Фортепиано

**Marfa** · 16 марта, 2009

Кладу его сюда в надежде, что, может, если начну это выкладывать, я наконец-то допишу? типа стимул и все такое... В данный момент написано почти на половину, но некоторое время назад мною было решено кое-что улучшить, переделать и т.п., так что кое-что писать придется почти заново :-D

Ранее сие было детским мэрисьюшным романом, переписывать его начала, когда поняла, что персонажи в целом мне все-таки нравились, и жаль их просто так бросать))) Вопсчем... жду критики, она, как известно - двигатель прогресса :-)

Жанр: фэнтези

Место действия: начало двадцатого века в реальности сильно альтернативной нашей.

Остальное - внтури)))

**Marfa** · 16 марта, 2009

Куда же без канонической драки в трактире... пережитки мэрисьюшного прошлого, так сказать :-)

1. Столкновение.

На плите весело кипела кастрюля. Из-под закрытой крышки вырывались озорные пузырьки и шел пар, разносящий по небольшой кухне аппетитный запах готового блюда. Пар невесомо поднимался к темному потолку и улетал в открытое окно, на последок лизнув нос дразнящим запахом. Мама-оборотень сняла со связки, висевшей над печью, несколько листов пряной травы и бросила в кастрюлю, перед тем как снять кушанье с огня.

- Мам, ну мам, ну скоро уже? – Не унимался маленький волчонок, уже сидя за столом и взяв в лапки ложку и вилку.

- Скоро, скоро, не мешайся. – Невозмутимо ответила мама, вытирая лапы об передник в розовую клеточку.

Из кастрюли на свет появилось нечто железное, наполненное чем-то съедобным.

- Опять солдата! – Разочаровано протянул волчонок, поморщив носик. – Вчера тоже был солдата, не хочу солдата! Хочу рыцаря!

- Твой папа не настолько хороший охотник, чтобы позволить нам рыцаря. – Возразила мама, уже давно привыкшая к капризам сына. Да и рыцарей нынче стало мало.

- А я хочу рыцаря! – Настаивал волчонок, барабаня вилкой по столу.

- Во времена, когда я был маленьким как ты… – Дедушка-оборотень отложил газету и старые очки в роговой оправе и подсел к столу из своего кресла-качалки. – Нас было шестеро волчат в семье, и мы все работали и помогали родителям, чтобы у нас на завтрак был хотя бы крестьянин! Мы помогали по дому, ходили на охоту…

Волчонок насупился, но замолчал, потому что на практике знал, КАК долго могут длиться рассказы дедушки о своем многотрудном детстве.

- А когда приходила зима, я ходил по шесть километров по глубоким сугробам, чтобы попасть в школу…

- Папа, ешьте. – Немного строго сказала мама-оборотень, которая уже в своем детстве слышала эту речь ни раз и не два.

- И мы никогда не капризничали и не жаловались! – Рот дедушки-оборотня забил тушеный солдат, и монолог на время прекратился.

Волчонок, молча ковыряя мясо вилкой и, видимо, смирившись со своей долей и с тем, что рыцаря сегодня не будет, вяло взял в рот кусок из лежащего перед ним железного наруча.

Что может быть вкуснее пехотинца, мелко нарубленного, смешанного с небольшим количеством риса, приправленным только что собранными травами и потушенного в собственном доспехе! А мама-оборотень знала толк в готовке, поэтому, чувствуя запах ее стряпни, любой, даже очень сытый, оборотень пускал слюнки. Что уж там говорить о голодном оборотне-папе, сидевшем в соседней комнате и читавшем прессу! Послышалось шуршание складываемой газеты, и на пороге кухни появился большой серый вервольф в домашних тапочках. Было воскресенье, и он мог позволить себе НИЧЕГО не делать, а просто расслабиться в уютном кресле или погреться на солнцепеке, благо погода выдалась на редкость солнечная и ясная. Из открытого окна доносился запах леса и свежескошенной травы. Заглушая звук жующих челюстей, заливались птицы, воспевая гимн середине лета. Жужжала муха, залетевшая в комнату на запах, и нарезающая теперь круги под потолком, иногда улетая через приоткрытую дверь в гостиную и возвращаясь назад. Так это бывает только летом. Вот теплый ветерок колыхнул занавеску, вот тишина будто ожила и заговорила голосом встрепенувшихся при движении воздуха деревьев. Мир и идиллия. Но мир и идиллия, как известно, не могут продолжаться долго. Внезапно с улицы обрушился шквал звуков, в которых легко угадывались смех, громкий говор доброго десятка голосов, топот тяжелых ног и неприличные ругательства.

Минуту семейство ело молча, ритм челюстей замедлился. Все прислушались к происходящему. Судя по шуму, к их дому приближались как минимум стадо огров.

- Я посмотрю. – Сказал папа-оборотень, вставая.

- Дорогой, не ходи, они могут быть опасны! – Запротестовала мама-оборотень, стараясь вернуть мужа за стол, но тот был непреклонен, и вскоре за ним хлопнула входная дверь. Семейство прислушалось. Крики с улицы стали немного тише. Через мгновение оборотень вернулся и хмуро сел за тол, схватив ложку. Теперь он был в плохом настроении.

- Дорогой, кто там? – Спросила жена озабоченно.

- Банда каких-то отморозков. – Ложка злобно черпнула из украшенного гравировками шлема. – Но, кажется, они идут мимо. Лучше не связываться.

- А какие они? Какие? Какие?! Ну, расскажи, ну папа! – Затряс отца за рукав сын.

- Садись и ешь, а то получишь подзатыльник.

О детское любопытство не так-то просто было унять. Через секунду волчонок уже крутился у окна, стараясь хоть что-то разглядеть, но ему, к его огромному огорчению, это не удавалось из-за ограды из колючего кустарника, скрывавшего от него шумную компанию.

- Ходят, ходят! Не минуты спокойствия! Прожил всю жизнь в суматохе, так и помереть спокойно не дают! – Бушевал оборотень-дедушка, вставая из-за стола и нахлобучивая на седой нос очки. – Сейчас я им покажу, раз уж твой муж не может! – Взгляд деда метнул молнии в сторону зятя. – А тебе всегда говорил, чтобы ты нашла себе кого-нибудь более достойного! Хотя бы способного защитить свою территорию от проходимцев!

Зять молчал, делая вид, что выше всего происходящего. Между тем дед уже рылся под кроватью, заставляя клубы пыли вырываться из своего темного убежища. Наконец на свет божий было извлечено трофейное ружье, хранившееся еще, наверное, с войны, которая, как известно, было более тридцати лет назад. Ружье грозно рыжело ржавчиной и сурово зияло трещинами на деревянном прикладе. Из-под кровати так же явилась коробка не менее старых и грозных патронов.

- Папа, не надо! Папа, не ходи! – кричала мать, цепляясь за рукав отца, но он был не приклонен.

- Я покажу, что такое настоящий оборотень! Пусть твой жалкий муж учится! – срывающийся голос старика дрожал от злости. Щелкнул затвор заряженного ружья. Дед держал путь на улицу.

- Папа, не ходи! – продолжала кричать оборотниха. – Папа, они опасны, они могут тебя убить!

- Давай, давай, деда! – В восторге визжал волчонок, забыв о завтраке. – Покажи им!

- Пусти его Мегги, пусть найдет себе приключений на дряхлую задницу. – Мрачно буркнул муж, прихлебывая бульон.

Наконец отвязавшись от прицепившейся к рукаву дочери, старик выбрался на улицу. Ружье сверкнуло на солнце единственной незаржавелой частью – серебряным гербом. Черное дуло направилось в сторону походящей мимо компании.

- А ну стоять, сукины дети! – Прошипел дед, снимая оружие с предохранителя.

Компания остановилась. На полуслепой взгляд старика это были действительно полные негодяи и хулиганы: явно отмороженный тролль-берсерк, не менее отмороженная пара эльфов, один из которых своим черным одеянием явно намекал на принадлежность сатанинскому культу, гном со здоровой железной цепью на шее, огромная зверюга необыкновенно дикого и опасного вида и лич! Лич! Светящийся голубоватым светом, с книгой заклинаний под мышкой и париком из косичек!

