XXI. Двемер и его цитадель. Азгалор подавленно молчал. Его могли бы посетить различные скорбные мысли, но они почему-то не являлись. Азгалор разумом уже осознал, что завтра все же пойдет вместе с остальными в эту цитадель с труднопроизносимым названием, но его сердце всячески противилось этому. Впрочем, эмоциями этого аргонианина никто особо не интересовался. “Да… Куда, вы говорили, идти за снаряжением?” – с непередаваемым нежеланием произносить эти слова пробормотал Азгалор. Риниус внимательно изучил цепким взглядом печальную морду ящера, чему-то усмехнулся и удовлетворенно кивнул. “На склад. Склад, а точнее, арсенал, где хранится ваше вооружение, находится внизу, в подвалах. У нас есть еще другой арсенал, но туда вас никто не пустит,” – с благожелательным блеском в глазах проговорил имперец. – “Ну что, за снаряжением?” Все заметно оживились. Фьорлиг прекратил расхаживать по комнате и сжал громадные кулаки. Очевидно, ему не терпелось снова взять в руки свою секиру, получить новые доспехи и вступить в бой с врагами – неважно, кем они были: культистами, Даготами или даже самими Лордами Даэдра. Эмелия быстро что-то зашептала, скорее всего, вспоминала сложные боевые заклинания, а Сильвегир прекратила разглядывание лука и начала разглядывать стрелы, которые находились в ее колчане. Хаджит облизнулся (наверное, вспомнил о лунном сахаре) и проверил заточенность своего кинжала, разрезав им собственный волосок. Даже высокомерная данмерка заметно оживилась, что было заметно по выражению ее красных глаз. Что касается Азгалора, то он совершенно не имел желания сражаться с коварными полиморфистами и прочими врагами, но имел другое желание… даже два желания: справить естественную нужду, а также оказаться как можно дальше от Риниуса, полиморфистов, хоркеров (да, он запомнил это название) и вообще от всего этого богами забытого промерзшего острова. Но это было невозможно. Вся “боевая группа”, как называл ее Риниус, готова была уже отправляться в упомянутый арсенал для получения походного снаряжения, доспехов и оружия, и все уже предвкушали избавление от нудных и пространных повествований Риниуса о сути их “великой священной миссии”. И, казалось, их слух уже мог наконец отдохнуть от этих рассказов, но тут вновь вмешалась Эмелия. “Извините, Риниус… Можно еще пару вопросов? Что это за цитадель Нахг… Нагрх… Нагхсатцака?” – с милой улыбкой поинтересовалась она. Босмерка издала мелодичный гортанный звук, выражавший досаду и неудовольствие. Хаджит тихо и невнятно что-то прорычал и полоснул когтями и без того ободранный стол. Даже на невозмутимом лице Фьорлига отразилось уныние, а в красных глазах высокомерной данмерки промелькнул недобрый блеск. Азгалор же был в какой-то степени рад услышать этот вопрос, хотя и ему нестерпимо хотелось спать от пояснений имперца. Но зато эти длинные речи давали некоторую отсрочку от опасного похода, пусть и ничтожную. Риниус ненадолго задумался, придавая лицу более приемлемое для таких повествований выражение, а затем опять заговорил: “Тебя интересует место, куда вы отправляетесь? Или что-то еще помимо этого? Спрашивай сразу, у нас мало времени. Чем скорее вы получите вооружение, тем скорее сможете отправиться на отдых. А отдых перед таким предприятием – самое важное. Он обеспечивает успех вашей миссии,” – не слишком оптимистично проговорил имперец. Азгалор с удивлением отметил, что даже Риниусу уже изрядно наскучили все подобные объяснения, пояснения и рассказы. Бретонка слегка смутилась, но все же решила не сдаваться и продолжить выяснение всех деталей и нюансов грядущей “вылазки”. “Да… Я бы хотела еще узнать, почему наша вылазка держится в таком секрете? И почему в составе нашего отряда нет ни одного имперца? Ведь Империя имеет полное право преследовать различных культистов, вне зависимости от того, кому они поклоняются? Разве не так? И логично было бы, чтобы в нашу группу входили хорошо обученные и подготовленные рыцари Имперского Легиона. Почему же дела обстоят именно так?” – с горячим желанием познать истину спросила она. На лице имперца изобразились досада и раздражение, аналогичные эмоциям остальных. Он немного помедлил, успешно стараясь изгнать эти чувства из своего голоса, а затем опять начал длинный и скучный монолог: “Так… Похоже, это и