Если наступит завтра… Еще солнце не успело свалиться за темные, слегка подернутые туманом верхушки гор, и тихий ветерок не успел поднять рябь на зеркальной поверхности рек и озер, как где то вдалеке раздалось грустное и слегка волнующее звучание горна…. Все длиннее становилась тень от деревьев и домов Бальморы, а жители торгового города уже готовились ко сну. Еще какое то время пели птицы и слышались голоса, а потом наступила тишина…. Огненно-красный шар наконец скрылся за горизонтом и темнота, такая липкая и вязкая накрыла своим пологом землю. Гулко отдаваясь эхом, изредка слышались шаги стражников да их приглушенные голоса. Казалось, эта ночь ничем не отличается от миллиона других которые сменяли день на земле Вварденфелла уже многие тысячелетия… но это было не так. Где-то на севере в землях Солстхейма, уже почувствовали это… волнительное ожидание чего-то, что должно произойти вселилось в сердца жителей этого сурового острова. Уже несколько дней происходили странные вещи, которые одни называли дурными знаками, другие говорили об аномалиях связанных с добычей эбонита в рудниках,… но и первые и вторые были схожи во мнении, что это не к добру…. А в Бальморе все было тихо, звуки ночи властвовали всецело… И никто не заметил как быстрая тень промелькнула мимо центральной площади затаилась в темноте. Немые свидетели…. лишь камни и пыль дорог видели этот стремительный рывок… но что они могут сказать непосвященному… пыль не оставила следов, а камни не говорят с теми кто не хочет их слышать. Стражники в своих костяных панцирях неспешно обходили улицы города, освещая своими факелами мостовую и дома, иногда кто-либо из них громко кашлял, потом, перекрикиваясь, они двигались дальше, охраняя покой и сон граждан. А тень ждала.. затаившись и растворяясь в темноте… Если бы Мессер или хотя бы Секунда смогли озарить своим светом улицы Бальморы, то наверняка мы увидели бы того кто скрываясь под покровом мрака, тайно проник в город… но незнакомец не случайно выбрал темную ночь… и уж точно его желанием было проникнуть на улицы города незамеченным… Откуда то из далека , из земель Горького берега ветер принес вой, похожий на стон и опять тишина поглотила все сущее. Звезды которых на небе было великое множество переливаясь напоминали всему живому о вечности которая непоколебимо проистекала из недр вселенной… и глядя на эти звезды каждый задумывался о красоте и мудрости всего что наполняло этот мир. Что и говорить, размеренная спокойная жизнь, исключающая какие либо потрясения вселила уверенность в жителей острова, Дагот Ур повержен, Боги, властвующие до этого - погибли, Нереварин этот великий из воинов принес процветание и счастье завоевав сердца людей. И вероятно не в одной душе не поселилось сомнение или тревога, что все это может когда-либо пройти или исчезнуть как легкое облачко пара над колбой алхимика… А тем временем все менялось.. незримо.. тайно.. скрытно от глаз и ушей, но неотвратимо и безудержно… И это существо которое сейчас притаилось в ночном городе было реальное тому подтверждение….. Мало ли было других путников, которые проникали в город по ночам в поисках наживы или убийства, с целью выполнения только им известной миссии или задания, но в этом человеке или звере или демоне все было по-другому… Приоткрой хоть на миг он свой капюшон скрывающий его лицо и волна ужаса захлестнула бы любого. Завертев в водовороте страха, она спалила бы душу и сердце, растворяя в себе остатки мужества и храбрости. ЕГО глаза… как угли горели таинственных пламенем, лицо его покрывали тысячи шрамов, а сам он излучал неведомую до сих пор силу… его движения… как скрытая угроза любому кто встанет у него на пути… существо или человек… или зверь… и ОНО прибыло сюда не просто ради забавы…. Устало, поглядывая по сторонам, совсем уж расслабившись или устав от монотонного патрулирования, стражник сам того не подозревая, двигался на встречу своей судьбе, которая казалось, была предначертана заранее. Едва поравнявшись с тем местом, где притаилось таинственное существо, он без единого звука медленно стал оседать, сползая по стене. В тот самый момент, когда он должен был повалиться на бок его шлем упал на землю издав глухой стук, а факел, выпав из ослабленных рук озаряя все вокруг, как то издевательски весело потрескивал… тело медленно поползло в темноту,… откуда уже через минуту вышел ОН,… поправляя такой неудобный для него как могло показаться доспех… ОН медленно наступил на факел который зашипев погас. Шлем, который сиротливо валялся в стороне, был подхвачен ИМ и, не раздумывая водружен на голову… ****** - Проходи остолоп! – голос как гром раскатами пронесся по всему портовому кварталу… - Сколько говорить этим мерзавцам, что стоять возле причала запрещено! – раздосадовано произнес великан с огромной рыжей шевелюрой, как можно было безошибочно определить - хозяин зычного гласа. Несколько попрошаек в ужасе стали пятиться в сторону . Великан повернулся к своим помощникам и уже спокойно произнес: - Груз выгружайте здесь – он указал на небольшой пятачок булыжной мостовой, - Не хватало, что бы разные воришки растащили товар, в противном случае будем все вместе отлично проводить время в тюрьме. Рядом стоящий тощий Бретон слегка сузил глаза и едва слышно пробормотал: - Очень веселая перспектива, может лучше было не связыватся с этим грузом.. похоже его мало доставить куда нужно, его еще и охранять придется. - За