Ружье взметнулась, отливая всеми оттенками рыжего. В дверях заливалась слезами мама-оборотень, безуспешно пытаясь загнать домой восхищенно уцепившегося за косяк волчонок.

Воцарилась тишина.

- А ну стоять! – повторил дед, хотя все и так уже стояли.

Первым заговорил лич.

- Извините, если побеспокоили вас… Мы просто шли мимо, и… – Лич, как показалось деду, зловеще тряхнул париком из косичек.

- Лежать, сволочи! Может клыков у меня уже нет, а вот меткость никуда не делась!

- Не стреляйте, мы уже уходим! – Свирепо огрызнулся берсерк.

Один из эльфов, по всей видимости, женского пола, что-то прошептал другому, сатанисту, кося глазом на старика и его ружье. Старый оборотень принял это как угрозу и сигнал к действию.

- Ну, сейчас я из вас решето сделаю, ублюдки!

Ружье выстрелило, отбросив своего хозяина на полметра. Пуля перебила ветку прямо над головой шептавшей эльфийки. Все-таки дед ошибся насчет меткости. Но в следующий раз он не собирался промахнуться. Наблюдая за тем, как оружие нова принимает боевое положение, компания дружно драпанула в лес и скрылась из виду в считанные секунды, таща на буксире что-то пытающегося сказать сатаниста.

- Есть еще порох в пороховницах! – воскликнул явно довольный дед, опуская свое раритетное ружье.

- Молодец, деда! – Визжал восхищенный волчонок, прыгая вокруг.

Мать тяжело вздохнула и пошла в дом подогревать остывавший обед.

- Добавки. – Муж протянул ей пустую тарелку.

Так начинался хороший летний день.

Больше недели дней назад. Королевство Ольха, Западно-Ольская равнина, большая дорога на Брун. Четыре часа до столкновения.

- Еще одно слово, и набью из тебя чучело и продам его старьевщику.

- Почему старьевщику?

- Потому что ты – старая зануда.

- А ты молодая стерва. Не знаю, что хуже. И я не зануда, я, в отличие от тебя, просто трезво и здраво смотрю на жизнь. Ты этому, похоже, и через сто лет не научишься.

- Заканчивай зудеть над ухом.

Огромная кошка раздраженно рыкнула и отвернулась куда-то в сторону. Молодая эльфийка на ее спине тяжко вздохнула и скрестила руки на груди, рискуя свалиться. В таком состоянии они прошли еще пол часа, прежде чем кошка нарушила молчание.

- Ну и скоро там будет этот чертов город? – Спросила она, не поворачиваясь и не останавливаясь. Мимо поехала одинокая телега. Крестьянин, покрепче ухватив вожжи, чуть не свернул шею, разглядывая странную парочку. Эльфийка, явно в плохом расположении духа, показала ему рукой какой-то жест определенного характера, и крестьянин быстро отвернулся, не забыв гневно погрозить кулаком путникам вслед, когда девушка отвернулась.

- Судя по карте и моим подсчетам, идя на восток мы доберемся до него через пару часов, может через три. – Невозмутимо продолжила девушка, мельком заглядывая в карту.

- Еще три часа идти по этой дурацкой дороге, да еще и не зная куда….

- Я уже пятьсот раз говорила тебе куда.

- Да? Ты, конечно, можешь быть уверена в том, куда идешь, но чтобы я поверила такому топографическому кретину как ты? Твое мнение очень частенько расходится с мнением топографов! – Язвительно фыркнула кошка.

- Значит, придется поверить. И вообще молчи про топографического кретина: я помню, как ты решила сама нас вести, и мы два дня плутали вокруг Полойлы, нарезая круги по болоту!

Кошка явно сникла, припомнив про инцидент с Полойлой. Опять воцарилось молчание.

Два часа до столкновения.

- Я есть хочу. – В животе кошки заурчало. В который раз за эти два часа.

- Я это уже слышала.

- Знаешь, мне от этого не легче!

- Я тебя с этим искренне поздравляю.

- У тебя были припасы.

- Были, сейчас их нет.

- Есть.

- Нет.

- Есть.

- Нет.

- А я знаю что, есть!

- Ничего ты не знаешь.

- Есть. Я видела. Делись, жадная сволочь.

- Нету у меня ничего.

- Есть.

- Ну, ладно, есть. Но это запасы на черный день. И их мало.

- Дай.

- Не дам.

- Дай.

- Не дам.

- Ну и подавись!

Час до столкновения.

- Ну и долго еще?

- Не знаю, около часа. Заткнись, я только что уснула.

- На моей спине, между прочим!

- Да ты че! А я и не заметила! – Съязвила Эльфийка. – Гарга, ты открыла мне глаза!

- Если не я то кто! – Кошка не заметила, что над ней издеваются. – Эви, ты же полная дура!

- Спасибо, взаимно. – Девушка спокойно потянулась и снова устроилась на широкой спине, припав к холке. Арбалет надоедливо бил о спину, но это не мешало поспать еще немного.

- А ну не спать! – Возмутилась Гарга.

- Ну чего тебе еще? – Раздраженно спросила Эвиэль, вырываясь из сладких путь сновидений.

- Я, значит, тащу тебя, а ты дрыхнешь! Так не пойдет, подруга! Мне скучно, развлекай меня!

- И как прикажешь тебя развлекать?

- Спой.

- А давай ты просто послушаешь мой мелодичный храп?

- Нет, не давай. Тогда расскажи что-нибудь.

- Жили-были дед да бабка…

- Сказки? – Кошка встрепенулась. – Продолжай!

- И померли в один день.

На минуту воцарилось молчание. Кошка, явно ожидая продолжения истории, выжидающе повернулась через плечо.

- И?

- А? Что? – Девушка в который раз проснулась и теперь удивленно протирала глаза.

- Ну, померли, а что дальше? – напомнила кошка.

- Если бы я знала, что случается после смерти – я бы сейчас была знаменита и преподавала в каком-нибудь институте. – Отозвалась эльфийка и вновь закрыла голубые глаза, явно собираясь заснуть.

Пол часа до столкновения.

- Эй, дура, просыпайся – приехали!

Эви выпала из дремы и огляделась вокруг: за тонкой пеленой недавно начавшегося дождя, вырисовывался силуэт больших деревянных ворот, судя по всему, закрытых на ночь. Фонарь над воротами едва светил, и грозился погаснуть окончательно. Было уже темно, где-то около одиннадцати вечера, темные деревья расступились, окружив город кольцом леса. Капало с веток, ноги большой кошки хлюпали по грязи, холод продирал до костей, вкрадчиво пробираясь под одежду и шерсть. Эви поежилась, стараясь стянуть мокрые тряпки поплотнее и с сожалением спрыгнула с широкой спины на которой было так уютно и тепло.

- Давай быстрее, мне без твоей задницы холодно. – Сказала Гарга.

Эви хотела ответить, но решила, что лень. Впереди и так ожидал разговор с привратником. Она коротко постучалась в небольшое окошко и стала ждать. Ждать под усиливающимся дождем пришлось несколько минут, прежде чем что-то открылось, лязгнуло и затопало по мокрой мостовой.

- Кого черти носят? – Пробубнил недовольный бас. Окошко открылось, но лица привратника в темноте было не разглядеть.

- Не знаю, кого в данный момент носят черти, но мы бы хотели войти в город. – Устало ответила девушка, замечая, что пальцы уже коченеют. А такое утро было теплое!

- Да ну? А больше ничего не хотели? – Злобно усмехнулся обладатель баса.

- Почему же, хотели: горячий ужин, крышу над головой, теплую постель. А если перечислять все наши желания, то еще не помешал бы миллион золотых и загородную виллу у моря, но, думаю, этого вы нам предоставить не можете. – Вздохнула девушка. Ее настроение портилось.

- Да ты шутница, что ли? – Усмехнулся хозяин баса. – Кто такие, по кому делу? – Видимо привратник все-таки решил вспомнить о своих обязанностях.

