Поиск сообщества

Ночная сельва Побережья Контрабандистов, заливаемая потоками света Массера, казалась волшебным сказочным лесом: буйство красок, лишь чуть скрадываемое сумраком полнолуния, разноголосый хор ночной живности, широкая лужайка на взгорке с костерком посередине, окруженная высокими деревьями, словно ордой великанов, пришедших вершить суд и расправу над над нашедшим здесь приют лагерем случайных путников... Там, в пышной раскидистой кроне одного из деревьев, никем незамеченная, притаилась маленькая белая Ворона - и, помаргивая, наблюдала сквозь листву за разыгравшимся в ночи побоищем. Больше половины защитников лагеря и полтора десятка скампов - всё, на что оказались способны их маги-мистики в сумбуре и панике ночного боя - уже лежали без движения, пронзённые длинными чёрными стрелами неизвестного снайпера. Собственно, лагеря уже не было. Ездовые и вьючные гуары разбежались в самом начале заварушки - их привязь оказалась аккуратно перерезанной. Спальные кибитки, наспех составленные баррикадой, ярко пылали - делая из лужайки отлично освещенный тир и слепя защищающихся, мешая им разглядеть что-либо в непроглядной черноте леса. Кучка уцелевших наёмников, кое-как прикрываясь маленькими лёгкими щитами, вжималась в землю подле этой импровизированной уже почти не преграды. - Последний шанс, ребята, - прошептал командир, почти не шевеля губами. - На счет "три" дружно подрываемся и рвём кто куда. Будем надеяться, хоть один сумеет уцелеть и вернуться домой... Кто бы ни был этот поганец, - добавил он, разумея невидимого стрелка, - такого он от нас не ждёт. И не сумеет догнать и перебить всех, если мы разбежимся в разные стороны. Командир мог бы не напрягаться: тот, кто прятался в чаще, имел отличный слух. И в любом лесу чувствовал себя как дома. - Приготовились! Лёгкая фигурка соскользнула на нижнюю развилку каменного гриба. - Раз! Чуть слышно скрипнула тетива. - Два! Зелёные глаза в прорези глухого капюшона замечали всё. - ТРИ!! Наёмники тараканами брызнули из-под баррикады. ШШУХ! - сказала первая стрела, и один из них забулькал кровью в разорванном горле. ШШУХ! - второй молча ткнулся в мокрую траву. ШШУХ!.. Командир нёсся, не разбирая дороги, перепрыгивая коряги, оскальзываясь, падая в лужи и распарываясь о невидимые в темноте сучья. Но, к его сожалению, лес всё равно был не столь густым, как бы ему хотелось. Тяжелая стрела с тупым наконечником ударила его по затылку, и наёмник привалился во тьму. Очнулся он от резкого запаха - привязанным к дереву, с руками, вывернутыми назад и сцепленными по ту сторону ствола. Фигурка в чёрном удовлетворённо убрала мешочек с продуктами жизнедеятельности гуара и сунула под глаза пленнику бумагу, испещренную странными символами. - Ответишь на мои вопросы - останешься жить. Что это? - На кончике пальца в перчатке зажегся огонек - слишком сильный для успевших привыкнуть ко мраку глаз наёмника. Он непроизвольно застонал, отворачивая голову, но успел узнать предложенное. - Магический свиток, - неохотно выдавил он. - Зашифрованный. - Что? - в мелодичном женском голосе отчётливо прозвучало удивление. - Что он делает? - Я не знаю шифра. Нет, правда не знаю! - наёмник изогнул шею и из своего неудобного положения попытался искательно заглянуть в прорези клобука. - Только... - Кто знает? - равнодушно надавил голос. - Только маги. - Где их искать? Связанный молчал. По листьям сначала осторожно, затем всё быстрее зашлёпали невидимые капли - начинался дождь. - Где искать ваших магов? - Не знаю. Магический огонёк погас, зашуршала бумага: лучница прятала свитки и явно собиралась уходить. - Стой!! - крикнул наёмник. - В Одирниране, но там сильный гарнизон... и в других наших группах, если они есть. Я ничего про других не знаю, но если ты на них наткнешься - маги там просто обязаны быть! И еще... да подожди ты!!.. есть человек, который знает об этом куда больше меня, он и на магов выведет, и свитки, если надо, прочитает... Ищи Быстрого Эдди в Балморе, слышишь?!.. Не говоря худого слова, фигурка в чёрном двинулась прочь. - Эй! Эээй! - заверещал привязанный. - Я же ответил, сказал всё, что знаю! Ты обещала оставить меня в живых!.. Развяжи меня! Эй!!! Чёрная тень приостановилась, сверкнули зеленые глаза: - Живи, - только и уронила она. И больше не оборачивалась. Маленькая белая Ворона, тенью следовавшая за ночной погоней, бесшумно расправила крылья и порхнула в ночь. Цель ее полёта была далеко, далеко на востоке. Не ее тонкой шейке по-прежнему болталось короткое кодированное послание; прочесть его адресату было уже не суждено. Десять лет... Взмах белых крыльев. Ночь. Дождь. Чёрная полоса гор на горизонте. Десять лет назад я бы не сомневалась ни секунды. Взмах. Я бы помогла этому несчастному.Я не оставила бы его на съедение никсам. Взмах. Я стала умнее. Я училась. Я внимательно слушала моего Господина. О, мой Господин! Ты удивишься, узнав, насколько близко к сердцу я приняла твои уроки... Взмах. Я говорю себе: этот человек был бандитом и убийцей. Он заслужил свою участь. Далеко внизу плывут холодные, равнодушные топи Горького Берега. Какой участи заслуживаю я?..