Дух Нирна, плана смертных

[Boeny]

Описание битвы шикаааарное)

[Casval Sylvius]

Обидно что с картинками не разобрались.

[nemezida]

Обидно что с картинками не разобрались.

 

Sylvius, простите! Я сегодня попрошу коллег из редакции ВТ,

и они мне помогут; вечерком выложу все-все его картинки... Т___Т

 

А пока: новая глава)

[nemezida]

Глава CVII: Исчезнувшая цивилизация. Часть 3: Проход глубокой руды

 

Крито недолго горевал по погибшим товарищам. Во-первых, он по-прежнему был жив и даже ни разу не ранен, во-вторых, они нашли уже довольно-таки много добычи, и в-третьих, эту добычу предстояло делить с гораздо меньшим количеством людей. Что не могло не радовать и добавляло изрядную порцию энтузиазма продолжить исследование руин. Ливия, конечно, пыталась отговорить его от дальнейшего продвижения вперёд, но Амшегар был твёрдо намерен идти дальше, так не оставлять же все будущие сокровища ему? А вдруг впереди там целый клондайк? Нет, отступать нельзя ни в коем случае! А посему все четверо оставшихся в живых расхитителей вернулись к развилке и открыли правую дверь, за которой их ждал долгий лестничный спуск вниз.

– Похоже, мы идём прямиком в шахту, – заметил данмер.

– Шахту? – оживился Крито. – Значит, мы найдём месторождения ценной руды, возможно, эбонит! Это будет просто замечательно!

Амшегар усмехнулся, вспомнив о своих недавних «эбонитовых» приключениях и заваренной из-за них каше. Дальше они продолжили спуск молча в предвкушении как большой удачи, так и возможных новых проблем.

Но, как и всё в этом мире, длиннющая лестница закончилась, и герои предстали перед древней расписной дверью какого-то нового, особого стиля. Без ловушек и не заперта, она вскоре была открыта любопытными авантюристами, и те вошли в небольшое задымлённое помещение. Вернее, само помещение имело довольно большую площадь, тесноту создавала гигантская монструозного вида машина, гораздо больше всех предыдущих вместе взятых. Пожалуй, наиболее точно её можно было описать словами «железная тарахтящая тысячекратно увеличенная двемерская трубка с крутящимися колёсами, какими-то проводами и ещё даэдрот знает чем». Посередине часть корпуса была снята, а внутри виднелись непонятные детали. Похоже, этот тёмный вонючий дым валил именно оттуда.

– Пойдём скорей отсюда, пока мы тут не задохнулись, – высказал дельное предложение норд.

Остальные не стали спорить, даже Амшегар предпочёл быстрей покинуть помещение и не остановился, чтобы рассмотреть очередное творение гномов вблизи. Герои прошли вдоль стены около стоек с различными шестернями и прочими запчастями из гномского сплава – возможно, незадолго до своего исчезновения двемеры хотели починить этот агрегат, но не успели, и вот результат: грабителям приходится дышать проклятым дымом.

Тут, у самого выхода авантюристы заметили кое-что интересное, а именно двемерского паука, который неподвижно стоял к ним спиной и, по всей видимости, не замечал посетителей из-за сильного шума.

– Тсс! Тихо, – шёпотом остановила остальных Ливия, первая обнаружившая этого «стражника» и уже хотела было уничтожить его огненным шаром, но у Кристуса было своё мнение на этот счёт. Разгорячённый прошлой битвой (а в особенности – своими в ней успехами) варвар решил продолжить сокрушать врагов железом. Перекрикивая своим боевым кличем шум работающей машины, нордлинг в два прыжка достиг всё ещё не подающего признаков жизни паука и с нескольких ударов топора разнёс его кислотный мешок вдребезги. Со вполне предсказуемыми последствиями. Брызги мощного яда оказались не только на топоре и стенах, но также и на штанах и ботинках могучего воителя, начав незамедлительно их прожигать. Варвар бросил топор и с криком начал стягивать штаны с ног, но ему мешала никак не желавшая сниматься обувь! В результате, после минуты отчаянного ора и ругани, норду всё же удалось освободиться от штанов, тем самым избавившись от кислотной хватки. Правда, несколько несильных ожогов он всё же получил. Паук же всё также неподвижно лежал в луже собственной кислоты.

– Да уж, знатный подвиг, о, великий воин! – шутливо обратился к Кристусу Амшегар. – Получить ранения и лишиться штанов в битве с уже мёртвым противником – это мощно!

– Он не был мёртв! – возразил тот. – Я умертвил его вот этими руками и освободил вам проход! И где благодарность за моё бесстрашие?

– Смотри, у тебя на рубашке ещё стекает кислота, – улыбнулся данмер.

– ГДЕ?! Где!? – в ужасе начал осматривать себя со всех сторон норд, вспомнив о кошмарной смерти Фринка.

– А… кажется, мне показалось, – хихикнул Амшегар.

– Эй, вы, двое, – окликнул их Крито. – Нам пора продвигаться! Хорош дурью маяться, идём!

Нордлинг недобро покосился на данмера, пробубнил себе под нос ещё что-то типа «чёртовы эльфы», и компания продолжила спуск вниз. Теперь их вёл плохо освещённый извилистый пещерный тоннель, похожий на те, что вдоволь повидал Амшегар на каторге. Только изредка встречающиеся каменные колонны и металлические трубы с вырывающимся из них горящим газом напоминали о том, что это именно двемерские катакомбы. Тем не менее, света здесь было маловато, и, несколько раз споткнувшись, авантюристам пришлось зажечь факелы.

А потом начальника Крито ждал сюрприз. Проход сузился, и команде пришлось пробираться вперёд гуськом. Имперец шёл предпоследним, казалось бы надёжно защищённый уже повидавшими всяких опасностей союзниками с обоих сторон, но враг всё же нашёл уязвимое место и в такой защите. На главаря расхитителей откуда-то сверху спрыгнул механический паук.

– А-а-а-а!!! Убейте! Убейте его! – заорал начальник на всё подземелье. Он пытался стряхнуть паука руками, но тот крепко вцепился острыми лапками в его незащищённое плечо. Паук начал стучать бедного имперца по голове и наплечнику, а также карябать его плечо, раздирая кожу, что доставляло ему огромную боль и страдания.

– Ах… А-а-а! Убейте, у-у-аа!! Да снимите же его с меня!

Амшегар не знал, что делать. С одной стороны, если ударить мечом или магией, то можно нечаянно попасть ему по голове или шее, и тогда боссу придёт конец. К тому же, если разнести паука ударом, то из разорванного мешка прямо на голову бедняге выльется яд, и тогда конец Крито будет страшен. Но с другой стороны, если продолжить бездействовать, то его опять же ждёт незавидная участь. Что же предпринять? Судя по бездействию и напряжённому взгляду Ливии, она тоже догадалась о возможном риске. Но, к счастью для имперца, мучиться ему пришлось недолго: положение спас бесстрашный Кристус! Не особо задумываясь о последствиях, хорошенько размахнувшись топором, первым ударом он чуть не снёс своему начальнику голову, промазав (Крито не вовремя отошёл вбок), а вторым – срубил пуку половину его тонкостенного ядовитого мешка. Третьим ударом он добил уже сломанного паука, вновь чуть не убив пострадавшего. Наконец, паук покинул окровавленную голову Крито.

– Чёрт! Это, это… Даэдрот! – чудом избежавший гибели, не мог он подходящим образом описать свои чувства. – А вы!? – посмотрел он на Амшегара с Ливией. – Вы то что стояли как вкопанные?!

Данмер подошёл к разрушенному роботу, поднял его и внимательно рассмотрел. Этот паук немного другой конструкции, более приспособленный для прыжков и атак ногами. Но была в нём и ещё одна особенность.

– Тебе чертовски повезло, – усмехнувшись, сказал он Крито. – Похоже, его создатели забыли заправить его кислотой. Если бы не эта «оплошность», то мы бы сейчас лицезрели второго Фринка.

– Плевать! – нервно ответил тот. – Кристус спас меня! И ту сферу тоже угрохал именно он! Теперь он будет моим первым заместителем, так-то, Ливия! – колким взглядом посмотрел на авантюристку он.

– Спасибо, босс! – сказал донельзя довольный собой бесштанный норд.

– Послушай, Крито, – с укором взглянула на начальника имперка, тоже начавшая злиться. – Нас и так осталось всего пятеро, и не важно, кто будет твоим заместителем! Одумайся, сами боги дают тебе шанс, спасая твою жизнь – мы должны повернуть назад! Хватит смертей! Того, что мы нашли, и так достаточно!

– Ха! Вот оно, зависть! – засмеялся имперец, вытирая кровь с поцарапанного лба. – Ты просто завидуешь Кристусу, что он теперь тут над вами главный, а не ты! После меня, разумеется. А ещё ты боишься, а ведь я предлагал тебе остаться и не лезть, но нет! – ты пошла с нами, так что теперь будь добра терпи, и не сваливай всё на богов!

– Ты же прекрасно знаешь, я шла сюда не ради себя!

– Отлично! – всплеснул руками босс. – Тогда успокойся и перестань капать мне на мозги! Мы пройдём эти руины до конца, как и планировали!

– Это ты успокойся! – последовал ответный крик Ливии. – Ты потерял голову изо всей этой…

– Эй, – окликнул эту парочку Амшегар, зачем-то полезший на стену. – Может, вы оба успокоитесь, а?

– А ты это ещё куда собрался? – удивился норд.

– Паук спрыгнул оттуда. – пояснил свои действия данмер. – Приглядитесь, там что-то вроде балкона наверху.

– И вправду, – согласился Крито. – А ну-ка слазь туда и посмотри, нет ли там чего?

– Уже иду!

Воспользовавшись встроенными в камень трубами, Амшегар закинул туда факел, а потом ловко взобрался наверх. Балкон действительно уходил далеко в стену. Там, среди каменных колонн и развалившихся остатков башенок, он нашёл большой обветшавший сундук. Замка не было, и, открыв его, авантюрист обнаружил ещё кое-что из двемерского наследия, так ценящегося на чёрном рынке.

– Ого! – присвистнул он, пересчитывая гномские монетки. – За сколько там их предлагали продавать? 60? 30 умножить на 60… неплохо!

– Ну что там? – кричал ему снизу босс? – Что ты нашёл.

– Сейчас принесу, – отозвался данмер, пересыпая деньги в свой кошель. Их он, разумеется, показывать имперцу не станет.

– Давай уже быстрее! Или мне самому туда лезть?

– Поберегись! – весело крикнул показавшийся с верхотуры авантюрист и сбросил оттуда гномский щит, выглядящий, как три соединённых круга – вторая и последняя находка из сундука.

– Ты что, сдурел!? – испугался Крито. – Как ты обращаешься с такими дорогими артефактами! За побитый меньше дадут!

– Не боись! – спрыгнул вниз тот. – Это настоящий двемерский суперсплав, да ещё какой толстенный слой! Тут кувалдой бить будешь – не пробьёшь.

– Ладно, его лучше понесу я. Как раз не хватало щита для полноценного броневого комплекта. Всё, больше там ничего не было?

– Угу. Двемерские деньги. Тридцать монеток, – передумав в последний момент, сказал Амшегар, всё-таки решивший ещё немного поиздеваться над начальником.

– Ну так чего ждёшь, давай их сюда! – нервно приказал Крито.

– Думаю, их лучше понесу я, – улыбнулся авантюрист и, не дожидаясь бурной реакции имперца, пошёл по каменному проходу дальше.

– Эй! – крикнул ему вслед тот. – Всю добычу мы делим вместе! Если хочешь быть с нами, ты должен выполнять мои приказы!

– Вам лучше поторопиться, – донёсся голос данмера из-за поворота спереди. – Если не хотите одни встречать оставшихся здесь… Ох, даэдрот! – резко перешёл на крик он. – Стоило только вспомнить, и они тут как тут!

Расхитители побежали к нему и вскоре увидели Амшегара, находящегося в расширенном пещерном отсеке, а высоко вверху, прямо над потолком летал мощно светящийся призрак-двемер.

– Он только что швырнул в меня эктоплазмой, но мне удалось уйти, – пояснил данмер. – Смотрите, какое свечение! Это самый мощный дух из всех, что я видел!

Ливия тут же швырнула в него огненную стрелу, но он с лёгкостью отплыл по воздуху в сторону и избежал попадания.

– Как его победить? – напряжённо спросила она.

– Да также, как и всех остальных, – пожал плечами Амшегар. – У него просто возможности лучше, живучесть побольше… Наверно он продолжит атаковать эктоплазмой, похоже, это их лучшие боевые способности!

– Почему ты стоишь? Кидай в него заклинания! – приказал ему Крито.

– Бессмысленно, пока он на такой высоте. Он увернётся, и я просто потрачу ману. А её у меня немного!

– И что мы тогда будем делать? Стоять и ждать?

– Именно! Подождём, пока он подлетит поближе и… ЧТО-О?! – глаза Амшегара округлились, когда он увидел, как в руках призрака появляется и набирает силу огненный шар. – Огонь?! У духа!? Эти духи же ненавидят огонь!

– Внимание! – скомандовал имперец остальным, а сам закрылся щитом. – Приготовьтесь к обороне!

– Ладно, двемер! – нагло крикнул Амшегар и вышел вперёд, расставив руки крестом. – Хочешь поиграться с огоньком? – пожалуйста! Мне как раз нужна подзарядка!

– Что ты делаешь!? – спохватилась Красная Ливия. – Он же тебя сожжёт!

– Сожжёт, правильно, – беззаботно улыбнулся авантюрист, повернувшись к ней вполоборота. – Именно это мне и надо! Да, давай, правильно! Сделай его мощней! – крикнул духу он, видя, как шар в его призрачных ладонях становится всё объёмнее, перерастая в настоящий ком. Только огонь был какой-то странноватый, слишком плотный, что ли? Но тем для него и лучше!

– Ты шутишь!? – крикнул норд и уже хотел было оттащить Амшегара с линии огня силой, но Крито его остановил:

– Спокойно! У этих магов свои замашки.

– Ну!? – предвкушая мощный огненно-энергетический заряд, перешёл на крик данмер. – Мне долго ещё ждать!?

Тут, ему показалось, будто бы на туманном лице двемера на мгновение промелькнула коварная усмешка. А в следующее мгновение он увидел, как в центре огненного кома заиграла маленькая ярко-зелёная искорка.

– Вот чёрт… – пронеслось в его голове.

[Casval Sylvius]

Sylvius, простите! Я сегодня попрошу коллег из редакции ВТ,

и они мне помогут; вечерком выложу все-все его картинки... Т___Т

Да ничего страшного)

Изменено 31 августа, 2012 пользователем Sylvius

[Boeny]

Вот и всё. Приплыли)

[nemezida]

Глава CVIII: Исчезнувшая цивилизация. Часть 4: Главный инженер

 

В последний момент расхитителю удалось пригнуться от стремительно летящего в него шара, прямо в полёте всё больше и больше окрашивающегося в зелёный цвет. Казалось, этот ком прошёл в каких-то сантиметрах от его головы. Ещё чуть-чуть бы и… Но Амшегару повезло. Пригнувшись, он сразу же сделал длинный прыжок вперёд, спасаясь от взрыва. А взрыв получился неслабый! Зелёные огненные стрелы прожгли насквозь его мантию во многих местах, оставив на ней россыпи дыр, а кое-где даже и хитин! Хорошо, хоть с кольчугой не справились.

– Ай-ай-ай, горячо! – завопил авантюрист, растирая место попадания – одна из стрел попала ему прямо по незащищённой шее и обожгла, но не сильно, во многом благодаря немалой данмерской устойчивости к огню. Другим расхитителям тоже досталось: больше всех бесштанному норду – его голым ногам было особенно неприятно получать новые ожоги. Пара искр долетела и до Ливии, Крито же остался невредим – всё принял на себя щит.

По большому счёту, атака двемера была сорвана, так как попала в каменный пол, а все четверо гостей спаслись от осколков, но Амшегар понимал: это только начало! Как он первоначально и предположил, этот двемер обладал достаточной силой души, чтобы использовать в бою лучшие эктоплазменные атаки. Просто данмер не знал, насколько они могут быть опасны и разнообразны. Так, на этот раз дух решил раскалить сжатый сгусток эктоплазмы и испепелить им авантюриста на месте! Та огненная аура нужна была лишь на подготовительном этапе, истинный же смысл его атаки для Амшегара был другим. Да, её можно было рассматривать как огненный шар, вот только в случае попадания данмеру бы это не особо помогло. Ведь призрак швырнул в него сгусток эктоплазмы – вещества! Пусть призрачного, с особыми свойствами, и зелёного цвета, но это была именно материя, а не простая стихийная магия мощного разогрева, и поглотить эту материю Амшегар уже не мог. По сути, в этом бою он лишился своего главного козыря! А противник-то был совсем не простой.

Данмер запустил в него очередью огненных стрел и искр из колец, но двемер просто отлетел от всего – всё-таки он был высоко, а большой объём пространства позволял как следует развернуться.

– Значит, ближний бой… – Амшегар мысленно прикинул, какой атакой бить лучше – касательной молнией, Огнемётом или Духом Меча. – Хотя, Огнемёт отнимет слишком много энергии, лучше уж тогда меч.

А тем временем двемер начал готовить новый, аналогичный огненно-эктоплазменный ком. Прекрасно запомнив, чем закончился предыдущий, и видя растерянность на лице Амшегара, Крито, Кристус и Ливия поспешили как можно быстрее удрать прочь. Казалось, двемер только этого и ждал: узкий проход – что может быть лучше для хорошего взрыва? Даже не доводя свой второй шар до завершённого состояния и полностью игнорируя Амшегара, источающий яркий салатовый свет призрак как ветер понёсся за расхитителями вслед. Данмер даже не успел призвать меч!

– Даэдрот, вот это скорость! Выбери он сейчас меня, а не этих троих, и мне было бы худо! – судорожно подумал он. – Чёрт, пошли по-настоящему сильные враги! Надо воспользоваться моментом, догнать и зарубить его в узком проходе! – с этой мыслью Амшегар поспешил товарищам на помощь.

А они тем временем уносили ноги. Лучше всех получалось у начальника, даже не смотря на тяжёлый щит. Второй была Ливия. Последним же был Кристус, самый мощный, но также и самый медлительный из всех. Он то и дело оглядывался назад. Впереди был длинный и довольно прямой туннель, и норд понял, что шансов убежать нет. Тогда он резко затормозил и развернулся к призраку лицом, готовый сразиться с ним. Дух же как раз в это время вышел на финальный прямой отрезок пути перед тем, как уничтожить беглецов, но увидел, что нордлинг остановился и тоже замер на месте. А потом издал пронзительный вопль, оглушающий всех четверых расхитителей и вселяющий в их души страх. Крито с Ливией заметили, что Кристус отстал и оглянулись. В этот момент сюда прибежал Амшегар с призванными мечом и длинным кинжалом и увидел происходящее. Взгляды авантюристов устремились на нордлинга и двемера.

– Давай! – стиснув зубы, громогласно крикнул Кристус. – Клянусь Шором, я тебя убью!

Призрак в последний раз усилил свой огненный сгусток, взял его в одну руку и понёсся прямо на него! Бесштанный сын Скайрима тоже не оплошал: не пренебрегая советом презренного данмера-мага, он перехватил топор в левую руку, а правую сжал в крепкий кулак. Не знал он, что про «битие морды» Амшегар сказал больше шутя, чем в серьёз. Но и доля правды в его словах была! И когда двемер приблизился к нему вплотную, раздался мощный, словно раскат грома, звук удара. О-о-о… если бы он был сейчас живым а не призрачным, то та смешная шапочка-колпачок (кстати, у этого духа она была особенно высокой и нелепой) быстро слетела бы с его гномской головы – и это меньшее, что могло случиться после такого сверхмощного удара кулаком прямо по длинному эльфийскому уху! Сам же призрак отлетел к стенке, а его огненный шар распался зелёными искрами.

– Неужели это… – открыл от удивления род Амшегар, видя, как кулак норда, окутанный паутиной множества бело-синих искровых разрядов, заставляет воздух вокруг трещать. – …Кулак Грома, легендарная способность сильнейших нордских воинов! – с намеренным пафосом закончил он свою фрау вслух.

Уловка Амшегара удалась, и это короткое, но ёмкое восклицание как нельзя лучше воодушевило Кристуса. С воинственной улыбкой на лице, словно поверив в собственную мощь, он отбросил теперь уже бесполезный железный топор в сторону, и его левая рука тоже сжалась в кулак и обрела электрический покров.

– Ну что, ха-ха! Не ожидал?! – громогласно крикнул он призраку, ударив себя громовыми кулаками в грудь. – А теперь иди сюда, двемерское отродье!

– Да, похоже, мы все сегодня изрядно увеличили свой уровень… – подумал Амшегар, глядя на преображение норда. (Он действительно был впечатлён – хоть это и не было обычным заклинанием, и нордлинг создал Громовой Кулак бессознательно, на одной воле – его прогресс всё же был налицо.) А потом ободряюще закричал: – Давай, Кристус!

– Давай, Кристус! – подхватили Ливия и Крито. – Давай! Победи его!

Почувствовав эмоциональную поддержку в лице союзников, варвар приободрился ещё сильнее и сам пошёл в наступление. Тем временем двемер тоже уже оправился от удара и, завывая, в порывах отомстить полетел навстречу ему. И вновь получил громовой удар! Но теперь даже не один, а целых два – в подбородок и грудь. Гном пронзительно завизжал и метнул в противника сразу два пучка эктоплазмы из обеих рук, но Кристус неожиданно ловко уклонился от обоих, а за следующие несколько шагов подбежал к нему и вдарил как следует по челюсти. Живому человеку таким ударом мигом бы сломало шею, да и слабый призрак уже б давно превратился в пыль. Но злобный дух оказался не из их числа! – он резко крутанулся вокруг своей оси, и в варвара полетел целый дождь из зёлёных огненных искр! Нордлинг вовремя прикрыл лицо мощным плечом, и призрачный огневой дождь десятками тонких стрел-капель ужалил его торс, руки и ноги. Но эта боль только ещё сильней разъярила его и придала поистине зверских сил! Казалось, Кристус начинает входить в легендарное состояние берсерка, когда один человек без брони и оружия может победить маленькую армию. Искровое свечение его кулаков скачкообразно усилились и дошло до локтей, а треск разрядов стал громче. Издав медведоподобный рык и почти не контролируя себя, норд понёсся на противника. Тот только успел замахнуться для своего очередного заклинания, но не успел: громовой кулак быстро вывел его из магического настроя, а вслед за этим последовал удар локтем по хребту с прыжка, чуть не выбивший из эктоплазмы сам дух. Призрак опустился на пол, как живой человек, теряющий сознание, но норд не сбавлял напора: он с размаху пнул его ногой под дых, и, как ни странно, этот удар тоже возымел эффект – призрак аж подлетел вверх, чтобы отхватить новый удар, только уже сразу двумя кулаками!

– А вот про Громовую Ногу я ничего такого не слышал! – удивился Амшегар. – Давай, Кристус! Ещё немного и ты буквально сотрёшь этого гнома в порошок!

Нордлинг же восторженно продолжал перемалывать призрачные кости бедного двемера, нанося удар за ударом и оставляя после каждого в его эктоплазме по небольшому кратеру. Казалось, дух растерял уже все силы, его некогда сильное свечение стало тусклым, и творить заклинания он, похоже, уже не мог. Но его Сила Воли тоже была на высоте, и сдаваться он был не намерен! Однако что он мог сделать в такой ситуации? Быстро улететь? Вполне! Но дух предпочёл другой вариант. Он использовал самого себя! Всё-таки, в его распоряжении была эктоплазма – материя с потрясающими воображение свойствами. А главное, эти свойства могли в любой момент измениться! Нанеся очередной удар гному в грудь, Кристус с удивлением обнаружил, что вместо обычного кратера там образовалась целая дыра, через которую его Громовой Кулак прошёл насквозь. А в следующее мгновение дыра затянулась и зажала его правую руку, как в тисках! Тогда норд в ярости нанёс ещё три удара левой рукой по лицу, но после третьего касания эктоплазма двемера стала липкой и длинными нитями прилепилась к его кулаку. Гном обхватил его руку своими руками, словно змеями, а потом расплавил их, и в тисках таким образом оказались обе конечности берсерка. Гном же тем временем приобретал бледно-зелёную коконообразную форму и выглядел поистине ужасающе. Амшегар понял: дело плохо, и запустил в желеобразный кокон-призрак мощную шаровую молнию, но тот только превратился в кольцо, и заряд электричества пролетел прямо в него.

– Да что же это за тварь! – воскликнул данмер. Он хотел было запустить в цель ещё боевых заклинаний, но почувствовал резкое падение своей магической энергии. Плохой знак: мало её осталось.

Нордлинг в бессилии зарычал – его попытки высвободиться ни к чему не привели. И тут с двемером произошла новая трансформация! В местах, где были зажаты кулаки норда, появилось яркое бело-пурпурное свечение. Амшегар сразу его узнал.

– Даэдрот… – подумал данмер. – Дело не просто плохо, оно плохо в смертельной степени! Если он поглотит его ману и восстановится… Лучше этого не допустить!

Амшегар ринулся к метаморфировавшему призраку, одновременно с этим из его кокона появилась эктоплазменная рука, которая должна была обеспечить ему защиту. Но данмер оказался быстрее. С разбегу авантюрист сделал широкий взмах мечом и… рубанул кокон пустым сжатым кулаком. Ну конечно! – ведь он совсем забыл следить за временем действия призыва!

– Даэдрот! Это уже слишком! – воскликнул он, хватаясь за катану. – Но у меня есть ещё!

Однако в этот момент появившаяся из кокона рука создала какое-то заклинание со слабой светлой вспышкой, и Амшегара отбросило на метр назад, но он сумел устоять на ногах.

– Ещё и телекинез! – усмехнулся он, вызывая новый меч. – Не выйдет!

Данмер было замахнулся для удара вновь чтобы покончить с проклятой призрачной рукой, но тут из неё вырвалось кое-что новенькое: мощный пучок эктоплазмы, но не обычной бледно-зеленоватой, а особой, бордово-пурпурной! И этот пучок прошил авантюриста насквозь. И вылетел с другой стороны. Его рука разжалась и Дух Меча разматериализовался, а сам он застыл на месте. Постепенно боевой блеск в глазах данмера сменился на удивление, а по всей груди разлилось тяжёлое чувство онемения. Амшегар сдавленно кашлянул. Почувствовал вкус собственной крови во рту. Его ноги подкосились, и расхититель руин свалился на пол.

– Амшегар! – встревожено крикнула Ливия, но этот звук звучал в его ушах как-то размыто и отдалённо, словно какое-то эхо… Ему показалось, что он близок к потере сознания, но эта мысль его почему-то совсем не испугала. Ещё это размеренное призрачное завывание двемера, пьющего Кристуса… теперь оно казалось уже не пугающим, а скорее, приятным, успокаивающим... Призывающим ко сну…

Амшегар улыбнулся. И умиротворённо закрыл глаза…

А потом резко сжал левую руку в кулак!

– Палец Жизни! Полная энергия! Поспать можно будет и потом! – он хватанул правой рукой свою шею и нащупал на ней амулеты восполнения здоровья и запаса сил а также увеличения силы, – Полная энергия! – потом ощупал рукой грудь, – Доспех и кольчуга не продырявлены, значит и я внутри цел! Но скамп, эта красная штука меня потрепала! Что там у нас дальше? Пояса жизни и выносливости! Полная активация! Работайте, не зря же я отвалил за вас всех кучу денег!

В следующие пять секунд Амшегар почувствовал просто чудовищный прилив жизненной энергии и сил! От груди тут же отлегло, желание расслабиться и уснуть заменили воля к сражению, а зрение и слух прояснились. Теперь он видел такую картину: призрак по-прежнему высасывает магические силы нордлинга, мощь молний в кулаках которого уже давно угасла, но теперь дух пошёл дальше и решил полакомиться также и жизненной энергией своей жертвы, что отчётливо было видно увеличившемуся пурпурному сиянию, дрожащим ногам норда и глазах, в которых был виден предсмертный ужас. К тому же шею варвара обвивали две дополнительные удушающие руки, появившиеся из бесформенного кокона. Не вставая, данмер решил действовать. Правой рукой призвал меч и рубанул им двемера. Получилось весьма криво и неумело, но нужный эффект был достигнут: гном почувствовал сильное повреждение и издал пронзительный звук. Амшегар хотел продолжить нарезку, но на втором ударе мышцы его руки свела судорога и он опять, выронил меч, который незамедлительно исчез. То ли это от перегрузки укрепляющей магией (ещё бы – почти полные заряды стольких вещей в себя влить!), то ли наоборот – этой магии не хватило до полного восстановления, но факт оставался фактом: Амшегар снова оказался безоружным. А ведь заряд меча тоже не бесконечен!

Но тут дух гнома решил переменить ход сражения. Он кончено же с удовольствием продолжил свою скайримскую трапезу, но опасного данмера, то и дело вызывающего оружие со сверхвысоким магическим потенциалом игнорировать было нельзя. Двемер вновь подверг свою форму метаморфозам, и из центра его кокона вылезли ещё две руки, сложенные вместе и направленные норду в сердце. А в следующую секунду из них вырвался целый столп искрящихся и сверкающих зелёно-оранжевых огненных игл из эктоплазмы, прожигая цель насквозь! Нордлинг хотел закричать, но смог издать лишь предсмертное кряхтение, а в следующий момент, как будто и этого ему было мало, мстительный неупокоенный двемер сформировал свою голову и дохнул изо рта своему пленнику более толстой, но менее плотной струёй огненной эктоплазмы, выжигая его лицо.