- Наемники из «Русалочьего хвоста», Эвиэль Нарраэль и Гарга Зараки. Идем на встречу с клиентом.

Лицо в темноте явно скривилось, но в темноте можно было и ошибиться.

- Не могли днем придти? Шатаются ночью все, кому не лень, а мне бегать туда-обратно… Документы, лицензии. – Сказал привратник явно похолодевшим голосом, хотя этого в принципе и не требовалось: Эвиэль уже протянула к окошку снятый с шеи черный каменный кулон в виде треугольника, и такой же, только серый, треугольник с ошейника Гарги. На треугольниках были выгравированы даты последнего продления лицензии и магический знак достоверности этого важного документа. Привратник посветил фонарем на лицензии, проглядел паспорта и недовольно хмыкнул: у обеих убийц все документы были в порядке, а ему так хотелось придраться!

- Значит, убийца и помощник убийцы? Смотрите, барышни: если будете замечены хоть в одном происшествии в нашем славном городе, то считайте, что в него вам ход закрыт навсегда! Сэр Грегориан очень суров в этих делах, и нам запрещает с нарушителями миндальничать.

Ворота стали не спеша открываться, словно смакуя мокрое и все более и более замерзшее состояние путниц.

Теперь нужно было найти место, где можно спокойно перекусить и подождать клиентов.

- Ну как там насчет еды? У тебя деньги-то есть? – Напомнила Гарга, не отставая от девушки.

-Денег хватит, а вот и трактир!

Но в трактире Сивая Кобыла их встретили не очень мягко, поскольку наемников не любят, а особенно наемников не любят в приличных заведениях типа этого. Ассассина всегда можно с легкостью опознать по некоторым элементам одежды и конечно же лицензии, висящей на видном месте. Это не просто гильдейский знак – это пропуск, позволяющий спокойно делать свою работу, не попадая при этом под суд. Конечно, если эта работа – законная.

- Наемники? Шуруйте, пока вышибалу не позвал. – Нахмурился трактирщик. – Ваше заведение – Три Дуба, вниз по улице. И чтобы я вас не видел здесь больше.

- И не увидите. Спасибо за помощь. – Наемник должен быть вежлив и учтив с представителями более почтенных и уважаемых профессий. Во-первых, это один из показателей высокой квалификации, во-вторых, это просто культурно.

Пять минут до столкновения.

Наемницы, завидев невдалеке огни долгожданного пристанища, ускорили шаг. И еще ускорили. И еще. Под конец они уже бежали под проливным дождем, чувствуя, что еще немного – и бронхит им обеспечен. И вот они под облупившейся вывеской с тремя деревьями.

Тридцать секунд до столкновения.

- Ого, это точно местечко для тебя! – Усмехнулась Гарга, толкая тяжелую дверь головой.

- Почему? – Не поняла отжимающая волосы Эви, заходившая следом.

- Потому что эти три дуба явно ждали четвертого. – Кошка ухмыльнулась загадочной кошачьей ухмылкой. – И дождались.

- Да, действительно дождались. Гарга, не стесняйся, дорогая, ты тут, как сама сказала, желанный гость! – Ухмыльнулась в ответ девушка, не забыв прищемить хвост своей полосатой подруге. Занятая таким важным делом, она не заметила, как налетела на нечто высокой и черное с чем-то очень длинным и острым.

- Ой, извините! - Эви, не особо приглядываясь, на что она наткнулась, скользнула вглубь теплого и задымленного зала.

- Ничего страшного. – Ответило высокое и черное, на поверку оказавшееся эльфом с громадным двуручником на ремнях за спиной.

Столкновение состоялось. Небольшой метеорит столкнулся с планетой в туманности Андромеда, подвигнув ее жителей – гуманоидальных рептилий Зуругов поднять свои силы для священной войны с амебообразными Рууки, во имя Великого Коричневого Бога и пяти равновесий. В тот же момент великий ученый на Ронге закончил первый антигравитационный двигатель, обрекая тем самым свой народ на голод и религиозный фанатизм…. Но это совсем другая история, скажем только, что в эту минуту впервые увидели друг друга Эвиэль Нарраэль и Андраэль Даэллан.

Эви, наконец пробившись к свободному столику в углу заведения, плюхнулась на лавку и позволила телу распластаться по стене.

- Сюда с животными нельзя! – Воскликнул возмущенный трактирщик, тыкая в Гаргу пальцем.

- Сам ты животное, тварь брюхатая! – Прорычала кошка, последнюю часть предложения которой смазал предусмотрительный кашель напарницы.

- Смею Вас уверить, она разумное существо... – Заверила эльфийка. - Ну, вполне разумное… Почти… Но глупое! – Закончила она, мстительно ухмыляясь.

- Сама дура. – Спокойно отозвалась кошка и улеглась рядом со столом, стараясь не мешаться на проходе.

- Да, пожалуй, она разумное существо… - Протянул озадаченный хозяин заведения. – Кто только не приходит в последнее время. Тролли, гноллы, даже рыбочеловека однажды видел, он еще водоросли на ужин требовал… А где я ему эти водоросли возьму? Хм… Так что кушать будете? – В его руках появилась записная книжка и кусочек угля.

- Так, полосатое животное на полу само себе закажет, а я буду жаркое, сливовый пирог и чай. – Подумав немного, сказала Эви, раскрывая меню перед носом напарницы, чтобы она тоже могла выбрать.

- Тупая остроухая тупица себе уже заказала…А я буду огромную, слегка поджаренную свиную отбивную с кровью. Но только большую! Очень! И почти не солить.

- Мега-большую, космическую, невообразимую! – Тихо издевалась девушка, складывая на кошку ноги в промокших сапогах.

- Заказ принят. – Трактирщик быстро чиркнул в блокноте и поспешил убраться подальше, опасаясь, что гнев рычащей кошки может коснуться и его.

Гарга дернулась, скидывая с оспины ноги тихо ухахатывающейся Эви. Но, несмотря на постоянную грызню с напарницей, ее настроение явно улучшилось: немного тепла и предчувствие близкой еды воистину могут творить чудеса! А когда принесли ее отбивную, кошка стала прямо радостной.

- Приятного аппетита. Как тебе мега-монументальная, грандиозная, безмерная отбивная? – Эви не упустила момента пошутить, даже принимаясь за свое жаркое.

Кошка проворчала что-то неразборчивое в ответ. Эльфийка пожала плечами.

Судя по календарю, висящему возле двери, они пришли точно по расписанию, даже не потратив день, который давался им как запас на непредвиденные обстоятельства, которые вполне могли возникнуть, когда путешествуешь так далеко пешком.

Стоит, пожалуй, немного рассказать о системе работы наемника из лагеря. Обычно заказчики звонили в лагерь и расписывали хозяину кого из его людей они хотели бы нанять, и в каком городе удобнее было бы встретить. Потом хозяин связывался с подчиненными тем или иным способом. Наемник выезжал в назначенный пункт, и, в соответствии с тем, готовы ли все документы у заказчика, нравятся ли ему окончательные условия сделки, заключал или не заключал договор.

Но существовали также так называемые вольные наемники. У них не было лагеря, в который они могли бы вернутся отдохнуть, где могли бы отлежаться после ранений. У них не было хозяина, который бы любезно сказал куда им отправится и сколько они за это получат. Вольные ассассины ходили по городам, прямо на местах расспрашивая жителей, не найдется ли для них работа. Естественно, из-за этого был риск не найти работы вообще, и легальная и высокооплачиваемая попадалась редко. Так же если контракт вдруг оказывался фальшивкой, ни на чью квалифицированную бесплатную помощь ассассинам этого типа можно было не надеяться. Вольными наемниками становились в основном типы, которых не приняли в лагеря по тем или иным причинам, реже – одиночки, предпочитающие рассчитывать только на случай и себя.

Именно по этим и многим другим причинам большинство выпускников ПУПНУ (Первый Университет Подготовки Наемных Убийц) старались как можно быстрее пристроиться к какому-нибудь лагерю, на первых порах даже неважно к какому, только потом уже опытные убийцы могли себе позволить перейти в более престижное заведение.