такие деньги какие платит нам заказчик я его буду сутками охранять- усмехнулась Рохлис, и уже совсем засмеявшись добавила: - Пару таких рейсов и я стану сказочно богатой леди!!! - она ловко откинула назад локон своих белокурых волос и как-то совсем по-детски посмотрела на рыжего громилу. С виду ей было не больше 20-ти, отлично сложенная высокого роста девушка нордлинг, она единственная была облачена в доспехи и меньше всего походила на моряка. С виду могло показаться, что ее красота не как не вяжется с одеждой, но это только если не вглядываться в ее серые ледяные глаза… Корабль, на который предстояло грузить товар, имел звучное название «Попутный Ветер», размеры его настолько впечатляли, что он выгодно отличался от других парусников, даже нависал над ними. - Эй, Краусц! Тащи эти чертовы ящики на палубу, а то мы до ночи не успеем загрузиться! , Рыжий великан повернулся к бретону и указал место на палубе, - Ты же знаешь что мы не вложимся в сроки если сегодня же не отправимся на этот остров! ,- Краусц не долго думая подскочил к грузу и только бросил на ходу: - Капитан, ветер еще не окреп, только к вечеру он сможет как следует наполнить наш парус. – И подхватив один из ящиков, он, слегка кряхтя и причитая поволок его на палубу. Гуары которые подвезли груз, и который был аккуратно складирован в указанном капитаном месте на мостовой, теперь уходили вместе с погонщиками. А ящики и корзины постепенно перекочевали на палубу «Попутного ветра». Солнце, отражаясь ярко красной дорожкой, медленно опускалось в море. Ветер который по предсказанием Краусца должен был усилиться, напротив превращаясь в легкий бриз растворялся на поверхности воды оставляя едва заметные складки волн. Но видимо Бретон знал о чем говорил, потому что с востока на горизонте показались легкие облачка, а затем и тучи которые несли с собой порывистый ветер. Вся команда поднималась по трапу, 14 отборных моряков, о которых ходили легенды и за пределами этих земель, здесь были представители многих рас, и редгарды, и высокие эльфы, и даже хаджиты. Погода тем временем портилась все больше. Только отчаянный и уверенный капитан мог рискнуть и выйти в море в такую погоду. Капитан Маттран мог это себе позволить, Обладая огромным ростом он был сыном Нордлинга и женщины Орка, имел огромную бороду и такие же густые длинные волосы, ярко рыжего цвета. Суровые обладающие всеми признаками брутальности черты лица, вселяли какой то страх тем кто не был знаком с этим мягким и добрым человеком. Его было трудно рассердить, практически невозможно, конечно он ворчал и ругался, но это скорее было его манерой вести разговор. Рядом с ним всегда была Рохлис, славная девушка, которая, несмотря на свой холодный взгляд, всегда улыбалась и не унывала. Негласно она выполняла роль телохранителя Маттрана, и всегда была готова к тому что бы вмешаться если Капитану грозила опасность или требовалась помощь. Краусц был менее колоритной фигурой, находясь всегда неподалеку, он играл роль сдерживающего фактора, всегда сомневаясь он заставлял остальных не единожды сверить все «за» и «против». На бойца он был не похож, но обладая каким то невероятным чутьем практически всегда угадывал погоду, да к тому же слыл как отличный штурман. Дальше всех, у штурвала, стоял Орк, сын Апра-бол и Грамана он происходил из знатной семьи которая получила имперский чин за верную и впрочем, долгую службу императору. Его ждало блестящее будущее придворного, однако он решил, что это будет слишком скучным и однажды не сказав ни слова своим уже постаревшим родителям он отправился на поиски приключений. Имя которое дали ему родители при рождении совсем не походило на те которыми называли орков. Партуканг, так звали его. Из всех кто занимал свои места на корабле, можно было выделить еще одного человека, он не был членом этой команды и практически ни с кем не говорил, за все время его пребывания лишь однажды услышали его голос, а лицо его скрывал глубокий капюшон. Некоторые из матросов говорили о нем как о несчастном чье лицо было обезображено стаей никс-гончих, но это казалось маловероятным, потому как популяция этих животных многократно сократилась уже как лет 30 назад. Незнакомец. Практически не ел, и не пил, очень редко выходил на палубу и только иногда вечерами он брал в руки свой музыкальный инструмент и тогда в вечернем воздухе рождались чарующие звуки которые порождали в воображении эпизоды великих сражений, чудесных подвигов или грусти по родной земле. За глазами его так и называли бардом. Даже капитан не знал толком этого попутчика, только месяц назад отплывая от Материка он увидел этого человека который хорошо заплатив попросил поплавать вместе с ними. Маттран не смог отказать и не только из-за золота предложенного незнакомцем, а еще и потому что тихий и спокойный голос этого человека вселял доверие и спокойствие в сердце огромного капитана. - Ну так куда плывем, капитан? - спросил Партуканг, перекрикивая скрип снастей которые казалось еле сдерживают все усиливающийся ветер. - Как будто ты не знаешь, зеленый брат! Наша цель Север, остров Солстхейм. Вот туда мы и поплывем. Да кстати не забудь, мы по пути заходим в Сейда-Нин, все равно нам огибать мыс, что бы не налететь на камни. Орк привычным движением руки качнул штурвал, а якорь был дружно подхвачен укорачивающейся цепью со дня. Корабль наконец отпущенный невидимой рукой начал резво набирать