал на рушащийся на глазах отсек. – Время, видите ли, не ждёт.

- Не выходит, он в тяжёлой отключке! – отозвался попытавшийся растормошить мага Тэнгар.

- И у меня нет целевых свитков, только «На себя», - сказал Мервс. – Выходит, мы ничего не можем сделать…

- Можем!

Агент вопросительно уставился на Амшегара.

- Можем попытаться.

- И как же?

- Берите его за руки и за ноги, - скомандовал авантюрист. – У тебя же есть свитки, так? – спросил он у Увэйна. – Прочитаем их синхронно! Если объединим усилия, и проведём телепортацию одновременно, то наших совместных сил хватит, чтобы перенести человека… в качестве груза!

- Скамп, ты реально знаешь, что это сработает, или сам всё только что придумал?!

- Вообще-то придумал, но вроде выглядит логично! – улыбнулся герой.

- Безумие! Я знаю, как работает эта телепортация. Если не повлиять на его волю, то он не даст ничего с собой сделать, даже будучи без сознания! Это не какой-нибудь заплечный мешок!

- Значит, придётся побыть «заплечным мешком». Другого варианта я не вижу. Если возьмём все вместе и сонаправим все четыре наши воли, то пересилим его, и всё получится! Должно получиться…

- Обвал! – Тэнгар напомнил данмерам о насущных проблемах. – Так что делаем?

- Ладно! – решился агент, видя, что времени почти не осталось. - Голем! Укрепи потолок! Увеличь площадь поддержки! – однако, осознавая, что такие «сложности» будут выше понимания тупого гиганта, добавил, жестикулируя руками: - Просто не отпускай! Так, все! Берите мага и свитки, читайте их… синхронно, как сказал Амшегар! Я использую амулет.

- Амулет лучше дай мне, - авантюрист выхватил зачарованную блестящую вещицу из руки агента, а в ответ на его испепеляющий взгляд сказал: - Так будет лучше! Я знаю, о чём говорю!

И он не врал: он действительно знал и про возможность совершения принудительной телепортации, и про многократно усиленные эффекты групповой магии, и про то, что зачарованные вещи куда более эффективны чем свитки, если за дело берётся эксперт. Вот только не знал, откуда он всё это знает.

Сейчас весь отсек, за исключением одного малого клочка площади, был разрушен. Окажись здесь некто, подверженный приступам клаустрофобии, и он бы незамедлительно и непременно свихнулся. К счастью, никто из находившихся тут людей, таким качеством не обладал, однако, сути ситуации это не меняло. Грозовой голем пока успешно справлялся с ролью опоры, благодаря которой потолок не падал вниз, но все прекрасно понимали, что это только видимость безопасности, могущая исчезнуть в любой момент.

- Все готовы? – крикнул Амшегар, сжимая в одной руке одолженный амулет, а во второй – ногу имперского мага.

- Да! – крикнул Мервс. - Поторопимся!

- А мы, случаем, не перенесём его в Храм по частям? – отозвался Тэнгар. – Да, да, я… готов! Гер! Ты как?

- Э-э-эм… - промычал что-то нечленораздельное лейтенант, так и не привыкший к соседству «чудовища из Обливиона», с которым ему пришлось «героически» сражаться. – Я сейчас!.. – ловким движением он достал откуда-то из-за пазухи невесть каким образом спрятанную там ранее бутылку с киродиильским бренди. Залпом выпив последние остатки, легионер швырнул опустевшую бутылку в сторону. - Теперь готов!! – хрипя, заорал он во всё горло.

- Тогда валим отсюда к Шигоратовой Бабушке!

По этой команде Амшегара Гер, Тэнгар и Мервс, держащие мага за остальные три конечности, прочитали текст свитков. Вернее, проорали его – все хотели побыстрее покинуть это жуткое местечко, - и когда последние слова слетели с их губ, Амшегар, сжав ногу мага что было сил, применил амулет. Оставшийся клочок пространства озарило сразу четыре белые вспышки, и в этот же момент исчез атронах, вернувшийся в Обливион. Ничем более не сдерживаемый каменный шквал обрушился вниз, уничтожив подземелье. Теперь уже окончательно.

[Лживый Раб Отаку]

И, наконец - развязка! В последних главах - некоторые ответы на неразрешённые вопросы)

 

_________________

 

 

Глава XCI: Беззвёздная ночь

 

После короткого потемнения Амшегар с удивлением обнаружил, что он находится не около храма Балморы, куда по идее должен был перенести его амулет. Или он находился даже не на Нирне? Или это вообще нельзя было назвать полноценным пространством?.. Или это и вовсе был не он…

Амшегар прислушался к своим ощущениям. Он мог смотреть и видеть. Место вокруг него не было похоже ни на что, где он когда-либо был и что он знал. Это была темнота, но не сплошная: и там, и тут, со всех сторон виднелись россыпи ярко светящихся точек – как на звёздном небе в безоблачную ночь, только эти были намного ярче, преимущественно сиреневых и синих оттенков, а внизу не было земли. Вернее, тут вообще не было ни низа, ни верха! Амшегар не чувствовал ни своего тела, ни своих движений – но двигаться он мог. Он мог свободно поворачиваться и смотреть по сторонам, улавливая взглядом тысячи и тысячи сияющих «звёзд», но не видел себя – всё было так, как будто сейчас он представлял собой не данмера, но лишь только одни глаза, оживлённые неведомой силой и закинутые невесть куда. При всём этом он ощущал странное умиротворение – всё напряжение последних событий бесследно исчезло, не было ни страха, ни тяжести – в своей душе он ощущал царящее там приятное чувство покоя и расслабления.

И он мог свободно мыслить.

- Так вот как оно выглядит… Внепространство… Безвременье. Телепортация не была выполнена. Сейчас меня нет ни в месте отправления, ни в пункте назначения. Меня нет нигде, и теперь моё сознание рисует мне красивую картинку того, как это «нигде» могло бы выглядеть… Если бы только так было на самом деле. Но всё это разворачивается только в моём подсознании. Всё это должно было произойти за одно мгновение, совершенно незаметно для разума, но теперь мои мысли сами переместились сюда. Почему? Что произошло в ходе моей телепортации?

Ещё некоторое время (если ход событий здесь можно было так назвать) Амшегар провёл, привыкая к новым ощущением, вернее, отсутствию таковых. Однако вскоре ему надоело. Умиротворяющее спокойствие и безмятежность это, конечно, хорошо, но только пока оно не станет угрожать продлиться целую вечность. Теперь он был готов вернуться на Нирн, в свой мир, где есть трудности, проблемы, опасности, где есть действие и интерес! Но он не знал, как это сделать. Потихоньку в душу вновь стало закрадываться чувство тревоги.

- Так что же мне делать теперь?

К его удивлению, этот вопрос, заданный себе, был произнесён вслух. К Амшегару вернулось восприятие звука, что отразилось в нём вспышкой радости. В сознании промелькнула мысль, что он сможет найти выход из этого… небытия.

- Что мне сделать теперь? – повторил он свой вопрос. Теперь уже громко и отчётливо.

В этот момент в окружающем его пространстве начали происходить метаморфозы. Словно подчиняясь его воле, мир, созданный его подсознательным разумом, изменился: те сияющие звёзды, что видел Амшегар, начали медленно скучиваться, устремляясь к одному центру где-то далеко от него. Он оглянулся назад, но увидел лишь пустоту – огромную, чёрную, ничем не заполненную область.

А ещё он стал ощущать движение. Какая-то чужая, инородная сила утягивала его прямо в эту пустоту! И тут Амшегар разом понял, и почему он оказался неизвестно где, и почему его сознание вмешалось в автоматический процесс телепортации, и что это была за таинственная сила. В этот момент озарения сгущающееся скопление звёзд слилось в одну большую ярко-белую точку, от которой он стремительно отдалялся. Теперь, оказавшись в этой беззвёздной ночи, он понял, что от него требуется.

Усилием воли данмер попытался преодолеть захватившую его силу и переместиться ближе к сияющему свету, но это оказалось не так-то просто. Его скорость была низка, сила сопротивлялась и не давала её увеличить. Амшегар чувствовал, что если бы он смог от неё избавиться, то он преодолел бы хоть всю Вселенную за один прыжок.

- Что теперь? – вновь спросил герой.

Ответ не заставил себя ждать. Новое открывшееся ему чувство было ощущением собственной руки. Причём не всего тела, а именно руки, как будто всего остального просто никогда и не было. Она была сжата, а в ней пульсировала энергия – именно та, «не его» сила, которая и уволакивала Амшегара вдаль, к пустому пространству. И он мог этой рукой управлять.

- Вот оно что… Оказывается, я не заложник, а захватчик! Как я схватил того мага за ногу, так я его и держу. И он сопротивляется перемещению.

Если бы маг был бездушной болванкой, то всё было бы на порядки проще. Но он таковой не являлся. Его воля была сильна. Впрочем, как и воля самого Амшегара…

- Но тогда ключ к спасению прямо передо мной. Стоит только ослабить хватку и…

В этот момент мир вокруг вновь начал меняться. Теперь с другой стороны Амшегара ждала уже не тёмная бездна. Она начала обретать очертания – сияющий красным и белым гигантский круговой контур, закручивающийся по спирали. Сначала слабый и тусклый, но потом всё более и более усиливающийся, этот свет разрастался, а пойманная воля мага неумолимо тянула Амшегара к нему, прямо в чёрные «врата», очерченные неистовым, страшным сиянием. Однако и другой, фиолетово-белый свет вдали тоже возрос и, подобно маяку, зовущему блуждающий по морю корабль, звал его к себе.

- Перетягивание каната... Теперь ясно. Пункт отправления ещё не закрыт. Телепортация будет завершена в любом случае, вопрос только в том, как она будет завершена? С одной стороны путь к спасению, с другой – к смерти. Маг идёт лишь в одном направлении. Но…

Он ещё раз оглянулся назад, на вид источающей алый свет бездны. А потом устремил свой взгляд вперёд, к влекущему сиянию звёздного света.

- Но мне дана возможность выбирать!

 

 

Они появились прямо перед дверью в храм, из вспышки света, как и бывает при телепортации. Появились и тут же рухнули наземь: Давос, по-прежнему находящийся без сознания, и Амшегар, не способный сейчас даже устоять на ногах – так сильны были головокружение и упадок сил, вызванные слегка затянувшимся «путешествием».

- Вы всё-таки добрались! – радостно воскликнул Мервс Увэйн, сидевший тут же, облокотившись одной рукой о землю. – Я уж думал, что у тебя не получилось, и ты остался там!

- Даэдрот… - в изнеможении простонал герой, продолжая лежать на земле. – С тобой произошло то же самое?

- Что? И у тебя было это видение? Какая-то тёмная сущность нахлынула на меня и пыталась меня поглотить! Это было ужасно… Но я смог её оттолкнуть, я справился с ней!

- Эта «тёмная сущность», которую ты героически смог «оттолкнуть», была нашим имперским магом.

- Правда? – виновато спросил Мервс.

- Правда. Большое спасибо, что помог дотащить, - усмехнулся Амшегар. - Сколько времени прошло с момента твоей телепортации до моей?

- Ну… секунд пять-шесть.

- Секунд пять-шесть?! Я пребывал в небытии пять-шесть часов! – Амшегар был слегка удивлён этой новостью, но только слегка: тот факт, что всё это происходило в созданной им самим реальности, всё объяснял – течение времени там вполне могло быть и замедленным. Хотя те бешеные усилия, что ему пришлось приложить, чтобы вытянуть мага из шахты на поверхность, никак нельзя было назвать пятисекундными.

- Но ты справился! – радостно заметил агент.

- Ну ещё бы. За дело брался мастер.

- Ладно, это хорошо, что все выжили, но что делать с этой… троицей? – он окинул взглядом трёх легионеров, лежащих рядом.

Не только Давос, но также и Гер, и Тэнгар находились в отключке. Два последних, наверное, встретились с «тёмной сущностью» в ещё более «весёлых» красках, чем Мервс и Амшегар. Не мудрено, что они в экстренном порядке предпочли «отключить своё сознание» и доверить выбор дальнейшего пути инстинкту выживания. Ну а предпочтения последнего известны всем.

- Мы же около храма, так?.. Загляни туда. Там разберутся…

- Точно, - агент поднялся и, шатаясь, заковылял к двери. – Пускай спят внутри. Не понимаю, как этих двух идиотов вообще взяли в Легион, да ещё и охранять такой объект…

Вскоре он вышел оттуда вместе с пожилой данмеркой.

- Вот, видите: двум солдатам и магу Легиона требуется отдых! Не лежать же им тут?

- О, Вивек! Что с ними стряслось? – удивилась та, взглянув на легионеров.

- Да вот, возникли непредвиденные трудности при выполнении задания. Но ничего серьёзного – подержите их денька два тут, напоите зельецами, и всё будет в порядке.

- Знаю я, какие у них бывают трудности, - почувствовав перегар, которым разило от солдат, строго сказала та.

- Ну, особенности службы, тут уж ничего не поделаешь, - пожал плечами Увэйн.

– Так, а с этим что? – указала она на данмера в изломанных костяных доспехах, которым был Амшегар. – Этот больше похож на бродягу, чем на блюстителя порядка. Ладно ещё легионеры, но… о, да он же в сознании!

Герой всё также лежал на спине и отдыхал от пережитых приключений. Сначала тюрьма, потом башня безумного мага, опять тюрьма, шахта, подземный карцер, обрушения, встреча с невесть откуда взявшимся ассасином, жуткий атронах, дебри подсознания, и вот, наконец, СВОДБОДА! Он наслаждался ей, и сейчас его ничего более не волновало. Нет, ворчливой старушенции ему не помешать!

- …Бродяг сюда нам не надо, - продолжала она, поставив руки в боки, - так что если может ходить, пусть проваливает! Или платит деньги!

- Отлично, плачу за то, чтобы вы замолчали. Сколько с меня? – отозвался герой.

Данмерка округлила глаза от такой наглости и хотела было что-то ответить, но дальнейшую её речь прервал Увэйн, сунув ей в руки тубус с магическими свитками Давоса.

- Он со мной, - пояснил Мервс. – Мы уже уходим. Вот здесь находятся дорогие свитки, которые принадлежат этому волшебнику, - он показал на спящего мага Легиона. – Так что он сможет вам достойно заплатить.

Старуха молча приняла свитки, давая понять, что такие условия её вполне устраивают. Она позвала из храма пару данмеров, которые быстро затащили имперцев внутрь.

- Сейчас им главное соблюдать постельный режим, - дал последние указания агент. – Подержите их тут несколько дней, а ещё лучше - неделю. Когда они проснутся, то могут начать нести бред про атронахов, подземелья и Тёмное Братство – не волнуйтесь: у них был трудный день – перенервничали. И поосторожнее с этим солдатом, – данмер указал на Гера, – он буйно-помешанный.

Когда служители Трибунала ушли, забрав с собой легионеров, у входа остались лишь два данмера. Ллейн уже пришёл в себя после случившегося, но Амшегар, казалось, решил заночевать прям тут – герой продолжал как ни в чём не бывало лежать на земле, переваривая в голове минувшие события.

- Это даже хорошо, что они вырубились, – сказал хлаалу. - На ближайшее время мы избавились от ненужных свидетелей твоего «побега», а когда они проснутся, всё уже будет улажено, ведь так? Ты же хочешь, чтобы с тебя сняли ответственность за совершённые преступления?

- Во-первых, не знаю никаких «преступлений» - всё, что я сделал, это было так… в порядке вещей. Во-вторых, всю какую бы то ни было ответственность я уже с себя снял. Самостоятельно. И, в-третьих, я жду объяснений, что произошло в шахте. Кто ты такой? Почему пришёл за мной, как узнал, что я там? И что это за тип с дротиками, который пытался меня убить?

