Что-то я забила маленько на свое детище... И снова пережитки мэрисьюшного прошлого. 5. Вервольф-Холл, дорога на город Ароин. Темный лес обступил широкую дорогу. Сквозь зеленые кроны мощных деревьев проглядывали игриво подмигивающие звезды и ночное небо. Теплый ветерок шевелил волосы двух странников, казалось, не обращавших внимания на то, что вокруг них уже давно глубокая ночь. Один из них был в синем плаще с золотым подбоем, из-под которого выглядывала скромная одежда из грубой ткани. Путник был невысокого роста, и изящного телосложения, судя по смутным очертаниям фигуры, изредка показывавшейся из-под кучи тряпья, худощавым. Четки с огромным непомерно серебряным крестом в его тонких пальцах позволяли догадаться, что это священник или монах из какого-то процветающего монастыря. Его спутник представлял собой полную противоположность монаху: высокий и жилистый, он, выражением лица, производил впечатление скорее злостного грешника, чем монаха, хотя, одно другому не мешает… Одет во все красное. Человек был явно чем-то рассержен… - Я говорил тебе, что стоило остаться на той поляне на ночь! – Голос был низкий, с хрипотцой. – А еще лучше было остаться на постоялом дворе и подождать, когда лошади будут готовы. Теперь вот придется тащиться через этот чертов лес ночью! Ты никогда меня не слушаешь! В ответ на реплику монах тяжко вздохнул, так и не остановившись. - Эй, я с тобой разговариваю! – Возмутился длинный. - Я слышу. – Просто ответил монах. – Не поминая черта всуе. Красный почему-то сморщился так, будто выпил разом полфлакона касторки. - Ой, да ладно, не обижайся, Мауэрлат! – Внезапно жизнерадостно воскликнул странный монах, похлопав спутника по плечу. При упоминании своего имени, тот почему-то позеленел и затрясся, но смолчал. – Я просто немного устал! Передохнем? - Как скажешь. – Процедил Мауэрлат, однако, прибавляя шагу. Странное веселье монаха сменилось легким удивлением. - Эй, ты куда? – крикнул он удаляющемуся типу, переходящему с шага на бег. - А ну стой, зараза! – Крикнул монах, тоже припустив быстрее. – Это месть, да? Я тебя кОрмил, я тебя рОстил, и вот благодарность! Но длинный в красной рубашке уже скрылся в темноте. - Вот зараза! – Монах остановился и сплюнул на дорогу совсем не по-монашески. – И какого черта ты вытворяешь?! – сообразив, что сам поминает черта всуе, путник торопливо перекрестился - А главное – зачем? Я, конечно, понимаю, что у таких как ты может быть тяга к эксцентричным выходкам, но такой бред…. И с чего это вдруг? А может он…. Служитель Великой Христианской Церкви (сокращенно ВХЦ) еще долго разговаривал сам с собой, и, видимо, так увлекся, что перестал смотреть, куда идет. На этом он и попался. Внезапно земля разверзлась и мир перевернулся вверх ногами….Перед этим апокалипсисом местного значения монах успел только услышать тихое шушуканье в кустах. - Эй, да это же священник! – Разочаровано воскликнул кто-то из темноты. – Зря только ловушку использовали… - Мало того, что это священник, так это еще и эльф! – Мрачно сказал другой голос. – Эти чертовы эльфы всегда нищие! Понаедут из своей эльфляндии, блин, на наши, имперские харчи, думают им тут золотые горы сразу под ноги вывалят, а нам убытки! Чего одни веревки стоят! Из-за кустов мелькнул свет, испускаемый пламенем факела. Правда, скоро света прибавилось, что означало, что к говорившим присоединился еще кто-то. Висящий на веревке вниз головой эльф-монах с недоумением и любопытством пытался разглядеть своих пленителей, что получалось у него с весьма переменным успехом, ввиду неудобного положения в пространстве. Маятникообразное движение земли внизу вызывало неприятные признаки тошноты…. - Здравствуйте, дети мои! – Добродушно сказал он, чувствуя, как к голове приливает кровь. – Не будете ли любезны помочь мне, попавшему в такое затруднительное положение, и вытащить из этой коварно подстроенной ловушки? Видимо люди, которым чужды добродетели Господни, устроили ее, чтобы ловить несчастных путников и грабить их…. - Да ладно, плащ, по-моему, можно загнать за приличные деньги на рынке! – Не обращали на него внимания собравшиеся внизу. – Там подбой вроде золотой, парча дорого стоит… - Какие деньги! Да его если только старьевщик купит! Он же б/у!