– Кристус! – в ужасе закричала Ливия, которая вместе с Крито всё ещё наблюдали за боем издали, но не решались вмешиваться.

Вся процедура длилась около семи секунд, после чего дух сформировался полностью и улетел из этой части туннеля, оставив после себя труп скайримца с дырой в груди и обугленным лицом.

Крито и Ливия подбежали к закашлявшемуся Амшегару и помогли ему встать на ноги. Теперь, когда ударное действие эффектов лечения закончилось, он чувствовал себя уже не так здорово. Амшегара немного шатало и он ощущал в себе явный упадок сил. Однако все ранения, нанесённые призраком, были исцелены.

– Надо расправиться с ним, пока он ослаблен… – сказал герой и направился туда, где он встретил этого духа сначала.

– Ты что!? Надо уходить, пока есть возможность! – внимала к голосу разума авантюриста Ливия.

– Э-э-э… – добавил Крито, – может, в этом действительно есть смысл, а?

– Ну нет, – устало улыбнулся Амшегар. – Вам лучше и вправду уйти, а у меня ещё есть, чем повоевать с гномами!

И данмер, качаясь на ходу, пошёл на поиски сбежавшего духа. Долго искать не пришлось: он оказался там, где и предполагалось – летал у самого потолка пещеры, высоко над землёй. Даже не смотря на обильно поглощённые им магическую и жизненную энергию, было видно, что призрак находится не в лучшей форме – оно и понятно, на свои атаки он потратил много эктоплазмы, а это уже совсем другой ресурс. Тем не менее, дух вновь начал медленно создавать зелёный огненный комок, и только вопросом времени было, когда он им всех убьёт.

– И как ты собрался его побеждать? – поинтересовался подошедший к Амшегару Крито.

– Дальними атаками. Моя магия слишком медленно летит, а значит, бесполезна на такой дистанции против такого ловкого, да ещё и летающего противника. Но это ещё не всё, что у меня есть, – с этими словами данмер сосредоточился и вызвал даэдрическую стрелу, а вслед за ней – даэдрический длинный лук. – Ну вот! От такого ты вряд ли увернёшься! – улыбнулся он, целясь прямо в призрака, который явно забеспокоился, увидев такой поворот.

Тетива давалась авантюристу с трудом – сказывалась слабость, вызванная сверхдозой магии, но в конце концов он всё-таки смог сделать натяжение вполсилы. Данмер отпустил тетиву, но стрела полетела довольно криво (отчасти, из-за слегка дрожащих рук стрелка, отчасти, из-за его «потрясающих» навыков обращения с луком), однако, ей всё же чуть не удалось поразить цель: она пролетела в нескольких сантиметрах от призрачного ребра. Духу это не понравилось, он протяжно завопил, вновь прервал свою атаку и стал носиться туда-сюда под потолком. Амшегар понял, что улучшить результат или даже повторить этот трюк как было ещё раз не выйдет, по крайней мере, у него. Но ведь у него ещё была команда!

– Кто-нибудь умеет хорошо стрелять из лука? – спросил он у Ливии и Крито.

– Я могу! – сказала авантюристка. – Но как ты… Это же призванный лук! – не поняла она задумки.

– Ненадолго я смогу продлить его жизнь и вручу тебе, – пояснил данмер. – Но у тебя будет мало времени, и желательно убить его с первого раза.

– Хорошо, я готова!

– Сейчас… – расхититель сконцентрировался на луке, а потом вручил его и новую стрелу Ливии. – Держи! Секунд на семь-восемь хватит.

Имперка быстро взяла лук со стрелой (который не разматериализовался, как обычное призывное оружие, покидающее руки мага) и, потратив на прицеливание всего пару секунд, метко выстрелила в гнома. И попала точно в цель – стрела прошила насквозь то место в призраке, где у живого человека расположено сердце. Для последнего это было довольно неожиданным. Призрак остановился в воздухе и его эктоплазма начала медленно стекать вниз. Амшегар воспользовался этим и запустил в него всё, что осталось в кольце мощных огненных шаров. Двемера обдало огненной аурой и отшвырнуло в сторону, но и после всего этого он не умер. Однако и продолжать битву в таком плачевном состоянии он тоже не мог, а потому с пронзительным загробным визгом улетел прочь, в ту сторону, откуда пришли расхитители.

– Вот зараза! – воскликнул Крито. – Почему он не сдох?

– Огромный запас эктоплазмы, мощная развитая душа. Да и выглядел он как-то иначе, чем его сородичи – может, это какой-нибудь главный инженер или техник? – предположил Амшегар.

– Инженер? – переспросил босс. – А разве это не те учёные, которые что-то изобретают и проектируют? Этот летающий, швыряющийся огнём и меняющий форму ужас как-то не похож на инженера!

– Гномский инженер, – пояснил данмер, – это лучший представитель расы двемеров. В их обществе, где более всего ценились ум и интеллект, именно инженерами становились самые мощные и развитые души. И вот, даже после смерти, их оживлённые духи сохранили свои способности, волю и хитрость. И то, что мы видели, – только малая часть того, чем они обладали при жизни! Это великие, высокодуховные личности.

– Не хотелось бы мне ещё раз встретиться с этими «высокодуховными личностями»! – мрачно заметил Крито. – Пойдёмте-ка отсюда подобру-поздорову… – теперь дальнейшее продвижение уже не казалось ему таким радужным.

Но намерения данмера дойти до конца не поколебала даже последняя встреча, наиболее тяжко отразившаяся на его здоровье. Однако исцеляющие зачарования сделали свое дело хорошо, и авантюрист направился вглубь подземелья со словами:

– Мне интересно, что будет дальше, в конце концов – не зря же я сюда шёл.

Несколько секунд Крито был в раздумьях: идти следом или отступить? Наконец он решился и поспешил догнать Амшегара.

– Но… – не поняла Ливия. – Ты куда?

– Мы идём дальше! – резко оборвал её тот. – Не искушай меня всё бросить сейчас! С нами Амшегар, так что мы пройдём.

Пришлось и имперке идти за ним. Вскоре, после глубокого спуска, герои обнаружили, что туннель заканчивается, а камень под ногами переходит в воду. Они вышли к огромной пещере, уходящей далеко вверх. У дальней её стены одна над одной возвышались три гигантских каменно-металлических платформы, в результате чего всё помещение было четырёхэтажным. С обеих сторон пещеры были полуразрушенные мосты, слева – на третьем этаже, и до него расхитителям сейчас было не добраться, а справа – немного выше того места, где они находились сейчас. Центральный же мост, который должен был помочь перебраться через подземное озеро на другую сторону, был почти полностью уничтожен обвалами и землетрясениями. По всей пещере разносилось эхо шумевших машин, рядами стоящих на втором и третьем этажах.

– Вот это они тут развернулись! – под впечатлением произнёс Амшегар. – Гномы раскопали всё это не для добычи руды, а для каких-то других, более важных целей. Если все эти механизмы начать разбирать на запчасти, то это действительно настоящий клондайк, как ты и предполагал, – толкнул он Крито в бок.

Перебраться на другую сторону в принципе труда не составляло – надо было просто переплыть воду. Но Амшегар сейчас очень не хотел мокнуть, а потому он принялся искать другие способы. Первое, что пришло на ум, – заклинание Хождения по воде, но данмер и так уже чувствовал острую нехватку энергии, а потому отказался от этого варианта. К счастью, другой способ был очевиден: надо было просто прыгнуть и зацепиться за перила моста справа, а потом перелезть через них, и ты уже стоишь на твёрдом металлическом покрытии. Так троица и поступила. Пройдя по мосту к просторным залам первого этажа, они так ничего из того, что можно было б утащить, не обнаружили, а посему пришлось думать, как взобраться выше. Впрочем, долго думать не пришлось, так как Амшегар и тут быстро сообразил, что делать. Он взобрался на самый высокий каменный блок разрушенного моста, подпрыгнул и зацепился руками за выступ второго этажа. Потом попытался зацепиться за него ногой. С первого раза, кончено, не получилось, но проворный данмер не сдался и вскоре был наверху. Но и тут кроме нескольких стоящих в ряд паровых машин с крутящимися шестернями и колёсами он ничего не обнаружил. Пришлось спускаться вниз и искать способ залезть теперь уже на третий и четвёртый этажи. А вот это было уже не так просто и очевидно. Благодаря тому древнему извержению вулкана Красной Горы большая и основная часть этой пещеры со всеми лестницами и другими важными участками была похоронена под обвалом, и теперь без магии или высоких навыков скалолазания достигнуть верхних этажей было нереально. И если со вторыми у нашей команды расхитителей были явные проблемы, то магия как раз была: Амшегар мог сотворить левитацию, а Крито и Ливия имели возможность получить аналогичный эффект, применив бутылку с зельем начальника. Небесного варева, правда, там оставалось совсем немного, но на подъём двух человек хватило. Амшегару же пришлось воспользоваться своими магическими ресурсами, а спуститься с третьего этажа вниз можно было с помощью нескольких выступающих из камня труб, словно приспособленных как раз для таких вот расхитителей. Воспользовавшись похожими трубами и низкими каменными башенками, авантюристы взобрались уже на самую верхотуру (на третьем этаже кроме аналогичных загадочных механизмов ничего полезного не было).

А вот здесь их ждал сюрприз.

– Вот это громадина!.. – восхищённо воскликнула Ливия, когда они увидели ЭТО. Огромный человекоподобный робот, метра два с половиной ростом, с мощным широким бронированным корпусом, массивными ногами и руками, конец одной из которых являл собой устрашающее орудие убийства – большой шипастый шар, один вид которого поневоле заставлял авантюристов держать почтительную дистанцию.

– Нам повезло, что эта махина не активирована, – с опаской глядя на внушительную палицу центуриона, сказал Амшегар.

– Ты уверен в этом? – поинтересовался Крито. – Я бы не хотел, чтобы это золотое чудо двемерской техники внезапно ожило.

– Да, действительно, – почесал подбородок Амшегар, – надо проверить.

– Интересно, как ты будешь это проверять?

Данмер не утруднил себя ответом. Он просто размахнулся катаной и отвесил металлическому роботу пару хороших ударов.

– Ты рехнулся?! Вдруг он решит что ты враг!

– Не решит, – улыбнулся герой, теперь уже уверенный в своей безопасности. – Решать нечем. Его мозги отключены.

– Надеюсь, что ты прав, – скептическим взглядом оглядев окружение, сказал имперец. – Смотри, – он показал на две оставшихся выемки в стене (в третьей был сам центурион), – похоже, их тут было трое. Двое уже ушли.

– Если и так, то бояться их нам нечего: это последний этаж последней двемерской пещеры. Мы захватили эти руины! – торжественно воскликнула Красная Ливия.

– Да, – радостно подтвердил Амшегар, – захватили. Тогда… – он приблизился к механизму и потрогал шипы на его орудии, проверяя их остроту, – нам остаётся только придумать…

– Как перетащить эту хреновину в город! – закончил за него мысль начальник бывшей банды.

– Верно мыслишь! Его стоимость должно быть так же велика, как и его размер, – потёр руками герой. – Но, думаю, я уже нашёл способ – я смогу его телепортировать вместе с собой!

– Телепортировать? – удивилась имперка. – Но он же такой огромный, думаешь, тебе это удастся?

– Уж поверь, я преодолевал и не такие трудности, – заверил её Амшегар, вспомнив, как ещё вчера ему пришлось играть в волевое перетягивание каната с имперским магом.

– Прекрасно. Тогда обыщем тут всё и возвращаемся, – распорядился Крито. – Мне до смерти надоело это место!

Этаж, на котором они находились, имел весьма большую площадь, так что Амшегар отправился исследовать правую его часть, а Крито с Ливией – левую. И, как оказалось минутой позже, отключённый гномский голем – не последняя их удача в этом приключении. Зайдя за массивную продолговатую колонну, данмер обнаружил старый большой сундук, стоящий у стенки, наподобие тех, что он уже не раз встречал в этих руинах. Ещё несколькими секундами позже оказалось, что сундук не заперт, а ещё через пару мгновений – что он снабжён магической ловушкой, которая незамедлительно подействовала на Амшегара. На этот раз способность Атронаха спасовала, но герою вновь повезло: негативный эффект оказался практически безвреден – герой почувствовал, как его слух притупился, а потом полностью сошёл на нет.

– Понятно, – облегчённо подумал он, – этот эффект не опасен. Наверное, ловушка была сильнее, но остальные составляющие заряда развеялись со временем.

Потеря слуха не помешала авантюристу заглянуть в сундук и насладиться вполне заслуженным после всех этих испытаний финальным призом – настоящим двемерским боевым арбалетом! Не помешала она ему также и не заметить, как их компанию посетил жаждущий реванша призрак главного гномского инженера, и не услышать, как громко орали о помощи отрезанные от него авантюристы. Пока Амшегар с довольной улыбкой на лице рассматривал найденное произведение военного мастерства погибшей цивилизации, гном делал своё чёрное дело. Минуту спустя негативный эффект ловушки прошёл. И только теперь данмер понял, что у его коллег дела идут далеко не так радужно, как у него. Бросив арбалет, он с призванным мечом помчался на звук голоса, и увидел не придающую оптимизма картину: противный гном методично душил Ливию, держа её за шею на вытянутой руке прямо над обрывом, и при этом протяжно завывал. Ну а Крито уже валялся у стенки, пытаясь закрыться от врага руками и истошно орал.

– Никак не успокоишься, гном! – констатировал очевидное Амшегар и кинулся к противнику. Заметив его, тот гневно взвизгнул и использовал телекинез, чтобы швырнуть Ливию и шмякнуть её об стенку. Следующей атакой он решил запустить в данмера комком эктоплазмы, но тот, не сбавляя скорости, сбил летящий в него заряд уже своим заклинанием – малым огненным шаром. А когда совсем сблизился с двемером, то пронзил его Духом Меча. Дважды – для верности. Ослабленный предыдущей схваткой призрак не вынес такого обращения, издал последний предсмертный вопль, но перед тем как взорваться на сотни эктоплазменных кусочков, хлопнул в ладоши и отбросил Амшегара на несколько метров назад магической силовой волной.

– Ты… ты сделал его! – выдохнул Крито, потихоньку приходя в себя.

– Да, однако, и он не остался в долгу.

Амшегар поднял с пола двемерское копьё и подошёл к его обладательнице, чтобы проверить, жива ли она. Проверил. И сам стал новым владельцем этого оружия. Крито тоже это понял, и теперь отчаянный страх на его лице сменился злостью и гневом.

– О, даэдры! Ливия! Он задушил её и убил! Проклятье, проклятые гномы и их руины! – он пнул ногой оставшуюся от главного инженера эктоплазму, смешав её с кровью имперки.

– Не надо портить ценный товар, раз уж мы за ценностями сюда пришли – со своей фирменной ухмылкой сказал Амшегар.

– Вот только мы потеряли другие ценности! – всё ещё мандражируя после боя с трясущимися руками имперец отошёл от этого места и присел на неширокую трубу, идущую вдоль каменной перегородки. Потом он зачем-то достал из сумки Двемерскую Головоломку и продолжил собирать оставшиеся грани. Наверное, чтобы хоть как-то снять стресс.

– Само собой, – резонно заметил авантюрист, подойдя к нему. – Не трудно было догадаться, что всё кончится именно так.

– Но ничего, ничего, – приговаривал Крито, успокаивая сам себя и быстро поворачивая грани куба, – мы нашли механизмы двемеров и их сокровища, мы нашли оружие и артефакты, мы нашли целого нетронутого робота! Это же настоящее состояние, настоящая удача… Теперь я буду богат, теперь у меня всё будет хорошо!

Он посмотрел на Амшегара, ожидая увидеть на его лице укор, но не обнаружил его. Данмер смотрел куда-то вдаль и думал о чём-то своём. А именно – о том, в каких пропорциях распределить найденные богатства.

– Да, знаю, – продолжил Крито, – нас осталось трое, и почти всю команду мы потеряли. Но да, ты прав, мы пришли сюда за ценностями и мы их достали – это наша победа. Мы все знали о риске, и знали, что не все побеждают в этой игре. И всё же… Ливия, Кристус, Лиор, Ирбран… даже старый Идди! Это были отличные ребята, и жаль, что они погибли. Мне будет их всех не хватать.

Решив, что ему достанутся драгоценные камни и монеты, Амшегар обрёл более сосредоточенный взгляд. И осознал!.. Что делать добычу ещё РАНО! Герой почувствовал новый прилив адреналина.

– По-моему… кое-кого не хватает УЖЕ СЕЙЧАС! – воскликнул он, глядя на три пустующих выемки в дальней стене.

[nemezida]

Уважаемые читатели, извините: проиллюстрировать по-прежнему не получается

 

рисунки вставлены автором прямо в текст, они копируются без проблем, но потом на рабстоле появляются в странном формате "Фрагмент" - и всё.

 

 

Если М'Айк еще раз со мной свяжется, я его попрошу выслать рисунки отдельно, а пока - так(

[Casval Sylvius]

Уважаемые читатели, извините: проиллюстрировать по-прежнему не получается

 

рисунки вставлены автором прямо в текст, они копируются без проблем, но потом на рабстоле появляются в странном формате "Фрагмент" - и всё.

 

 

Да ничего подождём ещё)

 

Самый простой способ рисунки извлечь, копируя в Paint через "выделенние", и потом нужно сохронить формате .jpg или .png

 

Изменено 4 сентября, 2012 пользователем Sylvius

[Boeny]

рисунки вставлены автором прямо в текст, они копируются без проблем, но потом на рабстоле появляются в странном формате "Фрагмент" - и всё.

А вот не надо все копировать на рабочий стол)

[nemezida]

Глава CIX: Исчезнувшая цивилизация. Часть 5: Центурион!

 

– По-моему… кое-кого не хватает УЖЕ СЕЙЧАС!

– В смысле? – не понял Крито, переведя взгляд на Амшегара, – О, смотри-ка, – он провернул грани ещё несколько раз и улыбнулся, продемонстрировав готовый кубик со всеми шестью однотипными гранями, – собрал!

Но улыбка держалась на его лице не долго. Вблизи послышалось несколько быстрых и тяжёлых ударов металла о металл, и из-за перегородки стремительно вышел притаившийся там центурион. А в следующую секунду собранная Головоломка оправдала своё название: мозги имперца разлетелись во все стороны, не выдержав встречи с шипастой палицей робота. Сам Амшегар тоже чуть не схлопотал с разворота, но вовремя отпрыгнул назад, выставив копьё перед собой. Он ужаснулся тому, с какой силой эта махина выпрыгнула из его механической руки, и понял, что ему с лихвой хватит одного такого попадания – и даже щиты не помогут. Кроме того, благодаря этой удлиняющейся дубине, центурион легко сможет размозжить и его голову, подойди он достаточно близко – а значит, меч лучше пока не использовать. Хорошо, что у авантюриста было длинное копьё.

Дальше продумывать тактику предстоящего сражения у героя не было времени, ибо робот с такой прытью помчался на него, что ему пришлось всем своим существом сконцентрироваться на поспешном убегании. Спрятавшись за каменной перегородкой, он решил, что на какое-то время ушёл от врага и уже подумывал о телепортации, но робот нагнал его и тут, долбанув своим шаром по камню рядом с Амшегаром и отколов от него немалый такой кусок. Авантюрист чуть было не упал, но кое-как удержался и быстро ткнул преследователя копьём несколько раз. Безрезультатно. Двемерское лезвие только скользнуло по двемерской же броне, не причинив центуриону никаких повреждений. А вот если бы данмер не уклонился от следующей серии тяжкодробящих ударов металлического голема, то повреждения были бы очень даже ощутимыми.

Когда враг снова помчался на него, данмер понял, что с этого этажа нужно в срочном порядке сваливать. Он был даже готов промокнуть, но выбора центурион герою не оставил: до воды ему отсюда было не допрыгнуть. Бежать влево тоже было не вариант: на открытом пространстве ему вряд ли удастся уйти от очередного удара. И тогда Амшегар решил рискнуть. Он швырнул копьё перед собой и со всех ног побежал прямо к краю обрыва. Освободившиеся руки он использовал для сотворения эффекта «замедление свободного падения» – действует по тому же принципу, что и левитация, но гораздо проще неё. Тяжёлые шаги голема были слышны уже почти рядом с его спиной, и ему пришлось завершать заклинание уже в прыжке. Не слишком успешно, впрочем. Силы притяжения стали значительно слабее, но от набранной инерции это его не освободило и не помешало хорошенько приложиться коленями о металлический мост. От боли потемнело в глазах. На секунду Амшегар подумал, не сломал ли он себе таким приземлением ноги, но как оказалось, с ними было всё в порядке. Чтобы перестраховаться, он активировал тот самый целительный амулет, что был снят с босмера-телваннийца, и почувствовал такой прилив здоровья и сил, что смог бы справиться с армией таких центурионов. Однако Амшегар понимал, что эти ощущения иллюзорны, и ему по-прежнему хватит одного тычка шипастой шаром-булавой, чтобы упокоиться навеки. Подобрав копьё, он посмотрел наверх. Голем стоял на краю, потрясая своим орудием и оценивая обстановку. Вниз он не спешил.

– Ну что, съел?! – радостно заорал Амшегар. – Давай, спускайся сюда и покажи, насколько ты крут!

Голем постоял так ещё несколько секунд, а потом развернулся и пошёл назад.

– Да, конечно, проваливай! Ничего другого я от тебя и не ожидал! – герой нервно рассмеялся ему вслед. Этот главный инженер… хоть и призрак, а чувство юмора сохранил, раз додумался сделать ТАКОЙ предсмертный подарочек, активировав голема.

Но тут вновь послышались звуки тяжёлых шагов центуриона, и Амшегар понял: это было не отступление. Это был разбег!

– Тысяча даэдротов! – выругался герой, видя, как механическая громадина прыгнула прямо на него.

Приземлившись на две ноги, голем пошатнулся назад и две его трубки, торчащие из спины, с шипением выпустили две струи пара.

– Точно, это паровой центурион! – вспомнил о своих познаниях в области двемерологии Амшегар. – Холод остудит твой пыл!

Герой разрядил все три своих железных кольца, направив в противника стремительный залп тонких леденящих стрел, да ещё добавил мороза своей собственной магией. Однако центуриону было по барабану. Ещё один морозный шарик (который получился особо слабым благодаря иссякающей энергии) помог авантюристу понять безрезультатность этой тактики. Чего никак нельзя было сказать о тактике его врага, который вновь стремглав понёсся на него, размахивая булавой на ходу! Амшегар решил, что для геройства не самое лучшее время, и благоразумно вернулся к своему излюбленному занятию: сверканию пятками. Ловко перемахнув через трубообразные перила порушенного моста, он побежал теперь уже по каменному тоннелю. Голем же не утруждал себя подобными акробатическими изысками и просто-напросто снёс перила своим колоссальным весом и припустил за данмером вслед. Когда они добежали до узкого участка прохода, Амшегар уже было обрадовался, что тут его противник не пройдёт, однако тот быстро развеял эти надежды, с лёгкостью проломив своими бронированными и шипастыми плечищами преграждающие путь куски породы.

– Мощный, зараза!.. – злобно ругнулся Амшегар, не сбавляя скорости, но тут ему в голову пришла идея. Как ещё он сможет победить, кроме как путём использования особенностей окружающей обстановки? Никак! Благо, что одна такая «особенность» теперь была прямо перед ним!

Закрыв нос от едкого вонючего дыма, расхититель вбежал в комнату с огромной наполовину неисправной машиной двемеров. Однако её колёса всё ещё крутились, и это могло сыграть герою на руку. Задержав дыхание, он перехватил копьё в обе руки и приготовился встречать бронированного гостя. Долго ждать не пришлось. Увидев Амшегара, паровой центурион замахнулся по нему, но юркий эльф отбежал в сторону, и шипастая булава попала прямо по машине. Раздался громкий скрежет и дым повалил сильнее, но механизм продолжал работать.

– Так, хорошо, а теперь ещё разок!

Раздразнивая голема копьём и кидаясь тяжёлыми шестерёнками, которые до этого без дела валялись и тут и там, Амшегар сподобил его ещё на серию резких ударов, один из которых, как и рассчитывал авантюрист, угодил прямо в колесо, и ходячий механизм… застрял своим орудием в другом механизме! Огромное колесо больше не могло продолжать вращение и остановилось, парализовав также и самого центуриона. Чем незамедлительно воспользовался Амшегар. Призвав даэдрического рубаку, он принялся кромсать им ногу своего противника. Слой брони был весьма толст, однако против даэдрики и он не устоял: только вопросом времени был момент, когда Амшегар доломает их, разрубив металл и добравшись до важных двигательных элементов. Однако дожидаться этого момента голем не стал. Резким рывком он выдернул булаву из колеса, оторвав его от машины! Но раздавить Амшегара ему помешала другая массивная деталь, со взрывом отлетевшая и угодившая центуриону по лбу, что даже сбило его с ног! Теперь загадочный механизм двемеров был доломан окончательно. Но вопрос был в том, доломан ли также центурион? Вглядевшись сквозь завесу чёрного дыма, данмер увидел, как голем приподнялся на двух руках, шумно выпустил ещё одну порцию пара и ловко поднялся на ноги. Амшегар получил свой ответ.

Круглая дверь не помешала голему продолжить погоню, равно как и длиннющая лестница вверх: его пружинистые ноги были ещё достаточно функциональны, чтобы не давать герою расслабиться. О, как он быстро взлетал по лестнице наверх! – раза в четыре проворнее, чем когда они спускались. Пара десятков метров – вот такой между ними был сейчас разрыв, да и тот потихоньку сокращался. Впрочем, вскоре лестница кончилась, а Амшегар уже сообразил новый план уничтожения центуриона – гораздо веселее предыдущего.

– Лавовая галерея! – вот твоя следующая и конечная остановка!

Добравшись до места назначения, запыхавшийся авантюрист перемахнул через лаву и попал на другой край, рядом с обломками сферы-центуриона. Они тоже сыграют свою роль в предстоящем манёвре. Если бы озеро лавы было не посередине помещения, то можно было бы скинуть голема вниз простым кинетическим ударом, а так… так понадобится кое-что потяжелее. Данмер принялся пинать ногами отделённый от остального корпуса шар и таким образом перекатил его на дальнюю часть прямоугольной комнаты (где была её короткая сторона). Ловушка была готова. Оставалось только вернутся ближе ко входу и поджидать центуриона, что Амшегар и сделал.

Когда враг появился, данмер вновь перемахнул через дыру в полу, а паровой центурион, как и было задумано, побежал в обход. Когда он был на середине пути, авантюрист уже занял свою позицию возле металлического шара. И, в тот момент, когда голем оказался в нужной точке, Амшегар разрядил весь оставшийся заряд кольца огненных шаров в стену рядом с ним. Взрывная волна была слаба и не смогла сбросить центуриона в лаву – она только поколебала его равновесие и заставила на несколько секунд остановиться. Но на это и был расчёт хитрого данмера! Теперь в игру вступил упомянутый кинетический удар – с помощью этого магического эффекта, созданного сразу с двух рук, Амшегар так врезал по приготовленной сфере, что она приобрела огромную энергию движения и быстро покатилась в заданном направлении… отскочила от одной стены… потом от второй… и врезалась в спину центуриону, сбив его с ног прямо в прорезь в полу!

Победный клич героя прокатился по всем руинам. Он даже подпрыгнул на радостях!

– Точный расчёт и немного магии – вот залог победы! Отличный сюжет для эпической баллады, надо только отыскать лютню.

Но только он подошёл к краю обрыва, чтобы удостовериться в своей победе, как прямо перед ним центурион выпрыгнул из лавы и приземлился на обе ноги! Амшегар в ужасе отшатнулся.

– Да ладно… это уже и не смешно!

Возможно, там, внизу была какая-то платформа, от которой голем смог оттолкнуться, используя свои пружины в ногах, или по какой-либо иной причине… как бы то ни было, сейчас они вновь стояли лицом к лицу. Робот заметно почернел, и куски остывающей лавы медленно стекали с него. Амшегар попытался спихнуть его обратно копьём, но тот только отмахнулся.

– Ну всё, с меня довольно! – не дожидаясь, пока он снова выпустит пар и помчится за ним, авантюрист поспешил умчаться к выходу. Однако тяжёлый топот, услышанный им за спиной, ясно давал понять: так просто из гномских руин расхитителю не выбраться!

Пробежав мимо устрашающего трупа Фринка, голова которого уже превратилась в мясной бублик, Амшегар распахнул дверь, которую они так хотели открыть, однако дальше не пошёл: решил занять удобную позицию и встретить врага длинным копьём. Центурион отставал ненамного. Он был изрядно помят и чуть прихрамывал, но лава не сильно повредила его функциональность. Впрочем, удары амшегарова копья тоже. Роль стража двери была им провалена за десять секунд, и данмер сдал позиции, пропустив голема вперёд, а сам побежал дальше.

В лавовый отсек идти нельзя – рассудил он, – там голем просто будет сторожить меня на входе, не давая вернуться. Да и скинуть его в лаву, похоже, не такая уж и замечательная затея… Тогда остаётся одно – высота!