- Ладно. Объясню по порядку. Я агент Дома Хлаалу. Мне дали поручение – вытащить тебя с каторги и доставить к господину Беро. Дело в том, что нам стало известно, что ты располагаешь очень ценной и важной для Дома информацией касательно некой забытой шахты. Той самой, за торговлю эбонитовой рудой с которой на тебя пало подозрение. Ты ведь продавал руду местным торговцам? Итак, всё это правда?

- Допустим. Продолжай.

- Прибыв на кальдеранские рудники, я узнал, что там произошло ЧП, последствия которого ты видел.

- Угу, - довольно улыбнулся авантюрист. Знал бы этот агент, кто учинил это ЧП, посмотрел бы Амшегар тогда, как он отреагировал.

- Так вот, было решено отправить спасательную команду в шахту. Я, маг и ещё два солдата… изъявили желание стать добровольцами. Спустившись в шахты, мы обнаружили, что на вашем уровне выжило только трое: хлаальский стражник, ты, и ещё один неизвестный, который, наверное, и напал на тебя.

- Так ты не знаешь, кто это был?

- Нет. Я думал, ты знаешь! – удивился Увэйн.

- Я не знаю, – утвердительно мотнул головой герой.

- Ладно, это сейчас не так важно. С помощью магии мы обнаружили вас двоих в заваленном отсеке, потом на мага упал камень и вырубил его. Чтобы расчистить завал пришлось вызвать голема – ты видел. Ну а дальше ты знаешь.

- Понятно…

- Сейчас ты вне территории колонии, но имперские власти по-прежнему будут считать тебя преступником. Поэтому…

- Ха! А не разумнее ли им считать меня мёртвым? – перебил его авантюрист. - Там под камнями оказалась добрая половина шахты, если не вся.

- Да, это верно. Но только, если они не узнают об обратном, - хитро заметил хлаалу.

- Проклятье! – рассмеялся Амшегар. – И что же ты хочешь взамен?

- Как я уже сказал, информацию. Кроме того, если ты поможешь нам, то мы в свою очередь сделаем так, что ни один имперец не сможет к тебе приклепаться. И теперь я предлагаю тебе, наконец, встать и пойти со мной, дабы мы, наконец, уладили этот вопрос.

Секунд двадцать авантюрист молча лежал и обдумывал его предложение. Вернее, Мервс думал, что тот что-то там обдумывает. На самом же деле тот просто лежал, так как обдумывать по большому счёту было нечего.

- Ладно! – тягостно вздохнул герой, нехотя поднимаясь с земли. – Ты ведь не отстанешь, так?

- И не надейся, - улыбнувшись, протянул Ллейн.

- Тогда пошли. Надеюсь, у этого твоего господина найдётся что-нибудь перекусить.

 

 

 

 

Глава XCII: Игры Хлаалу

 

Помещение, где они находились, было комнатой обычного дома в стиле хлаалу, прямоугольной формы, у стен которой стояло много старых шкафов, глиняных урн с припасами, несколько сундуков, ящиков и пара кроватей. Застарелая пыль, слоем которой обильно был покрыт пол и прочая утварь, говорила о том, что этот дом был заброшен, или крайне редко посещаем. Во всяком случае, уборку его хозяева не проводили уже давно... Тем не менее, атмосфера здесь была очень даже уютная – довольно-таки много зажжённых подсвечников и несколько ярких стеклянных ламп хорошо освещали это помещение, и здесь не царил полумрак, в отличие от прочих домов данмеров.

В центре стоял большой круглый деревянный стол, за которым и сидели теперешние обитатели этого скромного жилища. Их было трое. Сейчас они молчали, но тишины не было: Гардинг Отважный, нордлинг из их компании, одетый в простую широкую рубаху и штаны, с довольным видом громко хрустел сухарями, миска с которыми стояла на столе и находилась в свободном доступе.

- Скажи, почему мы всё время используем для нашего пребывания халупы, подобные этой? – вялым голосом спросила у своего господина Омесу Хларис, данмерка в облегчённых хитиновых доспехах, которая со скучающим выражением на лице поигрывала своим кинжалом.

- Ну, по крайней мере, это не тот «жуткий особняк», как ты его называешь, - улыбнувшись, ответил ей темноволосый данмер средних лет в тёмно-синей мантии, советник Хлаалу Драм Беро. – Как ты и хотела, мы наконец оттуда выбрались.

- Хе, у Хларис любое место – повод поворчать, - вставил свою реплику норд. – А по мне так совсем ничего – вполне приличная халупа. Я б даже мог поселиться здесь.

- О, я не сомневаюсь, ты бы поселился везде, где есть, чем набить живот, - сострила Омесу, на что, впрочем, сам Гардинг ни сколько не обиделся, продолжая планомерно уничтожать сухари. – Не подобает всё это статусу советника. И я по-прежнему не понимаю, чего такого мы тут ждём…

- Мы выжидаем… правильный момент, - таинственно произнёс Беро. – Пока делаешь дело, не стоит привлекать к себе ненужного внимания. Пировать же будем после победы.

- Понятно, Хларис? Нужен правильный момент! – проведя неудачную попытку сделать умный вид и подняв палец кверху, сказал нордлинг.

- О-о-ох… - тягостно вздохнула та. – Мы ждём «правильного момента» уже битый час… Знаю, Гардинг, ты бы просидел тут ещё целую вечность, будь у тебя бесконечный запас еды, но меня это всё уже порядком утомило. Зачем ждать неизвестно чего, когда для этих целей можно задействовать армию слуг? Тот же Дрилер вполне мог бы всё прекрасно уладить.

- Всегда лучше получать информацию из первоисточников, - вновь дал своё, как ему казалось, мудрое наставление Беро. – Кроме того, этот случай особенный.

- Да, прямо-таки из ряда вон! – с набитым ртом пробубнил Отважный.

- Верно подмечено, Гардинг! – похвалил его советник.

- Угу! – расплылся в улыбке тот.

- Хорошо, и когда же, по-вашему, наступит этот самый «момент»? – спросила данмерка.

- Хм… - Беро замолчал, прислушиваясь к тишине, возникшей в перерыве между хрустом норда. – Сейчас!

И действительно, в это мгновение все отчётливо услышали звук поворота ключа в замочной скважине входной двери, а потом в дом вошли два данмера, весьма пыльные и помятые на вид.

- Приветствую! – радостно воскликнул Драм, обращаясь к гостям. – Так ты и есть тот самый Амшегар? – спросил он у спутника Мервса.

- Сухарики! – лишь только завидев еду, герой, успешно минуя все нормы приличия, в мгновение ока оказался рядом с нордом и принялся за обе щёки уплетать сухари, чем поверг могучего Гардинга в шок – тот даже потерял дар речи, выронив один кусок изо рта - таким неожиданным было «нашествие» голодного «Шахтёра».

- Да. Это и есть тот самый Амшегар, - констатировал факт агент.

- Надеюсь, всё это было не зря… - со скорбью в голосе простонала Хларис, закрыв лицо рукой.

Увэйн тоже сел за стол. Его уже начали смущать непонимающие вопросительные взгляды, перескакивающие то на Амшегара, то на него.

- Э-э-э, итак, - после некоторого замешательства, вновь начал говорить Драм. – Меня зовут Драм Беро, и я советник Дома Хлаалу, а ты, значит, и есть Амшегар…

- Угу-угу, Амшегар, - не отвлекаясь от своего важного занятия, пробубнил герой.

- Это хорошо… - продолжил советник. – Ты Амшегар, мы хлаалу, и нас, собственно, интересуют шахты, которые были обнаружены тобой на нашей территории…

Он запнулся, увидев, как тот повернулся в его сторону, прекратил хруст и начал сверлить его своим взглядом. После нескольких секунд напряжённого молчания авантюрист, наконец, с усилием проглотил образовавшийся во рту комок.

- У вас есть тут что-нибудь запить? – приглушённо спросил он.

- Ага… мацт. Там… на полке, - Драм указал рукой на шкаф, заставленный бутылками. Уж кто-кто, но матёрый контрабандист, совершивший побег из форта Легиона, набитого вооружёнными до зубов солдатами, в его представлении должен был выглядеть несколько… иначе.

- Пойдёт! – заявил тот и, ловко схватив миску с сухарями, направился отыскивать вышеупомянутый мацт. Норд, лишённый своего «монопольного» владения, с возгласом «Э! Куда?» попытался воспрепятствовать этому грабежу, но Амшегар оказался проворней.

- Ну, так вот, ты можешь что-то рассказать нам по этому поводу, по поводу шахт? – глядя на пьющего с горла данмера, спросил советник.

- Могу! – отстранившись от бутылки, радостно сказал тот. – Но сначала я хочу узнать, как вам стало известно об этой самой шахте, как вы узнали о моём бизнесе, и как вы меня наши? Эти громилы, что вломились в мою комнату в Южной Стене, это ведь ваших рук дело?

- Что ж, думаю, следует начать по порядку, - Драм Беро вытащил из кармана свёрнутую вчетверо записку и, ничего более не говоря, передал её Амшегару.

- Так, что это? Посмотрим… - герой, попивая мацт, начал читать вслух. – «Не далее, как позавчера…»

Когда он дошёл до упоминания своего имени, то поперхнулся. Остальной текст данмер быстро прочитал про себя.

Как? Откуда они узнали, кто я, где я был, и что у меня было в мешке?.. – проносились мысли в голове авантюриста. – Как будто они отслеживали каждое моё действие… Или это Ра’Вирр всё рассказал?.. Но зачем ему? И кто этот убийца, что не побоялся залезть даже в разрушающуюся шахту, чтобы меня убить? Ему ведь тоже было известно моё имя… «Мне ли не знать» - так он сказал. Нет, это точно не Ра’Вирра рук дело…

- Чтобы передать в управление Хлаалу этот донос, некий Доброжелатель использовал ребёнка, так что мы ничего о нём не знаем. Но отреагировать всё же решили – те люди, что пришли за тобой, были хлаальскими стражниками, - пояснил Увэйн. - Они нашли у тебя скууму, так что законный повод арестовать тебя был, а ты к тому же оказал сопротивление.

- Ага, точно… - авантюрист вспомнил своё знакомство с дверным косяком, устроенное внезапно нагрянувшими стражами порядка.

- Но потом, – продолжил уже Беро, - когда наши люди пришли в форт, нам сообщили, что ты сбежал. А заодно и устроил побег остальным заключённым.

- «Он просто прыгнул и полетел!» - так вроде бы сказал капитан Легиона. Интересно, как у тебя это получилось? – уже с более заинтересованным выражением спросила у Амшегара Омесу Хларис.

- Да, а после таинственным образом вернулся в форт! – смирившись с утратой миски с сухарями, воскликнул Гардинг. – Как ты объяснишь все эти свои… «перемещения»?

- А-а-а, вам уже успели рассказать эту историю? – улыбнулся довольный собой авантюрист.

- В общих чертах, - сказал Драм. – Но мы не прочь услышать детали.

- Да-да, и про, что произошло в том разрушенном отсеке, до того как появились мы! И что всё-таки стало с тем убийцей? – добавил Мервс.

- Постой, что значит, «в разрушенном отсеке»? И что за убийца? – не понял советник.

- Вы ещё не знаете самого интересного, господин Беро, - пояснил агент. – На шахты Кальдеры было совершено нападение как раз в тот момент, когда я пришёл за Амшегаром. А ещё шахта обрушилась, по крайней мере, одна точно!

- Так! А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – округлив глаза, потребовал объяснений Драм. – Говорил же, Омесу, это ожидание того стоило!

- Шахта, где работали каторжники, рухнула. Да, Хельви наконец-то получил по заслугам! Это чудовищный ущерб по его бизнесу и репутации! – восторженно произнёс агент.

- Верно, но как это всё произошло?

- Ха-ха-ха-хе-хе!.. – авантюрист самодовольно рассмеялся. – Хотите знать, как это произошло?

Судя по услышанному, каторга как-то была связана с делами некого конкурента этих хлаалу, не смотря на то, что все они были из одного дома. И, поскольку, ЭТИ хлаальцы не слишком расстроились инциденту в Новой Шахте, а, напротив, даже обрадовались, то это можно было использовать в своих интересах.

- Дело в том, что это я ВЗОРВАЛ шахты!

Все в изумлении уставились на Амшегара.

- Нет, теперь ты уж точно не отделаешься одной только информацией о тайных раскопках! – советник, да и все остальные хлаальцы требовали детального рассказа.

- Хе-хе, интересно? – хрустнул очередным сухарём авантюрист. - Тогда слушайте!

 

 

Он рассказал им и про то, как он ухитрился «уйти» из форта Лунной Бабочки, и про свои приключения в Тель Наге, и про то, как он пытался сбежать с каторжных шахт. По ходу байки, действительность была немножко приукрашена нашим героем, но, как он посчитал, «сражение с десятком боевых магов телванни» и «битва стражей против каторжан десять на тридцать» служили отличной метафорой и не искажали общей картины повествования. Когда он дошёл до взрывов, кое-какие комментарии о событиях снаружи шахт добавлял Увэйн. В ходе обсуждения выяснилось, что напавший на Амшегара и неизвестный, мастерски зарезавший другого имперского мага, вполне могли быть одним и тем же лицом. Можно было считать практически достоверным, что таинственный ассасин проник на шахты с целью убиения Амшегара, а тот маг и, возможно, другие охранники колонии были вынужденными жертвами. Однако зачем ему понадобилось убивать Амшегара, и чей приказ выполнял этот ассасин, по-прежнему оставалось тайной за семью печатями.

- У меня есть предположение, - задумчиво сказал Драм Беро, - что этот Доброжелатель, сдавший тебя властям, каким-то образом связан с теми, кто заказал ассасину твоё убийство. Так что лучший для тебя вариант – это хорошенько прошерстить список своих врагов в поисках потенциального заказчика. Вполне возможно, что Доброжелатель рассчитывал на то, что когда тебя посадят за решётку, ты станешь лёгкой целью для наёмных убийц. Но если так, то тут он здорово просчитался – ведь тебя экстренным решением отправили на каторгу, а проникнуть туда уже не так просто.

- Однако убийце это удалось, - заметил герой. – Кстати, а почему меня отправили в шахты так скоро?

- Хм… Честно говоря, с этим просчитались и мы, - сказал агент. – Мы недооценили хитрость генерала Радда, управляющего Лунной Бабочки. Смекнув, что ты – не простой преступник, и видя, что мы хотим устроить твой допрос, он решил сослать тебя прямиком в шахты Кальдеры, где наша юрисдикция весьма и весьма ограничена.

- У нас сейчас весьма натянутые отношения с Легионом, поэтому не мудрено, Радд сделал всё, чтобы усложнить нам наши дела, - добавил Драм. – Каторга же находятся под контролем Одрала Хелви, а этот тип, кстати говоря, тоже не прочь разжиться информацией о тайной эбонитовой шахте, да ещё и вблизи Балморы.

- Поэтому, чтобы опередить его, туда был послан я, агент хлаалу. Вытащив тебя с шахт, мы получаем гораздо большую свободу действий касательно твоего формального освобождения от ответственности.

- И как же вы будете это делать? – поинтересовался герой.

- У нас много способов, - улыбнулся советник. – Но взамен мы рассчитываем получить нужные нам сведения.

- Итак, вас интересует тайная заброшенная шахта?

- Да. Скажи, где она находится?

Последовали секунды молчания. Но, дожевав очередной сухарик и обдумав своё текущее положение, Амшегар решил согласиться на предложение хлаалу.

- Хорошо! Я расскажу, где спрятана ваша пещера, - наконец сказал он.

- И?.. – выжидающе посмотрел на него Беро.

- Расскажу, но с одним условием! – хитро улыбнулся тот.

- Хех, он ещё и условия ставит… - покачала головой Хларис.

- Условием? И каким же, хотелось бы мне узнать? – спросил советник.

- Очень простым. Выполните его и информация ваша. А заодно и проверим ваши так называемые «способы».

