7. Совет Затянувшееся собрание к вечеру окончательно перешло в утомительные споры. Однако, если утром норды и данмеры не допускали и варианта взаимного управления, то спустя несколько часов уже обсуждали проблемы справедливого распределения власти, пусть и тоже неразрешимые. В конце концов большинству, до сих пор не отдохнувшему после ужасной ночи, стало скорее наплевать, кто кем и как именно примется командовать. Устало и раздражённо они молчали, кто-то откровенно зевал, плохо понимая, зачем потребовалось столько разговоров, как эльфийским дамочкам удалось сцепиться друг с другом и ради какого даэдрота Бороды продолжают всё это слушать. - Я думаю, что наша воинственная маленькая Надин достаточно сделала сама, и ей не терпится выложить карты и сообщить наконец-то, в какой ловушке мы оказались по её милости, - откровенно язвила Илдари. Надин и до того повышала голос и размахивала руками, но тут даже вскочила: - А я думаю! Что если Пакт! Присылает капитана! То вы! Получаете капитана, а не девочку для битья, и отдавать приказы... - И кому ты теперь станешь отдавать свои приказы, медведям в лесу? - У меня остался лучший отряд! Мы знаем, где будет высадка, и не отступим даже перед армией! - Достаточно, - прогудел Старший Борода. - Хватит с нас женских криков на сегодня. Он сидел, словно вросший в низкое широкое деревянное кресло, прикрыв глаза, и только выдающаяся косматая бородища его шевелилась в такт словам. Казалось, та сама управляет собранием. Капитан замолчала и сердито грохнулась на стул. Заклевавшие было носами норды ожили, зашептались. Борода неспешно продолжала: - Надин, эти люди - всё, что у нас есть сейчас. И они подчинятся тебе, как полагается. Но это не будет твой прежний гарнизон. Они должны стать защитой деревни. Это наше окончательное решение. Также ты расскажешь нам обо всём, что дала твоя разведка. Сидящие и стоящие вокруг закивали, одобрительно восклицая и вздыхая облегчённо. Капитан медленно подалась вперёд, заскрежетав доспехом. - Мой гарнизон и был защитой. Но на самом деле я не думаю, что кому-то нужна ваша деревня, иначе бы мы тут не трепали языками. Они готовят вторжение, теперь я уверена в этом. - Да кто — они? - ударил кулаком по столу Торальд. - С кем я воевать-то буду? - Да какая тебе разница?! - и капитан тоже стукнула смуглым кулачком по расшитой дерюге, изображающей скатерть. - Вышли из леса со стороны моря, ушли в лес в сторону моря. Следы сильно замело! По... манере боя... орки. И орочий лагерь мы обнаружили в скалах у дальнего побережья. Огромный склад, мощная охрана. Торальд вскинул брови: - Тут каждый второй в Гробне Ворчуна переночевал до того, как пробились усы, а ты нас зверяками тугоумными пугаешь? - Вы все здесь очень смелые и очень усатые, Торальд, и даже видели издалека призрак-другой, но на что способны «зверяки» - прости, и понятия не имеете, а экспедиционные отряды Ковенанта... Норды сердито засопели, но зашевелившаяся борода пресекла зародившуюся склоку: - И ты найдёшь и спасёшь всех. - Хорошо, - Надин сделала вид, что не заметила торжествующего и насмешливого взгляда Илдари, важно скрестившей руки. Отставной капитан уже второй месяц твердила о срочной эвакуации. В отличие от неё, прибывшая недавно Надин знала обстановку в других землях Пакта, и маленький полуостров в северной глуши выглядел далеко не худшим вариантом для ищущих мира и покоя. До недавнего времени. - И охотничьи и рыбацкие лагеря, и ушедших на твои задания. Всех. - Хорошо. - И ты избавишься от ведьмы, - закончила борода. - Нет, - вскочила данмерка снова. Борода открыла глаза. - Нет, друзья! Нам нужен хороший алхимик. Кроме того, её наняли официально. Она под защитой короны! Не открыто, да, её деятельность... местами не вполне законна по мнению изгнавших её родичей. И некоторых зануд, не нюхавших пепла войны и не понимающих, что все средства хороши, если в итоге ты становишься сильнее! Надин умолкла. Речь, казалось, удалась. - Но как мы узнаем, что она на нашей стороне? И что она сделала с рыжим? - когда этот вопрос наконец прозвучал, встала тяжёлая тишина. На помощь пришёл Ингвар, сообщивший, что давно послал за выпивкой и закуской, и прибывший Догго полчаса стучит кружками у дверей. Обрадованные возгласы сменились возмущёнными, когда оказалось, что пронырливый ящер с полчаса преспокойно стоит в главном