– Возразил человек, держащий факел. – Вот, блин, угораздило... - Эй, Эдди, смотри, у него в руках крест! Зуб даю, что чистое серебро!! Не-а, он не пустышка! – радостно крикнул кто-то, лучше других видевший в темноте. - Добрые люди, я мог бы даже вознаградить вас за ваши усилия! Только снимите меня пожалуйста! – Эльф лучезарно улыбнулся, чувствуя, что еще немного, и он действительно разозлится и разгонит к черту этот детский сад. - Эй, ты слышал, у него деньги есть! – компания разбойников явно оживилась (а это были именно разбойники). - …вознаградить вас хорошей проповедью. – Быстро поправился монах. Бандиты скисли. - Ладно, Тими, спускай его… – Вздохнул наконец-то один из разбойников. - Спасибо, Вам добрые люди, деяния ваши будут вознаграждены на небесах… -… и перережь ему глотку. Эльф раздраженно закатил глаза, понимая, что скоро весь этот цирк не закончится. Надо сказать, что он начинал нервничать, справедливо полагая, что расположение его тела в пространстве не слишком удобно для самообороны. Самым наилучшим вариантом сейчас было бы возвращение Мауэрлата. Тем временем в руке одного из разбойников блеснул в теплом свете дымящего факела нож. Большой и охотничий. - Вас как зовут, святой отец? – Спросил рокочущий бас, сделавший бы честь любому оперному певцу. Бандит легко перерезал веревки, и «святой отец» рухнул на землю, несколько неуместно говоря «спасибо». - Э… отец Айанд, но меня чаще всего зовут просто отец Ай, добрый человек... – Ответил отец Айанд, потирая ногу, сдавленную петлей. – Спасибо за помощь, дети мои, я могу идти? – Спросил он без особой, правда, надежды. - Помолитесь перед смертью, святой отец, и не держите на нас зла. – Пророкотало над его головой. – Мы всего лишь бедные бандиты, времена сейчас сами знаете какие, держать заложников мы не можем, денег не хватает на собственное пропитание, да еще эти долю приходится отстегивать Рою, он в этих местах главный. Поэтому поймите нас и не сердитесь, если можете. Если у Эдди, Рокко и Пого будет время, мы даже можем похоронить Вас по-человечески, но сильно не рассчитывайте на это, мы – народ занятой... Да еще, святой отец, мы конфискуем вашу одежду и вещи на развитие нашего общего дела. - Хорошо, хорошо, как скажете! – Кивнул эльф, престав улыбаться. Он сложил ладони в молитве и встал на колени, не молясь, однако, а придумывая как бы начать и закончить бой наиболее быстро и тихо. А еще, желательно, наименее жестокими: ну не то было у отца Айа настроение! У него и так впереди одно такое намечалось, а, если он не поторопиться с выполнением задания, начальство может и ему самому голову снести, на пару с Мауэрлатом… Кстати, где Мауэрлат? Но тип со строительным именем не появлялся… - Вы закончили, святой отец? – Поторопил его бас Тими, явно начиная нервничать и терять терпение. - Да, добрый человек, закончил, и смиренно приму смерть. – Эльф невинно прикрыл глазки с видом агнца, ведомого на заклание. – Надеюсь, Господь да ангелы крылатые примут меня, смиренного, на небесах. И да не будет сей грех на ваших душах несмываемым пятном лежать, ибо не ведаете, что творите! «Так, сейчас я дам ему по голове крестом, потом добью локтем сверху или сверну ему шею, чтобы не возиться, и крестом повалю следующего… Главное, сразу уйти в тень, чтобы они не догадались о направлении следующей атаки… Позиции у них никудышные, с веревки меня спустили… Вот народ пошел! Никакого профессионализма! Сначала надо убивать, а уж потом лясы точить, раз так хочется языком потрепать» - спокойно и хладнокровно думал отец Айанд, не переставая трепаться об ангелах, небесах и смирении, взвешивая одновременно в руке тяжеленный серебряный крест на четках и что-то не особо вспоминая о заповедях «не убий» и «возлюби ближнего своего». По его скромным подсчетам, сегодня ночью намечалась кровавая баня…. Но тут… С криком, воплями, лязгом, грохотом, руганью из-за отдавленной лапы, чертыханьем, извинениями, скромным «простите, если