 

 

Это оказалось несложно. Всего-то две телепортации и один разговор. Интересно было то, что Радд не стал ломаться по поводу «доказательств» - очевидно, увидев наигранно кислую рожу Мервса, он вспомнил о том, как ловко ему удалось насолить хлаальцам непосредственно с самим предыдущим обладателем этих вещей. Он-то знал: акт нового магистрата, с которым его недавно ознакомили, хоть и обеспечит каторжнику «формальную» свободу, но реально Легион ещё успеет попить ему кровь. Знал бы ещё он, где этот «каторжник» сейчас находится, и издевательская ухмылка быстро бы исчезла с его лица. Но об этом агент решил умолчать, дабы преждевременно не ломать иллюзию величия вояки.

Войдя в нужный дом, Увэйн, как он и предполагал по пути, обнаружил такую картину: Амшегар с неиссякаемым энтузиазмом и артистизмом упоённо рассказывал слушателям очередную байку. Неизвестно, верил ли всему этому Драм, но Гардинг и Хларис слушали, затаив дыхание.

- ...бандиты применили магию левитации, чтобы всем скопом штурмом взять крышу крепости, но я видел их планы насквозь! Я призвал крылатых сумраков, которые порвали их прямо в полёте! Видя, что дело дрянь, остальные преступники пустились в бегство, но не тут-то было - за спиной их уже поджидала заранее подготовленная мной армия рабов-хаджитов с луками!

- Рабы-хаджиты с луками? – шёпотом в предвкушении развязки переспросил норд.

- Да, с луками! Их было пятнадцать или около того… И ещё пять с арбалетами. Они перестреляли всех, кроме одного! Это был их предводитель. «Сдавайся, подлый головорез!» - крикнул я ему…

- Эй, истребитель головорезов! – Увэйн окликнул Амшегара, который в этот момент изображал, как выглядела описываемая им баталия с бандитами. – Твой заказ выполнен!

- Ага, отлично! – бросил тот в его сторону и продолжил свой рассказ: - Ну так вот, сдаваться предводитель, разумеется, не захотел, и тогда я призвал великий Дух Меча и…

- И ты победил его на почётной дуэли?! – предвосхищая конец истории, воскликнул Гардинг.

- Точно, ты проявляешь чудеса проницательности! Предводитель был силён, но я оказался ему не по зубам. Итак, после этой эпической победы армия рабов-хаджитов уплыла в Эльсвейр, а крепость я разграбил – отсюда и скуума, за которую меня посадили в тюрьму. Видите: всё законно!

- Ну-ну, героя, расправившегося с ордой бандитов – сколько их там было, пятьдесят? – смогли одолеть два стражника? – усмехнулась данмерка.

- Ну, так этим же гордиться надо! – таких могучих стражников натренировать. Не забудьте вручить им медали! А мне – мои трофеи, пожалуйста.

- Вот, - Мервс раскрыл свёрток с амшегаровым барахлом, которое ему любезно предоставили в форте. – Катана…

- Да, кстати, вот этим мечом я и вырезал армию бандитов в Хлормарене. Полезная вещица, давай сюда.

- Нож…

- Это от одного из бандитов. Сильный попался, с ним пришлось повозиться чуть подольше…

- Танто, стеклянный кинжал, бронежилет из шкуры дреуг…

- А… это трофеи с телваннийцев, поверженных мной в башне безумного мага. То ещё было приключение!..

- И ещё волшебные амулет и четыре кольца. Тоже маги? – поинтересовался агент.

- Они, - улыбнулся герой. – Эх, был ещё эбонитовый щит, но…

- Но он был уничтожен армией монстров Обливиона, которую призвал Нелот, мы помним, ты рассказывал, - напомнила ему Хларис.

- Да, верно. Это была…

- Легендарная битва, - закончил за него Драм Беро. – А теперь, когда твой мусор возвращён в целости и сохранности, я бы хотел, наконец, услышать о местоположении шахты.

- Да, точно! Так вот, о шахте… Не представляю, как вы за столько лет её не обнаружили – она ж была под самым вашим балморским носом!

- Конкретнее.

- Шёл я, значит, из Пелагиада в Балмору… Иду, иду, прохожу меж двух горных цепей, смотрю – река. Ну и давай, значит, искать обход…

- Постой, какой обход? – не понял агент. – Ты вышел к реке Одай, там дальше мост! и обхода никакого нет – везде горы.

- Вот именно! – улыбнулся авантюрист. – Везде горы, а в горе – дверь в нужную вам пещеру. Мост через реку я обнаружил потом, но тогда я не дошёл до него, а сразу пошёл искать обходной путь на восток. Ну и вскоре заметил в скале дверь. Зоркий глаз и глубокое чувство исследователя помогли мне найти этот клад! – с гордостью закончил свой рассказ Амшегар.

- Понятно, - подытожил Драм. - Ни у кого из тысяч путешественников, ходивших в Балмору этой тропой, не было столь низких навыков ориентации на местности и работы с картой, как у тебя. Никто не ходил туда, зная, что в этом районе есть только горы и скалы. Что ж, браво, Амшегар! Считалось, что в той области вообще нет пещер, а если там обнаружилась эбонитовая шахта, то она определённо была заброшена, причём уже давно. Мы отправим туда экспедицию.

- Да, когда будете снаряжать экспедицию, не забудьте включить в её состав боевых магов.

- А это ещё зачем?

- Вы не знаете ещё одной подробности об этой пещере. У меня есть хорошее предположение, почему она была заброшена.

- И почему же?

- Прежде чем унести мешок эбонитовой руды, я исследовал всю пещеру и наткнулся на огненных элементалей. Ну, мне пришлось отправить их назад, в Обливион, но вы понимаете, это ж я, но что будет с другими? Наверняка шахта была проклята каким-то чародеем, и теперь там обитают даэдра.

- Ясно. Спасибо за эти сведения, мы их учтём. А теперь, когда мы выполнили данные друг другу обязательства, мы расстанемся.

- Постойте, - не понял Амшегар, - вы же обещали снять с меня все обвинения.

- Верно, - советник положил руку на своё кольцо, которое засветилось слабым пурпурным светом. – Я говорил, что ответственность за преступления будет снята с тебя. Это уже так.

- Что!? Увэйн, не уж-то ты заодно с моими вещами прихватил из форта память орды солдат о том, как они за мной гонялись?

- Нет, - ответил агент. – Всё гораздо проще. Видишь ли, Амшегар, мы навели на тебя справки и узнали о гильдии, в которой ты состоишь.

- Да, я маг, - улыбнулся герой.

- Другой гильдии. Твои дружки-воры, видимо, очень высоко тебя ценят. Твои проблемы с законом улажены. Загляни в Южную Стену, если хочешь узнать подробности.

- Итак, Амшегар, не знаю, правда ли всё то, что ты нам рассказал, но, признаюсь: это было интересно. Увэйн, доложи Дондосу, что задание выполнено. А теперь возвращаемся, - сказав это, Драм Беро использовал силу кольца и исчез.

Вслед за ним тот же трюк проделал и северянин, только он использовал не кольцо, а зачарованный амулет.

- Да, Амшегар, - перед тем, как уйти, агент обратился к авантюристу. – Хоть ты теперь и свободен, я всё же на твоём месте некоторое время не заглядывал бы в Лунную Бабочку. То, что ты там устроил, - улыбнулся он, - они ещё долго не забудут.

Теперь в помещении остались двое. Хларис закрыла за Увэйном входную дверь на ключ, а потом молча принялась гасить свечи и лампы.

- Хе, интересный поворот… Так значит, это был один из Совета, один из управляющих целого Великого Дома? – спросил у данмерки Амшегар.

- Да, - ответила та. – Хотя Драм Беро и не похож на знатного дворянина Хлаалу, но опыт у него грандмастерский. И, похоже, ты ему понравился.

- Раз так, то у него чутьё на таланты, - улыбнулся авантюрист. – Кстати, кто Драм и Мервс, я понял, но какую роль выполняли вы с нордом?

- Если тебе интересно, мы – его помощники и телохранители.

- Правда? Что-то уж не очень-то и похожи. Твой ножичек не тянет на грозное оружие, а нордлинг… по-моему в его снаряжении не хватает мощных доспехов и двуручного топора.

- Что ж, ты тоже не похож на героя из легенд, но, судя по тому, что рассказал нам Мервс, от тебя есть толк… в некотором смысле. Что же касается нас двоих, у Драма Беро чутьё на таланты – ты сам сказал. У каждого из нас есть особенные «способности». Так, мой «ножичек» может превращаться в нечто куда более смертоносное, если применить правильную магию.

- А норд? В чём его «особая способность»?

- Гардинг? Ну… однажды он свернул шею даэдроту. Голыми руками. Догадываешься, что он может сделать, скажем, с тобой? То-то же. А благодаря отсутствию доспехов, он сделает это так быстро, что ты и пикнуть не успеешь.

- Да уж, весёлая компания. Хлаалу, Дом Купцов…

- Купцам, - сказала Хларис, потушив последний светильник, - нужна безопасность в гораздо большей степени, чем остальным.

Она достала из кармана амулет, который красиво мерцал в образовавшемся полумраке магическим светом.

- Ты что, собралась использовать Возврат? А я как тогда отсюда выберусь?

- Нет, это Вмешательство Альмсиви – поможет тебе незаметно уйти отсюда.

- А, - улыбнулся авантюрист, – ты подаришь мне амулет? Спасибо!

- Не за что. И напоследок, мой тебе совет: из твоего рассказа следует, что этот ассасин должен сейчас быть где-то в Балморе. Увидев тебя, живого и невредимого, спокойно разгуливающего по городу… Ну, ты знаешь, что он тогда предпримет. Так что…

- Ха-ха! Один раз ему уже пришлось в страхе от меня удирать, - рассмеялся Амшегар. – А теперь, когда я вернул свои артефакты, о-о-о… ему лучше не попадаться мне на глаза!

- Ну-ну, - усмехнулась Хларис. – Что ж, удачи. Что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся. Будь бдителен.

- Угу, а… это, как же амулет?

- Да, кстати, тебя интересовали наши особенные возможности? Смотри: вот одна из них, - с этими словами данмерка активировала магическую силу зачарованной вещицы, но эффект получился странным – вместо телепортации в её руке образовался светящийся белый шар энергии, которым она незамедлительно ткнула прямо в удивлённого авантюриста.

Данмер телепортировался в этот же миг.

- Хех, армия рабов-хаджитов… тоже мне.

А в следующую секунду исчезла и она сама.

[Лживый Раб Отаку]

Глава XCIII: Магистрат-вор

 

Только спустя минуту после своего появления из вспышки белого света у двери Храма до Амшегара, наконец, дошло, что произошло.

– Вот так легко использовать на кого-то изначально не предназначенное для этого заклинание, да ещё и такое сложное, как телепорт… Да, действительно, «особая» способность!

Итак. Теперь, когда информация о шахте продана (или, скорее, отдана задаром) хлаальцам, про дальнейшие попытки поживиться тамошним эбонитом-сырцом можно благополучно забыть. Наверняка уже завтра шахту оприходуют и выставят охрану. Ну да скамп с ней. Меня порядком уже достали все эти подземелья, в которых можно заработать, и враги, которых непременно при этом надо убивать. По крайней мере, на сегодня точно. Теперь осталось только окончательно разобраться с мнением закона на счёт моих приключений, и тогда можно будет спать спокойно. Что там говорил тот агент, разногласия уже улажены, и этому поспособствовала Гильдия Воров? Очень интересно!

Так, обдумав свои планы, авантюрист неспешным шагом побрёл к Южной Стене.

Хабаси и остальные знакомые воры приветствовали его с распростёртыми объятиями.

– Амшегар-р-р! Вот и ты! – радостно воскликнула она. – Лёгок на помине! Быстро же тебя выпустили.

– Да, каторге придётся как-нибудь пережить моё отсутствие.

– Ох, Азура, что ж за бедлам ты там устроил!

– Как? Вы уже узнали про шахты? – удивился герой.

– Вообще-то Хабаси говорит о форте имперцев, а что, ты что-то ещё учудил и в рудниках Кальдеры? – она вопросительно посмотрела на авантюриста.

– Ну, что-то вроде того, это длинная история… – улыбнулся тот.

– Как-то ты помято выглядишь, Амшегар, – оглядел его потрескавшиеся и местами обломанные костяные доспехи босмер Аратор, тоже вор из Гильдии. – Давай-ка мы приведём тебя в порядок с помощью кувшинчика шейна, а заодно и расскажешь нам, что там в этих рудниках было.

– Вот это дельное предложение! – согласился герой. – Тащи его сюда. И ещё мне очень интересно узнать – если законники больше не имеют ко мне претензий, то как вам удалось это устроить?

Они сели за свободный столик, после чего Аратор принёс вышеупомянутый кувшин и разлил шейн по стаканам.

– Ну, тут-то никакой особенной тайны и нет, – промурлыкала Хабаси, потягивая напиток. – Видишь ли, друг Амшегар, иногда возникают сложные ситуации, когда простыми методами убеждения желаемого просто не добиться. Вот, например, как эта – хорошего вора поймали и несправедливо держат взаперти. Тут нам и приходят на помощь особые методы – знание правильных людей и, что куда более важно, – знание того, чего хотят правильные люди. Однако правильные люди могут и не согласиться нам помочь, и это уже не так правильно. Но поправимо. Поправимо с помощью 5000 золотых.

– Но иногда, – с наигранно скорбным выражением лица сказал босмер, – 5000 золотых оказываются бессильны…

– И это огорчает нас, – вновь продолжила Хабаси. – Но не пугает. Когда пять тысяч не помогают, в поддержку им вступают ещё три. И дело непременно решается.

– Вот оно как! – рассмеялся Амшегар. Он уже догадался, откуда взялись средства на удовлетворение запросов «правильных» людей. – И кто же это был, если не секрет?

– А вот тут начинается самое интересное! – весело сказал Аратор. – Пока ты отсутствовал, произошли некоторые очень важные изменения, которые, надо сказать, и позволили так быстро уладить твои неприятности с законом.

– Изменения? – заинтересованно переспросил герой.

– Да, – довольно улыбнулась Сладкоголосая. – Амшегар знает о Камонна Тонг? Это старинный морроувиндский преступный синдикат, который…

– Да, я знаю, – попивая вино, сказал данмер. – Даже имел удовольствие «побеседовать» с одним из них. Стандартные преступники, ничего особенного.

– Ну, не совсем стандартные… Они организованны и очень опасны. И мы враждуем с ними. Так вот, Амшегар знает о Камонна Тонг, а слышал ли он, что думает о Камонна Тонг Легион, в частности, капитан Лариус Варро из Лунной Бабочки?

– Нет. И что же он думает?

– Коррупция, Амшегар, коррупция! – провозгласил босмер-вор. – Варро – лютый поборник закона и справедливости, вернее, того, что он ей называет. Этот солдатик спит и видит, как он истребит всю коррупцию в Балморе, а, поскольку коррупция прямо зависит от активности Камонна Тонг, то напрашиваются определённые выводы. Лариус Варро даже составил список людей из Камонна, которых необходимо устранить, чтоб стало возможным прижать продажного магистрата, который оказался под пятой синдиката и послушно выполнял их приказы вот уже на протяжении трёх последних месяцев.

– Но, – продолжила его рассказ Хабаси, – так же как разум Лариуса скован идеей фикс об истреблении коррупции, так и его полномочия скованы законом, за который он так неустанно борется. Он просто бессилен что-либо сделать с Камонна легальными методами, а потому все его заверения воспринимались как пустое сотрясание воздуха.

– До вчерашнего дня! – вновь перехватил инициативу рассказчика Аратор. – Только представь себе – каково было наше удивление, когда мы узнали эту новость! Какой-то псих – а иначе его назвать язык не поворачивается – взял да и вырезал всех пятерых из чёрного списка Варро, а по сути – не много ни мало, верхушку местного отделения синдиката!

