Наконец-то мне довелось победить хоть в одном конкурсе http://fullrest.ru/forum/public/style_emoticons/default/70.gif Перепощиваю рассказ чуть ниже; а поелику двемерских баек у меня набралось уже порядочно - соберу-ка я их под одной крышей) UPD: сделал оглавление в первый пост. "Двемерамидиум" №1, "Конкурсные" №3 - ДРУГИЕ ВРЕМЕНА Past Decisive - Время настало!! - Кагренак стремительно шагал по бесконечным галереям Бтуангтува. - Сегодня! Сегодня и сейчас мы оживим Нумидиума, чья мощь повергнет в прах всех наших врагов! - Выражаю сомнение, о Искусник! - почтительно прошелестел подмастерье, следуя за ним шаг в шаг. - Теоретическая модель последствий этого шага еще не просчитана. Диссонанс тоновых колебаний в четвертой и шестой контурных подсистемах уравнений вызывает серьезные опасения. Мы не можем... - Можем, мой осторожный Ратабг, - стальной настил нижних коридоров гремел под коваными сапогами. - Можем - и сделаем. Пора сомнений прошла, настало время действий. - Выражаю сомнение, о Искусник, - бесстрастно и непреклонно настаивал подмастерье. - Не лучше ли использовать Силу Сердца испытанным, проверенным путём? - Нет, - Кагренак уже гремел ключами, отпирая Зал Сердца. - Высвобожденной обычным путем Силы может не хватить для победы, - но даже если хватит, за время, что мы потеряем, успеют погибнуть многие достойные мужи дома Двемер. Не время спорить о теориях, когда на кону жизни! - Выражаю сомнение, о Искусник. Вы рискуете судьбой всего... - Умолкни, ученик!! - с силой воскликнул Жрец-Архитектор. - Дом Двемер на краю гибели - а моё изобретение способно обернуть ситуацию вспять и дать Дому могущество, какого тот никогда не имел прежде! Здесь и сейчас, перед лицом своего триумфа, я, главный Тоновый Архитектор и величайший учёный своего времени (что бы там ни говорил этот зазнайка и выскочка Бутгдарн), не отступлю из-за глупой предосторожности! Замолкни и не перечь мне более!.. Медленно и торжественно Кагренак воздел правую руку, облачая ее в Призрачный Страж. И остро отточенная сталь с легкостью перерубила ее у локтя, словно кости двемера были не толще бумаги. Невыносимо долгое мгновение Жрец-Архитектор с изумлением глядел на собственную культю. Затем хищное лезвие высунулось у него из груди, аккурат напротив сердца. Подмастерье бесстрастно поднял мешок с Инструментами и достал Разрубатель. Ему самому Страж был ни к чему, ибо нельзя убить неживое. Он знал, что нужно делать - и это было единственным, что имело значение. Когда дело было сделано, он подобрал тело Кагренака - немаленький двемер в его руках казался легким, как пушинка, - отнес к краю расщелины и сбросил в лаву. Следом отправилась отрубленная рука с так и не снятым Стражем и оба Инструмента; он не знал, зачем это нужно, но приказ был ясен и не допускал толкований. Затем шагнул сам. Future Indefinite Прекрасен и обычен на острове Вварденфелл и прилегающей планете был день 15 Солнцеворота 4243 года Прежней эры, от Великой же Победы 3573-го. С победой и почетом вернулся на космодром паровой шаттл "Гхырдкурдч", облетевший Массер и Секунду и сбросивший флаги дома Двемер на обратную сторону каждой из лун. Группа микробиологов из университета Фира открыла новое уникальное свойство чудодейственной пепельной соли. В ведущем научно-исследовательском центре нанотехнологий "Шиши", что в Баардадовой Фояде, под руководством Эдвинны Элберет успешно прошла сложнейшая операция по излечению злокачественного корпруса с помощью паровых наноголемов. Тоновые архитекторы города Кагренак превзошли себя, изваяв из стекла и эбонита новое чудо света - токкату и фугу ре минор знаменитого Багарна. Архитектурно-музыкальная композиция была торжественно установлена на центральной площади кантона Дворца