вправду волнует тебя… Что ж, страсть к познанию – одно из лучших человеческих качеств. Конечно же, я постараюсь ответить на твои вопросы. Но более я не смогу тратить время на подобные разъяснения – ведь каждое мгновение сейчас ценно, как блестящий на солнце золотой септим…” “Да, ну и слова он подбирает… Золотой, тяжелый, тускло блестящий септим… Эх…” – мечтательно подумал Азгалор, представляя себе, как обменивает мгновения на септимы по справедливому курсу: одно мгновение – один септим. А тем временем Риниус продолжал свое повествование: “…И, конечно, мы не можем их тратить впустую. Итак, я хочу устранить все сомнения, возникшие у вас. Начнем с того, почему ваша миссия столь секретна и важна. Дело в том, что, как я уже говорил, в культе Карниворакса все значительные позиции занимают очень влиятельные люди… ну, и меры, конечно. Нам доподлинно известно, что в состав культа входят представители Гильдии Магов, играющие важнейшие роли в деятельности Гильдии. Также известно о принадлежности к культу представителей местной аристократии и других обеспеченных данмеров, нескольких иерархов Храма, а также (и именно в этом заключается основная, почти непреодолимая проблема) некоторых членов Великих Домов, включая различных представителей Советников и даже самих Советников – слава богам, лишь очень немногих. И вот это уже по-настоящему серьезно. Ведь имперские власти не имеют права вмешиваться во внутреннюю политику Морровинда. И, если просочится информация (а она неизбежно просочится) о причастности Империи к гибели настолько значимых личностей… Причем абсолютно неважно, кем они были – культистами, полиморфистами или переодетыми гуарами. В общем, последствия будут самыми непредсказуемыми и внушительными. Это, в принципе, даже может послужить поводом для новой войны между Империей и Морровиндом. Хотя этот… как его… живой бог Вивек, скорее всего, этого не допустит. Конечно, вероятность крайне низка, но не следует исключать и такой возможности. Так что нужно избежать вероятного риска вашего разоблачения настолько, насколько это возможно. О “непричастности” Империи к вашей атаке может говорить хотя бы тот факт, что с вами нет ни одного имперца. Согласись, что это кажется вполне правдоподобным. В целом, даже если такие подозрения и возникнут, то они останутся лишь слухами. А слухи, как известно, не могут послужить основаниями для серьезных политических конфликтов и противоречий. Главное, чтобы вы оставили как можно меньше доказательств вашего в этом участия. Кстати, на секретность вашего предприятия повлияли и другие обстоятельства. Во-первых, нельзя продемонстрировать слабость Империи, так как тот факт, что имперские власти тратят силы на такие “мелочи”, как какой-то культ, не останется без внимания врагов нашего государства и может послужить причиной новых восстаний в провинциях. Кроме того, официально подобные дела решаются Храмом, ведь именно Храм обычно разбирается с различными культистами. Конечно, это самая незначительная из причин подобной секретности, но все же… К тому же, если проблему с культистами решать официальными путями, то я, как организатор вашего нападения, должен буду возиться с различными рапортами, докладами и прочей бюрократчиной. Естественно, у меня нет желания всем этим заниматься, и самое главное – в подобном случае культисты бы незамедлительно узнали бы о готовящейся атаке. И, разумеется, превосходно подготовились бы к ней. Все должно выглядеть, как очередная (или внеочередная) отчаянная вылазка идиотов-авантюристов (вечно они лезут, куда не надо), стремящихся завладеть сказочными богатствами культистов… Идеальный вариант – если никто никогда так и не узнает о ваших доблестных деяниях…” “А эти богатства и вправду существуют?” – вновь некстати встрял Азгалор. “Опять ты о деньгах… Понимаешь, мы не можем ничего точно об этом сказать. Возможно, что в цитадели Нагхсатцака на самом деле хранятся несметные сокровища. Может быть, полиморфисты устроят там свое хранилище дорогих доспехов, оружия и прочих ценностей. А возможно, там что-то еще осталось и от предыдущих “хозяев”… Хотя вполне возможен и вариант, что в цитадели нет абсолютно ничего ценного. Это зависит от вашей удачи,” – с пониманием во взгляде ответил Риниус, достаточно спокойно отнесшийся к очередному