– То есть, зашёл в дом и просто поубивал их всех? – усмехнувшись, спросил Амшегар.

– Не-е-е, так бы наверняка убили его самого. А этот применил хитрость – доверенные люди сообщили, что мёртвых камоновцев нашли в одном пустующем доме в нищем квартале. Всех пятерых порешили прям там и без свидетелей. Вот такие дела! Но слушай дальше: на этом кровавые разборки не закончились! Спустя всего несколько часов мы получили другую, не менее ошеломляющую новость: на базу Камонна Тонг в Гнаар Моке также было совершено нападение! Некто убил всех, кто там оказался, включая матёрого ихнего головореза. Уверен, это был тот же человек. Ну псих, вот это он дал!

– Здорово! – улыбнулся авантюрист. – Кстати, а почему псих?

– Дык как же! Да он себе смертный приговор подписал! Тут уж ни пять, ни десять тысяч не помогут! Мы слышали, что они даже ориентировку на него всем своим разослали. Так что всё – достанут из-под земли. Такие дела.

– И кто же это был? Наёмник на службе у помешанного капитана?

– Ну, там есть несколько версий. Говорили, что видели около той хижины имперца, также подозрения пали на какого-то редгарда в стальной броне, и ещё были слухи о двух альтмерах. Последнее, как мне кажется, менее вероятно. Сам же Варро всё отрицал, ссылаясь на «божественное правосудие», но мы-то прекрасно знаем, как это «правосудие» работает! – заржал лесной эльф. – Что самое интересное, поговаривали, что он воспринял смерть балморских камоновцев как нечто само собой разумеющееся, но когда ему сказали о зачистке Гнаар Мока, то он очень удивился и сказал что-то вроде «Да, Стендарр не на шутку разошёлся!» Эх, то ли поумнел капитан и научился новым «методам» воздействия на преступность, то ли действительно это просто счастливое стечение обстоятельств и камоновцы что-то с кем-то не поделили. Как бы то ни было сейчас синдикат чудовищно ослаблен и деморализован, и мы взяли ситуацию в свои руки!

– Так вот, возвращаясь к твоему освобождению, – вернулась к вопросу Амшегара хаджитка. – Оставшись без крыши, продажный судья был повязан в тот же день. А Гильдия, использовав свои связи и знания, подсуетилась и нашла правильных людей. Продажный судья был отстранён от должности, но благодаря нам тёпленькое местечко занял новый, ЕЩЁ БОЛЕЕ ПРОДАЖНЫЙ судья! – торжественно провозгласила она. – И ты, Амшегар, – его первый «клиент»! Весьма дорогой, надо сказать.

– Потрясающе! Так это что, получается, все старания Лариуса были напрасно? Более того – он только усугубил ситуацию с коррупцией! Только вместо одного синдиката власть получил другой.

– Да. Но Гильдия – не такой же синдикат. Время Камонна Тонг проходит, она морально устарела. А Гильдия наоборот – укрепляет свои позиции. Гильдия знает верные способы ведения дел, и с этим ничего не поделать. Разрешение твоего дела стало отправной точкой в наших новых отношениях с властью. Поскольку в форте ты наломал много дров, то и плату наш новый магистрат запросил нехилую. И благодаря твоему прошлому улову с эбонитовыми доспехами Гильдия эту плату предоставила. Да, пришлось принять такие экстренные меры, но Амшегар, надеюсь, доволен? Ведь он теперь полностью освобождён, и никто не сможет возразить – всё сделано законно. Но не волнуйся, там и для тебя кое-что осталось! – хитро улыбнулась воровка.

– Правда? И сколько же? – спросил авантюрист.

– 2000 дрейков. За вычетом расходов на подкуп судьи, долю информаторам, перекупщику, мою долю и прочие взятки – махинация-то серьёзная, – она достала приготовленный ранее увесистый матерчатый мешочек и вручила его ему.

А обещала-то несколько десятков тысяч… Представляю, какая доля получилась у неё самой, – мысленно усмехнулся Амшегар.

– И как, магистрат остался доволен? – теперь уже вслух спросил он, принимая золото.

– О, он просто сиял от восторга! – вновь захохотал Аратор. – Твоё дело – превосходное начало нашего взаимовыгодного и, надеюсь, длительного сотрудничества! Наверное, Гильдия даже должна сказать тебе спасибо за то, что ты попал в тюрьму и заработал такое большое внимание закона к своей персоне!

– Вот именно! – мурлыкнула Сладкоголосая. – И поэтому мы решили повысить тебя сразу аж на два ранга! Теперь ты больше не Лягуха, Амшегар, поздравляю – теперь ты Топотун!

– Вот это да! – саркастически рассмеялся герой. – Неужели сам Топотун! – как на его мнение, пусть лучше бы его оставили лягухой, но дали обещанные 30000 септимов, или сколько их там было?

– Именно, сам Топотун! – похлопал его по плечу босмер. – Репутация очень важна в нашем деле, а ещё более важна хорошая репутиция!

– Не расстраивайся из-за упущенных денег, – подбодрила авантюриста хаджитка. – Они – дело наживное. Тем более что эти деньги пошли тебе же во благо. Кстати, Хабаси видит, что Амшегар уже где-то раздобыл мешок, подобный тому, с каким пришёл в тот раз. Уж не то ли это, о чём Хабаси думает?

– Наверное, именно то, – ответил Амшегар, доставая из мешка кирасу из кожи дреуг. Ту самую, что он снял с телваннийца-арбалетчика в Тель Наге, которую наверняка расценили как контрабанду и приобщили к «доказательствам», чтобы потом «любезно» вернуть герою назад.

– Ого! – удивилась воровка. – Дреугская, да? Узнаю нашего Амшегара! Постой, так ты же только что вернулся с каторги, откуда это?

– Я времени зря не теряю, – улыбнулся данмер.

– Ну ты даёшь! – воскликнул Аратор. – Эти штуки местные делают из шкур тех морских тварей, и стоят они очень дорого. Если хочешь подзаработать – оставь её здесь, и через пару дней уже можно будет прийти за выручкой.

– Хм… – Амшегар задумался, стоит ли вновь связываться с особыми скупщиками Гильдии Воров, и не повторится ли с дреугской бронёй та же история, что произошла с эбонитовой. – И сколько мне перепадёт?

– Штуки три, не меньше. Или около того. Ну так как?

– Всякую мелочь, – задумчиво произнесла Хабаси, внимательно разглядывая товар Амшегара, – можно сразу нести к простым скупщикам, вроде Ра’Вирра. Но такие дорогие вещи, как эта, лучше доверить Гильдии. Скупщики и добропорядочные торговцы просто не смогут тебе заплатить реальную стоимость вещи, и тебе придётся совершать многоступенчатые обмены, чтобы получить всю сумму. Тут нужен навык, связи, да и хлопотно всё это. А так все заботы по реализации возьмут на себя профессионалы. Взяв при этом себе небольшой процент. Соглашайся.

– Ладно! – решил авантюрист, которому очень не хотелось таскаться по городу с лишним грузом. – Так и быть. Посмотрим, как работают ваши профессионалы.

– Вот и славно, – улыбнулся Хабаси. – Больше никаких интересных вещиц у Амшегара нет?

– Нет, – соврал он, решив, что трофейное оружие лучше попытаться толкнуть как раз таки добропорядочным оружейникам, а заодно и на разницу в двух подходах к избавлению от хабара посмотреть. – Новую порция хлама на продажу получите, когда я вернусь из своего следующего похода, а он будет уже точно не сегодня. Сегодня я планирую лечь спать пораньше – денёк выдался слегка напряжный.

Он допил свой шейн, встал из-за стола и направился к выходу.

– Не будешь ночевать в Стене? – окликнула его Хабаси.

– Ну не-е-ет! – рассмеялся данмер. – Мне и той ночёвки хватило. Сейчас зайду ещё в пару мест, а потом подыщу себе какую-нибудь таверну.

– Ты же говорил, что расскажешь про каторгу, – напомнил ему Аратор.

– Ах да, точно. Ну, в двух словах: каторги больше нет. По крайней мере, половины точно.

– Как это? – непонимающе уставились на него воры.

– Да, в общем-то, весьма просто… Пуф! – Амшегар щёлкнул пальцами. – И всё. Следите за новостями.

 

 

 

Глава XCIV: Конец приключения

 

Теперь, когда ясность в его отношения с имперской властью была окончательно внесена, а надежды как следует навариться на дорогущих доспехах магички-отступницы развеяны, как дым (хорошо ещё 2000 в качестве утешительного приза дали), герой мог сделать то, о чём уже давно мечтал – отдохнуть. И не так, чтоб на это его сподвиг удар чего-то очень тяжёлого по голове! Но по доброй воле, как нормальный человек! Перед этим осталось только решить ещё пару дел. Например, избавиться от этих проклятых костяных доспехов, которые уже изрядно натёрли приключенцу ноги.

Амшегар нашёл нужную вывеску и зашёл в магазин.

– Привет! – с порога крикнул он Мелдору, который только что продал какому-то редгарду пару металлических наручей, наверняка содрав с него за это кругленькую сумму, судя по выражению лица вышеупомянутого покупателя. – Как там поживают мои доспехи на заказ?

– А, Амшегар, заходите! – с жизнерадостной улыбкой на лице сказал босмер, что подтверждало догадку авантюриста о цене редгардовых наручей. – Что-то долго вас не было. Усиленные хитиновые доспехи, что вы заказали, – готовы! – он нырнул под лавку и вскоре вылез оттуда, положив на стойку амшегаров заказ. – Вот! Всё в лучшем виде.

Герой удивлённо посмотрел на новый жилет из этого странного материала. В отличие от ранее виденной им хитиновой брони этот был тёмным!

– Особый вид хитина, – пояснил оружейник. – Улучшенный. Более качественный и прочный. Для самой важной части доспеха я решил задействовать самое лучшее, – с гордостью сказал он.

– Понятненько! А что изменилось в остальном?

– Наплечники, наручи и поножи, шлем а также и кирасу я значительно укрепил с помощью тонкой, но прочной стальной кольчужной ткани. Вес такое решение практически не увеличит и передвижения не затруднит, но защищённость значительно возросла.

– Неплохо, – рассудил Амшегар, осмотрев изнанку элементов своей новой брони.

– Хитин и стальная кольчуга – просто превосходное сочетание, – продолжал увещевать торговец. – Теперь, по сути, у вас есть универсальная защита: упругий хитин будет отбивать тупые дробящие удары, а кольчуга защитит от острия клинка!

– Угу, точно… – согласился данмер, примеряя новую броню.

И чего вдруг этот торгаш стал таким услужливым, – дивился он, – ведь за всю эту работу и материалы он взял с меня лишь какую-то зачарованную двемерскую ковырялку. Или я существенно недооценил её реальную стоимость, и теперь Мелдор старается как можно дороже преподнести результаты своего труда, чтобы всё выглядело по-честному, или всё было оценено правильно, а босмер просто расхваливает свою работу в манере, свойственной всем мастерам без исключения.

– Хорошо, – подытожил Амшегар, теперь уже полностью нарядившись в хитин. – Мне нравится. А вот это, – он указал на снятые элементы костяной хлаальской брони, – мне уже ни к чему.

– Так, посмотрим, – босмер деловито начал оглядывать доспехи со всех сторон. – Поножи, ботинки, наплечник, наруч и полкирасы! Опять нашли неприятности на свою голову?

– Вроде того. Ну так как, за сколько купишь?

– 450. Порукам?

– Хорошая цена, – решил Амшегар, ещё раз удивившись сговорчивости Мелдора (Нет, что-то явно с тем электро-копьём гномов было не так). – По рукам. Хлам ваш!

– Спасибо, – расплылся в улыбке тот. – Надеюсь, вы останетесь довольны вашей новой защитой, и те многочисленные враги, которые ломают вам доспехи, вас не убьют.

– Я тоже, – улыбнулся герой.

– Ах да, чуть не забыл! – Мелдор взял с полки два листка бумаги, в которых Амшегар узнал свою карту разведчика и конспект касательно магии Восстановления, которой его учила Игфа из Пелагиада. – В прошлый раз вы забыли это карманах той хитиновой брони.

– Да-да, точно, припоминаю.

– Я тут на досуге почитал эти записи… Это что, типа формулы для заклинаний?

– Они самые, – хихикнул авантюрист. – Вам повезло, получили эти знания на халяву, а мне-то пришлось заплатить чуть ли не штуку дрейков.

– Хм… Дороговато, – рассудил торговец. – Видать, серьёзные знания. Но я в них так ничего и не понял!

– Поздравляю, я тоже! – рассмеялся данмер. – Ну ладно, давай, зайду ещё как-нибудь.

Распрощавшись с оружейником и снова засунув карту в карман, он теперь шёл по улице, уставившись в листок с записями.

– Ага, так вот значит, как надо было выполнять Освобождение от парализации, хе-хе, действительно… – теперь уже ради интереса авантюрист нашёл нужную формулу. – Ну да, не мудрено, что тогда у меня получилось именно Восстановление сил. Хорошо хоть, сила воли подействовала вовремя, – вспомнил он свою эпическую битву с таинственным ассасином, в частности, тот момент, когда тот чуть ни прирезал его в самом начале поединка. Да, болтливый язык сыграл с ним тогда злую шутку.

Признание в том, что Амшегар ничего не понял в законспектированной восстановительной магии, было, конечно же, шуткой. Но, как говорится, «в каждой шутке есть доля шутки». Так и сейчас: реально эта его фраза почти полностью являлась правдой. Действительно, он не особо далеко продвинулся в постижении премудростей школы Восстановления, как, впрочем, и других школ. Хотя искренне считал себя магом. Да, ему были доступны азы, самые простые заклинания, а также прекрасное умение эти простые заклинания применять в нужной ситуации, как показала та же схватка с несостоявшимся убийцей и его великолепные побеги из бандитского плена, форта, башни Нелота и каторги. Но по-настоящему могущественные заклинания пока что были свыше его сил. Но мириться с этим он никак не желал!

– Начну с главного, – решил герой, открывая дверь Гильдии Магов. – А там уже посмотрим.

Пройдя безлюдный коридор, только он начал спускаться вниз, как из-за поворота прямо ему навстречу вышла Ранис Атрис, управляющая этим отделением.

– Ты!?? – воскликнула она, увидев недавнего знакомца. По интонации, с которой она это произнесла, Амшегар понял: новых неприятностей не избежать.

– Ну я, – протянул авантюрист.

– Бездельник, который должен был уладить вопрос с двумя спорщицами, истрепавшими мне уже все нервы, – глядя на него сверлящим взглядом, медленно произнесла данмерка.

– Да? А что там был за вопрос?

– О Вивек! – покачала она головой. – Ты забыл? Или даже не вспоминал? Твоим заданием было устроить так, чтобы их скампов спор завершился, и для этого ты решил помогать Гальбедир. Ты должен был сподвигнуть её на активную работу а также помочь ей, чтобы она опередила Ажиру и победила. И что получилось вместо этого!?

– А… – начал обо всём догадываться Амшегар. – Дайте-ка я угадаю. Они призвали демонов даэдра и разнесли полгильдии?

– Хвала Альмсиви, нет. Но ты был близок.

– И? Что же произошло? – заинтересованно спросил герой.

– Не знаешь, да? Ну так я расскажу! Оказалось, что обе они закончили свои исследования в одно и то же время. Вчера днём. Они пришли ко мне – доложить о результатах своей работы. Мы собрались в лекционной аудитории и приготовились слушать. Наконец-то, – думала я. – Наконец-то эти дурёхи взялись за ум! Ага, Щас! Куда уж там за ум браться!

– И что было потом?