Придумав новый план, Амшегар вдруг осознал, что он бежит не туда. Он почему-то выбрал не тот путь, по которому пришёл, и сейчас находился в очень длинном коридоре. Он хотел уже было повернуть назад, но путь к отступлению ему преградил так не кстати вышедший из-за поворота преследователь. Центурион выпустил пар и словно обрёл второе дыхание – так быстро он ещё не бегал! И это-то в длинном коридоре без всяких преград, когда до двери ещё так далеко! Данмер понял, что совершил критическую ошибку. Но вместо того чтобы телепортироваться, он потянулся к магическому поясу…

Дальше он не осень хорошо запомнил происходящее – всё было слишком быстро и делалось на рефлексах. Амшегар призывал скелетов, а голем тут же их сминал, Амшегар призывал новых, а голем сминал и их. Однако эти одномоментные костяные преграды всё же оказывали помощь, замедляя продвижение центуриона к удирающему данмеру. Когда тот был уже почти у двери, заряды в поясе иссякли, а враг его настиг и чуть было не размозжил черепушку, как он это сделал с Крито. Амшегара спасло его копьё, которым он хоть как-то мог отбиваться и держать дистанцию.

После одного удачного тычка он каким-то чудесным макаром сумел заставить голема попятиться на несколько шагов назад и получил время на то, чтобы скрыться за дверью. Теперь он оказался в комнатке, где бандиты ранее устроили что-то типа столовой.

– Наконец-то, преграды! – с облегчением подумал Амшегар. – Отличная позиция чтобы повоевать!

Однако «повоевать» получилось недолго. К успехам авантюриста можно было отнести только пару удачных ударов по уже достаточно повреждённой ноге робота, которые заставили его хромать ещё больше. Успехи же центуриона были значительно выше: с одного удара он разнёс столик, отправив в воздух две кружки с недопитым элем, с другого удара – сокрушил ни в чём не повинную печку. Лишившись спасительных предметов мебели и запустив напоследок в голема табуреткой, герой скрылся за очередным поворотом. Дальше было ответвление с дверью и ещё одно – с неосвещённой лестницей наверх. Вспомнив, что входной зал находится на самом верху, данмер выбрал лестницу. Лампы тут все оказались разбиты, а потому здесь было действительно очень темно, и Амшегару пришлось бежать, высекая щелчками пальцев магические искры, чтобы хоть как-то осветить себе путь. Лестница виляла то вправо, то влево, и герой пару раз споткнулся, но скорости не сбавлял. Наконец, впереди забрезжил свет, и расхититель вылетел на небольшую площадку, которая выходила как раз в главную огромную пещеру, с которой начинались руины, только с другой стороны. Вылетел и столкнулся лбом с некой фигурой. Сначала герой подумал, что это ещё один гномский призрак, однако решив, что дух двемера вряд ли станет орать и бегло материться на тамриэлике, понял, что бояться нечего.

– Граниус!

– Чёрт! Амшегар! Что здесь, скамп тебя раздери, произошло!?

– Не время объяснять, бежим к выходу!

– Стой, погоди! – имперец схватил данмера за руку. – Где все остальные?

– Убиты!

– Проклятье, так и знал, что этим всё закончится! Эта девка, Лалайнэ выбежала из руин как ошалелая, только пятки сверкали! Потом набежали призраки, но я их убил! Молнией! Двоих гадов укокошил!

– Похоже, она сбежала не зря. За мной гонится кое-кто пострашнее гномских призраков – огромный центурион!

– Центурион? Паук? Нет, они маленькие… Сфера?

– Не паук, – помотал головой Амшегар. – И не сфера.

– Но тогда… Неужели это…

И тут появился он – предмет их обсуждения.

– Ужели! Бежим!

– Постой, – Граниус не спешил ретироваться, – он же вот-вот развалится!

Центурион, сильно прихрамывая, медленно вышел из-за угла.

– Нет, это у него такой обманный манёвр! – не разделяя уверенности имперца, Амшегар отошёл подальше назад.

– Он ранен, мы справимся! – воодушевлённо крикнул маг и громко проорал слова заклинания. Одного, потом другого. Теперь он был с даэдрическим топором и в окружении трёх вооружённых скелетов.

– Нет, нет! – настаивал Амшегар. – Опять за своё! Они здесь бессильны!

Тут центурион выпустил две мощных струи пара и с новой силой побежал на имперца! Двух скелетов он снёс с одного широкого удара булавой, третьего просто раздавил. Граниус только успел вскрикнуть, когда они поравнялись. Последовал мощный удар с размаху под дых, и предпоследний из расхитителей, выхаркивая на лету кровь, покинул сначала площадку, а потом рухнул с разрушенного моста вниз, более не шевелясь. Амшегар же уже во всю прыть бежал по каменной лестнице к выходу из руин. В смерти товарища сомневаться не приходилось.

Это был финальный отрезок их пути. Могучий центурион, которому нипочём и лава, и оружие, и холод, прогнал авантюриста через все руины. Дальше отступать было некуда. Но Амшегару и не требовалось. На десерт у него оставался последний козырь. Голем уже изрядно побит, а лестница тянется высоко, и падать с неё должно быть очень больно!

Амшегар ловко взбежал на самую верхотуру, центурион же вновь утратил запал скорости и медленно ковылял вслед за ним. Пару раз на особо опасных участках полуразрушенного камня он чуть не грохнулся вниз. Когда же высота была достаточно набрана, герой решил ему помочь. И разумеется, он хотел, чтобы его победа была красивой!

Он точно помнил, как прочитал в какой-то книге – должно быть, приключенческой – как один маг, захватывая руины гномов, заморозил подобного парового механоида (который был ещё больше) с одного леденящего заклинания. Тогда, собрав всю магическую энергию в кулаках, Амшегар глубоко вздохнул и широко взмахнул руками, создавая для будущего заклинания большой радиус поражения… А потом резко направил оба вытянутых кулака вперёд, и в голема полетел залп элемента холода: похожий по форме на Огнемёт, только здесь аура была шире, сине-белого цвета, и могла лететь. Классическое ударное заклинание Магии Стихий для атак по площади – «Буран». Амшегар решил вложить в него всю магию без остатка, что и сделал, однако её у него было и так крайне мало, так что и эффект оказался… не таким, как он ожидал. Он смог продержать залп холода только несколько секунд, прежде чем почувствовал духовное изнеможение. Далее оставалось только наблюдать результат. Леденящая аура столкнулась с корпусом центуриона и хорошенько проморозила его насквозь, однако этого было мало. Он только остановился, чтобы «передохнуть», но не упал, устояв. А потом как ни в чём не бывало, продолжил своё восхождение.

– Проклятье! – сверкнул глазами Амшегар. – Приключенческие книги – бред!

Теперь его мана иссякла, но голем всё также неуклонно шёл вперёд, а лестница почти закончилась. Что делать?

– Ну, нет! Возвращаться я не намерен! (хотя он и не оставил энергии на телепорт, у него была возможность исчезнуть, применив предусмотрительно захваченный свиток Вмешательства – первое правило авантюриста: «Всегда имей пути отхода, чтобы враги не поимели тебя!»)

Но если не сбегать, оставался один вариант – принимать бой. Но как победить в нём, лишившись всех боевых средств?

– Не всех! – злорадно улыбнулся Амшегар, поднимая тяжёлый деревянный ящик для факелов, который стоял у входной двери.

– Попробуй-ка вот это! – крикнул герой, со всей дури запустив в центуриона оным предметом, но тот разнёс ящик в щепки одним мощным ударом могучей булавы.

Догадываясь, что так всё и произойдёт, герой всё же не расстроился. Да, два его «самых последних» плана провалились, но он тут же изобрёл ещё один – «самый-самый последний»! И чертовски рискованный! Сунув руку в карман, герой проверил наличие свитка – он оказался на месте.

– Ну что ж, рискнём! – яростно оскалился в улыбке авантюрист.

Перед самым концом лестницы был один очень опасный участок с выщербленным камнем, и если уж пытаться сверзить голема вниз, то лучшего места не найти. Вопрос в том, каким образом столкнуть его?

Амшегар сконцентрировал всю свою волю для одного решающего мгновения, собирая последние остатки своей магической энергии. Да, Буран отнял у него все силы, но какие-то крохи всё равно должны остаться. Так и произошло! Голова уже кружилась от магического переутомления, в глазах темнело, а в ушах стоял шум, но всё же он чувствовал, что сможет сотворить нужный эффект. Обычный человек почувствовал бы только небольшой толчок, но на неживую материю телекинез действует сильнее и наверняка должен будет отбросить голема назад. И вот, когда центурион оказался в нужном месте, данмер выпустил в него заряд кинетической энергии, попав точно в цель!

Но заряд оказался слишком слаб. Голем пошатнулся, балансируя на самом краю и пытаясь удержать равновесие. Сейчас бы ещё один малюсенький, самый крохотный кинетический зарядик, и дело сделано… Но как быть, если энергии нет?..

Но так уж ли и «нет»?..

– Я сам – энергия! – Амшегар рванул с места, сближаясь с центурионом, подпрыгнул и прямо в прыжке врезал что было мочи ногой по металлической голове!

И голем, ничем больше не удерживаемый на лестнице, полетел вниз, смачно приложившись о камень. Испустив свой последний пар, он растянулся на земле, и Амшегар увидел, как под центурионом растекается лужа воды. После чего адское изобретение гномьей инженерной мысли наконец остановилось.

– Это… – переводя дыхание, авантюрист сжал правую руку в кулак, – …МОРРОУВИНД!! – выдал он немного запоздавшую фразу.

– Данмеры снова… победили вас, двемеры… – подчиняясь нахлынувшей усталости, Амшегар прилёг на металлическое покрытие. – Но отдаю должное: ваши руины – чертовски опасное местечко!

…Достойное самого тщательнейшего разграбления!

[Boeny]

Да уж, были бы такие центурионы в игре...

[nemezida]

Глава CX: К новой цели

 

Просыпаясь, он медленно разлепил глаза и… очутился в серой темноте.

– А!? Что!? Где я? Шахты… Кальдера? Морроувинд! Киродиил?

Эриррис резко поднял корпус и больно шмякнулся головой обо что-то твёрдое. Дерево, судя по звуку.

– Где же!? Это был сон?

Сдавленно кряхтя, имперец прополз несколько метров вперёд и всё-таки сумел выбраться из западни. Которая оказалась его кроватью.

– Таверна. Балмора… Амшегар… Сахар! – он судорожно потянулся к мешочку с вожделенными кристаллами. – Нет! – тут же последовал резкий волевой запрет. – Сконцентрируйся! Соберись!

Эриррис хорошенько взъерошил волосы руками и усиленно проморгался. Память и осознание происходящего постепенно возвращались к нему.

– Амшегар мёртв. Я в Тарелках, – утвердительно сказал сам себе он.

Большим вопросом оставалось то, как он умудрился забраться во сне под кровать, да ещё и вместе с одеялом… Однако это было вовсе не важно. Его дело сделано. Кошмар окончен.

– Сколько ж я спал?

Судя по шуму внизу, было уже далеко не утро.

– Скоро 3 часа дня, – таков был ответ имперцу с помятым лицом и растрёпанными волосами, спустившемуся со второго этажа.

– Знатно же я вырубился, – пробубнил себе под нос он. Должно быть, сказались последствия недосыпания и стрессов последних дней. Очень напряжённых дней. Он бы никогда не стал дрыхнуть до самого обеда по своей воле, но в этот раз организм сам принял решение. Вполне оправданное, впрочем – ему определённо надо было хорошо отдохнуть, что и было сделано. Более того – сейчас Эриррис чувствовал себя не просто отдохнувшим и исполненным сил физически, но и обновлённым духовно. Как будто огромный груз свалился с его плеч. Как будто мрачные тучи тревог в его душе расступились, и из-за них просияло солнце… Теперь это был Новый Он! Ступающий на новый этап своей жизни.

Что дальше? Да, есть пара интересных дел, с которыми я хочу разобраться, – напомнил себе он.

– Снова моё чрезмерно беспокойное любопытство… Но ладно! К добру или к лиху – я последую этому зову.

Плотно позавтракав, Эриррис вышел из Восьми Тарелок и направился к дому Ра’Вирра. Он знал, с чего начать поиск.

– А вот и Эрирр заглянул, – тепло встретил его хаджит. – Ты припозднился. Ра’Вирр знал, что друг придёт, но ожидал его раньше.

– Да? – удивился имперец. – Почему же Ра’Вирр ожидал меня?

– Скажем так, чутьё торговца, – хитро улыбнулся кот. – Ну, рассказывай, зачем пожаловал? Нужно улучшить снаряжение или снова, хех, особые товары?

– На этот раз только информация, – имперец сразу перешёл к делу: – Магическое внушение. Контроль… Управление. В основном через сон. Меня интересует всё, что может помочь разобраться в этом и… поможет с этим бороться.

Хаджит взволнованно посмотрел на него.

– Эрирр пугает Ра’Вирра. Скажи, тебе тоже снятся эти сны?

– Сны? – он что не один тут такой? – подумал Эриррис.

– Да… – хаджит шевельнул ухом и пригладил мех на голове. – В последнее время тёмные эльфы… они рассказывают… делятся переживаниями о странных снах, которые не дают им покоя по ночам...

– И что им снится? – настороженно спросил Эриррис.

– Странно, но, как они говорят, эти сны подозрительным образом схожи. Толи некий человек, толи какое-то существо является и призывает прийти куда-то…

– Прийти?

– Да. У одних он разговорчив, у других немногословен… Но у всех, кто мне об этом говорил, он явно чего-то хотел и пытался внушить какую-то идею. И все они были весьма этим обеспокоены.

– Хм… это не мой вариант.

– Да, возможно. Как мне известно, эти видения посещали только местных данмеров. Особенно из пепельных районов, где сильны моровые поветрия. Ра’Вирр думает, этот «климат» потихоньку сводит их с ума.

– Интересно. Продолжай.

– Теперь многих мучает бессонница, и многие просто не хотят засыпать. Бодрствуют по ночам, как днём, чтобы не видеть этих сновидений. Таверны остаются полны до утра, а магазины и лавки открыты. Всё это тревожит Ра’Вирра. И… не его одного. Храм весьма обеспокоен. Они проводят исследования и пытаются выяснить, в чём дело. Найти причину. Эрирр. Ра’Вирр не маг и не жрец, он вряд ли сможет понять, что происходит, но он знает, кто сможет понять.

– И? – заинтересованно посмотрел на торговца имперец.

– Пусть Эрирр отправится в Вивек. В Храмовый кантон, Зал Мудрости.

– Библиотека, – догадался Эриррис.

– Да. Большая Вивекская Библиотека, самая полная на острове. Храмовники проводят исследования и наверняка уже что-то нарыли. Книги помогают обрести нам мудрость. Тем, кто готов её принять.

Эриррис поблагодарил торговца и уже собрался уходить, как тот его окликнул:

– Эрирр, – посерьёзнел хаджит и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – я должен тебе сказать. Камонне Тонг известно о твоём нападении на их базу. Об обоих нападениях.

– Та-а-к, – вяло протянул убийца. – Это уже что-то новенькое. Интересно, кто же им сообщил? – саркастически спросил он.

– Эрирра видели в таверне с Альбециусом. И в Гнаар Моке тоже. Когда эти бравые ребятки нагрянули ко мне, я не стал отпираться, сказал, что знаю тебя, только и всего. Сказал, что продал тебе пару мелочей. Им, однако, и этого хватило. Твою внешность они теперь знают, так что на вас двоих наверняка откроется охота.

– Не проблема, – неожиданно легко для себя сказал Эриррис. Он не почувствовал страха, хотя знал: этот синдикат – весьма грозный противник.

– Ра’Вирр рад, что его друг так уверен в своих силах. Но всё же он не понимает, зачем вам понадобилось устраивать погром и в Гнаар Моке?

– Они и это приписали старине Альбециусу? Не повезло, – вздохнул имперец. – Он в этом не участвовал. Ну что ж, будем отдуваться вместе, – улыбнулся он.

– Ра’Вирр хочет сказать... ещё кое-что: Гильдия тоже знает. И ценит. Я им рассказал.

– Отлично, – «одобрительно» кивнул Эриррис. – Кто-нибудь ещё? Легион, например? (хотя там-то точно знаю те, кому надо знать).

– Нет. Только Гильдия. Пойми, это было в твоих же интересах. Ты получишь любую возможную поддержку, Эрирр. К тому же, – он достал небольшой матерчатый мешочек, – вот, 500 септимов – подарок от Гильдии. За труды.

– Спасибо, – сказал Эриррис, принимая деньги. – Я тоже это ценю.

– И да, ещё одно, – перед самым его уходом окликнул убийцу кот. – Зайди в Гильдию Бойцов к кузнецу Вэйну. Вчера у него было одно очень необычное поступление качественных зачарованных клинков. Думаю, ты заинтересуешься. Тебе теперь понадобится хорошая защита.

– Ищешь уравнитель? – поинтересовался кузнец, лысый редгард в просторной рубашке приятного салатового цвета, видя, как Эриррис разглядывает выложенные в ряд клинки.

– Уравнитель?

– Ага. Только погляди на эти штучки, превосходным образом зачарованные телваннийцами: специально для сложных ситуаций, когда в бою перевес на стороне противника. Этот ослабляет здоровье врага – магическим образом, разумеется, помимо урона от самого лезвия. Этот и этот – уменьшают жизненные силы на время – как раз хватит на то, чтобы разделаться с ослабленным врагом. А этот вообще прелесть – он отравляет твою цель – редчайшее заклятие! Действует как сильный убивающий яд, а ведь и это тоже магия, представляешь! Смазывать клинок ничем не надо, только дай время на подзарядку.

Убийца представлял. Он хорошо знал назначение всех этих магических хитростей. Знал он и о редкости ядовитого заклятия, поражающего жертву точно кислотой и разъедающее её плоть в месте попадания.

– Неплохо – оценил оружие Эриррис, с интересом вертя в руках имперский стальной короткий меч, сияющей ярко-красными искорками.

– Клинок Имперского Нетча, – прекрасный выбор. Мощный и быстрый урон здоровью – противник не поймёт даже, что произошло! 70 септимов – и он ваш!

– Спасибо, но я пока просто смотрю.

– Не вопрос! – не унывая, сказал Вэйн, демонстрируя уже другой короткий клинок. – Вот ещё замечательный образчик – меч Стального Паука, или ещё вот – кинжал Железного Паука – для тех, кто ценит скорость. Потрогай сам – такой острый, что я могу им бриться!

– Только тогда это будет твоё последнее бритьё, с учётом наложенного на него заклинания.

– Ха-ха! В точку! – заржал Вэйн. – Слушай! Это всё не то. Сейчас я покажу тебе самый лучший экземпляр! Вот, – он достал из коробки кожаные ножны, а из них – блестящий оранжево-золотой короткий меч – самое лучшее, что у меня есть! Кузнечное искусство двемеров, зачарование профессионалов данмеров – парализующий клинок – стоит только поцарапать им противника, как он остолбенеет!

– А вот это уже интересней.

Эриррису не нужны были отравляющие и понижающие здоровье клинки – для этих целей ему хватит его превосходных навыков владения оружием. А вот парализующий, да ещё и гномский меч – совсем другое дело! – очень удобное заклинание плюс качество самого металла – один раз заплатил, и больше не надо менять оружие: гномские вещи почти не тупятся и не ржавеют. Ещё они гораздо прочнее стали. В целом – прекрасный выбор. Одно только его смущало…

– Да, знаю, знаю, эти мелочи портят весь внешний вид, но пусть это не обманет твой профессиональный взгляд – ты ведь, как и я, воин-профессионал, верно? – Видишь, – он провёл пальцем по достаточно большой выемке в двемерском металле, – это всего лишь зазубрина, она не отразится на прочности клинка.

– Немалая такая зазубрина для трети ширины клинка, – резонно заметил Эриррис.

– Ну так не обращай на неё внимания, если не нравится. Он по-прежнему остёр и твёрд, а заточен просто великолепно – я лично этим занимался! Я не знаю, что с ним сделали, но одно могу сказать точно: он с честью выдержал суровые испытания. Чтобы оставить эти следы, его наверняка рубили эбонитом. Или даже даэдрикой! Большим таким топорищем! Обычная сталь его только поцарапает – да и то в лучшем случае.

Имперец сам взял клинок в руки. Вырубленный кусок на одной стороне и несколько зазубрин на другой (которые теперь по своему виду напоминали участок пилы) тоже были заточены так же остро, как и остальное лезвие. В целом Эриррис оценил меч как идеальную работу – он был сбалансирован превосходно, оказался довольно лёгок и удобно лежал в его руке. Что же до повреждений… В бою это не будет недостатком, а при умелом использовании может даже обернуться преимуществом.

– Вообще-то он стоит 500, – видя, что товар ему нравится, редгард вспомнил о самом главном, – но так и быть – уступлю за 350 – в счёт изъянов.

Предложил 350, – подумал имперец. – Значит, 250 – ему красная цена. Хотя клинок всё же очень хороший. Он готов выложить за него и такую цену. Но поторговаться надо обязательно.

– 260.

Торговец скривился:

– Это же гномская работа! Ты в своём уме? Да не пугайся ты так – не сломается он из-за этой царапины! Но ладно, убедил. 300!

Имперец понял, что все предыдущие покупатели отвергли сей товар именно из-за этого опасения. Не столь справедливого, впрочем. Тут он вспомнил о другом своём оружии.

– 270 и вот этот меч (он выложил на стол свой имперский клинок). Иначе сделки не будет, – спокойно сказал Эриррис.

Вэйн помолчал немного. А потом улыбнулся и вздохнул:

– Эх, что за люди… Ограбляют среди бела дня, без суда и следствия. 280. С мечом. И лучше тебе согласиться, иначе действительно сделки не будет.

Понятно, ему нужно, чтобы последнее слово было за ним. Что ж, пусть так, если ему это так приятно.

– По рукам.

– Вот это другой разговор! – хлопнул его по плечу Вэйн. – И вот эти замечательные ножны в подарок!

Какой щедрый жест, – усмехнулся про себя Эриррис. – Если бы он только не был самим собой разумеющимся.

– Теперь я вижу, – сказал торговец, вручая ему покупку, – ты знаешь толк в металле! Не то, что эти глупые данмеры. Представляешь, сегодня утром ко мне заявился один такой весь из себя всезнайка и заявил, что это мусор!

Во время же он сказал о подробностях, – подумал Эриррис, а вслух спокойно ответил:

– Этот данмер идиот. Надеюсь, ты как следует его нагрел на цене?

– Конечно! Септимов на 500, не меньше!

Поняв, что сказал лишнего, он замялся и хотел было добавить что-то ещё в своё оправдание, но Эриррис только усмехнулся и уже шёл к выходу. Далее в его планы входило прогуляться до Пелагиада пешком. И ещё раз всё тщательно обдумать.

Имперец уже почти дошёл до городка, когда увидел возле не слишком умело прячущегося за толстым деревом человека. Вернее, тёмного эльфа, как он сумел разглядеть, пройдя ещё немного. Вооружённого тёмного эльфа. И в доспехах.

Всего один, поблизости засады нет, не должно быть сложным, – он улыбнулся краем губ.

Поняв, что его видят, данмер перестал почём зря маскироваться и вышел на большую дорогу. Судя по его уверенной и даже немного вальяжной походке, он тут неплохо устроился.

– Здравствуйте, дружище. Нельс Ллендо, к вашим услугам, – представился он и слегка поклонился.

Что-то новенькое, – слегка удивился Эриррис. И тут он вспомнил.

– А, тот самый Нельс Ллендо, о котором говорили в таверне? Наслышан о ваших дорожных «подвигах».

Он был весьма хорош собой и превосходно выглядел. С зачёсанными назад волосами цвета красного дерева, татуированными щеками и переносицей, тёмными аккуратно подстриженными усами и заострённой бородкой, выразительными ярко-красными глазами и обезоруживающей улыбкой. Однако, как на взгляд Эрирриса, куда более заслуживали внимания другие детали его внешности. Например, превосходная лёгкая костяная кираса с выглядывающей из-под неё кольчужной рубашкой, которая закрывала плечи – как раз под размер имперца. За поясом же у него висели чёрные тонкие ножны с не менее тонким стальным коротким мечом-иглой. Классический разбойничий вариант, не зарубит – так заколет в два счёта. Рукоять его сверкала оранжевыми искрами. Зачарование, – понял убийца, – огонь.

– А... Я вижу, вы обо мне слышали. Это меня не удивляет. Но не стоит беспокойства! Нельс Ллендо разумный человек, а не головорез, которым некоторые хотят меня представить. Я предлагаю вам честную и простую сделку.

– И что же это за сделка, интересно мне знать?

– Очень простая сделка, собственно говоря. Вы платите мне 50 септимов, а взамен получаете возможность спокойно продолжать свое путешествие. Нельс Ллендо даёт вам слово джентльмена, что после завершения сделки вам нечего будет бояться. Вообще-то, я могу быть очень хорошим другом. Что скажете?

– Ты слишком много разглагольствуешь, – спокойно ответил Эриррис. – Может, перейдём сразу к делу? – он кивнул на его оружие.

– Эх, – с улыбкой вздохнул Нельс. – Боюсь, вы приняли неразумное решение, друг мой. Что ж, пусть будет так... не хотелось бы, конечно, пачкать одежду вашей кровью. Ничего. Такова жизнь Нельса Ллендо!

С этими словами он выхватил клинок и этим же взмахом полосонул воздух там, где только что стоял Эриррис. Сам же имперец стремительно отпрыгнул назад, проворно, словно кошка. Нельс подбежал и сделал несколько быстрых выпадов, пытаясь пронзить несговорчивого имперца насквозь. Но безрезультатно – тот с лёгкостью избежал его атак, а одну даже отвёл рукой, после чего данмер открыл спину и, если бы Эриррис не хотел продолжить эту игру, уже был бы мёртв. Вместо же того, чтобы вонзить меч ему в спину или прожечь в ней дыру огнём, имперец только слегка толкнул его, отчего разбойник чуть не упал носом в землю.

Ещё с минуту Эриррис, не напрягаясь, избегал атак данмера, а тот продолжал безрезультативно колоть и рубить пустое пространство.

– А вы настырны, дружище! – с жаром сказал он, делая новый выпад. – Не будь вы так упрямы, всё могло было закончиться миром! Не уж-то честный разбойник так многого просил?

– Честный разбойник? Хорошая шутка, надо будет запомнить.

Что же, ему с лихвой хватило информации, чтобы оценить боевые возможности своего противника. Заодно и разминку провёл. А значит, пора попрактиковаться в Дожде-на-Песке. Эриррис усмехнулся краем губ и сделал резкий выпад в его сторону, ударив разбойника ребром ладони прямо по запястью. Стиль Ветра. Нельс выронил меч. Но не успел ничего сказать, ни даже скривиться от боли после сильного удара, как оказался на земле. Подсечка и удар открытой ладонью в подбородок – Стиль Солнца! Приём удался великолепно. Выполнив его, Эриррис молниеносно разогнулся и уже стоял в специальной боевой стойке, готовый отражать любые атаки или нападать самому, но понял, что ни то, ни другое здесь уже не потребуется.

Лёжа, Нельс потянулся за мечом, но Эриррис наступил ему на руку.

– Ай-яй-яй-яй-яй! – вскричал тот. – Больно! А-а-а!

– Честный разбойник, говоришь? – имперец обнажил свой новый двемерский клинок с зазубринами, смерив лежачего холодным взглядом. – Неплохие у тебя доспехи, честный разбойник.

– Прошу, пощады! Я сдаюсь! – нервно возопил он, поднимая руки над головой.

– Вот как? Но наша «сделка» ещё не завершена.

Сказав это, Эриррис невозмутимо нанёс удар.

Свою старую кирасу имперец продал в оружейном магазинчике сразу по пришествии в Пелагиад, а на нём самом теперь красовалась броня Нельса (она оказалась удобнее, да и защищала значительно лучше). К слову, качественные кожано-костяные ботинки несостоявшегося разбойника, тоже были проданы, равно как и костяные наручи имперца, заместо которых он прикупил более удобные кожаные, усиленные клинообразными стальными пластинами (в сумме Эриррис выручил 210 дрейков), в кошельке же Ллендо насчиталось ещё 82, и теперь в общей сложности у него было почти 870 септимов. А вот стальную иглу он решил оставить себе, добавив тем самым в свой и без того немалый убийственный арсенал четвёртый клинок – весит она немного, места занимает мало, а огненное зачарование ещё может пригодиться.

Закончив с этими делами, Эриррис обнаружил, что уже вечер, а небо озаряет прекрасный морроувиндский оранжево-кровавый закат. Постояв так немного и полюбовавшись небесными красками, имперец пошёл в таверну. Но не обнаружив там искомую, вновь вышел на улицу и направился к нужному дому. Анасси открыла ему дверь.

– Ты пришёл, – мурлыкнула она и заключила убийцу в свои объятия.

[Boeny]

Эриррис! Наконец-то! Только он как-то быстро добрался до Пелагиада

[nemezida]

Глава CXI: Восхождение легенды!

 

 

Этим вечером на Храмовой улице Балморы было особенно людно. Прохожие показывали пальцами и удивлённо восклицали и переговаривались, дети восхищённо бегали вокруг и уже придумали новую игру в голема и рыцарей, а стражники поснимали с голов свои закрытые шлемы, чтобы улучшить обзор. Многие даже вышли из своих домов. Конечно! – всем хотелось рассмотреть (а некоторым – ещё и потрогать) загадочного и потрясающего воображение робота.

