Helis

> Привожу аргументацию "за": > * Немного писать - больше участников > * Минимум жестких требований - опять-таки, больше участников Так-то оно так, только как бы количество не было обратно пропорционально качеству) Юмор - тема благодатная, но всё-таки это палка о двух концах. То же самое - с голосами.

Не нашёл более подходящей темы для вопроса. А что насчёт третьего конкурса, он на горизонте не маячит)?

Почитал тему и не смог придумать ответа на вопрос "А почему бы и нет?" =)) Английский учу, кажется, всю жизнь. Ну, лет с пяти - точно. С русским тоже вроде не воюем... С TESCS знаком весьма поверхностно, но ведь всё познаётся на практике? Так что мне это будет лишний стимул наконец-то более-менее его освоить. В крайнем случае, есть у кого спросить. Правда, Вован о_О? С Лором, может, и не бухали вместе, но за ручку здороваемся при встрече) Опыт перевода статей по TES некоторый имеется (штук 10 наберётся, может). Темы прочитал, туториал освою в процессе производства) Собсно, всё. Ждём лезорюции)) UPDATED: Забыл сказать: я с Облой дела не имею, машина его тянет с громким скрипом только) Так что могу только с Моррой работать.

Глава 1. Последнее дело Мигеля Наверное, это самое отвратительное заведение, которое только можно себе представить. Дело даже не в том, что столы здесь вытирают раз в неделю, а пол моют только по праздникам. И не в том, что серо-бурую вонючую жидкость, гордо именуемую здесь выпивкой, нормальному человеку не захочется не то, что пить, а даже в море выливать — говорят, после этого всплывает с десяток фунтов рыбы (также говорят, что здешнюю еду так и добывают, чтобы не платить рыболовным судам). Проблема в том, что это покинутое всеми богами место издавна служило основным местом сбора самой отъявленной шпаны со всего города. Сюда же приходили те, кто готов был платить таким людям, например, за устранение врагов или конкурентов. Понятно, что состоятельные наниматели, ровно, как и известные и «дорогие» наёмники, такие забегаловки обходили за милю, а то и за две. Но у торговцев доков и дилеров чёрного рынка, между которыми шла непрекращающаяся война за территорию, услуги завсегдатаев трактира «Пробоина» пользовались дикой популярностью. Издав протяжный скрип, дверь распахнулась, и на пороге появился человек, которого, казалось, можно было увидеть где угодно, но только не здесь. Высокий, широкоплечий, с аристократичными чертами красивого, чуть надменного лица, одетый в военную форму со знаками различия старшего офицера Имперского Легиона. Он с плохо скрываемой брезгливостью осмотрелся и уверенно направился к столику в самом тёмном углу, притворяясь, что не видит удивлённых лиц окружающих. Усевшись на покрытую свежепролитым местным пойлом табуретку, он поймал на себе злобные взгляды нескольких детин с мордами отъявленных головорезов и усмехнулся им в лицо. Один из них, видимо, до глубины души возмущённый столь наглым поведением, тут же вскочил и направился к нему. - Ты чего тут забыл, солдатишка? - рыкнул он. - Это НАШ трактир, вали отсюда, пока живой! - И что, я должен поверить, что вы бы так просто меня отпустили? - иронично заломил бровь легионер. Головорез нахмурился. В самом деле, никто бы не выпустил служителя закона живым из этого места. Наверняка тут найдутся те, кто сидел в тюрьме, - может, даже и из-за него... А потом его труп бросили бы в воду где-нибудь подальше отсюда – и дело с концом. - У меня в этой дыре назначена встреча, - зевнул офицер. - И благодари Девятерых, что я должен был прийти сюда один. У генерала давно уже руки чешутся прикрыть эту богадельню. Последняя фраза, конечно же, была неправдой: генерал Сириус, командующий местным имперским фортом, закрывал глаза на то, что творится в доках, и имел с этого неплохую прибыль. То же самое делал и лорд Шагер, магистр Ордена Рыцарей Розы – гвардии короля Идвира. Но детина, похоже, купился, поэтому отступил - видимо, решив для начала издалека понаблюдать, с кем же офицер Легиона может встречаться в этом месте. Проводив его насмешливым взглядом, легионер облокотился на стену и устремил взгляд на входную дверь, ожидая, когда же, наконец, придёт тот, с кем он должен встретиться. Хотелось бы знать ещё, кто это будет. Это началось чуть больше недели назад, когда генерал вызвал его в свой кабинет. Такое случалось не слишком часто и, как правило, означало, что наклёвывается весьма выгодное, пусть и не очень законное, предприятие. Генерал Сириус никогда не упускал случая добавить немного звона в собственный карман и подбирал для таких дел не слишком принципиальных людей, самым способным из которых и являлся капитан Марк Прайдис. Поэтому получив приказ явиться в кабинет генерала, он быстренько выставил на пост своего заместителя, а сам направился в форт. Генерал был не один: вместе с ним в кабинете находился незнакомый Марку человек в простой дорожной одежде. Это выглядело несколько странным, если предположить, что он и был заказчиком: обычно Сириус проворачивал свои аферы по наводке особо влиятельных в городе аристократов. Но все сомнения капитана рассеялись, когда генерал вместо приветствия протянул ему свёрнутый трубочкой свиток, очевидно, принесённый гостем. Прайдис развернул его и быстро пробежал глазами. Да, это, кажется, и впрямь весьма заманчиво – и, к тому же, очень просто. Четырнадцатого числа в Уэйрест прибудет караван, гружённый контрабандным оружием, о происхождении которого, как недвусмысленно намекалось в тексте, генаралу знать необязательно. Сириусу предлагалось перекрыть блокпостом основную торговую дорогу на подходе к городу и направить караван по другой, через лес. Там, судя по всему, его уже будут ждать люди нанимателя, но это, дескать, исполнителя тоже не касалось. Именно имя заказчика, стоящее в подписи, окончательно развеяло сомнения Марка в серьёзности этой авантюры. Письмо было подписано Растером Диасом – человеком, возглавлявшем самую крупную и известную банду наёмников в этой части Империи. Хотя самого Диаса даже никто никогда и не видел (как говорили), все контакты его организации с внешним миром осуществлялись через его подчинённых, а письма, подписанные Диасом лично, содержали, как правило, либо выгодное предложение, либо смертный приговор. Последний зачастую получали те, у кого хватало ума выдавать себя за знаменитого главаря или даже подделывать его подпись. Впрочем, такие умники перевелись уже давно, так что подпись Растера Диаса однозначно считалась подлинной, а его предложения всегда охотно принимались, потому что история ещё не знала случаев, чтобы Диас кого-то обманул по этой части. - Я хочу, чтобы ты взялся за это, Марк, - сказал генерал, дождавшись, пока капитан полностью прочтёт письмо. - Какова сумма? - спросил Марк у незнакомца. - Сто тысяч, - ответил тот. - Пятьдесят – генералу, остальное делите между исполнителями, на ваше усмотрение. Прайдис удовлетворённо кивнул: сумма была очень приличная, учитывая простоту работы. Много людей на неё не понадобится, хватит и пяти человек. Если не распространятся насчёт всей суммы, то они с радостью ухватятся за это и за пару тысяч золотых, то есть самому капитану обещала перепасть кругленькая сумма. - Я согласен, - кивнул он. - Отлично, - потёр руки генерал. - Я не сомневался, что могу на тебя расчитывать, Марк. - В таком случае, позвольте откланяться, господа, - незнакомец снял плащ с вешалки. - Тринадцатого числа за три часа до полуночи наш человек будет ждать вас в трактире "Пробоина", в квартале доков, чтобы обсудить последние подробности. Все начальные инструкции приложены к письму. Генерал, - он кивнул Сириусу, - встретимся после дела. Удачи. *** - Капитан Прайдис? - внезапно раздалось над ухом. Марк поднял голову и с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. Перед ним стоял человек, внешность которого не вязалась с обстановкой этого поганого трактира даже больше, чем его собственная. Одет незнакомец был так, что половина местных толстосумов ссохлась бы от зависти, а его внешность и манера держаться явно говорили в пользу аристократического происхождения. На вид ему было лет пятьдесят, но незнакомец, судя по всему, был бретоном, а это значило, что ему легко могло быть восемьдесят, а то и все сто. Капитан подумал было, что светит такому богачу в "Пробоине", но потом заметил, что все окружающие как-то перестали их замечать и лишь редкие из них изредка бросали в сторону незнакомца испуганно-настороженные взгляды. Марк невольно поднялся с места. - Да, это я. - Прошу простить моё опоздание, - незнакомый богач отвесил поклон по всем правилам придворного этикета. - Оскар Делвери, к вашим услугам. Прайдис внутренне ахнул. Неожиданность за неожиданностью. Значит дело и впрямь крайне важное, если Диас посылает на встречу с ним одного из первых после себя людей в банде. Делвери был едва ли не более знаменит, чем его босс, – вообще ходили слухи, что никакого Диаса не существует, а всей организацией управляют три человека: Оскар Делвери, Мигель Альварес и Норет Легран, которые, по известным только им одним причинам, выдумали этого мифического главаря. Но это всё были слухи, а Марку было, в общем-то, всё равно, правдивы они или нет. - Быть может, мы... - Марк покосился на грязную табуретку, - присядем? Делвери улыбнулся, проследив за его взглядом. - Всё в порядке, капитан. Мой портной знает своё дело, так что мне не грозит быть запачканным. Они сели за стол. - Хотелось бы сразу прояснить несколько моментов, чтобы предупредить ваши вопросы, капитан, - начал Делвери. - Во-первых, мы не стали обращаться к Ордену Розы с нашим предложением. Точнее, мы попытались, но выяснили, что владелец каравана происходит из весьма знатного рода. Кроме того он дальний родственник лорда Шагера, и последний дал понять, что не хочет портить отношения с влиятельными родственниками. Правда, за определённую сумму он согласился слишком поздно узнать о нашей операции и не успеть её пресечь, так что проблем со стороны королевской гвардии не предвидится. Прайдис кивнул, испытав некоторое облегчение. Эта волчья свора, именующая себя рыцарским орденом, слишком часто вмешивалась, куда не следует. Физически устанить её было невозможно, поэтому Легион и Орден в основном ограничивались этаким обменом зуботычинами, в целом давно смирившись с присутствием друг друга. - Во-вторых, непреложным условием нашего сотрудничества является абсолютная неприкосновенность груза, который будет везти караван. Если хоть что-то – любая мелочь - пропадёт, договор будет аннулирован. Это было уже хуже, Марк надеялся утянуть из груза что-нибудь для себя – наверняка Растер Диас не стал бы организовывать этот налёт, если бы там не было ничего действительно ценного, - но лучше синица в руках. Так что он кивнул, соглашаясь. - Я прослежу за этим. - В таком случае, - удовлетворённо улыбнулся Делвери, - не вижу больше никаких проблем. Можно приступить к обсуждению последних деталей. *** В комнате было поразительно светло. Вернее, освещение было вполне обычным, только не было ни свечей, ни окон, которые могли бы это освещение создавать – именно это и было поразительным. Вдоль двух стен тянулись высокие, в полтора-два десятка полок, книжные шкафы. У третьей стены, напротив двери, стояли стол и несколько кресел, выполненные в традициях времён ещё, наверное, Тайбера Септима, а за самим столом, в самом большом кресле, сидел высокий эльф в роскошной мантии, отделанной серебром. Лицо альтмера создавало обманчивое впечатление молодости, но оно моментально испарялось, стоило только заглянуть ему в глаза: в них отражался мощный интеллект и гигантский жизненный опыт, приправленный некоторой долей циничности, которая неизбежно появляется у тех, кто оставил за плечами не одну сотню лет. Всё это, в сочетании с одеждой эльфа и окружающей обстановкой, позволяло однозначно определить род его занятий. Эльф был магом, и явно не из слабых. В дверь постучали. Альтмер нехотя оторвал взгял от книги и, проворчав что-то, сделал лёгкий пасс рукой – дверь отворилась сама. Несколько секунд никто не заходил, а затем на пороге появился высокий человек в тёмной одежде. Одет он был, казалось бы, весьма просто, и альтмер бы так и решил, если бы не знал наверняка, что на улице весь день идёт проливной дождь. А одежда незнакомца была не только абсолютно сухой, но и идеально чистой. Это значило, что на неё, по меньшей мере, наложены некоторые чары, что мог позволить себе далеко не каждый. Так что вряд ли этот посетитель был простым горожанином. Человек коротко поклонился, сняв широкополую чёрную шляпу. У него было худое лицо со смуглой кожей, длинные иссиня-чёрные волосы и тёмные, почти чёрные, узкие глаза. Всё это выдавало в нём выходца из южных, вероятнее всего, эльфийских, земель. Несмотря на это, черты лица незнакомца, хоть и молодого, были достаточно грубыми, а это ставило под сомнение наличие хоть капли эльфийской крови в его жилах, что было большой редкостью для людей, живущих в королевствах эльфов. - Мне сказали, что Амариэля я могу найти здесь, - произнёс гость. - Это вы? - Да, это я, - альтмер сделал пригласительный жест в сторону одного из кресел. - Проходите. Гость прошёл и сел в кресло, а эльф ещё одним пассом руки закрыл входную дверь. - Итак, я вас слушаю, - произнёс он. - Моё имя Мигель Альварес, - представился посетитель. - Возможно, вы обо мне слышали. Амариэль удивлённо вскинул брови. - Да, слышал... кое-что. - Не важно. Я хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество. - Сотрудничество с организацией Растера Диаса? - скептически проговорил Амариэль. - Не думаю. Но дослушаю вас до конца. Альварес усмехнулся. Видимо, он ожидал такого ответа. - Скорее я предлагаю вам сотрудничать лично со мной, а не с моей организацией. Вы знаете, кто такой Оскар Делвери? - Разумеется, - ответил эльф. - Тогда, я полагаю, вы знаете, что мы с ним не в самых лучших отношениях. - Ходят слухи. - Я располагаю информацией, что завтра через Уэйрест пройдёт караван, гружённый контрабандным оружием. Также мне доподлинно известно, что Делвери намерен перехватить этот караван. - Вы хотите, чтобы мы ему помешали? - удивился эльф. - С чего бы нам это делать? - Вы не дали мне закончить, - возразил Альварес. - Засада будет находится в лесу, что в южной части города. Изначально маршрут каравана не проходит через лес, поэтому Делвери заплатил властям. Главная дорога будет перекрыта легионерами генерала Сириуса, а другой дороги, кроме как через лес, нет. Шагеру заплачено, чтобы он смотрел в другую сторону. - Зачем всё это? - не понял эльф. - Перехват можно осуществить за много миль от города. - Никто не узнает. - О, это только на первый взгляд, - ухмыльнулся Мигель. - Суть не в том, что операция будет именно в черте города, а в том, что власти знают об этом. Это ведь лишний рычаг, Делвери не упустит своего. Даже если он не преуспеет с этим перехватом, он сможет давить на Сириуса и Шагера. Они дорожат своей купленной репутацией, а слухи, которые Делвери может пустить, им совсем не нужны. - Неплохой ход. Но всё равно для нас это будет проблемой, - задумчиво протянул Амариэль. - Я бы с удовольствием попортил Сириусу кровь, но в данном случае не всё так просто. Представьте: он перенаправляет караван по дороге через лес, где люди Делвери пытаются перехватить его, но мы не даём им этого сделать, и караван уходит. Вроде бы всё хорошо, но вы недооцениваете Сириуса. Он тут же заявит, что люди Делвери – на самом деле его люди, а мы сорвали правительственную операцию по пресечению контрабанды оружия. Половина королевских чиновников – у него в кармане. Ему поверят. - Вот в этом-то всё и дело, - Альварес улыбнулся улыбкой гурмана, которому предстоит вот-вот попробовать новое изысканное блюдо. - Это не контрабанда. Альтмер непонимающе откинулся назад в кресле и уставился на него. - То есть как? - Я скормил Делвери несколько порций дезинформации. Караван маскируется под контрабандый, но на самом деле формально это официальный груз. Эльф помотал головой. - Вы меня окончательно запутали. - Среди охраны присутствует доверенное лицо короля Камарона, имеющее сан Рыцаря Свечи. Согласно законам Сентинеля, это придаёт любому перевозимому грузу официальный статус. Если этот человек подаст жалобу, Идвир смешает Сириуса и Шагера с грязью. У них и так напряжённые отношения с Камароном. Амариэль пожевал губами. - Человека можно убить. Тело – спрятать. Никто ничего не докажет. - Любой Рыцарь Свечи Сентинеля в бою стоит трёх десятков головорезов Делвери. А ведь там ещё будет и обычная охрана. Шансов нет. - Тогда зачем там мы? - Рыцарь откроет своё лицо, только если не будет другого выхода. Если ситуация будет критической. Знай Делвери о его присутствии, он бы смог такую ситуацию обеспечить. А Камарон дорого даст, чтобы сохранить инкогнито своего доверенного лица. - И это всё? - скептически усмехнулся Амариэль. - Я должен рисковать своими людьми, а король Камарон, быть может, осыпет меня своей милостью? - Не в этом дело. Выгода для вас заключается в грузе... Мой информатор абсолютно уверен, что одна из вещей, находящихся там, вас заинтересует. - Неужели? - приподнял бровь эльф. - Какая же? Мигель пристально посмотрел на него, словно предугадывая реакцию на свою следующую фразу. - Меч Гарелла. - Как?! - глаза Амариэля стали, наверное, в два раза больше. - Быть не может! Откуда у вас такие сведения? - Буду честным: я не знаю, кто такой Гарелл, и не знаю, чем так ценен этот меч. Мой информатор был знаком с отцом Гарелла. Он сказал, что и вы тоже. Эльф обхватил голову руками и уставился в стол. - Да, он был моим учителем. Но он умер почти четыреста лет назад. Я должен немедленно поговорить с вашим информатором. - Это исключено, - отрезал Мигель. - Почему? - Не знаю. Эльф понимающе кивнул, но в его голосе явственно отражалось разочарование. - Что ж, это ваше право, я не буду настаивать. - Спасибо. Амариэль встал из-за стола и в течение нескольких минут молча ходил по комнате кругами. - Хорошо, - наконец выдохнул он. - Передайте ему: я согласен. *** Тусклая лампа под потолком освещала жутковато-мрачную серую комнату без окон. Всю мебель составляли две книжных полки и скамья в углу. В самом дальнем углу на скамье сидела одинокая фигура, с ног до головы закутанная не то в тряпки, не то в огромных плащ. Собственно, сложно было узнать в ней человеческую фигуру, если бы она время от времени не перелистывала книгу, лежащую у неё на коленях. Да и к тому же было решительно непонятно, что можно прочесть в такой темноте. Но фигуру это, судя по всему, ничуть не беспокоило. Зазвенел замок – и дверь отворилась. В комнату вошёл высокий худой человек в широкополой шляпе. Он закрыл дверь и воткнул факел в отверстие в стене рядом с ней. Фигура подняла голову. - Новости, Мигель? Вошедший кивнул. - Он согласился. Фигура испустила странный звук, больше всего похожий на вздох облегчения. - Отлично. Это сильно облегчает дело. - Что будем делать дальше? - Подождём конца четырнадцатого дня, - ответили из-под плаща. - Скорее всего, потом мы уйдём отсюда. - Куда? - Отправимся на восток. В Морровинд. - Почему именно туда? - удивился Альварес. Фигура некоторое время помолчала, будто раздумывая, затем проговорила: - Потому что там сходятся все дороги, Мигель. Я расскажу тебе об этом. Но не сегодня. Мигель издал саркастический смешок. - Как всегда. - Ты можешь не идти, Мигель. Но твои способности мне бы очень пригодились. - Только тебе? Фигура снова помолчала. - Возможно, всем нам, Мигель. Сейчас у меня нет ответов. Альварес около минуты сверлил собеседника пристальным взглядом, затем опустил глаза и вздохнул. - Я иду с тобой. Человек в плаще встал со скамьи, подошёл к нему и положил руку на плечо. Рука была в перчатке, даже клочка кожи видно не было. - Спасибо. А теперь иди, завтра нам предстоит трудный день. [===================== Уэйрест – город-королевство на северо-восточном побережье Илиакского залива, принадлежит к имперской провинции Хай Рок (Высокогорье, Бретония), считается одним из сильнейших королевств в регионе (наряду с Сентинелем и Даггерфоллом). Идвир – правитель Уэйреста в конце четвёртого-начале пятого века Третьей Эры. Отец нынешней королевы Уэйреста Элисаны. Орден Розы – рыцарский орден Уэйреста, в обязанности традиционно входит обеспечение его внешней и внутренней безопасности, а также защита короля и королевской семьи. Сентинель – город-королевство, занимающее большую часть юго-западного побережье Илиакского залива. Является столицей и единственным крупным населённым пунктом в провинции Хаммерфелл. Камарон – правитель Сентинеля в конце четвёртого-начале пятого века Третьей Эры. Убит в войне Бетонии в битве на Крингейнском поле. Отец нынешнего короля, Лотуна. Орден Свечи – рыцарский орден Сентинеля, пришедший на смену распавшемуся Ордену Луны. Члены ордена являются одними из самых почитаемых жителей королевства.

