Балмора… Закат… Ремесленники и торговцы идут в таверну, дабы пропустить по стаканчику мацта после рабочего дня. На улицах, лениво опершись об стены зданий и башен, остаются сонные стражники… По набережной реки Одай быстро шагает человек, завернутый в серый плащ с накинутым на голову капюшоном… Нет, не человек, у людей редко бывают красные глаза и пепельная кожа. Тёмный эльф, или же данмер, как они сами себя называют – уроженец Морровинда. Данмер шел быстро, но внимательно осматривал каждый дом. Наконец дойдя, почти до конца улицы данмер остановился, оглянулся по сторонам и толкнул дверь. Та не поддалась. Оглянувшись еще раз, данмер извлек из плаща свернутый свиток. Развернув его, эльф начал читать, водя рукой в воздухе. Наконец дверь блеснула фиолетовым сиянием. Толкнув дверь еще раз, данмер вошел. Внутри царил полумрак. Данмеры конечно могли видеть в темноте куда лучше людей, но все же до хаджитов не дотягивали. Дом был двухэтажным. Прислушавшись, эльф услышал храпение на втором этаже. Данмер расстегнул плащ, вытащил обернутые кожей ножны и вытянул из них покрытый рунами клинок. Поправив перчатки, он стал подниматься по лестнице, держа клинок наготове. На кровати лежало нечто, смутно напоминая человеческое существо. Впрочем, человеком существо как раз и не было. Это можно было легко определить, взглянув на форму ушей и цвет кожи спящего. Рядом валялась пустая бутылка киродиильского бренди. Данмер кашлянул и пнул зеленокожего. Спящих убивать он не любил. Сонное сознание встрепенулось от грубого и резкого вмешательства. Тут же проснувшись, орк почувствовал зуд в боку. Открыв глаза, он обнаружил, что скатывается с кровати на пол. "Ну что опять", - обреченно подумал он и напряг мышцы. Распластавшись на полу, орк встряхнулся, выпрямился, огляделся и от удивления рухнул на кровать. - Что за? - Неожиданно для себя воскликнул орк от удивления. Еще бы! Увидеть перед собой данмера в темном плаще и клинком на изготовку после очаровательного сна... - Ты, собственно, кто? И какого дагота делаешь в моем доме? – Хриплым, спросонья голосом зарычал орк, нащупывая заботливо оставленный под подушкой кинжал. Он почесал затылок, не подозревая пока, что сознание его еще дрыхнет. "Галлюцинации... лунный сахар... лунный сахар", - бормотало сонное сознание. -Я – кашлянул еще раз данмер – пришел передать привет от наших общих знакомых. И вот это. – Голос был неприятным. Данмер сделал замах. - П-п-п-постой, незнакомец! Какие такие общие знакомые? - Заорал орк, отпрянув, предугадывая удар. Его сознание отчаянно пыталось проснуться. "Чертов лунный сахар!" - визжало оно сквозь сон, но никак не пробуждалось. Сам же орк отчаянно пытался вникнуть, о ком говорит данмер, и почему их общие знакомые передают привет именно ТАКИМ способом. Вообще-то данмер не был многословен, и редко говорил с жертвами, но сейчас хотелось поболтать. - Некто Альмерион очень недоволен твоими махинациями с порошком. Платить пошлину ты не захотел. За это ты заплатишь, несколько иным способом. – Ухмыльнулся данмер. Ухмылка была исключительно паршивой. - Что за... Альмерион? Это еще кто? Сознание по-тихому проснулось... "Ага, про...прогадали, гады. То есть... Как так?" - Спросонья бормотало оно. Орк стал с кровати и начал пятится к стене. Даже его тупое и упертое твердолобие перед смертью было неумолимо дерзким. - Не прикидывайся идиотом Тайрен, или как там тебя. Ты прекрасно знаешь, что Альмерион поставляет порошок тому хаджиту из Вивека, у которого ты закупаешься. Ты стал главным наркоторговцем Балморы, после того как убили Ра’Вирра. - Ты пришел убить меня. Так. Сколько тебе обещали? Или уже заплатили? - Не твое дело. А сейчас пора закончить начатое, мне пришлось допросить одного аргониана, который бормотал что то о белом свете и белой радости с воистину кретинской улыбкой. Вероятно, ты его знаешь, а? – Издевательская ухмылка не сходила с губ данмера. - Может и знаю! - Рявкнул орк. Он пытался наскоро выработать план по... Да чего уж там! Вылезти живым или просто огреть