– Кто этот данмер? – то и дело слышалось среди толпящихся людей и меров.

– Какой-то маг. Наверно, из Гильдии…

– А я видел его в Гильдии Бойцов!

– Это один из тех ребят из Арктанда…

– Нет же, это вольный искатель приключений – он захватил Арктанд!

Авантюриста только радовала подобная реакция. Больше слухов – больше славы! Хорошей и разной.

Вылакав зелье магии, он кое-как восстановил часть своей силы и смог телепортироваться к Балморскому Храму. Причём он ухитрился перенёсти не только себя, но и весь свой улов. К слову, весьма немалый! Он погрузил парового центуриона на одну из повозок (только так и можно было перемещать такую громадину), а сверху добавил ещё пару пауков, верхнюю меченосную часть центуриона-сферы и большущий мешок с прочим двемерским хабаром. От такого веса повозка чуть не развалилась, но всё же с честью выдержала это испытание, доехав-таки до здания гильдий.

На последок Амшегар решил развеять неведение собравшегося народа, и, показав рукой на дверь магической обители, громко провозгласил:

– Я Амшегар, и это моя любимая Гильдия в Морроувинде! Лучшие заклинания и магические вещи! – он сотворил с лицом одну из своих фирменных улыбок. – А теперь помогите мне затащить эту хреновину внутрь.

Сказав это, он подкатил телегу к соседней двери и резким движением вывалил центурионов на землю.

– Так это же Гильдия Бойцов, а не Магов! – напомнил герою один гражданин.

– Всё верно. Что может быть лучше мага? Маг с настоящим боевым топором, хе-хе!

Наконец, с помощью трёх здоровых бугаёв из воинской гильдии, металлический колосс таки был затащен в здание. Оставив гильдейцев глазеть на центуриона на первом этаже, Амшегар спустился ниже, в тренировочный зал, где и нашёл боевого историка, как он сам в шутку придумал называть Хасфата Антаболиса.

– Я принёс двемерскую головоломку. И не одну её!

– Не только принёс, но, как я вижу, даже собрал её, – одобряюще сказал имперец, вертя в руках кубик и рассматривая его со всех сторон.

– Конечно. По пути от Арктанда до гильдии было нечем заняться.

– А это… – взглянув на внушительных размеров мешок Амшегара, Хасфат рассмеялся. – Похоже, моё предположение было верно.

– Ключ, – подтвердил авантюрист.

– От той самой двери?

– От той самой двери, – кивнул Амшегар. – Теперь и нижние уровни руин открыты для экскурсий. Можешь заглянуть туда, если надоест сидеть в духоте.

Тут в зал ворвался торговец-редгард с выражением неподдельного счастья на лице.

– Хасфат, скорей сюда! Ты должен это увидеть! Эта штуковина… ну просто вот такенная! – Вэйн показал руками, что он примерно вкладывал в это слово, и снова убежал на первый этаж.

Имперец со смесью восхищения и вопроса уставился на данмера.

– Да. Я притащил его сюда, – улыбнулся во весь рот герой.

– Ты приволок в город настоящего парового центуриона?!

– Именно.

– Ну ты даёшь! Но должен предупредить: его у тебя никто не купит. Да и оставить у себя дома эту махину будет не вполне законно.

– Знаю. И поэтому я оставлю его тут. В качестве гильдейского экспоната. У тебя будет много времени, чтобы как следует всё изучить. К имперской гильдии у властей не должно быть претензий.

– Что ж, это мысль, – одобрительно кивнул Хасфат. – Да и тематика явно подобает воинской гильдии. Ладно, вернёмся к нашему уговору. Я написал подробный отчёт о Шестом Доме. Специально для Кая, – он вручил Амшегару несколько свёрнутых листов бумаги.

– Да уж, он их очень любит, – улыбнулся Амшегар.

– Там в конце есть список литературы, которая раскрывает данную тему – так что придётся тебе сходить в книжный магазин через дорогу и немного раскошелиться. Но, после твоего триумфа в Арктанде, думаю, тебя это не испугает. Подумать только, настоящий целый двемерский голем!

– Ну, не совсем целый, если уж быть точным.

– Понимаю, пришлось повредить механизм, чтобы дезактивировать робота. Однако если ты знаешь магию, можно было просто использовать заморозку.

– Заморозку? – усмехнулся авантюрист. – Ну-ну.

– И как же ты одолел этого бронированного монстра?

– Хитростью. Взрывами. Магией. Мечом. Лавой. Физикой… И вот этим копьём! – он показал на золотисто-рыжую пику, торчащую из его трофейного мешка.

– Полный набор. Хе-хе, неплохо, сойдёт в качестве сюжета для приключенческой книги, а? Потом расскажешь подробности. Кстати, насчёт копий – если хочешь, я могу показать тебе несколько приёмов обращения с этим оружием.

– Я бы не отказался. А чему ты ещё обучаешь?

– Копья, обращение с щитом, атлетика, как правильно двигаться и дышать во время бега…

– Ага, – довольно протянул Амшегар, – всё понятно! Ты не захотел идти в Арктанд, потому что предпочитаешь оборонительную тактику. Копья позволяют держать врага на расстоянии, щит не пропускает удары, и самое важное – атлетика – искусство быстрого убегания от врагов!

– Ха-ха, верно! – рассмеялся Антаболис. – Ты прекрасно уловил суть моей боевой философии. Не лезь в неприятности – и будешь цел!

Цел. Но не богат, – улыбнувшись, подумал герой. – Однако лучше совместить и то, и другое!

Последующий час, в течение которого авантюрист решал судьбу своих трофеев, основательно добавил звона в его кошельке. Может быть, кто-то и называл это «контрабандой» и «незаконным промыслом»… не важно. Амшегар же именовал это по-другому – «Идеальной Чистотой». По теории героя, чтобы навести Идеальную Чистоту, нужно действовать только одним путём: вынести всё добро подчистую из разграбляемого объекта. Что и было проделано с Арктандом!

Однако одно дело – добыть трофеи, и другое – превратить их в золото. Впрочем, Амшегар обзавёлся уже достаточным числом знакомств, чтобы это не составило проблем. Обход был начат с Гильдии Бойцов. Торги были жестокими, битва велась чуть ли не за каждую монету, но герой неуклонно сдавал позиции. В итоге ему всё же удалось отвоевать свои 240 дрейков. Вообще-то он настаивал на 250, но редгард ни в какую не соглашался на сделку, пока «последнее слово» было не за ним. Дальше к очереди подошли товары потяжелее. Вэйн и рад бы был приобрести столь редкие материалы, как эбонитовые слитки и большие куски стекла, если бы знал, что с ними делать. Однако ему пришлось признаться, что он не умеет ковать ни то, ни другое. Пришлось Амшегару вернуться к двемерским вещам.

Но если с неуступчивым редгардом было тяжело, то дальше дела пошли на ура! Айдис Огненный Глаз просто влюбилась в гномский одноручный топор и выкупила его аж за 300 дрейков, оставив предложение Вэйна далеко позади. Доспехи же авантюрист решил показать местному мастеру по броне – Мелдору, помня о своих предыдущих успешных сделках, заключённых с ним. И ведь не прогадал! Предприимчивому торгашу так понравились произведения военного искусства двемеров, что он был готов выложить целую тысячу за весь комплект (который, тем не менее, так и не спас начальника Крито от смерти). Такая цена была с радостью принята авантюристом.

Далее надо было разделаться с многочисленной посудой почивших гномов, и герой направился к Ра’Вирру. К слову, посуды этой у него было немало! Вновь лишив кота всего его золота, Амшегар отдал ему 6 расписных кувшинов, 10 красивых мисок и аж 25 узорчатых кубков. В сумме он выручил 680 дрейков. Ещё у него было 13 кружек, но хаджит назначил за них такую низкую цену, что Амшегар решил не мелочиться и подарил их Балморской Гильдии Магов – достойная замена прежним невзрачным стаканам, – решил он. Кстати, в магической гильдии его приняли более чем радушно, учитывая двух механических пауков, которых он сюда притащил. Как узнал герой, Эдвина, гильдмастер Альд’рунского отделения, была просто без ума от гномов и их артефактов, а потому он решил отправить одного паука к ней (а также двемерский цилиндр, трубку и загадочный Термос-Бокал-Обманку). А вместе с ними – приглашение заглянуть в Гильдию Бойцов Балморы, где её будет ждать «кое-что покруче жалкого паука». Что же касалось склянок с морозной и огненной солью, а также нескольких бутылок с призрачной эктоплазмой – их герой, не особо торгуясь, продал по дешёвке (за 330 дрейков) Ажире, гильдейскому алхимику.

Не обделил Амшегар своим вниманием и воровскую братию. С одной стороны – потому, что он посчитал большие драгоценные камни, найденные в руинах, слишком ценными и красивыми для перевода их в невкусную отраву, пусть даже и с полезными свойствами. С другой стороны – ему хотелось забрать причитающееся за ту превосходную дреугскую кирасу, которую он оставил Хабаси вчера. Что и было сделано: его вознаграждение явило собой жизнеутверждающую сумму в 1250 септимов за броню, а также Амшегар получил от расплывшегося в улыбке Аратора не менее жизнеутверждающие обещания о том, что он обязательно подыщет денежных покупателей для его алмазов, рубинов, изумрудов, эбонитовых слитков, кусков стекла и 35 блестящих гномских монеток. Хабаси же вновь уверила авантюриста, что «он знает своё дело, как никто другой, хоть и иногда попадает на каторгу». Судя по выражению воровских лиц, им такое сотрудничество доставляло целое море удовольствия. Мне кажется, или они действительно что-то недоговаривают? – подумал Амшегар, выходя из Южной Стены.

И вот, после всех этих хождений, трофейный мешок авантюриста, наконец, опустел. Что же до остального – верхнюю часть центуриона-сферы данмер тоже подарил бойцам – её было решено разобрать на броню, а из выдвижного штыка сделать меч. А вот арбалет он решил оставить себе. Плюс ко всему, помимо торговли, Хасфат Антаболис, как и обещал, дал ему пару быстрых уроков обращения с двуручным древковым оружием, попутно выслушивая рассказ героя о приключениях в Арктанде, и он по-новому взглянул на боевые возможности копий.

А ещё Амшегара на радостях уговорили вступить в Гильдию Бойцов.

– Итак, дела первостепенной важности сделаны, – подытожил герой. – А значит, пора заняться миссией от нашего горячо любимого Императора!

Приоткрыв ногой входную дверь, Амшегар ввалился к Каю с грудой книг в охапке и вывалил их на кровать.

– На вот, изучай! Шестые Дома, Даготы, Нереварины и все остальные. Потом перескажешь. Ну а у меня есть дела поважнее.

– Э! А ну вернись!! – не успел мастер-шпион, округливший глаза от такой наглости, что-либо ему возразить, как дверь уже захлопнулась с той стороны.

Амшегар же уже вприпрыжку бежал в Гильдию Магов – там его ожидало нечто более интересное, нежели проникновение в нюансы всякого исторического бреда.

– Пускай сахарный шпион сам в нём копается, если уж он так этого хотел. На сегодня моя работа на Императора завершена!

[nemezida]

Глава CXII: Пути магии

 

В этот день Амшегар узнал о себе две новости: хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что у него открылись дремавшие ранее способности к магической Школе Иллюзий – так, заклинание «Свет» получалось у него просто великолепно. Однако плохая новость несколько омрачала ситуацию: всё, что было сложнее Света, оставалось для Амшегара недоступным.

Чтобы проверить его способности применения только что изученных формул заклинаний, Эстирдалин сказала данмеру попробовать сотворить Невидимость, Хамелеон и Кошачий Глаз. Результат – полный и безоговорочный Провал (только Кошачий Глаз совсем немного удался, о чём говорило незначительное осветление окружающей обстановки). Потом она попросила парализовать её касанием. Амшегар пытался… Честно пытался! Но заклинание не шло. В конце концов герой чуть ли не в наглую начал её лапать. За что высшая эльфийка чуть было не отвесила ему хорошую пощёчину, но сдержалась (терять такого денежного клиента – да ни за что!) и с гордым видом демонстративно вышла.

Амшегар понял, что на сегодня обучение Иллюзиям завершено. Похоже, в деле очарования у него был примерно такой же уровень «мастерства», как и в деле Иллюзий.

Ах, ну да, это же по сути одно и то же, – вспомнил он.

Однако герой недолго оставался без компании. Марайн Дрен (который тоже уже успел отхватить свои 800 дрейков за список улучшенных формул ряда заклинаний), улыбаясь, подошёл к нему. И Амшегар осознал: новой нудной лекции не избежать.

– Это ещё раз доказывает твой талант к школе Изменений. Тебе хорошо удаются световые заклинания, но вдумайся в их суть – свет, который ты создаёшь, не иллюзорен, а реален. Это заклинание правильнее было бы относить именно к Изменениям.

– Но по имперской классификации… – хотел было возразить Амшегар, но Марайн его прервал:

– Знаю. Однако не дай имперской типологии тебя обмануть. По традиции Свет относят к Школе Иллюзий. Хотя в таком случае было бы куда справедливей разграничить её на две категории – Иллюзии аспекта Изменений, создающие эффекты, которые наблюдают все, и Истинные Иллюзии – их видит только цель, на которую наложено заклинание. Так, например, невидимости можно добиться двумя способами: прозрачностью из аспекта Изменений и отводом глаз из Истинных Иллюзий. Ты же хотел овладеть Невидимостью?

– Конечно. Так что будет легче – Иллюзии-Изменения или Истинные Иллюзии?

– И то и другое – сложно. Но ты существенно облегчишь себе задачу, если выберешь то, к чему у тебя большая склонность. Как выяснилось, склонность у тебя больше именно к магии Превращений – управлению энергиями физического мира. Однако и Иллюзии-Изменения всё же несколько сложнее своих аналогов из Настоящих Иллюзий.

– Ну вот…

– Но ты не смотри на сложности, смотри на желаемый результат! Если сильно захочешь, то ты его достигнешь. Сперва осмысли мировоззрение мага Истинных Иллюзий и мага Превращений. Иллюзии – это обман, это хитрость, это желание обойти препятствия, найти тайные обходные пути, запутать противника, перехитрить его, найти слабые стороны и рычаги влияния, это путь ловкости и изворотливости. Изменения же – это реальность, это неостановимая прямота, безудержная упёртость! Путь напролом, прямо навстречу противнику, через любые препятствия. Здесь ты уже не хитришь, а ставишь перед жёстким фактом, это путь силы и напора. Надо сказать, что большинство популярных заклинаний Изменения намного проще Иллюзий, однако именно этот путь более значимый с позиций нашей реальности. Изменения – это управление физической реальностью в её истинной форме. Иллюзия – это управление отпечатком реальности на нашем сознании. Как видишь, главнее именно сама реальность – измени её – изменится и восприятие. Иллюзия же даёт только временное изменение восприятия, её опасность для мага в том, что она запросто может быть развеяна. Однако есть маги, имеющие иное мировоззрение: они заявляют, что весь мир, даже не смотря на то, что он «первично реален», тоже является иллюзией и при этом весьма несовершенной. И они в своей логике тоже достигают потрясающий результатов, меняя восприятие так, как и не снилось магам Изменений! Взять хотя бы элементарный Кошачий Глаз или иллюзорное изменение внешнего облика. Нужно быть магом невероятной силы, чтобы проделать те же трюки с помощью Превращений. А маги Иллюзий спокойно достигают того же эффекта с минимальными затратами сил. Вот так-то!

Помолчав немного и выждав, пока его ученик переварит информацию, он спросил:

– Ну так что, Амшегар, какое мировоззрение ближе тебе?

– Хе-хе, вообще-то мне близок и тот и тот путь – я применяю и хитрость с уловками и «неостановимую прямоту». Но больше – прямоту, так как это куда проще. И красивее. Магия Стихий, например, чертовски эффективна, красива и проста!

– Ага… – Марайн Дрен хитро улыбнулся, почесав подбородок. – А как у тебя обстоят дела с Разрушительной Школой?

– Прекрасно. У меня превосходно получаются заклинания огня, мороза и молний.

– Вот оно что… Но позволь задать тебе ещё один вопрос. Как хорошо ты владеешь истинными заклинаниями из школы Разрушения?

– Истинными? – не понял авантюрист. – Как будто взрывы огненных шаров не приводят к истинным разрушениям.

– Как ты верно заметил, то была Магия Стихий. Я же имел в виду Ортодоксальную Разрушительную Школу. В неё входят искусства, схожие с магией Восстановления, но имеющие противоположную направленность.

– А, теперь понятно. Ты говоришь о заклинаниях исторжения жизненных и физических сил, проклятия, ослабления защиты и жизнестойкости, ослабление умений и способностей…

– Именно.

– Ну что ж, такая магия меня вообще не интересует. Для использования этих заклинаний надо выходить на те же ментальные уровни, что и в Восстановлении, а оно у меня пока не особо выходит. К тому же тут добавляются новые сложности: надо тратить силы и время на ментальное прицеливание, нахождение уязвимостей, пробой защиты… Зачем, когда есть не менее убойные эффекты из Стихийной магии, которые просто сжигают цель? Просто и удобно, – улыбнулся герой.

– Вот оно что! – маг хлопнул в ладоши и довольно потянулся на стуле. – Так я и думал.

– О чём ты?

– Уверен, что касается искусства Трансформации – тут ты достигнешь огромных высот. Но придётся признать – у тебя нет таланта не только к наступательному аспекту школы Истинных Иллюзий, но и к Истинной Школе Разрушения, или, если сказать правильнее, к Школе Подавления, которая включает в себя и Истинные наступательные Иллюзии в том числе.

– Полегче, полегче! – улыбаясь, замахал руками Амшегар. – Категория Подавления из части Разрушений и части Иллюзий? Мне кажется, или со школами магии тут творится полный бардак?

Марайн тоже улыбнулся:

– Ты будешь сильно удивлён, когда узнаешь, что скрывается за всеми этими «Школами» и «дисциплинами» галерионовской классификации. Часто такая типология имеет под собой некоторый заряд истины. Но ещё чаще имеет место банальная подгонка желаемого под действительное. Я учёный-теоретик и интересуюсь подобными вещами. Вот посмотри, например, что сделали имперские академики с серией заклинаний Поглощения направленного действия. Сначала их относили к Разрушительной Школе: якобы раз на жертву они действуют точно также как и обычная магия повреждения и уменьшения, так значит, там им и место. Потом учёные одумались – какие же это Разрушения, если сутью поглощающей магии является создание ментальной связи межу магом и целью, а это чистый Мистицизм! В эту модель отлично укладывался цвет аур поглощения, очень схожий с классической Мистической магией. Так и повелось. И знаешь, что академики задумали теперь? На прошлой конференции Гильдии в Киродиильском Университете Таинств они всерьёз рассматривали предложение некого «корифея», якобы доказавшего, что современная Мистическая Школа нуждается в большущей реформе, и «истинной природой» поглощающих заклинаний должно считать Школу Восстановления! – на этих словах маг рассмеялся. – Представляешь? Восстановление! Это ж надо было дожить до такого маразма! Но не переживайте! – вторят имперцы со своих трибун. – Всё логично и обосновано: маг же получает как-никак способности цели? Ну вот – всё как в классическом увеличительном заклинании! А то, что при этом цель будет преспокойно себе загибаться, а сама ментальная связь «автор-жертва» вообще никакого отношения не имеет ни к разрушительным, ни к восстановительным эффектам, но целиком и полностью состоит из нитей Мистицизма – это всё академиков нисколько не волнует. Кроме того, есть даже радикальная группа учёных, которые вообще хотят упразднить Мистицизм, а все входящие в него заклинания раскидать по остальным школам.

– Это всё конечно здорово… – Амшегар наконец улучил подходящий момент для остановки потока мыслей теоретика, – но какое отношение это имеет к моему пути мага?

– Самое прямое. Посмотри на свой план повышения своих магических способностей. Что там написано?

Амшегар развернул свой «магический блокнот», куда записывал все изученные формулы и алгоритмы сотворения заклинаний, а также свои собственные заметки на эту тему.

– Заклинания распределены по школам – я расставил приоритеты того, что мне нужно в первую и последующие очереди.

– Да, но обрати внимание на то, КАКИЕ у тебя там школы! Это же Имперская Классификация!

– А, ну понятно, – протянул Амшегар. – Ты стоишь на том, что все шесть имперских школ магии – необоснованный бред.

– Ну… – улыбнувшись, Марайн пожал плечами, – если не вдаваться в подробности, то да, именно так я и считаю. Разве я не показал тебе всю абсурдность ситуации с имперскими школами на примере магии поглощения?

– Ну, можно сказать и так. И всё же, что от этого изменится? Сами заклинания остались прежними. Классификация – это только красивая понятная обёртка.

– Соображаешь, ученик! – радостно воскликнул маг. – И эта красивая обёртка может легко заслонить от неискушённого адепта истинное содержание, скрывающееся под ней! Как и происходит сейчас в твоём случае. Вот какая из этого следует мораль. Забудь про Имперскую Классификацию, забудь про все шесть школ. Подходи к изучению магии с тех сторон, где ты действительно силён. Например, как ты сам признался, тебя совершенно не интересует магия Подавления, но зато отлично получается магия Стихий. По Имперской модели и то и другое относится к Школе Разрушений. Но принцип действия и сотворения у этих двух групп заклинаний кардинально различен – Стихии работают с физическим миром, а Подавление – с энергиями жизни! И вот, рядовой имперский студент, увидев свои успехи в стихийной магии, кинулся бы наращивать мастерство и в магии Подавления, только потому что она тоже относится к Разрушительной Школе, хотя совершенно к этой подавляющей магии не расположен. Гораздо более умным было бы решение отказаться от истинно разрушительных заклинаний и полностью сосредоточить свои усилия на Магии Стихий. Эффект от такого обучения был бы куда лучше.

– Да, может быть, ты забыл, но именно это я и хотел сделать.

– Верно! Этот подводный камень ты сумел обойти самостоятельно. Но смотри же дальше… Что у тебя там в плане, Иллюзии? Как ты узнал, тут тоже не всё так просто. Школа Иллюзий имеет так же много разнородных течений, как и Школа Разрушения. Есть заклинания по работе со светом и физическим миром, есть заклинания по изменению восприятия и ощущений – уже совсем другая область, есть заклинания по изменению эмоций, есть заклинания, связанные с внушением мысленных установок и программ поведения, есть куча смешанных эффектов… Также к этой Школе относят некоторые эффекты по взаимодействию душ… И везде разные принципы действия!

– Да, здорово, но пока что мне нужно-то только пара хороших маскировочных фокусов типа Невидимости или Хамелеона да улучшенные глаза. А всякие там подчинения, захваты контроля, наваждения, создание ложных образов меня мало интересует. Для параличей и молчания у меня есть зачарованные предметы, хотя их тоже неплохо было бы освоить. Но сперва глаза.

– Совершенные глаза, значит? – задумчиво произнёс Марайн. – Если ты имеешь в виду остроту зрения и способность видеть в темноте, то это Кошачий Глаз – простое улучшение зрительного восприятия, более светлый и чёткий, но обычный мир. Если же ты хочешь научиться видеть недоступное и скрытое, выходя за рамки стандартных чувств, то тут не обойтись без Мистических знаний и техник.

– Знаю, магические радары, обнаружения и видение аур это замечательно, но мне бы сначала простой Кошачий Глаз освоить…

– Освоишь. Даже без особого таланта. Это уровень начинающего. Что же касается твоей предрасположенности, – продолжил свою лекцию волшебник, – то у тебя хорошо получается магия Трансформации. Если посмотреть на подлинную Школу Изменений в аспекте Иллюзий, то мы обнаружим здесь заклинания изменения свойств света. Именно они должны получаться у тебя лучше всего. Что и было обнаружено!

– «Свет» – наипростейшее из возможных заклинаний. Ничего удивительного в том, что мне оно даётся так легко.

– И у тебя есть все шансы подняться выше простого Света! Ты хотел Невидимость? Так это именно оно и есть! Используй не отвод глаз Истинных Иллюзий, а прозрачность Изменения – так ты тоже сделаешь своё тело незримым для окружающих, более того – они не смогут развеять этот эффект, ибо он будет не иллюзорен – ты прозрачен на самом деле. Но учти, Невидимость – заклинание очень энергоёмкое, требующее также большой концентрации. Одной природной склонности к световому колдовству будет мало. Невидимость – это уже уровень не начинающего, а эксперта. Тут надо долго и упорно работать.

– Возможно, это покажется вам кощунственным, учитель, но я хочу всё и сразу. Здесь и сейчас, – улыбнулся Амшегар.

– Что ж, – покачал головой Марайн, – ты хотя бы говоришь правду…

– Так что там с Невидимостью?

– Какой такой Невидимостью? Не будет тебе никакой Невидимости с таким отношением к делу. Знаешь, начни-ка лучше с чего-нибудь попроще.

– Попроще? Невидимость на полставки? Кстати, я ведь могу и не дожидаться предельной концентрации эффекта прозрачности, а запустить заклинание, как смогу.

– Нет, ну ты можешь, конечно, использовать Невидимость половинчатой силы, и тогда ты просто станешь частично прозрачным, но какой с этого толк? Если враг не слепой, он тебя заметит. Тут уж лучше подойдёт Хамелеон…

– Ладно, ну а что с Парализацией, Ослеплением, Оглушением, Молчанием и тому подобными фокусами?

– Всё это относится к принудительному изменению восприятия и контролю над телом и духом противника. Чем больше чувств хочешь подавить или изменить, тем труднее тебе будет. Особенно это заметно, когда хочешь наложить на цель полный паралич.

– Полагаю, там надо ещё и пробивать защиту цели?

– Верно, как я сказал, примесь Разрушительной магии тут тоже есть.

– И уж конечно цель всегда может разрушить негативную магию с помощью силы своего духа, – Амшегар вспомнил про свою недавнюю встречу с таинственным ассасином, когда ему удалось подавить недопоглощённый паралич.

– Конечно! Заклинания Разрушения и Иллюзий особенно хорошо развеиваются без помощи посторонних средств.

– Рисковое это дело – швыряться параличами… Куда лучше сработает старый добрый огонь. Ну или хорошая молния.

– Судя по твоей неприязни к подавляющему аспекту боевой магии, Паралич и Тишина тебе так просто не дадутся, – улыбнулся учитель.

– А, не очень-то и хотелось. Освою я пока лучше Кошачий Глаз.

– Эх… Стоило ли столько говорить о Параличах и Невидимости?... – вздохнул маг.

– Не переживай, стоило! – подбодрил его Амшегар. – Где ж ты ещё найдёшь такого терпеливого и думающего слушателя, который не засыпает на середине объяснения, да ещё и платит за это золотом? Всё, хватит трепаться об Иллюзиях, я собираюсь потренироваться в том улучшенном заклинании прыжков, но… у меня закончилась мана. Придётся тебе перейти от теории к практике и оказать мне более… кхм, радикальную помощь!

– Хм? – удивлённо посмотрел на него Марайн.

– Запусти в меня огненный шар!

Маг на секунду задумался, не повредился ли его ученик рассудком от всех этих теоретических изысков? Вроде бы не должен. Хотя, кто знает?..

– Огненный шар? – осторожно переспросил он.

– Да-да, огненный, и желательно побольше, – Амшегар встал ближе к центру зала в стойку ловца мячей, немного согнувшись в коленях и выставив руки перед собой открытыми ладонями. – Хотя можешь и шаровую молнию или холод – смотря, что больше нравится.

Остальные маги с удивлением уставились на него и ждали, что будет.

– Я поглощу его, – напомнил авантюрист учителю. – Я превосходно поглощаю любой заряд элементальной магии.

– Не лучше ли выпить зелье восстановления энергии? – с сомнением спросил Марайн.

– Я уже ими на сегодня напился. Не заставляй меня тащиться к алтарям святых в Храм.

– Хоть ты и Атронах, это может быть рискованным.

– О, пожалуйста, не будь занудой – просто сделай то, о чём я говорю.

– Ладно. Тогда готовься! – Марайн Дрен сделал пас руками и запустил в Амшегара комком красно-оранжевого пламени. Тот поглотил всё без остатка, в момент превратив пылающую ауру огня в ярко-белый свет.

– Что это было? – усмехнулся Амшегар. – Этим даже костёр не разожжёшь! Нормальные давай!

– Я просто хотел удостовериться, что ты не псих, – улыбнулся тот. – Готовьсь! – в ученика полетели ещё два шарика, но уже побольше.

– Я и сам в этом не уверен! – рассмеялся герой, радуясь приливу энергии. – Ещё!

Словив и поглотив ещё один здоровый жаркий ком, данмер оскалился в безумной улыбке:

– И это всё, что ты можешь, теоретик?! Это был аперитив, а где основное блюдо?! Бей своей максимальной магией!!

– Ну держись тогда! – Марайн, растерев как следует руки, приготовился к творению первоклассного заклинания.

Он несколько раз крутанул руками вокруг своей оси, сплетая нити огня и придавая заклинанию форму, а потом запустил результатом своих усилий в Амшегара. Огненный Цветок – излюбленный трюк пламенных атронахов, элементальных даэдр этой стихии. Не просто огненный шар с взрывной волной, но и привязка воспламенения к цели, заставляющая её гореть, пока заклинание действует. Казалось, он немного переборщил с площадью поражения, и огонь чуть было не опалил гильдейское дерево. А вот Амшегара он задел по полной программе!

