16 число месяца Мороза 426 3Э. Молаг Мар. Аретус Фалвер стоял перед столом, пытаясь разжечь намокший кальцинатор. Да… Если бы рабыня аккуратнее ставила ведра с водой на полке, эксперимент начать было бы гораздо проще. Проклятые неуклюжие хаджиты… После очередной неудачной попытки аптекарь нервно вздохнул, потушил лучину, бросил её на стол и упал в кресло. Если аппараты до завтра не просохнут, то ему придется искать новые скоропортящиеся ингредиенты и готовить яд для служанки. Может, это и жестоко, но небольшое пищевое отравление – лучшее наказание за сорванный опыт и лишние расходы на дорогие огненную соль и мыло слоад. Однако, может ли быть так, что все это – лишь небольшие последние препятствия на пути к великой цели? Если ему все-таки удастся изготовить лекарство от корпруса, его ожидает такая слава, что не снилась ни одному телваннийскому волшебнику! Сказать по правде, его очень раздражали эти напыщенные древние идиоты, засевшие в своих растительных башнях и требующие, чтобы все беспрекословно им подчинялись. Ох, как же они (и особенно этот чертов Дивайт Фир) удивятся, если какой-то алхимик из какого-то удаленного форта изобретет панацею раньше них! Да! Они просто вынуждены будут съежится, как черви, и пристыжено ползти на Красную Гору, чтобы там совершить самоубийство! Эх, мечты-мечты… После того, как его рецепт осмеяли на Телваннийском Совете Алхимиков 425 года, он что-то стал маловато работать, предпочитая проводить время, строя планы мести… Однако, следующий Совет будет лишь в 430 году, и он, скорее всего, успеет к нему основательно подготовиться. Но четыре года – долгий срок, и Фалвер стремился завершить свой эксперимент пораньше, чтобы не дожидаться съезда. Аретус вздохнул. Что ж, пока кальцинатор и реторта просыхают, можно попробовать сварить что-нибудь простенькое. Скажем, простенький бальзам от легких ран. Ой… Как назло, ингредиенты для мази лежали в ящике под кроватью, в самом дальнем углу комнаты, и сейчас меньше всего хотелось за ними лезть. Еще раз громко посетовав на неаккуратность рабыни, Фалвер поднялся с кресла и ушел в «Отдых Пилигрима» - сегодня уже мало что хотелось делать. А вот бутылочка мацта перед сном не повредит… * * * Аптекарь не помнил, что происходило весь вечер и следующие два дня… Однако, когда он все-таки очнулся, его вперемешку с головной болью преследовали смутные воспоминания о встреченном им в трактире старом друге Миритасе Армано, у которого, оказывается, вышла замуж сестра, живущая в далеком Крегенмуре. Повод был найден, оставалось только дать старт процессу – и он был дан. Скрипнула кровать. До чего же громко она скрипнула! Звук прозвучал в ушах Фалвера так, словно Министерство Правды все-таки упало на Храмовый Район, а Аретус при этом стоял рядом… Определенно, стоит пореже выходить в свет – если каждая прогулка до трактира будет заканчиваться подобным образом, несчастному аптекарю придется идти в Храм и молить о прощении. Ординаторы в крепости и так довольно прохладно к нему относились, а если они еще и узнают, что он забыл о своем святом долге и круглые сутки проводит на дне бутылки… О, нет. Ингредиенты. Головную боль как рукой сняло; Фалвер мгновенно встал с кровати и подскочил к шкафчику с ингредиентами. Так, мыло слоад еще годно к употреблению; комуника, может, и имеет теперь неприятный привкус, но тем не менее еще может послужить некоторое время; а это что было? Похоже, сердце даэдра; и его впору выкидывать – если оно еще денек поразлагается, все остальные реагенты будут отравлены испарениями. А где же огненная соль? Из левого угла ящика на Аретуса многозначительно смотрела кучка пепла. Проклятье! Эксперимент не удался, не успев начаться. Одно утешение – кальцинатор и реторта все-таки