зале и слушает собрание. Вместо покаяния Шестипалый проскрипел: - Што она с ним может сделать. Нишего. Он рошей в ягодах дрыхнет, а потом врёт. Брехло он. И всё. Его окружили: - Ты откуда знаешь? - Догго ходит, Догго видит и слышит... - Что же Догго молчит, растудыть его в хвост и гребень?! Давай всё рассказывай! - Ещё Догго привёл его. - Кого привёл? Аргонианин прошлёпал к двери, распахнул её, помахал кому-то лапой и отступил в тень. В дверном проёме нарисовалась коренастая фигура Дреккамера. С воплями норды повскакивали из-за длинного стола, кинулись к кучам сваленного у стен оружия, кто-то метнул в воскресшего мертвеца тяжёлый стул, тот увернулся, ступив в комнату, и вот уже несколько стрел ушли в цель, полетели топоры, часть вошла в дверной косяк, но пара воткнулась куда следует, пришелец рухнул на пол. Вспыхнули огни в руках данмерки, запахло жжёным. - Готов, - подытожил Торальд. - Опять. Он подошёл к телу, вытащил стрелу и стал недоверчиво осматривать окровавленный наконечник. Вокруг предостерегающе загомонили, когда он собрался было проверить подлинность крови на вкус, и Торальд просто обнюхал древко. - Мясной брагой шибает... Погодите, братцы, а куда исчез труп? - Нету! Шорова скверна! - Я видел! Он встал и ушёл, а глаза горели синим, клянусь бурей в моих кишках! - Ходячий труп! В шуме споров и криков затерялся тихий сиплый смех аргонианина, не спеша расставляющего посуду. Ингвар, не без усилия взяв себя в руки и перестав бессмысленно охать и ругаться, принялся помогать ему. Поток проблем, бед, кошмаров войны и бродячих мертвяков бесконечен, а жаркое стынет, и пиво греется. - Убери это, госпожа, спалишь дом, - шепнул он Надин, растерянно замершей с пламенем в ладонях. 8. Тепло К полуночи Дреккамер снова ввалился в зал Совета, и снова лёг в дверях под градом топоров и ножей, а также бутылок и кружек: пир шёл в разгаре. Опечаленный, бродяга сидел на ступенях деревенского святилища, наматывал на палец бороду и думал, не стал ли он и впрямь настырной нежитью, бессмысленно и упорно возвращающейся в те места, где при жизни знали и любили, а теперь вдруг боятся до смерти и уничтожают без рассуждений. Он не осуждал односельчан, не обижался даже на бывших собутыльников, ведь те поступали просто и правильно, именно это и беспокоило. Вот разве можно живого и своего топорами встречать без здрасти - держи кружку - чего надо? Живого нельзя. Оттар рассеянно положил в рот смотанный в узел край бороды и стал жевать. Значит, он и правда мертвяк. А своего мертвяка можно бить? Некоторым, наоборот, винограду в склепы насыпают кувшинами. Но он-то не в склепе, только пару раз ходил туда за похороненной выпивкой, покойникам она не нужна. Или нужна? Ему бы пригодилась. Значит, он покойник? Но его не хоронили. Или хоронили? Он умер или нет? А в другие разы он впрямь помирал или просто вовремя к святому огню спасался? Это волшебство? Или, как обычно, не повезло вляпаться, куда не надо? Оттар запутался в мыслях и почувствовал себя усталым. Ему представилась затея выворотить чан с синим огнём, утащить и припрятать, например, за мельницей в стогах, тогда не придётся небось каждый раз так далеко ходить. Чан-то тяжёлый, но вот здесь как раз почти без бугров уклон, и если сесть в него да направиться ровно на вон тот дымок, где крайние дома... Выкинув всё из головы, он с треском отодрал примёрзшие к камню штанины и снова поволокся к дому Совета по своим же следам. Деревня спала в полумраке звёздной ночи, лишь непривычно и тревожно светились на подходах к ней посты часовых. Оттар миновал два таких: деревенские парни жались к кострам, шёпотом переговаривались и озирались на обступившую пятачок света и тепла непроглядную тьму. Окна Совета янтарно мерцали, обещая горячую еду и душистое питьё любому гостю. Оттар горестно вздохнул и толкнул входную дверь, тут же непроизвольно закрывая руками голову. Его обдало волной тёплого воздуха, сдобренного дымом очага и уютным сытым храпом. Несколько дюжин нордов хором спали на лавках и под ними, на столах и под столами, а у очага в деревянных креслах восседали Борода и Шестипалый. Повернув головы и очевидно прервав беседу, они глядели на Оттара. Тот тихо прикрыл дверь, пробрался к огню и невозмутимо уселся в таком же кресле, про себя с удивлением и облегчением отметив, что Борода явно ухмыляется. - Там