скорость. Эбенгард оставался позади, впереди лишь вода и ветер и еще Солстхейм. ****** По освещенному факелами коридору порождая гулкое эхо от шагов и скрежета доспехов двигались два человека, капитан Имперского легиона Галлон Фатиус и его помощник Вадер Самотрис. Капитана который выглядел моложаво и бодро, выдавали только седые волосы. Его голос с хрипцой неспешно тревожил казалось застывший вокруг воздух: - Послушай это просто чепуха, ну как такое возможно? Сам посуди за одну ночь мы потеряли в каждом городе по одному стражнику??? За одну ночь! Я понимаю что у нас и раньше случались дезертирство и побеги, как объяснить этот случай я не знаю! – Фатиус озабоченно смотрел на бумаги которые держал и практически не переставал качать в недоумении головой. - Мне трудно что либо сказать. - помощник остановился и поправил перчатку: - Тем более что в Бальморе и ряде других городов у нас патрулируют стражники великих домов, а они отбирают только лучших и надежных людей. Побеги этих ребят скорее как исключение. - Да уж случай просто из ряда вон выходящий! А как было установлено о пропаже или побеге охранников? – Капитан остановился и посмотрел на Самотриса. - Вообще то, случайно, в Альдруне был замечен стражник который вел себя странно, после нескольких попыток заговорить с ним он скрылся. Это породило сомнение и мною было принято решение о проверке всего личного состава всех фортов и стражников в городах и деревнях. Вот тут то и выяснилось что у нас личный состав… э-э-э не весь. - Может шпионы? Ведь как еще объяснить такой ход вещей, наверное они проникли в города и убив охранников шпионили? – Фатиус подошел к двери своего кабинета и достав ключ вставил его замочную скважину, затем обернулся к помощнику и сказал: - Более рационального объяснения я не могу найти! Это единственное что приходит на ум. Интересно как долго шпионы разгуливали по улицам? Самотрис последовав в покои за капитаном возразил: - Ну это мало вероятно! Просто спросите себя, кто может готовить заговор и засылать к нам шпионов? Все кланы и поселения находятся под нашим началом. Даже если учесть что враг пришел из вне, то достаточно вспомнить о наших осведомителях, уж мы наверняка знали бы о готовившемся вторжении! И Фатиус и Самотрис уселись в удобные деревянные кресла, капитан все не выпускал из рук донесения из всех уголков Морроувинда…. - Ну хорошо, а что если мы все же упустили что то и враг реален? Вдруг наши осведомители на этот раз не сумели распознать опасность? Самотрис едва заметно скривился: - Я знаю всех наших людей, практически все они Аргониане, взять хотя бы Варгона. В его послужном списке столько заслуг, что будь он имперцем, то давно командовал бы батальоном! - Да уж, твои ящерицы настоящие солдаты невидимого фронта – капитан улыбнулся,- Им едва ли составит труда ухватится за слухи или сплетни. Скажи сколько ты тратишь имперского золота на то что бы твои чешуйчатые друзья пропадали в тавернах? – Фатиус засмеялся, обнажив свои белоснежные ровные зубы. Самотрис видимо смутившись, виновато улыбнулся: - Сир они окупают это золото с лихвой! Например недавно в Кальдере нашим осведомителем Пиронкам было установлено что эбонит из шахт воровал один из рабочих, некто Пункрам, теперь виновный отбывает срок в тюрьме, а империя не несет убытков. - И много своровал этот Пункрам? И для каких целей он это делал? Насколько я знаю эбонит пригоден только для изготовления оружия и доспехов. – Уже как то успокоившись произнес Фатиус. - Сейчас как раз выясняем для чего он это делал. Дело в том что по самым скромным подсчетам он успел вынести около тонны это полезного ископаемого. А вот для чего, или для кого пока не установили. – сконфуженно оправдывался помощник. Огонь в камине потрескивал и тем самым заполнял в тишине паузу которую взяли капитан Фатиус и его помощник Самотрис. Наконец капитан встал со своего кресла и молча подкинул несколько поленьев в камин, а повернувшись, уже с непроницаемым лицом произнес: - И все таки! Нужно отправить депешу на материк с отчетом, а здесь в Морроувинде организовать патрулирование основных путей сообщения между крупными городами. Из каждого форта выделить людей для обхода близ лежащих городов и иных поселений. И еще в донесении поинтересуйтесь не случались ли подобные исчезновения на материке. Уж очень мне не нравится это дело. – Фатиус посмотрел на одну из своих картин украшающих стены его обители и тут же повернувшись к Самотрису: - И еще, панику сеять не нужно. Информацию считать закрытой, за любую утечку последует суровое наказание, надеюсь, вы понимаете, о чем я. - Сир, может не стоит делать запрос на материк? Подобные вопросы. Да и сам доклад не приведет нас ни к чему хорошему кроме выговора! Тем более я все еще считаю что этот случай хоть и загадочный но не несет в себе опасности. Не думаю что будь у нас враг он так глупо повел бы себя и внедрил бы шпионов в наши города в одну ночь. Тем самым, поставив себя в глупое положение. Да и наши засады на севере, они не встретили никого подозрительного. Блики от огня на стенах комнаты выплясывали невероятные фигуры, их безумный танец, напоминал телодвижения какого ни будь Эшлендерского шамана который в трансе прыгал и извивался на глазах у своих соплеменников. Скромные покои капитана выдавали в нем аскета, только самое необходимое заполняло его не очень просторный уголок. А картины которые висели на стенах выглядели на фоне