Правосудия. Колеровые инженеры немедленно взяли реванш, начертив и раскрасив паротронную вычислительную машину невиданной мощности, совершающую до триллиона операций в секунду. Теперь, - писал по этому поводу видный телванийский ученый и исследователь Баладас Демневанни, - двемерская компьютерная техника может похвастаться воистину запредельными цветовой насыщенностью и математическим потенциалом. Сотрудники Ротеранской академии "Темпора" совершили первое погружение в прошлое - во времена Великой Битвы, после победы в которой и начался расцвет Дома Двемер. Отчет об этой экспедиции лег на стол председателю Учёного Совета в половине шестого вечера, за полчаса до конца рабочего дня. Утомленный дневными заботами, председатель сперва прочел его по диагонали, почти бездумно, спотыкаясь глазами о строчки. На середине доклада он остановился, потряс головой и принялся читать сначала с жадным вниманием к деталям. Страница за страницей его изумление росло, к нему примешивалась нешуточная тревога, постепенно перераставшая в панику. Когда повествование вновь дошло до привлекших его внимание событий, председатель вскочил и забегал по кабинету, разрываясь между секретаршей, внутренним коммуникатором и батареей средств спецсвязи на рабочем столе. Наконец, кое-как взяв себя в руки, он сел обратно и дочитал отчет до конца - включая соображения и выводы старшего исследовательской группы и курировавшего проект академика. Когда председатель закончил, стояла глубокая ночь. Но, что делать, было уже в общих чертах понятно. - Бырра, - обратился он к секретарше, - срочно вызови всех членов Совета. Экстренное совещание, директива ноль и всё такое. И разыщи куратора Будагга из "Темпоры" - как я понимаю, вызова он ждет, так что проблем не будет. Получив от секретарши утвердительный бурк, свидетельствующий, что она проснулась и всё поняла, председатель поднял трубку спецтелефона №4: - Алло... Хырхырдр? Так и знал, что не спишь. Слушай, ты не мог бы сейчас подойти? Да, в Совет. И пока будешь добираться, поразмышляй, кто там у вас лучший спец-големастер. Нет, с собой брать не надо. Но, похоже, завтра ты его озадачишь очень интересным делом... Экстренное совещание Учёного Совета - событие чрезвычайное, поэтому никто не ворчал. Успевшая проснуться секретарша разнесла не успевшим проснуться визитерам по символической чашке кофе, министр Паропромкомплекса Хырхырдр раскурил свою неизменную трубочку скуума, и самое важное в истории Дома Двемер совещание началось. - Господа, - взял слово председатель, - Как вы знаете, исследовательская группа академии "Темпора" сегодня утром вернулась из погружения во времена Великой Битвы; согласно представленному ей отчёту, мы не существуем! Собравшиеся заморгали - Ээээ... еще раз? - попросила Агараббе, ответственная за сектор медицины и охраны здоровья. - Гм, - председатель кашлянул, - наверное, мне стоит начать несколько издалека. Напомню, что согласно канонической версии истории Искусник Кагренак разбудил Сердце Лорхана с помощью созданных им Инструментов; пепел пылающего Сердца сохранял в себе часть его Силы, и Кагренак насытил двемеров пеплом и Силой, что позволила им победить в Битве - а там и вовсе возобладать над всем Тамриэлем. Сам Искусник, свершив Деяние, бесследно исчез. Собственно, именно для прояснения этой загадки и была отправлена экспедиция... Согласно же версии группы Будтумна, Кагренак с помощью Сердца попробовал оживить Нумидиум, мегаголема тех времен, и - вся раса двемеров исчезла!.. В распоряжении группы было крайне ограниченное время, но они клянутся, что Кагренак и его подмастерье исчезли у них на глазах, и после они не могли разыскать ни одного живого двемера - ни в Бтуангтуве, ни в одной из соседних