помешали» и грозным «всем стоять, рыцарская гвардия, руки на стену!», из темного мрачного, и до этого молчаливого леса вывалилась самая экзотическая компания из всех представляемых воображением. На полянке кто-то выронил от неожиданности охотничий нож, кто-то прикусил язык, кто-то выпустил из ослабевших пальцев серебряный крест, а кто-то, стыдно сказать, описался. Сказать, что четверо разбойников и пленный монах были удивлены – значит не сказать ничего. Они были в шоке, все вместе разом, и забыв о противоречиях. Самый сильный психологический эффект вызвал появившийся в фиолетовом свечении лич. Хотя, сатанист с громадным двуручником в руках и каким-то виноватым выражением лица тоже производил неизгладимое впечатление. - Всем лежать!!! – Вопила выскочившая на поляну эльфийка, не глядя размахивающая кинжалами, так и норовя выколоть кому-нибудь глаз. Все, включая монаха, распластались на земле без лишних разговоров. Правда, с секундным опозданием разбойники поняли, что должны бежать, а не лежать, и пустились наутек, неловко поднимаясь с сырой матушки-земли. Вслед им поскакала огромная зверюга-кошка – жертва то ли запрещенных ныне магических экспериментов, то ли радиации, но убивать она явно никого не собиралась, только припугнуть и переломать пару-тройку… четверку-пятерку… десятков костей. - Вы в порядке, святой отец? – Вежливо спросил подлетевший лич. - Это… Кажется да… Но заикаться еще, наверное, буду долго. – Прошептал монах, отмечай, как ненормально дергается левый глаз. Он-то просто хотел убить всех мирно, по тихому, а тут… - О, не беспокойтесь, они уже далеко и не тронут Вас! – Заверил представитель нежити беззаботным тоном, явно не совсем так растолковав слова эльфа про заикания. - Это… я очень рад… – Кивнул монах, чувствуя, что после сегодняшней шокотерапии кошмары будут преследовать его до конца жизни. Но крепкие нервы и здравый ум закаленного бойца помогли ему быстро восстановиться. – Позвольте представиться – отец Айанд, но можете звать меня просто Ай! - Эй, а почему Ай? – Встрял появившийся из неоткуда странный дерганный гном, прыгая и вертясь на месте. – Почему? Вам больно? - Ну… – Замялся эльф, не совсем зная, что на это можно ответить. - Отстать от него Гори, тут эльф, можно сказать, на волоске от смерти был! А лучше вообще к нему не подходи. – Устало сказал высоченный тролль-берсеркер, угрожающего вида, в черной кожаной автомобильной куртке с заклепками. – Отойди. Далеко. Дальше. Еще дальше. Вот, теперь стой там. - Ну, как Вы? – Спросила молодая и весьма хорошенькая эльфийка, смахивавшая, правда, при первом взгляде на мальчишку из-за худощавой фигуры, короткой стрижки и мужской одежды. – Жить будете? Монах явно встрепенулся и оживился. Шок и усталость как рукой сняло. - Когда рядом такая очаровательная особа как Вы, как может живое существо чувствовать усталость? – Эльф живо поднялся и, не успела девушка опомниться, поцеловал ее руку. Компания покосилась на него с подозрением. С особенным подозрением и недовольством косились на него тролль и эльф-сатанист. «Один из них точно ее парень. Ну, или брат» - быстро сообразил преподобный – «Судя по всему – оба они крутые парни, с ними будет сложно справиться… Ничего. Где наша не пропадала!» - А может, стоило его все-таки оставить им… – Угрюмо сказала девушка, быстро выдергивая руку. – Не люблю священников, и терпеть не могу религию…. У отца Айанда чуть не вырвалось «я тоже», но он вовремя смолчал, попутно продумывая другие варианты пробивания обороны неприступной эльфийки. - Эй, это же ты так бежала его спасать! – Удивился тролль, зловеще поигрывая топорами. – А теперь «терпеть не могу»? - Ну, я же не знала, что он монах! – Пожала плачами девушка. – Знала бы – тридцать раз подумала! - О, такой прекрасной девушке не пристало быть такой холодной! – сладко запел отец Айанд, уже выработав стратегический и безотказный план действий. Но появление одного его знакомого сразу смешало все планы. Прибыл Мауэрлат! Он явился в языках адского пламени, стреляя молниями из глаз, и своим появлением шокировал непонятную компанию