Люди и эльфы разинули рты, увидев как всю верхнюю часть данмера со смешной причёской и белой повязкой на голове в миг окутало бело-жёлто-оранжевая пламенная аура и держалась на нём секунды четыре, превратив начинающего мага в живой факел. Марайн испугался, не спалил ли он ненароком своего ученика? Но вскоре аура развеялась белым ослепительным сиянием, и все увидели, что Амшегар невредим – только улыбка на его лице стала шире, а глаза сверкали.

Маги и прочие посетители гильдии восторженно зааплодировали.

– Вот это другое дело! – довольно сказал Амшегар учителю. – Ладно, мне пора, – он повесил свой вещевой рюкзак за плечо, – а ты пока дорабатывай свои теории. И не забывай о практике, хе-хе! Я вернусь! В следующий раз поговорим о Школе Колдовства – именно она идёт следующей в моём списке.

Сказав это, Амшегар ещё раз улыбнулся во весь рот и свёл руки вместе, исчезнув в свете телепортации. А в следующую секунду он выпрыгнул из звёздного сверхпространства на храмовую площадку. С полегчавшим почти на две тысячи кошельком и полной энергией духа он пошёл к выходу из города.

Там, у реки, он нашёл отличное место для тренировок. Кошачий Глаз по-прежнему получался плохо, а вот сверхпрыжки – гораздо, гораздо лучше. Суть этого заклинания – ещё одной производной от левитации – была довольно проста: действие гравитации на заклинателя ослаблялось в момент прыжков. Причём благодаря улучшенной формуле, которой его научил Марайн, Амшегар мог сам, силой мысли менять режимы низкой и стандартной гравитации, пока заклинание работало. Хотя, на его активацию пока что уходило слишком много времени, что могло сыграть с ним злую шутку в критической ситуации – не то что с зачарованным кольцом, которое он мог активировать почти мгновенно.

И которое у меня украл телваннийский лорд-псих, – подумал Амшегар. – Надо будет навестить его и вернуть «должок». А пока надо раздобыть ещё пару аналогичных вещиц. Или зачаровать самому – денег-то ещё полно.

Вдоволь напрыгавшись через реку, авантюрист решил вновь попробовать проделать тот трюк с автопоглощением. Раз у него получилось сделать это с Обузой даэдрического дротика, то по идее, ещё лучше должно получиться с огнём или двумя другими стихиями, с аурами которых у него налажен резонанс. Однако он потерпел провал и чуть не подпалил свою одежду собственным кольцом огненных шаров.

Хм, неужели и дальше мне придётся просить магов швырять в меня убийственными заклинаниями, платить деньги культистам или травиться эликсирами, чтобы хоть как-то восполнить запас энергии? Нет, должен быть иной способ…

К этому времени уже наступила ночь. Амшегар ещё пытался опробовать на себе магию Восстановления, но дела пошли ещё хуже, и ему быстро надоело. Однако магических сил было всё ещё предостаточно, и авантюрист решил использовать её своим самым любимым образом, а заодно проверить, а каковы его предельно мощные заклинания Стихий? Для этих целей он нашёл толстое засохшее дерево и принялся терзать его вспышками огня, потоками холода и разрядами молний.

Однако даже опустошив запасы своей энергии и оставив в засохшем стволе здоровое выгоревшее дупло, Амшегар не остановился и достал из рюкзака гномский арбалет. Ранее он прикупил к нему пару десятков стальных болтов и теперь решил попрактиковаться в меткости. С помощью ещё одного огненного заклинания он начертил пальцем на дереве несколько кругов, создав таким образом мишень. Осталось только истратить последние крохи своей маны на крайне слабый Кошачий Глаз, отойти на расстояние и начать стрельбу. Хорошее от природы зрение, магия Иллюзий и две яркие луны в совокупности давали неплохое освещение, так что данмер видел, куда стрелять. И тем не менее, ни один из двадцати выпущенных болтов не попал в центр выжженного круга (при том, что в само дерево попало только восемь). Но это не расстроило Амшегара – ему понравилось ощущение стрельбы из такого мощного оружия, которое на порядок превосходило как по силе, как по точности, так и по лёгкости управления стальной (и уж тем более простой деревянный) арбалет.

Амшегар пошёл к дереву чтобы вытащить болты, но когда он почти приблизился, в самый центр мишени с глухим звуком вонзилась чья-то стрела, вылетевшая прямо из-за его спины. Авантюрист уже хотел было резко отпрыгнуть в сторону и вскинуть руку с кольцами для атаки, но тут подумал, что если бы это был нападающий – он целил бы в него, а не в центр круга. Тогда он спокойно развернулся назад и увидел на холме данмера. Он уже успел повесить свой длинный лук за спину и стоял с зажжённым факелом, освещавшем его бледное лицо и длинные седые волосы. Данмер с каменным видом смотрел прямо в глаза Амшегару. Тот медленно приблизился к нему.

– Кто ты? – спросил Амшегар.

– Я – Спящий, один из тысяч, – ровным, внушающим трепет голосом сказал тёмный эльф. – И я принес тебе весть. Дагот Ур призывает тебя, Амшегар, и ты не можешь противиться своему господину. Шестой Дом восстал, и Дагот во славе своей!

Амшегар опешил от такого представления.

– Дагот Ур?.. «Дьявол Красной Горы»?

– Он Господин и Отец Горы. Он спит, но когда он проснется, мы воспрянем ото сна и очистим нашу землю от н’вах. Почему ты не слушаешь его? Как сказал Лорд Дагот, «Все приветствуют его, как плоть или как прах».

– От кого вы там собрались очищать землю? От н’вахов? Кто такие н’вахи?

– Рабы и чужеземцы, люди и звери – все должны умереть. Каждый мер должен признать нашу власть или бежать от нашего гнева.

– Понятно… – протянул Амшегар. – Ты воинственный культист Шестого Дома, и вы не любите чужеземцев. Но разве этот Великий Дом не был уничтожен давным-давно?

– Шестой Дом, Спящий Дом, Дом Дагот, Дом Повелителя Дагота, – с каждым словом всё более величественно продолжал данмер. – Истинный дом, который примет всех истинных данмеров и выгонит всех н’вах с нашей земли. Возрадуйся и присоединись к нам! Иди к Красной Горе и готовь всё к его приходу!

– Хм, заманчивое предложение, но я, пожалуй, пойду в таверну и подготовлюсь к приходу ужина, а потом возрадуюсь и присоединюсь к выпивающей братии.

Странный культист ничего не ответил на это, но Амшегару показалось, что в его глазах вспыхнули искры гнева.

– А ты… так и будешь стоять тут? Ну ладно, счастливо оставаться! – улыбнувшись, герой пошёл к городу, всё ещё чувствуя на себе сковывающий движения взгляд.

– Настанет Час Пробуждения! – услышал он его голос за спиной. – Он выйдет, окруженный славой, и последователи его возрадуются, и враги его рассыплются пеплом!

Герой поступил именно так, как и сказал культисту. Пришёл в таверну, легко поел, возрадовался и… нет, выпивать с завсегдатаями Счастливой Тюряги он не стал, а вместо этого отправился к себе в комнату, где он смог найти относительную тишину и поразмыслить над своими планами, в том числе магическими. День выдался насыщенный, и уставший авантюрист не заметил, как заснул.

– Амшегар…

– Амшегар… – вновь этот знакомый и приятный голос того высокого человека. Но где же он сам? Герой не видел ничего, кроме черноты.

– Это ты?

– Ты называешь себя Безымянным, но у тебя есть и Истинное Имя. Приди ко мне, взойди на Красную Гору, войди в мою цитадель – и мы узнаем, каково оно. В моём доме много обителей, и тебе в нём будут рады.

– С чего мне верить тебе? – задал вопрос Амшегар во тьму. – Кто ты? – его голос прокатился эхом.

– Пусть не будет в твоём сердце страха, ибо я освободил тебя из рук врагов, – молвил голос. – И вот, я, Лорд Ворин Дагот – приглашаю тебя домой.

– Я не нуждаюсь в доме… Ворин Дагот.

– Но ты нуждаешься в настоящем себе.

– И ты знаешь, каков я настоящий?

– Это знаешь только ты сам. Но ты забыл… А я – могу помочь тебе вспомнить.

– Я не вижу, куда мне идти.

– Тогда тебе придётся открыть глаза, – голос стал тише и постепенно переходил на шёпот. В то же время вокруг стало светлеть, и…

Амшегар обнаружил, что его тело лежит на спине, со сложенными на груди руками – лежит на каком-то столе, освещённом свечами, посреди темноты. Сам же он смотрел на него стороны.

Что это?.. Что происходит?..

– Гляди сквозь обман и иллюзию… – голос почти утих, но под конец стал звонким и громким: – Смотри Своими Глазами!

И Амшегар увидел, как он, лежащий на столе, вздохнул, приподнял корпус и открыл глаза. Он посмотрел на Амшегара и улыбнулся. Всё пространство начало заливать белым ярким сиянием…

Данмер не сразу понял, что сон окончился. Он обнаружил себя сидящим на кровати и… с открытыми глазами. Стояла глубокая ночь. В комнате было темно.

Но только не для его зрения!

[Scarab-Phoenix]

Да пусть уже сам выкладывает, все всё знают.

[Casval Sylvius]

Да пусть уже сам выкладывает, все всё знают.

А что все знают?

 

Что оффтопить - нехорошо. Scarab-Framer.

Изменено 21 сентября, 2012 пользователем Scarab-Framer

[Boeny]

Офигенно объяснено, куда в последующих играх исчез Мистицизм)

[nemezida]

Глава CXIII: Исповедь Поедателя Скуумы

 

Было ещё утро, когда он вышел из-за очередного холма и увидел вдали каменные колоссы Вивека, каждый из которых сам по себе тянул на отдельный город. Он вышел из Пелагиада, когда ещё только-только начало светать. Теперь его целью был город бога – пока ещё не Храмовый Кантон, но Квартал Чужеземцев. Анасси подкинула Эриррису ещё одно дело, требующее его вмешательства. Сложное дело. И очень для неё важное. На этот раз не требовалось никого убивать. Нужно было спасти жизнь.

Имперец понятия не имел, как он будет с этим справляться, ведь он на своём опыте успел познать всю трудность и почти неодолимую силу, которой предстоит противостоять Ж’Даннару, если он хочет выкарабкаться. К тому же под большим сомнением был сам факт того, хочет ли он выкарабкиваться? Если нет – а это наверняка так – то шансы на успех ничтожны. Но попробовать стоит. Скуумовая зависимость – конечно, приговор, однако, приговор – ещё не сама казнь. И нет такого приговора, которого нельзя бы было обойти.

Магазинчик «Редкие книги Джобаши» нашёлся довольно быстро. А вскоре, среди завалов старинных фолиантов, всевозможных манускриптов, объёмистых томов с жёлтыми страницами и ещё совсем новеньких книг нашёлся и сам Джобаша – хаджит средних лет, но выглядящий ещё довольно молодо. Грива его была собрана в хвост, а на глазах находились очки для чтения. Джобаша предложил гостю вина, не обделив и себя бокальчиком, и внимательно выслушал Эрирриса.

– Она всё никак не отступится, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он, когда имперец закончил свой рассказ.

– Конечно. Всё-таки, это её муж, хоть и бывший.

– Да, Джобаша знает, ведь мы с Анасси старые друзья. Джобаша и Ж’Даннара знает. Вернее, знал. До сахара. Сахар меняет людей до неузнаваемости, но это относится и к нам, хаджитам.

– Мне известна губительная сила сахара. Анасси сказала, что вы, возможно, сможете как-то помочь.

– От скуумовой зависимости нет лекарства, – покачал головой кот, поправив очки. – Анасси должна была знать. Все хаджиты это знают.

– Все, да не все. Вижу по твоему хитрому взгляду, – улыбнулся Эриррис. – Ты что-то нарыл?

– Джобаша простой торговец книгами. Джобаша может снабдить информацией, но все проблемы её использования останутся на вас.

– И всё же?

– Ну… есть одно средство. Только я не думаю, что оно понравится Ж’Даннару.

– Выкладывай, а там уж поглядим.

 

Округ Святого Олмса был населён преимущественно бедными слоями населения. Разнорабочий и нищенствующий люд: красильщики и дубильщики, кузнецы и ткачи, гончары и стеклодувы, виноделы и пивовары, произведения труда которых Эриррис уже успел оценить – вот обычный контингент этого района (равно как и соседнего – носящего имя другого святого Храма Трибунала – некого Делина). Именно в этих округах были сосредоточены основные производственные мощности Вварденфелла: множество мелких мастерских, ремесленнических мануфактур и цехов, магазинчиков и лавок, работающих от зари до зари. Но сейчас они не интересовали имперца. Протиснувшись в толпе идущих по своим делам людей и меров, он спустился на нижний уровень – уровень каналов, где собирались в своих притонах низы общества. Нужная «компания» нашлась быстро.

– Ж’Даннар? – окликнул он одного хаджита, сидящего в углу в компании нескольких аргониан и лесного эльфа и с блаженным видом покуривающего скуумовый кальян.

Тот расслышал только со второго раза и лениво указал лапой в сторону, где накрытый какими-то лохмотьями валялся другой хаджит и облизывал большой кристалл лунного сахара.

Всё ещё хуже, чем я предполагал, – подумал Эриррис, подойдя поближе. Вид у него был, прямо скажем, не фонтан. Пришлось изрядно растолкать наркомана, прежде чем тот соизволил обратить внимание на своего посетителя.

– Что нужно имперцу? – хрипловатым ленивым голосом пробурчал Ж’Даннар и уставился на него чрезмерно широкими зрачками глаз – один из стандартных эффектов сахара.

– Что ты тут делаешь? – не нашёл ничего лучше, что можно было сказать для начала разговора, Эриррис.

– Дело? Ж’Даннару не нужно дело. Ж’Даннару нужен сахар. И у Ж’Даннара он е-е-есть, – кот сладостно лизнул кристалл, а потом и сам облизнулся.

– Верно, но что ты будешь делать, когда сахар закончится, – он указал кивком на таящий прозрачный кусочек в лапах наркомана.

– У Ж’Даннара не будет сахара. Но у него останутся драгоценности. Ж’Даннар продаст их, а на вырученные деньги купит сахар. И тогда Ж’Даннар будет курить. И радоваться жизни, – расплылся в одурманенной улыбке хаджит.

Уже украл, – понял имперец. – Если так будет продолжаться, то скоро его поймают и убьют при бессмысленной попытке сопротивления.

– А ты-то вообще кто такой? – немного подумав, спросил Ж’Даннар.

– Я Эриррис, друг Анасси, я…

– Понятно, можешь не продолжать! – резко оборвал его тот с внезапно откуда-то появившейся энергией. – Теперь эта глупая дура посылает тебя! Ха! Ты называешь себя другом Анасси! Тогда Ж'Даннар проклинает себя и Ж'Даннар проклинает свою неверную жену! Анасси называет МЕНЯ трусом и дураком, того, кто муж ей, того, кого она должна уважать? И она оставляет меня тут страдать? ОНА глупая, и ты дурак, да. От привыкания к скуума нет лекарства! Весь мир знает!

Эриррис недобрым взглядом посмотрел на наркомана.

– Да, Ж’Даннар жалок, – прекрасно понимая, что значит этот взгляд, сказал хаджит. – Но у него нет выхода. Понимаешь, Ж'Даннар ничего не может сделать. Что может Ж'Даннар? Ничего. Только умолять, голодать, плакать и умирать... Тебе не понять… – тягостно вздохнул он, поднялся и направился прочь.

Но Эриррис остановил его, схватив за руку.

– Отнюдь. Я прекрасно тебя понимаю, ибо сам через подобное прошёл.

Ж’Даннар остановился и недоверчиво посмотрел на Эрирриса.

– Это не правда. Имперец лжец!

– В чём же по-твоему правда? – стараясь не терять самообладания, убийца решил зайти с другой стороны. – В безысходной медленной смерти?

– Правда в том, что сахар – это всё, что нужно Ж’Даннару. Больше ничто его не интересует! Ни работа, ни мир, ни Анасси, ни ты. Ничто! Только радость сахара.

– Правда твоей зависимости не в этом. Не в радости сахара, а в подавлении сознания, – как можно спокойнее сказал Эриррис, но это только разозлило хаджита.

– Да что ты знаешь о моей зависимости, киродиил!

– Я-то как раз таки знаю. Потому что сам преодолел её.

– Но я не могу противостоять этой жажде… – простонал наркоман. – Ж’Даннар бессилен!

– Противостоять жажде наслаждений сахара бессмысленно, – невозмутимо продолжал Эриррис. – Но тебе это и не требуется. Послушай! Есть только одна причина, по которой ты зависим, и это не стремление к наслаждению. Это стремление к саморазрушению!

– Ж’Даннар не понимает… Что ты такое гово…

– Слушай меня внимательно! – имперец хорошенько встряхнул кота за тощие плечи, чтобы добавить ему сосредоточенности. – Пока что твоя зависимость нужна тебе. Она выполняет полезную функцию, подавляя твоё сознание. Когда ты сталкивался с непреодолимыми трудностями, в твоей душе всегда возникало желание уничтожить препятствия, не видя другого выхода. Поэтому ты подсознательно тянешься к сахару, который блокирует твоё сознание. Он создаёт иллюзию счастья, и ты думаешь, что обрёл силу и преодолел все свои проблемы. Но это лишь временные меры, которые не позволят тебе жить, сознательно уничижая других и себя, пока сахар в твоей крови! Твой агрессивный разум – вот причина!

– Что ты хочешь от меня!? Отпусти! – жалобно взмолился наркоман, и тут Эриррис заметил, что довольно крепко сжимает щуплого, облезлого и уже давно немытого кошака и чуть ли не трясёт его. Пронзительный холодный взгляд убийцы и его многочисленное оружие тоже не добавляли расположения со стороны собеседника. Проклятье, теперь он ещё и напуган. Так до него вряд ли что-то дойдёт. Эриррис отпустил Ж’Даннара и продолжил уже более мягко:

– Хорошо, объясню проще, в основе зависимости лежит страх потерь. Когда ты понимаешь, что не можешь контролировать ситуацию, и что твои мечты и надежды рушатся, появляется страх. Его ты пройти не можешь, потому что твоё собственное сознание мешает тебе. Поэтому чтобы преодолеть страх и не умереть, надо подавить сознание. И делается это наркотиками. Убери причину, и сахар больше не понадобится.

Ж’Даннар колеблющимся взглядом смотрел на имперца, ничего не решаясь сказать. Он хочет освободиться от сахара, но не верит мне, не понимает, – подумал Эриррис. – Действительно, когда то же самое объяснял ему Дро’Вирр, он понял с трудом. И то далеко не сразу. Так, пора использовать последнее средство.

– Вот, – он достал из своей сумки небольшую книгу в тёмной невзрачной картонной обложке. «Исповедь поедателя скуумы» – значилось на ней. – Это подтвердит мои слова.

– Что это? Книга? Ж’Даннар не понимает. Какая ему польза от книги?

– В ней записана правдивая история исцеления данмера от наркотической зависимости. Я говорил тебе о страхе и самоподавлении. Ты не можешь преодолеть страх, потому что не знаешь, как. Ты думаешь, у тебя нет сил, чтобы нормально жить в окружающем мире, но это не так. Эта книга научит тебя находить силу в себе самом, – он вручил «Исповедь» хаджиту. – Она твоя. Прочти её и освободись от рабства сахара. Если кому-то это под силу, то под силу и тебе.

– Ты не слушаешь, – проговорил наркоман, глаза которого смотрели на книгу, но как будто её не видели. – Ж’Даннар не хочет читать. Ж’Даннар хочет только сахар, – он потянулся языком к своему кристаллу.

Всему в этом мире когда-то придёт конец. Но к терпению убийцы это не относилось, так как его конец уже пришёл.

– Ты безвольный идиот! – он резко выбил из руки хаджита кусок сахара на пол и гневно растоптал его каблуком. Это заставило Ж’Даннара отреагировать уже более бурно.

– Да! Ж’Даннар безвольный, безвольный слабак – ты это хотел услышать!?

Это было ошибкой, – поздно понял Эриррис. – Не надо было так говорить.

– Я не это имел ввиду… – хотел было исправить положение имперец, но не вышло.

– Конечно же это! Все именно это Ж’Даннару и говорят, всю жизнь только так и говорили… – приговаривал кот, бережно собирая с пола остатки раздавленного кристалла. – Знаешь, я возьму твою книгу! – распрямившись, резко бросил он. – Даже использую её по назначению! О да, Ж’Даннар продаст её! И купит скуумы! Так и знай!

Наркоман поплёлся от имперца прочь. Эриррис хотел было остановить его и что-то ещё сказать, но хаджит чуть не взбесился:

– Уходи! Убирайся! Оставь Ж’Даннара в покое!

Чёрт… – вздохнув, сказал имперец.

Сталь тут бессильна. Равно как и все привычные методы. В управлении острым клинком Эриррис был мастер, но вот слова его были далеко не так остры. Да и могут ли помочь простые слова в подобной ситуации?

Имперец понял, что если догнать хаджита и продолжить настаивать на своём, то это лишь усугубит положение. Угрозы, разумеется, тоже дохлый номер. Как не прискорбно, но это сражение он проиграл. Ещё раз вздохнув, он пошёл на выход из каналов. Это унылое место уже успело до смерти ему надоесть.

 

 

 

[nemezida]

Глава CXIV: Второе задание Кая

 

– Давай! Сделай это!

Масалини Мериан в предвкушении и с блеском в глазах смотрела на Амшегара, явно ожидая чего-то грандиозного, как в прошлый раз с телепортацией. Марайн Дрен, Ажира и Гальбедир тоже были тут, причём последние две, находясь на опасно близком расстоянии, не стремились прибить друг дружку и даже не перебрасывались колкими шуточками, что было весьма удивительно. Также в зале Гильдии Магов находилось ещё несколько волшебников. Все взгляды были устремлены на подающего надежды авантюриста. Амшегар немного научился этому заклинанию, тренируясь с поясом призыва. А сейчас он ещё узнал и соответствующую формулу и теперь был готов применить новые знания на практике.

Данмер резко сложил ладони вместе, закрыл глаза, концентрируясь на нужном эффекте, а потом резко выбросил правую руку вперёд, указывая на место возле себя. Несколько секунд ничего не происходило. Однако потом пространство в месте, куда смотрел Амшегар, слабо запульсировало тёмно-фиолетовым светом.

– Тяни его, тяни!

Авантюрист стиснул зубы и проделал тот же финт со второй рукой, после чего воздух смешался с тёмной дымкой, характерной для вызова нежити, и… возле мага появился скелет.

Ажира прыснула со смеху. У Масалини отвисла челюсть. Гальбедир хотела было подбодрить Амшегара, но не нашла слов. Марайн молча с умным видом почесал подбородок и перевёл взгляд на новоиспечённого «повелителя мёртвых».

– Ты издеваешься!? – обратился герой к «костяному чуду», у которого не доставало больше половины рёбер, одной руки и одной ноги. Скелет неуклюже пытался устоять, но для этого ему приходилось периодически подпрыгивать на единственной ноге.

– Кхх Ххххх!! – последовал шипящий ответ.

– Будь здоров, не кашляй! – Амшегар треснул костяного человека ладонью по спине, отчего его черепушка отвалилась, а сам он оказался повержен на пол, а в следующий момент исчез в тёмно-фиолетовой дымке.

– Что вы здесь вытворяете? – послышался строгий женский голос. В зал вошла Ранис Атрис и поставила руки в боки.

– Амшегар разрабатывает новую грандмастерскую технику: «Призыв Костяного Клоуна», – последовал смешок Ажиры. – При одном взгляде на него противники мгновенно умирают от смеха! – собравшиеся маги захохотали. Кроме Ранис.

– В Гильдии не приветствуется призыв нежити, – серьёзно сказала она. – Это близко к некромантии, а она строго-настрого запрещена.

– Да знаем, знаем, – как следует проржавшись, ответила Масалини, – не мешай развлекаться.

– Призыв бестолковых черепушек – не некромантия. А даже если и так, эти глупые правила никого не интересуют, – поддержала коллегу Ажира, развернулась и пошла к своему алхимическому столу.

– У-у-у! – было видно, что Ранис немного взбешена таким отношением к гильдейским правилам, что случалось уже не в первый раз. – Гальбедир, идём наверх, есть новый заказчик.

– Мне пора, Амшегар, – сказала зачаровательница. – Кстати, твои заказы тоже будут готовы, примерно к вечеру, – она улыбнулась и ушла.

Масалини Мериан пошла к своему рабочему месту, чтобы телепортировать одно посетителя, другие маги тоже вернулись к своим делам.

– Да… – оставшись наедине с Марайном Дреном, Амшегар почесал затылок, – похоже, моё постижение Школы Колдовства будет долгим… Гораздо более долгим, чем Изменения и Мистицизма.

– Ну, ты, конечно, пока ещё не великий Манимарко, но для первого раза…

– Не надо, – прервал его ученик. – Я же вижу, даже для первого раза это полный кошмар.

Немного помолчав, Дрен вздохнул:

– Да. Кошмар.

– Зато мне нравится призывать даэдрическое оружие, – улыбнулся герой. – У меня довольно легко и непринуждённо получается придавать им форму.

– Это так… Но подчинить и вытянуть из Обливиона слабейшие души даэдр, ожидающие очереди для повторного воплощения, с целью последующей их трансформации в оружие не представляет особого труда, ведь они во-первых, довольно слабы, и во-вторых, сами хотят принять форму, пусть даже оружейную. Как видишь, с душами посильнее дела обстоят сложнее. Живые воплощённые существа, даэдры и нежить так просто уже не дадутся.

– Знаю. И поэтому не хочу с этим возиться. В деле призыва полноценных существ я лучше доверюсь свиткам, созданным профессионалами, чем буду пытаться призвать жалкое чучело, которое к тому же запросто может решить мной перекусить.

– Значит, и тут просматривается твоя тяга к аспекту Изменений. Призыв даэдрического оружия и брони – не столько усилия по принуждению и подавлению воли существа, сколько усилия, направленные на трансформацию этого существа в требуемый предмет. Но когда дело доходит до призыва по-настоящему опасных монстров, то тут главное – подчинить его мощный дух себе. Никаких хитрых трансформаций, только могучее волевое усилие даст желаемый результат. Это очень схоже со Школой Иллюзий, когда надо заставить цель вести себя так, как этого хочет заклинатель. И, учитывая, что ты уже сам поведал мне о своём отношении к подобной магии…

– Понятно, понятно, можешь не продолжать. По-видимому, Школа Колдовства ограничится для меня призывом существ с неопределённой формой, которую надо создать самому. Что же – меня устраивает такой расклад: я ведь могу совершенствовать эти заклинания, добавляя к призванному оружию всё новые и новые магические эффекты, которые положительно скажутся на его качестве.

– Возможно, это и будет оптимальным вариантом, но я всё же советую тебе не бросать надежду на овладение техникой призыва полноценных существ. Колдовство – это смесь Иллюзий и Мистицизма, нацеленная на души, гораздо более слабые, чем людские, так что тут…

– Я всё же останусь верен свиткам, – перебил наставника авантюрист. – Судя по тому, чего мне стоил десятисекундный призыв жалкого скелета, это будет самое лучшее решение. Видишь ли, мне нужно выработать как можно более мощную и эффективную магическую тактику в наикратчайшие сроки. Конечно, используя свои незаурядные способности, я бы мог овладеть и полноценным искусством Призыва, и лучшими заклинаниями Иллюзий, и много ещё чем, но у меня сейчас нет ни уймы времени, ни кучи денег, ни должного интереса для этого занятия. А вот искусство Изменений – это одновременно и интересно, и куда более полезно, так что сейчас мой выбор решён. Так что там у нас… – вдруг Амшегар осёкся, вновь увидев своего «старого знакомца», того ящера из Клинков, – …по плану…

– А по плану, мой дорогой Амшегар, – Девятипалый на этот раз выглядел значительно серьёзней чем при предыдущей их встрече, наверное потому что был без рыбьего ведра, – по плану У ТЕБЯ, – он ткнул когтистым пальцем в грудь данмера, – возвращение к своим прямым обязанностям. Мне что, за ручку тебя водить?

Амшегар повернулся к Марайну и развёл руками, улыбнувшись:

– Извиняй, Империя в опасности! Без меня никак.

Дрен понимающе кивнул, а Девятипалый одарил авантюриста испепеляющим взглядом. А потом увёл его, словно конвоир каторжника.

– Как это понимать? – строго спросил его Кай. Выражение его лица обретало особо смешной вид, когда мастер-шпион корчил из себя начальника, и Амшегар хихикнул.

– Не вижу ничего смешного в твоей безответственности.

– Полегче, кэп! Я выполнял твоё задание.

– Ты уже принёс мне отчёт от Хасфата Антаболиса ещё вчера, а потом сбежал. Разве дело было не так?

– Так, однако сразу после того как я сбежал, я провёл операцию внедрения.

– Внедрения куда?

– В Культ Шестого Дома!

– Что?! Как? – не на шутку удивился Кай.

– Ко мне на улице пристал один сектант, – довольно улыбнулся Амшегар.