общего убранства даже как то вызывающе и нелепо. Картины капитан рисовал сам. И сейчас он подошел к одной из них и что то пытался затереть пальцем. Он редко писал с натуры и не выходил на природу. Как он сам говорил его картины это отпечатки памяти, или образов увиденных им однажды. Сам Фатиус стеснялся своего хобби и прекращал работу если кто либо приходил к нему в гости или с донесением. А между тем он все еще стоял у картины в достойной оправе и глядя прямо перед собой не оборачиваясь пробормотал: - Идите Вадер, и сделайте все так как я велел, по-моему для нас важней безопасность империи а не наши личные оплошности и выговоры. Я твердо уверен. Что мы должны доложить о происходящем… тем более что возможно нам подскажут что делать, потому как я например не знаю с какого края браться за это дело. Самотрис молча поднялся и направился к дверям, а капитан наконец отойдя от картины подошел к своему столу, глянув на пачку бумаг, он невольно содрогнулся всем телом. А потом как то устало обмяк и опустился на кровать. Что это за исчезновения, или побеги – подумал он, - Как еще объяснить этот факт, может ничего страшного нет, и это очередное дезертирство, но по словам помощника все пропавшие не были знакомы друг с другом.. а это кое что да и значит. Наверняка получив донесения во дворце все закопошатся как муравьи. Уже больше месяца как Лорд Нереварин находится у короля, и никаких известий о нем нет. Возможно он мог бы помочь в решении этой делемы касаемо пропажи бойцов. Капитан закрыл глаза и почувствовал как сон преодолевая остатки его сознания медленно вторгается в его нутро. Как можно спать когда творятся такие вещи? – это последнее что капитан смог бы вспомнить утром. Калейдоскопом промелькнув картины сегодняшнего дня , настойчиво уводили его в мир снов, и приятная слабость растекаясь по всему телу как бы шептала, - Все не так страшно и утром ты сможешь во всем разобраться….. Дыхание стало ровным и глубоким, такой тяжелый день закончен, а с ним и все переживания… которые отступили не на долго.. всего лишь до утра…. Донесение на материк было отправлено с опозданием, и виной тому была погода, во первых шторм который захлестнул южное побережье, а во вторых , это дороги, которые раскисли настолько, что проехать по ним до Эбенгарда было просто невозможно. Негласно центром имперского управления в Морроувинде считался форт «Лунной Бабочки», именно там располагалась штаб квартира Галлона Фатиуса. Ранее наместник императора в Эбенгарде Лорд Дарил Крауфк внучатый племянник императора Септима IIX был отозван на материк, и провинция была взята под начало военных, имперский культ и судебные власти так же как и раньше были разбросаны по всему острову, но штаб-квартиры их, расположились в Форте Фатиуса. За все эти дни пока не наладилась погода ничего знакового не произошло. И Галлон уже всерьез задумывался отозвать свое письмо Генералу Априту о пропаже стражников. Но так как раздумывал он долго, то донесение все же отправилось и по самым приблизительным расчетам должно было дойти до адресата за несколько недель. Конечно можно воспользоваться услугами магов, гильдия находилась на подъеме, но что то подсказывало, что торопиться не надо. Если бы угроза или опасность была очевидной то капитан воспользовался услугами волшебников, а так у него будет время пока будет идти письмо что бы разобраться в обстановке. Вадер Самотрис, стоял на крыльце и сердито отчитывал охранника который оставив свой пост отправился на поиск бродячих гуаров.: - Ты в своем уме? Ты понимаешь что ты нарушил все предписания и инструкции? Ты будешь наказан, дисциплинарное взыскание тебе обеспечено!.. он резко повернулся и быстрым шагом отправился в кабинет капитана. Постучав он зашел в комнату и увидел что Фатиус сильно сдал за последние несколько дней. Его лицо осунулось, глаза впали и кожа была цвета пепельных упырей…. Уставшие, красные глаза бегло скользили по письму которое он очень уж бережно держал на раскрытых ладонях. - Приветствую вас Сир!- Самотрис приложил правую руку сжатую в кулаке к сердцу. - Да-да Вадер проходите… по-моему у меня не очень хорошие новости, Лорд Нереварин исчез, больше полутора месяцев назад.. вот письмо, взгляните! – Фатиус протянул листок бумаги своему помощнику и тут же продолжил: - Как вы думаете, что нас ждет дальше? Падение секунды с небосвода или всемирный потоп? Мне кажется что на этом наши приключения не закончатся. Вы все еще думаете что ничего не происходит? Прочитав письмо, Самотрис поднял свой взгляд на капитана: - Сир но это чертовщина какая то, из письма следует что в канцелярии нет отметки о прибытии. И даже не понятно встречался ли Лорд Нереварин с императором…. И вообще доплыл ли он до материка, или вообще не покидал Морроувинд… - Ну Нереварин отплывал из Эбенгарда, этому есть письменное подтверждение, отметка в отделении канцелярии, плюс пол сотни свидетелей которые видели его в сияющих доспехах, на корабле «Святая Боэта», провожающие как один твердят что это был Лорд Нереварин.