не меньше, чем они шокировали до этого разбойников. Длинный тип даже хотел побить их, но вовремя разобрался в ситуации, ориентируясь в основном на крики хозяина. - Ты где был, сукин сын???!!! – Орал монах, забыв о странной компании и эльфийке в том числе, и напрочь забыв о заповеди о терпимости и смирении. – Меня тут грабить собирались, пока ты, лентяй, разгуливал неизвестно где!! - У меня были причины! – Тихо шепнул Мауэрлат, отведя монаха в сторону. - Какие еще причины? – Яростно прошептал святой отец, готовясь задушить подчиненного собственными руками. - Такие… – Последовал уклончивый ответ. - Говори, зараза! Какие еще «такие»?! - Ну, с желудком. - О Господи! Не, гневись, что поминаю тебя всуе, но, думаю ты меня простишь… – Закатил очи эльф-монах, мысленно призывая, однако, не господа, а всех демонов ада. 14 часов назад. Граница Западного Вервольф-Холла. Проснувшись, наемники обнаружили себя прямо перед развилкой. Одна дорога вела обходным путем, минуя сам Вервольф-Холл, другая направлялась прямиком в Ароин, зато через земли, занятые оборотнями. Перед убийцами стояла нешуточная проблема, учитывая, что Гори, которого никогда ни что не учило, опять рвался сократить. - Теоретически, чисто теоретически… - Начал Амедентус, чинно выплывая вперед. – Мы, конечно, могли бы… - Где-то я это уже слышала не так давно. – Сказала Гарга со здоровой долей скептицизма. - Не могли бы. – Отрезала Эви, в кои то веке солидарная с кошкой. – С меня хватило кикимора и болот. При упоминании кикимора лич заметно скис и погрустнел. Самый ценный экземпляр неизвестного науке вида ночью самоотверженно перегрыз трехсантиметровую в диаметре веревку и скрылся в ночи, по-английски, не попрощавшись. Искать ценный экземпляр ни у кого не было ни сил, ни желания, хотя Амедентус и рвался в погоню. От потери лича компанию спасло только то, что он не знал местность, а идти с ним, а уж тем более давать ему карту никто не собирался. Теперь Актомедиэсперидентус был в подавленном состоянии. Что не мешало ему читать лекции и «теоретически» рассуждать. - Ну, это же не болота! – Возмутился Гори. - Ага, это оборотни. – Горько усмехнулся Броконрос, уже начиная понимать, ЧЕМ опять закончится вся эта дискуссия. – Ты думаешь, что одно лучше другого? Я бы тебе возразил, но бесполезно. - Зато мы сократим! – Убежденно воскликнул гном. При слове «сократим», видимо, имевшем какое-то магическое действие, лица присутствующих позеленели и вытянулись. - Ну, давайте!! - Нет. – Твердо ответили все в едином дружном порыве. Даже Андраэль, на лице которого еще не совсем зажили царапины. - Ну, народ!! Слезные, угрожающие, умоляющие и разозленные убеждения продолжались еще около часа, по истечении которого у пять наемников из шести (включая даже Амедентуса) разболелась голова, недвусмысленно угрожая расколоться на части. Это и стало решающим фактором, определившим дальнейший путь и судьбу компании. - Да хрен с тобой!! – Заорала не вытерпевшая Эви, чувствуя, что выпьет сегодня не один пузырек валерьянки, если по пути каким-то чудом обнаружится аптека. – Я не могу тебя больше переубеждать! Идем, идем, только заткнись! - Да, это мудро. – Кивнул Броконрос между двумя приступами извержений воображаемого вулкана у себя в мозгах. – Лучше пусть меня сожрут оборотни, чем уморит этот чертов гном! Такая смерть будет более легкой и гуманной! - Солидарна. – Прохрипела кошка. – Но я во всем этом не участвую! – Добавила она правда, но оговорив, в чем именно она не участвует. Андраэль не смог сказать ничего: его хрупкая, ранимая психика сейчас переживала не лучшие времена, поэтому он просто кивнул. Гори был на седьмом небе от счастья, и тут же вытащил свой учебник по теории государства и права. Наемники с облегчение вздохнули: эта книга означала, что следующие сутки Гнома они больше не услышат. Западный Вервольф-Холл. Дорога на Ароин. - Нам стоит как можно быстрее добраться до населенной оборотнями части леса. – С умным видом сказал Амедентус, открывая свои золотые часы на цепочке. – Скоро у этих тварей обеденный перерыв. Если мы в него успеем миновать их