– Первой решила выступить Гильбедир. Сначала она несла всякую белиберду про крыс и червяков квама, как лучше использовать их души в зачаровании, а потом решила «превратить теорию в практику» и прямо здесь зачаровать амулет специальной душой морового никса, выжав её по максимуму. Но когда дело дошло до самого момента наложения чар и переноса энергии из камня душ в предмет, она просто разрушила камень, так ничего и не получив! И это притом, что при зачаровании были задействованы лучшие инструменты! Каким навыком надо обладать, чтоб всё так испортить, а?

– Так ведь оборудование для того и используется, чтобы процесс был плавным и камни душ не рассыпались, – удивился Амшегар. – Как-то странно это! А что она сама сказала?

– Сама Гальбедир, естественно, заверяла, что не знает, как такое могло произойти, и что это вообще невозможно, и что это Ажира подстроила какую-то пакость, и прочий бред в таком духе. Ажира, разумеется, не уставала подкалывать Гальбедир своими колкими шуточками, а потом просто выдворила её из-за кафедры, а сама заняла её место. Тут-то и началось самое «интересное»! Лишь только она начала читать свой отчёт о грибах, как свиток с её записями полыхнул ярким белым пламенем, а затем вспыхнула и она сама! Она бегала по всей Гильдии Магов, истошно оря и источая ярко-белую огненную ауру! Это потом уже, когда на неё накинули паралич и десяток развеяний, мы поняли, что огонь был не настоящий и не обжигающий, но перепугались все жутко. Все, кроме Гальбедир – та схватила метлу и бегала с ней за этой горящей алхимичкой по всей гильдии, мутузя её и при этом жутко смеясь! То ещё было светопреставление.

– Вот это да! – во весь рот улыбнулся данмер. – Незаметно зачаровать свиток на слабую тепловую ауру вперемешку со световым заклинанием – для придания эффектности, а слова – ключ к свитку – скопировать из первых слов её отчёта! Поистине, гениально!

– Молодец, в зачаровании разбираешься, но ты должен был ПРЕДОТВРАТИТЬ такой исход! А ты, похоже, сам одобряешь это!

– Ну да, так и есть! – рассмеялся герой. – А что? Весело же! Представляю себе эту картину: пылающая кошка нарезает круги, а следом за ней бегает босмерка и лупит её метлой по голове! – Амшегару стало даже немного жаль, что он пропустил это зрелище. Но только немного – ведь взамен он получил не менее сумасшедшие приключения.

– Да вы сговорились с ней, не иначе! – воскликнула Ранис. – Это ведь ты подговорил её украсть и зачаровать свиток? Признавайся!

– Ну, вообще-то да, было дело, – хихикая, сказал он.

– Понятно, – вздохнула управляющая. – Этого следовала ожидать. Наверно, поэтому Ажира выкрала у Гальбедир великий камень душ, чтобы отомстить ей за твою «помощь», хотя я и не знаю, как она это сделала.

– Что за великий камень?

– После всего этого кошмара, – начала пояснять Атрис, – обе разошлись по своим углам, но вскоре Гальбедир с криками побежала выяснять отношения к Ажире. Она говорила, что та украла из её стола великий камень душ с крылатым сумраком – ценнейшая вещь! За подобные выкрутасы сразу же следует изгнание из Гильдии, особенно если учесть, что камень – собственность вивекского отделения и был передан Гальбедир во владение и пользование – как раз для нужд официального гильдейского зачарователя. Однако Ажира никак не могла сделать этого – она не выходила из своей комнаты, да и в её вещах камня не обнаружилось. Только если успела стащить его раньше. Но она клянётся, что не подходила к столу Гальбедир. Но та утверждает, что испорченный камень душ на самом деле был просто искусно сделанной подделкой, а значит, Ажира всё-таки покопалась в её барахле, чтобы поменять настоящий с фальшивкой местами! А Ажира отвечает, что Гальбедир сама за ней неустанно следила, как бы она чего не сделала, да и при всём её желании, она бы не смогла взломать замок её стола! А ведь там ещё и ловушка сильная была, которая сейчас совершенно цела, как будто стол никто и не открывал бес спросу, и Гальбедир сама где-то посеяла свой камень! Проклятье, я в конец во всём этом запуталась! – всплеснула она руками.

– А где они сейчас? Я бы мог помочь во всём разобраться и расследовать это дело, – предложил Амшегар.

– Нет уж! Хватит с тебя и одного с треском проваленного задания! Ажиру вместе с Гальбедир отправили на экзекуцию в Вивек – выяснять обстоятельства кражи. Это очень, очень дорогая вещь, её нельзя так просто взять и потерять! Теперь и у Гальбедир, и у Ажиры, и у меня могут возникнуть большие неприятности!

– Понятно. Но почему вы говорите, что я с треском провалил задание? Ведь формально я его выполнил – спор-то теперь уже наверняка окончен, – хитро улыбнулся данмер. – Ну что, я получу повышение?

– Ты издеваешься, да? – окончательно теряя терпение полыхнула огнём в глазах Ранис. – Нет! Теперь никаких повышений! Союзник! Низший ранг! Вот твоё положение отныне и впредь! И не забывай про членские взносы – скоро придёт пора платить по счетам!

– Как? – удивился Амшегар. – Я же уже платил!

– Один раз – да. Но взносы платятся каждую неделю – по 50 дрейков, почитай Хартию, если не веришь.

– Да верю, верю, – примирительно замахал руками герой, убегая вниз. – Вот истеричка… – вполголоса добавил он, отойдя на приличное расстояние.

– Я всё слышала! – донеслось с первого этажа.

 

Спустившись в гильдейский подвал, Амшегар сразу же направился к тамошней библиотеке. Если, конечно, те четыре полки с книгами можно было так назвать. Сейчас в его планы отнюдь не входило выслушивание многочасовых лекций магов о премудростях телепортации, вместо же этого авантюрист надеялся найти и почитать в таверне книги на эту тему, чтоб на следующий день уже прийти в Гильдию подготовленным и враз выучить так необходимые ему заклинания Вмешательства.

– Ищешь знаний? – тихо спросил внезапно подошедший к нему со спины маг. – Привет. Я уж думал, что ты не придёшь больше.

– Ни за что! Теперь-то я тут надолго задержусь! Здравствуй, Марайн. Я ищу учебник по магии.

– Учебник? – с едва заметной усмешкой переспросил волшебник-теоретик. – Подсказать что?

– Да. Мне нужно что-нибудь про телепортацию, – пояснил герой. – Это – первое заклинание, которому я собираюсь научиться, чтобы стать Истинным Магом.

– Ага, понятно. Вот, – деловито сказал тот, ловко выдернув какую-то ветхую книжонку в коричневой обложке, заляпанной чем-то липким на ощупь. – «Мистицизм. Непостижимое странствие». То, что нужно.

– Так, а ну-ка! – авантюрист открыл книженцию и начал читать вслух: – Мистицизм – это школа волшебства, наименее понимаемая магическим сообществом и самая трудная для постижения молодыми чародеями. – У-у-у, во как… – Действия заклинаний, включаемых в Школу Мистицизма, весьма разительно различаются, как например, Душелов, создание некого сосуда, удерживающего дух жертвы после ее смерти, от Телекинеза, управление предметами на расстоянии. Но в целом их действие сводится собственно к самому себе – то есть, к результату. Лежащее в его основе волшебство скрыто тайной, восходящей к древнейшим цивилизациям Тамриэля, а, возможно, и глубже! – с пафосом продолжал он. – Немногие маги посвятили свою жизнь постижению Мистицизма. Другие школы куда более предсказуемы и легки для восприятия. Мистицизм же, похоже, черпает свою силу из собственной софистики и парадоксов; акт эксперимента, вне зависимости от его объективной обоснованности, может повлиять на магию в самом ее бытие. Соответственно, маг-Мистик должен посвятить себя поиску зависимых феноменов в нуменологической запутанной материи энергии. К тому времени, когда он наконец измыслит одно заклятье с определенным триггером и результатом, его коллеги из других школ откроют уже дюжины новых заклинаний и их действий. Поэтому мистический маг должен быть терпеливым философом, способным укротить дух соперничества. – Чё это за беллетристика!? – наконец воскликнул Амшегар.

– Ну… – пожал плечами Марайн. – Уж что есть.

– Мне нужен учебник! Настоящий, с формулами и техниками, а не эта скампотень!

– Даю гарантию, – улыбнулся учитель. – Такого тут ты не найдёшь.

– Мы же не где-нибудь, а в Гильдии Магов! – удивился жаждущий знаний герой. – Должно же быть хоть что-то! Хотя бы за отдельную плату?

– Даже за отдельную плату нет, вздохнул маг, – Я бы и сам оказался не прочь почитать такое. Ну а здесь – не специализированная, а только общеобразовательная литература. Настоящие учебники наверняка есть в Киродииле, в Университете Таинств, где подготовка чародеев поставлена на поток. Но не здесь.

– Ясно. А тут ничего нет про Великий Заговор Магов, которые сожгли все нормальные книги, чтобы срубить побольше дрейков на обучении новичков? – усмехнулся авантюрист. – Ладно. Давай тогда сюда всю остальную мистическую «общеобразовательную» литературу – буду изучать, что есть.

– Ну… вообще-то это всё, – краешком рта улыбнулся Амшегару Марайн.

– Что «всё»? – не понял тот.

– То, что ты держишь в руках – это и есть всё по Мистицизму, что есть на сегодняшний день в Гильдии.

Амшегар ничего не ответил. Только со страдальческим видом прикрыл лицо рукой.

 

Неспешным прогулочным шагом с «Мистицизмом» под мышкой искатель приключений шёл по вечерней Балморе в таверну. У него уже была одна на примете (он обнаружил её ещё когда только в первый раз пришёл в город) – она располагалась около южной городской стены, подобно воровскому трактиру, только была не в жилой, а в торговой части города и носила жизнеутверждающее название – «Счастливая Тюряга». Вполне нормальное заведение, как рассудил Амшегар.

Там он заказал себе пирожки с грибами и компот. Расправившись с едой и утолив голод (тех сухарей, что он перехватил на аудиенции у Драма Беро, оказалось явно недостаточно), герой поднялся в снятую им на ночь комнату на втором этаже, чтобы поскорее спрятать свои уши от голоса распевающего всякие непристойности про полировку копий, да к тому же жутко фальшивящего барда-аргонианца. Там, в относительной тишине (бард голосил откровенно громко, так что его вопли были слышны и здесь) Амшегар надеялся собраться с мыслями, почитать «Мистицизм» и хорошенько всё обдумать. Умную книжку, правда, он отложил в сторону, так как в данный момент покоя ему не давали другие, куда более важные мысли.

Убийца… Почему он пришёл за ним? Причём не просто пришёл, но пришёл в самый ад разрушающегося подземелья! Это уже не говоря о том, что ему пришлось преодолеть толпы охраны снаружи. А может, он был заодно с хлаальцами или Легионом? Нет, не вяжется… тогда бы они просто могли казнить попытавшегося сбежать каторжника. Или может, убийца был послан ими только для создания видимости, что это тайный ассасин, никак не связанный с Домом Хлаалу и Империей? Ну уж это совсем какое-то безумие! И зачем тогда им меня убивать, если им нужна была информация о заброшенной шахте? Нет, ассасин явно не из них! Но кто тогда послал его? И зачем? Также остаётся загадкой, кто сдал меня властям, и как он узнал о моих незаконных трофеях? Вот так вопрос… – Амшегар задумчиво почесал макушку. – Но! Есть ещё кое-что… Ассасин назвал меня «Безымянным», а на вопрос «Откуда ты знаешь моё истинное имя?» ответил: «Мне ли не знать»! Это что, такой намёк!? Даэдрот, ничего не понимаю! Про «Безымянного» я никому не говорил, для всех я был просто Амшегаром, а саму эту хохму придумал Джиуб. Значит, это наверняка постарался длинный джиубов язык, который всем всё разболтал. В частности, загадочному убийце, который наверняка следил за ним и долго его пытал, прежде чем узнать правду. Злющий тип… Наверняка он заодно с теми, кто сдал меня стражникам и желал моей смерти! – продолжал делать поистине гениальные в своей очевидности выводы герой. – Эриррис, так он, кажется, себя назвал. Что ж, возьмём на заметку! Тут ты, Эриррис, знатно прокололся! Наверняка думал, что мне неизбежно придёт крышка, вот и раскрыл все карты. Хотя нанимателей так и не сдал. Однако же хитёр… Интересно, – вспомнил он про дельный совет телохранительницы хлаальского советника, – убегая из шахты, убийца точно решил, что мне не выбраться, но если он телепортировался в Балмору, то с некоторой вероятностью мог повторно обнаружить меня! Тогда он по-любому заглянет в Счастливую Тюрягу, чтобы закончить работу… Или всё-таки он меня не видел? Или видел, а сейчас просто выжидает момент?! В опасную игру меня втянули! Как бы то ни было, я буду готов! – решительно сказал сам себе Амшегар, запирая входную дверь на ключ.

Надо сказать, хитрый герой предусмотрительно предпринял и другие необходимые меры для обеспечения своей безопасности: положил парализующий ножик под подушку, под одеяло сунул взятый из Гильдии Магов свиток Альмсиви, другой стеклянный кинжал положил под кровать, а магическое призывающее танто спрятал за гобеленом. Ну а с любимой катаной вообще не расставался ни на секунду – с ней он и заночует, наверное, – когда ассасин заявится, нужно быть во всеоружии.

– Чувствую, ожидает меня тяжкая паранойя… – заключил он, оказавшись теперь уже, скорее, в оружейной, в которую превратилась маленькая комнатушка трактира, разглядывая красивый и смертоносный даэдрический дротик, «подарочек» оставленный «на память» Амшегару таинственным убийцей, и размышляя, куда спрятать его?

– А всё же интересно, как мне удалось провести автопоглощение заклинания? – засмотревшись на яркие фиолетовые блики, которыми переливалась даэдрическая игла, снова вспомнил он финал своего поединка с Эриррисом. – Ведь в теории это практически неосуществимо и почти равносильно поглощению собственноручно сотворённой магии! А значит, по этой же теории, таким способом можно получить БЕСКОНЕЧНЫЙ запас маны, создавая и тут же поглощая свои заклинания! Но одно дело теория, и совсем другое – практика.

– Однако на практике всё получилось превосходно. Как это ни странно... Пожалуй, эксперимент можно повторить! – с блеском в глазах исследователя, предвкушающего великое открытие, решил Амшегар. – Вроде бы, это не разрушительный эффект, а значит, не сильно опасный. Попробовать нужно!

Попытавшись максимально точно настроиться на те же чувства, что он испытывал, когда поглощал неизвестную магию дротика, авантюрист приготовился к опыту. Сам опыт был крайне прост: воткнуть иглу в руку и суметь пополнить свой магический запас.

– Это раз… – осторожно прицелился он.

– А ЭТО ДВА! – примерно с тем же криком, как и тогда, в шахте, Амшегар легонько кольнул иглой себя в запястье. И тут же рухнул вниз, прижатый к полу многократно увеличенной силой тяготения!

– Ну конечно! Гравитационная Обуза! – до экспериментатора наконец дошла суть магического эффекта этого оружия. – Да какая сильная! Не сумей я тогда поглотить эту магию, и пришёл бы мне незамедлительный и безоговорочный кирдык!

Данмер попытался пошевелить руками. Получилось. Правда, без отрыва оных от пола. Потом герой попробовал хоть как-то привстать, но тут результат оказался иным: его силёнок не хватило. Полное поражение. Горькое и неотвратимое.

Заходи, убивай! – Мечта ассасина! Интересно, что бы подумал Эриррис, решивший именно сейчас завершить свою работу и увидевший разлёгшегося на полу данмера, рядом с которым валяется волшебная катана, даэдрический дротик и «Мистицизм»?

– В любом случае я так просто не сдамся!

Вскоре прошла минута. Вторая, третья… Обуза не спешила проходить. Герой умудрился заползти под кровать и добраться до припрятанного там на всякий случай кинжала из зелёного вулканического стекла. Там он и остался. Скрытный и вооружённый. Нет, убийце с ним ни за что не совладать!