крепостей... - Все равно не понял, - добродушно пробасил Кутбадаг, ответственный за сектор благополучия и благосостояния. - Подразумеваете, что это взаимосвязано? Кагренак оживлял голема, а вместо этого уничтожил свою расу?.. Даэдры с тем, что даже мне очевидно - это принципиально разные области Знания; но гений, Искусник - и ошибся?!.. - Бросьте, коллега. От ошибок и побочных эффектов своих действий не застрахован никто; что касается технической стороны вопроса - академия "Темпора" в полном составе разрабатывает матемагическую модель обоих случаев - и активации, и исчезновения... то бишь завтра начнёт... - Сегодня... - Да, уже сегодня, - поправился председатель, глянув на часы, - к ним подключены академии "Лорхарт" и "Теормаг"; думаю, уже через неделю у нас будет примерная, более-менее непротиворечивая картина произошедшего. - Кстати, - подал голос Хырхырдр, - а почему вместе с исчезнувшими не пропала и группа Будтумна? Они же - тоже двемеры по всем формальным и фактическим признакам. Изменение должно было задеть... - Первое погружение, коллега, - резким неприятным голосом вошел в дискуссию куратор "Темпоры", до того меланхолично возюкавший пальцем по своему стимпаду. - Там были только автоматоны, они уцелели, как и прочие... э-э-э... предметы материальной культуры. Исчезли только меры... - Понятно. Продолжайте, коллега; что вы планируете делать после того, как разберетесь в тайне исчезновения наших... предков? - Это не главная тайна, - отмахнулся председатель. - Коллеги, на повестке дня вопрос: почему Искусник Кагренак сделал... то, что сделал, а не то, что должен был по нашей версии истории? - И это не главный вопрос, - тихий шелестящий голос Диббута, ответственного за общую безопасность, разом оборвал разгорающийся диспут. - Проблема в том, как убедить Кагренака сделать то, что нужно нам. Ваши предложения, Ратумн? У вас уже есть идеи? Заставить - Искусника... Абсурдность задачи ошеломила собравшихся не хуже удара пыльным мешком по голове. Неуступчивость верховного Жреца-Архитектора, стократ усиленная его положением, стала притчей во языцех. И то - вы пробовали спорить с гением? Даже тихие вежливые уговоры, со строго рациональными доводами, действовали не всегда; а уж когда Искуснику попадала вожжа под хвост... - Идеи есть, - медленно проговорил председатель. - Не забывайте, от этого зависит наше абсолютно всё... Коллеги Будагг и Будтумн предлагают следующее: в прошлое отправляется наш агент, пытается убедить... гм... пытается всеми средствами убедить Лорда Кагренака. И если у него ничего не выходит - устраняет его непосредственно перед... ошибочным шагом. И проводит процедуру активации Сердца сам. Молчание повисло над столом тысячетонной плитой. Невозможность, невероятность предложенного шокировала. Но... - То, что вы предлагаете, именуется "временная петля". Или "временной парадокс". - Адаторн, ответственный за Знание, держал куратора Будагга пристальным тяжелым взглядом. - Вы предлагаете подвесить наше существование на столь ненадежную ниточку? - Сейчас у нас нет даже этой ниточки. Мы, самым натуральным образом, летим в пропасть; кто знает, как скоро поток Времени донесет до нас последствия ошибки Искусника. Достоверно одно: если мы не исправим ее как можно скорее - наш мир обречён. - Хорошо, пусть так, - вмешался Кутбадаг. - Но как вы предполагаете активировать Сердце? Вас не смущает, что сейчас мы знаем о Сердце меньше, чем Кагренак знал тогда? Ведь Инструменты пропали вместе с ним, что, как и его собственная судьба, надолго закрыло тему от разработки. От столь простодушной поддержки Адаторн закусил губу, но не выдержал и усмехнулся в открытую. - На самом деле, коллега, сырой информации нами собрано гораздо больше. У нас