Ближе к ночи трактир все более и более заполнялся народом. Из-за фэйс-контроля в Сивой Кобыле, все, кто так или иначе его не проходили, собирались именно здесь. Не стоит говорить, что к полуночи заведение уже было под завязку набито всякими подозрительными или пьяными личностями. Личности курили, пили, сквернословили и обчищали друг другу карманы. Когда легкие дуновения свежего воздуха из периодически открываемой двери немного разгоняли табачный смог, можно было разглядеть из лица. Но это было зрелище не из приятных, поэтому Эви оно быстро надоело. Со сливовым пирогом и чаем было уже давно покончено, а по правилам, ждать заказчика в зале нужно было до часу ночи, поэтому она отчаянно придумывала себе занятие. Грызться с Гаргой уже порядком надоело, поэтому, после долгих размышлений, она решила уставиться на сидящего у противоположной стенки эльфа, того самого, которого она чуть не сбила когда входила. Надо сказать, что разглядывать его было куда увлекательнее, чем остальных, это занятее увлекло ее наследующие пол часа, после которых она, по ее мнению, уже могла рисовать незнакомца на память. Эльф был действительно высокий и очень черный: черные длинные волосы ниже пояса, кожаное черное одеяние, наподобие кафтана, длинной до середины голени, черные сапоги с огромным количеством застежек и крючков, черные наручи с не меньшим количеством застежек и крючков, черные перчатки без пальцев – традиционный элемент одежды ассассина, из-под кафтана тоже виднелось что-то черное с металлическим. И глаза черные. Плюс к этому разнообразные серебряные медальоны и кресты, несколько сатанинского вида.

Словно почувствовав, что на него смотрят, черный эльф зашевелился и заерзал на лавке, оглядываюсь по сторонам. Эвиэль быстро отвернулась, чтобы он не заметил, что она на него глядела: вдруг не так поймет!

Занятая интересным готом-ассассином, девушка чуть не подскочила, когда перед ее лицом оказалась чья-то рука в кожаной перчатке.

- Здравствуйте, вы из Хвоста Русалки? – Спросил обладатель руки, человек среднего роста и возраста, с черной, чуть поседевшей короткой бородой.

- Да, Эвиэль Нарраэль, Гарга Зараки…

- Приятно познакомиться, я лорд фон Бердизайн.

Девушка пожала до сих пор протянутую руку, отметив про себя хорошую выделку кожи перчаток.

- Я так понимаю, что Вы по делу, господин фон Бердизайн? – уточнила эльфийка. Гарга вылезла из-под стола и села рядом, не вмешиваясь в разговор. Как помощник убийцы, она не имела на это права. По крайней мере, теоретически.

- Вы правильно понимаете. Я хотел бы предложить контракт. Он уже был в бюро убийств и подтвержден соответствующей печатью. – Лорд выложил на стол свой экземпляр. Специальная бумага контракта была защищена микро-рисунком, печатью и прочим, чем обычно защищают банкноты и важные документы. Все пять подписей оценочной комиссии стояли там, где надо, три печать из бюро были на месте, сомневаться в подлинности бумаги практически не приходилось. На всякий случай, девушка все-таки посмотрела через нее на свет, но, увидев слабо выраженный рельеф вставшего на дыбы единорога, успокоилась. В свою очередь она показала обе лицензии: свою и Гарги, подтверждая, что они не просрочены, и действительны следующего продления было еще целых три года. Кажется, обе стороны были удовлетворены.

- Ну что ж, лорд фон Бердизайн, какое дело Вы хотели бы предложить нам? Нам его расписали лишь в общих чертах – связь была плохая. – Весело спросила эльфийка, по привычке убирая с глаз темно-русую прядь волос. Было половина первого ночи.

- Ну… – лорд замялся. – Дело весьма щекотливое и не терпит отлагательств.

- Да-да?

- Именно, не терпит. Украли мою дочь.

- Ну, еще бы. Если вот так ездить без охраны…. – Усмехнулась Эви.

- Я без охраны только потому, что не хочу, чтобы из моей трагедии делали бульварный роман! – воскликнул мужчину, но тут же понизил голос. – Я хочу вернуть мою Элизабет!

Эвиэль краем глаза заметила, что черный эльф-гот-ассассин зашевелился и отхлебнул из граненого стакана.

- Они требуют выкуп?

- Нет! В том-то и дело, что я даже выкупить ее не могу! Это проклятый Монтэгю де Берентелее говорит, что взял ее в уплату долгов моего прадеда его двоюродному дяде, но это все ложь! Мой благородный прадед никогда не опустился бы до того, чтобы занять….

- Да, да, это очень интересно, но, пожалуйста, в другой раз! - девушка наелась, намоталась на открытом воздухе целый день и теперь отчаянно хотела спать. – Что Вы хотите?

- Я хочу, чтобы вы пробрались в крепость де Берентелее и выкрали оттуда мою дорогую дочку, пока этот подонок не женился на ней! Вы же знаете, как тяжело будет потом получить от него развод!

- Это я понимаю, но для того, чтобы вот так проникнуть в крепость и выкрасть из нее кого-нибудь, мне понадобится команда, примерно из шести человек.

- Я рассчитывал на это, поэтому не имею возражений. Согласно контракту, каждый член группы получит по десять тысяч золотых. – Кивнул лорд.

Гарга чем-то подавилась и выпучила зеленые глаза на нанимателя.

- Вы шутите, что ли? – Нервно усмехнулась она.

- Нет, можете взглянуть. – Мужчина сунул ей под нос контракт, и глаза кошки расширились еще, хотя это, казалось бы, уже было невозможно.

Эви присвистнула и еще раз перечитала договор. По нему и правда говорилось, что гонорар в десять тысяч получит каждый член группы спасения, если Элизабет фон Бердизайн будет возвращена ее отцу в целости и сохранности, а так же в здоровье психическом и физическом, не считая травм и болезней, полученных до ее контакта с наемниками.

- Это очень интересное предложение… - Протянула эльфийка, по привычке надеясь выбить из нанимателя еще по тысяче, набивая себе цену.

- Мы согласны! – Гаркнула кошка, ошалевшая от астрономических по ее меркам цифр.

- Дура! Кто так делает дела! – Прошипела ей девушка, утаскивая за ухо подальше от слуха лорда. – Мы могли еще больше заработать!

- Сама дура! Десять! Десять тыщ желтых! – Громко и убедительно шептала Гарга, сверкая бешеными глазами. – Куда тебе еще! Надо действовать быстрее, а то контракт перебьют!

Словно в ответ на ее слова у столика появилось нечто высокое и темное. Тот самый эльф -ассассин. В его глазах мелькало что-то неопределенное, но настораживающее.

- Простите, что невольно подслушал ваш разговор… - Начал он, каким-то неожиданно вежливым голосом. – Но я могу предложить свою кандидатуру для предстоящего мероприятия.

Лорд заинтересованно посмотрел на огромный двуручник за спиной черного. Этот расклад Эвиэль не устраивал. Она намеревалась набрать группу из своего лагеря, чтобы десять штук не ушли на сторону к конкурентам. Девушка нахмурилась. Эльф ей нравился, но в данный момент коммерческие интересы были важнее.

- Осмелюсь представиться: меня зовут Андраэль Даэллан, вольный наемник, до продления лицензии два с половиной года. – Андраэль протянул руку с привязанным к запястью черным треугольником на шнурке. – Ни одного проваленного контракта и не одной жалобы со стороны работодателей, Вы можете проверить это в базе данных бюро убийц. Послужной список…

- Эй, мальчик, кажется, ты еще не спросил моего разрешения, как лидера группы! – Ухмыльнулась девушка.

- Как лидера? – Нахмурился эльф. – Леди, Вы еще не подписали контракт!

- Уже подписала. – Пожала плечами Эви, ставя свою замысловатую роспись в графе «нанимаемый». – И теперь состав команды зависит от меня, и мои планы о нем немного отличаются от твоих.