> Lost пришел в Тамриэль!!! О_О Это слово "остров" такие ассоциации вызывает? Тогда остаётся радоваться, что не Павел Лунгин у тебя в Тамриэль пришёл))

ПРОЛОГ Время: 397 год Третьей Эры, 14 день месяца Дождя Место: неизвестно Солнце медленно, но верно, приближалось к горизонту, унося с собой последнюю надежду на спасение. Оставалось всего два часа, а потом… нет, думать об этом не хотелось. Я никогда не был оптимистом, но сейчас всей душой надеялся, что они успеют. Собственно, что мне ещё оставалось? Даже сейчас, спустя столько лет, я с содроганием вспоминаю этот день, снова переживаю эти ужасные ощущения. Никогда ещё на мне не лежал такой груз, никогда я не чувствовал за собой такой ответственности и, конечно же, никогда так не боялся провалиться. Даже моё первое убийство не оставило в душе такого глубокого отпечатка, сейчас я даже не помню, кого именно убил тогда. Он был подонком – вот это я помнил точно. Мне было необходимо убеждать себя в этом каждый раз, когда я прерывал очередную линию жизни. Во всяком случае, первое время. Можете называть это сделкой с совестью, если хотите. Или цинизмом. Мне всё равно, я не хочу ни перед кем оправдываться, потому что убийства – моё призвание, хочу я того или нет. Говорят, что нельзя отказываться от дара богов, каким бы он ни был. И это истинная правда, уж поверьте, я остро прочувствовал это на собственной шкуре. От такого дара нельзя никуда спрятаться, как ни пытайся, он всё равно будет жечь и грызть тебя изнутри. Я смирился. Кому-то дано писать стихи, кому-то – играть на сцене. А мне дано убивать - быстро, чётко и тихо. Если угодно, я тоже своего рода артист, но моя сцена – это тень, а мои зрители не переживают моих спектаклей. И я лучший в мире артист своего жанра, именно поэтому я и стоял в тот день там, на песчаном пляже затерянного в океане острова, и ждал, ждал, ждал… Прошло ещё десять минут, затем – ещё двадцать. Меня начал колотить озноб, только вот дело было не в том, что ботинки насквозь промокли от волн. Пытался думать о чём-то другом, убеждал себя, что сегодня всё это закончится, но ничего не помогало. Я не знал, сколько займёт обряд, и очень боялся, что времени нам не хватит. Они должны были это понимать, должны были поторопиться, должны были быть здесь ещё несколько часов назад! Так где же они, где?! Сколько людей отдали жизни ради того, чтобы мы смогли попасть сюда! Всё может провалиться из-за какой-то глупости, я никогда себе этого не прощу. Я начал ходить по пляжу кругами. Чёрт возьми, они ведь знают, что на карту поставлено ВСЁ! Мир не скажет нам спасибо, если мы не справимся! В конце концов… - Красиво, правда? – гулкий грубый голос прозвучал за спиной столь неожиданно, что я подскочил на месте. Обернувшись, я увидел обладателя этого самого голоса, и от сердца, наконец, отлегло. Хоть кто-то появился. - Обожаю смотреть на закат, - произнёс этот человек с совершенно не подходящей его внешности мечтательностью. – Почти так же, как на рассвет. Представьте себе картину: огромный, почти семи футов ростом, громила-нордлинг с лицом разбойника с большой дороги, одетый в грубую одежду из шкур, какую носят варвары, с огромной секирой за спиной… стоит и рассказывает о том, как любит любоваться закатом. Вам бы не стало смешно? Мне - стало, и я наконец ощутил какое-то облегчение. Эрик всегда умел поднять настроение. - Ты не перестаёшь меня удивлять, - сказал я, отсмеявшись. – Давно ты здесь? - Вчера ночью прибыл, - ответил Эрик, понимающе улыбнувшись. – Нашёл пещерку, отоспался. Ага, значит, он ещё раньше меня сюда приплыл… Стоп. А как он сюда приплыл?.. Я огляделся по стонам, но никаких плавательных средств, кроме собственной лодки, не обнаружил. С других концов остров окружали скалы, пристать больше было негде. Телепортироваться сюда тоже нельзя: слишком расстояние велико, а пометку раньше поставить Эрик не мог физически, остров всплыл только вчера утром. К тому же в радиусе нескольких десятков миль остров окружало какое-то странное поле, начисто отсекающее любые магические воздействия. Эрика что, привезли? Тоже исключено, никто посторонний не смог бы сюда попасть. Похоже, норд заметил сомнение в моих глазах, потому что слегка покраснел и как-то смущённо почесал затылок. - Я, эээ… добрался вплавь. Наверное, в этот момент с меня можно было рисовать карикатуру. Представляю, какое у меня было лицо, когда я услышал этот ответ. Это что, такая шутка? - ВПЛАВЬ?! – прохрипел я не своим голосом. – Такое расстояние – и ВПЛАВЬ?? Эрик хохотнул (то, что это смех, я понял только спустя несколько дней после знакомства с ним – звук, признаться, довольно пугающий, больше похожий на рычание северного медведя, оголодавшего после зимней спячки). - Я полон сюрпризов, не правда ли? – улыбнулся он. И вдруг резко повернул голову. – О, вон они, смотри! Облегчённо вздохнув, я проследил за его взглядом. Присмотрелся… и никого не увидел. Присмотрелся получше… - Там никого нет, Эрик, - я был растерян. Снова к горлу подступал горький комок досады, постепенно переходящей в отчаяние. - Да вон же они, ты получше посмотри! – не сдавался Эрик. - Посмотрел! – огрызнулся я. – У меня отличное зрение. Там никого нет! - Прояви терпение, мой темнокожий друг, - снова улыбнулся норд. – И продолжай смотреть. Естественно, я продолжал смотреть. Что оставалось? Только надеяться… кажется, я уже говорил об этом. Прошло около минуты. И только я собрался высказать Эрику всё, что думаю о нём, как… - Слушай, - пробормотал я. – И правда лодка! - Увидел, наконец, - засмеялся Эрик. – Говорил же тебе: потерпи. Он что, действительно её там увидел раньше меня? Или разыграл меня, а лодка появилась только сейчас? У меня всегда было прекрасное зрение. И я эльф, а Эрик – человек, а значит такого зрения, даже близкого к такому, у него быть никак не могло. Даже несмотря на то, что он самый искусный охотник среди смертных. Я всё же не поверил ему. Но кое-какие подозрения появились уже тогда… - Ещё один сюрприз от Эрика, - невинно улыбнулся он, когда я на него посмотрел. Я ничего не ответил. Последив некоторое время за лодкой, я вдруг понял, что что-то с ней не то. Слишком уж быстро она плывёт. - Похоже на магию… - сказал я Эрику, кивнув в сторону лодки. – Только вот это не может быть магией, барьер не позволит. - Им не нужна магия, - ответил тот. – У них есть Грод. Он на вёслах и сидит… Я почувствовал, что сейчас упаду в обморок. Это уже слишком! - Ты что, хочешь сказать, что увидел его отсюда? - Вообще-то об этом нетрудно было догадаться и так, - громила расплылся в ехидной ухмылке. – Но раз уж ты спросил, то да, увидел. Да, он был прав, можно было догадаться и самому... Но дальше задавать вопросы я не рискнул. Хватит с меня его сюрпризов на сегодня. *** Больше мы не разговаривали, просто молча ждали, пока лодка не причалит. Если бы я не был знаком с теми тремя, кто в ней сидел, я бы, наверное, очень удивился, увидев вместе такую странную компанию. Первым на берег сошёл Флориан – самый, пожалуй, необычный из всех троих. Да что там, из всех пятерых, если добавить нас с Эриком. Флориан был сыном знатного рода данмерских магов, а матерью его была рабыня-альтмерка. Обычное дело, высокородные лорды не так уж редко выращивали и воспитывали отпрысков, рождённых рабами, тем более, что внешне мальчик выглядел совершенно нормально, никто бы не сказал по его внешности, что Флориан – полукровка (естественно, об этом факте отец семейства всем запретил даже вспоминать). С детства он проявлял недюжинные способности к магии, и отец нарадоваться не мог на юное дарование, считая, что наконец-то получит достойного преемника. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не отметил, что глаза юного лорда с возрастом приобретают какой-то странный зеленоватый оттенок, а кожа с каждым годом будто бы становится чуть-чуть светлее. К двадцати годам сомнений уже оставаться не могло: будущий лорд – полукровка, его глаза стали ярко-изумрудными, а оттенок кожи был гораздо ближе к серебристому, нежели к чёрному. Сплетни, начавшие расползаться ещё за несколько лет до этого, подтвердились окончательно. Позор, бесчестие для семьи, а то и вовсе лишение титула – такого старый лорд вынести не смог и скрепя сердце во всеуслышание сообщил Флориану на очередном заседании местного Совета Кланов, что отрекается от него и отправляет в изгнание. Пусть этот выход тоже не являлся идеальным для семьи, зато был наименьшим из зол, как считали все. Но не тут-то было: оскорблённый до глубины души молодой маг-полукровка в припадке ярости сам не заметил, как перебил половину Совета, включая всю свою семью, а остальные, поражённые его магической мощью, тихо уползли прочь, поскуливая, как подзаборные шавки. В тот же день Флориан собрал всю семейную казну, купил судно и навсегда покинул родные земли, оставив пепелище на месте семейного поместья. Он никогда не говорил нам, где именно родился, и мы не допытывались, справедливо полагая, что ему не слишком приятно об этом вспоминать. Лицо Флориана всегда оставалось непроницаемым, общался он предельно сдержанно и вежливо, так что вряд ли кто-то мог сказать наверняка, что творится у него в душе. Это всех устраивало. Следующим вышёл Грод – тот самый, кто сидел на вёслах. Если Эрик покажется вам великаном, то вы, вероятно, быстро измените своё мнение, увидев Грода. Он был огромен, словно огрим, а о его силе трудно было даже догадываться. Однажды он свалил вековое дерево голыми руками, чтобы мы смогли перейти через реку. Тогда я в очередной раз поблагодарил богов, что он на нашей стороне. Существовало лишь одно “но”, о котором несложно было догадаться, лишь только взглянув на лицо Грода. Постоянная, непроходящая мертвенная бледность и безжизненный взгляд кроваво-красных глаз без зрачков… да, Грод был вампиром. Орк-вампир, убийственное сочетание, во всех смыслах этого слова. Мне, рождённому в семье аристократов, было крайне трудно привыкнуть к мысли, что придётся столько времени провести бок о бок с нежитью - тогда я называл всех вампиров именно так. Однако Грод не раз спасал мне жизнь, да и всем остальным – тоже. Мы все были его должниками, а я со временем научился не обращать внимания на его недуг. Едва ступив на берег, Грод издал приглушённый стон, пошатнулся и едва не упал. Я ему не завидовал, он весь день провёл на солнце. Обычный вампир уже давно бы превратился в кучку пепла. Но Грод не был обычным вампиром, именно поэтому он находился сейчас здесь. - Давай, шевелись! – раздался сзади него пронзительный тоненький голосок. – Чем быстрее дойдём, тем раньше сможешь отдохнуть! Хорош уже из себя страдальца корчить, не одному тебе нелегко, между прочим! Какого Шигората ты вообще на себя все эти доспехи нацепил, здесь нет никого, кроме нас! Эмма. Единственная женщина в нашей разношёрстной компании. Настоящий живой парадокс. Обладая невероятным по силе даром исцеления, эта маленькая худенькая рыжеволосая бретонка ухитрялась быть не в ладах со всем миром. Моментально раздражаясь по любому поводу, ругаясь на всех и вся, Эмма при этом обладала гипертрофированным чувством долга и никогда не бросала других в беде, порой проводя несколько суток без сна, трудясь над, казалось бы, безнадёжно больным или смертельно раненным. Странное, это, должно быть, ощущение: тебя буквально вырывают из объятий смерти, вслух рассуждая, как было бы хорошо, если бы ты наконец сдох, избавив тем самым мир от множества проблем. Мне как-то не доводилось быть пациентом Эммы. Не скажу, что я жалею об этом. - Ну, наконец-то! – я буквально накинулся на этих троих. – И месяца не прошло! Вы отдаёте себе отчёт в своих действиях, солнце уже почти коснулось воды! Почему так долго?! Как ни был я рад видеть их всех, я всё-таки не выдержал и сорвался. Слишком много нервов ушло за эти несколько часов ожидания. Флориан посмотрел на меня своим непроницаемым взглядом и, как обычно, спокойно-вежливым тоном ответил: - Извини, что заставили ждать. Защита Врат слабнет. Нам помешали, пришлось задержаться. Вообще-то я так и предполагал. Всё они прекрасно знают, и если они опоздали, то только потому, что физически не могли прибыть раньше. Я почувствовал, как лицо заливает краска. Хорошо, что мой цвет кожи это скрывает… - Это вы извините, - смущённо пробормотал я. – Сорвался, перенервничал. Простите меня. - Мы время теряем, пока вы тут распускаете сопли, - ледяным тоном процедила Эмма. – Может, мы уже пойдём, а? Или так и будем песок носками ковырять? - Поддерживаю, - простонал Грод. – Если вы не хотите меня тащить на руках, то лучше поторопимся. Что ж, не поспоришь. *** Не буду описывать, как мы добрались до Храма, потому что за это время не случилось ровным счётом ничего. Мы просто шли, шли и молчали. Разговаривать не хотелось: наверное, каждый боялся выдать своё волнение. Глупо, конечно, оно и так было написано у всех на лицах. Как бы то ни было, до Храма мы дошли без происшествий. На этом острове не было ничего, кроме скал, водорослей и дохлой рыбы (к слову, запах стоял такой, что в глазах темнело), он ведь только вчера вышел из-под воды и завтра должен был вновь туда вернуться. Вход в Храм представлял собой высоченную (используя