логова во время него, считайте, что мы спасены. Компания удивленно посмотрела на него, не совсем понимая, что это за обеденный перерыв, и что именно мешает оборотням сожрать их в этот перерыв, раз уж он называется обеденным. - Ну, видите ли, Вервольф-Холл – это бывшие угодья одного лорда. – Начал объяснять лич. – Когда пришел к власти король Юстиниан, и стал объединять земли, прилегавшие к его государству, под своим флагом, и положил тем самым основу нынешнего королевства, этот лорд был в числе его противников, и когда Юстиниан выиграл эту войну, а лорд, собственно, остался в проигравшем стане, его земли были конфискованы в пользу государства, и не являются больше частными угодьями. То есть, на них можно поселиться незаметно и не платя арендную плату. Нет, ее нужно теоретически платить, но Вервольф-Холл находится далеко от центра и пользуется дурной славой, так что сборщики налогов появляются здесь очень редко и обычно отсюда не возвращаются. - А, при чем тут оборотни? – Удивилась Эви. - А, при том, что наш проигравший лорд сам был немного оборотнем, и частенько прикармливал и давал место для существования своим «собратьям по луне». Когда же земли были конфискованы, волки так и остались жить здесь, наводя страх на всю округу. – Пояснил лич. - Ну, а при чем тут тогда этот так называемый «обеденный перерыв»? – Все еще ничего не понимал Броконрос. - Дело в том… - Это явно был звездный час Амедентуса. - …что благодаря изоляции, в этом месте сложилось, так сказать, свое маленькое государство оборотней, и, соответственно, своя государственная и бюрократическая система, производство, система обслуживания и прочие. Представьте себе, у них здесь весьма крупное лесозаготовительное предприятие и крупнейшая в данном регионе каменоломня! Оборотни торгуют через посредников с империей, причем по льготным ценам, поэтому-то их до сих пор и терпят. И именно с 14.00 до 15.00 у них всех обед, оборотни расходятся по домам и столовым, чтобы подкрепиться. В это время им не до путников, держащих путь через их земли. Если только нас волчья полиция засечет… Сам Вервольф-Холл похож очертаниями на эдакую гантелю, и мы сейчас находимся в самой узкой его части. За день пересечем спокойно. Главное, миновать поселение, а дальше уже скорее всего не нарвемся. Эви подумала и переварила эту информацию. - Стоп, а сегодня какой день недели? – Спросила она, осененная страшной догадкой. Наемники замялись, подсчитывая. Календаря, естественно, ни у кого не было. - Или суббота, или воскресенье. Скорее воскресенье. – Ответила, наконец, Гарга. - Тогда нам крупно «повезло»! – Радостно объявила девушка. - Почему? – Удивленные лица ассассинов уставились на нее с недоумением. - У них сегодня выходной! Вервольф-Холл, дорога на Ароин. Ужа четыре с лишним часа наемники перебегали от дерева к дереву, держась в зарослях, но как можно ближе к дороге. Может быть и хорошо, что было воскресенье: взрослые оборотни в основном сидели дома, спали или читали прессу, на удивление регулярно выходящую в такой глуши. К тому же в целом и в общем Вервольф-Холл представлял собой достаточно густой лес, где легко спрятаться и трудно что-то найти. Но оборотни-мамы и их волчата разгуливали, казалось, везде… И не наткнуться на них казалось просто счастьем. Но компании сегодня везло, и лишь один раз какой-то совсем мелкий волчонок уставился на крадущуюся в кустах компанию своими большими, круглыми и наивными глазищами. - Мама, мама, там такие интересные дяди и тети! – Крикнул он, сияя от счастья. «Странные тетя и дяди» прибавили шагу, и перешли к бегу на карачках. Переход через Главный парк был самым трудным участком пути, зато этот маршрут заметно приближал их к границе волчьего царства. Мама-оборотень, беседовавшая с другой серой мамашей, даже не обернулась. - Ну, мааамааа!! – Теребил ее за подол малыш, сверкая глазенками. – Они же совсем-совсем уйдут! Мама, смотри! - Да, да, Роза, у них там сейчас как раз скидки…Что такое, Дэниэл? – Раздарено обернулась она наконец-то. - Мама, там такие странные тети и дяди в такой странной одежде! - Не хорошо