высохли. Хотя какой от них толк, если нет ингредиентов и средств на новые?! Да чтобы купить одно только сердце даэдра, нужно три дня беспрерывно варить дешевые лекарства и бальзамы! И… Идея. Безумная идея родилась в голове Фалвера. Крепость, может, и мала, но набранных в пустошах частей тел животных и бродячих даэдр в ней хранится немало, ведь ординаторы любят хвалиться своими трофеями. Днем за складами укрепления следят два стражника, но по ночам там совершенно пустынно – комнаты хранения настолько плохо обеспечены факелами, что храмовники уверены – любой воришка, попытавшийся забраться туда, просто заблудится в темноте велотийского здания. Но… Кто может даже предположить, что идея одолжить добытые ординаторами трофеи придет в голову безгильдийному, но опытному алхимику Аретусу Фалверу? Верно, никто! Следовательно, идея безопасна и средства, которые она предлагает, оправдывает цели. Да! Он, аптекарь, даже знает, как именно это сделать!.. ...Никто не знал этот рецепт. Обычно алхимики, варящие зелье невидимости, всего лишь резали корешок трамы на кусочки и просто кидали его в воду. Аретус же некогда решил к траме добавить немного толченого золотого канета – этот красивый, но слабо изученный цветок был настоящим кладезем разнообразных полезных свойств, среди которых было и так называемое «расширение» - растение усиливало и продлевало эффект того реагента, с которым его смешивали. Метод был действенный, но незапатентованный, и Фалвер решил пока сделать своей тайной – в его алхимической «войне» с магами Телванни любое знание могло пригодиться. Хотя волноваться было, в общем-то, незачем – на землях Побережья Азуры золотой канет рос плохо, если рос вообще. Правда, возле крепости добыть цветок было также негде… Однако, в самой башне живет торговка Амани Хлерам – как ее окрестил Аретус, «специалист по грязным шкурам гуаров и жуткая цветочница». Ее дом - настоящая оранжерея. А еще в нем плохо закрывается внешняя дверь… Подлив к эссенции из корня трамы экстракт муска, Фалвер поставил получившуюся смесь на огонь и, отойдя от стола, полез искать мягкие ботинки. Зелье, конечно, замечательное, но оно лишь делает человека невидимым для глаз. Если он будет, как обычно, громко топать своими подбитыми ботинками из кожи нетча, его, скорее всего, поймают. Хорошо, если поймают в жилых помещениях – можно будет как-нибудь выкрутиться. А если не повезет, и его застанут в сокровищнице? Нет… Даже не хотелось думать об этом. Раздался хлопок – зелье приготовилось. Да, всего лишь одно простенькое заклятье имперской школы Изменения, и котелок с зельем сам снимается с огня и переливает содержимое в небольшую колбу. Аретус вздохнул, еще раз проверил, достаточно ли тихо шуршат ботинки, и, вполне удовлетворившись результатом, подошел к столу, взял склянку и выпил залпом эссенцию невидимости. Синий свет, тихое гудение… Да, зелье сработало нормально. Вперед, к складам… Дверь тихо скрипнула, когда невидимый Фалвер наконец сумел ее открыть. Пока все тихо. Как ни странно, по дороге к сокровищнице аптекарю не повстречался ни один ординатор – похоже, предприятие закончится удачно. Хотя пепельный вампир его знает, что ожидает дальше… Да, ординаторы расставили здесь ловушки. Простое заклятие школы Мистицизма, и все они обнаружили свое присутствие легким фиолетовым свечением. Так, прямо перед входом была слабая половица, наступив на которую, можно было оказаться на нижнем ярусе. Это было не предпочтительно, так как этот ярус представлял собой арсенал крепости – на грохот стальных и эбонитовых мечей и топоров могли сбежаться храмовники и застать там Аретуса, нанизанного на копье… От таких мыслей Фалвера передернуло. Он вдохнул и быстро прошел по комнате, ловко обходя