- Фатиус задумчиво тронул свой подбородок. - Но тогда нужно выяснить причалила ли «Святая Боэта» на материке? - Да, уже и это известно… мы опросили прибывших с материка.. корабль был там и стоял несколько дней на якоре. – капитан как то странно передернул плечами и зашагал к своему столу.: - А знаете Самотрис, самое главное они хотят услышать ответы от нас! Да-да они считают что мы должны знать о судьбе Лорда. Тем более это кажется странным, что порту Лорда должен был встречать советник императора Авангур. Этот омерзительно толстый тип, который только и умеет что ухмыляться и кривить свои сальные губы…. Галлон отошел от стола и протянул еще один лист бумаги с печатью имперской канцелярии: - Вот почитайте, интересно как этот Авангур докладывался императору. Если Нереварин не сошел на берег? Самотрис взял лист и бегло прочитав написанное усмехнулся: - Все верно, в Эбенгарде Лорд зашел на борт «Боэты».. и это его подпись с личной печатью. - Нужно отправить человека что бы вернуть этот документ, в канцелярию, я попросил его под честное слово что бы лично убедиться в том что Нереварин сел на корабль. Капитан еще раз взглянул на лист бумаги и повернувшись к Вадеру поинтересовался: - Вы организовали патрулирование дорог? И какие результаты, меня больше всего интересует северный фас острова…. там практически дикие места. Помощник немедленно отрапортовал: - Да Сир, более того по собственной инициативе я смею предложить построение дополнительных фортов в этих землях, необходимо разрешение и одобрение Генерала о выделении средств на постройку и дополнительный набор добровольцев в Имперский Легион. - Хорошо я напишу письмо. Единственное что нам может помешать это обоснование таких трат, мы можем инициировать постройку крепостей, но нам нужно привести веские доводы в необходимости дополнительных фортов. – Закончив говорить капитан повернулся к дверям и добавил: - Я посмотрю что можно сделать, и знаете что? Было бы совсем не плохо если бы вы уже сейчас отправили кого либо из лейтенантов для изучения местности и подбору места для постройки. - У меня есть кандидатура для выполнения этой миссии, лейтенант Фуцкурс! Зарекомендовал себя честным и храбрым командиром, его рейд по уничтожению бродячих вампиров, может занять достойное место в отчете о проделанной работе за год! - Хорошо! – Капитан накинул выходной мундир – Действуйте, думаю десяток солдат будет достаточно. Самотрис вышел из покоев капитана легкое возбуждение одолевало его, наконец то, если повезет, и выделят золото на постройку крепостей, он может совершенно справедливо рассчитывать на то что порядок на севере будет. С этой мыслью он поднялся на внешнюю стену и направился в казармы, он не разделял опасений капитана относительно заговора или вторжения, скорее его нервировали разбойники которые обосновались на севере острова, однако мысль об исчезновении Лорда Нереварина давала пищу к тревожным размышлениям…. ******* - Черт возьми! Ну что такое? Где это чертов ветер??? - Капитан Маттран разбушевался не на шутку: - Краусц! Ты можешь ответить когда будет ветер? Предсказатель! Бретон обиженно фыркнул: - капитан! Да откуда мне знать! Я не чувствую ветра и не могу сказать когда он появится, - А ты напрягись! Слышишь! Как ты умеешь, ну там мантры, чакры, и другая ерунда! Ты ведь обучался магии, чертовой магии!!! – великан как то комично подпрыгнул и обиженно, совсем смешно оттопырил нижнюю губу! - Капитан не много ли чертей? – весело улыбнулась Рохлис,: - Я помню как не выдержав ваших крамольных речей чуть не покончил с собой один из святых отцов – и девушка звонко рассмеялась. - Совсем не смешно! Мы не вкладываемся в график! А наш уважаемы колдун мало того что не может вызвать ветер, так еще и дар предсказания погоды утерял!!! - и Маттран сердито глянул на Краусца. Тот съежившись под взглядом капитана ничего не ответил и поспешил к Партукангу, которого похоже не меньше чем Рохлис забавляла вся эта ситуация и он весело насвистывая изредка дотрагиваясь до своих грозно выступающих клыков , рассматривая их в отражении серебряного блюда. -Ладно, капитан! – примирительно произнесла Рохлис– В конце концов, от нашего колдуна ветер не зависит, будем ждать! - Чертов ветер! Неизвестно сколько нам еще дрейфовать! Боюсь в Сейда-Нин мы уже не будем заходить! – капитан тяжелой поступью отправился к себе в каюту. Практически все члены экипажа находились на палубе и подставляя свои лица яркому солнцу неспешно переговаривались. Глядя на это могло показаться что кроме капитана никто и не расстроен. Парус, который болтался как тряпка выглядел плачевно, кое где виднелись небольшие дыры, как свидетельство недавнего шторма. В целом же корабль выглядел достойно. Совсем недавно он был куплен у одного из купцов Вивека, название Маттран оставил прежнее а вот команда и капитан у этого парусника появились новые. Мало кто заметил, как на палубе появился бард, даже в такую жаркую погоду на нем был тяжелый до пят балахон который скрывал его полностью, его лица по прежнему не было видно, он медленно подошел к борту, казалось он вглядывается в воду, потом так же неспешно он присел на одну из бочек неподалеку и замер. Рохлис которая разговаривала с матросами, обернулась и посмотрев на барда, неспешно направилась в его сторону: - Послушай незнакомец, мы уже долгое время плаваем вместе, ты не называешь своего имени, не ешь и не пьешь с командой, не разговариваешь и как призрак ходишь по кораблю. Вчера вечером я видела как ты спускался в самый дальний трюм, кто ты и чего ищешь? – Рохлис стояла прямо перед бардом. А он казалось совсем ее не слышал, ни единого движения под балахоном. - Я думаю, что нельзя быть таким нелюдимым, и уж совершенно точно не культурно игнорировать тех кто пытается с тобой заговорить. – Рохлис покраснела и ее внутренне