так разглядывать незнакомых оборотней. – Назидательно ответила мамаша и ввернулась к прерванному разговору о ценах в магазине тканей. Волчонок обернулся как раз тогда, когда странная компания уже в последний раз сделала перебежку по открытой местности и окончательно скрылась из вида. Парк кончился, вместе с ним, к вящему облегчению наемников, исчезли и гуляющие ясным воскресным днем волки. Зато, заросли, казалось, стали еще гуще, хотя, куда уж там… Это четыре часа значительно измотали даже самые крепкие нервы: пару раз приходилось убегать от бдительной полиции, везде были логова оборотней, таящих весьма ощутимую опасность. Один Гори был невозмутим: он читал свой учебник по государству и праву, и вряд ли вообще понимал, что твориться вокруг. - Все, я больше не могу. – Эвиэль рухнула под первое же дерево, как только наемники вышли из густонаселенной местности. Эта фраза вполне могла охарактеризовать настроение всех остальных, практически без исключений. - Я вам говорила. – Ворчала Гарга, пристраиваясь неподалеку. – Я вам всегда говорила, что идти напрямик – себе дороже! Но ведь меня никто не слушает. - Тебя все слушают. – Устало ответила Эви, меньше всего сейчас желая ругаться с кошкой, потому что такая дискуссия могла тянуться бесконечно. - Но ничем это не выражают! – Буркнула полосатая напарница и злобно зыркнула на гнома и почему-то тролля. - А я-то здесь причем?! – Удивился берсеркер. - А ты всегда не при чем… – Уклончиво ответила кошка, закрывая глаза. - Ты что-то имеешь против? - Я? Ну что ты, как можно! - Да, действительно. Ты же высший разум, и всегда во все права! - Ну конечно, по сравнению с тобой… - Прошу прощения, что прерываю… – Начал неожиданной вмешавшийся Андраэль. Это было на него не похоже. – Но я слышу совсем недалеко отсюда волчий патруль. Ему не дали договорить, моментально затащив за дерево. Наемники скрылись с дороги, как в том фокусе с исчезновением. Через минуту в поле зрения появились два оборотня в форме полицейских. Явно недовольные там, что приходится патрулировать такой глухой и заброшенный район, они медленно плелись, вяло болтая что-то о местных группировках, преступности среди молодежи, новой подозрительной секте и несвежих гамбургерах в закусочной рядом с полицейским участком. Когда они наконец-то свернули за угол, и их голоса зазвучали тише, компания решилась выйти из своего убежища за деревьями и мусорными бочками, и тихо двинуться дальше, повременив с отдыхом. Их окружал дикий и враждебный мир, далекий от цивилизации, который так и норовил кинуться из засады, вцепиться в горло и сожрать с потрохами без суда и следствия. Следующий час им опять везло, прежде чем случилось происшествие странное и пугающее. Дело было так… - Эй, у кого этот дурацкий компас? - Не знаю, у Гори наверное. Спросить? - НЕТ!! Не отвлекай его!! - Боитесь, что экзамен не сдаст? - Нет, боимся, что опять начнет говорить… - Да, верно. Амедентус, долго там еще до границы? - Ну. По моим подсчетам часов двенадцать… - Ох, мать… Похороните меня рядом с какой-нибудь ясной полянкой. - Почему именно рядом с полянкой? - Буду цветочки нюхать… - Тогда уж корешки! - Ну, корешки, так корешки…. А вы не глубоко хороните! - Ряди тебя – все, что угодно! - Спасибо, Эви! Можешь тоже просить! Где хочешь могилку? - Ну, наверное… - А ну стоять! – Мирный разговор прервал чей-то громоподобный рык. Наемники затравлено оглянулись по сторонам и увидели за дикими колючими кустами оборотня… Это, как показалось, компании, был огромный, серый, злой, а главное опасный зверь, оскаливший громадные клыки. В лапах он держал грозное, страшное ружье, нацеленное прямо на них. Учитывая, что убийцам запрещалось иметь огнестрельное оружие, а неподалеку обязательно были собратья этого волка, их положение становилось не очень приятным… Нужно было как-то выбираться, и упор ассассины сделали на секретное оружие – дипломатию. Жалко только, что она очень редко срабатывала. - Извините, если побеспокоили вас… Мы просто шли мимо… - Начал Амедентус самым мирным и вежливым тоном, не собираясь никого обежать или