есть все техномагические параметры функционирования Сердца, у нас есть замечательно переработанная за тысячелетия теория магии, я не говорю уже о чисто технической стороне вопроса: наши научно-исследовательские цнтры, лаборатории, люди... Ах да, еще у нас есть дневник Кагренака и возможность наблюдать, как пользуется Инструментами он. Критическая мера Знания давно накоплена, у науки достаточно возможностей, чтобы самостоятельно создать Инструменты через год-два; сейчас же, сориентировав на проект все имеющиеся мощности, мы через неделю разберемся, что происходило с Сердцем в тот роковой день и как этого можно было избежать, через две - будем знать о Сердце и работе с ним больше, чем сам Искусник, через три - станем пользовать его запросто, как обычную паровую энергостанцию... Оторопело слушающий эту отповедь Кутбадаг рассмеялся, подняв руки: - Всё, умолкаю. Панегириками своему любезному Знанию вы способны заговорить кого угодно. - Значит, что? Решено? - подвела итог Агараббе. - Других предложений нет? - Без темпоральной петли не обойтись, - проскрипел Будагг. - Принципиальное историческое несоответствие требует принципиального же решения. В то же время, риск возникновения других парадоксов должен быть сведен к нулю. Я бы вообще предложил отказаться от переубеждения Кагренака - просто высадить группу, тюкнуть его по темечку и провести процедуру активации Сердца. Чем меньше времени пробудут там наши агенты... - С другой стороны, - возразил председатель, - ритуал правильнее было бы проводить самому Кагренаку. Мы можем разработать теоретически идеальное решение и скрупулезно его исполнить - но вдруг ошибки и гениальность Искусника окажутся для успеха куда критичней? - Резонно. Кто же будет этим тайным агентом, коллеги? У вас есть подходящие кандидатуры? - Исключено, - Диббут сложил пальцы домиком. - Чтобы уговорить Кагренака, нужен искусный дипломат и крайне толковый учёный. Чтобы убить - да и чтобы выжить в эпоху Войны Первого Совета - нужно быть весьма развитым физически и иметь специфические навыки. Оперативника с таким набором качеств найти в принципе нельзя, его нужно долго готовить. Годы. Столько времени у нас нет. - Не поняла, - Агараббе нахмурилась. - Тогда в чем решение? - Решение... - Хырхырдр привстал и, широко улыбаясь, поклонился, - ...это я. Вы ведь именно за этим пригласили меня сюда, коллега Ратумн? - он весело подмигнул председателю. - Голем, - сразу сказал Кутбадаг. - Голем, - подтвердил председатель. - Полностью антропоидный и совершенно неотличимый по поведению. Как, Хырхырдр, справитесь? По-моему, подобные задачи вы уже решали. - И не такое делали, - отмахнулся тот. - Ну вы даёте, коллега! Встретиться-обсудить не успели - а вы уже знаете, что потребуется... Министр госбезопасности с доброжелательным прищуром крокодила-гурмана пару секунд оглядывал председателя с ног до головы. - Хитренький, хитренький Ратумн, - прошелестел он. - И академии уже в работе, и голема заказал, и план операции заранее проработал... мы ему, небось, мешаем только, он и без нас с властью управится... - А то! - председатель впервые позволил себе с удовольствием осклабиться. - Рекомендации, данные "Темпорой" - фактически, единственный выход. Вы, коллеги, плелись сюда сорок пять минут; всё это время я жал на кнопки величиной с тарелку. Колеса закрутились, теперь главное - аккуратно подталкивать их в верном направлении... Спустя месяц они собрались вновь - на этот раз в мастерских Паропромышленного комплекса. Хырхырдр лучился самодовольством: - Коллеги, встречайте! Прошу любить и жаловать! Он сделал короткий знак, дверь служебного входа приоткрылась, впуская новое действующее лицо. Председатель с жадным любопытством уставился на вошедшего. Если