этого темнокожего по голове хорошенько! - Как его имя и кто он? Тёмный эльф отвел руку с мечом и сделал вид, будто собрался ударить, но вместо этого, с полуоборота, саданул орку в живот ногой. Не успев отреагировать, но, заметив, с какой ошеломляющей скоростью нога данмера врезалась ему в живот, он пролетел через половину комнаты, с грохотом врезавшись в стену, опрокинув полку с посудой, которая разбивалась вдребезги, падая на пол. Порезавшись об осколки керамики, и чуть не потеряв сознание от удара спиной и головой, орк с полминуты оценивал преимущества данмера и свои недостатки. - О, отец Малакат, - сплюнув кровью, прошипел Тайрен. - Ты чудовище. Прыгнув на кровать данмер медленно начал вертеть клинок над головой. Ударив ногой в вазу, что бы отвлечь внимание орка, он прыгнул на него, целясь в грудь. Бессильно моргнув от резкого звона разбивающейся вазы, Тайрен собрался с силами, выставив вперед руки наподобие блока. Удар пришелся по рукам. Рубанув, данмер увидел, как кровь льется из обрубка орка. Поняв, что не убил противника, данмер завертелся в пируэте и ударил, целясь в горло. Орк же, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли - кисть левой руки беспомощно отлетела в сторону, забрызгав кровью полы плаща данмера, - изогнулся и, помогая правой рукой, из локтя которой сочилась кровь и зияла глубокая царапина, что было сил, прямо ударил данмера в колено. Почувствовав резкую боль в колене, данмер осекся, отскочил, но меча не выпустил. Он глядел своими красными глазами в глаза орка. - Ну что, пешка? - Злобно рыкнул Тайрен. - Доигрывай свою нижайшую роль. Докажи хозяевам, что им стоит выбросить тебя попозже! Резко взмахнув правой рукой, орк подхватил разбитый табурет за ножку и швырнул в данмера. Он не собирался попадать, это было что-то вроде - "Сожри, тварь! Пока не перемелешь кости, до мяса не доберешься!" Ударив по стулу мечом и закрывая лицо рукой, данмер отскочил к стене. Он готовился для прыжка, на этот раз последнего, пора это кончать. Орк попытался привстать, осознавая безумие попытки, но он продаст свое тело с десятком жизней в рабство, но не опозорит род орков, умерев сидя, или, хуже того, лежа. Данмер наскочил на орка, вертя меч над головой, закружился в полупируэте и нанес еще один удар. Орк истекая кровью, кинулся всем телом на данмера, стремясь прижать его к полу. Эльф отскочил, но не достаточно быстро, благодаря чему орк прижал его к стене, клацнув зубами, прямо возле шеи. Данмер выпустил меч и выхватил из за пояса кинжал вонзая его в сердце противнику. Орк ослаб, ноги начали подламываться. Данмер засунул за пояс кинжал и поднял меч, вытирая кровь, оторванным куском простыни. Орк был мертв. ”А мог бы умереть спящим.” – Мрачно подумал Сарен Ателлер, профессиональный убийца с пятнадцати лет, который никогда не убивал спящих. *** - Кто? – Раздался из-за двери бас норда. - Гуар в пальто, открывай идиот, это я, Сарен. Послышался скрежет засовов, и дверь приоткрылась. Перед Сареном стоял здоровенный нордлинг, с живописно раскрашенным лицом и безобразным шрамом над левой бровью. Дылда подвинулся и жестом пригласил войти. - Где Альмерион? - Хозяин принимает гостя с запада. - Отлично, я помехой не стану и в беседу лезть не собираюсь, я пришел забрать свою плату. Норд скривился, но протестовать не стал, он видел, что этот данмер сделал с охранником Альмериона, попытавшегося ему перечить. Пройдя по коридору и поднявшись наверх, Сарен постучал и вошел. В тускло освещенной комнате за столом, на котором было видно следы банкета, сидели двое. Худощавый, не высокий для представителей своей расы Альтмер и человек, истинно бандитской внешности. - О, благородный Сарен, дитя Эшленда! Выпьешь с нами? – Немного насмешливо обратился к вошедшему данмеру альтмер. - Вижу ты покопался в моей биографии? – Поморщился Сарен, но поданный ему кубок принял. – Клиент мертв. - Знаю, заберешь у Дэвена двести золотых. - Договаривались двести пятьдесят. – Помотал головой Сарен. - А налог? – Насмешливо сказал Альмерион, причмокивая вино. - Какой налог, что ты плетешь Альмерион, мы не в королевском дворце, и ты не король. - Ладно.