это... Наши у костров. Чего это? - вежливо начал Оттар, косясь на ближайший край стола, заставленный бутылками. - Дозор. Вокруг враги шастают нынче, - и Борода кивнул Догго. - Укокошат парней, - Оттар взял из лап аргонианина здоровенную кружку. - Кто? - прищурился Борода. Оттар, не отрываясь, глядел на золотистый напиток. - Зеленомордые, известно. - Что тебе ещё известно? - раздался резкий громкий голос. От дальней тёмной стены отделилась Надин. Подошла и холодно уставилась на Оттара, уперев руки в бока. Тот с трудом проглотил набранный в рот мёд и попытался встать, но данмерка больно пнула его под коленку окованным сапогом. Не решаясь взвыть, он только выпучил глаза и прижал к себе кружку. - Что, больно? Живой, значит, да? Говори про орков! Оттар обрадовался авторитетному «живой», и оттого разговорился: - У дальнего берега схрон у них. Был. Сгорел, кажись. А эти полегли. Мож не все, не знаю. Полсотни, кажись. - Сколько?! - изумилась данмерка. - Кажись и больше, - спохватился Оттар и пожалел, что не соврал про сотню. - Ты их всех убил? - девушка отшатнулась. - Агась, - и Оттар, успокоившись, приложился к мёду. Борода и капитан стали тихо переговариваться, поглядывая на него. Догго приволок Дреккамеру целую бутыль нагретого эля и занялся очагом, тихо посмеиваясь чему-то своему нелюдскому. Норд, осоловевший было и забывшийся, вдруг выпрямился: - Так а парни-то наши там!.. Надин долго глядела на него, потом обвела взглядом храпящих воинов. - Вокруг деревни есть и мои люди. Не беспокойся, за караульными глядят в оба. Не думай, что в деревню ты зашёл незамеченным или без моего разрешения. На твоё счастье, данмеры не так суеверны, как твои друзья, - закончила она с улыбкой. Оттар пропустил насмешку и уставился на странно спокойного Бороду. - Они ей что... Приманка? - Ни тебе, ни нам больше не о чем волноваться, не так ли? - весело и непонятно ответил тот и вдруг грянул во весь голос: - Норды! Восстаньте! Наконец-то среди нас появился герой, гроза зверолюда, и он защитит нас от целого зверовойска! Дружный храп сбился, некоторые зашевелились, поднимая головы. Борода продолжал: - И никто здесь больше не обидит тебя, бедовая башка! Если не заподозрят, что геройствуешь не на нашей стороне, а за нежить какую. И если не заподозрят, что работу свою геройскую ты выполняешь никудышне и без старания. Проснувшиеся расталкивали остальных. Дреккамер обнял тёплую бутыль, словно пытаясь спрятаться за нею. Его голая спина вспотела, на лбу выступили капельки. - А работы много! В отряд тебя никто не возьмёт покамест, так что сам будешь. Что скажут — то и исполняй. Надоело небось в одиночку по лесу с волками мотыляться? Хочешь снова среди людей-то жить? Так докажи, что от тебя добро нам. Оттар медленно кивнул и вытер космами лоб и мокрые виски. 9. Всё под контролем Он хорошо справлялся. Ингвар так сказал, да и Бороды кивали при встречах. Конечно же, Улу послали к нему. Кто ещё попрётся в лес невесть зачем? «Они думают, я сумасшедшая, они не верят мне, ты должен мне помочь», - бормотала Ула, вращая глазами. И смотри под ноги, твердила она. Оттар шёл вдоль берега и смотрел под ноги. От нечего делать пинками отламывал светящиеся камни и запуливал их в воду как можно дальше. Надеялся попасть по башке одной из тех рыб, которые стаей набрасываются, стоит сунуться в открытое море без лодки. Обстукивал грубым посохом снег с еловых лап, распугивая птиц. Вечерело. Что же, неделю теперь бродить в поисках? А что именно делать, когда они найдутся? Она грызла чёрствый хлеб, иногда макая его в снег, и рассказывала, как охотилась с приятелями на белок, а одна из них обратилась в ненормального, после бессвязной речи о трудной и опасной жизни диких животных обратившего троих из компании в говнюков. Уле тип вручил этот самый посох, изрёк, что не женское дело шататься по лесу, убивая милых белочек, и исчез. Ула целый день бегала по округе сама, а потом примчалась в деревню, но поначалу только вращала глазами и цыкала, словно созывая курей, смотреть на это было невозможно. Вдруг посох в руке загудел. Оттар от неожиданности швырнул чародейскую штуковину прочь и, отпрянув назад, наступил на невесть откуда взявшуюся и немедленно завизжавшую от боли здоровенную крысу. Говнюк метнулся в сторону, закрутился на месте, пытаясь облизать переломленный хвост, остановился