- Но, состав может меняться в зависимости от желания нанимателя! – Возразил гот. – Что скажете, достопочтимый лорд?

Мужчина задумался, но его благосклонность к Андраэлю чувствовалась даже без слов.

- Вы можете показать нам, на что способны, вольный ассассин? – Спросил он, наконец.

- Конечно, хоть прямо здесь, с Вашего позволения! – Андраэль с готовностью положил ладонь на рукоять меча.

- Ну, раз ты такой настырный, то давай здесь и докажем, что оснований набирать группу не только из моего лагеря, у меня нет. – Вздохнула Эви, вынимая из ножен два длинных и острых кинжала.

- Ты что сдурела? Я, конечно, понимаю, что ты идиотка, но чтобы драться прямо в трактире?! – Закричала кошка, хватаясь зубами за коричневую куртку напарницы.

- Да не бойся, я сейчас его быстро сделаю, и пойдем спать! – Несколько легкомысленно ответила девушка. – Тем более драться будем на улице. Вы не против, Андраэль?

- Желание дамы для меня закон. – Галантно поклонился эльф и вышел вслед за Эвиэль из примолкшего зала. Пара-тройка особо любопытных сунулось следом, но остальные решили не рисковать и остались курить, пить и шарить друг у друга в карманах.

Через пять минут соседние дома проснулись от криков, улюлюканий и лязга металла. Зажегся свет, и из окон стали высовываться головы возмущенных жителей, кричащих что-то о том, что теперь даже ночью проклятые наемники спать не дают. Им, живущим так близко к трактиру, вообще часто не везло! Тем временем во дворе у забора уже собралась приличная толпа, окружившая дерущихся. Вокруг бегала громадная зверюга, напоминавшая кошку-переростка, и отчаянно что-то рычала кому-то из драчунов. Правда, вскоре ей надоело это занятие, и она ушла под навес, чтобы не промокнуть под моросящим дождем.

Андраэль оказался непростым противником. Эви рассчитывала, что со своим огромным мечом он будет медленен и неповоротлив, но на деле оказалось, что это не так. Эльф бешено, быстро и ловко крутил своим двуручником, делал неожиданные выпады, что не давало никакой возможности не только подобраться к нему на расстояние удара кинжалом, но и отразить его атаки. Эви приходилось только уворачиваться и отскакивать, чтобы не попасть под сильнейший удар, и ждать, когда у противника закончатся силы. По своему прежнему опыту она знала, что долго такая колоссальная затрата энергии продолжаться не может, и скоро эльф выдохнется и замедлится. Но прошло пять минут и еще пять, а он все в том же темпе рассекал воздух, норовя вспороть девушка живот или снести голову. Эвиэль могла надеяться только на свою ловкость, удачу и на шанс на то, что Андраэль все-таки ошибется, потому что никто не может не ошибаться совсем. И шанс представился: видимо не рассчитав, и ударив слишком сильно, эльф на секунду открылся, двигаясь по инерции за влекущим его в сторону мечом. Девушка поняла, что упускать эту возможность - все равно что проиграть, и сделала выпад в незащищенный бок, но мужчина вовремя сориентировался и поставил блок, отбросив им девушку. То, что она устояла на ногах и увернулась, спасло ей жизнь, потому что сразу после блока, Андраэль бросился в атаку.

- Второй час ночи! Сколько можно! Я сейчас полицию вызову! – Кричали головы в ночных колпаках, грозя кулаками. Из окон посыпались какие-то старые и тяжелые вещи, норовя попасть в дерущуюся парочку, но попадали в основном в толпу. Какие-то из вещей сразу забраковывались, какие-то прятались сумках, в надежде продать утром старьевщику. В числе забракованных предметов оказалась старая подкова, хранимая когда-то на счастье, и просвистевшая в сантиметре от лица Андраэля. Интуитивно чувствуя, что такими темпами все может закончиться убийством, драка тихо перебиралась в трактир.

Внезапно Эви опрометью бросилась в дверь и захлопнула ее за собой. Не долго думая, ассассин кинулся следом и рванул дверь на себя, за что чуть не получил глиняной кружкой по лбу. Следующую кружку девушка метнул точнее, но ее безжалостно отбили мечом. Народ в зале как-то сплющился и скучковался в углах, стараясь потихоньку вытечь на улицу и не попасть под головосносящие удары двуручника и летящие предметы различной степени тяжести. Через минуту трактир опустел окончательно, если не считать спрятавшегося за стойкой трактирщика и лорда фон Бердизайна, отход к двери которому преграждал перевернутый стол. Поняв, что толку от кинжалов все равно нет, Эви метнула их в эльфа, в слабой надежде, что хотя бы один он не отобьет. Но надежде не оправдалась, зато теперь девушка стала полностью безоружна. Ее спасла люстра. Чугунная люстра с немереным количеством завитков и украшений, за которые зацепился меч Андраэля, когда этот замахнулся. И теперь противники были в равном положении! На минуту воцарилась тишина, прерываемая только хрустом с трудом отрываемых ног табуретов.

- А ну мигом марш отсюда! – Закричал трактирщик, воспользовавшись вынужденной остановкой. Но его никто не слушал: вооружившись табуретными ногами, противники снова ринулись в бой. Треск, стук и ошметки дерева наполнили помещение.

На улице зрители прилипли к окнам, ожидая, чем же закончится странный поединок. Отойти подальше их заставил только табурет-инвалид, без одной ноги, эффектно разбивший стекло и пробивший широкую брешь в плотной толпе. Следом, подгоняя табурет, полетел кувшин и ампутированные табуретные ноги, бросаемые ассассином в надежде сбить увертливую эльфийку.

Через некоторое время, когда шквал ударов неожиданно затих, высунувшийся из своего убежища трактирщик смог лицезреть интересную сцену, в которой Андраэль весьма двусмысленно прижимал Эви к полу, а та в свою очередь весьма недвусмысленно била его кулаком по лицу. Добрая половина зала была искурочена и разгромлена, в углу валялся лорд, неосторожно попавший под обстрел яблоками. Где-то здесь нервы многострадального трактирщика лопнули вместе с терпением.

Эви, пытаясь отодрать от себя наемника, уже долгое время молотившего ее спиной об пол, внезапно услышала звон стекла и поняла, что ее противник как-то обмяк. Освободившись от лежащего не ней бесчувственного тела, она поднялась и увидела рядом трактирщика, с двумя бутылками в руках, одна из которых уже было разбита.

- О! Спасибо за помощь… – Дружелюбно начала девушка. Рука трактирщика с новой бутылкой взметнулась, и на Эвиэль Нарраэль обрушилась темнота…

Сознание возвращалось медленно и со скрипом. Правда, Эви не совсем понимала, что же скрипит: ее больная голова или что-то еще, но решила пока не терзаться этим вопросом. На повестке дня были куда более важные задачи: открыть глаза. Глаза открылись эдак с пятой попытки, принеся вмести с проясненным зрением новый всплеск боли в области затылка и висков. Медленно садясь, девушка ощупала голову и пришла к выводу, что если голова болит, значит, она еще есть. Теперь, когда задача номер один была выполнена, Эви смогла оглядеться и с удовлетворенным чувством мести заметила рядом распластавшегося в грязи Андраэля. Судя по болезненным звукам, доносившимся с его стороны, он тоже начинал приходить в себя. Эви смотрела на него, даже не пытаясь скрыть ехидную усмешку, которую стер с ее лица только увесистый удар большой, тяжелой лапой.

- «Я его щас уделаю и пойдем спать! Я его щас уделаю и пойдем спать!» - передразнивала Гарда. Судя по выражению морды, у нее было ОЧЕНЬ плохое настроение. – Отоспалась, голубушка? А вы, оказывается, друг друга стоите – те еще кретины! Я из-за вас, придурков, чуть хвост себе не спалила! – Орала она.

Эви зажмурилась, и вновь открыла глаза. Невдалеке поднималось яркое зарево близкого пожара. Пожарные звонили в колокола и заливали пламя из бочек и шлангов. Кругом носились люди с ведрами. Слышались крики и треск горящих балок. Мелкий дождик придавал зрелищу особое уныние, но пожар, кажется, уже затухал. Вокруг горящего здания носился ошалевший трактирщик, выкрикивая что-то непонятное, и в общем невменяемое.