 

Глава XCV: День Фантастических Скидок

 

– Эй, парень, ты это… в порядке?

Легионер окинул взглядом только что телепортировавшегося к дверям форта человека. Пыльная одежда, порядочно потрескавшаяся костяная броня, весьма помятый внешний вид… Обычное дело. Наверняка очередной «искатель приключений», как они сами себя называют, нашёл неподалёку неприятности на свою голову, но по доброй воле Девяти, догадался вовремя использовать свиток Божественного Вмешательства, пока найденные неприятности не приобрели фатального характера. Частенько эти авантюристы добираются до форта с разодранными руками и ногами или с парой стрел в спине. Рыскают по Молаг Мару в поисках славы и сокровищ, а края там на востоке опасные, дикие… на каждом шагу подстерегают грозные моровые твари, если не кто похуже. Или бандиты, с которыми тоже разговор короткий. Но этому экземпляру, похоже, повезло.

Эриррис, уже успевший присесть к куче ящиков неподалёку от двери и облокотиться спиной об один из них, безмолвно смотрел куда-то вдаль, переводя дыхание и постепенно приходя в себя. Как подумал солдат, заклинание вытянуло его далеко из не самого приятного местечка.

– Ты как, не ранен? Может, нужно позвать лекаря? – вновь спросил легионер, подойдя поближе и наклонившись к незнакомцу.

– Нет, спасибо, со мной всё в порядке, – тот, наконец, обратил на него внимание. – Попал в одну не очень удачную переделку, – тут же нашёл оправдание он.

– Но всё, как я вижу, обошлось хорошо? Да, опасные нынче времена, надо быть очень осторожным. Думаю, тебе всё же стоит обратиться к врачу, видок у тебя явно не первой свежести, – улыбнулся легионер.

– Да, пожалуй, – коротко ответил Эриррис. После чего резко поднялся на ноги, отряхнул с себя шахтную пыль и зашагал к дверям.

В центральных помещениях Форта Лунной Бабочки имперец долго рассматривал стол со свитками и зачарованными вещицами, делая вид, что приценивается, хотя на самом деле он собирался с мыслями и выстраивал в голове ясную и последовательную картину текущей ситуации. Благо, торговец был занят, втолковывая что-то двум покупателям, и поэтому не мешал сосредоточению Эрирриса.

Его миссия… То, из-за чего он вот уже неделю пребывал в беспокойстве и постоянной тревоге, пусть даже искусно сдерживаемой. Теперь она… завершена! Наконец-то. Да, хоть ему и не посчастливилось убить Амшегара собственноручно, это, несомненно, сделали за него рухнувшие своды шахты. То, что проклятый данмер погиб, на этот раз было неопровержимо. Можно считать чудом уже то, что и ему, Эриррису, удалось применить магию свитка вовремя и успеть исчезнуть до полного уничтожения выработки. А ведь отсек разрушался стремительно, и, по сути, убийца вполне мог получить увесистым камнем по голове и, таким образом, сам был на волосок от смерти. Но даже если предположить невероятное – то, что шахта не разрушилась полностью, и его жертву не прибило во время обвала, – велики ли у него шансы выжить? Нет, ведь путь назад заблокирован, и он оказался в безвыходной ловушке. Некоторое время он, конечно, продержится, однако без воздуха это время будет недолгим. Есть ли ещё какой-то вариант? Хм, очередная внезапно открывшаяся способность – на этот раз, к телепортации? Да, Амшегар показал ему потрясающие магические трюки, особенно с тем финальным поглощением, из-за которого убийца лишился одного из четырёх дротиков великой силы. Эриррис не слишком разбирался в фокусах Мистицизма, но этот трюк вроде бы был на грани невозможно. Да, действительно, есть микроскопический шанс на то, что безумный данмер за оставшиеся ему секунды сам изобретёт сложнейшее заклинание телепортации и благополучно покинет подземелье, но это уже из области фантастики… Нет, определённо, – шансов никаких.

Эриррис не просто пытался оценить вероятность своей удачи – он душой чувствовал какое-то облегчение, как будто некий тяжкий груз спал с его плеч, ощущение свободы. Его задание выполнено, и теперь те проклятые светоносные фигуры должны оставить его в покое. Непременно должны! И эта мысль согревала душу имперца.

– Если только они не надумают приказать мне убрать кого-то ещё, – с усмешкой подумал Эриррис. – Да уж, это было бы наглостью высшей пробы! Даже не солидно как-то. Эти люди (если это вообще люди) сами должны обладать чудовищным могуществом, раз они так просто заставляют других подчиняться, да ещё и во сне! Подумать страшно, на что они тогда способны наяву. Если, конечно, вся их сила не заключается в наведении таких иллюзий и сновидений (хотя, учитывая эффект от этих сновидений, сомнений в их величии быть никак не может). Определённо, им и самим должно быть под силу расправиться с любым неугодным врагом! Но почему же тогда они решили использовать именно его?.. Тут явно что-то не так. Может, они просто подходят к устранению проблем несколько экстравагантным образом, коль располагают такой магической мощью, или всё дело в этом данмере, и возможно он представлял для них какую-то опасность? Неизвестно. Однако об Амшегаре явно стоит разузнать больше – ведь он, как-никак находится сейчас именно в том форте, откуда тот сбежал, а потом ещё и умудрился вернуться! Да уж, та ещё история! Всё-таки ведь интересно, как ему удалось такое провернуть.

Только имперец собрался идти с расспросами к Лариусу, как увидел вошедшего в зал знакомца, сержанта Люция, того самого, из караула, что встретил его, жертву корявых рисунков картографов, плутающего по округе в поисках Балморы, и познакомил с вышеупомянутым капитаном с весьма особенным чувством юмора. Тот тоже заметил Эрирриса и, улыбаясь, направился к нему.

– А, здорово! – поприветствовал он убийцу. – О-о-о… неужто, ты опять попал к культистам на приём? – хихикнул легионер, оглядывая его многострадальный доспех.

– Здравствуй, – ответил тот. – Ага, было дело, но на этот раз я догадался заранее запастись свитком Вмешательства.

– Хорошая штуковина. Ну так что, на этот раз, надеюсь, обошлось без травм?

– Да, спасибо. Но я тут по другому делу. Я слышал про одну очень интересную историю, которая произошла вчера с одним моим знакомым. Амшегар. Его вроде бы приволокли в тюрьму, а потом…

– А, тот Летун что ли? – воскликнул Люций. – Так ты знаешь этого рехнувшегося данмера?

– Похоже на то. Так что там произошло, и как можно было вернуться в тюрьму, если ты из неё только что сбежал?

– Ох, ну и знакомые у тебя! Тут такое творилось… это мрак. Ну, давеча хлаальцы из городской управы привели этого психа. Сунули его в камеру. А потом он каким-то неведомым образом умудрился сбежать, да ещё как! Освободил двух других заключённых, они прирезали охранника и захватили в заложники легионера-контрактника! Поговаривают, что эти ребята весьма хороши в бою, ну так выходит, что всё это пустые бредни. А главное – как ловко тем двум удалось слинять! – один переоделся в броню Легиона и спокойно ушёл, это потом уже мы догадались, кем он был на самом деле, а второй – так вообще испарился бесследно!

Когда рассказ дошёл до «бесследного исчезновения» второго заключённого, Эриррис краем глаза заметил, как занервничал стоящий рядом средних лет имперец в невзрачной мантии, торговец зачарованным: как-то резко дёрнулся, стал зачем-то перекладывать с места на место книги и свитки – совершенно бессмысленное занятие. С чего бы это вдруг? – промелькнула весёлая догадка в голове Эрирриса.

– Интересно, – слегка усмехнулся убийца. – А что же Амшегар?

– Ты представь себе – этот чудила замаскировался под путешественника, натянул на голову капюшон и попытался выйти через главные ворота!

– Что, прям так, напролом?! – искренне удивился Эриррис.

– Да! Разумеется, стража на воротах заподозрила неладное и не пустила его, но было всё ещё непонятно, кто это на самом деле. Почувствовав, что его вот-вот раскроют, этот данмер телепортировался к дверям и быстро забежал в здание (в этот момент Эриррис, тайком наблюдавший за торгашом, вновь узрел странность в его поведении: теперь он прекратил переставлять вещи, застыл с каменным лицом, заметил на себе хитрый и проницательный взгляд убийцы, вздрогнул, а потом уселся на стул в углу, раскрыв какую-то книгу и якобы начал её «читать»).

– Ну и ну… – покачал головой имперец. – И что было потом?

– Потом он зачем-то выбил пару зубов священнику и побежал на крышу, наверное, решил перемахнуть через стену и удрать, но тут ему не повезло. На стене в нём окончательно узнали заключённого и начали стрелять. Он рванул назад и полез наверх, в башню, по пути вырубив ещё одного солдата! Вот тут уже и я был очевидцем, ты не поверишь, ЧТО он там вытворял!

Эриррис вопросительно уставился на него, требуя продолжения.

– Я видел, как он ПЕРЕПРЫГИВАЛ с башни на башню! – жестами показывая, как он примерно это делал, продолжал рассказ Люций. – Я не знаю, как так вообще можно, слушай, а этот твой знакомый случайно не акробат?

– Это уж вряд ли.

– Тогда наверно какая-то чудная магия… Я слышал, у него изъяли что-то такое – наверняка воспользовался чем-то, он же ещё забрал свои вещи назад. Кроме контрабандного бренди. А его ведь там было много…

– Да, я не раз говорил ему прекращать дела с его дружками-контрабандистами, но он не слушал, – пожал плечами убийца. – Так что дальше?

– Так вот, он начал сигать с башни на башню, а ты видел какое там расстояние! В конце концов мы загнали его на вершину Тюремной Башни – там выше уже некуда, и он оказался в капкане. Пытался правда начать перестрелку, но это ему не помогло. В итоге солдаты взяли башню штурмом, но он так и не сдался – вместо этого он просто подпрыгнул и… ПОЛЕТЕЛ! На огромной скорости полетел! Вот был, а вот раз – и уже скрывается за холмами.

– Как так? – уже чуть ли не смеясь, спросил Эриррис. Персона Амшегара удивляла и интересовала его всё больше и больше. Даже если учесть то, что сам Амшегар уже мёртв.

– Да я и сам не знаю… У него видели в руках какой-то свиток, но по-моему даже для магии это ну очень уж запредельно!

– Понятно. Ну а как он тогда вернулся?

– А тут всё ещё загадочней. Ночью дозорный увидел, как этот беглец появился прямо перед ним – да-да, прямо на том самом месте, с которого он улетел! Ну, он, ясное дело, не растерялся и скинул данмера вниз. Сначала мы думали, что всё, крышка – с такой-то высоты рухнуть, ан нет – живёхонький оказался! Ну, а потом Радд распорядился отправить его сразу на каторгу, чтоб хлаальцы из Балморы ничего с ним не провернули, а то любят они это дело, знаешь ли.

– Ясно. Значит, теперь этот пройдоха крошит камни в шахтах? – спросил Эриррис, продолжая играть роль знакомца своей теперь уже бывшей жертвы.

– Ну, вроде того, однако смотри тут какая штука! Сегодня приходят хлаальцы и тычут генералу в нос какими-то бумажками, как выяснилось, решением нового судьи о снятии с Амшегара всей ответственности! Подсуетился кто-то уже, видать! А ведь Лариус говорил, как только Нолус будет отстранён, в Балморе восстановится порядок! Ты ведь слышал последние новости – в городе кто-то вырезал пятерых матёрых преступников из Камонна Тонг, это старый данмерский синдикат, от которого у нас очень много хлопот, – они как раз были причастны ко многим подобным отмазкам. Ну а сам Варро, как услышал об этом, так его чуть удар не хватил – сразу побежал в Балмору разбираться, что к чему. До сих пор нет. Сказал, что так этого дела не оставит.

– Ну надо же, – искусственно удивился Эриррис. – Получается, должностные преступления неистребимы, – с некоторой долей усмешки сказал он. Похоже, убийство камоновцев не пошло законности на пользу, как ошибочно полагал Варро. Ладно, хоть кольцо в награду получил – и то хорошо.

– Так что твоему приятелю несказанно повезло! В решении так и было написано, что все компенсации уплачены в полном объёме. А ведь они там весьма немаленькие. Кто-то явно спонсирует твоего дружка. Мда, – вздохнул легионер. – В общем, с каторги-то его скоро выпустят, если уже не выпустили, а там и дело с концом.

– Да уж, весьма забавно, – ухмыльнулся имперец. – Раз у него такие спонсоры, то у него наверняка найдутся средства, чтобы вернуть мне долг.

– А, так вот оно в чём дело, – поверил очередной придумке Эрирриса Люциус, – теперь ясно, почему ты его ищешь. Мой тебе совет: как найдёшь, вытряси из него все деньги и больше с ним не связывайся – похоже, от него одни неприятности.

– Да я и сам уж понял. А за совет спасибо – учту.

– Ладно, пора уже мне – время не ждёт. И да, поосторожней что ли в своих путешествиях-то.

– Я уж постараюсь. До встречи!

Сержант ушёл, а Эриррис остался обдумывать добытую информацию, разглядывая, как блестят и переливаются магическим сиянием складки свитков на столе торговца. Очень интересно, очень! С Амшегаром явно было не всё так просто, но вот что именно, теперь уже, наверное, и не узнать. Ну что ж – и то неплохо!

Уже собираясь уходить, убийца вспомнил о продавце магического хлама и решил немного позабавиться. Он-то уже догадался, каким именно образом Амшегар смог проделывать свои трюки с телепортацией и почему бесследно исчез один из сбежавших заключённых.

– Странное дело, правда? – как бы невзначай спросил он у имперца. – И как он смог прыгать сквозь пространство туда-сюда, – теперь уже скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он. – О, вижу, у вас тут есть свитки телепортации… и даже с Возвратом! Ого, да тут и Пометка есть… Неплохой ассортимент.

– Да, – мельком посмотрев на Эрирриса, коротко ответил тот, – неплохой.

– Хм… – задумчиво почесал подбородок убийца. – Наверняка тот первый раз это было Божественное Вмешательство. Чтобы вернуться в форт, ему потребовалось заклинание Возврата, но ранее он должен был установить Пометку в том месте. Да и тот другой заключённый, очевидно, где-то раздобыл один свиток, только вот вопрос, где… – слегка улыбаясь, медленно проговаривал он слово за словом.

– А… может быть, вы хотите что-нибудь приобрести? – неловко предложил торговец. – А то так долго стояли, рассматривали…

– О, кажется, я понял! – внезапно воскликнул Эриррис, но торгаш вовремя сообразил, что надо делать.

– А у нас сегодня отличные скидки! На все товары, да. А ещё вы можете посмотреть на особые вещи!

– Хм… – в душе смеясь, Эриррис сделал выражение задумчивости на своём лице. Похоже, он оказался прав в своём предположении, и хитрый коммерсант никому не сознался в своём пусть даже и невольном пособничестве побегу (а ведь ловко у них получилось – наверняка была идея Амшегара), ну а дубины-легионеры сами ни о чём не догадались. – Да, не помешало бы кой-чем закупиться. Вот только денег у меня маловато. А скидки хорошие? – с обезоруживающей улыбкой он посмотрел прямо в глаза имперцу.

– О-очень! – поспешил заверить его тот. – Выбирайте! Все свитки по минимальной цене! Или хотите посмотреть на особые зачарованные ножи, кольца и амулеты?

– Ладно, скажем, у вас есть магические амулеты невидимости, ну или там, хамелеона на худой конец? – спросил убийца.

– Вообще-то нет…

– Ну тогда, может, что-нибудь парализующее?

– Э-э-э… – замялся торгаш. – Тоже… нет.

– Хм! Ну а что тогда тут вообще есть?