негодование стало проявляться на лице в виде ярко красного румянца. Она уже собралась развернуться и отправиться к своей веселой компании, как вдруг едва заметно, фигура в балахоне выпрямилась, сев прямо и чуть слышный голос медленно произнес: - Фатаха. Рохлис наклонилась и удивленно посмотрев на человека в капюшоне, дрожащим от волнения голосом переспросила: - Фатаха? Это твое имя? Но ведь это имя ангелов, Рациэль, Андраэль, Фатаха, ты падший ангел? – Девушка как то неловко присела перед бардом. - Это мое имя. – и снова фигура сгорбившись застыла, только совсем уж легкий ветерок колебал край накидки и капюшона. Рохлис выжидающе еще с минуту ждала ответы на все свои вопросы но потом встав, медленно побрела к матросам, где слышался смех и громкий говор. Несколько раз она оглянулась, Фатаха больше не произнес ни звука и сидел в той же позе в которой застыл минутой ранее. Партуканг и Краусц облокотившись об борт о чем то переговаривались, похоже орк и бретон отлично ладили. Вдруг Краусц повернулся к морю и неуверенно пробормотал: - Послушай, я чувствую ветер! Сильный ветер, но это не буря, не шторм, я не знаю что это, но это уже рядом! – и уже обернувшись в направлении веселой копании во главе с Рохлис прокричал: - Эй, зовите капитана! Я что-то чувствую! Сильный ветер, он будет совсем скоро!!! Все обернулись к Краусцу и Партукангу и один из матросов спешно отправился в каюту Маттрана. Через секунду оттуда выскочил капитан, за ним посыльный. Великан подскочил к Краусцу и спросил: - Ну что дружище? Ты его почувствовал? Где наш ветер который домчит нас на Солтсхейм? Бретон как-то испугано начал озираться и затем проговорил скороговоркой: - Я не знаю, откуда будет ветер, я просто чувствую его! Он рядом! Но Господи, я не вижу ни туч ни облаков, нет даже волн!!! А он уже….- Краусц не успел договорить как сильнейший порыв ветра наполнил парус сбил с ног добрую половину команды и едва ли не сломал мачту. - Что это такое! – Маттран едва удержался на ногах, в то время как ветер не ослабевал: - Эй дармоеды! Кто ни будь начнет шевелится или как? – орал капитан, в то время как преодолевая порывы ветра Партуканг двигался в направлении штурвала. А «Попутный ветер» разгонялся все сильнее, волны поднятые ветром хлестали о борта и разбиваясь на тысячи капелек-брильянтов падали и растворялись в пучине. В возникшей суете все забыли о сгорбленной фигуре Барда, который все так же сидел слегка наклоняясь вперед. Казалось его совсем не волновала вся эта чехарда с непонятно откуда взявшимся ветром и проклятиями, которые довольный Маттран расточал не жалея. «Попутный Ветер» мчался к Солтсхейму. Уже несколько дней призрачный ветер гнал корабль на север. Удивление которое нарастало уже достигло своего апогея, многие говорили что Краусц, сам того не подозревая открыл в себе скрытые возможности. Его переживания возможно дали ему силы которые он пока не мог обуздать. А ветер тем временем заполнял паруса и натужно скрипел реями и снастями. Рохлис которая стояла рядом с мачтой, была задумчива и быть может слегка грустна, такой ее можно было видеть не часто. Она вспоминала последний разговор с бардом. Как странно что этот бард Фатаха, напросился в попутчики. И если он падший ангел, почти полубог, что ищет он в этом путешествии. Знает ли капитан что с ними на борту ангел? Но если так где его крылья? Лишь единожды, еще в детстве Рохлис видела падшего ангела, это был великолепно сложенный парень который приплыл к ним на остров с диковинными товарами созданными руками этих существ! Говорят что Падшие Ангелы теперь уж большая редкость, их остров погиб, а оставшиеся в живых расселились на небольших архипелагах вокруг Морроувинда. Их крылья не способны поднять их в небо, но за то способны мягко опустить их на землю. Проклятье которое было на них наложено обрекло их жить без неба. Но у барда не было никаких признаков которые говорили бы о наличии крыльев! И поэтому Рохлис терялась в догадках. И кто вообще сказал что Фатаха мужчина, а может это женщина? Фигуру за таким мешковатым балахоном было просто не рассмотреть..- так думала Рохлис, в то время как корабль все ближе подбирался к северному острову провинции Морроувинд. -Так тишина! Я сказал заткните свои чертовы глотки! Мы над дворцами водяных! – Маттран всматривался в глубины моря практически весь свесившись за борт. Сразу наступила тишина. Один из матросов подошел и аккуратно тронув за плечо Партуканга спросил: - Кто такие эти водяные? - Морские нимфы! – едва обернувшись, произнес орк. - Да эти твари так себя называют, занимаются пиратством и разбоем – добавил капитан. - Сколько уж кораблей они утопили, не счесть- улыбнулась казалось не кстати Рохлис,: - Так что доспехи у них эбонитовые… корабли которые везли эбонит с Солтсхейма тонули, а водяные обчищали трюмы, ну и выходили на побережье в районе Хуула, там и сдавали его кузнецам, получая взамен доспехи и расплачиваясь жемчугом… ну и золотом конечно. - И что империя просто взирала на то что творят эти разбойники? – спросил совсем юный парень, и с негодованием посмотрел на море. - Ну почему же, - вмешался Краусц:- Даже поход предприняли, ха-ха-ха! Приплыли на кораблях с днищами обитыми железом, наглотались зелья водного дыхания и стали прыгать за борт! – при этих словах засмеялись все, даже Маттран улыбнулся. - Ну поплавали легионеры – продолжал бретон, - поплавали и никого не нашли.. пусто! - Да