прочно укоренившуюся в нашем узком кругу шутку, скажу: высотой она была Грода в полтора) мраморную арку, на которой смутно угадывались очертания изображений пауков. Изнутри тянуло затхлостью и пресловутым запахом рыбы. Я поморщился, от души понадеявшись, что нам не придётся долго там находиться. Поймав на себе взгляды остальных, я понял, что от меня ждут если не речи, то хотя бы какой-то ободряющей фразы. - Ну, что ж, - громко произнёс я, пытаясь придать голосу хоть какой-то оттенок торжественности. – Вон она, цель нашего путешествия – Затерянный Храм Мефалы. Здесь всё закончится. Это всё, на что меня хватило. Эрик – как обычно - понимающе улыбнулся, Флориан бесстрастно кивнул, Грод попросту никак не отреагировал. Эмма отчётливо фыркнула, тем самым окончательно сведя весь пафос на нет. Мы вошли в темноту. - О-о-о, да-а-а, - с наслаждением протянул Грод. – Тень, как я о тебе мечтал!.. Я прямо чувствую, как возвращаются силы! - Надеюсь, теперь ты избавишь нас от необходимости слушать твои жалобы, - раздался в темноте насмешливый голос Эммы. – Мехрун подери, темно-то как! Я машинально прокрутил в голове магическую формулу и щёлкнул пальцами, пытаясь осветить дорогу. Не вышло, магия не действовала и здесь. - Попробуйте магию, - на всякий случай посоветовал я остальным. Несколько секунд прошли в молчании. - Не могу, - констатировала Эмма. - Аналогично, - произнёс Флориан. – Как-то даже… неуютно. - Ну, если вы не можете, то про себя я скромно промолчу, - раздался смешок Эрика. - Аналогично, - вставил Грод. Минут через пять впереди забрезжил слабенький свет. Мы вышли в просторный зал, освещаемый через круглое отверстие в потолке. Ну, спасибо, хоть об этом кто-то позаботился. В центре зала стояла огромная (в пол-Грода, пожалуй) статуя паука, а вокруг неё – пять трибун. На дальней стене отчётливо виднелась запечатанная дверь, на которой было изображено пять пауков разных форм, размеров и цветов. Странно, но эти цвета были чётко различимы даже при таком скудном освещении. Да и рыбой здесь не пахло… Мы встали за трибуны. - Ну, все помнят слова? – обратился я к остальным. Все кивнули. – Тогда начнём. Я глубоко вдохнул, и громко продекламировал, прогоняя в памяти ритуальные слова: - Мефала! – здесь я невольно вздрогнул, потому что голос прозвучал необычайно гулко и разнёсся эхом. – Время пришло! - Второй цикл близок к завершению, - тоненький голосок Эммы прозвучал так же громко. - И в этот самый день... - рык Грода стал просто оглушительным. - … лишь только солнце скроется под водой… - раздался голос Флориана. - … врата в Забвение откроются, - закончил Эрик. Статуя паука открыла глаза и засветилась, словно изнутри, осветив огромный циферблат под собой. Он был поделён на маленькие сектора, пронумерованные десятками от десяти до пятисот. Одна из лап статуи выступала вперёд. Похоже, она была своего рода указателем, и указывала она сейчас почти на цифру “500”, только чуть-чуть не доходя до неё. Я сглотнул слюну и продолжил. - Мы, наследники первых Отмеченных, выводим Цикл на третий виток, - я поднял руку вверх. – Убийца! В этот момент на запечатанной двери изображение одного из пауков, кроваво-красного, засветилось каким-то призрачным светом, так же, как и статуя в центре. - Целитель! – выдохнула Эмма, вскидывая руку. На двери засветился ещё один паук, на этот раз небесно-голубого цвета, с какими-то мягкими и закруглёнными очертаниями. - Проклятый! – прорычал Грод (серый паук с красными пятнами, сильно напоминающими язвы). - Полукровка! – крикнул Флориан (паук, чёрный с одной стороны и белый – с другой). - И Охотник, - произнёс Эрик (огромный бурый паук, явно хищного вида). Нарисованные пауки зашевелились и расползлись в разные стороны, дверь с грохотом поднялась, и в дальнем углу зала открылась небольшая секция, буквально десять на десять шагов. В центре стоял постамент, а на нём – миниатюрная копия гигантской статуи из большого зала. - Смотри-ка, сработало, - хмыкнул Эрик. - Ага, я думала, тут всё заржавело, за пятьсот-то лет, - Эмма криво улыбнулась. - Камни не ржавеют. - Не цепляйся к словам. *** Войдя в эту маленькую комнату, мы встали вокруг постамента. - Что дальше? – спросил у меня Грод. Я пожал плечами. - Об этом нигде не было сказано. Давайте попробуем вот так, - я положил руку на статуэтку паука, остальные – вслед за мной. Жуткий грохот, донёсшийся из зала, заставил каждого из нас вздрогнуть. Все повернули головы: грохот издавала гигантская статуя, начавшая движение по циферблату – к счастью в обратном направлении... Какая-то сила швырнула меня на пол, голова взорвалась от резкой боли, перед глазами заплясали разноцветные искры. Каким-то невероятным усилием воли я заставил гул в голове утихнуть и, с трудом приподнявшись, огляделся. Что это было? Вижу, вопрос этот интересовал не только меня, все остальные точно так же лежали на полу. Впрочем, нет, не все, Гроду как-то удалось удержаться на ногах. Да уж, его даже такая сила не смогла свалить… И тут я посмотрел на его лицо. Злобная и в то же время ехидная усмешка. Глаза горели торжеством. В руках он держал статуэтку паука. В голове вертелась только одна мысль. И её вслух высказал Эрик. - Какого чёрта? – он вскочил на ноги. – Грод! Что всё это значит? - Это глупый вопрос, Эрик, - орк улыбнулся улыбкой, не обещающей ничего хорошего. - И тем не менее, - Эрик вытащил из-за спины свою огромную секиру. – Я намерен задать его ещё раз. Флориан и Эмма тоже встали, хоть и с большим трудом. Признаться, в тот момент я удивился, что они вообще остались в живых. - Ешё раз? – Грод продолжал мерзко ухмыляться. – Это, - взял статуэку паука с постамента, - пойдёт со мной. - Мальчики, он бредит, - Эмма облокотилась на стену, держась за голову рукой. – Перегрелся. Что ты несёшь, придурок?! – вдруг взвизгнула она. – Положи паука, где рос, времени не осталось почти! Вампир поморщился, да и мы все – тоже. Когда Эмма срывалась на крик, уши порой закладывало. - Эмма, не кричи ты так, у меня и так голова болит весь день, - проворчал Грод. – Так, о чём я? Ах, да! – на его лицо вернулась противная ехидная ухмылка. – Прошу простить меня, но вас я вынужден буду убить. Свидетели мне не нужны. А что до времени… большой паук отступил назад на несколько шагов. Так что я никуда не тороплюсь. В мою раскалывающуюся голову, кажется, постучалась какая-то догадка. - Что тебе пообещали? – спросил я у Грода. Он посмотрел мне в глаза и хмыкнул. - Я всегда считал, что этот тёмный эльф умнее всех вас. Может, сам угадаешь? Да, угадать было нетрудно. Грод использовал нас, на самом деле заключив сделку с кем-то из Лордов Забвения. Он отдаёт им статуэтку, тем самым предопределяя судьбу смертного плана. Наши преемники придут сюда и не найдут её, а значит, не смогут перевести Цикл на следующий виток. Он столько раз вытаскивал нас из смертельно опасных ситуаций, потому что мы были ему нужны. Чем даэдра могли заинтересовать вампира? Ответ напрашивался сам: они обещали ему исцеление, возвращение к жизни. Мы только что отсрочили конец Третьего витка не на пятьсот лет, как было положено, а на, видимо, существенно меньший срок. Гроду этого хватит, чтобы дожить до своей кончины смертного, а что будет потом? Ему глубоко наплевать… Судя по лицам остальных, они пришли к схожим выводам. - Грод, ты совершил очень глупый поступок, - выступил вперёд Флориан. – Мы в порошок тебя сотрём, ты никуда не выйдешь, пока мы не закончим! - Да-а? – Грод громоподобно расхохотался. – Тогда осмелюсь напомнить: ваша магия здесь не действует. А без магии вы вампиру ничего не противопоставите! Хоть и измотанный, я сильнее и быстрее вас всех, вместе взятых! Вот, смотри, Флориан! Молнией блеснула сталь – и голова полукровки слетал с плеч, и покатилась по полу. Эмма в ужасе посмотрела на неё и громко закричала, но тут же упала следом за обезглавленным телом Флориана с метательным ножом в горле. - Я же просил не визжать, - поморщился Грод. Нас с Эриком, он, видимо, оставил на сладкое. - Какая же ты гнида… - вырвалось у меня. - Молчать! – окрысился орк. – Не смей меня судить! Уже более ста лет я не могу нормально выйти на улицу, чтобы от меня на шарахались и не пытались убить! Не могу спать, потому что во сне я вижу такое, что всё внутри переворачивается! Ты думаешь, я хотел становиться тем, чем стал? Думаешь, я никогда не проклинал свою силу? Ты хоть немного представляешь себе, что я чувствую?! - Очень трогательно, Грод, - прервал его Эрик. – Ты всегда был прожжённым эгоистом. Только в этот раз один фактор ты не учёл. - Неужели, - орк изобразил крайнее удивление. – Это какой же? А вот я удивился по-настоящему. Действительно, какой? Эрик частенько прятал козырную карту в рукаве и вынимал её только в самый решающий момент. Но даже он со своей секирой и минуты не продержится против Грода. На что можно было надеяться? - Ты знаешь, как я люблю смотреть на закат, Грод, - вдруг произнёс Эрик. – Особенно в тот момент, когда восходит Луна. Грод поднял меч и направил его к горлу Эрика. - К чему ты клонишь? - Ты не любишь Луну, Грод? – Эрик сделал шаг по направлению к орку. – Луна так прекрасна! Когда она восходит, ты чувствуешь, как кровь начинает бурлить, а тело наливается силой… - Заткнись!! – заорал вампир. – Если ты думаешь, что эта сопливая романтика поможет тебе выжить, то сильно заблуждаешься! - Я не просто думаю так, Грод, - Эрик сделал ещё один шаг. – Я это знаю. И тут до меня дошло. Недомолвки, периодические исчезновения… Эрик не лгал, когда говорил, что добрался до сюда вплавь. Не лгал, когда говорил, что заметил лодку на горизонте на целую минуту раньше меня. Охотник, отмеченный Мефалой, величайший охотник из ныне живущих смертных… Внутренне я расхохотался: Эрик обставил всех! Не просто козырь в рукаве – джокер! И сейчас джокер готовился войти в игру, и крыть Гроду было нечем. - Неужели ты всё ещё не понял, Грод? – Эрик беспечно улыбнулся. Грод опустил меч, считая, по-видимому, что ему ничего не угрожает. В сущности, он был недалёк от истины, если не учитывать очередной сюрприз от Эрика. Последний сюрприз… Эрик устало вздохнул. - Я задам тебе один вопрос. Проклятый, ты никогда не задавался вопросом, почему именно я – Охотник, отмеченный Мефалой? Как я мог им стать? Грод сделал шаг назад и взял меч наизготовку. Секунду-другую его лицо отражало напряжённую работу мысли, и вдруг в глазах что-то блеснуло. Догадка, страшная для него догадка…. Меч задрожал и выпал из его руки, удивление на лице сменилось ужасом. Он всё понял. Он никогда не выйдет отсюда. - А вот и Луна, друг мой, - тихо проговорил Эрик. Его одежда внезапно затрещала по швам и лопнула, кожа стала покрываться жёсткой серой шерстью, лицо вытянулось, глаза блеснули жёлтым звериным огнём, секира выпала из руки… из лапы. Никогда мне ещё не доводилось видеть, как оборотни проходят трансформацию… В следующую секунду огромный волк с диким рыком повалил Грода наземь. В тот же миг за моей спиной раздался шум. Солнце, наконец, село, дверь снова опускалась. Грод это тоже заметил, сбросил с себя Эрика и отчаянно рванулся к проёму. Но далеко не ушёл, реакция у оборотня была просто фантастической. Он в мгновение ока вскочил, перепрыгнул Грода и загородил путь. - Беги! – донеслось до меня рычание, в котором с трудом угадывалась человеческая речь. – Паук в зале отступил! Время есть! *** Я ничем не мог помочь Эрику. Дверь опустилась, похоронив обоих заживо. Завтра вечером остров вновь опустится под воду. В той маленькой комнатке не было отверстия в потолке, в отличие от большого зала, поэтому вода будет медленно-медленно просачиваться сквозь мельчайшие щели между камнями, пока не заполнит её всю. Они оба просто утонут, если раньше не убьют друг друга. Флориан, Эмма, Эрик… Я не мог назвать никого из них своим близким другом, мы просто работали вместе ради общего дела. Что до Грода… признаюсь, я его прекрасно понимал. Не простил, нет, но понимал. Что бы я сам сделал на его месте? Не стану лицемерить: я не знаю. Я развернулся и подошёл к циферблату, на котором стоял гигантский каменный паук. Пришлось сильно напрячь глаза, чтобы разглядеть его, потому что статуя перестала светиться. Паук успел отступить на три деления назад. А это значило, что третий виток продлится только лишь тридцать лет. И через тридцать лет вновь появятся Убийца, Целитель, Проклятый, Полукровка и Охотник, которые должны будут продолжить наше дело. Кто знает, что уготовят наши враги к тому моменту? Я чувствовал, что не могу больше допустить ничего подобного тому, что произошло в этот роковой день. Я обязан был найти этих пятерых и проследить за всем. В тот миг я усомнился: не слишком ли многое я беру на себя? Может, и так. Что с того? Сейчас, много лет спустя, я часто размышляю, как бы повернулась судьба следующих Отмеченных, не вмешайся я в неё? Что бы стало с Империей и, в конечном счёте, со всем Нирном? Но я обычно довольно быстро выкидываю эти вопросы из головы. Одним богам известны ответы на них, и не наше это дело. Как бы то ни было, в тот день я отплыл от острова с твёрдым решением завершить начатое дело. Я профессиональный убийца, а мы никогда не оставляем работу незавершённой.