- А… что происходит вообще? – Не поняла девушка, стараясь восстановить в памяти события предыдущего вечера.

- Вы свернули свечу и кабак сгорел. – Мрачно изрекла Гарга. – А я четыре раза бегала в горящее здание, сначала чтобы вас, кретинов, вытащить, а потом чтобы вытащить ваше оружие, потому что у нас, ПО ЧЬЕЙ-ТО МИЛОСТИ нет денег на новое! Меня чуть не придавило упавшей балкой, я обожгла лапу и чуть не спалила хвост! Я…

- Спасибо, Гарга, родная, только не кричи так – у меня сейчас голова лопнет. – Скривилась девушка, прекращая попытки встать. Андраэль, лежащий рядом, рывком сел и схватился за голову.

- Что вчера было?! – Выдавил он. Судя по сине-зеленому лицу, ему было ОЧЕНЬ плохо.

- Вы спалили трактир, и я вас спасла. – Повторила Гарга тоном «для особо умных и сообразительных». – Слава богам, кажется, насчет возмещения убытков будут договариваться с лордом, а не с нами. – Кошка довольно ухмыльнулась.

И действительно, в канаве неподалеку трое дюжих парней окатывали лорда фон Бердизайна водой из бадьи, явно рассчитывая, что именно он заплатит за все это небольшое развлечение.

- Так, мне надо позвонить. – Нетвердо сказала Эви, поднимаясь на подкашивающиеся ноги. - Где здесь телефон?

Телефонная будка нашлась через десять минут, когда вокруг блуждающей лунатическим манером эльфийки уже собралась достаточная толпа ОЧЕНЬ недовольных местных жителей, жаждущих только одного: чтобы троица побыстрее убралась из их мирного города. Эвиэль вошла в телефонную будку, плотно закрыла за собой дверь и добрых двадцать минут крутила ручку аппарата, прежде чем услышала в трубке дребезжащий и недовольный голос телефонистки.

- Соедините с номером 45679 – попросила девушка, чувствуя, что еще немного и ее голова развалится на части. И прождала еще десять минут до того, как в трубке спросили:

- Какого черта вам надо в три часа ночи?! – голос говорившего был низким, злым и невыспавшимся.

- Орлан, это Эви! – Закричала девушка в ответ (говорить нормальным тоном из-за помех было невозможно). – Мы приняли заказ!

- И ты это хотела сообщить мне в такую рань?! – Закричали в трубке. – Ну и где ты?

- Я в Нижнем Бруне!

- А чего тебе не спится?! – Гаркнул Орлан

- Да у нас проблемы кое-какие, но ты не волнуйся! Через пару дней придут в лагерь с одним типом, не отсылай никуда Броконроса, Гори и Амедентуса!

- Хорошо! – Трубку на том конце провода бросили. Перекличка закончилась удовлетворительно. Люди снаружи уже поигрывали импровизированны оружием, горя желанием спровадить наемницу, где-то в толпе уже маячили скрученный Андраэль и злой лорд фон Бердизайн.

Их вытолкали за ворота торжественно, не забывая давать пинков и подзатыльников и сфотографировав на доску «Их не желает видеть полиция». Эви несколько сожалела, что не увидит снимков, которые еще предстояло проявить, но, при здравом размышлении, она склонилась к мысли, что при всем том, что было этой ночью, на свое лицо лучше не смотреть. Нервы целее будут.

Андраэль буквально болтался по ветру, был зелен лицом и растрепан прической, что придавало его виду незабываемое выражение глубокого страдания. Гарга пострадала меньше всех, всего-навсего опалив кончик хвоста, но жаловалась больше всех. Эви старательно скрывала, как ей плохо, но когда ворота с ехидным лязгом захлопнулись, позволила себе блаженно рухнуть лицом в мокрую придорожную траву.

- А я ведь сказал ей, что одна выходка – и ноги ее здесь не будет! – Кивнул сам себе привратник и пошел в сторожку хлебнуть чего-нибудь горячительного, что было вполне уместно таким промозглым, сырым утром.

Дождь наконец-то закончился, без звука падающих капель стало очень тихо, тучи начали расходиться на края неба, открывая темную синеву и бледные звезды. На востоке зарозовело, свежий, утренний ветерок тронул кроны деревьев и полетел дальше.

Изменено 24 марта, 2009 пользователем Marfa

Airwind · 17 марта, 2009

хех, забавно, необычно и с юмором. Давай дальше.

**Бякс** · 17 марта, 2009

Итак, поехали!

Ну, первое, что хочется сказать - здорово. Очень ярко, живо, иронично и с юмором. Радует четкая выдержанность стиля, в меру и к месту употребляемые "красивости" речи, действительно смешные шутки и остроты. Полная непохожесть на стили известных фентези-писак придает несомненную оригинальность и долю шарма :thumbup: Действие льется легко и свободно, обходя стороной подводные камни и пороги.

Герои - колоритны и весьма интересны. Кстати сказать, я уже приготовился читать о буднях оборотничего семейства... А тут эльфийка какая-то :jokingly: А если серьезно... Очень хорошая база персонажей, все продумано и гладко, претензий нет.

Очень увлекся чтением, с нетерпением буду ждать продолжения!

Диферамбы закончились, теперь пошли незначительные придирки:

Вчера тоже был солдата, не хочу солдата! Хочу солдата!

Может "Хочу рыцаря?"

Что может быть вкуснее пехотинца, мелко нарезанного

Если мясо - то "мелконарубленное"

круги од потолком

"Под" потолком

И еще. Это конечно мое личное мнение, но уж больно портят хорошее фентези с фигуристными эльфийками и горами холодного оружия всякие отсылы к современной цивилизации. Все эти телефоны, милиция... Ну вот скажи, зачем оборотню ружье? Уважающий себя вервольф обойдется своими клыками и когтями. А водяные знаки вообще оттискивают лазером. Для меня все это - большой минус к несомненно замечательному произведению. Ах да, еще слово "сатанист" и его производные... Нормальное фентези всегда верит в своих богов, по крайней мере в Дьявола, но никак не в Сатану или Люцифера. Хех.

Засим все. Жду продолжения! И, вот еще: я бы начал первую главу с приключений Эвиэль, а байку про оборотней оставил бы предъисторией вне глав. И возвращение сознания к главгероям - уж явно следующая глава.

**Marfa** · 17 марта, 2009

Спасибо всем)))

Бякс: кое с чем из замечаний я согласна (и исправлю, ибо стыдно + кое-что сама потом нашла), а вот кое с чем хочу поспорить. Хочу поспорить с отсылами к современной цивилизации. Как я писала в первом посте, этот мир - альтернатива нашему, начало двадцатого века. В нем присутствуют поезда, автомобили, телефоны и прочее. Но так как это все-таки альтернатива, то в чем-то техника убежала вперед, а в чем-то слегка остстала (это не к водяным знакам - ибо енто был настоящий ляп))). То же касается оружия - обществом-то оно используется современное тому времени, но дело в том, что наемникам им пользоваться запрещено. Почему и из-за чего - будет в самом романе. Понимаю, поначалу это совмещение вызывает диссонанс, но, надеюсь, позже все станет яснее.

Зачем оборотню ружье: ответ очень прост. Оборотню уже леть под шесдесят, и когтей и зубов у него просто-напросто не осталось :-D

О сатаните: в королевстве основная (и обязательная) религия - видоизмененный католицизм, естественно, священное писание там достаточно сильно от нашего отличается, но общих мест и положений много. Соотвестственно, имеется и "ацкий сотона"))))

Вопсчем... надеюсь, что после дальнейшей выкладки эти спорные места прояснятся сами собой)))

Про начинание с оборотней: ну не знаю... Имхо, это вполне уместно, учитывая что к этому эпизоду будет отсылка где-то в середине. Посмотрим. Может быть, при следующей редакции последую твоему совету ;-)

**Бякс** · 17 марта, 2009

Все ясно, миледи, благодарю за пояснения. А если не секрет, сколько приблизительно по времени писался этот отрывок?