как же так? – не унимался юноша: - Просто поплавали и все? - Ага – заулыбался Краусц: - под водой порыскали, во дворцы водяных постучались, а потом когда действие зелья закончилось……,- тут Бретон многозначительно замолчал - Из сотни солдат на корабль подняли чуть больше десятка!!! – совсем не стесняясь заржал Партуканг – Как только солдаты стали выныривать их стали топить водяные!!! Отличный поход!!! Имперцы до сих пор не любят вспоминать об этом сражении, вернее бойне!!! – тут Орк немного успокоился и оглянувшись увидел. Что других это совсем не веселит. Конечно, испуга в глазах моряков не было, но тревога и волнение витали на «Попутном Ветре» всецело. Юный матрос казалось был впечатлен рассказом о сражении и только и мог промолвить: - А как же имперцы сражались с мечами под водой? - Их вооружили гарпунами и пиками.. колоть под водой легче чем рубить. – пояснила Рохлис. - И что? так все и оставили? – не унимался парень. - Ну не совсем так, заключили договор. И официально водяные пообещали не трогать имперские корабли, а за одно и все остальные, но инциденты все же случаются. – пробормотал капитан. - Ну кажись все! Теперь путь чист! – уверено произнес Краусц,: - Идем без остановок на Солтсхейм! – и он победно вскинул руки вверх. ******* Лейтенант Фуцкурс в свои 23 года сделал великолепную карьеру, он получил блестящее образование в военной академии имени Лорда Громанса, он был женат на дочери знатного вельможи и советника императора. В то время как практически все легионеры и командный состав были холостяками, в том числе включая и капитана Фатиуса, Лорминг Фуцкурс прибыл на остров с красавицей женой. После свадьбы он еще, какое то время находился при дворце, а затем сам попросился в Морроувинд, где желал завоевать славу и уважение. Купив одну из ферм близ Вивека он приступил к службе. В то время как его супруга находясь на ферме руководила процессом выращивания овощей, в которых она не разбиралась вовсе. Рабов на ферме не было и поэтому наемные работники получали с фермы плату и провизию за то что не давали земле пустовать. При одном взгляде на Лорминга было понятно, что он прирожденный лидер, высокого роста как нордлинг, имея светлые волосы и голубые глаза он меньше всего походил на имперца. Отлично физически развит, и одаренный с рождения не заурядным и острым умом, он мог вправе рассчитывать на то что когда либо заменит Фатиуса. И вот теперь он спешно прибыл в форт Лунной Бабочки по приказу первого помощника капитана Вадера Самотриса. Лорминг ловко выскочил из седла и взяв за уздечку своего вороного коня подвел к одному из пехотинцев: - Привяжи и дай напиться, я не заезжал в Бальмору, конь очень хочет пить. Солдат с готовностью принял скакуна и повел к колодцу. Лейтенант поправил ремень и сняв шлем, поправил волосы. Затем твердым шагом направился в административное здание. Форт Лунной Бабочки как и многие другие имперские крепости мало чем отличался от тех что располагались на побережье материка. Единственным отличием было то что в Морроувинде форты строили не из белого а из серого дешевого камня. Убранство имперских помещений не блистало шиком, однако там можно было увидеть множество удивительных вещей, которые встречались только здесь на острове. И главными из них были изобретения двемеров или гномов как их еще называли, да плюс редкие артефакты даэдрического происхождения. В целом же имперцы с успехом пользовались местными благами этой удивительной цивилизации. Вся утварь была создана ремесленниками, которых по праву называли аборигенами. И лишь совсем не многие вещи кораблями доставлялись с материка. Стражники у дверей замка подтянулись увидев лейтенанта, Фуцкурс проследовал мимо них с безучастным лицом и распахнув тяжелую дверь зашел во внутрь. Окон здесь не было, как и во всех крепостях на острове, освещенные факелами и тяжелыми люстрами со свечами они были одинаково освещены и днем и ночью. Поздоровавшись в холле с представителями имперского культа, он направился на второй этаж в центральный зал, где его должен был ожидать помощник капитана. В просторном зале, прямо в центре находился огромный стол, вокруг которого расположились крепкие, массивные кресла. На полу были разосланы ковровые дорожки, а на стенах было развешано оружие. В углу стояло чучело скампа, кто-то рассказывал, что этот скамп долгое время жил у легионеров и даже стоял на довольствии, как звали этого скампа Лорминг уже не помнил, но его это как раз сейчас заботило меньше всего. Он все время пытался понять для чего его вызвал капитан. И что этот визит ему принесет. Вокруг стола собралось человек восемь, все они что то возбужденно обсуждая перебивали друг друга, склонившись над огромной картой занимающей добрую половину стола. Никто сразу не заметил, как вошел Фуцкурс, и лейтенант мог какое то время наблюдать своих товарищей за работой. Первым его увидел небольшого роста коренастый сержант, оторвав свой взгляд от карты он глянул в сторону дверей и заметив лейтенанта произнес : - А вот и наш лейтенант! – он улыбнулся и первым вышел из-за стола, что бы поприветствовать Лорминга. За ним двинулись остальные, здесь были знакомые ему люди. Вот справа от Вадера Самотриса стоит Априй Елкунур, вместе с ним лейтенант учился в академии, говорят, что этот Априй потомок великого Лорда Громанса – основателя академии. Но в этом обыкновенном парне не хватало самолюбия, что бы стать настоящим военачальником, так считал Фуцкурс. За спинами остальных лейтенант заметил и Рогнерса – сержанта, который участвовал вместе с ним в недавнем походе на оставшихся бродячих вампиров. Впрочем все кто находился в комнате был знаком лейтенанту, поэтому скучную процедуру знакомства можно было опустить. - Как вы добрались лейтенант? – наконец после приветствия поинтересовался помощник капитана. - Все отлично, дорога вполне сносная, в лесах по-прежнему много животных и птицы все так же прекрасно поют!