… Не заводись, заберешь триста. Это за расторопность. Слушай Сарен у меня к тебе очередное дельце… - Искренне сожалею Альмерион, но оставаться в этой дыре, которую по ошибке именуют городом, я не намерен ни дня больше. - Оставь этот цирк Сарен, я не первый день знаю тебя, а ты – меня. Понимаешь ли, этот мир устроен так, что рано или поздно любому из нас может понадобиться помощь, в том числе и финансовая. Я смогу тебе эту помощь предоставить, а что-то мне подсказывает, что тебе она понадобится, особенно если учесть твое ремесло. Но еще одна истина этого мира заключается в том, что ничего нам не дается даром. Ты меня понимаешь? - Цирк устраиваешь ты. Да я тебе понимаю, хотя это странновато для дикаря данмера, неправда ли? Да к тому же дикаря, наемного убийцы, готового за горсть монет убить любого кого укажут. Это разговор ни о чем Альмерион, всего доброго. - И что ты намереваешься этим сказать? Понимаешь ли, я скептически отношусь к расизму и не считаю данмеров дикарями, и эшлендеров в том числе. - Повторяю, это разговор ни о чем. Если есть что-то конкретное, то давай скорее, я тороплюсь. - Познакомься с Хареном Эстеррадом, крупным спецом по торговым операциям. – Специалист по торговым операциям привстал, едва заметно поклонился. – Он прибыл заключить уговор о поставке крупной партии моего товара в Хаммерфелл. На рассвете караван отправляется в Гнаар Мок, а уж оттуда на материк. Так вот, по условиям договора я отвечаю за безопасность груза на Вварденфелле… - О Азура, неужели ты хочешь, что бы я нанялся охранять твой обоз? Да ты никак спятил, Альмерион. – Перебил альтмера Сарен. - Не перебивай, я еще не окончил. Так вот, на чем я остановился… Безопасность груза, гарантирую я, поэтому все должно пройти гладко. Недавно, благодаря деятельности некоторых особ, обойдемся без имен, мне стало известно, что на караван должно состоятся нападение. Я уже вижу, что ты хочешь сказать, но ты ошибаешься. Я знаю, что за всем этим стоит наглый и самоуверенный Эш’терион, изгнанник племени эшлендеров, промышляющий, как выразился один мой компаньон, благородным разбоем. Он и его шайка сидит мне уже в печенках. Поэтому убей их. И моя благодарность не будет знать границ, в разумных пределах естественно. – Глаза Альмериона блеснули холодным огнем. Сарен молчал долго. Но, прикинув свои шансы выбраться из этого ”дельца”, он решился. - Хорошо… Я возьмусь – Задумчиво протянул данмер. - Согласен – облегченно вздохнул Альмерион. – Срок две недели. – Предполагаю, что ты слышал о банде Эш’териона, поэтому объяснения, где его можно найти будут неуместными. - Правильно предполагаешь но, добираясь отсюда до… - Сарен взглянул на ”специалиста” – до Места придется потратить немало времени. - Возьмешь силстрайдера. А теперь иди, отдохни и в путь. *** Сарен взобрался на холм, оглядел бескрайние пустоши. Эшленд… Серые пустоши, мертвые деревья, лавовые озера. Тёмный эльф сплюнул и спустился в фояду. Туда где, когда-то текли лавовые реки, извергаемые Красной Горой. Сейчас осталось лишь ущелье с одиноко растущими колючими кустарниками. Сарен знал, что нужно идти по ущелью пока не появится ответвление, затем свернуть и идти по нему пока не покажется велотийская башня, построенная еще редоранцами или тельванни, точно Сарен не знал. Дозорных Эш’терион не выставлял, да и это было без надобности. Хищные твари в башню не зайдут, а приключенцев и авантюристов прикончат вероятнее всего те же твари, жажда или пепельная буря. Подойдя к двери, Сарен попробовал толкнуть, заранее зная результат. Затем он вытащил костяной резной амулет, сконцентрировался и пустил импульс в дверь. Дверь сверкнула уже знакомым фиолетовым светом и поддалась. Сарен ухмыльнулся ”Полезная штуковина, не все же свитки с собой таскать, правда надолго амулета не хватит, но что поделаешь…”. Зайдя в башню и закрыв за собой дверь, Сарен машинально отметил: ”Факел свежий, значит Эш’терион вместе со своими здесь, надо быть поосторожнее”. Бесшумно ступая, данмер направился по узкому коридору вглубь башни. Дойдя до двери, Сарен прислушался. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем из за двери послышался смех и грохот. Тёмный эльф нарочито громко постучал в дверь и замер. Услышал звук извлекаемого из ножен оружия. ”Кто?” – донеслось из за двери. ”О Азура, как меня достали подобные вопросы…” - Аш’маллэх – голос Сарена, был холоден как лед. За дверью долго молчали, но все же послышался характерный щелк, разряжение ловушки, скрытой в замке. Затем дверь медленно отворилась, и взгляду Сарена открылся зал, посреди которого стояли шестеро, держа оружие наготове. Пятеро были данмерами, а шестым, вернее шестой оказалась альтмерка очень приятной внешности. - Аш’маллэх? – на лице старейшего из данмеров появилось недоумение. - Сарен, так меня зовут теперь, Аш’маллэх в прошлом, Эш’терион. - Как скажешь… Сарен. И что тебя привело сюда? Уверен, что ты прибыл не затем что бы навестить старика. - Верно, не затем. Меня послал Альмерион, крупный торговец лунным сахаром, хотя ты его наверняка знаешь, неправда ли? Лицо данмера исказилось от отвращения. - И что… Велел передать тебе этот… Альмерион? - Передать? Передать он велел клинок меж ребер, но не спеши применять свой меч Эш’терион. Сперва выслушай, ведь ты мне был как отец, Эш’терион… - Выслушать?! Когда ты приходишь и говоришь, что пришел убить нас? Что тут можно выслушивать Аш’маллэх?! Я слышал, что ты мастер своего дела, что с тех пор… многое изменилось… - И все же – Сарен прервал возмущения старого данмера жестом – Я предлагаю вам уйти отсюда. На материк. Сейчас. - Бред. Лучше убей меня… Если сможешь. Я никогда не покину Вварденфелл. Сарен пожал плечами, стараясь придать лицу равнодушный вид. Вытащил свой рунный клинок. На него кинулась тройка, состоящая из Эш’териона и еще двух данмеров. Они начали его теснить, ожидая, что Сарен прижмется к стене и будет защищаться, но Сарен ловко вклинился между Эш’терионом и данмерами, благодаря чему привел их в замешательство. Он закружился в пируэте, рубанув по груди Эш’териона и достал краем клинка данмера. Эш’териона отбросило к стене, а данмер выпустив меч, схватился руками за живот, корчась от боли. Оставшийся данмер, счел разумнее отскочить к ”тройке” альтмерки. Эльфы разделились на пары и стали заходить по бокам. Сарен не стал ждать, а кинулся на пару, где был ”недобитый” и данмер, явно с примесью человеческой крови. Сарен ловко парировал удар метиса, ткнув его в висок и с полупируэта, ударил в шею ”недобитого”. Оба рухнули на пол без слов, с широко раскрытыми от удивления глазами. Осталось двое. Альтмерка и данмер с уродливым шрамом от уголка губ до левой брови. Сарен увернулся от выпада данмера, рубанув по пальцам. Данмер взвыл, упал на пол, ошалело смотря на отрубленные пальцы. - Старый Эш’терион недооценил тебя… мясник. Позволь мне уйти. Я сегодня же отправлюсь хм… скажем в Порт Тельваннис. Отпусти меня, я хочу жить. - Поздно – Помотал головой Сарен. – У тебя был шанс, теперь поздно. Альтмерка яростно крикнула, прыгнула. Сарен парировал, но сразу понял, кто был старшим после Эш’териона. Оба закружились, осыпая друг друга ударами. Финт, вольт, полуоборот… Альтмерка ударила Сарена в пах, но промахнулась и угодила в колено. Сарен покачнулся, потерял равновесие. Альтмерка подскочила, явно намереваясь срубить ему голову. Сарен выждал, с трудом пригнулся, ощутив, как лезвие прошлось по волосам, и сделал короткий выпад, насадив альтмерку на острие меча. Сарен остался один, в залитом кровью зале. Отдышавшись, он развернулся, глянул в стеклянные глаза Эш’териона, покачал головой и нетвердой походкой зашагал по коридорчику к выходу. P.S. Для людей не знакомых с терминологией фехтования поясняю: 1. Вольт - защита от наносимого удара движением. (Т.е. уклонение, проще говоря) 2. Финт - обманное двойное движение, при котором имитируется удар, направленный в одну сторону, а наносится в другую. 3. Пируэт - разворот на 360 градусов.