В общем, так. Давно пора была этим заняться, но руки дошли только щас. Много раз слышал жалобы, что всё ужасно запутано, слишком много персонажей и так далее. Признаться, я сам уже натурально застрял, следующие главы осталось только из пальца высасывать, потому что надо подгонять их под сюжет уже написанных. Так что я решил полностью переписать всю первую часть, очень многое изменив. В первую очередь, это коснётся детализированности (вон пролог в два раза объёмнее получился) и самого стиля подачи. Если до этого я выкладывал здесь сырую-пресырую бета-версию, то щас будет уже предрелизная) Итак, поехали по новой.

Нет, я в него даже часом не играл. А что?..

Очередная порция предгаллюциногенного бреда) Прошу любить и жаловаться. Глава 10. Френсис и Риана - Стой! Стой, тебе говорят! – надсадно орал Варгус, задыхаясь от быстрого бега. – Стой, сопляк! Но маленький воришка, очевидно, был стражнику не по зубам. Он легко и уверенно бежал по улице, на ходу огибая всевозможные ящики и возы, тут и там стоящие почему-то прямо посреди дороги, лихо, одним прыжком, преодолевал лестничные пролёты… В чистом поле Варгус настиг бы мальчишку в два счёта, особенно если снять доспехи. Доспехи… чёрт, как они ему мешают! Это же невозможно, невозможно догнать вора, тем более – такого ловкого, когда на тебе надета эта куча гремящего железа! И – как назло – больше ни одного стражника по дороге! Он что, в самом деле, один легионер на весь город? И, во имя Девяти, что это за район? Это не город даже, это какие-то трущобы! Впрочем, оно и понятно: куда ещё бежать мальчишке-вору? Не в богатые же кварталы: там полным-полно стражи. А в эту дыру добровольно никто, кроме него, идиота, и не сунется. Но он не мог, никак не мог возвращаться назад с пустыми руками! Этот пацан, чтоб ему Стендарр молотом по башке настучал, стянул у него из-под самого носа это проклятое Девятерыми донесение генералу! А генерал Сириус таких проколов не прощал никогда и сейчас не простит – к провидцу не ходи. И прав будет! Это ж надо додуматься прицепить футляр с сообщением прямо к поясу, на самое видное место! Позолоченный футляр-то, позолоченный! Вот мальчишка его и спёр, блестит ведь, чтоб его. Он и сообщение-то читать не будет (он вообще умеет читать?), выкинет его где-нибудь – и забудет, а футляр продаст поскорее - благо торгашей, скупающих такой хлам, в городе не занимать. - Стой!! – в очередной раз выкрикнул Варгус. Вернее, попытался выкрикнуть, потому что в этот самый момент он внезапно ощутил под ногами нечто постороннее, а затем с удивлением заметил, что земля как-то катастрофически быстро приближается к лицу. Со звонким шлепком грохнувшись посреди улицы, подняв тучу пыли, проехав на животе ещё пару-другую футов и врезавшись напоследок шлемом во что-то твёрдое, Варгус вдруг осознал, что его карьера только что подошла к концу. Убежала и скрылась где-то в переулках, и догнать её теперь было решительно невозможно. Это был конец, самый настоящий и совершенно бесповоротный. Пролежав так с минуту и подождав, пока в голове перестанет гудеть, стражник, кряхтя, поднялся на ноги, посмотрел, обо что споткнулся, и его просто затрясло от накатившего гнева и обиды. Горшок! ПРОСТОЙ – ГЛИНЯНЫЙ – ГОРШОК! Из-за чего тебя разжаловали и отправили пасти гоблинов, Варгус? Из-за ГЛИНЯНОГО ГОРШКА!! Какая сволочь оставила горшок посреди этого вонючего переулка?!! Варгус набрал полные лёгкие воздуха и уже собирался во всеуслышание заявить, что он думает о хозяине этого горшка, его матери и обо всех их родственниках до седьмого колена включительно, как вдруг… Легионер буквально физически ощутил, каково это, когда “гора падает с плеч”. Стражник издал какой-то звук, который, вероятнее всего, можно было трактовать как счастливый истерический смех, и поспешил к тому месту, откуда появился человек, спасший ему жизнь. Варгус не имел понятия, откуда взялся этот парень, но сейчас это было совсем не важно. Важно было другое: парень тащил за шкирку того самого треклятого пацана! Мальчишка же, сообразив, сколь нерадужная перспектива перед ним замаячила, изо всех сил упирался, вертелся ужом и даже несколько раз попытался укусить за руку так нежданно возникшее перед ним препятствие - но тщетно. Таинственный незнакомец, казавшийся сейчас Варгусу чуть ли не посланником божьим, спустившимся с небес на бренный смертный план, дабы спасти его грешную душу, без особых усилий пресекал все попытки малолетнего воришки к бегству. Человек тем временем направился к Варгусу, доставая из кармана – легионер аж подпрыгнул – злополучный позолоченный футляр! - Простите, офицер, это случайно не ваше? – обратился он к Варгусу. - Д-да, - только и смог выдавить стражник. - Что же вы так неосторожно со своими вещами обращаетесь? - с лёгким упрёком покачал головой человек. – Ваше счастье, что мальчишка на меня налетел, - усмехнувшись, добавил он, глядя на полусумасшедшее выражение, застывшее на лице легионера. – Держите. Наконец пришедший в себя Варгус протянул дрожащую руку и взял футляр, всё ещё неверяще глядя на него. - Что-то не так, офицер? – раздался озадаченный голос незнакомца. - Спасибо, - прохрипел Варгус и закашлялся, прочищая горло. – Спасибо тебе, дружище, ты даже не представляешь, из какого дерьма меня вытащил. - Правда? Что ж, всегда рад помочь Имперскому Легиону, - улыбнулся тот. Легионер только теперь внимательно разглядел своего спасителя. Молодой ещё, вряд ли больше двадцати пяти. Худое, чуть вытянутое лицо, весьма приличных размеров нос и немного торчащий вперёд острый подбородок. Большие карие глаза источали какую-то неуловимую иронию, на лице блуждала такая же ироничная усмешка. Варгусу на какое-то мгновение показалось, что этот человек смеётся над ним, но в следующий миг это ощущение пропало само собой, а может, легионер сам его заглушил, не желая сейчас портить себе настроение досужими размышлениями. - Я могу ещё чем-то помочь вам, офицер? – вежливо осведомился молодой человек. Легионер злобно уставился на испуганно съёжившегося мальчишку. - Пожалуй, я заберу этого наглеца с собой. Очень хочется поучить его хорошим манерам. Незнакомец удивлённо вскинул брови и поглядел на воришку-неудачника. - Да ладно вам, офицер, это всего лишь ребёнок! - И всё-таки, - упрямо выпятил челюсть стражник. - Но чему вы хотите научить его? Тому, как выживать на улицах? Смею заверить, он знает об этот вдесятеро больше вашего. - О, я уже имел шанс в этом убедиться, - ядовито усмехнулся Варгус. – Когда вся моя жизнь чуть не пошла из-за него псу под хвост! - И всё же давайте простим парнишку, - примирительно улыбнулся незнакомец. – Ну же, офицер, вы мне всё-таки обязаны хотя бы этим. Отпустите мальчика – и будем считать, что мы в расчёте. Как вам? Варгус недоумённо уставился на своего спасителя. Акатош побери, у него и из головы от счастья вылетело, что его надо поблагодарить! Задумавшись над этим, легионер понял, что не может придумать иных способов благодарности, кроме как заплатить незнакомцу или, в крайнем случае, угостить его в какой-нибудь местной забегаловке. Денег ни на то, ни на другое, у Варгуса не будет ещё до самого жалования – самому ведь ещё прожить как-то надо. А офицерская честь, чтоб её, упрямо твердила, что столь благой поступок непременно должен быть вознаграждён. Что ж, много ли радости в том, чтобы наказать малолетнего воришку? Всё равно это плодов не принесёт… - Офицер? – прервал его размышления незнакомец. - Д-да, - нервно кивнул Варгус. – Конечно, раз такое дело… - Вот и отлично, - обрадовался его спаситель. – Значит, по рукам? - По рукам, - вздохнул легионер. – И спасибо ещё раз. - Всего доброго, офицер, - вежливо поклонился молодой человек. Варгус развернулся и зашагал по направлению к форту. Почему-то его не оставляло чувство, что над ним посмеялись, провели… А, гори оно всё огнём! Футляр на месте? На месте. Запечатан? Стражника прошиб холодный пот и он в панике осмотрел футляр, но тут же с облегчением вздохнул. Запечатан. Ну, и какого Мехруна тебе ещё надо, Варгус? Остальное тебя не касается. Твоё дело – доставить письмо, а если что не так, пусть генерал с кем другим разбирается. А ты просто доставил письмо, и никаких происшествий по дороге не было, ведь правда? Конечно, так всё и было. Ни единого происшествия… Когда стражник скрылся из виду, его таинственный спаситель задумчиво потёр подбородок и прислонился к стене дома, продолжая глядеть ему вслед. Мальчишка-вор, наконец, высвободился из его хватки, но не ушёл, а требовательно уставился на него. - Ах, да, - выйдя из раздумий, произнёс молодой человек. – Прошу, - он протянул мальчику маленький мешочек с монетками. – Половину забирай себе, остальное отдай Харрису. И скажи, чтобы в следующий раз, когда я попрошу прислать самого шустрого, пусть найдёт действительно самого шустрого. А то ты чуть всё не испортил. *** В кабинет вошёл высокий худощавый человек, облачённый в одежду, которая вполне приличествовала бы зажиточному горожанину, в крайнем случае – придворному средней руки, но никак не правителю королевства. Лишь царственная осанка и гордое выражение лица, да и, пожалуй, острый циничный блеск в глазах, какой бывает лишь у тех, кто в течении многих лет прямо или косвенно вершил судьбы великого множества людей, выдавали в вошедшем представителя верхушки правящей аристократии. Король окинул взглядом кабинет и протестующе вскинул руку, когда присутствующие попытались изобразить поклон. - Не нужно, - произнёс он. – Нет времени на церемонии. - Как пожелаете, сир, - кивнул Амариэль. – Значит, сразу к делу? - Именно, - подтвердил король Идвир, усаживаясь в кресло. – Пусть ваши люди покинут кабинет. Амариэль кивнул Дориану – и тот тихонько вышел, утащив растерявшегося Верджила за рукав. Когда дверь за ними закрылась, Идвир снова обратил взгляд к хозяину кабинета. - Итак, - произнёс правитель Уэйреста, - перейдём к делу. – У меня есть для вас задание. - Я весь внимание, Ваше Величество. - Прежде всего, предупреждаю: сведения, которые я сообщу вам, строго засекречены. Знать, о чём мы говорили, не должен никто, кроме вас и людей, которых лично вы привлечёте к выполнению задания. - Разумеется, сир, я понимаю, - кивнул Амариэль. Идвир устремил на альтмера пристальный взгляд и задал вопрос, который его уже не удивил: - Что вы слышали о разорённых даэдрических святилищах на юге? *** - Это что, правда король? – спросил Верджил, когда они вышли из кабинета – вернее, когда Дориан выволок его оттуда. - Нет, это Шигорат на минутку заглянул, - усмехнулся в ответ Дегриз. – Конечно, король, кто ж ещё. Ты чего, никогда короля не видел? - Видел издалека, - пожал плечами Верджил. – Но у меня с трудом укладывается в голове, что он просто так взял и пришёл сюда, один, без свиты… - Ага, ты, похоже, ждал, что сперва выйдет эдакий дородный малый и проорёт: “Его Королевское Величество король Идвир Первый, правитель Уэйреста и пёс его знает каких ещё земель!” – так? – захохотал Дориан. – Это ж элементарно, малой. Раз король не вызвал Амара во дворец, значит, он не хочет, чтобы об их разговоре знали. Вот и пришёл сюда один. - Да ну? – недоверчиво хмыкнул Верджил. – А во дворце будто никто не поинтересовался, куда это король направился один среди ночи, да ещё и одетый, как горожанин? - А может, он и не был во дворце. Держу пари, он сейчас – официально – находится в каком-нибудь загородном имении, или, того хлеще, в Киродииле. Во дворце никто и знать не знает, что он у нас тут сидит. Ты что же, думаешь, все наши именитые граждане его обожают? Зуб тебе даю: каждый второй дворцовый лакей ишачит на какого-нибудь лорда, который хоть десятым коленом, но родственник королю, а значит – имеет определённые права при наследовании трона. А Его Величество-то не дурак и прекрасно это понимает. - А что если и Амариэль на кого-нибудь работает? – осторожно произнёс Верджил. Дориан фыркнул, всем своим видом показывая, что такое предложение, по меньшей мере, абсурдно. - Я уже лет пятьдесят знаю Амара и могу с абсолютной уверенностью тебе сказать: ОН точно не работает ни на кого. Не знаю, как тебе это сейчас объяснить, узнаешь его получше – поймёшь. Это… противоречит его натуре, что ли. Вот кто работает НА НЕГО, я не знаю и даже предположить боюсь, если честно, да и вообще не наше с тобой это дело. Но чтобы Амар на кого-то горбатился – это, парень, самая настоящая глупость. - Хорошо, - не сдавался Верджил. – Допустим, Его Величество не хочет огласки. Но мы с тобой можем запросто пойти и рассказать всем, что он сюда приходил. Он даже не взял с нас слово молчать. – Кто ж тебе поверит? У него наверняка есть железное алиби, он запросто отмахнётся, а ты себя только идиотом выставишь. - Ну, ты же поддержишь меня! - С чего ты взял? – рассмеялся Дегриз. *** Когда мальчишка, получив деньги, убежал, Френсис внимательно осмотрелся и не спеша зашагал в противоположную сторону. Он усмехнулся, вспомнив лицо незадачливого легионера, и пощупал карман: в нём лежала точная копия Малой Императорской Печати, которую ставили для защиты особо важных сообщений от посторонних глаз. У Френсиса была всего минута, чтобы вскрыть футляр, прочитать сообщение и запечатать его обратно. Осмыслять сам текст, естественно, было некогда, так что Френсис просто запечатлел его в памяти, чтобы после подумать над содержанием. И сейчас, прогоняя текст перед мысленным взором, он приходил к довольно интересным выводам. Само по себе письмо едва ли стоило больше бумаги, на которой было написано, но если сопоставить его с данными, которыми располагал Френсис, то… Ладно, будет ещё время подумать над этим позже, сейчас есть более насущные дела. Он свернул в переулок, зашёл в дверь под вывеской “У трезвого Эдди” и начал осматривать посетителей. - Ищешь кого-то, парень? – спросил пожилой редгард, стоящий за барной стойкой. - Да, - ответил Френсис. – К вам в течение последнего часа не заходила девушка лет двадцати? Не из местных. - Нет, не припомню что-то, - наморщил лоб трактирщик. – Ты есть-пить будешь что-нибудь или нет? - Нет пока, я её подожду. Хотя… пожалуй, я возьму что-нибудь из мяса и бутылку пива. А то она наверняка опять застряла в каком-нибудь магазинчике, с голода тут умрёшь, пока её дождёшься. - Прямо вылитая моя жена, - усмехнулся редгард. – Ладно, жди, сейчас сообразим тебе чего-нибудь… *** - Как вы думаете, - спросил король, - кто бы мог сотворить такое с этими святилищами? - Почему вы спрашиваете об этом меня, сир? – удивлённо вскинул брови Амариэль. – Я далёк от политики. Я не имею ни малейшего понятия, какой из политических сил это может быть выгодно, и, признаться, счастлив в своём неведении. - Кому вы всё это рассказываете? – иронично ухмыльнулся Идвир. – Мастер-Волшебник Гильдии Магов далёк от политики? Не смешите меня, Амариэль. Вам известно обо всём этом едва ли не лучше, чем мне. Но я спросил не о том. Вам ведь наверняка известны имена всех сильнейших магов Империи. Как вы считаете, кто мог выжечь целое святилище дотла в одиночку? Вы бы смогли? - Я? – альтмер задумчиво потёр подбородок. – Пожалуй, смог бы, но только после нескольких дней тщательнейшей подготовки. И вряд ли я смог бы после этого покинуть место действия самостоятельно. Я отнюдь не считаю себя сильнейшим на данный момент магом Тамриэля, но не знаю никого из ныне живущих, кому бы было под силу большее, чем то, что я сказал. - Из ныне живущих? - Могу назвать множество имён ныне покойных магов, которым подобное было бы под силу. Ягар Тарн, Риандел Милий, Норберт Дегриз… - Дегриз? – снова переспросил король. – Норберт? Не припомню такого. - Не удивительно, Ваше Величество, - альтмер позволил себя улыбнуться. – Норберт умер около шестисот лет назад. Как ни странно, своей смертью – необычно для великого мага. Но я отвлёкся. Из остальных наверняка известных вам, сир, я могу ещё назвать разве что… Демиуса Уэйда. - Даже так? – поразился Идвир. – Демиус правда был настолько силён? Сильнее вас? - Потенциально – да, - твёрдо кивнул альтмер. – Если бы он не погиб, то лет через двадцать достиг бы невероятной силы. Это несомненно. - Если мне не изменяет память, Уэйд пропал без вести. - Четырнадцать лет назад, - подтвердил эльф. - То есть мы не можем быть до конца уверены, что он мёртв, - вскинул бровь Его Величество. Амариэль пожал плечами. - Строго говоря, конечно, не можем. Но я знал Демиуса с самого его рождения – можете быть уверены, я знал его хорошо. Да, он был амбициозен – и не без оснований. Но чтобы он просто бросил всё и ушёл? Оставил малолетнего сына на произвол судьбы? Никогда. - Что ж, - задумчиво протянул король. - Будем надеяться... *** Френсис вышел из таверны и огляделся. - Риана! – позвал он. – Риана, ты где? Ожидаемо не получив ответа, он хмыкнул и быстро зашагал в сторону торгового квартала. - Вопрос на миллион дрейков, - тихо бормотал Френсис, то и дело оглядываясь по сторонам. – Куда она опять запропастилась?.. Внезапно где-то неподалёку вечерние сумерки прорезал пронзительный женский крик: - Отпусти меня, пьяная скотина! – после чего послышался грохот бьющейся посуды, сопровождаемый отборнейшей бранью нескольких мужских глоток. - Понятно, - ухмыльнулся Френсис и ускорил шаг. За поворотом его ожидала странная (для человека, не знакомого с Рианой Герхард) картина: на земле без сознания валялись двое здоровенных детин, ещё один с трудом стоял на ногах и опирался рукой о стену, а четвёртый в панике пятился перед миниатюрной черноволосой девушкой, которая шла на него с таким видом, будто намеревалась зубами разорвать на части. Выражения такого бешенства на лице подруги даже Френсису давно не доводилось видеть. - Я заплатила за это платье пятьсот дрейков, ты, скампов сын! - Про-остите, г-госп-пожа, - мямлил здоровяк. – М-мы д-думали… - Лжёшь, подонок! – истерично взвизгнула девушка. – Вы этого не умеете! - В-вот, - детина дрожащей рукой бросил на землю увесистый приятно звенящий мешочек. – В-возьмите, з-здесь как раз п-пятьсот мо-онет… - Не нужны мне твои деньги, помёт больного атронаха! Забирай и шевели быстрее своими ножными отростками, если хочешь сохранить то, что между ними! Дважды повторять ей не пришлось – в ту же секунду верзилы и след простыл. Тем временем его собутыльник, до того держащийся за стену направился к девушке со спины, сжимая в руке какую-то дубину, весьма тяжёлую на вид. Френсис, недолго думая, шагнул к нему и отточенным движением врезал кулаком по макушке, издав губами звук пробки, которую вынимают из бутылки. Бедолага тут же обмяк и свалился на землю, прямо на кого-то из своих товарищей. - Вот ты где, - громко сказал Френсис, и девушка, вздрогнув, обернулась. – А я тебя ищу… - Мог бы искать и получше! - огрызнулась Риана. – Видел, какие животные тут водятся? Дали бы мне спокойно пройти, так ведь нет – обязательно надо дёрнуть за руку! – она показала внушительных размеров дыру на рукаве. – Пятьсот с лишним дрейков – на ветер! Гнусный городишко, шагу спокойно ступить нельзя… - Тогда, полагаю, для тебя любой “городишко” - гнусный, - ухмыльнулся молодой человек. – Мне пора завести специальную карту, чтобы делать на ней отметки “Здесь я вытаскивал Риану из передряги”. - А кто тебя просил соваться? - А что мне оставалось делать? Ты же знаешь, командор за тебя с меня три шкуры спустит. - Что и требовалось доказать, - мстительно осклабилась Риана. – Тебя только собственная шкура и заботит. - Да ну? – Френсис многозначительно посмотрел на здоровяка, валяющегося у его ног. – Тогда отвернись, а я сейчас его растолкаю. Прогоним эту сцену ещё раз, как в театре. Риана вспыхнула. - Иногда я тебя просто ненавижу, Тирс… - буркнула она, уперев глаза в землю. - Из твоих уст это звучит как благодарность, - Френсис с ехидной ухмылкой отвесил поклон. - Если ты сейчас же не перестанешь зубоскалить… - девушка бросила на него испепеляющий взгляд. - Сдаюсь-сдаюсь! – расхохотался молодой человек, поднимая руки вверх. – Забудем об этом, забудем. Лучше пойдём в таверну, пора искать твоего бесшабашного кузена…