– И это всё!? – тут до Кая дошло, что наглый данмер над ним потешается. – Амшегаррр! – чуть ли не прорычал он.

– Что? Культист сообщил мне важные сведения, – как ни в чём не бывало улыбнулся тот. – Ты, знал, что тебя хотят убить?

– Убить?

– Да. Тебя, того приставучего ящера, и всех остальных понаехавших чужеземцев. «Все должны умереть!» – так он и сказал, – данмер пустил смешок. – Однако у тебя ещё есть время на то, чтобы собрать манатки, подобрать все крошки сахара, – он обвёл рукой грязный стол со скуумовой трубкой Кая, – и свалить из Морроувинда!

– Хм… – Косадес почесал небритый подбородок. – Похоже, дела становятся всё серьёзнее с каждым днём. Император был прав насчёт твоей миссии… Что ещё сказал этот сектант?

– Он уговаривал меня пойти на Красную Гору и присоединиться к ним.

– И что ты ответил?

– Сказал, что подумаю.

– Подумаешь!?

– Ага. Он говорил так дружелюбно и убедительно… Ммм… Тебе придётся хорошенько постараться, чтобы удержать меня от…

– Амшегар!

– Что? Я… – он посмотрел на свои пальцы, – вот уже неделю как Амшегар, а от Сахарных Клинков по-прежнему никакой пользы. Или, может быть, лучше говорить не «Клинки», а «Леденцы»? Ха-ха!

– АМШЕГАР!!

– Шучу, шучу, – рассмеялся тот. – Я с Императором! Старый Крендель ещё может мне пригодиться, чтобы вернуть память.

Кай медленно начинал закипать, и это было видно. А потому авантюрист решил отложить доведение мастера-шпиона до десятой степени каления, а пока в экстренном порядке перевести разговор на другую тему:

– Так что там с Шестым Домом? Помнишь, вчера я приказал тебе подготовить подробный пересказ.

Амшегар сознательно применил именно это слово – «приказал» – он уже набрал импульс издевательства и не мог так просто остановиться. Но и мастер-шпион тоже, как оказалось, не лыком шит! – Пусть говорит что хочет, но я не позволю какому-то выскочке вывести меня, мастера Клинков, из себя! – решил для себя он, закрыл глаза… медленно, плавно и глубоко вздохнул, открыл глаза и… увидел, как данмер с наглейшей миной прямо в обуви лежит на его кровати, положив руку за голову, и крутит в свободной руке его расписную трубку скуума!

– Давай, давай, я жду, – дёрнул пару раз локтем он. – Мне не терпится послушать свежую порцию исторического бреда в твоём неподражаемом исполнении!

…

– ДАЭ-Э-ЭДРОТ ТЕБЯ РАЗДЕРИ-И-И-И!!! ИПЕРАТОР ЛИЧНО ЧЕТВЕРТОВАЛ БЫ ТЕБЯ ЗА ТАКУЮ ДЕРЗОСТЬ!!

– С чего бы это? – спокойно улыбнулся Амшегар. – Ведь Крендель сам затеял весь этот цирк.

– А-А-А-А-А!!! – не в силах сдерживать себя Клинок схватился за седую голову.

Шум его крика разнёсся на всю улицу. Два данмера как раз проходили мимо халупы тайного агента, из которой донёсся ещё и звук удара чего-то тяжёлого и металлического, и особо хорошо всё расслышали.

– Ну вот, теперь ему ещё и Император мерещится, – усмехнулся один из них.

– Сахар сведёт старого Кая с ума… – вдохнул другой.

Амшегар недобро косился на мастера-шпиона, потирая ушибленную медным недокальяном голову. Пояс Жизни неплохо лечил физические повреждения, но не душевные раны. Надо будет придумать что-нибудь в ответ, – решил он. Кстати, с мастерской кровати он так и не слез.

– Надеюсь теперь мы пришли к соглашению? – уже спокойно, но жёстко спросил своего подопечного Кай. Потребовалось примерно полчаса препирательств, чтобы выяснить, кто что думает по поводу Леденцов, Кренделей и шпионских миссий.

– Давай поскорее с этим покончим! – уже не так шутливо сказал данмер. – Что там у нас дальше?

– Ну нет, – сперва обещанный «пересказ»! – имперец взял одну из купленных Амшегаром книг и раскрыл её на закладке. – Слушай внимательно и запоминай.

Амшегар хотел было отчебучить очередную колкость в адрес Кая и его задания, но передумал. Его почему-то заинтересовал заголовок книги – «Настоящий Неревар» – и он действительно захотел послушать, о чём будет идти речь. Кай тоже немного удивился молчанию со стороны идиота, так некстати свалившегося ему на голову, подозрительным взглядом посмотрел на него и начал свой рассказ.

– Когда кимеры последовали за Велотом в Морроувинд, они представляли собой множество соперничающих кланов, без общего закона и предводителя. Но нашёлся один кимерийский военачальник, Неревар, который хотел править всеми кимерами.

– Очередной узурпатор? – с усмешкой спросил Амшегар.

– История пишется победителями. Храм, как, быть может, ты знаешь, почитает Неревара за святого и величайшего героя. Не перебивай и вскоре сам всё узнаешь.

– Хорошо.

– Так вот. В те времена двемеры, которых здесь называют не иначе как объединёнными в Дом Двемер, уже давно населяли Вварденфелл. Народ гномов, как известно, славился своими заклинателями и зачарователями, и Неревар придумал пойти на следующую хитрость. Он втайне посетил двемерскую кузню и попросил зачарованное кольцо себе в помощь. Это кольцо давало своему обладателю огромную силу убеждения, а для пущей безопасности оно было зачаровано так, что немедленно убивало всякого, кто его наденет. Кроме самого Неревара, разумеется. Это кольцо прозвали Лунозвездием или Луной-и-Звездой, оно же «Один-Клан-Под-Луной-И-Звёздами». И оно помогло Неревару объединить различные кланы в Первый Совет. Во главе которого он и стал.

– Одно кольцо, чтоб править всеми… – задумчиво произнёс Амшегар.

– Что?

– Где-то я уже слышал что-то подобное… Вот только не помню, где. Но ничего, продолжай.

И Кай продолжил:

– Вместе будущие данмеры и двемеры смогли успешно противостоять ордам захватчиков с запада и изгнали нордлингов и их союзников с территории Ресдайна – так тогда называли Морроувинд. И это было золотое время для страны. Впоследствии, однако, между двумя расами возникли жёсткие трения на религиозной почве, которые раскололи Совет, и Дом Двемер с Домом Дагот оказался по одну сторону, а все прочие Дома: Индорил, Редоран, Дрес, Хлаалу и Телванни – по другую. Племена эшлендеров также объединились с правоверными Великими Домами – Неревар объединил их всех под своим знаменем и вместе со своими товарищами Вивеком, Сота Силом и Альмалексией повёл в бой. Так началась Война Первого Совета.

– Постой, а разве Трибунал не приобрёл божественность в результате длительного духовного самосовершенствования? – спросил Амшегар. – Или они были просто друганами Неревара?

– Я не вдавался во все эти божественные детали, я привык работать с историческими фактами, а они зачастую куда прозаичнее церковных проповедей.

– Ладно, что было потом?

– Секулярные Дома, менее многочисленные, но политически, технологически и магически были куда более развиты, нежели правоверные Дома и племена эшлендеров, а потому…

– Да уж, – вновь перебил данмер Кая. – Более развиты это мягко сказано! Представляю, как огромные паровые центурионы гномов гоняли этих дикарей в шкурах зверей и с хитиновыми копьями по полям и лугам!

– Ты можешь просто молча послушать? – повысил голос мастер-шпион.

– Хорошо, молчу, – дал одолжение мастеру Амшегар и поудобнее улёгся на его кровати.

– Кроме того Дагот и Двемер были не одни. Они призвали в союзники кланы орков и нордлингов с запада…

– Ого! Вот это битва назревает!

Кай тяжко вздохнул. Талос, дай мне терпения и сил… И ничего не говоря Амшегару, просто продолжил дальше. Лучшая тактика здесь – игнорирование, – понял он.

– Дома Двемер-Дагот, поддержанные нордлингами и орками, привлеченными обещаниями земель и трофеев, первоначально с большим успехом воевали на севере и северо-западе Морроувинда. Они заняли большую часть земель, теперь объединяющих владения Редоран, Округ Вварденфелл и район Телванни. Правоверные Дома поначалу терпели поражение за поражением, пока Неревар не придумал очередную уловку. Неревар замыслил заставить противника принять бой у главной крепости сил противника на Красной Горе. С помощью хитрого манёвра силы Двемер-Дагот были разгромлены. Выжившим пришлось укрыться в крепости двемеров у Красной Горы. После короткой осады Неревару и его войскам удалось проникнуть в крепость, где были убиты лидеры секулярных Домом – Король гномов Думак и Лорд-Консул Ворин Дагот. За этим последовала всеобщая резня, и Дома Двемер и Дагот были истреблены. Выживших, кто еще был предан Совету, распределили среди других Домов. Неревар же вскоре умер от ран, полученных в битве. Кроме того, в то самое время при загадочных обстоятельствах кимеры превратились в данмеров, а вся раса двемеров была истреблена. Это ты, должно быть, и сам знаешь, – после длинного монолога обратился Косадес к Амшегару, который на удивление внимательно слушал. – После чего три помощника Неревара из правоверных Домов – Вивек, Альмалексия и Сота Сил – смогли взять под контроль заново созванный Первый Совет, переименованный в Великий Совет Морроувинда, и постепенно стали богами-королями и правителями Морроувинда, известными как Трибунал, или АЛЬМСИВИ. Конец.

– Хм… Какая-то позорная смерть для величайшего героя, – почесав подбородок, заметил данмер.

– Есть и другая версия смерти Неревара. Эшлендерская.

– Ну-ка-ну-ка.

– Она гласит, что после той великой победы жаждущие власти соратники Неревара тайно убили своего предводителя и затем объявив себя богами, чтобы получить безоговорочную власть. Но сказано, что Неревар вновь явится со своим кольцом и свергнет ложных богов, сдержав своё обещание, данное племенам Эшленда, чтить духов и прогнать захватчиков. И это уже Культ Нереварина.

– Интересная версия. Похоже, не всё с этими «богами-королями» так просто.

– Дыма без огня не бывает, – задумчиво произнёс Кай. – Возможно, если б мы больше узнали о Культе Нереварина, это бы прояснило ситуацию.

– Мне пока и одного Культа Шестого Дома хватает… Ты сказал, они убили Ворина Дагота? Похоже, твоя книга врёт. И возможно, не в этом одном, – он всё вспоминал тот сон и думал о даготовском послании. Вся его магия восстановилась после пробуждения, и он обнаружил, что может с лёгкостью использовать первоклассный эффект Кошачьего Глаза за малую цену маны. И всё это, стало быть, дело рук того самого Ворина Дагота, Лорда Дагот Ура, который лично приглашает его присоединиться к нему. С чего бы это мне такое внимание? – думал он.

– Да, мне тоже тяжело во всём этом разобраться, и поэтому мы должны продолжать расследование. Итак, подытожим! Дом Дагот – исчезнувший Великий Дом. Храм заявляет, что легендарные злобные существа, живущие в шахтах Красной Горы в регионе Дагот Ур – это первоначальные лидеры исчезнувшего дома, выжившие с помощью мощной черной магии.

– И теперь выясняется, – продолжил развитие его мысли Амшегар, – что эти лидеры каким-то образом зомбируют население и готовят удар по чужеземцам. Возможно даже полномасштабную войну.

– Верно. Теперь ты сам понимаешь, с какой серьёзной угрозой мы столкнулись.

– Но какое отношение имею ко всему этому я?

– Всему своё время, Амшегар.

– Ладно. И что дальше? – данмер скрестил руки на груди.

– А дальше мы продолжим это дело. Твоё задание не изменилось! Сбор всей возможной информации о Культе Нереварина и Шестого Дома. Хасфат в своём отчёте порекомендовал обратиться к Шарн гра-Музгоб из Балморской Гильдии Магов. Отправляйся к ней и разузнай всё.

– Эта орчиха? – Амшегар скривился. – Она не отличается особой разговорчивостью. В прошлый раз она чуть не наорала на меня за то, что я отвлёк её от какой-то книженции и попросил поучить заклинаниям.

– Тогда тебе придётся убедить её выслушать тебя, а потом помочь. Вероятно, тебе надо будет снова оказать полезную услугу взамен.

– Понятно… – протянул авантюрист, предчувствуя, что ему вновь придётся побегать.

– Возвращайся с информацией. И на этот раз, – Кай серьёзно посмотрел на начинающего шпиона, – уж потрудись сам её изучить.

Ноль реакции. Амшегару определённо нравилось разлёживаться на шпионской кровати.

– Поднимай свой зад и бегом шуруй выполнять своё задание!

На что данмер только закрыл глаза, сладко потянулся, мысленно сконцентрировался на здании храма, а потом демонстративно поднял руку вверх и щёлкнул пальцами, исчезнув во вспышке света.

– А-а-ай!! – через мгновение он больно приложился спиной о твёрдую землю.

Что поделать – в каком положении телепортируешься, в таком и появишься снова. Но всё же лучше, чем подчиниться Сахарному Шпиону, – подумал он. – А может, забить на всё и не возвращаться к Каю? Хотя нет, рано… ещё не всю информацию я у него выведал. Да и потом, этот культ и эти сны… тут явно есть какая-то связь. Что ж, тогда продолжим!

Решив так, данмер, встал, проворчал что-то себе под нос, отряхнулся и пошёл в Гильдию.

Шарн гра-Музгоб была там же где и всегда – в своём углу, сидящая на стуле. Только старых книг на этот раз рядом с ней была целая стопка. Вид её внушал лёгкий ужас и отбивал всякое желание заводить беседу. С причёской, страшной как сама война (торчащий вверх пучок каштановых волос, напоминающий перевязанный стог сена), оркесса сидела, сгорбившись, и выискивала в своём фолианте нечто с таким видом, будто от этого зависела судьба всего мира. Сама она тоже не блистала красотой. Узкоглазая, со странными отметинами на лице, тощая и высокая, в невзрачной бурой мантии.

Да… Орк – он и в Гильдии Магов орк.

Нехотя Амшегар всё же приблизился и начал разговор. Последовала предсказуемая реакция, чуть было не перешедшая в ор, но как только герой упомянул имена Косадеса и Антаболиса, оркесса сразу притихла и присмирела. Выслушав просьбу Амшегара, она кивнула и отвела его в импровизированный читальный зал, где за ширмами можно было найти убежище от посторонних глаз. Сейчас здесь не было ни одного желающего почитать что-нибудь из скудного гильдейского запаса.

– Так что, вы поможете мне с этими сведениями? – спросил Амшегар, когда они остались наедине.

– Возможно, – туманно ответила Шарн. – Знаете, у нас с Каем есть очень разумное соглашение, и мы с вами можем прийти к такому же, если вы выполните для меня одно поручение.

– Поручение? – Амшегар изобразил на лице удивление, хотя сам ничуть не удивился. Удивительней было бы, если б она ничего не попросила взамен. – Что ж, прекрасно! И что же вам будет угодно? Может быть, надо сходить в какое-нибудь опасное место и притащить оттуда никчёмный предмет?

– А-а… а как вы… догадались? – оторопела Шарн.

– Силы небесные! – Амшегар возвёл руки к небу. Но увидел там лишь потолок.

– Что? – не поняла оркесса.

– Я говорю, я с радостью туда схожу! Так куда там надо было сходить?

– В родовую гробницу Андрано.

Ну, хотя бы не гномские руины – уже хорошо.

– Поручение-то очень простое, – посмешила заверить авантюриста она. – Мне нужна оттуда всего-то одна вещь – череп Ллевула Андрано. Только будь осторожнее, чтобы не потревожить местных жителей. У местных данмеров есть весьма старомодные предубеждения против некромантии, и посещение склепов посторонними у них строго запрещено.

– Ясненько, – улыбнулся герой. Разграбление гробниц уже успело ему полюбиться и он-то точно не испытывал никаких предубеждений против такого времяпрепровождения. – И кто же такой этот Ллевул Андрано?

– Он не представлял из себя ничего особенного. Просто путешествующий чародей. В гробнице Андрано много черепов, но череп Ллевула вы узнаете сразу – на нем остались ритуальные метки.

И слепому ясно, что здесь явно что-то нечисто, – подумал Амшегар. – Ладно, возьмём это пока на заметку.

– Что ж, я согласен. Вы ничего не хотите добавить?

Орекесса кивнула и убежала зачем-то в свой угол. Порылась в большом старом сундуке и вернулась с матерчатым мешком в руках.

– Вот. Снаряжение для убийства нежити, может пригодиться! – она ткнула мешком данмеру в грудь, но не рассчитала силы и сбила худосочного эльфа с ног. – Ой! Извините! – она нагнулась и резким рывком подняла героя обратно, чуть не выдернув его руку.

– Ничего, я в порядке, – сказал тот, а сам подумал, что с такой силищей ей впору самой брать штурмом гробницы с ордами нежити. – Хорошо, как добраться до этого захоронения?

– Тут совсем недалеко, – улыбнулась она, оголив острые клыки. – Дорога короткая, сейчас объясню.

[nemezida]

Глава CXV: Тёмное искусство. Часть 1: Экзорцист

 

Как и сказала Шарн, идти оказалось действительно недалеко.

– И как я её не заметил, когда уходил из Сейда Нин? – удивился Амшегар, глядя на аккуратную дверь в скале, возле которой росли ветвистые деревца, частично закрывающие обзор, если смотреть издалека. Родовая крипта Андрано находилась немного южнее Пелагиада и была неплохо укрыта от посторонних глаз. Однако теперь-то её уже ничто не могло спасти от загребущих ручек алчного Амшегара!

Герой порылся в мешке, некогда вмещавшем в себя «набор истребителя нежити», и достал оттуда последнюю деталь – куполообразный блестящий железный шлем с наносником, зачарованный на длительный, но очень слабенький Щит. Как заверила его оркесса, давая напутствия, «Голова – самая важная часть мага, и поэтому её надо беречь». Мда, железо на голову – просто «превосходный» выбор для мага, – подумал герой, напяливая головной убор. Вообще Амшегар не слишком любил шлемы, так как они уменьшали обзор, и в них было душно. Однако этот экземпляр был лишён перечисленных недостатков. К удивлению данмера, он оказался весьма лёгким и удобным, гораздо лучше, чем его кожаная маска (которую ему почти и не довелось поносить). Ещё «набор» включал в себя ржавый железный короткий меч (однако, зачарованный на пламенный удар), пара свитков Выжигателя Талдама, несущих в себе эффект длительного огненного касания (нежить действительно очень не любит огонь, поэтому такие вещи против неё весьма эффективны), и два обычных зелья лечения. Укомплектовав всё вышеперечисленное на своём снаряжении, данмер был готов к захвату.

Но… что-то его остановило. Некое предчувствие. Амшегар продолжал смотреть на дверь перед собой, и ему вдруг начало казаться, что он слышит доносящийся оттуда шум, что-то, напоминающее крик. И… это что-то явно приближалось к нему! Авантюрист отскочил назад и приготовил руку с кольцами для атаки, и тут дверь распахнулась и прямо на него, дико вопя от ужаса, вылетел данмер! С железным ростовым щитом наперевес (который был ему явно не по росту) он чуть не сбил Амшегара с ног и повалился на траву, пытаясь отдышаться. Но что гораздо более удивительно, так это то, что дверь в гробницу резко захлопнулась за ним. И явно не сама по себе!

– Так, а ты у нас кто? – поинтересовался авантюрист, разглядывая странного посетителя усыпальницы. Именно что странного – ведь такой набор снаряжения увидишь нечасто: помимо ржавого прямоугольного щита на нём был надет такой же ржавый и грубый железный наплечник (причём только один – левый). А вот одежда его была красивой и дорогой, можно даже сказать изысканной – белые штаны, кожаные туфли небесного цвета, и просторная салатовая рубашка. Внешность у него тоже выла ухоженная, не иначе как из благородных. Было не понятно, куда он так вырядился: то ли на войну, то ли на бал. Возможно, он хотел успеть и туда и туда. Но если так, то это был бал мертвецов, определённо.

– Я… – переведя дыхание, сказал данмер, – Серин… Серин Андрано.

Ого! А вот это уже интересно! – смекнул Амшегар. – С какой стати данмеру стремглав убегать из гробницы собственного рода? Тем временем тот продолжал:

– Духи моих предков… они взбесились! И напали на меня... Я потерял свой меч там, когда мне пришлось спасаться бегством.

Амшегар молча смотрел на него, явно ожидая продолжения.

– Вообще-то я рыцарь, – выпалил тот. – Ну, начинающий, разве что пока…

– Рыцарь? – тут авантюрист уже не смог сдерживать смех. – Тогда понятно! А это наверняка доспехи твоего деда?

– Вообще-то прадеда, – потупился в землю тот.

– А где остальные части?

– Сохранились только эти. Я думал, доспехи уважаемого и благородного отца клана помогут их успокоить, – «рыцарь» показал рукой на дверь.

– Но оказалось, что не помогли, – усмехнулся Амшегар. – В честь чего духам нападать на члена собственной семьи?

– Я не знаю причины! Но всё началось, когда мы похоронили моего дядю.

– Хм, а твоего дядю зовут случайно не Ллевул?

– Да, – удивился Серин, – именно так – Ллевул Андрано!

Вот как? Становится всё интереснее и интереснее! Шарн точно многое мне недосказала, значит, надо вытрясти информацию из него.

– С этим твоим дядей явно что-то не так, – сказал авантюрист.

– Не так?! Ещё бы, скамп подери! Он был сумасшедшим! Истинный псих! Конечно, он был таким не всегда, но примерно два месяца назад… В общем, мой дядя был сильным колдуном и всегда испытывал великую тягу и склонность к магии. Не самой благочестивой… В последнее время он сильно изменился и непрестанно бубнил о каком-то могущественном артефакте, который ему надо заполучить. В конце концов дядя… совсем тронулся рассудком и убил двоих наших родственников! Правда, после и сам был убит.

– Но смерть не остановила его воинственного настроя?

– Это всё отец виноват… – мрачно проговорил Серин. – Он тоже хорош! Всегда хотел выделиться, сделать что-то «особенное», «экстраординарное», как он выражался! Мы все отговаривали его от этой затеи, но он был непреклонен. Хочу, говорит, и точка! Хочу совершенного стража гробницы!

– Совершенного стража? – глаза Амшегара восхищённо блеснули. Он начинал догадываться, что тут произошло.

– Да… Это такой особый вид костяных ходоков, помесь с туманными людьми… Именитые и богатые дома считают своим долгом как можно сильнее укрепить стражу родовых крипт. Они не желают ограничиться призрачными духами. Некоторые поднимают «непобедимых скелетов», некоторые собирают костяных лордов… Мой дом был не самым богатым и не самым именитым… Зато тщеславия у моего отца было хоть отбавляй! И он захотел сделать «непобедимого костяного лорда»! Ллевул должен был стать идеальным кандидатом.

– И сделал? – заинтересованно спросил авантюрист. – Наверное, такого стража точно ни у кого больше не было?

– Да... К сожалению. Но дух дяди так и не утратил своего безумия даже после ритуала. Конечно, ведь ритуал был не рассчитан на такую мощь! В общем, как только призыв был проведён, дядя напал на нас и убил отца. Нам пришлось спешно бежать из гробницы. С тех пор все остальные стражи тоже посходили с ума и стали агрессивными даже по отношению к нам! И вот, мне, как рыцарю и благородному наследнику рода, выпала честь очистить усыпальницу от безумия и принести покой дяде.

Тут до Серина дошло задаться вопросом, а с какой это стати он всё рассказывает первому встречному незнакомцу, и он спросил:

– А… ты-то вообще кто?

– Я Амшегар. Вообще-то я хотел разграбить твою гробницу, Серин-рыцарь, – честно признался герой и ослепительно улыбнулся.

Благородный наследник округлил глаза.

– И ещё мне нужен череп твоего дяди, – немного погодя, добавил тот.

Когда к Серину вернулся дар речи, он скорчил гневную гримасу (которая не очень у него получилась) и возмущённо заговорил:

– Да… да кто ты такой, чтоб заявлять…

– Я тот, – Амшегар невозмутимо перебил его, – кто может разобраться со всей засевшей там нежитью. И с твоим дядей включительно. Плата совсем небольшая – черепушка колдуна. Ну и может ещё что-нибудь из мертвецких вещичек в придачу. Соглашайся, сам-то ты наверняка помрёшь уже на втором заходе.

– Но зачем тебе нужен череп моего дяди?! – непонимающе спросил тот.

– Не мне, а другому колдуну. Как ты уже сам догадался, Ллевул Андрано ввязался в неприятности по самое не горюй. Да, он умер, но его долги никуда не делись. Впрочем, череп мог бы всё исправить, – последовала хитрая улыбка Амшегара. Он любил сочинять всякую чушь на ходу. Которая, тем не менее, иногда выглядела весьма правдоподобно.

– Хорошо! Ты получишь проклятый череп, но так и знай, я не позволю тебе унести ничего больше! – Серин гордо вытянулся перед авантюристом во весь рост. Тот же с неизменной улыбочкой изучающее смотрел на него.

– Не позволю! – для пущей ясности сказал он ещё раз.

– Возможно, – туманно сказал герой. – Но в любом случае тебе понадобится… – он достал из своего рюкзака два переливающихся оранжевым свитка и две бутылки тёмно-зелёного стекла и вручил всё это рыцарю. – …Набор Экзорциста!

– Набор кого? – не понял тот. Но вещи принял.

– Истребителя всякой нечисти. Хочешь верь, а хочешь нет, но ты видишь лучшего экзорциста во всём Морроувинде, а возможно и во всём Тамриэле.

– Так значит, ты… экзорцист?

– Да, и если ты будешь следовать моим инструкциям, то тоже сможешь стать таким. Тут два лечебных зелья, на случай если мертвецы поотрывают тебе руки, и два огненных свитка, чтобы не дать им такой возможности. Умеешь ими пользоваться?

– Да, конечно!

– Прекрасно! А теперь давай заглянем-ка в твою гробницу.

Амшегар улыбнулся и пошёл к двери.

– Эй! – бросил ему в спину тот. – А ты не боишься давать мне такое грозное оружие? Я ведь могу сжечь тебя на месте, мародёр!

– Хе-хе, а ведь благородство ещё не полностью отшибло тебе мозги – соображаешь! Но прибереги свитки до лучшего момента – возможно, в скором времени тебе так и придётся поступить, – загадочно сказал авантюрист, предполагая и такой исход, что ему понадобится пополнить свой запас маны с помощью поглощения. Вот только Серин об этом не знал и уставился на него как на безумца.

Использовав Кошачий Глаз, данмер обнаружил, что окружающая обстановка стала значительно светлее. Однако он знал, что его союзнику по-прежнему темно, поэтому решил применить другое простое заклинание и создать шарик яркого света. Существует две классических формы этого заклинания: статическая и динамическая. В первом случае шарообразный комочек световой ауры прикрепляется куда-нибудь (например, к стенке или к потолку) и освещает всё доступное пространство. Во втором – шарик света следует за заклинателем. Амшегар выбрал первый вариант, и создал «магическую лампу» на дальней стене, где кончалась лестница, ведущая вниз. Оба заклинания отнимали незначительное количество энергии, и Амшегару не пришлось гадать, что лучше – Свет или Глаз. Разумеется, и то и другое! – решил он. И был прав: теперь в гробнице стало светло как днём. По крайней мере, для Амшегара.

– В конце спуска опасность, – предупредил его Серин. – Там будет обитать Аморель, если он ещё не ушёл.

– Аморель? – не понял Амшегар.

– Туманный дух-предок. Двоюродный дед по отцовской линии. Вот уже три поколения он несёт стражу на входе…

– Пока вконец не рехнулся от такого времяпрепровождения, – съязвил авантюрист и побежал по ступенькам вниз. – Не волнуйся, сейчас мы избавим его от этой печальной участи.

– Эй! Эй, постой! Не надо так! Я знаю заклинание!.. – кричал ему вслед Серин, но было уже поздно: герой выбежал на нижнюю площадку и столкнулся лицом к лицу с Аморелем – тусклым и прозрачным призраком, похожим на прочих виденных им, только этот был бородат. Он хотел было подлететь к незваному авантюристу и придушить его, но не успел: тот запустил в привидение пару огненных шаров из кольца. Пламя охватило духа предков, и данмеры услышали мистический визг сгорающего охранника. Но, как будто этого было мало, Амшегар выхватил из-за пояса подаренный оркессой огненный клинок и швырнул его в противника, оставив в его груди пылающую дыру. После чего Аморель потерял форму и распался на полу кучкой эктоплазмы.

– Сгорел на работе, – цинично заржал герой.

– Проклятье! – подбежал к нему рыцарь. – Предки это не одобрят!

– Они уже много чего не одобрили, судя по той скорости, с которой ты отсюда удирал.

– Я мог бы его отпугнуть! Я знаю специальное заклинание!

– У тебя был шанс. Но, похоже, ты перепутал себя и Амореля местами. Да и потом, отпугивающее заклинание неэффективно.

– Ты знаешь его, чтобы так судить?

– Угу.

– Так применяй его в следующий раз!

– Зачем, когда есть огонь? – улыбнулся авантюрист. – Кстати, твоё? – он указал на посеребрённый блестящий длинный меч, лежащий на полу.