ловушки и внимательно читая надписи на ящиках. «Кожа скампа», «Соли пустоты»… Да! Найдено! Маленькие ящики с надписями «Огненная соль» и «Сердца даэдра», как на удачу, оказались рядом. Нужно было всего лишь чуть-чуть поддеть крышку ящика кинжалом и открыть – тогда все это алхимическое богатство стало бы принадлежать ему, и он смог бы наконец изобрести лекарство от корпруса! Перед глазами Аретуса вновь появились картины, олицетворяющие мировую славу, которую принесет ему его открытие – вот он на Совете Алхимиков Телванни демонстрирует колбочку с панацеей, вот взбешенное лицо Дивайта Фира, который не в состоянии признать свое поражение… Тут Фалвер заметил маленькую бумажку, которая была приколота ножом к боку ящика с огненной солью. Уже дрожащими от предвкушения славы руками он сорвал ее и прочитал: «Выслать в храм Альд’руна. Запатентовано как альтернативное средство лечения пепельной скорби». Аретус качнул головой. Какая пепельная скорбь! Тут лекарство от корпруса, которое почти готово! Он смял бумажку, кинул ее в ящик со шкурами скампов, достал мешочек, собрал в него почти всю огненную соль и несколько сердец даэдра; еще раз оглядев помещение и всего лишь на миг задержавшись взглядом на коробке, в которую он бросил послание, покинул склад. Всю оставшуюся ночь Фалвер не спал – зелье варилось очень быстро. Ему казалось, что он уже наизусть знает изобретенную им формулу лекарства. Изредка поглядывая в записи, он лишь кивал головой и довольно усмехался – победа так близко! Потолочь два сердца даэдра, разбавить огненную соль экстрактом банглер бейна, перемешать… Варить две минуты, добавить соли пепла… Готовить шесть часов на среднем огне. Кальцинатор вспыхнул и начал медленно гореть. Потушив лучину, Фалвер медленно подошел к кровати, упал на нее и заснул, несмотря на то, что за окном забрезжил рассвет… Ему показалось, что как только он коснулся головой подушки, зачарованный кальцинатор известил о том, что зелье готово. Дрожащими руками он взял котелок с зельем. Красная, как пепел, жидкость… Оно готово! В точности, как рассчитано по формуле! Именно такой цвет! Теперь – в Храм… Аретус вышел на улицу. Он шел, испытывая смешанные чувства – вот он! Спаситель Вварденфелла! Данмер, который изобрел панацею от корпруса! Но также - Аретус Фалвер, вор, который украл предназначенное для других лекарство, и… Он шел, не обращая внимания на дождь, капли которого медленно падали в котел с чудо-зельем… Нет. Нужно было отогнать от себя мрачные мысли. Он вошел в храм, кивнул клирику и спросил, где содержат больных корпрусом перед отправкой в Корпрусариум. Неопределенно качнув головой в ответ на полученную информацию, он медленно проследовал в указанном направлении… Восемь данмеров в плохой одежде сидели, сгруппировавшись у пляшущего огня в очаге. Скрипнула дверь, и… Вошел высокий мер в мантии аптекаря. Кивнув им, он велел каждому отпить из котелка, при этом воскликнув: - Возрадуйтесь! Я нашел лекарство от божественной болезни! * * * - Что происходит? – спросил ординатор у старшего священника, который в этот день сидел на входе в храм, принимая мирян. - Понятия не имею. Что-то случилось? - Шум в отделении больных корпрусом… - Так разберись! Им и так худо… - Да, каноник… Вздохнув, ординатор кивнул своему товарищу. Приготовив булавы, они спустились в лазарет… - Корпрусные калеки! Восемь тварей из плоти медленно мерили шагами комнату. Завидев ординаторов, существа разъярились и двинулись на солдат Храма… Раздался крик: «За Трибунал!», и воины Вивека бросились на ужасных монстров, неся им вечное упокоение… В углу лазарета лежал изуродованный труп в рваной мантии аптекаря, а рядом с ним лежал разбитый котелок, из которого медленно текла кроваво-красная жидкость…