бы он не знал заранее, кого увидит - ни за что бы не отличил фигуру в робе младшего конструктора от обычного двемера. Сходство было поразительным, только большой выпуклый бейдж на груди давал понять окружающим, с чем они имеют дело. Эмблема - песочные часы на фоне спирали, каллиграфически выгравированные буквы: Ротеран, Академия "Темпора", Антропоидный Боевой Голем. Неслышно ступая, голем подошел к председателю и бесстрастно доложил: - Все системы в норме. Готов к выполнению поставленной задачи. - Проверьте его, - кивнул Хырхырдр. - Повтори задание, - с любопытством попросил председатель. - Совершить погружение во времени в эпоху Войны Первого Совета, в 667-й год Прежней эры. Создать себе легенду. Добраться в Когорун, войти Кагренаку в доверие, стать его подмастерьем и заработать высокую репутацию в его глазах. Употребить полученный кредит доверия на то, чтобы склонить Кагренака использовать Сердце по варианту А. В случае, если это не удастся и Кагренак попытается использовать Сердце по варианту Б или иному - устранить его непосредственно перед началом Обряда, изъять Инструменты и провести обряд по варианту А самостоятельно. После этого уничтожить тело Кагренака, Инструменты и самоуничтожиться самому, бесследно. - Сердце, - негромко, в пространство проговорил Диббут. - Идёмте, - кивнул Хырхырдр. Они прошли в следующую мастерскую, где была в точности воссоздана обстановка Зала Сердца - разумеется, с муляжом самого Сердца и дубликатами Инструментов - Продемонстрируй проведение Обряда по варианту А, - охрипшим внезапно голосом попросил председатель. Голем подошел к Сердцу, оглядел его, примеряясь. Весь Совет следил за ним затаив дыхание... - Ну что ж, - прерывисто вздохнув, резюмировал председатель пятнадцать минут спустя. - Ни одной ошибки, коллеги - если я сам ничего не забыл и не перепутал. Он перевел взгляд на остальных. - Ничего, - пробасил Кутбадаг. - Чисто, - скучным голосом проронил Диббут. Молчаливые кивки остальных подтвердили сказанное. - Тогда... - председатель сжал зубы, унимая ледяную дрожь, - ...вечером старт? Past Affective За окнами уже стояла темнота, но в "Крысе в котелке" было светло, как днём. Свечей не жалели. Карты, кости и вино - обычная вечерняя жизнь городской таверны. Ровный гул голосов, звон стаканов и вилок, бренчание лютни бродячего менестреля... Хлопок двери расслышали не все и не сразу. Но вот гул голосов постепенно стихает, вилки перестают звенеть, и даже менестрель вдруг фальшивит и начинает бренчать не в такт. Все взгляды устремлены на нового посетителя - крепкого рослого мужчину, медленно идущего меж столиков и пристально-бесстрастно вглядывающегося во всех подряд. Абсолютно голого. И с тонкой, почти незаметной трубкой за левым ухом, из которой жиденько сифонит пар. Тишина, дитя шока и ошеломления, тает, рвется клочьями серого утреннего тумана. Официантки уже призывно стреляют глазками, девушки-авантюристки с интересом присматриваются, мужики сыплют сальными остротами: - Чё, чувак, опять злая ведьма ограбила? - Братцы! Верите, впервые вижу баклана, который курит ухом! - Нудист, как здорово! Ищем девочку или мальчика? Он идет сквозь взгляды и насмешки, безразличный и к тем и к другим. Он нашел. Здоровый, крепкий мужичище сидит, развалясь, на высоком табурете у барной стойки, курит и пускает дым ему в лицо. Финальная проверка. Рост, фигура, комплекция; совпадает, совпадает, соответствует... Он знает: сперва надо просто попросить. Всегда следует выбирать наиболее мирное из имеющихся рациональных решений. - Мне нужна твоя одежда, твои сапоги, и твой ездовой гуар...
Мило, но в конце мерзко. Нехорошо, когда кровь и кишки - кульминация произведения. И вообще с этим бы лучше в Кузницу Зарисовки.