– Да, – он нагнулся за своим оружием. – Я выронил его, когда Аморель выпрыгнул прямо из стены.

– Ты не много потерял. Их лучше убивать зачарованным оружием, чем простым серебром.

– Их?! – взбесился Серин. – Это мои предки!! Если ты думаешь, что сможешь безнаказанно уничтожать их своим огненным мечом, то ты ошибаешься!

– А, понравился меч? Забирай, если хочешь. Будем уничтожать вместе, – авантюрист улыбнулся. – Кстати, сколько их тут ещё?

– Призраков больше нет! Но они могут прийти сами, если посчитают нужным.

– Поконкретней, пожалуйста, поконкретней. Сколько ещё твоих родственничков мне предстоит упокоить, прежде чем я доберусь до дяди?

– Из стражи осталось только чуть меньше десятка костяных людей и два яростных человека.

– Яростных человека?

– Это ходячие мертвецы из плоти и костей! – недовольно проворчал Серин. – Зомби, по-вашему. Вижу, ты чужеземец, и понятия не имеешь о наших традициях, хотя уже неоднократно их попрал!

– Почему же не имею? Я довольно неплохо знаю, как воевать с некромантами и их порождениями.

Он нарочно употребил именно эти слова. Всё-таки бесить людей (и меров) было одним из самых любимых его занятий.

– ЭТО НЕ НЕКРОМАНТИЯ!! – рыцарь был окончательно выведен из себя. – Я НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ некромантов! Это культ предков! Это духовная связь, которую вам, чужеземцам, не понять! Это…

– ХХХХХ!!! – шипящий звук из коридора, ведущего налево, прервал его тираду. Данмеры оглянулись и увидели скелета с железной булавой, несущегося на них. Вернее, на одного из них! Костяной ходок выбрал своей жертвой молодого рыцаря.

– А-а-а! – Серин чуть было не схлопотал тяжёлым набалдашником по голове, но вовремя уклонился, и скелет разнёс вдребезги своим ударом одну из глиняных урн с прахом, что стояли на двух каменных тумбах у стен.

– Блокируй, у тебя же ростовой щит! – посоветовал ему Амшегар, и рыцарь доблестно спрятался за железной стеной. Скелет с невиданной энергичностью принялся долбить булавой по щиту, и Серину стало жутко. Амшегар же был готов наблюдать за подобным зрелищем целую вечность и веселился во всю!

– Сделай же что-нибудь! Помоги! – вопил тот.

– Зачем? Давай, отпугни его. Ты же так этого хотел, разве нет?

– Это не смешно! – рыцарь тем временем уже почти забился в угол.

– А по-моему очень даже!

Рассмеявшись, герой решил всё же, что живой союзник лучше ещё одного мертвеца и вмешался. Он резанул скелета призванным мечом и отвлёк тем самым его внимание на себя. Костяной воин развернулся и ударил данмера, но тот ловко отбил его оружие, а сам отошёл назад. Скелет – за ним. Когда же авантюрист вывел его на середину комнаты, он вновь применил кольцо, и взрывная волна огненного шара отбросила скелета прямо на тумбу, разбив ещё две урны. Встать нежить уже не успела: меч Амшегара отсёк её черепушку.

– Проклятье! – Серин чуть не прослезился, увидев, какой разгром они тут устроили. – Прах моих предков!

– Потом подметёшь грязь, сейчас надо прикончить остальных.

– Постой! – рыцарь даже проигнорировал последнюю колкость своего союзника и взял в руки череп поверженного врага. – На нём нет отметки нашего клана!

– И что? – не понял Амшегар.

– А то, что это не наш!

– Погоди, ты хочешь сказать, он зашёл в гости?

– Даэдрот… – протянул он, выронив черепушку. – Ладно… Мы должны двигаться дальше.

– Дальше? Пожалуй. А докуда ты продвинулся, пока был один?

Тот стыдливо потупился в пол.

– Только досюда.

– Понятно. Значит, самое веселье для тебя только начинается.

Больше ничего интересного на площадке не было, за исключением разве что каменного триолита Храма Трибунала в углу, но пока что Амшегару его возможности были без необходимости.

– Так куда пойдём? – спросил герой. – Дверь направо или коридор налево?

– Налево спуск на нижние уровни. Дверь ведёт в наблюдательный зал, там тупик.

– Понятно. Проверим твой зал.

– Но там только пустота!

– Как ты должно быть уже заметил, вся эта нежить бегает туда-сюда. Не люблю оставлять врагов позади. Идём.

Они открыли дверь и оказались в недлинном коридоре, оканчивающемся ещё одной дверью. Амшегар создал ещё один магический светильник.

– Кстати, ты заметил, что настенные факела горят? Твоих рук дело?

– Нет, – с каменным видом ответил Серин.

– Отлично. Люблю хозяйственную нежить, – усмехнулся авантюрист и потянул дверь на себя. Зал наблюдения представлял собой большое прямоугольное помещение, почти всё центральное пространство которого являлось дырой, ведущей на самый-самый нижний этаж. Но Амшегар этого пока не мог видеть, так как он по-прежнему стоял в коридоре, прислушиваясь.

– Приготовься! – скомандовал он рыцарю.

И действительно, тяжёлые грузные шаги и пыхтение, доносящиеся слева, становились всё громче, и вскоре «экзорцисты» увидели перед собой нечто. Ужасный ходячий полугнилой труп, почти вся кожа с которого была содрана, толстые нитки удерживали вместе куски серо-бурого мяса, и то там, то тут торчали острые кости. Морроувиндский зомби. Яростный человек.

– Эвалар? – испуганно позвал его Серин.

Он посмотрел на родственника гнилыми глазами, мотнул почерневшей башкой, раззявил кровавую пасть и прошамкал что-то невнятное своими страшными зубищами.

– Да, Эвалар тоже рад тебя видеть! – прежде чем труп успел вытянуть свои лапы для нападения, Амшегар разрядил в него остатки энергии кольца, и мертвяк попятился назад, влекомый взрывными волнами.

Данмер захлопнул дверь ногой и приготовил Дух Меча. Вскоре дверь резко распахнулась, но мертвяк так и не переступил за порог – призванная даэдрика, проткнувшая ему нос (и вышедшая с обратной стороны черепа) поубавила его прыть. Но не убила. Амшегар хотел было добить мясного ходока, но тут в стену рядом с ним вонзилась стрела. Причём в месте, куда она попала, возникла вспышка молнии.

– Лучник! – воскликнул Серин, и Амшегар поспешил ретироваться назад, вновь прикрыв дверь.

– С зачарованными стрелами. Неплохо вы их снарядили!

Амшегар приоткрыл дверь и хотел было пустить самодельный огненный шар с хорошей взрывной волной чтобы скинуть яростного человека вниз, но скелет-лучник пустил ещё пару стрел, вонзившихся в дверь, а Амшегару пришлось изогнуться, чтобы в него не попали, и в итоге шар полетел совсем мимо.

– Так, нужно выработать стратегию! – заявил он.

Но поразмыслить над этим ему не дали. Обе мертвяка подошли вплотную и начали ломиться в дверь.

– Держи её! – скомандовал авантюрист. – Не дай им пробиться сюда!

Серин навалился на дверь, но этого было мало – сильный мясной трупак уже смог просунуть в щель свою руку, скелет тоже не отставал и теперь скрёбся по многострадальному дереву своими тонкими костлявыми пальцами. Рыцарь попытался прочесть заклинание отпугивания нежити, и ему даже удалось сотворить в руках несколько золотых искр, но тщетно – немёртвые проигнорировали его искусство шамана и только усилили свой напор. Амшегар сумел оттяпать яростному зомби несколько пальцев призванным мечом, но этого было мало. После очередного довольно сильного толчка Серин снова выронил из рук меч, а труп пролез почти наполовину. Тогда Амшегар запустил в него очередью малых шаровых молний из другого кольца. Часть из них выжгла в мясе несколько дыр, а пара особо удачных выстрелов в лоб заставила мертвеца повалиться на пол и замолкнуть.

– Отлично! – воскликнул герой. – Остался скелет. Не много же у него ума, раз он сюда полез!

Он специально приоткрыл дверь, чтобы костяной человек просунул туда руку, а потом резко захлопнул её, переломив кость. А потом, теперь уже распахнув дверь полностью, схватил его за лук и дёрнул на себя, затащив в коридор и прижав к стенке. Тут-то и началась экзекуция! Экзорцист начал методично избивать костяную нежить локтями, проламывая рёбра, а когда скелет достиг нужной кондиции, хорошенько врезал ему кулаком снизу в подбородок, отправив череп в полёт, а потом как следует приложил коленом по грудине, окончательно её доломав. Несостоявшийся лучник рухнул мешком безжизненных костей.

Тут внезапно подал признаки жизни его немёртвый коллега. Трупец что-то прорычал и хотел было встать, но Серину тоже уже порядком всё это надоело: данмер схватил свою посеребрённую сталь, подбежал к трупу и несколько раз рубанул его по макушке, размозжив кости и обнажив ранее вшитый туда камень душ.

Авантюрист знал принцип этого тёмного искусства. Камень с душой выполнял накопительно-энергетическую функцию. Что-то вроде батарейки, обеспечивающей стабильный запас сил для поддержания физической формы в порядке и придания мощи её движениям. И при взгляде на получившееся месиво, у Амшегара не возникло никакого желания вытаскивать его.

– Ну что? – подойдя к рыцарю, экзорцист хлопнул его по плечу. – Ты ещё хочешь их усмирять?

И он зашёлся безумным смехом.

[nemezida]

Глава CXVI: Тёмное искусство. Часть 2: Семейка Андрано

 

Серин Андрано подошёл к бордюру, отделяющему зал от пропасти внизу.

– Ты можешь осветить его?

– Могу, – Амшегар сотворил слабый световой шарик и запустил его вниз, озарив глиняные своды помещения. Это был большой просторный зал с несколькими рядами деревянных лавок, высокой кафедрой, предназначенной для чтения проповедей, парой каменных тумб и постаментов с чашами для огня.

– Это собор, – пояснил Серин. – Зал кланового собрания.

– Жаль что он пуст, – усмехнулся Амшегар. – Было бы неплохо разбить о костяные головы парочку урн.

– Идём отсюда, – холодно сказал тот. – Нам надо вниз.

– Погоди, мы кое-что забыли, – авантюрист подошёл к скелету и снял с него колчан стрел (около пары десятков: простые железные и зачарованные на шоковый удар – поровну и тех и тех), а потом поднял старый, но всё ещё годный деревянный лук.

– Когда всё закончится, это придётся вернуть. Я не допущу мародёрства в обители предков моего дома!

– Хорош уже строить из себя святошу, – улыбнулся Амшегар. – Мне ты больше нравился, когда разносил череп Эвалару. К слову, хорошая работа! Правда, не очень-то похоже на дань уважения. Кстати, вы всех своих родичей превращаете в нежить?

– Эвалар и сам не слишком уважал клан, – задумчиво произнёс Серин. – При жизни он был вспыльчивым, гневливым и непокорным… К тому же он страдал серьёзным психическим расстройством, неконтролируемыми приступами ярости. Вот и заслужил такую участь. Более благочестивые и уважаемые предки теперь обитают здесь в виде духов. Не таких призраков, как Аморель… они приходят и уходят по собственному желанию и дают духовную поддержку живым членам клана.

– Ты и впрямь считаешь, что после земной жизни умершим больше нечем заняться, кроме как расхаживать по сырому подземелью в ожидании, пока пара дурачков из клана не заявится за советом? – скептически посмотрел на него герой.

– Это и есть главное занятие мёртвых – помогать живым!

– Ладно, а что насчёт этого лукаря? – Амшегар пнул черепушку лучника словно мяч. – Он тоже был «непокорным»?

– Оставь Мораналя в покое! – воскликнул рыцарь. – Ты уже и так надругался над ним, как мог! Он пожелал служить роду скелетом добровольно. Наша семья всегда славилась лучниками, и Мораналь был мастером. После смерти он мечтал, как будет отстреливать грабителей могил, таких как ты.

– Не много же в нём осталось мастерства, – с усмешкой заметил Амшегар.

– В костяном обличье часть навыков теряется!

Авантюрист пустил пару пробных стрел. Вполне так удобно. И быстро. Слишком медленный арбалет он решил оставить в таверне, но вот с луком, на его взгляд, можно было неплохо повоевать.

– Что ж, надеюсь, я буду стрелять получше, чем Мораналь. Идём!

Они вернулись обратно и теперь пошли по левому коридору, плавно загибающемуся ещё левее. Дорогу им освещал теперь уже динамический световой шарик Амшегара и расположенные на стенах маленькие факелы.

– С чего бы это вашей безумной семейке жечь тут свет? – поинтересовался авантюрист.

– Лучше и не спрашивай. Меня самого это пугает.

– А меня вот веселит, – последовал его смешок. – Уж где-где, а на вечеринке нежити я ещё вроде как не был.

Они прошли ещё один поворот направо, а за ним увидели спуск вниз и дверь в правой стене.

– Приготовься, – шёпотом сказал Амшегар, призвал меч и осторожно открыл дверь.

Это была небольшая комнатка с тумбой, чем-то вроде кладовки в углу, парой колонн и двумя аккуратно огороженными круговыми пепельными ямами в полу. Посредине же в пол было воткнуто копьё, а на его острие надет череп, на макушке которого в вою очередь красовалась зажжённая свечка. Но самое интересное было в другом: перед черепом стоял скелет. Он спокойно глазел на него и, казалось, полностью игнорировал посетителей.

– Мы в комнате духовного единения, – пояснил Серин. – А это Седерил Андрано. С этим костяным ходоком всегда было что-то не то, и, похоже, проклятие дяди его не задело. Убери оружие, он нам не причинит зла.

– Ты уверен? – Амшегар не спешил отзывать свой меч. – Было бы куда разумнее свернуть ему шею, пока он стоит так спокойно. Прямо просится! Даже ты справишься, а, рыцарь?

– Нет, – ответил тот. – Седерил всю свою службу, сколько я её помню, любил стоять здесь, возле черепа его жены и праха дочерей.

– Просто чудесно! – Амшегар диву давался с этих традиций. – Мертвяк скучает по мертвякам! А они не пробовали всем скопом отправиться на реинкарнацию?

Но Серин сейчас не слушал его. Он закрыл глаза, свёл руки вместе, а по его губам было видно, что он тихо-тихо шепчет какую-то молитву. Вскоре рыцарь закончил и провозгласил: «Теперь Дому нужна твоя помощь Седерил Андрано! Следуй за мной!» И костяной ходок отреагировал. Он взял в одну руку ранее прислонённую к стенке ржавую саблю, а в другую Серин передал ему свой ростовой щит, а сам перехватил серебряный меч в обе руки.

– Прекрасно, в нашем полку прибыло! – усмехнулся авантюрист.

– Кровные узы сильнее любых проклятий! – просветлел лицом Серин.

– Ага, не забудь сказать это остальным, а тем более дяде, когда мы его встретим.

Дальше им предстоял довольно длинный спуск вниз по ступенькам. Амшегар оставил отряд наверху, а сам натянул стрелу и пошёл разведывать обстановку. Он выглянул осторожно из-за угла и… увидел, как на него уставились сразу семь или восемь пар пустых бледных костяных глазниц. Один, в стальном шлеме, напоминающем шляпу, и с луком за спиной – видимо, бывший тут предводителем – указал на данмера костлявой лапой и зашипел.

– Даэдрот вас раздери! – экзорцист отпустил тетиву, и стрела угодила в грудную клетку одному из скелетов, поразив его яркой, но слабой электровспышкой. Явно не достаточной для того, чтобы убить… Но вполне пригодной чтобы разъярить!

Увидев, что дело плохо, доблестный герой рванул назад по лестнице. Вся костяная орда – за ним.

– Не думал, что у тебя столько психованных родственников! – усмехнулся он, обращаясь к рыцарю, а когда взбежал на самый верх, принялся отстреливаться. – Прикажи своему приятелю задержать их!

– Чё-ё-ёрт! – Серин ужаснулся, увидев как вся эта орава выбежала из-за поворота и теперь пёрла наверх. – Седерил, защити нас!

И костяной ходок послушно пошёл выполнять приказ.

– Я тоже кое-что могу! – Амшегар использовал зачарованный пояс, чтобы вызвать сразу трёх слабых безоружных скелетов и отправить их на бойню в качестве заграждения. – Не остановят, но задержат, пока мы что-нибудь не придумаем.

– Это не наши! – воскликнул Серин. – Они почти все с щитами! – он указал он на снаряжение наступающих скелетов, которые уже успели расправиться с одним призывником Амшегара (Седерил же пока держался стойко). – У нас не было таких!

– Какая гостеприимная в вашем роду нежить! – заржал герой, уворачиваясь от пущенной в него стрелы. – Слушай, те бочки в той кладовке духовного единения, это случайно не запасы топлива?

– Да, это бочонки с маслом. Постой, ты же не…

– Тащи их сюда! – не терпящем возражений тоном чуть ли не проорал Амшегар, и Серин побежал в ту комнату.

Вскоре он вернулся, катя перед собой тёмную деревянную бочку. Тем временем вражеская орда уже почти заборола дружественного скелета, даже не смотря на его мощный щит, взяв числом.

– Отлично! Сейчас покажем им, что будет, если злоупотребить гостеприимством!

Амшегар пнул бочку ногой, и когда она докатилась до всей честной компании, запустил в неё огненным шаром помощнее. Раздался взрыв, и скелеты разлетелись, поражённые осколками дерева и горящим маслом.

– Хорошо пошла! – возликовал экзорцист. – Кати вторую – повторим!

Оставшиеся в живых скелеты (к которым тем временем присоединились ещё двое) попытались подняться, но вторая разорвавшаяся бочка прекратила эти попытки. Впрочем, один покалеченный скелет всё же, хромая, доковылял почти до верха лестницы, но был сброшен вниз метко пущенной искровой стрелой. Осталось разобраться с лучником в шлеме, который держался на расстоянии и был невредим.

– Это Атревен Андрано, – сказал Серин, скрываясь от стрел за стеной. – Должен быть ещё один лучник – Увелет. И ещё Алену Андрано – с топором. Но её мы, кажется, уже взорвали.

Тут как назло к костяному стрелку присоединился и его коллега – вышеупомянутый Увелет. Он тоже был с длинным луком и тоже с зачарованными стрелами, только на этот раз огненными. И у него их было много! Теперь и Амшегару тоже пришлось отступать в укрытие.

– Похоже, начинается самое весёлое – перестрелка! – радостно оскалился авантюрист. – Говоришь, ваш род славится своими лучниками? – он протянул напарнику лук.

– Нет, только не я, я не спец в этом деле… Лучше ты, – попытался отказаться он, но Амшегар продолжал настаивать на своём.

– Два стрелка лучше, чем один. Я буду швыряться магией, а ты будешь прикрывать меня, пока я не доберусь до щита нашего поверженного костлявого приятеля.

Так они и поступили. Амшегар активировал все свои Щиты, после чего выпрыгнул из укрытия и начал методично пускать в лучников огненные шары с хорошими взрывными волнами, пытаясь по ходу дела избежать попаданий стрел. Не очень удачно, впрочем. Одна попала ему в бок, но так и не пробила усиленную магическим щитом броню. Другая попала в шлем, но прошла по касательной, оставив на нём царапину. Амшегар тоже один раз попал в цель, да и Серин неплохо помогал, так что противникам пришлось отступить, и авантюрист добрался до недавнего побоища (кости убитых всё ещё горели, а на стенах и потолке и там и тут пылали масляные пятна) и заграбастал ростовой щит, который обеспечил ему достаточную защиту, чтобы спуститься в нижний зал. И вот здесь уже было, где развернуться!

Данмер спрятался за одной из тумб, на которой стояло аж три урны – прекрасное укрытие от стрел, – но скелеты всё же захотели опробовать его на прочность: они принялись палить из луков, но стрелы летели вкривь и вкось. Тем не менее, вскоре две из трёх урн уже были разбиты, а голова героя обильно посыпана пеплом предков из рода Андрано. Крылатое выражение обрело для Амшегара буквальное значение. Улучив удачный момент, он запустил в цель ещё один взрывной снаряд, что заставило скелета пошатнуться. Амшегар воспользовался этим, выскочил из укрытия, подбежал к костяному ходоку, а потом, отбив ещё одну стрелу его коллеги, размахнулся щитом и как следует вдарил по нему, сбив с ног. А в следующий миг со злобной усмешкой этим же щитом отчекрыжил лучнику голову. Остался один противник – самый шустрый. Он бегал быстро и попасть заклинанием в него было затруднительно. Нужен был лук. Который и был подобран авантюристом. Данмер укрылся за одной из колонн и начал натягивать тетиву, а его напарник уже давно стрелял из-за угла. После двух минут ожесточённой перестрелки было разнесено ещё две урны, а Амшегар схлопотал новую стрелу (которая, однако, только слегка царапнула его, и данмер быстро залечил повреждение). Скелет же не получил ни одной попадания. Но его удача не могла длиться вечно! Забавно, но лучника с похожим на шляпу стальным шлемом убило не мастерство героев, а его отсутствие. Когда он намеревался отскочить от очередного выстрела Амшегара, тот оказался настолько кос, что случайно попал ему вместо рёбер прямо в глазницу. Пустота его черепной коробки вспыхнула синей молнией, и Атревен Андрано пал.

– Отлично! – возрадовался Амшегар, подбежав к Серину. – Дай пять!

Однако тот не разделял его восторга. Половина урн с останками его драгоценных предков были уничтожены, и он схватился за волосы, скорбно взирая на этот разгром. Печальное, должно быть зрелище. Но только не для Амшегара. Герой едва удержался от того, чтобы набрать в пригоршню пепла и посыпать им макушку Серина. Вместо этого он приступил к более благодарному занятию: сбору трофеев. Коих, впрочем, было совсем не много – всего два колчана зачарованных стрел. Но это было не всё. Внимание Амшегара привлекли большой сундук возле стены и ещё один расписной деревянный сундучок на краю погребального круга с пеплом, возле которого к тому же лежал красивый серебряный нож. Но как заполучить всё это, чтобы благочестивый рыцарь не возражал? Тут данмер придумал хитрость.

– Серин, а что это за каракули у вас на стенах? – спросил он, указав рукой на большую фреску на полстены, выполненную в бледно-бежевых и серо-зеленоватых тонах.

– Ты что? Уж это-то ты должен знать! Это Альмсиви. Альмалексия, мать милосердия, Сота Сил, волшебник, и Вивек, воин-поэт. Немного символично, но от этого не менее понятно.

– А, вот оно что… – Амшегар приподнял ногой крышку сундука, но обнаружил там только массивную секиру в нордском стиле да несколько инструментов из ремонтного комплекта. Нет, это мне не нужно, переходим к сундучку. – А почему Альма с рогами?

– Не Альма, а Альмалексия! – раздражённо сказал тот.

– Ну Альмалексия, какая разница? – пожал плечами герой. – От этого её рога не стали меньше. Сам посмотри.

Серин подошёл к фреске ближе – как раз то, что и нужно было Амшегару.

– Это не рога, вернее, рога, но не её, а её шлема.

– Прекрасный выбор для богини милосердия, – саркастично заметил авантюрист.

– Просто такова традиция! Не думай, что милосердие должно быть безоружным, великая богиня тоже может постоять за себя!

– Понятно. А почему у Вивека башка в огне? Или что это у него там? Пламенный нимб?

– Ну, это уже немного сложнее…

Рыцарь начал нести какой-то метафизический бред, продолжая созерцать изображения Троих, но находчивый герой не слушал – он был полностью сосредоточен на присвоении имущества предков ничего не подозревающего Андрано. Приглянувшийся ему нож вмиг оказался в кармане мантии, и затем авантюрист вероломно (но крайне тихо) начал ссыпать монетки из сундучка в рюкзак. Всего около десяти септимов – не ради наживы, но, скорее, ради спортивного интереса.

– …и так Вехк, пройдя как Архимудрец все эти встречи и вобрав в себя все наставления духов, стал Правящим Королём Мира!

– Вот это да! – восхищённо воскликнул Амшегар, глядя прямо в глаза так ничего и не заметившему фанату Морроувиндской Троицы. – Как бы то ни было, нас впереди ждут не менее эпохальные встречи. Сколько ещё твоих родственничков хотят нас убить?

– Дядя… – уже без прежнего энтузиазма сказал Серин. – И если не будет новых гостей, то ещё один страж. Я даже не знаю, с кем я меньше хочу встретиться…

– И кто же этот страж?

– Марвен. Великий яростный человек. Старший брат Эвалара.

– Он тоже был невменяемым психом?

– Хуже… Эвалар по сравнению с ним просто святой. А это… настоящий зверь!

– Весёленькая же у вас семейка, как я погляжу, – улыбнулся авантюрист. – Ладно, пойдём поздороваемся с твоим Марвеном огнём и даэдрикой.

– Возможно, проклятье обошло стороной и его! – не терял надежды Серин.

– Надеюсь, что нет. Ты же не хочешь упустить такую порцию веселья, а?

Амшегар рассмеялся, уходя за поворот, и рыцарю пришлось его догонять.

– Не туда. На самый нижний уровень по другому коридору. Здесь же ещё один зал единения, – он указал на дверь впереди.

– И как думаешь, нас ждёт единение с твоим монструозным немёртвым родственничком?

– Не знаю. Марвен, как и все остальные, может свободно перемещаться по гробнице, но я не слышу его тяжёлого дыхания. Возможно… – Серин перешёл на шёпот, – возможно, там нас ожидает сам дядя!

– Тогда скажи ему «Привет!» – с этим громким возгласом и Духом Меча в руке Амшегар резко распахнул дверь.

Но там был не Ллевул Андрано. И даже не Марвен. Перед ними предстал босой безоружный данмер с немного растрёпанными красно-коричневыми волосами, татуированными бледно-зелёным щеками и переносицей, чёрными короткими усами и заострённой бородкой. Выглядел он весьма привлекательно, вот только здоровый шишак на лбу немного портил вид. Экзорцисты явно не ожидали встретить здесь ТАКОГО гостя! Незнакомец был удивлён не меньше, но быстро пришёл в себя, улыбнулся и отвесил небольшой поклон.

– Нельс Ллендо, к вашим услугам!

[aL☢]

Наконец то прочитал до сегодняшней последней главы включительно. Очень понравился рассказ кота, на самом деле чувствуется, что автор придерживается игры и игровой механики, последнее я не рассматриваю, как минус, лишь как условности.

 

В общем - кот так держать! Очень надеюсь на то, что будет еще не одна глава и в конце концов фанфик будет дописан.

[nemezida]

Глава CXVII: Тёмное искусство. Часть 3: Предки и данмеры

 

– Проклятье! – Серин был в праведном гневе. – Куда катится этот мир!? Уже двое попытались ограбить нашу родовую гробницу, и это только за один-то день!

– Не разграбить, конечно нет! – пытался оправдываться Нельс. – Лишь только одолжить несколько вещиц на время. Как видите, сейчас у меня не самый лучший период в жизни.

Если верить той душещипательной истории, которую поведал им несчастный босой данмер, какой-то изверг ограбил его, стукнув по голове мечом, забрал все деньги, оружие, доспехи и даже стянул сапоги! И вот, чтобы «собрать хоть какой-то стартовый капитал и встать на ноги», бедолаге пришлось с риском для жизни спуститься в тёмную и страшную крипту и попытать счастья в ней. Ллендо двигался очень осторожно и даже смог прошмыгнуть незамеченным на нижние уровни (наверняка попутно собирая вышеупомянутый «капитал», о чём он благоразумно умолчал). Нежити было не видно, но оказалось, что она пряталась намеренно – несколько скелетов во главе с чудовищным ходячим трупом перекрыли ему путь к отступлению, а навстречу ему, окружённый костяной свитой, явился ОН – величественный и устрашающий одним своим видом костяной лорд, о которых Нельсу доводилось слышать только из сказок. Но чтоб так, собственными глазами, да ещё и перед самым носом… В общем, данмер испугался, но не растерялся и принял, возможно, самое мудрое решение в своей жизни: не стал убегать, вопя как девица, но и не бросился на армию нежити с пустыми кулаками в попытке продать свою жизнь подороже. Нельс поднял руки в примирительном жесте и попытался… договориться! Невероятно, но факт: ему это удалось. Судя по тому, что он всё ещё жив. Или, может, дядя захотел приберечь этого данмера для какого-то эксперимента?

– Одного не могу понять, – сказал Амшегар. – Если дверь была открыта, почему ты тут сидел всё это время?

– Я не знаю как, но дверь, через которую вы только что вошли, была всё это время блокирована, – пожал плечами Нельс. – С тех пор как меня тут заперли, какая-то сила не давала мне даже приоткрыть её, хотя я пытался, как мог.

– И почему же это за «сила» чудесным образом пропала, когда мы пришли? – скептически посмотрел на него Серин.

– Телекинез! – сообразил Амшегар. – Он удерживал эту дверь, и именно таким образом захлопнул входную дверь в гробницу, когда ты улепётывал от Амореля. Некоторые сильные и вредные призраки любят подобные шутки – хлопать дверями, окнами… расшвыривать лёгкие предметы… Хотя обычно их не хватает надолго.

– Но Аморель был на время изгнан с этого плана, он даже потерял свою призрачную форму, да и с ней у него явно не хватило бы сил на такое…

– А я и не говорю, что это сделал он. Дядя! – вот чьи костлявые лапки тут поработали! Думаю, нам втроём пора с ним разобраться!