нелепому вопросу ящера. Очевидно, он и сам задумывался над этим. Все же корысть и жажда легкой наживы – врожденные черты всех людей, даже самых благородных. “В общем, вы можете забрать все, что там найдете. Это будет вашей дополнительной наградой. В сущности, вы все можете невероятно разбогатеть,” – с усмешкой сообщил имперец. “И все же, что это за цитадель?” – напомнила о своем вопросе Эмелия. “Да-да, я помню… И сейчас расскажу все, что мне известно о ней. Конечно, это не исчерпывающая информация, но более мы ничего об этой цитадели не знаем. Цитадель Нагхсатцака названа так, как ни парадоксально, по имени ее главного создателя – двемера Нагхсатцака. Да-да, не удивляйтесь, как выяснилось, некоторые двемеры жили и на Солтсхейме. Правда, это были не совсем обычные двемеры… Нагхсатцак был отступником, предателем своего народа, стремившимся захватить власть над всеми остальными расами, в том числе и двемерами. Причем любой ценой. Вместе с немногочисленной группой таких же, как он, одержимых жаждой власти фанатиков, он и построил эту цитадель. Конечно же, не вручную, ведь у двемеров были впечатляющие технологии строительства, сейчас, увы, безвозвратно утерянные. Выбрал он это место не случайно. Проведя масштабные магические исследования всего Вварденфелла и прилегающих морей, Нагхсатцак наткнулся на этот промерзший, обледенелый остров неподалеку от северо-западного побережья Вварденфелла. Конечно же, ему крайне подходила удаленность этого места от основных двемерских поселений, но этот факт был далеко не главным для него. Главным было другое – именно на этом острове, а точнее, на одном из его участков, находилось место, обладающее, по расчетам магов Нагхсатцака, совершенно немыслимой магической силой. Сила эта была неизмеримо мощной, кристально чистой и невероятно древней. Маги поспешили назвать эту территорию “местом сосредоточения древних сил земли”, и, очевидно, не зря. Все это место было насквозь пропитано магией, и именно это и заставило Нагхсатцака принять решение о постройке здесь собственной укрепленной базы. Ведь эта неисчерпаемая магия могла обеспечить двемеров силами для защиты цитадели в случае внезапной атаки, она могла также подпитывать силы магов в случае длительной осады. Кроме того, она способствовала постройке странных и уникальных центурионов Нагхсатцака. В общем, преимущество этого “места сосредоточения древних сил земли” было бесспорным и крайне важным для двемеров-отступников. Решение было принято, и началось сооружение цитадели. Как Нагхсатцаку удалось возвести цитадель меньше, чем за два месяца (эта информация содержится в частично переведенных нашими историками рукописях Нагхсатцака), и какие средства он при этом использовал, остается загадкой. Быть может, он несколько приукрасил эти данные, но факт остается фактом – цитадель была сооружена, и началась подготовка тайного восстания против короля двемеров, Думака. Нагхсатцак хотел вначале захватить власть именно над двемерами, а уж потом, при помощи непобедимых двемерских армий, покорить остальные расы. Конечно, идея достаточно бредовая, но кто знает… Вдруг бы ему это и удалось. Пути истории неисповедимы. Но тут в грандиозные планы Нагхсатцака вмешалась неодолимая воля судьбы. И он вместе со своими последователями исчез из этого мира. Просто исчез, как и все остальные двемеры. Они исчезли одновременно и навсегда. Никто не знает, что стало с двемерами – погибли ли они, или же перенеслись в другой План мироздания – это навсегда останется величайшей тайной истории. И, конечно, мы сейчас не будем это обсуждать. Сейчас это неважно. Гораздо важнее, что полиморфисты…” – не успел договорить Риниус. “Простите, что снова перебиваю,” – опять обратилась к имперцу бретонка. – “Но все же, я хотела бы уточнить некоторые детали: во-первых, откуда у вас столь подробная информация об этом Нагхсатцаке? Во-вторых, откуда об этой цитадели узнали полиморфисты? И почему же ни в одной из двемерских летописей, а также ни в каких других документах не встречаются даже упоминания о Нагхсатцаке и об этом восстании? Разве король двемеров ничего об этом не знал?” “Нагх… сат… цак… Ну и имена были у этих двемеров… Скорее язык узлом завяжется, чем произнесешь…” – с непонятным недовольством пробормотал Азгалор. Скорее всего, это