и уставился на человека. Жалобно заскулил, ероша клочковатую шерсть на спине, и вдруг потрусил к посоху. - Э-эй! Эт не твоё! - спохватился Оттар. Крысина обнюхала оружие и теперь скребла рукоять лысой, покрытой розовой коростой лапкой, плешивые бока ходили ходуном. - Кыш! Кыш, кому говорят! Он кинулся в атаку, на ходу бросив снежком. Говнюк ощерился, за что тут же получил ногой в нос. Схватив посох покрепче, на манер дубины, Оттар замахнулся и шарахнул тварь по морде. Снег вокруг осыпали голубые искры, и во вспышке возник аргонианин, тут же грохнувшийся навзничь. - Шпашибо, - яростно прошипел тот, вскакивая и сплёвывая кровь и обломки зубов. - Ты кто это? - Бешено Бегущий, - ответил ящер, бережно подхватил конец хвоста и бросился прочь. Дело прояснилось. Кипя негодованием к нечестивому колдовству, Оттар пробежал по холмам, энергично взобрался на скалу, огляделся. На берегу у охотничьего лагеря приметил ещё одного говнюка. Прыжками настиг несчастного, снова как следует замахнулся и со снопом искр врезал поперёк спины. Спасительный удар превратил животное в тощую данмерку, та немедленно согнулась, схватившись за поясницу. - Вот спасибочки, - охнула она и торопливо поковыляла к тропинке. Ага, вот и Фалта. Оставалось отыскать говнюка Бренда. Уже на рассвете Оттар нашёл беднягу. Тот жрал дохлую белку, не обращал никакого внимания на окружающее и был, кажется, вполне доволен жизнью. Это свинство, охаживать посохом счастливо завтракающее существо, мельком подумал Оттар, дубася узловатой палкой по спине и бокам сначала здоровенного грызуна, а затем, по инерции, здоровенного же лысого детины. То, впрочем, как будто не заметив неудобств, хлопнул спасителя по плечу и отправился восвояси. Настоящий северянин. - Мило, очень мило. Оттар обернулся. Прислонившись к каменному столбу и скрестив руки, на него насмешливо глядел невысокий пёстро одетый человек, седой, но с молодым лицом. - Ты превзошёл мои самые смелые ожидания, - лицо человека вдруг озарилось радостным восхищением, он отлепился от столба и всплеснул руками. - Как ты их молотил, это что-то! Кто научил тебя так мастерски владеть посохом, а? а? Оттар насупился: - Ты кто таков и чего надо? - Ух ты, мы очень серьёзные, ну конечно же, мы Дети Небес! Давай-ка это сюда, покажу фокус. Оттар замахнулся палкой. Человека, казалось, это ещё больше обрадовало, он буквально запрыгал на месте, размахивая руками: - Молодец, молодец! Вот так и держи! Только, ради костей прадедушки, или чему вы там поклоняетесь, не хлобыстай этой вещицей куда ни попадя! Ну не дубинка же! Просто взмах! Лёгкий, как крыло канарейки! Видел канареек? Жуткие создания... Взмах, взмах, ай! Видишь, он сам бьёт, куда надо? Целиться не обязательно, настоящее оружие всегда умнее своего владельца и само разберётся! Или это владелец всегда глупее оружия? Но ты-то смышлёный, клянусь твоей бородой! Пыхтя, Оттар бегал за наглецом, описывая круги и восьмёрки вокруг каменных столбов, размахивая посохом, из которого время от времени вылетали голубоватые искры и молнии, раз за разом без промаха втыкающиеся в легко убегающего чужака и не причиняющие тому ничего, кроме, видимо, хорошего настроения. Выбившись из сил, норд остановился. - Отлично, превосходно! Ты его не сломал! Потрясающе! А как забавно ты его боишься! Давай сюда. - Нет, мне дала его Ула. - Ммм, Ула, замечательная девушка, немного странная, не заметил? Даже, я бы сказал, чуточку не в себе. Вернее сказать, совершенно поехавшая, а? Видел, как она таращится, когда жуёт батон ночью в лесу? А мимика, жесты! Чудесная девушка, - человек тараторил без умолку, - и отличный вечер, но нам пора! И он исчез. Был — и нету. Оттар глянул на посох, а он в ответ взглянул на него большим мокрым коровьим глазом. Норд стукнул его глазом о камень, тот ойкнул. Он швырнул палку изо всех сил о скалу, она полетела вперёд, вбок, взмыла над скалой и унеслась в небо. Всё это взбесило. Дреккамер плюнул в снег и пошёл в деревню. Посохи — для психов. Никогда в его руках больше не будет никакой дрянской палки. Никогда, никакой.
Привет всем! (А что что что там про экскурсию по Ясной Поляне?!..) В этом октябре первый раз на ComicCon Russia была) теперь к маю в Санкт-Петербурге готовлюсь, правда с костюмом дико заморочилась, так что может к маю не успею и поеду на следующий, осенью, в Москву.