Ума-то, может, и хватит - воспитание не позволяет))

Шикарно > Джуиб отправился в Арктанд и у входа в Арктанд его поджидал Бандит.Он напал на Джуиба,но Джуиб отрубил ему руку и засунул её ему в рот. Даёшь трэшак в массы)))

0_о мдааа.... Писать-то это много раз писали, но я лично первый раз вижу, чтобы это дописали до конца) По крайней мере, в таких подробностях. Так что, в своём роде, уникум =) > училка мозг убьет об мой рассказ) По ходу, не только училка))

Да, пожалуй... Это издержки черновика =) Убрал.

Для тех, кто ещё помнит =) Глава 9. Змей В таверне ”У трезвого Эдди”, как и всегда в это время, было весело и шумно. Это не значит, что назревала потасовка – нет, в этом заведении драки были на удивление редки, несмотря на то, что крепкие напитки распивались здесь весьма обильно. Хотя удивляться, в общем-то, было нечему: каждый завсегдатай знал, что ссориться с хозяином таверны (а любой участник пьяного дебоша, так или иначе, портил с ним отношения) – себе дороже. Поговаривали, что Эдди когда-то был то ли солдатом, то ли наёмником, то ли просто профессиональным борцом. А о том, как сражаются выходцы из Хаммерфелла, ходили легенды. Впрочем, не все им верили: поначалу некоторые молодчики, отличающиеся особой храбростью после принятия внутрь горячительных напитков, даже специально провоцировали в таверне драки, за что незамедлительно расплачивались, когда хозяин заведения методично, одного за другим, вышвыривал их за дверь. Все попытки ”проучить” Эдди ни к чему не привели: он с лёгкостью укладывал на лопатки верзил, вдвое превосходивших его размером. После нескольких таких показательных случаев драки как-то разом прекратились, а хозяин таверны постепенно заработал непререкаемый авторитет среди городской пьяной братии, и теперь любой, рискнувший с ним поссориться, моментально приобретал себе целую толпу недоброжелателей. Так что таверна ”У трезвого Эдди” уже в течение пятнадцати лет заслуженно пользовалась славой самой тихой и мирной забегаловки во всём Уэйресте. Хозяин заведения, облокотившись на стойку, лениво наблюдал за посетителями. За столько лет он уже не только выучил поимённо всех окрестных пьянчуг, но и запомнил, как зовут их жён и детей, был в курсе всех их проблем, знал, кто с кем дружит и кто кому сколько должен. Такая спокойная размеренная жизнь на закате лет Эдди более чем устраивала. Его взгляд остановился на человеке, только что вошедшем в таверну. Эдди не мог припомнить, чтобы когда-либо видел его прежде, да и слишком уж сильно этот посетитель не походил на работяг и моряков, которые обычно сюда захаживали. Его одежда, покрытая дорожной пылью, вроде бы выглядела просто и неброско, но Эдди, немало путешествовавший в прошлом, знал, что за такой кажущейся простотой, как правило, скрываются весьма дорогостоящие материалы. Хозяин таверны бросил взгляд на широкополую шляпу незнакомца, скрывающую лицо, и укрепился в своём мнении. Дело в том, что в шляпу была продета лента – Эдди удивлённо хмыкнул – из змеиной шкуры. Да, личность к ”Трезвому Эдди” сегодня заглянула явно неординарная. Тем временем гость подошёл к стойке. - Добро пожаловать в моё заведение! Чем могу служить? – осведомился Эдди, стараясь выглядеть как можно вежливее, так как знал, что от таких клиентов, при должном обращении, вполне можно было ожидать щедрой прибавки к оплате выпивки. Человек поднял взгляд, не снимая шляпы. У него было загорелое обветренное лицо с резкими чертами, тёмные узкие глаза и прямые иссиня-чёрные волосы. Южанин, понял Эдди. Бретон, но, судя по всему, родом откуда-то из южных эльфийских земель – возможно, из Саммерсета. - Я ищу Гильдию Магов, - сказал человек. Голос у него был тихий и глухой, будто сорванный на крике. - А, это в двух кварталах к северу отсюда, - быстро ответил Эдди. – Пить что-нибудь будете? Незнакомец протянул ему несколько фляг. - Воды. Хозяин заведения только пожал плечами и отправил слугу выполнять заказ. - Так откуда вы? – вежливо поинтересовался он тем временем. Человек не ответил, и Эдди счёл за лучшее не переспрашивать. Больше гость не произнёс не слова. Забрав наполненные фляги, он швырнул на стойку горстку монет, и ушёл. Эдди продолжал задумчиво смотреть ему вслед, даже не спросив себя, почему таинственный незнакомец просто не набрал воды в ближайшем ручье. - Знаешь, кто это был? – вдруг раздался где-то рядом голос. Эдди только сейчас заметил старика Уилларда, своего старого командира и боевого товарища, давно уже пребывавшего на пенсии. - И кто же? - Змей, - произнёс старый редгард таким тоном, словно от одного только этого слова Эдди должно было бросить в дрожь. – До сегодняшнего дня я видел его лишь однажды. Но сразу узнал. - Какой ещё Змей? – не понял трактирщик. - Не слышал о нём? – поразился Уиллард. – В его руках – всё юго-западное побережье! Торговля, перевозки, вся транспортная сеть, все группировки! – Уиллард понизил голос до ншёпота. – Говорят, Никто не знает его настоящего имени. Один из опаснейших людей. Я знавал тех, кто рискнул перейти дорогу Змею. Они исчезли, все, один за другим. И никто их никогда больше не видел. - А огнём он часом не дышит? – рассмеялся хозяин заведения. – А ещё он, держу пари, живёт в пещере и ежемесячно собирает дань в виде прекрасных юных девушек из окрестных селений. Осталось только найти не менее прекрасного юного героя, который решит покончить с чудовищем в честном поединке. - Был и такой, - серьёзно ответил Уиллард. – Томас Аббирайд. О нём-то слышал? - А то! – хмыкнул Эдди, вспомнив легендарного чародея из Сентинеля, одного из немногих бретонов, сумевших добиться высокого положения при дворе короля Камарона. – Напомни, что с ним стало? - Исчез, - буркнул старик. – Пропал без вести лет десять назад. *** Внезапный стук в дверь отвлёк Амариэля от чтения. Альтмер спешно закрыл книгу, положил обратно в шкаф и закрыл его на ключ. По стеллажам пробежала лёгкая волна сиреневого света, означавшая, что шкаф надёжно заперт. Эльф удовлетворённо кивнул. Стук повторился. - Входите! – сказал Амариэль, открыв дверь лёгким пассом руки. При виде человека, появившегося в проёме, Амариэль не сразу понял, кто перед ним, - настолько эльф не ожидал увидеть его здесь. Гость был облачён в дорожный костюм, на голове его была широкополая шляпа с продетой в ней змеиной шкурой вместо обычной ленты. - Мигель? – удивлённо произнёс альтмер, когда посетитель закрыл за собой дверь. Гость коротко поклонился и снял шляпу. - Ну, что ж, заходи, присаживайся, - Амариэль указал на кресло, стоящее напротив его собственного. По-прежнему не говоря ни слова, человек снял с плеч накидку с плащом и сел на предложенное место. - Вот уж никак не ожидал, что ты здесь появишься, - хмыкнул Амариэль. – С чем пожаловал? Я слушаю. Вместо ответа гость протянул эльфу свиток. Эльф развернул его и быстро пробежал глазами. - И что? – спросил он. Человек снова не ответил, протянув хозяину кабинета ещё один свиток. Прочитав и его, альтмер уже выглядел явно заинтересованным. - Сколько их у тебя всего? – спросил он у гостя. - Двадцать, - невозмутимым тоном ответил Мигель. Амариэль выпучил глаза. - Двадцать?! Итого двадцать разорённых даэдрических святилищ? Империя совсем… - Это не Империя, - всё так же невозмутимо перебил его гость. – По нашим данным. Альтмер замер с открытым ртом. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. - По каким данным? - наконец спросил он. - Мы считаем, всё это совершил один человек. Около самых крупных святилищ иногда прослеживались следы двоих, но второй не заходил внутрь. Возможно, страховал. И это не методы Империи. Они просто убивают всех и – иногда – берут одного-двоих на допрос. Книги и сокровища забирают с собой. А здесь все святилища выглядят не так. - А что с ними? – удивился Амариэль. В голосе гостя послышался лёгкий трепет, что само по себе было редчайшим явлением. - Они выжжены, - сказал Мигель. - Они… что? – альтмер не поверил своим ушам. - Выжжены, - повторил гость. - Дотла. - Вместе с сокровищами и книгами? - И культистами. Стены оплавлены. Иногда даже нельзя разобрать, чья статуя стоит в центре зала. Амариэль устало опрокинулся на спинку кресла и закрыл руками лицо. - И что ты хочешь сказать? – задал он бессмысленный вопрос. Мигель усмехнулся и дал такой же бессмысленный ответ: - У нас неприятности. *** - Добрый вечер… - начал Верджил. Босмер, до этого увлечённо возившийся с колбами и ретортами, в которых кипело что-то синее, и, похоже, поначалу даже не заметивший присутствия Верджила, вздрогнул и отшатнулся назад, налетев спиной на шкаф. Уютно стоявшие на полках пузырьки с различными жидкостями зашатались и задрожали, явно намереваясь упасть на пол. Эльф издал испуганный вопль и с молниеносной скоростью замахал руками вверх-вниз, поправляя бутылочки. Удостоверишвись, что его зельям больше ничего не грозит, босмер с облегчением вздохнул, повернулся к Верджилу и будничным тоном поинтересовался: - Чем могу служить? Желаете купить зелья, ингредиенты? - Ээм, нет… - с облегчением выдохнул бретон, уже ожидавший, что алхимик сейчас устроит скандал. – Я только хотел узнать, как пройти к Амариэлю. - К Амариэлю? – лесной эльф явно был слегка расстроен таким ответом. – Поверните налево в конце коридора, там будет дверь в его комнату, - он махнул рукой в сторону, чуть не уронив при этом какой-то высокий сосуд. - Благодарю, - кивнул Верджил и поспешил отойти, пока бедняга-босмер, чего доброго, всё-таки не разбил что-нибудь. Он не заметил нескольких заинтересованных взглядов в свою сторону и не видел, как уже за его спиной к алхимику подошла невысокая тёмноволосая женщина и что-то спросила, указав на Верджила взглядом. *** Повернув налево в конце длинного коридора, он увидел обещанную дверь. Верджил подошёл чуть ближе к ней, прислушиваясь, пытаясь понять, есть ли у Амариэля гости. Голосов из кабинета не доносилось, и он уже протянул руку к двери, намереваясь войти, но вдруг услышал деликатный кашель за спиной. Верджил обернулся и увидел тёмного эльфа, стоящего у книжной полки в углу и с интересом листающего один из томов. - Вы по поводу вступления в Гильдию? – спросил эльф, не отрывая глаз от книги. - Ну… - Верджил слегка замялся, - в общем, да. - Тогда займите очередь, - констатировал данмер и перевернул страницу, по-прежнему не поднимая взгляда. - Ну, хорошо, - пожал плечами Верджил. – А кто в очереди? - Я. - Там уже кто-то есть? – спросил бретон. - Да. - Просто я не слышал голосов из кабинета. - Разумеется, - эльф, наконец, соизволил оторваться от книги и посмотреть на Верджила. – Безмолвие, - пояснил он. – Дверь зачарована. Верджил понимающе кивнул: можно было догадаться и самому, что глава отделения Гильдии Магов предпочитает, чтобы снаружи не было слышно, что происходит в его кабинете. А зачем тратится на дорогие материалы и ещё более дорогих мастеров, если можно просто наложить на