С этими словами Амшегар направился по последнему коридору в этой гробнице, ведущему на самый низ. Серин пошёл за ним, но вот Нельсу эта затея не слишком понравилась:

– Нет, нет, постойте, если вы о том летающем чучеле, то нам куда лучше будет убраться подобру-поздорову.

– Я так и поступлю, – улыбнулся авантюрист, продолжая спуск. – Но сначала спляшу на костях этого чучела! И потом, уж очень мне охота посмотреть на этих костяных лордов.

– Очень неудачная идея, очень! Вы как хотите, но Нельс Ллендо здесь задерживаться не собира…

Дальше по коридору с правой стороны была дверь. И вот она-то только что громко распахнулась, прервав возражения Нельса. Будто бы кто-то пнул её ногой… Как оказалось секундой спустя, так оно и было.

– Марвен… – обречённо протянул Серин.

Из прохода появился ходячий труп. Амшегар откуда-то знал, что обычные зомби, встречающиеся по всей Империи во многом количестве, обычно не представляют большой опасности ввиду своей неповоротливости, медлительности и слабого ума, однако… Однако с их морроувиндскими собратьями всё было не так. Яростные люди, как их назвал Серин Андрано, были значительно сильнее, быстрее и выносливее. И конечно же много, много опаснее! И вот, глядя на Марвена, Амшегару почему-то совсем расхотелось пробовать эту силу на себе. Похожий на своего младшего братца Эвалара, он, тем не менее, был куда ужаснее. Метра два с четвертью ростом, мускулистым облезлым торсом и лапами, толстенной раздувшейся шеей и ртом, разрезанным до самых ушей (от которых, кстати, у него остались лишь гнилые обрубки). Его правая нога оголилась до кости и была усилена толстой проволокой из чёрного металла (равно как и остальные части его тела – для пущей прочности). И в довершение ко всему прямо изо лба у него торчал острый костяной рог, видимо, некогда бывший костью чьей-то руки, возможно, даже одного из неудачливых грабителей могил.

Нельс и Серин дрогнули, да и Амшегар тоже, но он не растерялся и знал, что нужно делать. Труп захлюпал своим порванным рылом, протяжно захрипел и поплёлся в сторону пока ещё живых гостей.

– Даже не надейся! В этом году конкурс красоты тебе не выиграть! – авантюрист прицелился и разрядил в голову мертвеца остатки энергии кольца молний, надеясь покончить с этим яростным человеком так же, как и с предыдущим, но тот устоял. Тогда Амшегар принялся прожигать его голову уже другим кольцом – огненных стрел, – но снова тщетно. Труп уже набрал скорость и теперь перешёл на бег.

– Планы меняются! – экзорцист быстро развернулся и побежал наутёк. – Сматываемся!

Его компаньонам не нужно было повторять дважды. Когда они вбежали в тот большой зал, где произошла перестрелка со скелетами, Марвен лишь на несколько шагов отставал от них. Амшегар и Серин использовали каменные колонны в качестве укрытия, Нельс же хотел вообще удрать из гробницы, но труп почему-то выбрал своей главной целью именно его. Он нагнал данмера и хорошим ударом мясистой лапы свалил на пол, а потом…

– Колдующий трупак?!? – Амшегар был крайне удивлён, когда увидел, как со страшных крючковатых пальцев Марвена слетел комок магической ауры розово-красного цвета, характерного для магии подавляющего Разрушения.

Заряд губительной энергии поразил Нельса Ллендо, и тот схватился за живот, скорчившись на полу и стоная от боли. Его мучениям быстро пришёл бы конец, если бы Амшегар не помешал Марвену своим призывным мечом докончить начатое. Труп резко развернулся, мотнув кулаком, но авантюрист отскочил от удара. Тогда он попытался применить своё проклятие на нём, но экзорцист избежал вреда и от этой атаки, использовав поглощение. Этот прилив магических сил, по-видимому, заставил ум героя работать лучше, и в следующий момент он сообразил отличный план!

Ну конечно! Ведь у меня есть ещё столько вещей для лёгкой и быстрой победы!

Вспомнив об оружии таинственного ассасина, которое тот «любезно» подарил ему, Амшегар вытащил устроенный ранее на поясе даэдрический дротик и быстро прицелившись, метнул его во врага. Массивная туша не позволила промазать, и Обуза подействовала на Марвена в полной мере. Однако даже немалого заряда утяжеляющей магии, которая заставила бы Амшегара ползать по полу, не смогла свалить яростного человека. Его движения стали существенно медленнее и неповоротливей, но он по-прежнему был готов растерзать всех, кто подвернётся под его тяжёлую руку.

– Тем лучше! – радостно воскликнул герой. – Теперь это просто большой кусок мяса. Ребята! Пора поразвлечься!

У мертвеца были длинные мощные лапы, что представляло собой немалую угрозу в ближнем бою. Однако мечи Амшегара и Серина были ещё длиннее, чем они непрестанно пользовались, отрубая от Марвена всё новые мясные куски. Нельс тем временем уже пришёл в себя и поднялся.

– Э-э-э… Я бы вам помог, вот только нечем. У меня был один хороший огненный меч, но его украли.

– Этот подойдёт? – Амшегар бросил ему короткий меч из набора экзорциста, подаренный Шарн, и Нельс словил его.

– О, похож! – обрадовался он. – Думаю, с ним можно устроить кое-что весёлое!

Теперь они уже втроём начали атаковать Марвена со всех сторон, и даже Нельс смог пару раз резануть его тушу сзади, оставив на ней горящие полосы.

– Пора с ним заканчивать, магия Обузы не будет длиться вечно! – предупредил Амшегар и как следует рубанул его широким ударом наискось, распоров грудину и обнажив зашитый в неё, словно сердце, синеватый камень душ. – Ага, вот оно что!

Серин и Нельс нанесли ещё несколько ударов, но тут поняли, что Амшегара нет с ними рядом: авантюрист просто исчез!

– Эй! Куда пропал Амшегар!?

– Не знаю, только что видел его тут!

Тут они оба увидели, как камень, торчащий из груди яростного человека раскололся, пронзённый точным ударом, а через пару мгновений рядом из воздуха появился Амшегар, действие кольца-невидимки на которого закончилось. Труп же пошатнулся и дал герою превосходный шанс отрубить ему голову, что тот и попытался сделать. Однако его рост был слишком велик, поэтому меч экзорциста только перерубил его шею, но голова повисла на клочке коже и нескольких нитках сухожилий. Но даже этого, впрочем, было вполне достаточно, чтобы сделать из ходячего мертвеца лежачего. И теперь уже и вправду полноценно мёртвого.

– Вот теперь самое время покинуть это мрачное местечко, вы согласны? – поинтересовался Нельс у остальных.

– Вообще-то мы уже очистили всю гробницу, как ты можешь заметить во всем этим разбросанным костям, – Амшегар указал на валяющиеся то там, то тут останки поверженных скелетов. – По идее, должен остаться только Ллевул Андрано, наш таинственный дядя, который и устроил всю эту заварушку. Но что-то я его не вижу.

– Мы не были ещё в зале кланового собрания, но в последний раз, когда мы его видели, он был пуст, – напомнил Серин. – Тогда осталось только проверить небольшую комнату духовного единения, откуда пришёл Марвен.

Данмеры переглянулись и пошли вперёд, оставив Нельса Ллендо позади.

– Если уйдёшь сейчас – пропустишь всё самое интересное! – оглянувшись, с улыбкой сказал Амшегар.

Тот был в растерянности. Но после нескольких секунд раздумий жажда геройства взыграла в его заднице, и он с криками: «Подождите, Нельс идёт с вами!» поспешил догнать воинственных экзорцистов.

– Это он! – сразу узнал черепушку Серин, когда они вошли в комнату духовного единения.

Череп Ллевула Андрано с высеченными на нём ритуальными треугольниками находился прямо в одном из пепельных круговых углублений – колодце шёпота, как назвал его рыцарь. Вот только не совсем понятно, что он тут делал.

– Это и есть твой дядя? – спросил Амшегар.

– Хм, в прошлый раз он выглядел куда внушительней, – заметил Нельс.

Вдруг входная дверь с шумом захлопнулась, и вся компания вздрогнула.

– Так, начинается! – нахмурился Амшегар, подойдя к двери и пробуя её открыть. Безуспешно.

– О нет… – скорбно протянул Ллендо, уже успевший вдоволь насидеться в подобной каморке. – Только не снова…

– Без паники! – Амшегар ещё раз с разбегу протаранил дверь плечом. – Со мной этот номер не пройдёт!

И только он это сказал, как его красивый световой шарик внезапно потух, а в глазах резко потемнело – прервался эффект Кошачьего Глаза. Теперь комнату освещали только два черепушки-подсвечника на копьях, стоящие по обе стороны от колодца шёпотов.

– Не понял…

– Амшегар, включи свет! – с тревогой в голосе попросил его Серин.

Герой попытался сотворить заклинание, но у него не вышло. Ещё одна попытка... Ничего. Всё вроде бы должно было пройти идеально, но нет. Что-то блокировало магию. И Амшегар понял, что.

– Дядя! – экзорцист злобно уставился на помеченный белесый череп. – Теперь он ещё и применил ауру Развеивания магии. Проще говоря, теперь мы не сможем сотворить ни одного заклинания и даже воспользоваться зачарованиями.

– Этот череп… Уничтожь, уничтожь его! – Серин попытался раздавать череп, но Амшегар его остановил.

– Ноги прочь от дядиной черепушки! Она нужна мне живой!

– Но ты сам сказал, что он блокировал всю магию, и теперь мы в ловушке!

– Нет, не он, – Амшегар указал на череп, – а Ллевул Андрано! Сейчас он покинул костяную форму и обитает тут в виде бесплотного духа. Всё это время он за нами следил.

– Но тогда зачем ему встречать нас в таком… уязвимом виде? – задал резонный вопрос Нельс Ллендо.

– Вот именно! – воскликнул Амшегар. – Возможно, он сам хочет, чтобы мы его уничтожили! Ведь это всего лишь череп, к которому привязан дядин дух. Да и то, как мы видим, не жёстко. Разрушив его, мы избавим Ллевула от этого ограничения, и таким образом ещё больше усилим его... Кто знает, какие силы этот тип уже успел приобрести. Возможно, разрушение черепа будет ему только на руку, иначе действительно, зачем нас сюда приводить и запирать?

Тут авантюрист краем глаза заметил, что дверь прижата непрочно, как будто удерживающее её заклинание прошло, он тут же среагировал и пнул её ногой и та даже чуть-чуть приоткрылась, но уже в следующее мгновение была вновь заблокирована. Тогда Амшегар резко крутанул рукой, создавая в ней огненный шар, но его магия была развеяна сразу после нескольких искр.

– Ха! Ну хитрюга! Его могущества не хватает даже на полноценную постоянную ауру Развеивания и телекинез!

– То есть? – не поняли Нельс и Серин.

– А то и есть, что он использует разрушение моих заклинаний перед тем самым моментом, когда я хочу применить магию, а дверь удерживает только тогда, когда мы не пытаемся её вынести! Вот, смотрите, – он отошёл к дальней стене, и действительно: дверь вновь приоткрылась. – Он дразнит нас, не иначе! Ох, жду не дождусь, когда мы увидим его истинное обличье! Ничего, даже таким образом долго он не сможет всё это вытворять. Наверное… Может быть.

– А ты можешь развеять эту его ауру… или как там она называется? – спросил Нельс.

– Развеять заклинанием эффект Развеивания заклинаний? – рассмеялся тот. – Оригинально! Но теоретически возможно. Вот только для этого надо создать эффект первым, а инициатива, как видите, сейчас не в наших руках.

– И что теперь? – на лице Серина отчётливо была видна тревога.

– Теперь? Теперь будем сидеть здесь. Вернее, вы будете, – герой усмехнулся. – Да, думаю, я смогу улучить момент, быстро сотворить телепортацию и убраться отсюда.

Нельс и Серин посмотрели на него испуганными щенячьими глазами.

– Ну а вам… вам придётся остаться, – Амшегар с наигранной скорбью пожал плечами. – Что в том мешке? – спросил он у рыцаря, указав на старый матерчатый мешок в углу.

– Там наш запас сушёных корней и трав для благовоний.

– Ну вот! На первое время хватит. А потом, – он посмотрел на красивые кожаные туфли Серина, – у тебя есть неплохая обувь.

Воцарилось давящее молчание. А потом Амшегар улыбнулся во весь рот и заржал.

– Видели бы вы сейчас свои лица! – покатывался со смеху он. – Поверили? Ха! Не волнуйтесь, вам не придётся пухнуть с голодухи и есть рыцарские туфли. Ведь ещё гораздо раньше вы умрёте от обезвоживания!

Серин и Нельс переглянулись. Как будто им не хватало одного чародея-психа во врагах. Так нет же – судьба любезно предоставила ещё одного. В союзниках. Забавное равновесие в противостоянии добра и зла, если так можно выразиться. Вот только не понятно, кто на чьей стороне. Потому и побеждает как всегда хаос!

Слабый свет свечей неровно падал на стену, почти всю площадь которой занимала фреска с изображением пророка Велота, ведущего за собой тогдашних кимеров в новые земли. Даже почти красиво. Но не интересно. Вивек с огненной головой на пару с рогатой Альмалексией, на взгляд Амшегара, были куда как занятнее. Хм, это его воображение, или из «колодца шёпотов» действительно доносятся какие-то звуки? Хотя нет, скорее шелест страниц очередной проповеди нашего божественного Воина-Поэта, книгу с которой отыскал Нельс. Дребедень. Нет, это всё же что-то ещё, неужто и впрямь шёпот? Но чтобы расслышать наверняка, надо вести себя очень-очень тихо…

Однако в тишине им удалось посидеть недолго. Очень скоро Амшегару наскучило простое ожидание и изучение окружающей обстановки, но положение спас Серин, глумиться над ортодоксальными традициями и предрассудками которого уже постепенно начало входить у героя в привычку. Благо отличный повод представился очень быстро.

– Это наш фамильный кинжал, а не игрушка! Положи на место и не трогай! – рыцарю очень не понравилось, что какой-то чужак, который хотел ограбить его родовую гробницу, теперь беззаботно играется с их семейной реликвией, подбрасывая её вверх и снова ловя. Да и то только через раз.

– Это всего-навсего жалкая хитиновая заточка, пусть и зачарованная, – наглейшим образом улыбнулся тот, и не думая прекращать своего нового развлечения. – Не волнуйся, твоим дохлым предкам она уже не понадобится.

– Мои предки НЕ ДОХЛЫЕ! – завёлся Серин, не в силах сдержаться при таком оскорблении.

– Да ну? – саркастично усмехнулся Амшегар.

– Да что ты знаешь, о наших предках, чужеземец? Твои родители даже не удосужились научить тебя основам культуры своего народа! Наши предки умерли, но они живут среди нас! Они продолжают помогать нам своей мудростью, силой и наставлениями! И они требуют любви, уважения и почтения с нашей стороны.

Видя, что эффект удался, авантюрист решил продолжать в этом направлении.

– А действительно ли ты так уверен, что общаешься именно со своими предками? – хитро спросил герой. – Или тебе просто нравится выдавать желаемое за действительное?

– В каком смысле? – насторожился Серин Андрано.

– Не задумывался ли ты о том, – пояснил свою мысль Амшегар, – что общаешься… с иллюзией? Искусственно созданными личностями, существующими лишь только в те краткие моменты, когда ты их вызываешь.

Серин побагровел от негодования. Уж чего-чего, но такой версии он не ожидал услышать даже от такого циника, как Амшегар.

– Знаю, – с усмешкой продолжал тот, – вы называете это «особой духовной магией», однако на самом деле всё может быть гораздо прозаичней, и за пресловутой «магией духа» скрывается совсем другая школа магии – магия Обмана.

– Это… необоснованная чушь! – выпалил рыцарь, оскорблённый в своих самых возвышенных чувствах, которые, собственно, и побудили его пойти на весь этот риск и попытаться очистить гробницу. – Такие заявления достойны или невежественного глупца или безумца!

– Или здравомыслящего и скептически настроенного мага, – улыбнулся авантюрист. – Это версия выглядит гораздо разумнее, чем нелепое предположение о том, что духи продолжают жить в урнах и ждать, пока к ним соизволят заглянуть родственнички или грабители.

– Да не в урнах, а в… – Серин запнулся. Вопрос-то был и впрямь не из простых.

Нельс Ллендо, до этого с интересом наблюдавший их разговор, напомнил:

– В Забвении…

– Или в Этериусе, – рассмеялся Амшегар и загнул два пальца. – Хотя мы толком почти ничего не знаем ни про одно, ни про другое. Или прямо тут, на Нирне, – загнул третий.

– Кстати, – снова сказал Нельс, – даэдропоклонники после своей смерти отправляются прямиком в Обливион, к своему Лорду Даэдра.

– Угу, есть такое дело, – кивнул авантюрист.

– А норды всем скопом идут в Совнгард. А тёмные братья и их жертвы – к Ситису. Правда, я тоже не могу сказать об этом ничего особо вразумительного.

– Откуда ты это всё узнал? – слегка удивился познаниям Нельса Амшегар, перешедший уже на вторую руку.

– Да так, у меня есть знакомый норд в Пелагиаде, Кунтар. В общем, он меня немного недолюбливает и не стал бы рассказывать о верованиях своего народа, но вот его жёнушка… – Ллендо хитро улыбнулся, – временами бывает куда разговорчивее.

– Хех, понятно, – усмехнулся авантюрист. – А про даэдропоклонников и Ситиса кто рассказал? Тоже какая-нибудь девица из Пелагиада?

– Ты знаешь Хрордис? – округлил глаза тот.

– Теперь знаю, – Амшегар был не менее удивлён своему «попаданию». – Так что, ты и вправду…

– Опустим подробности, – смутился Ллендо. – Это… слишком длинная и запутанная история.

– Ладно, – авантюрист перевёл взгляд на Серина. – Как бы то ни было, мы уже насчитали шесть пунктов конечного назначения для душ людей и меров, что впрочем, так нисколько и не прояснило ситуацию. Мы не знаем, что такое Ситис, Этериус, Обливион, Совнгард, боги и прочая дребедень, но почему-то уверены, что туда зачем-то идут души. Более того, мы даже не знаем толком, что из себя представляет душа. Ах да, ещё один пункт, – он загнул седьмой палец, – заточение в камнях душ. На самом же деле это просто условное обозначение для происходящих процессов. Используя зачарованные предметы, мы, маги, оперируем магической энергией, чтобы создать нужный эффект, и не более того. Что же до вопроса «Сидят ли души убитых существ в камнях и предметах?» – так это такой же бред как и версия с урнами праха.

– И что ты хочешь всем этим сказать? – скептически посмотрел на него Серин. – Я говорю о наших, правоверных данмерских предках. Я точно знаю, что они живут прямо здесь и сейчас среди нас, и не знаю, что происходит с духами дикарей-нордов, извергов из Тёмного Братства и сумасшедших даэдропоклонников. Что с того, что ты всё это рассказал? Глупые теории не идут ни в какое сравнение с реальным опытом духовного общения, которое есть у нас!

– А то, – нахально улыбаясь, ответил Амшегар, – что это духовное общение являет собой не что иное, как набор хитрых иллюзорных заклинаний, влияющих на твоё восприятие и укомплектованных в один пакет, подобно призракам и всей той нежити, что мы убили. Они почти не соображают, а если и делают это, то из ряда вон плохо. Скорее, запрограммированные автоматы, нежели полноценные существа – прям как те двемерские механизмы в древних руинах. На мой взгляд, как-то нелепо было бы после смерти превращаться вот в это убожество даже под воздействием ваших полунекромантских ритуалов, или становиться бездумным источником питания для одного из этих магических колец, – Амшегар вытянул перед собой руку с кольцами, – даже под воздействием запечатывающего заклинания. Или стать игрушкой в руках Ситиса, кем бы он ни был, или Даэдрического Принца или какого-нибудь другого бога – даже под гнётом их воли. Куда разумнее выглядит другая версия: души умерших могут оставить на Нирне или другом плане этот комплексный набор эффектов в виде призрака или говорливого духа предков, а сами сваливают куда подальше. Вопрос в том, куда и зачем они оставляют призраков? Но это всё же другой вопрос. Пока же ясно, что их жизнь явно претерпевает радикальные перемены и роль их куда как больше, нежели служить приложением к урне. Ну, что скажешь на это?

Выдав этот длинный монолог (который он явно придумал не только что, а уже давно знал что-то подобное, но вот вопрос – откуда?), герой выжидающе уставился на Серина и скрестил руки на груди.

– Наши духи предков – не тупые машины! – настойчиво произнёс рыцарь. – Даже те, что связаны ритуалом костяного или яростного человека! Они помнят и знают, кто они.

– Хоть и иногда сходят с ума, – добавил едкий комментарий Нельс.

– Хитрая магия, – последовал ответ Амшегара. – Воспоминания и мысли тоже можно имитировать иллюзорными эффектами. А что же до того, кто будет мыслящим и воспоминающим субъектом… Хм, вопрос хороший, – он почесал подбородок. – Может быть, «осколок души»? Но если так, то совсем крохотный, судя по «высокоинтеллектуальному и высокодуховному диалогу», который нам удалось провести с тем же Марвеном.

– Мрвену положено быть яростным, для того его и призывали! Уж если ты такой практичный скептик, как говоришь, то обрати внимание на благословения, которые дают нам предки. Они прислушиваются к нашим мольбам у алтарей Храма, и магия, созданная ими намного превосходит простые иллюзии. Хоть это-то ты не будешь отрицать?

– Отнюдь, – улыбнувшись, спокойно сказал Амшегар. – Уж где-где, но здесь можешь быть уверен: тут-то точно предки никоим образом не замешаны.

– Что за ересь ты несёшь?

– Ваши храмовые триолиты – всего-навсего большие зачарованные предметы, никакой загадки в этом нет. Значительные чары – значительная магия, вот и всё.

Тут Нельс снова захотел что-то рассказать:

– Я как-то раз имел возможность сам прочувствовать эффект этих камней. Один приятель посоветовал мне, как буду в Вивеке, обязательно попробовать Алтарь Отваги, что возле остановленной луны. Там надо было купить у храмовника зелье левитации и поднести его к алтарю, после чего каждый желающий мог получить благословление полёта и носиться по воздуху, куда захочешь – и так целых несколько минут! Ощущения, надо сказать, непередаваемые, само зелье никогда бы не подействовало так сильно.

– Вот, видишь, – хихикнул Амшегар, – они даже аттракцион из этого устроили. Хм, левитация это весьма дорогостоящая магия, интересно, если каждый принесёт к нему склянку дешёвого варева, то после пары десятков раз энергия спрятанных там камей душ разрядится, и алтарь не сработает. Вот будет потеха!

– Не, – помотал головой Нельс. – Меня предупредили, что самодельные и другие дешёвые зелья не годятся, алтарь просто не реагирует них. Там есть специальные храмовые торговцы – вот у них и надо было покупать, только так. Это маленькие, красивенькие бутылочки с небольшим количеством самого зелья. Скорее, чисто ритуальные, нежели утилитарные. И весьма, весьма дорогие.

– Хех, понятно. Они ещё придумали с помощью этого выколачивать из граждан золото. Весьма умно!

– Мне пришлось потратиться, – продолжал Ллендо, – но результат того стоил! Сила магии различалась в зависимости от стоимости поднесённого дара, и я выбрал самый дешёвый флакончик, однако и этого хватило с лихвой! Ощущения быстрого, словно ветер, полёта незабываемы…

– Да, – с улыбкой согласился Амшегар, вспомнив свой побег из форта Лунной Бабочки.

– Я видел, как летали другие данмеры, которые могли позволить себе более дорогие дары. Один даже облетел пару раз Баар Дау.

– Чего только не придумают святоши, чтобы поддержать слепую веру неотёсанной толпы, – усмехнувшись, авантюрист покосился на Серина.

Тот с каменным видом достойно сдержал моральный натиск и нашёл в себе силы ответить:

– Ты сейчас пытаешься доказать, что Храм обманывает паломников и прихожан, выдавая за алтари святых, питаемые силой благородных духов и божественных АЛЬМСИВИ, безжизненные магические устройства? Тебе не кажется, что это бред?

– А никто и не говорит о безжизненности, – хитро улыбнулся герой. – Уж не думаешь ли ты, что сам пророк Велот или твой ненаглядный Вивек с пылающей харей снисходит каждый раз, когда какой-то мимопроходимец подносит к расписному булыжнику пару тухлых яиц квама, и одаряет его благословлением? Ха-ха! Конечно, нет. Просто на них наложены умные заклинания, копающиеся в мыслях попрошаек и распознающие, какова степень тухлости пожертвованных яиц. Внутри же этих триолитов спрятаны заполненные камни душ. Никс-гончие, гуары, скампы… ничего особенного. Ну, ты сам видел, что оказалось зашито в Эваларе и его братце – тут тот же принцип. Так что теперь, Серин Андрано, ты знаешь: каждый раз, когда ты возносишь молитвы своим предкам перед тем алтарём наверху и жертвуешь им очередные десять септимов, тебя любезно благословляет ни кто иной, как вонючий ушастый скамп, сидящий внутри. Если хорошо прислушаться, ты сможешь даже услышать его весёлый смех, так как даже будучи запечатанным в камень, он не упустит момента чтобы поржать над глупостью верующего фаната.

Нельс тихо прыснул со смеху от такого объяснения. Он не был последователем Трибунала. Ему было можно.

Но только не Серину. Рыцарь медленно, но верно багровел, а его глаза наливались огнём, становясь похожими на два факела. Казалось, в комнате даже немного посветлело.

– Не думай, что я пытаюсь оскорбить вашу культуру и некромантско-зачаровательские традиции, я просто несу просвещение, – весело улыбнулся Амшегар. – Это весьма эффективная техника, которая к тому же не нова. Такие алтари и в Киродииле есть, – он снова поймал себя на мысли, что не знает, откуда он это помнит, – и… их называют алтарями Девяти. В имперских фортах на Вварденфелле тоже существуют более простые версии этих магических устройств. Что-то типа каменного целителя. Просто плати деньги – и будет тебе счастье. Да, кроме того в некоторых руинах существуют подобные устройства, которые не лечат, а убивают неосторожных авантюристов, награждая их разрядами огня, мороза или молний. Стационарные ловушки, подзаряжающаяся от силы камней душ. Вот только никто не додумался назвать их алтарями святых. В алтарях тот же принцип, только зачарование не убийственное, а полезное. Можешь спросить у любого мага – они подтвердят. А если заплатишь – даже могут сделать твой собственный, хе-хе, «карманный» алтарь предков!

– Хватит! – повысил голос Серин. – Мне надоело выслушивать всю эту чепуху! Твоим бредням не поколебать мою веру!

– Ну, уж с этим я спорить не буду, – усмехнулся герой.

Амшегар спрыгнул с тумбы, на которой до этого сидел, и, довольный своей вроде как победой, подошёл к фреске, что-то там высматривая вблизи.

Серин Андрано, терпение которого уже иссякло, между тем решил прекратить всё это и перейти к радикальным мерам. Пора выбираться из этой западни! – он медленно поднялся и подошёл к черепу…

А Амшегар тем временем продолжал изливать свой поток мысли, по-прежнему уверенный, что его внимательно слушают:

– Так вот, говоря о призраках, духах, Забвениях, Этериусах и прочих мало понятных местах дислокации этих самых духов. У меня есть более разумная версия. Это перевоплощение! Она должна тебе понравиться, ведь тогда выходит, что ты косвенно прав: предки действительно живут среди нас, живых – и не столько в роли каких-то там привидений, сколько в роли наших же детей спустя несколько поколений.

В этот момент Амшегар услышал испуганное «Стой!» Нельса, а потом сдавленный крик боли обоих данмером. Сам же авантюрист почувствовал, как вновь сработало его поглощение заклинаний, и его дух наполнился энергией. Он оглянулся и увидел, что Серин и Нельс валяются на полу, схватившись за голову, а рядом лежит череп Ллевула и серебряный меч рыцаря.

– Что случилось?

– А-а-х, – простонал Нельс, – он попытался раскроить череп мечом, и тут меня чем-то шибануло по голове…

– У меня то же самое, – Серин попытался подняться на ноги, – эта штука ударила нас!

– Это «что-то» – магия, разумеется, – сказал Амшегар. – И как ощущения?

– Я чувствую… как какое-то волевое опустошение, но теперь, кажется, проходит…

– Понятно, похоже, этот призрак вытянул из вас магическую энергию. Не слишком большая потеря – вы всё равно не умели толком колдовать, – герой усмехнулся.

– А ты? – спросил Нельс. – Тебя он тоже стукнул?

– Нет, я сам поглотил его магическую атаку. Хм… так значит, это всё же была защита? – он покосился на череп. – Защита, чтобы вы его не сломали. Но разбивать его мне пока не особо хочется, так что…

Но в эту секунду они услышали скрип отворившейся двери – удерживающая магия перестала на неё влиять. А вслед за этим череп Ллевула Андрано… покатился прочь из этой комнаты.

– Мне всё больше и больше начинает нравиться этот чародей! – активировав Кошачий Глаз и создав теперь уже ничем не подавляемый световой шар, Амшегар пошёл вслед за головой Ллевула. Нельсу и Серину оставалось только последовать за ними.