– Хотите кольца, лечащие ранения? Хорошие! – все синяки и ушибы мигом пройдут!

– Не интересует, – скучающе сказал Эриррис.

– Может, тогда восстанавливающие силы? Приводящие мышцы в тонус, вот – прекрасный вариант! – он уже полез в свой сундук за вышеупомянутыми кольцами, но бес толку:

– Нет, – просто отрезал покупатель-шантажист. – Мне это не нужно.

– Ну, может, хотя бы купите кинжал с огненным укусом? – жалобным голосом спросил тот.

– Хм, а что насчёт колец со стихийными ударами? – услышав о любимом заклинании, оживился имперец.

– Сейчас таких нет, но зато есть пара хитиновых браслетов, тоже на огненный укус!

– Так показывайте же.

Тот поспешил достать из сундука требуемый товар.

– Вот, – торговец положил на стол два тонких, изящно вырезанных из белого хитина браслета, поблёскивающих оранжевыми искорками. – Телваннийская работа, получили совсем недавно, и это всё, что осталось.

Эриррис с интересом рассматривал вещицы, а старый имперец продолжал их рекламировать:

– Тут удалённое действие. Мощность не слишком велика, это правда, но зато зарядов море! И да, прошу заметить, это не какое-нибудь полу-зачарование без души! Заряды восстанавливаются сами, со временем. Телванни плохой магии не делают!

– Значит, говоришь, души в них есть? – строго спросил убийца, хотя и сам видел по характеру свечения, что это так.

– Акатошем клянусь! – проговорил тот.

– Что же, охотно верю! – улыбнулся Эриррис, вспомнив один очень занятный трюк. Невероятно эффектный и мощный, прекрасный на вид, а также весьма, весьма опасный. Неужто это какой-то знак судьбы – вновь дать ему в руки подобные вещи? И уже второй раз! Хотя тогда это был просто жалкий нож, а сейчас – именно самое то, что надо. Нет, конечно, понятно, что это в далёком от цивилизации Эльсвейре и, тем более, в Киродииле такие штуки днём с огнём не найдёшь, но в Морроувинде, похоже, к искусству наложения чар относятся со всей серьёзностью и должным уважением. При этом используя такие интересные материалы…

– Ну так что? – оторвал его от воспоминаний торговец. – Будете брать?

– Да, – утвердительно кивнул Эриррис. – И каковы расценки?

– Всего 50 золотых, – ответил тот. – Отличная, превосходная скидка! Нигде больше не найдёте такого…

– Неа, – улыбнувшись, помотал головой имперец. – Дорого.

– Что? – воскликнул торгаш. – Как можно говорить «дорого», когда реальная их цена в несколько раз больше?

– Да так. Дорого, и всё тут, – не меняя выражения лица, сказал Эриррис.

– Хорошо, 40. Так устроит?

– Неа, – вновь мотнул головой он.

– Но… да это же…

– А, кстати, где там Радд, не подскажите? – вовремя вспомнил хитрый убийца.

– Ладно, тридцать! Тридцать дрейков, никто в принципе не предложит цену лучше! – уже суть ли не умоляя его, коммерсант сделал своё очередное предложение, но видя всё тот же насмешливо-беспощадный взгляд Эрирриса, сквозь зубы выдавил: – Двадцать пять!..

– Ну вот, видите: цену лучше предложили, – рассмеялся имперец, выкладывая оговоренную сумму золота. – Такой вариант меня устраивает, я согласен – хорошая сделка.

– Да уж, лучше не придумаешь… – недовольно пробубнил себе под нос тот.

Услышав это, Эриррис решил, что пытка торгаша выдалась слишком уж слабенькой, и надо ещё чуть-чуть подбавить перцу!

– Ещё хорошо бы каких-нибудь свитков… подбавить, – демонстрируя верх наглости, предложил он.

– Ох, ну так выберите и купите их – в чём проблема-то? – страдальческим голосом простонал продавец.

– Да вот, денег больше почти нету… – недолго думая, ляпнул убийца. Врал. Деньги были. Более того – только что он демонстрировал свой весьма тугой кошелёк, когда расплачивался за браслеты. Видно, во вкус вошёл.

– И что? – округлил глаза от такого подхода к бизнесу коммерсант.

– Ну-у-у… Можно было бы дать мне пару-тройку свитков задаром – так сказать, сделать небольшой подарочек, ну, за счёт заведения. У нас же сегодня День Фантастических Скидок, как-никак?

– Ага, он самый… – не веря собственным ушам, протянул торговец.

– О, придумал! Я, кажется, знаю способ раздобыть денег, которые вам так нужны. Легион выдаёт награду за поимку преступников, так? Особенно меня интересуют пособники, так что…

– Ладно! – не выдержал тот. Возможно, предугадал, что с назойливым покупателем срочно надо что-то делать, иначе и не такого потребует. – Вот как мы поступим. Вы хорошо разбираетесь в телепортациях, да? Тогда вот, – он указал на несколько магических пергаментов на столе, – возьмите эти четыре свитка: две Пометки, два Возврата, это все телепортирующие заклинания, которые у меня есть! Вот и будет подарок от заведения…

– Вот это я понимаю, спасибо! – искренне поблагодарил продавца Эриррис.

– И вы не пойдёте к Радду?

– А зачем? Заклинаниями заключённых снабдил кто-то, у кого они были, но у вас же их нет? Тогда очевидно: это был кто-то другой, – проникновенно сказал убийца, положил браслеты со свитками в сумку и направился на выход, оставив ошеломлённого торговца позади.

Припугнуть его Твёрдосердечным, как оказалось, было весьма эффективным решением. Хоть и немного жестковатым. Наверняка, узнав о такой лютой халатности, проявленной им, начальник форта не станет долго церемониться – вмиг прикроет лавочку, не зря ж всё-таки у него такое прозвище. Ну, всё же и коммерсант нашёл решение проблемы. Весьма умный ход – избавиться от злосчастного товара вовсе, раз не получается скрыть факт торговли им. Теперь Возврата с Пометкой в его магазинчике ещё долго никто не сможет купить.

Эриррис неспешным шагом шёл по тракту в Балмору. Ветер усиливался, а небо затягивало тёмными тучами, предвещая сильный ливень. Теперь, вдыхая прохладный свежий воздух, убийца почувствовал лёгкий озноб. Он прислушался к своим ощущениям. Посмотрел на свои руки. Да, ему не показалось – они действительно слабо подрагивали. Постепенно по всему телу разливалась сильная усталость, что делало шаги имперца медленными и неуклюжими. Он знал, что это такое – именно так действует то отвратное на вкус варево, которое ему приготовил Шенк по бабушкиному рецепту. Немножко странновато, что побочные эффекты начались так рано, но это объяснимо некоторыми неточностями в подборе ингредиентов – всё же тут не Эльсвейр, а некоторые компоненты можно найти только там. Теперь усталость и озноб будут нарастать, и это продлится ещё часов шесть-семь, если не больше. Надо поспать. Сейчас, когда все важные дела улажены, о времени можно не беспокоиться.

Ветер становился всё сильнее и мощными порывами толкал путника в спину, неся его вперёд.

– Похоже, будет буря…

Добравшись до полюбившихся ему Восьми Тарелок, Эриррис легко перекусил и, делая уже совсем вялые шаги, отправился отдыхать. Переступив порог маленькой комнатушки, он закрыл дверь, снял с себя побитые доспехи и улёгся на узкую кровать, накрывшись одеялом. Впрочем, от проклятой дрожи и холода это не особо помогло. Хорошо, что он уже сумел приспособить свои способности к огненной магии для собственного обогрева. Сотворив слабую тепловую ауру и почувствовав, как приятная согревающая энергия струится по всему его телу, Эриррис смог, наконец, расслабиться. Про себя имперец отметил, что и впрямь после того раза с эталонным огненным Укусом, которым он наградил свою последнюю жертву, он явно вышел на новый уровень мастерства магии элементов, о чём говорила лёгкость, с которой ему удалось контролировать тепловую ауру, при этом не обжигая себя. Надо будет попробовать попрактиковаться ещё, а может, даже улучшить свои познания в сходных заклинаниях, – закрыв глаза, подумал Эриррис. – Но это будет уже завтра…

Всё же поиграть с Амшегаром было хорошей идеей. Тот опыт и впечатления, что он получил от битвы с ним, ни с чем не сравнить. Пожалуй, ни одна из его многочисленных жертв, ни один из тех сотен противников, которым не посчастливилось сойтись с ним бою, не удивил его так, как этот данмер.

– Да, хороший был кандидат, – пронеслись мысли в сознании Эрирриса, медленно погружающегося в сон.

 

 

 

Глава XCVI: Третья сила

 

Анра медленно шла по длинному коридору, освещённому ярким светом многочисленных ламп, встроенных в отсвечивающие золотом каменно-металлические стены. Ранее – цитадель двемеров, сейчас же – главная база Шестого Дома на пути к освобождению, в преддверье новой эры. Костяные доспехи с обломанными шипами наплечников по-прежнему были на ней, однако шлем так и остался в пещере и больше не скрывал её длинные огненно-красные волосы и яркие пылающие глаза. Что-то явно пошло не так, обрушения шахты начались не в самый подходящий момент, и поэтому планы пришлось срочно менять. Но главную свою задачу она выполнила, и теперь роль Дирама, хлаальского стражника, в прошлом. А что же с ними? Живы, причём оба. Это хорошо, это подтверждает прежние догадки. Неужели этот долгожданный час действительно настал? Да, определённо – это так. Ждать больше нельзя. Ворин вновь призывает её и теперь наверняка прикажет выйти из тени и перейти к решительным действиям.

Минуя периодически встречающихся на пути высших Видящих, молящихся Спящих и перманентно пребывающих в своём непостижимом полутрансе-полубодрствовании Поднявшихся, она спустилась вниз по очередной длинной лестнице, толкнула большую круглую дверь из того же странного, невероятно прочного и красивого гномского сплава и попала в широкий зал. Здесь, кроме как таинственными двемерскими настенными устройствами, подземное помещение освещалось тусклым оранжевым светом лавы, находящейся в огромных резервуарах, здесь же, под полом с вырезанными в самом его центре большими отверстиями прямоугольной формы. Анра прошла два таких отсека, а потом ступеньки – последний спуск перед входом в пещеру Сердца. Гильвот, уже получивший милостью Лорда Дагота часть его божественности, окликнул данмерку на подходе.

– Ты вернулась, – медленно, словно просыпаясь от долгого сна, сказал он. – Он вспомнил? Когда… Когда он придёт?

– Придёт, – коротко ответила Анра и скрылась за дверью в пещеру.

Ровное голубое сияние светящихся грибов на полу и стенах смешалось со светом магического пламени в обсидиановых чашах и освещало трон в дальнем конце подземелья, сделанный из того же чёрного камня. Он сидел на нём. Верховный Консул Шестого Дома, лорд Ворин Дагот, Дагот Ур. Золотая маска, подобная солнцу, закрывала его лицо, но Анра и сквозь неё, по взгляду могла разглядеть ликующее торжество, запечатлённое на нём.

– Ты видел? Ты увидел его душу?! – сгорая от нетерпения, воскликнула она.

– Да! Всё так, как я думал, – ровным одухотворённым голосом молвил Дагот. – Это были они. Причём не только этот сказочник, но все трое. Да, они тоже почувствовали Его приближение и, в коем-то веке, объединились!

– И приняли решение помешать ему?

– Да. Это они послали убийцу. Он выполняет их приказ и частично находится в их власти. Впрочем, у него ничего не получится, его попытки обречены, как и эта, как и все предыдущие. Но также я уверен – он не отступится, ибо они умеют принуждать.

– Этот… «убийца»… он ведь не справился, так?

– Нисколько! Хотя и был близок. Я чувствую его силу, и она немала. Более того, в сравнении с прочими она огромна! – тут они подошли к выбору с умом. Но всё же меньше, чем у… – Ворин на секунду запнулся, и это сомнение увидела Анра:

– Так значит, Он Тот? Тот Самый? – с блеском в сверкающих, как раскалённые угли, глазах спросила она.

– Не знаю. Но я почти уверен, что да: он – возрождённый Неревар.

– Значит, вот как!.. Тогда он справится со всем сам. Или… или нет?

– Или нет, – неопределённо ответил Дагот. А потом, немного подумав, добавил: – Возможно, справится. Но мы не видим всей картины и не знаем, что произойдёт. Ты прекрасно понимаешь, видящая, что есть судьба, и как легко и играючи она может поменяться. В одночасье! Мы все: и я, и Трибунал, и император – узрели в нём силу предназначения, груз ещё не явившихся миру свершений. Но какими будут эти свершения? Этого я не знаю, но я точно знаю одно: мы все, все три заинтересованные стороны будем пытаться на них повлиять! И изменить.

– То есть его всё же могут убить?

– Да.

– Но тогда мы не должны просто сидеть, мы должны действовать! – чуть ли не вскричала Анра.

– И мы будем действовать! – провозгласил Дагот Ур. – Избранная Видящая! Я наделю тебя великой энергией, и ты используешь её для достижения нашей цели, продолжив моё и твоё дело. Найди убийцу. Уничтожь его. Уничтожь всех, подобных ему – огради его от вмешательства Трёх Лжецов, но в главный процесс не вмешивайся. Пусть все три силы действуют сбалансированно, только так мы узнаем правду! Об Империи я не волнуюсь – скоро эта мутная пелена обманчивых обещаний сама спадёт с его глаз. А дальше мы будем наблюдать и по возможности содействовать его возвращению. Мы не просто доверимся судьбе – мы станем её частью. Но, в конце концов, он сам должен будет сделать свой выбор и вспомнить всё.

 

 

 

Конец 2 тома

[Лживый Раб Отаку]

Ну вот и подошёл к концу первый эпизод нашей книженции))

Спасибо всем, кто читал и отписывался. Я выложил первый эпизод на форум, чтобы посмотреть, что скажут читатели – получить заряд энтузиазма сочинять дальше, так сказать

Ну, я его получил) Если вам понравилось – замечательно, надеюсь, вы прочитаете и 3 том, и дальше до конца) В 3 томе вас ждёт непосредственно закручивание главной сюжетной линейки – Амшегар поступает на службу Империи и начинает выполнять задания Кая, применяя свой... «особый подход» к делу Да-да, забудьте то, что вы видели в игре – своими действиями Амшегар изменит майн-квест до неузнаваемости! Эрирриса мы также не оставим – он оказывается втянут в жестокую игру не на жизнь, а на смерть, и ему придётся решать весьма серьёзные проблемы, во многом благодаря появлению на сцене третьей главной героини. В то же время мы углубимся и в другие интереснейшие вещи: загадки двемеров, тайны магии, мистические ритуалы данмеркого культа предков, особенности даэдропоклонничества, фанатизм последователей Трибунала и конечно же пробуждение Дома Дагот! Будет весело, это я вам обещаю!

 

Кстати! В заголовок темы я поместил специальное Золотое Издание сей книженции в правильном, вордовском формате, да ещё с прилагающимися к ней БОНУСАМИ! Очень рекомендую для ознакомления)

Ещё я сделал несколько опросов – если вы прочитали первый эпизод, можно оставить там свой голос)

 

Отзывы, комментарии, критику, вопросы – пишем тут)

[nemezida]

Ура! Спасибо! Золотое издание оформлено ши-кар-но!

Бонусы тоже очень понравились) Ну, ты аццкий труд проделал, конечно...

 

Я чуть-чуть не дочитала, и еще раньше, оказывается, пропустила 2-3 главы.

В воскресенье всё-всё прочитаю от начала до конца - и сделаю огромный хвалебный отзыв!

 

"Дух Нирна" - лучший фанфик, вестимо! Автор, браво-браво! :bravo:

Давай продолжение!