дверь заклинание Безмолвия? Только… - Откуда вы-то об этом знаете? – с подозрением спросил он у тёмного эльфа. Данмер чуть приподнял книгу, которую всё ещё держал в руках, чтобы Верджил мог прочитать название: ”История Гильдии Магов Уэйреста”. - По-своему, уникальное издание, - заметил эльф. – Насколько мне известно, ни в одном другом отделении Гильдии Магов таких книг не имеется. - Да, я слышал, что Амариэль горазд на нововведения, - припомнил Верджил. - В данном случае, это не его идея, - ответил данмер. – Книгу начал писать его предшественник, Риандел Милий, почти четыреста лет назад. А Амариэль, вступивший в должность примерно триста пятьдесят лет назад, только продолжил и развил эту мысль. Верджил внутренне ахнул. Он, конечно, подозревал, что Амариэлю уже далеко за сто, но чтобы настолько далеко… Сколько же живут эти альтмеры? - Кстати, - тёмный эльф вдруг опомнился. – Виноват, не представился. Моё имя – Салерон Нирак. - Верджил Уэйд, - представился в ответ бретон. - Уэйд? – переспросил данмер. – Где-то я уже слышал это имя… ну-ка… - он начал листать книгу. – А, вот, Уэйд…хм, весьма древний род… Надо полагать, с этим ты тоже не знаком, - Салерон протянул книгу Верджилу. На странице было изображено то, чего юный бретон никогда раньше не видел, - генеалогичское древо его семьи. Он даже обнаружил там самого себя: ”Уэйд, Верджил (3Э397)”. - Обрати внимание на вершину древа, - хмыкнул данмер. Бретон взглянул на верхнюю часть страницы, в которой была только одна строчка: ”Милий, Риандел (2Э205 – 3Э77)”. Ниже располагались две записи, обозначавшие детей Риандела: ”Милий, Гарелл (2Э238 – ?)” и ”Милий, Алисия (2Э252 – 3Э79)”. Алисия, если верить древу, вышла замуж за Фабиуса Уэйда, о чьих предках было сказано лишь одно: ”нет достоверных данных”. Тем же самым заканчивалась и ветка Гарелла Милия – о его потомках также не было ничего известно, даже о детях. Верджил с грустью посмотрел на предпоследнюю строчку с единственной записью: ”Уэйд, Демиус (3Э370 – вероятно 3Э403)” – и примыкавшей справа ”Ариен, Глория (3Э372-3Э398)”. *** - Меня это раздражает, - вдруг произнёс гость после нескольких минут напряжённого молчания. - Что именно? – уточнил Амариэль. – Эти разорённые святилища? - В том числе. - А что ещё? – не понял альтмер. - Я теряю контроль над ситуацией, - сказал Мигель. – Просчёты. Неожиданности. Слишком много неожиданностей. Меня это раздражает. Эльф хохотнул и откинулся на спинку кресла. - Стареешь, - улыбнулся он. Мигель ответил взглядом, в котором ясно читалось, что любой другой после таких слов незамедлительно отправился бы к праотцам. - Да брось ты, - отмахнулся Амариэль. – Нечего на меня так смотреть. Я сам уже, знаешь ли, не молод, и меня тоже регулярно посещают такие мысли. - Да неужели? – не скрывая сарказма, спросил Мигель. – И что же ты делаешь с ними? - Не обращаю на них внимания. - В каком смысле? - Не так важно иметь власть, - наставительным тоном изрёк альтмер, - как убедить других, что ты имеешь власть, после чего другие убедят в этом тебя самого. - Ну-ну, - хмыкнул гость. Эльф несколько мгновений внимательно смотрел на Мигеля и внезапно громко расхохотался. - Я просто представил, - сквозь смех пояснил он, поймав раздражённо-недоумевающий взгляд собеседника, - что бы сказали люди, узнай они, что глава какого-то паршивенького отделения Гильдии Магов учит самого Змея уверенности в себе. Гость поморщился. - Знаешь, - произнёс он, вставая с кресла и направляясь к двери, - когда-нибудь тебя найдут в этой комнате с перерезанным горлом. Ответом ему был новый взрыв хохота. *** - Похоже, я последний из рода, - печально усмехнулся бретон. Все прочие родственники, обозначенные на генеалогическом древе, умерли ещё до его рождения. - Я бы не был так категоричен, - с сомнением произнёс Салерон, оглядывая схему через плечо Верджила. – Здесь отмечены далеко не все. Большинство ветвей уходит в пустоту. Тут дверь в кабинет Амариэля с шумом распахнулась. Новые знакомые переглянулись. - Похоже на приглашение зайти, - предположил данмер. – Странно только, что никто не выходит. Он подошёл к двери, осторожно заглянул внутрь и снова посмотрел на Верджила, пожав плечами. Бретон подошёл к нему и тоже заглянул в кабинет. Вроде бы тихо… Внезапно перед ними выросла высокая фигура в плаще и широкополой шляпе. Салерон и Верджил оба непроизвольно отшатнулись от неожиданности. Человек смерил их холодным взглядом и, не сказав ни слова, прошёл мимо, направляясь к выходу. - Мурашки по коже, - поёжился данмер, когда незнакомец скрылся. - Жуткий тип. Не знаю даже, почему… но жуткий. - Надеюсь, он здесь не работает, - согласился Верджил. – Не хотелось бы иметь с ним дело каждый день. - Мне бы вообще не хотелось иметь с ним дело… - усмехнулся в ответ тёмный эльф. Они подождали ещё с минуту – больше из кабинета никто не вышел. Салерон постучал в открытую дверь. - Да-да, - раздался мощный низкий, но, как показалось Верджилу, весёлый голос из глубины комнаты. - Кажется, он в хорошем настроении, - улыбнулся бретон. Тёмный эльф только кивнул в ответ и вошёл, закрыв за собой дверь. А Верджил тем временем продолжил изучение ”Истории Гильдии Магов Уэйреста”. *** Спустя всего несколько минут Салерон вышел из кабинета, уже принятый в Гильдию Магов и получивший первое задание. Судя по его словам, ничего особенного из себя беседа с Амариэлем не представляла: глава отделения всего лишь задал несколько вопросов, касающихся специализации Салерона, его магических возможностей и предпочтений. Так что, считал тёмный эльф, никаких неприятностей бретону не грозило. О том, что Верджилу предстояло сдавать экзамен, данмер, естественно, не знал, и говорить ему об этом бретону не хотелось. Поэтому он просто поблагодарил эльфа за ободряющие слова и быстро вошёл в кабинет, чтобы новый знакомый не заметил, как он волнуется. Амариэль, уже успевший нарисоваться в воображении Верджила этаким старым, даже древним, сморщенным и почему-то ужасно тощим, на поверку оказался вполне обычным на вид высоким эльфом, ничуть не отличавшимся от всех тех альтмеров, с которым Верджилу приходилось общаться. Во всяком случае, на триста пятьдесят (или сколько ему там?..) лет Амариэль не выглядел точно. Узнав, кто перед ним, эльф сердечно поприветствовал гостя, усадил его в удобное кресло времён ещё Тайбера Септима, выразил соболезнования по поводу безвременно ушедших родителей (пояснив, что просто не имел возможности выразить их раньше) и предложил кружечку эля, от которой Верджил вежливо отказался – голова сейчас ему была нужна предельно ясная. - Как хочешь, - пожал плечами альтмер. – В таком случае, я полагаю, можно приступить к той части разговора, ради которой, ты, собственно, сегодня сюда и пришёл. - Я весь внимание, - как можно более спокойным голосом произнёс Верджил, тщетно пытаясь унять дрожь в коленях. - Ты ведь знаешь, что являешься потомком предшественника на этом посту? – спросил Амариэль и, получив в ответ утвердительный кивок, начал рассказ: - Риандел Милий создал за свою жизнь несколько достаточно мощных магических предметов – артефактов, если хочешь. Среди них: меч, кинжал, лук, боевой молот и ещё несколько других, сведения о которых не дошли до наших дней. Считается, что этих предметов было около десятка, но достоверные сведения имеются только о четырёх. После смерти Риандел передал артефакты своим детям: Гареллу и Алисии. Похоронив отца, Гарелл навсегда уехал из Хай Рока, и вскоре след его, а вместе с ним – и след доставшихся ему артефактов, потерялся где-то на просторах Киродиила. Алисия же, будучи весьма болезненной и слабой здоровьем, пережила отца всего на полтора года и умерла при рождении своего позднего первенца, Лериуса. А артефакты достались её мужу – Фабиусу Уэйду, который решил, что реликвии должны храниться здесь, в Гильдии, иначе они могли со временем затеряться так же, как и те, которые достались Гареллу. К сожалению, нашлись люди, которым было известно о них что-то такое, что не было известно нам и это знание подвигло их напасть на наше хранилище и попытаться украсть артефакты… Но, как оказалось, и им было известно не всё. Они сильно недооценили предусмотрительность Риандела Милия. Дело в том, что пользоваться артефактами, как было позже выяснено, могли лишь прямые потоки Риандела, либо те, кому они лично разрешили это. Никто до этого не пытался использовать эти предметы в бою, поэтому мы и понятия не имели о такой особенности. Мы вовремя узнали о попытке кражи и отправились в хранилище, чтобы её предотвратить, но, когда грабители попытались обратить это оружие против нас, сработал механизм защиты, который попросту убил тех троих, что держали в руках оружие. - Как убил? – не понял Верджил. - Он сжёг их дотла, - ответил Амариэль без тени жалости в голосе. – Спалил в мгновение ока. Но, к сожалению, Риандел просчитал не всё, когда создавал этот механизм. А может, наоборот, так и было задумано… Словом, уничтожив воров, предметы уничтожили и сами себя. Попросту рассыпались в прах… Так мы потеряли ещё три артефакта: кинжал, молот и лук. Что касается меча, то четвёртый из грабителей – последний оставшийся в живых – всё-таки умудрился украсть его, хоть я и не знаю, зачем – видимо, просто для того, чтобы отомстить нам за гибель его подельников. Механизм срабатывал только при попытке использовать оружие в бою, поэтому он просто взял меч в руку… и исчез. Телепортировался, пока мы, потрясённые увиденным самовозгоранием трёх человеческих тел, приходили в себя от шока. Никто просто не успел среагировать… так мы потеряли последний артефакт Милия. Мы пытались организовать какие-то поиски, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Мы уже давно смирились с тем, что артефакты навсегда утеряны, пока двадцать лет назад мой осведомитель не сообщил, что клинок найден и будет котробандно перевозиться через Уэйрест дальше на север – куда-то в Скайрим… Его прервали. Раздался настойчивый стук в дверь. Амариэль сделал лёгкий пасс рукой – и дверь открылась сама. В комнату невысокий человек с растрёпанными огненно-рыжими волосами, трёхдневной щетиной на лице и в помятой мантии. При ходьбе он опирался на толстый, но какой-то потёртый, серебряный посох, хотя было очевидно, что вошедший вполне способен передвигаться без его помощи. - Амар, - обратился он к альтмеру, - извини уж, что я так врываюсь, но… о, привет, малой! – он только сейчас заметил Верджила. - Привет, Дориан, - улыбнулся тот. – Как дела? - Потом, - нетерпеливо отмахнулся Дегриз, словно Верджил к нему приставал. – Амар, там к тебе пришли. - Кто там пришёл? – с лёгким раздражением спросил Амариэль. – Я сегодня никого больше не жду, а сейчас немного занят. Так что подождут. - Подождут? – усмехнулся Дориан. – Не думаю. - Так кто там? – повторил альтмер. Дегриз икнул и каким-то удивлённо-торжественным тоном проговорил: - Король…