оскорблять. Но, видимо, зверь был настолько диким и нецивилизованным, что плохо понимал имперский язык… Он оскалил свои здоровые зубы и ужасающе грозно прорычал: - Лежать, сволочи! Может клыков у меня уже нет, а вот меткость никуда не делась! Эви, которая стояла дальше всех, а значит, видела хуже всех, немного засомневалась про то, что клыков у оборотня не осталось…. С ее позиции они выглядели еще вполне внушительно. - Не стреляйте, мы уже уходим! – взмолился Броконрос, сделав голос помягче, надеясь, что дикое животное все-таки способно мыслить разумно. - Эй, Андраэль, у тебя самая обаятельная улыбка, скажи ему, чтобы отвалил! – Тихо прошептала девушка на ухо эльфу. Ассассин едва заметно побледнел. - Извини, но я не думаю… - Начал он. И грянул гром. Ружье выстрелило с безотказной точностью, перебив ветку прямо над головой Эви. Та едва успела отскочить, прежде чем здоровенный сук рухнул на землю. Ружье снова поднялось и нацелилось прямо на компанию. Говорить или командовать что-либо не пришлось: все всё поняли без слов, и побежали. Они бежали долго… очень долго… Иногда им начинало казаться, что волки бегут за ними и вот-вот догонят, оборотень с ружьем трансформировался в целую стаю, и у наемников открывалось второе дыхание… - Чтобы я еще… Когда-нибудь… пошла напрямик! – Рычала Эви, задыхаясь, но уверенно перебирая ногами со скоростью хорошего атлета. - Чтобы я еще… когда-нибудь… Послушал гнома! – Вторил ей не менее запыхавшийся, и не менее быстро бегущий Броконрос. - Чтобы я еще когда-нибудь, имела дело с оборотнями! – Кипела Гарга, однако, не задыхаясь, и умешивая свой темп, подстраиваясь под темп остальных, менее быстробегающих тварей. - …Было основано в 1450 году… – Бормотал Гори, тащимый за шкварник необычайно недовольным и смущенным таким скоропостижным и позорным бегством Андраэлем, не отрывая носа от учебника по теории государства и права. Амедентус молчал. Добавить к сказанному было нечего. Все, что ни делается – к лучшему. Вот и получилось, что вместо того, чтобы к вечеру покрыть лишь половину расстояния до границы, бегом наемники преодолели эту половину всего за три часа. Ну, конечно, последние два часа они уже не бежали. Правда, выигранное время частично было обнулено тем часом, которые компания провалялась, задыхаясь, под деревьями. Когда солнце уже садилось, они продолжили свой путь, и окончательно миновав опасные земли оборотней, вышли в темный лес, предвещавший близкую границу. Едва передвигая ноги от усталости, они брели по дороге, моля только о спокойствии, еде и теплой постели в какой-нибудь гостинице. Но, ни то, ни другое, ни третье в скором времени их, к сожалению, не ожидало. - А, уже вечер?! – Удивленно воскликнул Гори, отрываясь от учебника, который к этому времени уже было дочитан до середины. – А так спокойно было, я и не заметил… - Ну, рад за тебя… – только и ответил Броконрос, в тайне завидуя гному, потому что он-то заметил очень многое, что произошло за этот день, даже успел в этом поучаствовать, и сам был тому не рад. - Может мне тоже что-нибудь начать учить и жизнь станет легче и приятнее? – Спросила отрешенно Эви, ловя себя на том, что ноги начинаю заплетаться и идти не в ту сторону. Но рядом плелся не менее усталый, но более физически сильный Андраэль, изредка направлявший ее тело в нужную сторону. По его лицу можно было сказать, что эльфу уже давно все безразлично, и вообще все равно, что с ним делают. Этим вскоре и воспользовалась девушка, бесцеремонно повиснув у него на плече. Ассассин ничего не сказал, но скорость их передвижения заметно уменьшилась. - Ученье – свет… – Кивнул Амедентус, собираясь начать очередную лекцию о просвещении в древнем мире. Лич устал меньше всех, потому что мертвые, как известно, не потеют, не кусаются и не устают. Шестеро наемников двигались по дороге, изредка вяло переговариваясь, и искали место для ночлега. Небо становилось все темнее и темнее, высыпали горстью звезды, поднялась полная, наглая луна, спровоцировав в дальнем лесу едва слышный волчий вой. Деревья темной стеной обступили плохо различаемую в ночи дорогу, словно