Airwind · 17 марта, 2009

Оборотню уже леть под шесдесят, и когтей и зубов у него просто-напросто не осталось

хе, а вот может ли быть такое? Оборотни-то регенерируются, и, в принципе, могут и не стареть...

**Marfa** · 17 марта, 2009

Это смотря чьи оборотни ;-)

Бякс: не знаю... начисто он переписывался три раза, и еще три подвергался редакции)))

Ушло добивать вторую.

Изменено 17 марта, 2009 пользователем Marfa

**Marfa** · 22 марта, 2009

2.

Час дня. Западно-Ольская равнина, земли Фридриха Завоевателя, дорога на Восточный Вервольф-Холл.

Сказать, что Гарга была зла – значит не сказать ничего. Всю долгую ночь и часть утра она тащила на своем горбу двух эльфов, не смотря на стройную внешность, весящих отнюдь не мало. Теперь ей больше всего хотелось спать, есть, пить и ничего не делать. Но на ее могучей шее все еще висел дрыхнущий после ночных похождений Андраэль, и вопрос о сне как-то сам собой отпадал. Чуть позади, дико зевая, плелась Эви, проклиная все на свете, а особенно трактирщиков и производителей стеклянных бутылок. Вся троица своим усталым и чрезвычайно грязным видом напоминала скорее исход бомжей или демонстрацию безработных гномов, чем наемников, получивших выгодное задание.

- Все, слазь! – Гарга сильно тряхнула спиной. Эльф зевнул, завалился на бок, но держался крепко, не открывая глаз. – Слазь, я сказала! Я тебе что, кровать?!

- А что, габаритами похожа. – Усмехнулась Эви, в очередной раз протирая глаза.

- Я сейчас скажу что-то про чьи-то габариты! – Рявкнула кошка. – Если судить по тому, сколько ты весишь на моей многострадальной спине, то тебе надо худеть!

- Да ну что ты! Просто по-моему у кого-то лапы слабеют! Это не кошачья немощь случаем? А то может тебя к доктору сводить?

- Только вместе с тобой. Жалько наши доктора разные…

- Да?

- Ага, твой-то мозгоправ! Хотя вряд ли он может помочь против хронической глупости…

- Да Гарга, раз мозгоправ не может помочь против тупости, придется тебе так всю жизнь такой и прожить…

Кошка зарычала и попыталась укусить девушку за ногу. Но та ловко уворачивалась, пока Гарге не надоело это занятие. Зато эта беготня принесла хоть что-то полезное: на широкой, волосатой спине наконец разомкнул очи Андраэль. Сначала он долго озирался, явно пытаясь понять, где он, и что собственно происходит, когда же прозрение наконец-то снизошло на вольного ассассина, тот вскочил как ошпаренный и как-то виновато покраснел. Меньше всего ожидавшие такого пробуждения, напарницы застыли как вкопанные, пытаясь угадать, что же сделает эльф дальше.

- Э… как спалось? – Наконец-то вежливо спросила Эви, чтобы прервать затянувшуюся минуту молчания. Лицо наемника неожиданно побелело.

- А… извините меня … но… я, конечно, что-то помню … но… – Замялся он.

- Что-то не так? – Осторожно спросила Гарга, на всякий случай отодвигаясь подальше.

- Простите, но… вы кто?

Новая «минута молчания» продлилась минут пять. Сразу в двух головах пронеслась мысль о травме мозга и немедленной госпитализации. Еще была мысль об амнезии и болезни Альцмера.

- Ну, как же… Вчера вечером ты хотел присоединиться к контракту на спасение дочери лорда… – Начала Эви, все еще недоумевая. – А лорд попросил показать свое мастерство, и…

- Не говорите, что мы дрались… – Убито прервал несвязный рассказ эльф. На его лице были написаны ужас и отчаянье.

- Ну, и мы подрались! – Закончила девушка, тем самым еще более убивая ассассина. – А что, что-то не так? Ты что, ничего не помнишь?

Андраэль мучительно схватился за голову и прислонился к одиноко стоящему дереву.

- Последнее, что я помню за вчерашний вечер, это то, что слышал, как кто-то договаривался о контракте, и то, что я выпил пол стакана чистого спирта… Понимаете, на меня очень плохо действует алкоголь! Боже, что я наделал…

Гарга быстро и оперативно увела девушку в сторонку, подальше от ушей терзающегося наемника.

- Так он что, алкоголик? Кого ты наняла?! – Шепотом бушевала кошка на ухо Эви.

- Откуда я могла знать, что он пьяный! На вид он был более чем трезвый! – Оправдывалась девушка, косо поглядывая в сторону Андраэля, который с каждой секундой выглядел все более и более несчастным.

- А ты никогда… – Начала было Гарга, но внезапно приблизившийся ассассин заставил ее остановиться на полуслове.

- Простите меня! – Неожиданно прервал перепалку эльф, низко и резко поклонившись, от чего его медальоны грустно звякнули. – Я очень сожалею! А я больше ничего не делал? – Вдруг шепотом спросил он.

- Ну, мы, конечно, спалили кабак… – Замялась девушка. – Но на моей память больше ничего не было.

- Мы только дрались? И я больше ничего не делал… э… странного? – Уточнил Андраэль.

- Да вроде нет. – Пожала плечами Эвиэль, гадая чего же такого ЕЩЕ мог наделать в нетрезвом состоянии этот странный эльф.

Андраэлю явно полегчало. Даже цвет лица стал лучше.

- Спасибо большое. Надеюсь, что я не доставил Вам больших неприятностей.

- Да уж, не доставил. Спалили трактир…

- Да нет, ну что Вы! – Громко прервала ее Эви, опасаясь, что слова кошки спровоцируют у ассассина новую волну раскаянья. – Могу даже напомнить наши имена: я – Эвиэль Нарраэль, а это– Гарга Зараки. Можешь звать ее просто дурой….

Монолог прервал увесистый удар передней лапой.

- Только попробуй назвать меня дурой, и я выбью из тебя, алкоголика, все имеющиеся мозги!– Прогремела кошка, яростно крутя хвостом.

При слове «алкоголик», эльф мучительно покраснел и потупился.

- Да не переживай! С кем не бывает! – Жизнерадостно воскликнула Эви, хлопая его по плечу и увлекая вперед по дороге, размышляя одновременно над тем, что с ней-то такого еще ни разу не было.

- Это мое проклятие! – Сокрушался эльф в новом приступе раскаянья.

- Зачем тогда пил? – Удивилась кошка, возобновляя путь.

- Понимаете… Я сейчас на мели… – начал ассассин. – И мне срочно нужны были деньги. Когда я услышал про контракт на шесть человек, то понял, что было бы неплохо заработать на нем, и…. Ну, иными словами, в обычном состоянии я не решился бы так бесцеремонно вмешаться, и подумал, что если выпью, то либо получу контракт, либо наломаю дров и решил рискнуть, потому что терять больше все равно нечего!

- Пан, или пропал? – Усмехнулась Эви. – Я не жалею, что беру тебя в группу, но впредь алкогольные напитки будешь употреблять только под моим присмотром!

В очередной раз смутившийся Андраэль стал усердно разглядывать большие валуны, лежащие в поле. С этого момента большую часть дня он молчал, не смотря на все отчаянные попытки Эви его разговорить. В основном он просто слушал, изредка вставляя что-то вроде: «да», «конечно», «очень интересно», внося, таким образом, свою скромную лепту в разговор. Девушка даже начало казаться, что все то, что он успел сказать при пробуждении, исчерпало его лимит речевой активности на оставшийся день. Оставалось только надеяться, что завтра он будет расходовать слова более равномерно и содержательнее. Через пару часов она решила сменить тактику и ставить вопросы таким образом, чтобы эльфу приходилось на них отвечать в любом случае.

- А чем ты занимался, перед тем, как стать наемником? – Спросила на пробу девушка.