Имеется вопросег по тому же Даготу. Я ему сплавил молоток, ножик и перчатку. Он говорит "Иди освободи Сердце, ему не место в мире смертных. Если ты этого не сделаешь, оно сведёт меня с ума и тогда я начну ломать всё вокруг" и так далее. Он отдаёт мне инструменты, я иду ломаю Сердце, и наблюдаю, в принципе, концовку оригинальной игры: разрушенный Акулахан, мёртвый Дагот (с соответствующей записью в дневнике) и светлый лик Азуры на выходе из пещеры. При этом Видящие продолжают меня преведствовать, как наставника дома Дагот. По-моему, не здраво это. Дагот Ур чо, должен сдохнуть всё равно?.. А если не идти ломать Сердце, то Дагот нападает при следующем заходе в пещеру. Видать, сошёл с ума всё-таки. Чо делать-то со всем этим?

Господа, подмогите с веткой Хлаалу =) 1) Советнег из Кальдеры (которому золотое яйцо искал) согласился меня поддержать за 30 тыщ. У мя есть 30 тыщ, а он говорит "как я вижу, у тебя нет необходимой суммы. Приходи, когда будет". Это баг типа? Его поддержку вообще можно получить? 2) С советником из Сурана - тоже какая-то ботва. При попытке развести его на голос, диалог виснет. При нажатии на ссылку "Я прошу Вашей поддержки" он снова спрашивает "Вы хотите стать Председателем?" - и так до бесконечности. Это тоже баг? Версия, если что, - 1.02, скачанная с сайта СХ. Надо набрать пять голосов. У мя уже есть голоса Полутролля и Курио. Беро обещал дать голос, если я стану шефом в Гильдии Воров. Орвас Дрен меня послал из-за Гильдии Магов (возглавить мне её с данмером-ассасином не светит в любом случае, долго слишком), в которой я состою. Веланда Омани просто меня отправила подальше. Из-за двух багов (багов?), указанных выше, я не могу ещё два голоса получить. Осталось вроде бы только Нивена Улис, на которую я ещё не работал. Есть смысл идти к ней за голосом, или она, как и в оригинале, меня без Дрена не поддержит? UPDATED Щас столкнулся с такой же проблемой с советником Ллевулом Ортаном (которому надо добывать двемерское оружие, доспехи и т.д.) Он предлагает свой голос за 25 тыщ, но брать их не берёт. Говорит, нету денег у меня. Выполнил все задания за него, он сказал, что поддержит, если попрошу. Прошу его - он говорит, что плохо меня знает, потому что со мной не работал 0_о (за кальдерского советника я тоже все задания выполнил, а щас он говорит, что меня поддерживать не обещал, хотя на самом деле обещал). Я так понимаю, на них один и тот же скрипт висит. Консольными средствами эту проблему можно как-то решить? А то меня это достало, уже хочу по новой начинать, за другой дом.