закрывая собой проход. Но компания не собиралась сдаваться, и продралась сквозь кустарники на небольшую полянку, где путники собирались перекусить, чем осталось, и заночевать. Но тут же почувствовали неладное. Сначала были тихи перешептывания в стороне дороги, потом мелькнул приглушенный свет факела. - Это люди и цивилизация, или оборотни и погоня? – Неуверенно поинтересовался тролль, вглядываясь в темноту. - Это точно не погоня, потому что они, видимо вообще не поняли, что мы такое, и что за нами нужно гнаться. – Разумно ответила Эви. – Скорее всего, люди. Но что они здесь делают? - Это место тайного сбора гомосексуалистов! – Осенило Гаргу в приступе маразма. – И сейчас они будут насиловать Андраэля! Бедняга, не завидую я тебе… Андраэль заметно побледнел и осел на землю. - Да ну тебя, тоже мне придумаешь! – Пораженно выпучила глаза Эвиэль, обмахивая нежного эльфа лопухом. Помогало, судя по несчастному лицу обмахиваемого, мало. – Скорее всего, кто-то заблудился… - Ага, заблудился, жди и надейся! – Буркнул Броконрос, вернувшийся с короткой разведки. – Это, друзья мои, жулики! - Кто жулики?! – Встала на дыбы Гарга, не разбираясь в том, что хотел сказать тролль. – На себя посмотри, клептоман! - Да иди ты, шизофреничка! – Спокойно огрызнулся берсеркер. – Я говорю, что там разбойники, уже успевшие поймать какого-то несчастного! - Да? И кого? – Без тени энтузиазма, спросила Эви, заканчивая обмахивать Андраэля листом. - А черт его знает! – Тоже без особого энтузиазма ответил тролль. – В синем плаще, вроде, больше ничего не успел разглядеть. - Мы должны помочь этому несчастному! – В порыве благородства воскликнул Амедентус. – Тем более он может заплатить нам за спасение… - Мы спасем его! – Глаза Эви неожиданно загорелись. Лопух упал на забытого эльфа, все еще не совсем пришедшего в себя после теории про гомосексуалистов. – Не было еще такого случая, чтобы Эвиэль Нарраэль оставляла обиженных и оскорбленных на поругание и убийство! Мы его спасем! - Ну да, ты это кому-нибудь расскажи… - Буркнула кошка. - Быстрее, они могут причинить ему вред! – пропустила мимо ушей последнее замечание эльфийка, кидаясь в заросли. - Стой, стой, я тоже хочу заработать! – Крикнул Гори, бросаясь следом и наступая Гарге не лапу. Глубоко вздохнув, с земли поднялся Андраэль и вытащил из-за спины двуручник, устало двигаясь за компанией, и говоря что-то вроде: «извините, если помешал» Он действительно помешал трем или четырем амбалам, занесшим ножи над смиренно сложившим лапки монахом. Да тут еще Гарга с Амедентусом пришли, и стало совсем весело, потому что Эви крикнула «Всем лежать!!», и все легли… А потом побежали. И Гарга побежала, и все бежали, и темно было, и крики, а спать так хотелось…. « Что я здесь делаю?» - утомленно подумал эльф, закидывая так и не понадобившийся меч обратно и не особо дружелюбно посматривая на спасенного и уже пришедшего в себя монаха, начинающего приставать к Эви. « Что за придурок? Его только что от смерти спасли, а он уже к девушке клеится. Надо будет дать ему по шее, если он не обидится… Нет, точно обидится. Черт. Так спать хочется! Надеюсь, никто не будет возражать, если я здесь прилягу?» - Эльф вопросительно посмотрел на присутствующих, но тем было не до него. Они разбирались с неожиданно появившимся из темноты типом в красной рубашке. Глубоко вздохнув, Андраэль расстелил свое одеяло и забылся глубоким, спокойным сном. Во сне ему привиделись оборотни-геи, гонявшиеся за ним по церкви, с криками: «Он нам денег должен!», потом церковь сменилась темной, глубокой и холодной рекой, в которую и упал несчастный беглец. Вода в реке была густой, словно нефть, и пахла соответственно. Где-то здесь эльф и проснулся и обнаружил себя невдалеке от храпящей на разные лады компании наемников. Монаха и типа уже не было. - Он нем не заплатил… - Шептала во сне Эви, ворочаясь с бока на док. Ей явно снился кошмар. - … впервые был утвержден советом…. – Бормотал Гори отрывки из учебника, который, похоже, видел даже во сне. Андраэль стряхнул с себя остатки предыдущего сна и прогрузился в следующий.