[Лживый Раб Отаку]

Спасибки

Идея и сюжет 3 тома в принципе уже придуманы - теперь надо всё это умудриться напечатать)))

[Дарин]

О мой варп, как же я отстал... Надо будет все-таки распечатать и читать вручную. А то точно не осилю, что обидно.

[nemezida]

О мой варп, как же я отстал... Надо будет все-таки распечатать и читать вручную.

 

Только там более 600 страниц, учти!

Но прочитать стоит, вот правда!

[Boeny]

Привет, только начал читать, написано здорово, только вот, в 13 главе:

Джиуб не справился с задачей, и теперь его имя канет в лете.("в лету", наверное?)

Засунув руку за пазуху, он вытащил оттуда изумруд. Да, это был чистый изумруд, весьма странной огранки. Чётко посредине была одна большая грань, а остальная поверхность камня была исперещена (впервые слышу такое слово о_О. Всегда считал, что "испещрена") десятками более мелкиХ гранЕЙ. (Ну, или слово "десятками" убрать)

Спасибо за внимание.

Изменено 19 апреля, 2011 пользователем Boeny

[Лживый Раб Отаку]

("в лету", наверное?)

Точно)

 

Всегда считал, что "испещрена") десятками более мелкиХ гранЕЙ.

Ого, вот это косяки А ведь я просматривал текст на предмет ошибок)) Смотрю в книгу - вижу известно что

[Хейдж-Ай]

А когда продолжения ждать?

[Лживый Раб Отаку]

Муза где-то шляется

Как вернётся, так сразу и напишу

[nemezida]

М’Айк-Лжец это написал.

 

Эпизод II

Путь Воплощения

Том 1

 

http://pic.fullrest.ru/upl/eTwCNyMA.jpg

Чем дальше, тем интереснее... Смотри своими Глазами!

 

Глава XCVII: Мастер сражения

 

Разбег. Удар. Но… что такое? Захват! Переворот! И… Он вновь очутился на циновке.

– Мда, – улыбнулся До’Гвир, протягивая Эриррису руку, – с такими темпами к концу года никого, кроме разве что Ма’Дрира, тебе не одолеть.

– Я стараюсь, учитель, – кряхтя и потирая очередной ушиб, имперец поднялся на ноги. – Но вы слишком быстры, я не успеваю сообразить…

– Ладно, – остановил его тот. – Ещё раз!

Эриррис вновь встал в стойку, оценивающим взглядом посмотрел на своего наставника, думая, как не допустить прошлой ошибки, разбежался и нанёс серию мощных и выверенных, как он сам считал, ударов. Хотел нанести. Но уже после второй атаки, которая, как и первая, была ловко отведена в сторону мастером, имперец обнаружил, что валяется на полу, сверженный простейшей подсечкой. Чёрт, ну конечно, ведь он опять забыл о защите ног.

– Хе-хе, – последовал смешок хаджита.

Но это не остановило молодого бойца – за доли секунды он ловко вскочил на ноги и вновь напал на всё так же улыбающегося мастера, нанося стремительные удары руками. Впрочем, До’Гвир долго ему это проделывать не позволил, схватив его за запястье и заломив руку за спину.

– Думай головой, – мастер отвесил Эриррису хороший щелбан по черепу и толкнул в затылок, выпуская ученика из своей хватки.

Тот, по инерции пробежав несколько метров вперёд, чуть было не рухнул на циновку, но смог удержать равновесие, а потом, уже не тратя времени на пустое обдумывание тактики, ринулся на мастера с яростным боевым криком. Но атаковать не успел.

– Опять двадцать пять! – укоризненно воскликнул мастер, хватанув бестолкового студента за шею и одновременно подставив ему подножку. – Сколько ещё повторять: ярость в бою – не друг тебе!

Это ещё что за техника?! Такого ещё не было! – судорожно подумал Эриррис, поняв, что он вновь позорным образом попался. До чего же глупо выглядит со стороны. Наверное… Дальнейшие его мысли прервал всё тот же До’Гвир: рывком притянул имперца к себе, опрокинув его на свои плечи и одновременно согнув ноги в коленях, а потом разогнулся, как пружина, и отправил тем самым своего ученика в стремительный полёт.

Как же много силы в этом старом кошаке… – пронеслись мысли в сознании Эрирриса, пока он не приземлился в углу павильона, сбив собой пару плетёных корзин и больно ушибив ребро.

– Аах… знаю-знаю, ярость – не друг… – простонал он.

– Да, – кивнул хаджит. – Особенно в бою с превосходящим тебя противником. Хочешь научиться драться как мастер – тогда остуди голову. И отключи сердце.

Последовала пауза.

– Учитель… – переведя дыхание, робко прервал тишину имперец.

– Да, Эрирр?

– Почему?..

– Что почему? – сверкнув зелёными глазами, посмотрел на своего ученика До’Гвир, мастер Кровавого Когтя, Шепчущей Лапы и Дождя Песка, наставник бойцов и лучший воин в деревне.

– Почему вы постоянно твердите о том, что чувства и порывы ярости надо сдерживать и вообще не допускать их проявлений, как будто от этого зависит моё мастерство? В то время как настоящие воины, которые действительно владеют техникой и стилем, ничего подобного с собой не вытворяют. Вот хотя бы С’Омар или Ра’Шаас – они сражаются великолепно и повергают толпы врагов, но я что-то не замечал в их боевом рёве, чтобы они «остужали голову» и «отключали сердце»!

– Хм?

– По-моему, – всё смелее и резче продолжал Эриррис, – они так хороши, потому что их учили сражаться с противником, а не с собственными эмоциями, а вы… вы не учите меня техникам, а только заставляете перетаскать эти проклятые брёвна, нападать на вас и падать на чёртову циновку, хотя даже не объясняете толком, почему и зачем мне это всё надо!

Эриррис остановился. До’Гвир нахмурил брови. Только сейчас молодой имперец понял, что малость наговорил лишнего. Или не такую уж и малость. Даэдрот, да он же только что упрекнул своего наставника в том, что он его ничему не обучает! Вот это дерзость… А ведь, зная нрав своего учителя, имперец вполне мог догадаться, как он поступит. Отказ от него было бы вполне ожидаемым вариантом, учитывая степень таланта нерадивого ученика. И что тогда? Неужели опять провал? О, Азура… Эриррис опустил глаза в ожидании, чем всё закончится. Но почему он ничего не говорит, почему учитель тянет с ответом?

– Хе-хех, – раздался приглушённый смешок.

Что? Смех? – мысленно удивился Эриррис, видя улыбку на лице До’Гвира. – Этого хаджита нельзя недооценивать, он может быть и весёлым и строгим, да ещё и имеет удивительный талант переключаться между этими двумя режимами за какие-то секунды…

– Ха-ха, ха-ха-ха-ха! – теперь наставник смеялся во всю глотку. Нет, сейчас это точно До’Гвир-весельчак, а не До’Гвир-мучитель.

– Учитель? – Эриррис тоже позволил себе слегка улыбнуться.

– Эрирр! А-ха-ха! – не переставая ржать, проговорил катай-рат. – С ума сойти! Ты первый из моих учеников, кто так откровенно заявляет о некомпетентности учителя и позволяет себе такие вольности! Хе-хе, соотношение умений к наглости в тебе просто поражает! По-хорошему, мне следовало бы выкинуть тебя отсюда за шкирку, как шкодливого котёнка…

– Э-э-э… – замялся тот, теперь уже окончательно теряясь в догадках.

– Но! – резко сказал наставник, подняв когтистый палец вверх. – Ты также первый из моих учеников, кто спросил меня об этом. Первый, кто задал вопрос о сдерживании и контроле эмоций – о главном аспекте моего учения.

Эриррис вопросительно уставился на До’Гвира.

– Остальные тупо следовали моим инструкциям, стараясь выполнить то, о чём я непрестанно талдычил. Некоторые просто игнорировали все указания и только делали вид. Иные вообще не понимали, о чём речь. Так или иначе, все они оказались безнадёжны, и никто не удосужился даже поинтересоваться, а в чём, собственно, состоит задача?

– И в чём же она состоит? – удачно воспользовался моментом имперец.

– Ага! Вот оно! – довольно потёр лапами До’Гвир, видя заинтересованный взгляд ученика, присел на стул в углу и спокойно продолжил: – Ты не похож на моих прошлых учеников. Приятное исключение. В некотором роде. Что же – я расскажу тебе об истинной сути того, чему ты должен научиться.

– О сути сражения?

– Да. Что бы там не говорили так называемые мудрецы и философы, суть сражения проста до безобразия. Она в том, чтобы как можно ловчее и быстрее убить своего противника, – добродушно улыбнулся мастер. – А теперь, прежде чем мы перейдём к сути сдерживания и контроля над собой, ответь мне: что ты чувствуешь, когда несёшься в атаку, словно разъярённый ягуар, и когда пропускаешь удар? Но отвечай честно.

– Ярость, – сразу же сказал Эриррис. Немного подумал. – Раздражение… – ещё небольшая пауза. – Злость. Гнев, – твёрдо сказал он.

– Именно! Всё это есть проявления желания убить, уничтожить оппонента, доставляющего неприятности. А теперь, можешь ли ты сказать, что есть сами ярость, злость и гнев? И зачем они нужны?

– …

– Ну? – после небольшой паузы с интересом ещё раз спросил До’Гвир.

– Что это, наставник? – не особо напрягая свой разум, вопросительно посмотрел на него тот.

– Что заставляют делать тебя все эти эмоции? Нападать! С удвоенной, а то и с утроенной силой! Они – ключ к энергии твоей души, которую ты потратишь на свои убийственные замыслы. Что нужно для успешных действий? Энергия! Разъяряясь и выливая свою злость наружу, ты пускаешь поток своей силы на убийство врага!

– Но постойте, учитель! Так что это получается, нормальные боевые эмоции дают энергию для битвы? И вы предлагаете отказаться от этой энергии?

– Именно! – с улыбкой на лице сказал учитель.

– Но почему? – искренне удивился Эриррис.

– А вот теперь, мой юный ученик, когда ты действительно жаждешь узнать ответ, пришло время вывести твоё обучение на новый уровень. Слушай внимательно. И запоминай.

Эриррис уселся рядом на полу (стул – роскошь, доступная только мастеру-наставнику) и приготовился следовать совету хаджита.

– Ярость – это энергия. Казалось бы, надо не сдерживать её, но поступать совершенно противоположно, давая ей выход. Почти все воины так и делают. Они не знают одного нюанса. Ярость – это капкан. Причём двусторонний. Для противника он страшен тем, что боец, находящийся в гневе, получает значительное усиление своих боевых качеств. Иногда до сверхчеловеческого уровня. Берсерки севера и орки Ротгариана – тому подтверждение. Непоколебимая выносливость, невосприимчивость к боли, звериная сила, скорость и рефлексы – всего этого можно достичь путём контролируемого накопления и высвобождения уничтожающих эмоций. Но есть и вторая сторона монеты – угроза для самого воина, практикующего эту технику. И угроза эта скрыта от глаз. Многолетняя практика и опыт позволили мне увидеть её следы. Разрушительная сила чувств не проходит для воина бесследно: она оставляет своего рода «отметины» на его судьбе. Не знаю, как это происходит, но точно знаю – это так. Эти следы – не есть что-то метафорическое, они реально меняют судьбу и создают ситуации вокруг тебя. Уничтожающие ситуации. В точности того же характера, что делает воин с противником. Словно вся агрессия, когда-либо направленная против кого-то, невидимым бумерангом разворачивается и бьёт по тебе! А в жизни воина полным-полно агрессии. Понимаешь, что это означает?

– Немного… то есть, суть боя, желание убить… разворачивается против самого убийцы? И как же это выглядит? – спросил имперец.

– Это просто, – продолжил До’Гвир. – Опасные ситуации. Сражение – сплошная опасная ситуация, в которой риск погибнуть не просто возрастает – сам смысл сражения состоит в доведении этого риска до абсолюта. Поэтому агрессия может развернуться тривиально просто: боец совершит ошибку и будет убит. Или противник окажется слишком хорош. Впрочем, это уже не так важно…

– Выглядит всё как-то мистически, – с сомнением в голосе пожал плечами Эриррис. – Как эта штука действует? Почему она… существует?

– Я не знаю, – ответил мастер сражения. – Я только обнаружил это и научился использовать в целях войны, как ни парадоксально. В остальном же могу добавить одно: знание об этом механизме есть в каждом из нас – где-то глубоко в душе мы все отторгаем мысль убийства и желание уничтожения. Ты, как, впрочем, и любой другой человек или мер, сам можешь почувствовать это. Я могу лишь предположить, что агрессия рвёт некие мистические связи с миром и людьми, необходимые для выживания. Потому желание убийства и является для нас противоестественным…

– Но это же… – хотел было что-то возразить Эриррис, но До’Гвир его прервал:

– Знаю, мистицизм тебе пока ещё не понятен, и, не скрою, мне тоже не подвластны его сокровенные тайны, поэтому не будем о нём. О магии поговори с Дро’Виром, я же обучаю тебя искусству боя. Думаю, ты уже понял, что от тебя требуется. Суть такова: во время боя блокируй эмоции, которые неизбежно приобретут разрушительный оттенок. Пускай врага убивает клинок и коготь, но не твоя душа. И пусть царапины и зазубрины останутся только на клинке и когте, но не в душе. Просто сдерживай порывы. Ты имперец, Эриррис, не хаджит. Твоя импульсивная звериная натура куда слабее, чем в нас. И тебе будет проще понять и ощутить то, что я тебе говорю. Именно поэтому я не учу тебя частным техникам, ожидая пока ты познаешь саму основу боя! Но потом, когда это будет сделано, я обучу тебя стилям, и эти знания предстанут перед тобой в новом качестве.

– Начинаю понимать. Обмануть механизм разрушения судьбы. Вот, в чём замысел.

– Могу поздравить тебя, ты начал делать успехи, – улыбнулся мастер. Но всё же, сначала попробуй выполнить это, потом уже будешь судить, понял или нет. Для этого придётся работать головой, Эрирр. Наш мир переполняет жестокость, и поводов применить насилие хоть отбавляй. Поэтому, если ты реально хочешь провернуть то, о чём я тебе говорю, тебе придётся сражаться и одновременно придумывать железное оправдание на каждый такой повод. Да, именно так, ты не ослышался: нужно отключить осуждение, обиды, раздражение, ненависть и гнев по отношению ко всем источникам агрессии – всё, что побуждает тебя хвататься за меч. Только так. И учти, не перепутай контроль над чувствами с их подавлением! – Иначе вместо врагов быстро возненавидишь себя, а тогда умрёшь ещё быстрее. Знаю, выглядит сурово и жёстко, но это лучше, чем пустить всё на самотёк и повторить печальную судьбу тысяч и тысяч воителей.

– И стать чёрствым безжалостным и бессердечным негодяем, мастером Дождя Песка, убивающим всех направо-навлево? Конечно, хотелось бы сражаться за правое дело, но сдаётся мне, со стороны особой разницы не будет заметно. Но… – Эриррис задумался. – Но всё же я хочу овладеть такой техникой! Мастер, вы научите меня этому контролю?

– Да… – вздохнул До’Гвир. – Так уж получилось, что ты сам избрал этот путь, путь воина… Я вижу в тебе великое стремление к силе. Но у каждого стремления есть свои определённые последствия. Я обучу тебя всему, что нужно, но должен предупредить: никакая это не техника и даже не философия боя. Это новая философия жизни. По сути, я предлагаю тебе научиться играть в смертельную игру с Судьбой, балансируя на грани лезвия кинжала. По сути, я предлагаю тебе обмануть саму смерть.

– Пока смерть сама не обманет меня… – мрачно подумал Эриррис.

 

Не открывая глаз, в полудрёме убийца проговорил что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Сон продолжался.

 

 

Продолжение следует

Изменено 4 сентября, 2012 пользователем nemezida

[Casval Sylvius]

Жду не дождусь продолженния , очень понравилось.