- с улыбкой ответил Фуцкурс. - Ну и замечательно! Тогда пожалуй приступим к делу по которому вы собственно и понадобились нам. – слегка обнимая за плечи Вадер увлек лейтенанта к столу. - Что же это за дело, которое вынудило вас прибегнуть к помощи простого лейтенанта? – хохотнул Лорминг и взявшись за спинку кресло не без усилий отодвинул его что бы присесть. - Есть, необходимость привлечь именно вас, мы долго обсуждали с капитаном кандидатуру офицера способного выполнить это задание – слукавил Самотрис, и тут же продолжил: - Вот Лорминг взгляните на карту, здесь – Вадер ткнул пальцем в северную часть острова: - Как вы все знаете, промышляют разбоем некоторые совсем не сознательные граждане нашей империи. В этой связи нами получено задание по подбору подходящего места.. а точнее нескольких мест, для возведения крепостей, одновременно на эти гарнизоны будет возложена задача по защите северных рубежей острова. Солтсхейм, мы пока в расчет не берем, потому, как, форт там присутствует. Однако их сил не достаточно, боле того они не могут покрывать северную часть нашего острова.- Самотрис остановился, что бы перевести дух и внимательно посмотрел на Фуцкурса, как будто хотел убедиться что тот понимает о чем речь. Лейтенант сосредоточено вглядывался в карту и казалось не замечает пристального взгляда Вадера. Его губы беззвучно шевелились, потом как будто очнувшись он посмотрел на окружающих и произнес: - Мне все понятно, сразу хочу высказать свое мнение по этому поводу. Дело в том что наиболее заселенная северо-западная часть острова, и практически дикие северная и северо-восточная часть. Теперь о местности – весь север это низина, где нет ни гор ни холмов, поэтому любое место может считаться подходящим. Но вот со стратегической точки зрения все сложней. Например я б предложил построить форт близ Хуула, это позволит доставлять провизию и является удобным местом где имеется порт, а значит и морское сообщение. Второй форт, по моему мнению должен располагаться прямо на севере, но в этом случае мы не покрываем северо-восточную часть острова. Но этим нужно пожертвовать. Если конечно нам не позволят построить три крепости. - А почему например не поставить вторую крепость на северо-востоке? – как то озабоченно спросил сержант Априй: - тогда мы сможем защитить и северо-восточную часть и северную, к тому же защиту северной части можно будет устроить патрулями с обоих фортов. - В этом все и дело – спокойно ответил Лорминг – если мы выставим заставы по краям,- лейтенант указал на карту, - то в случае нападения на один из них, второй кордон просто не успеет на помощь. Форты должны находится в максимальной близости, и при этом покрывать большую часть северных земель. При этом Априй берите в расчет и то, что если понадобится из северо-восточного форта переправить больных или грузы, в Хуул, то им придется следовать через неподконтрольный нам север….. Наступила пауза, все участники обсуждения, на минуту задумавшись, породили звенящую тишину. Было слышно, как в факелах иногда потрескивал огонь. Наконец после минутного молчания первым заговорил помощник капитана Самотрис: - Ну что же, я нахожу вескими доводы лейтенанта Фуцкурса, хотя и считаю необходимым обсудить это с капитаном. - В этом нет никакой необходимости, я слышал выступление лейтенанта и нахожу его не только убедительным но и в полнее рациональным. Все повернулись к дверям, капитан Фатиус стоял опираясь на стену, выглядел он немного уставшим, но его глаза отчего то улыбались. - Более того, я предлагаю лейтенанту, уже сейчас собирать отряд и как только вы подготовитесь можете отправляться в путь. За то время пока вы будете подбирать место для строительства, мы как раз получим ответ от генерала Априта о выделении необходимых средств. Или хотя бы согласие императорских казначеев на использование средств от налогов, которые мы подготовили на отправку на материк. - Сколько людей я могу взять с собой, и в каких званиях? – серьезно спросил Лорминг. Капитан устало улыбнулся, и как могло показаться, совсем по-отечески произнес: - Ранее я говорил с помощником Самотрисом и называл цифру десять, сейчас же думаю, что два десятка солдат совсем не будут лишними, а так же двух сержантов которые встанут во главе каждого десятка, общее командование, конечно же, за вами. Все стали расходиться. И только лейтенант еще какое то время стоял слегка задумавшись, глядя на чучело скампа, потом вдруг придержал одного из сержантов и неожиданно спросил: - А как звали этого скампа? - Ушастик,- удивленно пробормотал легионер, и озабоченно посмотрел на лейтенанта. - Просто «ушастик»???- переспросил и удивленно вскинул свои брови вверх. - Да, просто ушастик, -и чуть промедлив, - умер от старости и просил после смерти сделать из него чучело! - Просто ушастик – почти шепотом повторил слова сержанта Фуцкурс и вдруг громко и заразительно рассмеялся. ******* продолжение позже....