недовольство было вызвано тем, что завтра он вынужден будет совершать какую-то вылазку в какую-то цитадель. Ведь никто же не заставлял его произносить подобные имена. Риниус скользнул взглядом по раздраженному аргонианину и вновь посмотрел на бретонку. “Я же просил не задавать больше вопросов… Мы теряем драгоценное время… Ладно, я же обещал разъяснить все неясности. Но попрошу впредь не перебивать меня,” – не слишком любезно проговорил Риниус. – “Так вот, что касается информации о Нагхсатцаке и его последователях – эти сведения получены из копий древних документов, точнее, дневника, написанного собственноручно Нагхсатцаком. Эти рукописи были найдены не так давно в одной из гробниц Солтсхейма. Как они попали туда, известно только богам, но они существенно помогли нам в раскрытии замыслов полиморфистов. Конечно, уже после того, как были частично переведены нашими историками. А вот о том, откуда о “месте сосредоточения древних сил земли” стало известно полиморфистам… Это пока неясно, но наши маги полагают, что об этом им сообщил сам Карниворакс во время одного из их “ритуалов контакта”. И не вызывает сомнений, что именно он и рассказал культистам о возможном “ритуале призыва”. Скорее всего, полиморфисты даже не знают, что это за цитадель… Но им это и неважно. Они готовы на все ради исполнения своих планов. Предупреждая твои новые вопросы, Эмелия, сразу скажу о причинах вызова Карниворакса именно в этой цитадели. Все очень просто и даже примитивно – просто среди полиморфистов нет настолько могущественных магов, чтобы вызвать существо такой силы в любом другом месте. Конечно, для большинства культистов не составляет ни малейшего труда вызвать любого из низших даэдра, но вот Карниворакса они просто так вызвать никогда не смогут. Поэтому они и отправляются в цитадель Нагхсатцака – именно там, с помощью природной магии этого места, они и создадут магический портал. Кроме того, именно в этом месте Карниворакс сможет без каких-либо проблем передать культистам силы для постоянного полиморфизма. А с этим даром они смогут наконец-то захватить власть. Впрочем, об этом я уже говорил. Почему о готовящемся восстании нет упоминаний в документах двемеров? Ну, я же говорил – оно было тайным. Тайным, понимаешь? Конечно, мы не можем быть полностью уверены, что король Думак не знал об этой цитадели и о замыслах Нагхсатцака, но, скорее всего, дело в том, что вся деятельность разведки двемеров была направлена на изучение планов данмеров – ведь тогда шла война с ними. Нагхсатцак, по-видимому, и хотел этим воспользоваться. Что же касается двемерских имен, Азгалор… Ну, не думаю, что твое имя показалось бы им благозвучнее. Конечно, это связано с особенностями двемерского языка… Но справедливости ради надо отметить, что не все их имена были столь вычурны, как имя “Нагхсатцак”. Например, имена “Думак”, “Кагренак”, “Зарек” не выглядят столь пугающе. Наверное, родители Нагхсатцака хотели, чтобы у их сына было запоминающееся имя… Мы никогда этого не узнаем, да и нет желания узнавать,” – с улыбкой закончил Риниус. Все, кроме Эмелии, уже совершенно потеряли интерес и к двемерам, и к отступнику Нагхсатцаку, и к его цитадели. Хаджит от скуки в четвертый раз бездарно выцарапывал на столе силуэт скального наездника, в его исполнении больше похожего на раздавленного скриба или гордо парящего грязекраба с бородой, Сильвегир закончила осмотр своих многочисленных стрел и уже совершенно изнывала от безделья, Фьорлиг с выражением полнейшей безнадежности во взгляде топтался у окна, мечтая о сытном ужине. Лишь Азгалор с благодарностью слушал скучнейший монолог Риниуса, смутно надеясь, что он забудет о “вылазке”. Увы, эти наивные надежды, а также мутная пелена царящей в маленькой комнате скуки были развеяны радостным восклицанием имперца: “Ну что ж, на склад! За снаряжением!” Все вновь оживились, а Азгалор издал скорбный звук и уткнулся мордой в лапы. Ночь вступила в свои права и единолично правила этой суровой землей. Тьма почти полностью окутала древние стены, башни и шпили, величественно нависавшие над заснеженной равниной. Волчий вой снова и снова оглашал эти пустынные места, а существа в темных мантиях остановились перед тяжелой монолитной металлической плитой, преграждавшей проход в древнюю цитадель.