Молчание длилось где-то минуту. Андраэль явно о чем-то бурно размышлял. Судя по тому, как быстро менялось выражение лица, размышление и ответ дались нелегко.

- Да ничем особенным. – Ассассин умоляюще посмотрел на Эви, явно не горя желанием развивать этот вопрос. Девушка поняла, что выбрала не ту тему.

- Чем ты занимаешься в свободное от работы время?

Молчание.

- Не знаю.

- В кино бываешь?

Молчание.

- Иногда.

- А что последнее смотрел?

- Что-то черно-белое.

- Кошек любишь, или собак?

Эльф красноречиво покосился на идущую рядом Гарга.

- Кошек.

Далее следовало еще с десяток вопросов, на которые наемник ответил так же кратко и лаконично. Слишком кратко и лаконично. На вопросе про отношение к незаконному отлову тунца в Акунском море, допрос был окончен. Недовольная результатами проведенного эксперимента, Эвиэль сделала передышку на разработку новой тактики подхода к молчаливому спутнику. Раздумье прервал только привал и перерыв на обед. Жалко только, что обедать было почти нечем: в городе, по понятным причинам, запасы пополнить не удалось, а местность, мягко говоря, едой не изобиловала. Гарга, естественно ворчала, и винила всех, кроме себя, Эви естественно подтрунивала над ней, а Андраэль, естественно молчал, тихо и мужественно переживая пустой желудок и скудный рацион, недостаточный для растущего эльфийского организма. Все более ухудшающееся настроение троицы усугубляло еще и то неимоверно грязное состояние, в которое пришла их одежда после половины ночи, проведенный в бултыхании в грязи. В приличном городе их бы, наверное, приняли за оборванцев. Нет, в приличный город их бы просто не пустили. И, как на зло, вдоль дороги, по которой они шли, частенько попадались фермочки и хозяйства, настолько чистого и опрятного вида, что наемников исподволь брала зависть… Время года стояло такое, когда и ягоды почти закончились, и овощи с фруктами еще не поспели. Земли эти были слишком давно освоены людьми, поэтому на дичь тоже рассчитывать не приходилось. Вот такой вот казус: вроде бы и тепло, и хорошо – а есть нечего. Но наличие ферм давало надежду на пополнение продовольственных запасов.

- Ну что, кто пойдет? – Спросила Эви, когда троица остановилась у порога выбранного дома. Неподалеку, из-за приоткрытых дверей сарая просматривалась некая металлическая конструкция на колесах, скорее всего являвшаяся сельскохозяйственной машиной. Такие появились совсем недавно, и были очень дороги, что говорило о том, что у хозяина дома водились деньги.

- Меня не воспримут всерьез. – Буркнула Гарга. – Эти сельские жители слишком закомплексованы и не любят тех, кто от них отличается.

- Пожалуй, ты права. Андраэлю, тебе, пожалуй, тоже не стоит – ибо сельские жители обычно бывают еще и религиозны, а ты (извини, не хотела обидеть) уж больно похож на сатаниста. – Эльф обиженно зыркнул и насупился. – Остаюсь только я!

- Ну, так стучи, или ты ждешь, когда мы от голода опухнем?

Не имея настроения препираться с подругой, эльфийка молча поднялась по лестнице и постучала в дверь. Через минуту ей открыла полноватая женщина в белом переднике.

- Вам кого? – Спросила она, удивленно рассматривая компанию.

- Здравствуйте, нам того, кто смог бы продать нам немного еды. – Эльфийка лучезарно улыбнулась, стараясь выдавить из себя все возможное обаяние, как краску из тюбика. – Видите ли, госпожа, по некоторым жизненным причинам, я и мои друзья остались без продовольствия, и путь наш не близок. Мы были бы безмерно Вам благодарны, если бы вы согласились продать нам хотя бы немного продовольствия.

Женщина была явно польщена словом «госпожа», но оглядывала путников все еще с подозрением.

- Если это Вам не в тягость, конечно. – Поспешно добавила Эвиэль. Она считала, что вежливости вообще слишком много не бывает.

Хозяйка все еще колебалась.

- Знаете, я бы с радостью. – Наконец-то сказала она. – Но дело в том, что хозяин этих земель, сэр Григориан не жалует наемников. Вы ведь наемники? Наемники - Сама себе ответила женщина, окончательно разглядев лицензии. - Так вот, он нам с вашим братом торговать запрещает.

- А из-за чего такая немилость, если не секрет?

- Да почему же секрет, не секрет. Его брата убил наемный убийца пятнадцать лет назад. То еще было до того, как вам лицензии начали государственные выдавать и прочая… Понятное дело, времена другие были, да и убийцы тоже, да только он законов менять не хочет. Мы бы и с радостью с вами торговали, ибо много тут вас ходит, прибыль неплохая, да нельзя! – Женщина сочувственно вздохнула и пожала пухлыми плечами. – А то сэр Григоран, он строгий, землю ему отобрать нет ни что!

- Ну, что ж, ничего не поделать. – Эви скривила губы в неком подобии улыбки. – Спасибо, извините за беспокойство!

- Это проклятие какое-то! – Разбушевалась Гарга, когда компания отошла на значительное расстояние от дома. – Они издеваются? Если послушать все их россказни, то у каждого дворянина, владеющего землями, пятнадцать лет назад наемники убили брата, дядю, тетю, троюродную бабушку, да черт еще знает кого! Это что, повсеместный такой предлог от нас отвязаться?!

- Где-то да, где-то нет. – Ответил молчавший до этого Андраэль.

Гарга, ожидавшая ответа, скорее, от Эви, удивленно оглянулась на ассассина.

- Пятнадцать лет назад время было довольно темное. Дворяне постоянно конфликтовали друг с другом за деньги, территории и власть, часто нанимая для достижения желаемого результата убийц. Это был расцвет профессии ассассина. Но потом король принял меры, опасаясь междоусобных стычек, и ко всему прочему легализировал профессию наемного убийцы, сделав из нее то, чем она является сейчас. Сами понимаете, убийцы того времени кардинально отличается от современных. От них, по сути, осталось только название.

Андраэль умолк, задумавшись о чем-то своем.

- Слышала? Надо было лучше на парах запоминать, что профессора говорят. – Подмигнула Эвиэль Гарге.

- Ты их зато очень слушала. Все пять курсов с Броконросом проболтала на заднем ряду. – Фыркнула кошка и прибавила шагу.

«Пожалуй, вот это-то он узнал не на лекциях, а на собственном опыте» - Поняла Эвиэль. Ее все больше и больше занимал этот странный мужчина. Надо сказать, что он и его странности начинали ей даже нравиться.

Тем временем наемники вернулись на дорогу. От фермы за ними увязалась стайка девчонок и мальчишек, привлеченных интересным видом компании.

- Чучело, чучело! – кричали любопытные ребятишки, следуя по пятами за убийцами, держась, правда, на почтительно расстоянии. – Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Это они про тебя. – Усмехнулась Гарга, злорадно блеснув зеленым глазом в сторону эльфийки.

- Откуда ты знаешь? – Пожала плечами девушка, гордо тряхнув слипшейся челкой. – Может про тебя? А может и вообще про Андраэля! Насколько я понимаю – чучело, слово среднего рода, заменяется местоимением «оно», то есть может теоретически применять как к женщине, так и к мужчине!

Андраэль страдальчески вздохнул.

- Чучело-Мучело на заборе скрючило! – продолжала распевать детвора.

- Нет, это вряд ли про него. Андраэль у нас вообще самый чистый. Вот только синяк под глазом… – Продолжала рассуждать Эви, не сколько не заботясь о том, что объект обсуждения идет рядом.

Эльф сделал отчаянную попытку скрыть синяк волосами. Мало помогло.

- Да, скорее всего ты права. – Согласилось Гарга. – Значит, чучело – одна из нас. Осталось только выяснить кто!

- Ну, исходя из того, что ты более чистая, и полосатый окрас частично скрывает пятна грязи, то можно предположить, что чучело – я… – начала девушка, сделав умный вид.

- Ага. – Одобрила кошка.